UNIDAD 1: SISMOLOGÍA.

1.1 Conceptos generales: Origen de los sismos, tipos de falla. Sismo máximo, Intensidad, magnitud. Fallas
en Venezuela.

Desde el punto de vista de la ingeniería, los sismos más severos y los mas importante, son de
origen tectónico, originados por desplazamientos bruscos de las grandes placas en que esta
subdividida dicha corteza, las presiones que se generan en la corteza por los flujos de magma
desde el interior de la tierra llegan a vencer la fricción que mantiene en contacto los bordes de las
placas y producen caídas de esfuerzos y liberación de enormes cantidades de energía almacenadas
en la roca; liberada principalmente en forma de onda vibratoria, que se propaga a grandes
distancias a través de la roca de la corteza. Estas vibraciones ponen en peligro las edificaciones q
que sobre ella se desplantan, al ser éstas solicitadas por el movimiento de su base. Estos
movimientos vibratorios de la masa de los edificios, generan fuerzas de inercia, que inducen
esfuerzos importantes, en los elementos de la estructura y que pueden conducirla a la falla.

Sin embargo, existen otros elementos sísmicos, además de las vibraciones que pueden afectar a
las estructuras, principalmente, las relacionadas con las fallas del terreno, como son los
fenómenos de licuación, de deslizamiento de laderas y de aberturas de grietas en el suelo.

La energía liberada por un sismo se propaga mediante ondas que hacen vibrar la corteza terrestre.
Se identifican ondas de cuerpo que viajan a grandes distancias a través de rocas y ondas
superficiales que se deben a reflexiones y refracciones de las ondas de cuerpo. Al llegar estas
ondas de cuerpo a la superficie o a una interfaces entre estratos, se dividen en ondas P, también
llamadas, principales o de dilatación; y en ondas S, secundarias o de cortantes. Cabe señalar que
cuando las partículas de la corteza Experimentan movimiento paralelos a la dirección de
propagación, nos encontramos en presencia de ondas P; y si se mueven transversalmente a la
dirección de propagación son ondas S.

La velocidad de propagación de las ondas P es mayor a la de las ondas S es por ello, que a medida
que nos alejamos de los epicentros, crece la diferencia de tiempo de llegada de los trenes de
ondas.

Las ondas S , producen un movimiento más intenso en el terreno, por lo que resultan más
dañinas, para las edificaciones, por la complejidad de los mecanismos de ruptura, y por la
irregularidad de las formaciones geológicas por las que viajan, aunado a las múltiples refracciones
y reflexiones que sufren durante su recorrido.

La escala de magnitud más común, para cuantificar la energía liberada con la ocurrencia de un
sismo es la de Richter( más propiamente llamada magnitud local Ml ).

Ahora bien, desde el punto de vista de ingeniería, no es tan importante la magnitud del sismo,
como sus efectos en los sitios donde se van a construir las edificaciones. Esto se refiere a la
severidad de las sacudidas sísmicas que se experimentan en el sitio dado. A esta característica de
los sismos se le llama intensidad y es claro que un mismo sismo, aunque tiene una sola magnitud
tendrá diferentes intensidades, y para medirla, se recurre a escala de tipo cualitativo, en base a la
severidad de los daños producidos, en la violencia con la que es sentido por las personas; y en los
cambios producidos en la superficie del terreno. La escala de intensidad más usada es la de
Mertcalli Modificada. En la misma se asignan intensidades del I al XII. de IV o menores, no
corresponden a daños estructurales y de X , corresponde a una destrucción generalizada

