Carlos D’Arlach – UPDS - Geología General – Febrero 2015
UNIDAD 3 MATERIALES QUE FORMAN LA de ciencias naturales. Estos elementos son
TIERRA
El estudiante indicará los minerales y las
rocas más comunes y explicará la forma de
identificarlos.
El estudiante indicará los minerales y las
rocas más comunes y explicará la forma de
identificarlos.
3.1 Mineralogía.
– 3.1.1 Definiciones de mineralogía y
petrografía.
– 3.1.2 ¿Qué es un mineral?
– 3.1.3 Enlaces químicos.
– 3.1.4 Elementos de cristalografía e
importancia de ésta.
– 3.1.5 Propiedades físicas y
químicas de identificación de los
minerales.
3.2 Petrografía.
– 3.2.1 Definición de la roca.
– 3.2.2 Rocas ígneas volcánicas y
plutónicas.
– 3.2.3 Rocas sedimentarias
detríticas, químicas y bioquímicas.
– 3.2.4 Rocas metamórficas
regionales y de contacto.
Introducción
Hemos visto que la tierra se compone de cuatro
geoesferas, siendo la externa la corteza
terrestre cuyo espesor promedio es de 40 Km. y
forma los continentes y el fondo de los océanos,
cuya superficie se puede hoy observar,
fotografiar y mapear con gran precisión.
La corteza es rígida y está formada por rocas
las que a su vez están constituidas por
minerales compuestos por uno o más
elementos químicos.
Mineralogía
La mineralogía es la ciencia que se ocupa del
estudio de los minerales.
Desde tiempos inmemoriales el hombre
primitivo ha utilizado minerales para fabricar
herramientas y armas siendo proverbiales los
cuchillos, flechas y hachas de obsidiana u otros
minerales duros que se exponen en los museos
comunes en los yacimientos arqueológicos ya
que se usaban de manera cotidiana para cazar,
pescar o despellejar animales y curtir pieles.
En civilizaciones más avanzadas se encuentran
minerales en pinturas, ornamentos y joyas,
existiendo artesanos especializados en extraer
los minerales, separarlos, pesarlos y
comercializarlos en el mercado. Son ejemplos
de ello las culturas asentadas en el valle del Rio
Nilo en Egipto, Africa, donde en pirámides y
palacios se han encontrado monumentos, joyas,
y pinturas hechas de minerales o sus
subproductos.
Ruinas arqueológicas similares en magnitud,
aunque posteriores en edad existen en los
demás continentes. En Centroamérica y
Suramérica las culturas aztecas, mayas,
tiahuanacotas y otras no menos importantes,
muestran usos similares de los minerales.
Las rocas de las montañas, la arena de la playa
o el abono del jardín están total o parcialmente
compuestos de minerales, ya que todos los
artículos inorgánicos del comercio, si no son
minerales, provienen de ellos. Gran parte de los
materiales utilizados en la construcción, como
los ladrillos, el acero, el cemento y el vidrio
proviene de minerales.
.
¿Que es un mineral?
Los minerales son substancias naturales,
sólidas, cristalinas, generalmente inorgánicas,
que tienen una composición química
determinada.
Se diferencian de las substancias artificiales,
como el acero; los líquidos, como el agua; las
substancias orgánicas, como la celulosa; o el
aire, que es un gas. Tampoco se consideran
minerales las perlas o conchas de moluscos y
braquiópodos.
Sí se considera mineral al carbón de origen
orgánico y que constituye grandes depósitos
que se explotan como combustible.
Las rocas están compuestas de uno o varios
minerales y la ciencia que las estudia se llama
Petrología (del griego petros, piedra y logos,
tratado) mientras que la ciencia que las
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describe se llama Petrografía (del griego petros, piedra y grafos, descripción).

Enlaces Químicos

Los minerales están compuestos de uno más de los 103 elementos químicos. Estos elementos se combinan
mediante “enlaces químicos” a través de la cesión, captura, o compartimiento de los electrones de los átomos. La
palabra “átomo” también proviene del griego de los vocablos “a“ sin y tomo “división”, en otras palabras un
elemento indivisible.

