Poème électronique

Edgard Varèse

GUÍA DE ESCUCHA
Aquiles Lázaro Méndez
Introducción
Entender el proceso de creación de Poème électronique es un camino difícil. No solo se trata de una
obra pionera de la música electrónica, sino que se inserta en uno de los más ambiciosos proyectos
de multidisciplina artística del siglo xx.
En el catálogo de su compositor, Poème électronique es una de sus
últimas obras, y su aproximación más radical al universo de las
nuevas tecnologías de su época. En obras anteriores, Varèse
había trabajado ya con las nuevas posibilidades sonoras, aun-
que siempre insertas en la lógica tradicional del intérprete
como fuente sonora.
Por sus alcances, esta obra representa un notable esfuerzo en
la búsqueda de lo que se había llamado obra de arte total. La
propuesta original plantea una íntima relación entre arquitec-
tura, artes visuales y música; relación en la que parecen desdi-
bujarse los límites tradicionales de cada disciplina artística. Varèse en 1960

Contexto
La obra fue concebida como la sonorización de un proyecto multimedia que se presentaría en la
Exposición Internacional de Bruselas de 1958. La empresa holandesa Philips había encomen-
dado a Le Corbusier el diseño y construcción de un pabellón para la exposición; Le Corbusier
aceptó y concibió la célebre idea: “Un poema electrónico y un recipiente que lo contenga”. Según
confesó él mismo, el compositor indicado para el proyecto era Edgard Varèse.
El Pabellón Philips era un edificio diseñado según las técnicas de construcción más avanzadas.
Durante la exposición se convertiría, además, en un espacio multisensorial e inmersivo en que la
experiencia particular de cada lugar interior
había sido calculada minuciosamente. El
despliegue técnico de altavoces, cañones de
luz, amplificadores, proyectores, etc. no te-
nía precedente en ningún proyecto artístico.
Varèse trabajó en esta obra a partir de sep-
tiembre de 1957, y se pudo escuchar por pri-
mera vez el 2 de mayo de 1958 en el Pabe-
llón Philips, según el plan original. Para la
presentación del trabajo se dispusieron al in-
terior del pabellón 400 altavoces espacializa-
dos estratégicamente. Al mismo tiempo, se
proyectaba una obra visual diseñada por el El Pabellón Philips durante la exposición
propio Le Corbusier.

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Cómo escuchar Poème électronique
La obra ha sido interpretada y comen-
tada desde ópticas distintas, si bien todas
ellas con puntos de contacto. Ya sea
como celebración al progreso y la téc-
nica, como crítica a la energía atómica
con fines bélicos, como síntesis de arte
y tecnología, como himno al a la obra de
arte total, etc., lo cierto es que el propio
Varèse, al hablar escuetamente de su
obra, confesó que “quería que expresara
la tragedia y la inquisición”. Detalle de la partitura de Poème électronique

Si clasificamos los recursos sonoros utilizados en la obra, con el fin de aproximarse a un análisis,
podemos agruparlos en cinco grandes grupos:
1. Sonidos electrónicos: Tonos de distintas frecuencias. Sirenas. Ruido. Síntesis de sonidos
de instrumentos musicales reales.
2. Sonidos mecánicos: aviones, bombas, motores.
3. Percusiones: Timbales, tarolas, congas, campanas, bloques de madera.
4. Voces: sonidos guturales, habla, canto solista, canto coral.
5. Silencio.
Al revisar esta clasificación, notamos la diversidad de sonoridades que plantea el Poème électronique.
Para entender esta selección elegida por Varèse, además, debe tenerse en cuenta el “guión” en
que se basa el trabajo visual de Le Corbusier. Las partes del film, seccionadas temporalmente,
son las siguientes:
1. Génesis (0-60’’)
2. Espíritu y materia (61’-120’)
3. De la oscuridad a la aurora (121’-204’)
4. Dioses hechos por el hombre (205’-240)
5. Cómo el tiempo moldea a la civilización (241’-300’)
6. Armonía (301’-360’)
7. A toda la humanidad (361’-480)
La radical abstracción que utiliza Poème électronique en su lenguaje y su estructura cierra el paso, de
hecho, a una asociación lineal, descriptiva, sobre cómo el discurso sonoro se corresponde con
el material visual. De cualquier modo, los títulos elegidos por Le Corbusier son suficientemente
sugerentes: el discurso parte del génesis cósmico –antes incluso de la existencia humana– y ter-
mina como una oda a la civilización actual, síntesis y punto de llegada de todo el devenir pasado.
En varios elementos, este discurso in crescendo puede identificarse también en la obra sonora. Uno
de estos recursos es la configuración sistemática, construida poco a poco a lo largo de toda la
obra, de un universo más humano. El hombre como cuerpo sonoro, generador de sonidos, pasa

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primero por lo percutido, después al ha-
bla –y, aun antes del habla, a la simple
emisión fonética desorganizada– para
terminar con el canto individual y colec-
tivo.
Lo mismo puede decirse de los sonidos
mecánicos. El final de la obra es un cres-
cendo de motores, explosiones, máqui-
nas, sirenas… todo en una sucesión
cada vez más rápida. La alegoría de esta
Fotograma de la obra visual de Le Corbusier
atmósfera sonora con las modernas so-
ciedades industriales es, al menos, bastante probable.
El silencio, que llega a ocupar pausas de hasta siete segundos, ocupa también un lugar importante
en la obra. No solo separa las secciones una de otra, sino que, desde una perspectiva sensorial,
refuerza estados como el suspenso, el reposo o el asombro.
Para entender Poème électronique, debe escucharse en su contexto de obra pionera de un universo
sonoro hasta entonces desconocido: el de los sonidos electrónicos. Por otra parte, debe tenerse
en cuenta que la versión que se conserva de la obra es apenas una aproximación de su intención
original, que planteaba una experiencia multisensorial, con especial importancia de lo visual y lo
espacial.

Escuchar Poème électronique

Una versión restaurada de la obra, con un paneo que se aproxima a la espacialización original
concebida por Varèse, puede escucharse en el siguiente link:
https://open.spotify.com/track/6gdOMWMd4WKHU03vfmxkIp
Un intento de reconstrucción de la obra teniendo en cuenta los efectos visuales, el film, las luces
y la espacialización del sonido puede explorarse en la siguiente página:
http://www.cirma.unito.it/vep/index.html
Una versión del film de Le Corbusier puede verse en el siguiente link:
https://www.youtube.com/watch?v=0YlBmx3VulY

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Referencias

• Brown, Richard. Edgard Varèse.

http://www.ayearfrommonday.com/2012/01/edgard-varese-1958.html

• Boudon, Pierre. Le poéme électronique ou l’architecture comme cosmos.

http://archee.qc.ca/ar.php?page=article&section=texte2&note=ok&no=326&sur-
ligne=oui&mot=

• Cogan, Robert. Varèse: A Sonic Poetics.

https://ccrma.stanford.edu/CCRMA/Courses/154/varese.html

• Ircam. Edgard Varese. Poème électronique.

http://brahms.ircam.fr/works/work/12512/

• Lombardo, Vicenzo. Virtual Electronic Poem Project.

http://www.cirma.unito.it/vep/index.html

• Pérez, Fernando. Pabellón Philips.

http://www.scielo.cl/pdf/arq/n63/art13.pdf

• Staff, Rovi. Edgard Varèse. Poème électronique, for tape.

https://www.allmusic.com/composition/po%C3%A8me-%C3%A9lectronique-for-
tape-mc0002362855