CONSTRUCCIÓN TÍPICA DISEÑADA POR UN INGENIERO EN VENEZUELA

Las viviendas residenciales de la clase alta en Caracas consisten típicamente en

edificios de mediana altura (6 a 10-pisos) construidos con pórticos dúctiles y losas de
concreto armado. De acuerdo con las observaciones hechas durante nuestra visita a
varios edificios y basado en resultados obtenidos con un detector de metales de un
número de estructuras construidas recientemente, los estribos de las vigas y columnas
están diseñados y construidos típicamente de acuerdo a las normas sísmicas mas
exigentes del mundo. Los estribos de las columnas deben estar y están instalados
generalmente a 10 centímetros (4 pulgadas) de espaciamiento en las regiones de las
rotulas plásticas y a 15 centímetros (6 pulgadas) en el centro de la columna. .De la
misma manera, los estribos de las vigas deben estar y están instalados generalmente
a 10 centímetros (4 pulgadas) de espaciamiento en la zona de rótulas plásticas y a 15
centímetros (6 pulgadas) en el centro de la viga cerca de las columnas. Los estribos de
las columnas y las vigas también están instalados con los ganchos de 135-grados. A
primera vista, las especificaciones de diseño en Venezuela parecen proporcionar
ductilidad adecuada. Sin embargo, un análisis mas profundo de los diseños y la
construcción de 51 estructuras de mediana altura nos muestra que defectos
conceptuales de diseño, simples pero importantes, están siendo incorporados en las
edificaciones de Venezuela. A pesar de que los autores no hicieron un análisis
riguroso con computadores de estos edificios, los planos estructurales y
arquitectónicos fueron estudiados cuando les fue posible para ayudarse en la
evaluación de estos edificios. Es mas, los autores han observado daños a edificios
similares en una gran cantidad de terremotos anteriores en Latino América y el
alrededor del mundo y nuestras conclusiones son derivadas de nuestra vasta
experiencia en observaciones antes y después de terremotos. .

3. ERRORES TÍPICOS DEL DISEÑO EN VENEZUELA

De las 51 estructuras de mediana altura que observamos, todas menos ocho tenían
deficiencias importantes de diseño conceptual que ponen en duda la habilidad de estos
edificios de soportar terremotos. Las deficiencias más importantes son los pisos
blandos y débiles, las columnas cortas, las condiciones de viga fuerte columna débil, la
torsión, y las uniones excéntricas entre columnas y vigas, como se menciona en Bonilla
et al (2000). A pesar de que una muestra de 51 edificios puede parecer insuficiente
para llegar a una opinión con respecto a las construcciones típicas de Venezuela, los
autores pasaron dos semanas viajando por Venezuela y observaron cientos de edificios
de mediana altura con las mismas características de los estudiados

3.1 Pisos blandos y débiles

Una de las características arquitectónicas de la arquitectura venezolana es la

incorporación de la Planta Baja en el piso más bajo. La Planta Baja se utiliza para
reuniones y fiestas y es típicamente un ambiente bastante abierto, con pocas paredes
o tabiques de albañilería. En nuestras conversaciones con los arquitectos locales
encontramos que la incorporación de la Planta Baja en el diseño arquitectónico es
promovido por el código de edificios, que permite un mayor número de pisos si el piso
inferior se dedica al uso público. Sin embargo, desde un punto de vista estructural, la
Planta Baja crea el típico piso blando y débil. De los 51 edificios estudiados, 35 tenían
un pisos blando y débil.

En los pisos superiores, la tabiquería y las paredes no estructurales de albañilería no

están aisladas de los pórticos, esto crea un bloque grande y rígido de albañilería y de
concreto que se mueve más como un cuerpo rígido. Inversamente, en la Planta Baja
las particiones de albañilería, cuando están presentes, son muy pocas, y el pórtico de
concreto debe resistir a la mayoría de las cargas laterales, creando un piso que es más
blando y débil que los pisos superiores.

Los pisos blandos y débiles son considerados generalmente por los ingenieros sísmicos
como muy perjudiciales para el comportamiento global de las estructuras, porque la
mayoría de las deformaciones laterales durante un terremoto ocurren en el piso blando
y débil (SEAOC, 1999). El concentrar el comportamiento inelástico y el daño en un solo
piso es muy peligroso; es muy probable que el daño exceda la capacidad de
deformación de las columnas, llevando a la estructura a tener degradación de rigidez,
inestabilidad geométrica, y posiblemente al colapso. La foto muestra dos pisos blandos
típicos creados por las Planta Bajas.

A menudo, la Planta Baja es también más alta que el piso típico, como se
observa en la foto. Las columnas más altas empeoran el comportamiento del piso
blando comparado con los pisos superiores. En el edificio mostrado, la combinación de
columnas de uno y dos pisos crea diferencias grandes de rigidez en las columnas del
primer piso. En vez de que todas las columnas resistan cargas aproximadamente
iguales, las columnas cortas tomarán inicialmente la mayoría de la carga lateral hasta
que se dañen; subsecuentemente las columnas más largas procurarán resistir la carga,
lo que aumenta la posibilidad que el edificio sufra un colapso parcial o total durante un
terremoto.