El átomo más simple es el de Hidrogeno, compuesto de un protón en el núcleo y un electrón orbitándolo, tal como
se muestra en la figura siguiente. El Numero Atómico, que representa el número de protones mas el número de
neutrones de un átomo, del hidrogeno es 1.

Otro elemento común en la naturaleza es el oxígeno, cuyo átomo se compone de ocho protones, ocho neutrones y
ocho electrones girando en dos orbitas, una interna con dos, y una externa con seis, tal como se muestra en la figura
anterior. El número atómico del oxígeno es 16.

Átomos e Isotopos

Una de las definiciones de átomo es “la unidad más pequeña de cualquier materia”. Para los griegos átomo significaba
indivisible. Para John Dalton, químico inglés (1766-1844), padre de la teoría atómica, los átomos eran partículas de
materia de distintas clases que componían todas las substancias. Eran tan pequeños que no se podían ver con ningún
microscopio.

En 1805 Dalton postuló que los elementos químicos estaban constituidos de diferentes clases de átomos; que todos los
átomos de cualquier elemento son idénticos; y que los compuestos químicos están hechos de varias combinaciones de
átomos en proporciones definidas.

A principios del Siglo XX, físicos, químicos, y mineralogos comprendieron la estructura de la materia tal como la
conocemos hoy. Sabemos que los átomos son unidades pequeñas de materia que se combinan formando diferentes
elementos químicos, pero que los átomos son divisibles en unidades aun más pequeñas.

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Al centro del átomo está un denso núcleo que prácticamente contiene toda su masa. El núcleo contiene dos clases de
partículas, protones y neutrones. Por convención, se considera que cada uno representa una unidad de masa atómica.
Un protón tiene una carga eléctrica positiva de +1. Un neutrón tiene carga eléctrica neutra.

Alrededor del núcleo hay una nube de electrones orbitándolo y éstos tienen masa cero y carga eléctrica negativa de -1.
El átomo es eléctricamente neutro, es decir el número de protones en el núcleo esta balanceado eléctricamente por el
mismo número de electrones en su periferia.

Isótopos

Cada elemento químico tiene un número único de protones, es decir un solo Numero Atómico. La suma del número de
protones más el número de neutrones nos da el Peso Atómico del elemento. pero hay elementos que pueden tener
diferente número de neutrones, y en consecuencia tienen tiene el mismo Numero Atómico pero diferente Peso Atómico.
Se los llama Isótopos.

Uno de los ejemplos es el del Carbón que se muestra en la figura siguiente, donde a la izquierda se tiene el Carbono-12,
cuyo núcleo tiene 6 protones y seis neutrones; al medio el Carbono 13, con 6 protones y 7 neutrones y a la derecha el
Carbono-14 con 6 protones y 8 neutrones.

Reacciones Químicas

La estructura interna de un átomo en particular determina sus reacciones químicas con otros átomos. Las reacciones
químicas son interacciones de los átomos de dos o más elementos químicos en ciertas proporciones para producir
nuevas substancias o mezclas químicas. Por ejemplo, cuando dos átomos de hidrogeno se combinan con un átomo de
oxígeno se forma una mezcla que llamamos agua (H2O).

Las propiedades de una mezcla formada por una reacción química pueden ser completamente diferentes de sus
componentes individuales. Por ejemplo, cuando un átomo de sodio, metálico, se combina con un átomo de cloro, un gas
nocivo, forma el cloruro de sodio, mejor conocido como la sal de mesa que comemos todos los días. Se muestran a la
izquierda los átomos de Sodio y Cloro. Representamos la mezclas con el símbolo NaCl, Na por sodio, y Cl por cloro, ya
que cada elemento químico tiene asignado un símbolo para escribir formulas y ecuaciones.

Las reacciones químicas ocurren por la interacción de electrones. Para comprender las interacciones de electrones
tenemos que conocer el numero de electrones en un átomo y como están distribuidos en su estructura.

Ganando y perdiendo electrones

Los electrones rodean al núcleo de un átomo en un arreglo único de esferas concéntricas llamadas orbitas. En las
reacciones químicas de la mayoría de los elementos, solamente interactúan los electrones de la órbita externa. En la
reacción entre el sodio y el cloro para formar el NaCl, el átomo de sodio pierde el electrón de su órbita externa y el átomo
de cloro gana dicho electrón el mismo que es incorporado a su órbita externa, tal como se muestra en la ilustración
siguiente.

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A la izquierda se muestran los átomos se sodio arriba, con un solo electrón en su órbita externa, y el cloro abajo, con
siete. A la derecha se muestra una molécula de Cloruro de Sodio, como resultado de la captura del electrón externo del
átomo de sodio por el átomo de cloro.

Iones

Después de ganar o perder un electrón, los átomos de la mezcla química, no son más eléctricamente neutros. Cuando el
sodio pierde un electrón se transforma el ion sido, con una carga de +1 porque aun mantiene el mismo número de
protones en su núcleo, y se representa con el símbolo Na+. El átomo de cloro al ganar un electrón se transforma en el
ion Cl- con una carga negativa de -1. Los iones con carga positiva como el sodio se llaman cationes, mientras los iones
con carga negativa, se llaman aniones. El compuesto NaCl es ya que las cargas eléctricas de ambos iones se equilibran.

Grupos de iones diferentes pueden juntarse para formar iones complejos, tales como el sulfato (SO4-2), un componente
de la mineral anhidrita (CaSO4) que es un componente común del agua de mar. El ion sulfato está compuesto de un
átomo de azufre con una carga eléctrica de +6 unido a cuatro átomos de oxigeno con una carga de -2 cada uno, por lo
que el ion tiene una carga eléctrica de -2.

Compartimiento de electrones

No todos los elementos reaccionan ganando o perdiendo electrones. Algunos tiene la tendencia a compartir electrones
con átomos de la misma clase o diferentes. Tal es caso del Carbón e Hidrogeno, que forman los HC. A la derecha una
molécula de metano (CH4).

Tabla Periódica

Los químicos se dieron cuenta que había grupos de elementos químicos que tenían las mismas propiedades como el
punto de ebullición o el punto de fusión y tendencia a reaccionar químicamente con otros elementos. Otros grupos varían
drásticamente. A medida que se conocía más de la estructura atómica, dichas propiedades químicas mostraron
corresponder al diseño orbital de electrones de cada elemento.

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La tabla periódica organiza a los elementos, de la izquierda a la derecha de cada línea, acuerdo a su número atómico y
número creciente de electrones en su órbita externa. La tercera fila por ejemplo comienza con el Sodio (NA 11), 1 e- en
la órbita externa, es seguido por el magnesio Mg (NA 12) que tiene 2 e- en su órbita externa, y éste por el aluminio AL
(NA13) que tiene (3 e-). Luego siguen el silicio Si (NA 14), con 4 e- , el fosforo Ph (NA 15) con 5 e-, azufre (S NA16) con
6 e-, cloro Cl (NA17), con 7 e-, y finalmente el argón Ar (NA 18) con 8 e- en su órbita externa, número máximo para cada
orbita de electrones.

Cada columna tiene elementos que tienen similar estructura orbital externa. Por ejemplo los elementos de la primera
columna de la izquierda (Hidrogeno) tienen tendencia a ceder un electrón cuando se produce una reacción química. De
este grupo, el hidrogeno, el sodio y el potasio, son abundantes en la superficie y en la corteza de la tierra.

La segunda columna de la izquierda incluye elementos que tienen 2 e- en su órbita externa con tendencia a perderlos en
las reacciones químicas. De ellos, el magnesio Mg y el calcio Ca son más abundantes en la corteza terrestre.

Hacia la derecha de la Tabla Periódica, las columnas encabezadas por el Oxigeno (O), el elemento más abundante de la
tierra, y el flúor, un gas altamente toxico, a ganar electrones para completar su órbita externa. Las columnas
encabezadas por el Boro, Carbón y Nitrógeno tienen tendencia a llenar su órbita externa sea ganado o perdiendo
electrones. Tanto el silicio (Si), muy abundante en la tierra, y el carbón tienen tendencia a compartir electrones.

Los elementos de la última columna de la derecha, encabezados por el helio (he) tiene completa su órbita externa con 8
electrones, y no muestran tendencia ni a ganar ni a perder electrones.

En suma, la tabla periódica que agrupa los elementos químicos en filas y columnas refleja su tendencia a ganar, perder
o compartir electrones, lo que nos permite predecir muchas de las reacciones químicas.