3.2 Columnas cortas

La arquitectura venezolana típica tiene ventanas relativamente pequeñas. El ladrillo

hueco de arcilla, denominado bloque, se utiliza como pared de tabiquería alrededor de
las ventanas. Sin embargo, esta tabiquería no reforzada es lo suficientemente fuerte
para crear columnas cortas (Sozen et al, 1968). La columna en lugar de comportarse
de una manera dúctil en flexión como lo esperaba el ingeniero diseñador, es forzada a
fallar de una manera no dúctil en un mecanismo gobernado por cortante (BSSC,
1992). Incluso si una columna corta dada tiene refuerzo de corte que cumple con el
código, las demandas de ductilidad en la columna llegan a ser muy grandes,
potencialmente fracturando los estribos y fallando bajo las cargas verticales que debe
resistir. De los 51 edificios de mediana altura estudiados en Caracas, 34 tenían
columnas cortas típica en un nivel de garaje.

Otro problema es que los estribos de la columna están espaciados a menudo a

distancias más grandes en el medio de la columna, donde el comportamiento inelástico
en flexión no se espera. La tabiquería de albañilería o la presencia de vigas de alto
peralte pueden forzar el comportamiento inelástico en la región media de la columna
que está ligeramente reforzada.

En los Estados Unidos, la tabiquería de albañilería o las paredes no estructurales que

pudieran restringir el comportamiento en flexión deben ser separadas del pórtico con
juntas o espacios entre la columna y la albañilería para permitir que la columna se
comporte en flexión y que se deforme de una forma dúctil. Cuando no hay espacio
entre la columna y la tabiquería los códigos de EE. UU. requieren que los estribos de la
columna tenga el mismo espaciamiento que tienen en la zona de las rotulas plásticas.
La albañilería venezolana no está instalada con espacios entre la albañilería y las
columnas. Por lo tanto, esto crea columnas cortas debido a la presencia de paredes de
albañilería de altura parcial. Estas columnas no tienen estribos con espaciamiento
cercano en las regiones donde el comportamiento no dúctil de falla por fuerza cortante
puede ocurrir.

Se observó un detalle de refuerzo típico para una columna. El diseñador parece no

haberse dado cuenta que el tabique de albañilería de altura parcial presente en este
edificio interferirá con el comportamiento a flexión de las columnas, y que las
columnas se verán forzadas a fallar a la mitad de su altura, donde el refuerzo por
cortante tiene un espaciamiento más grande. Además, el empalme de acero
longitudinal de la columna está situado dentro de esta región; por lo tanto, los estribos
deberían tener un espaciamiento mas pequeño (un espaciamiento de 10 centímetros).

3.3 Diseño con viga fuerte/ columna débil

La arquitectura venezolana incorpora a menudo el uso de maceteros o barandas de

concreto. Estas barandas están a menudo construidas rígidamente con la columna y
crean una viga de gran peralte. Estas vigas de gran peralte pueden crear columnas
cortas, pueden hacer que las columnas exteriores atraigan una porción muy grande de
la fuerza lateral comparada con la de las columnas interiores y/o pueden crear una
condición de viga fuerte /columna débil. Por lo tanto, en vez de forzar el
comportamiento inelástico (daños) en las vigas, el daño es forzado en las columnas,
esto puede conducir a la inestabilidad vertical (BSSC, 1992). De los 51 edificios de
mediana altura que estudiamos 15 tenían la condición de viga fuerte/ columna debil.

3.4 Torsión

En Caracas, la mayoría del desarrollo actual de propiedades inmobiliarias parece

ocurrir en las laderas de los cerros. Las estructuras residenciales de mediana altura
tienen típicamente una planta en el mismo nivel que la calle y varios niveles de
estacionamiento con sótano parcial. Puesto que la mayoría de las nuevas estructuras
están diseñadas en sitios inclinados, los niveles del garaje están abiertos (sin muros
de contención) en el lado colina abajo. Si las paredes se colocan solamente en el lado
colina arriba, las fuerzas laterales harán que la estructura se comporte de una manera
torsional, aumentando la demanda de deformación de las columnas colina abajo (ATC,
1989). El incremento de la demanda puede causar que las columnas excedan su
capacidad de deformación lateral y puede llevar al colapso. De los 51 edificios de
mediana altura que estudiamos 15 tenían irregularidades torsionales importantes. Se
observo una estructura moderna típica con varios niveles del estacionamiento
parcialmente subterráneos construida en una ladera escarpada.