En la figura siguiente se muestra la estructura de átomos, antes de intercambiar electrones, y los iones, después de
hacerlo, de varios elementos comunes en la naturaleza. P significa proton, N significa neutrón, y los electrones son los
puntos azules.

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ENLACES QUIMICOS

La unión química mas entre dos o más elementos es el enlace iónico. Estas uniones ocurren por la atracción eléctrica de
cargas opuestas, tales como la del Na+ y el Cl- mostrada anteriormente. La atracción es exactamente igual a la de la
carga estática que se genera cuando se frota una tela contra el cuerpo humano. La fuerza de la atracción se incrementa
a medida que la distancia entre los iones disminuye y su fuerza aumenta con la carga eléctrica de los iones.

Los enlaces iónicos son el enlace dominante en las estructuras minerales donde 90% de todos los minerales son
esencialmente compuestos iónicos.

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Enlaces covalentes

Los lazos químicos entre dos substancias pueden ser iónicos, es decir formados por la atracción eléctrica de cargas
opuestas, o covalentes, donde los elementos comparten electrones, formando estructuras compactas, como las del
diamante.

Uniones Químicas y Estructura Mineral

Como vimos en el caso del metano (CH4), el carbón que tiene cuatro electrones en órbita externa, adquiere cuatro
electrones mas para llenar su órbita externa compartiendo cada electrón con cuatro iones de hidrogeno. En el diamante
cada átomo de carbón (no ion) está rodeado por cuatro átomos de carbón formando un tetraedro, una pirámide donde
cada lado es un triangulo. En esta estructura, cada átomo comparte un electrón con sus cuatro vecinos completando
cada uno sus ocho electrones en la órbita externa. La estructura de tetraedros se extiende en todas direcciones como se
muestra en la siguiente figura.

Los átomos de los elementos metálicos, que tienen fuerte tendencia a perder electrones, se juntan como cationes
mientras sus electrones móviles se comparten y dispersan entre los iones. Esta libertad para compartir electrones resulta
en un tipo de enlace covalente llamado enlace metálico. Es encontrado en número pequeño de minerales entre los
cuales está el cobre nativo y algunos sulfuros.

Los enlaces químicos de algunos minerales son intermedios entre iónicos y covalentes ya que algunos electrones son
intercambiados y otros compartidos.

Estructura Cristalina

Recordemos que los minerales son substancias naturales que tienen una composición química y una estructura cristalina
determinadas. Ahora que conocemos las uniones químicas podemos comprender mejor como la minerales cristalizan de
una manera tan ordenada.

Los minerales se forman a través de la Cristalización, un proceso en el cual los elementos que lo componen se
organizan en las proporciones químicas adecuadas en un cristal, es decir en una estructura geométrica tridimensional,
con uniones iónicas o covalentes.

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En la figura siguiente se muestran los cristales de la Halita, nombre mineralógico de la sal, cuya composición química es
NaCl, que cristaliza en el sistema cubico; a la derecha se muestra un cristal de cuarzo, cuya composición química es
dióxido de silicio, SiO2, que cristaliza en el sistema hexagonal con ángulos de 120º entre las seis caras del hexágono
que tiene pirámides en ambos lados. Hay que recordar que las estructuras cristalinas son tridimensionales.

Los átomos y los iones son tan pequeños, midiendo la mayoría de ellos la millonésima parte de un milímetro. Sin
embargo podemos obtener la imagen de ciertas estructuras cristalinas con poderosos microscopios electrónicos. En la
figura siguiente se muestra una fotografía electrónica del Arsenio de Galio, una substancia utilizad en la construcción de
computadoras.

La geometría de los cristales puede ser bellamente compleja como la mostrada en la figura siguiente que nos muestra
los cristales de los copos de nieve.

La cristalización comienza con la formación de micro cristales individuales cuyos límites son superficies planas. Estas
superficies llamadas caras del cristal son la expresión externa de la estructura atómica del mineral, tal como se muestra
en la figura anterior para el caso de la halita y el cuarzo.

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La cristalización, los microscópicos cristales iniciales crecen manteniendo las caras del cristal. Los cristales grandes con
caras bien formadas acurren cuando el crecimiento de los cristales es lento y constante y que haya el espacio suficiente
para hacerlo, sin interferencia de cristales vecinos. Los cristales más grandes se forman en espacios abiertos dentro de
las rocas, tales como fracturas y cavernas. La figura siguiente muestra macro cristales en la cavidad central rodeados de
micro cristales en la periferia.

Si la cristalización ocurre rápidamente, las caras de los cristales se superponen y coalescen formando una masa de
cristales de los cuales solo algunas caras son perfectas formando una textura llamada granuda.

Cristalografía

La cristalografía es la descripción de los cristales de las rocas. La cristalización es la formación de cristales o cuerpos
que tienen límites planos a caras del cristal. Si las condiciones son adecuadas, los cristales se desarrollan externamente,
como el cuarzo de la figura de la derecha. Los materiales vidriosos, los cuales proviene de la solidificación rápida de un
líquido, no forman cristales, si no una masa que se fractura en forma curva o irregular. en los espacios existentes entre
cristales en desarrollo

La cristalización puede ser resultado de la evaporación de una solución, la que se forma cuando una substancia química
se disuelve en otra, tal como la sal de mesa en el agua. Cuando se evapora una solución salina se pierde agua pero no
sal y la concentración llega a tal punto que la solución se satura. Si la evaporación continua la sal comienza a precipitar,
formando cristales. Esto ocurre con el agua de mar o lagos salados como el de Uyuni.

Los cristales también se forman por reacomodamiento de material solido debido a altas temperaturas – por lo menos
250ºC para la mayoría de los minerales. A medida que se calientan los minerales, los iones y átomos se tornan más
móviles y se reordenan en otros sistemas cristalinos.

Tamaño de los Iones

Los dos factores que controlan la estructura cristalina son el número de átomos y su tamaño. Podemos imaginar a los
átomos como esferas solidas empaquetadas apretadamente formando cristales. La siguiente figura nos muestra cristales
de halita con los iones de cloro en amarillo y los iones de sodio en rojo, donde la diferencia de tamaños les permite ese
arreglo cerrado.

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El tamaño de los iones depende de su estructura atómica de los elementos químicos. Los tamaños de los iones aumenta
con el numero de las orbitas de los electrones. Además, a mayor numero electrones perdidos por un átomo para
transformarse en catión, mas grande es su carga eléctrica positiva y más grande la atracción eléctrica del núcleo.
Muchos de los cationes más comunes de los minerales más abundantes son relativamente pequeños. En cambio los
aniones son relativamente grandes, tal como se muestra en la siguiente figura donde el radio de cada elemento es
mostrado en cien millonésimas de centímetro.

Sustitucion de cationes

Cationes de similar carga y tamaño se sustituyen unos a otros. Tal fenómeno ocurre, por ejemplo con el hierro y el
magnesio en las olivinos, un mineral del grupo de los silicatos, muy común en la rocas ígneas. Lo mismo ocurre entre el
aluminio y el silicio, donde la diferencia de electrones es balanceado por el incremento de uno u otro catión.

Una consecuencia de la sustitución de cationes es que varios minerales pueden tener la misma estructura cristalina pero
diferente composición química. Un ejemplo es el grupo de las micas, donde la misma estructura cristalina contiene varias
combinaciones de los cationes de sodio, potasio, aluminio, magnesio y hierro con silicio y oxigeno.

Minerales polimorfos

Algunas substancias que tienen exactamente la misma combinación química cristalizan en diferentes sistemas cristalinos
constituyendo en consecuencia minerales diferentes. Estos se llaman polimorfos (muchas formas). Como la cristalización
depende en gran manera de de la presión y la temperatura, y en consecuencia de la profundidad dentro de la Tierra, los
polimorfos reflejan las condiciones geológicas en las que se han formado los minerales.

El carbón por ejemplo forma el grafito y el diamante, dos minerales de diferente estructura cristalina, tal como se muestra
en la figura siguiente.

En el grafito el carbón forma láminas con los átomos en un arreglo hexagonal apilados unos sobre otros con muy débiles
uniones entre láminas. El diamante los átomos de carbón forman tetraedros que/ se extienden en todas direcciones.