3.6 Carencia de suficientes muros de corte

De las 51 estructuras que estudiamos, sólo nueve tenían muros de corte como parte
del sistema que resiste la fuerza lateral. De éstas, solamente dos tenían lo que se
podría considerar una cantidad razonable de muros de corte en ambas direcciones
ortogonales. Las otras siete tenían substancialmente menos área de muros de corte en
una dirección que en la otra. La distribución de estos muros era más como en hilera,
con muchos muros transversales y solo algunos muros longitudinales a lo largo del eje
longitudinal de la estructura., muestra una planta típica donde la mayoría de los muros
de corte se orientan en la misma dirección y pocos muros se orientan en la dirección
perpendicular. Observé que la colocación asimétrica de los dos muros longitudinales
dará lugar a torsión y que las columnas de la parte inferior de la estructura sufrirán
desplazamientos grandes, en dirección de los muros longitudinales, debido a la torsión.

4. PROBLEMAS NO-ESTRUCTURALES TÍPICOS

Desde un punto de vista de preservación de vidas humanas durante un terremoto,

problemas importantes que pueden ser una amenaza de muerte se originan por
problemas de elementos no estructurales. En el caso de Venezuela, las amenazas más
importantes para la preservación de vidas humanas durante un terremoto que se
originan en los componentes no estructurales se presentan por el uso de tabiquería de
bloque de arcilla (piezas huecas) y por el uso de enchapado de paredes usando ladrillo
según lo discutido posteriormente en este articulo.

4.1 Tabiquería de bloque hueco de arcilla

El uso de la tabiquería es la amenaza más grande a los ocupantes de las estructuras

venezolanas típicas. De los 51 edificios de mediana altura que estudiamos, todos los
51 tenían tabiquería de bloque hueco de arcilla. La pared de bloque hueco de arcilla
tiene a menudo solamente el ancho de un solo bloque y puede fallar ya sea por fuerzas
perpendiculares al plano de la pared, o por fuerza excesivas en el plano de la pared
creada cuando los pórticos de concreto quieren deformarse y la deformación es
restringida por los tabiques de albañilería. A pesar de que el ladrillo de la tabiquería es
hueco, una pared del mismo ancho del bloque pesa entre 147 y 294 Kg/m 2 (1.4 y 2.9
KPa o 30 a 60 psf) una vez que se aplique el recubrimiento. Estos elementos no
estructurales son muy pesados y constituyen un gran peligro para los ocupantes de las
estructuras y para los transeúntes de las calles alrededor del edificio.

4.2 Enchapado de ladrillo

El uso del enchapado de ladrillo adherido a las paredes de la fachada es al parecer

popular como material exterior del revestimiento. De los 51 edificios de mediana altura
que estudiamos, 30 tenían adherido el enchapado de ladrillo sobre una porción
importante de sus exteriores. El enchapado de ladrillo que observamos era
aproximadamente de 3 centímetros (1 pulgada) de grueso y estaba adherido al
concreto con el mortero. No se observó ningún anclaje mecánico

El uso del enchapado de ladrillo plantea un peligro inminente para los residentes que
quieren evacuar un edificio ya sea durante o después de un terremoto y también para
los transeúntes en la calle. Durante un terremoto los pórticos estructurales se
deformarán y la tabiquería tratará de resistir estas deformaciones y se agrietará en
tensión o fallará en compresión trayendo como consecuencia la delaminación del
enchape de ladrillo y la caída de éste, lo cual creará un peligro de muerte. Similar a
nuestra discusión previa de las paredes de tabiquería de bloques, las pérdidas
económicas debido a la falla del enchapado pueden ser substanciales.