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El grafito se forma en acumulaciones de carbón en un ambiente estable de relativamente bajas presiones y

temperaturas. Su densidad es de 2.1 gr/cc. El diamante tiene una densidad de 3.5 gr/cc y se forma a altas presiones y
temperaturas dentro de la corteza y el manto, forzando aquellas un empaquetamiento más compacto. Otras substancias
polimorfas son el cuarzo, más compacto, de una densidad de 2.7 gr/cc y la cristobalita, de una densidad de 2.3gr/cc/.

Minerales y rocas

A pesar de que se conocen varios miles de minerales diferentes, solo 30 son los más comunes. Estos minerales son los
que componen la mayor parte de la corteza terrestre y son llamados en consecuencia minerales que forman las rocas.
Este pequeño número de minerales están compuestos por los 10 elementos químicos que constituyen el 99% de la
corteza. Los minerales más comunes son los silicatos, compuestos de silicio oxigeno. Otros minerales comunes son los
óxidos, compuestos de oxigeno y algún otro mineral como el hierro o el magnesio, en tercer lugar están los carbonatos,
compuestos de carbón y oxigeno combinados con otro metal como el calcio, el hierro, o el magnesio, y finalmente los
sulfuros, hechos de azufre y algún otro elemento.

Abundancia relativa de los 10 elementos más comunes de la corteza terrestre

Elemento Símbolo % Elemento Símbolo %

Oxigeno O 46.6 Sodio Na 2.8
Silicio Si 27.7 Potasio K 2.6
Aluminio Al 8.1 Magnesio Mg 2.1
Hierro Fe 5.0 Titanio Ti 0.4
Calcio Ca 3.6 Hidrogeno H 0.1

Silicatos

La base de la estructura cristalina de los silicatos es un tetraedro formado por cuatro iones de oxígeno rodeando y
compartiendo electrones con un ion de silicio, tal como se muestra en la figura siguiente. El ion silicato (SiO4)4- es un
anión con cuatro cargas negativas que debe ser equilibrado eléctricamente por cuatro cargas positivas para constituir un
mineral eléctricamente neutro pos dos vías posibles: ligándose con cationes o compartiendo electrones con iones
oxigeno de otros tetraedros. Todos los silicatos están hechos de tetraedros de de silicato como la unidad básica en
combinación de las dos maneras señaladas.

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Los silicatos como los mostrados en la fotografía anterior, que corresponden (en el sentido de las agujas del reloj) al
feldespato, y mica, piroxeno, cuarzo, y olivino, de acuerdo al modo en que se unen los tetraedros.

En la figura siguiente se muestran cinco estructuras cristalinas hechas de tetraedros, las mismas que se van haciendo
más complejas. A la izquierda un tetraedro aislado con los cuatro oxígenos rodeando al silicio (a). Este tetraedro se aísla
de otros tetraedros por cada oxigeno se liga a algún catión que lo aísla de otros tetraedros, como el caso del mineral
Olivino.

Los anillos (b) están formados por tetraedros que se ligan mediante dos oxígenos de cada tetraedro a dos oxígenos del
tetraedro adyacente, un oxigeno a cada lado del tetraedro. El mineral Berilo tiene una estructura de este tipo.

Las cadenas simples (c) están formadas como los anillos, es decir por la unión de los tetraedros compartiendo oxigeno
sacada, pero en vez en vez de formar anillos se forman cadenas abiertas que se ligan a otras cadenas abiertas mediante
cationes de otros elementos como el hierro o el magnesio. Piroxeno es un mineral con esta estructura.

Dos cadenas simples se pueden unir para unir una cadena doble mediante los oxígenos (d), y estas cadenas dobles
unirse a otras cadenas dobles mediante cationes. El mineral Anfibolita tiene esta estructura.

La laminas se forman cuando cada tetraedro comparte tres de sus oxígenos con los tetraedros adyacentes (e) y los
cationes están interlaminados uniendo las diferentes laminas de silicatos. Las micas y los minerales conocidos como
arcillas tienen esta estructura cristalina.

En estructuras cristalinas tridimensionales, los tetraedros se unen entre sí compartiendo todos sus cuatro oxígenos con
los tetraedros vecinos. Los feldespatos, que son los minerales más de la corteza terrestre, y el cuarzo, tiene esta
estructura cristalina.

Composición química de los silicatos

Químicamente el silicato más simple es el dióxido de silicio, o sílice, que compone el mineral llamado Cuarzo. La
tendencia del silicio a unirse con el oxigeno es tan fuerte que no existe en la naturaleza el elemento silicio aislado; esta
siempre combinado con el oxigeno. El silicio puro, utilizado en los chips de las computadoras, es preparado
artificialmente con avanzadas técnicas químicas. Cuando los tetraedros de cuarzo están unidos su formula química es
SiO2, y la distribución de los iones es similar a la del diamante.
.

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En otros silicatos minerales, las unidades básicas – anillos, cadenas, láminas y estructuras – están unidas a aquellos de
sodio Na+, potasio K+, calcio Ca2+. magnesio Mg2+, y hierro Fe2+.

Como se dijo antes, el aluminio sustituye al silicio en muchos silicatos. Particularmente los feldespatos contienen
aluminio en varias combinaciones con potasio, sodio y calcio, a tal punto que se los llama aluminio silicatos.

En la figura siguiente se muestran los diferentes arreglos estructurales de los tetraedros de silicatos, correspondientes al
olivino, piroxeno, anfibolita, mica y feldespato
.

Carbonatos

La calcita, cuya composición química es carbonato de calcio (CO3Ca) es uno de los minerales más abundantes de la
corteza terrestre y es el constituyente de las rocas llamadas genéricamente calizas. La unidad estructural básica es un
triangulo compuesto de un átomo de carbono rodeado de tres de oxigeno, que constituyen el ion (CO3)2-, que

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constituyen laminas similares a las de los silicatos, están do las laminas ligadas por cationes de calcio, tal como se
muestra en la figura siguiente.

Otra roca muy común en la naturaleza es la dolomita, que es un carbonato de calcio y magnesio. Ambas rocas, cunado
tienen, suficiente porosidad y permeabilidad, constituyen excelente reservorios de hidrocarburos.

Oxidos

Los óxidos son minerales compuestos de oxigeno ligados a cationes de otros elementos, usualmente metálicos como el
hierro. Estos minerales son de gran importancia económica porque de ellos se obtiene los metales de gran importancia
económica como el hierro, cromo, plata, estaño, titanio, y otros utilizados en la industria. La hematita (Fe2O3) es el
mineral más abundante de las minas de hierro, como las del Mutún en Bolivia.

Sulfuros

El grupo de los sulfuros incluye compuestos de azufre y elementos metálicos. El ion sulfuro S2- se combina con cationes
metálicos pequenhos formando diferentes estructuras cristalinas. Uno de los minerales mas comunes es la pirita (FeS2)
que cristaliza en el sistema cubico y es conocida como el “oro de los tontos” porque algunos la confundían con el oro.
Los sulfuros constituyen minerales de gran valor económico para explotar cobre, zinc y níquel.

Sulfatos

Los sulfatos constituyen minerales compuestos del ion sulfato, hecho de un átomo de azufre y cuatro de oxigeno y que
tiene una carga eléctrica negativa de -2 (SO42-). Este ion es la base de una variedad de estructuras. Uno de los sulfatos
más comunes es el yeso o SO4Ca .2H2O, formula química que dos moléculas de agua están ligadas al sulfato de calcio.
El yeso se forma en agua que contienen sulfato y calcio en solución, que al combinarse precipitan de soluciones
saturadas durante el proceso de evaporación del agua de mar. El yeso es el componente principal del estuco utilizado en
la construcción de edificios.

Otro sulfato común es la anhidrita, que es igual al yeso, pero sin las dos moléculas de agua.

Minerales Evaporiticos

Se emplea este termino para agrupar a una serie de minerales que precipitan como consecuencia de la evaporación del
aguas ricas en sales. Dichas aguas corresponden normalmente a aguas del océano que quedan aisladas de la provison
de aguas frescas y al saturarse las sales precipitan al fondo fomando capas de yeso, anihrita, sal y otros minerales. Sin
embargo este fenómeno de evaporación, saturación yprecipitacion se da también en lagos y salares. En Bolivia abundan
los salares como los de Uyuni, Coipasa y otros menores, donde además de los minerales mencionados existen otros de

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gran valor económico como el Carbonato de Litio, que provee este metal que se usa en la baterías. En el altiplano
tarijeño se puede observar este fenómeno, aunque en menor escala, en las Lagunas de Tajzara.