5. CONSTRUCCIÓN INFORMAL TÍPICA EN VENEZUELA

Durante nuestra visita a Venezuela, los autores también observaron numeroso barrios
alrededor de Caracas . La construcción de estos barrios es excesivamente pobre; las
estructuras son a menudo de cuatro o cinco pisos, con un número mínimo de columnas
y de vigas de refuerzo. La mayoría de estas estructuras son esencialmente estructuras
de tabiquería hueca de ladrillo no reforzadas. El hecho de que muchas de estas
estructuras están en las laderas y tienen irregularidades torsionales severas empeora
más el comportamiento de ellas, que se espera sea muy pobre de acuerdo a lo
observado en terremotos anteriores. La amenaza de muerte que presentan estas
estructuras es muy alta.

. RECOMENDACIONES

Muchas de las deficiencias aquí descritas en estructuras diseñadas por ingenieros

pueden ser mitigadas simplemente con un cambio del sistema estructural que resiste
las cargas laterales, de pórticos a muros de corte. De hecho, debido al uso de ventanas
pequeñas y tabiquería siempre presente, la arquitectura venezolana es generalmente
más favorable al uso de los muros de corte de concreto que cualquiera de los estilos
arquitectónicos en los EE. UU. Los autores observaron muchos lugares donde muros de
corte hubieran podido sustituir la tabiquería sin afectar la arquitectura. El uso de los
muros de corte de concreto en ambas direcciones limita la deriva de entrepiso y reduce
la demanda de ductilidad de los componentes de los pórticos. Si el uso de los muros de
corte no es económicamente viable entonces la tabiquería debe ser aislada de los
pórticos para que estos puedan actuar en flexión de la manera que se les diseñó.
Adicionalmente, se necesitan desarrollar detalles especiales de apoyo que permitan
soportar las paredes en la dirección transversal (dirección fuera-del-plano) y permitir
el movimiento en la dirección longitudinal (en el plano).
Con respecto a elementos no estructurales, se recomienda reducir el uso de tabiquería
de ladrillo hueco, reforzar o encapsular las paredes existentes y hacer uso de anclajes
mecánicos en el enchapado de ladrillo para reducir los riesgos de colapso de estos
elementos, la perdida económica y las amenazas a la vida humana.

En referencia a la construcción informal de los barrios, los problemas sísmicos son

mucho más complicados. Debido a las consideraciones económicas, parece inverosímil
que los barrios desaparezcan como por arte de magia en un futuro cercano. Por lo
tanto, el gobierno de Caracas debe hacer más para educar y para encaminar a sus
ciudadanos para que construyan estructuras residenciales con materiales competentes
con los recursos limitados disponibles. El ladrillo hueco (bloque) de arcilla no debe ser
utilizado. El uso de muros de corte de concreto o de ladrillo confinado como se hace en
otras partes de Latinoamérica en lugar de tabiquería de ladrillo hueco (bloque)
disminuirá substancialmente el potencial de daño y de pérdidas de vidas. Sin la
intervención proactiva del gobierno, la pérdida de vidas en los barrios debido a un
terremoto puede ser realmente devastadora.

7. CONCLUSIONES

Durante una visita reciente a Venezuela, los autores descubrieron que a pesar de que
Venezuela ha adoptado un código de edificios con especificaciones sísmicas modernas
y hace cumplir la mayoría de estas normas, existen errores conceptuales importantes
en el diseño de los sistemas que resisten las fuerzas laterales en edificios que se están
repitiendo casi universalmente. Las principales deficiencias de diseño conceptual son
los pisos blandos y débiles creados típicamente por la Planta Baja, las columnas cortas
creadas por tabiquería no estructural, la condición de viga fuerte/ columna débil, las
juntas excéntricas de la unión viga-columna, la carencia de muros de corte en dos
direcciones ortogonales, el uso de las paredes y particiones de ladrillo hueco de arcilla,
y el uso de enchapado de ladrillo no anclado a la estructura. A pesar de que una
muestra de 51 edificios puede parecer insuficiente para llegar a una opinión con
respecto a las construcciones típicas de Venezuela, los autores pasaron dos semanas
viajando por Venezuela y observaron cientos de edificios de mediana altura con las
mismas características de los estudiados. En caso de un terremoto grande, estos
errores tendrán repercusiones substanciales, tanto económicas como de pérdida de
vidas, a menos que la filosofía de diseño de los ingenieros venezolanos cambie
drásticamente