En la figura siguiente se observan varios minerales llamados genéricamente como no silicatos. De izquierda a derecha,
arriba están Halita, Espinel, Yeso y abajo, Hematita, Pirita, Calcita y Galena.

Propiedades Fisicas de los Minerales

La composición química, estructura cristalina, impurezas y demás propiedades descritas en las páginas precedentes se
traducen en ciertas propiedades físicas como dureza, transparencia u opacidad, color y densidad de cada mineral.

Hoy existen instrumentos y laboratorios para identificar a la estructura cristalina y la composición química de cada
mineral. Sin embargo, geólogos y mineros de campo han encontrado medios para identificar diferentes minerales
rápidamente observando su dureza, clivaje, fractura, brillo y color.

Dureza

Se define la dureza de un mineral como la resistencia a ser rayado por otro mineral. En 1822 el mineralogo austriaco
Fiedrich Mohs identifico una escala practica de 1 al 10 para medir la dureza de los minerales en el campo de acuerdo a
la escala que ahora lleva su nombre y que usa la una, una moneda, la hoja de un cortaplumas, o un pedazo de vidrio.

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Notese que el mineral más blando es el talco, y que este es seguido por el yeso. Ambos se rayan con la una. Luego
sigue la calcita que puede rayarse con moneda, la fluorita y la apatita, que pueden rayarse con la hoja de un
cortaplumas. Minerales más duros con el cuarzo, topacio, corindón y diamante.

Clivaje

Se llama clivaje la facilidad de un mineral de romperse en planos de debilidad determinados por su estructura cristalina,
aunque seguramente hay menos planos de clivaje que superficies de cristales. Las micas por ejemplo se parten muy
fácilmente en láminas y la calcita en rombos, tal como lo muestra la figura siguiente como consecuencia del golpe.

Fractura

Se refiere a modo de quebrarse del mineral distinto del clivaje. Usualmente ocurre en planos irregulares o fibrosos.
Existe un tipo de fractura llamado concoide donde la fractura sigue superficies curvas, la misma que es típica del vidrio
volcánico.

Brillo

El brillo se refiere al reflejo de los rayos de luz por la superficie del mineral, el que también depende de la estructura
cristalina y la composición química. Los brillos se describen como metálicos, vítreos, resinosos, grasosos, aperlados,
sedoso, adamantinos, etc. Es muy apreciado en las piedras preciosas.

Color

El color es otra propiedad que permite identificar al mineral. Por ejemplo, los colores rojizos normalmente son indicativos
de cierto contenido de hierro. Hay además impurezas que les dan a ciertos minerales un color distintivo. Uno de los
minerales que tiene variedad de colores es la calcita, la que se reconoce echando una pequeña cantidad de acido
clorhídrico a superficie. La reacción con el acido libera burbujas como las mostradas en la figura siguiente.

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Clasificación química de los minerales

Si bien hay varios modos de clasificar a los minerales de acuerdo a su composición química, un modo simple de hacerlo
es dividirlos en seis clases, dando algunos ejemplos:

• Elementos Nativos Ejemplos: Cobre nativo

• Óxidos e Hidróxidos Hematita
• Haluros Halita (sal)
• Carbonatos Calcita, dolomita
• Sulfatos Yeso, anhidrita
• Silicatos Cuarzo, feldespatos, mica

Densidad y Gravedad especifica

La diferencia entre la hematita y el azufre se nota en seguida si se levantan ambos minerales, ya que el primero es
obviamente más liviano que el otro. Esa diferencia de peso depende de su densidad que defina como la masa por unidad
de volumen y normalmente se expresa en gramos por centímetro cubico (gr/cc).

Una medida estándar para medir la densidad es la gravedad específica que es el peso de un mineral comparado con el
peso del mismo volumen de agua a 4ºC.

La densidad depende tanto de la composición química como del empaque del mineral. Por ejemplo la hematita es un
mineral de alta densidad (5.3 gr/cc), del olivino es 4.4 gr gr/cc, y la del cuarzo de 2.7 gr/cc.

Petrología y Petrografía

Los minerales forman rocas las que de acuerdo a su origen se clasifican en ígneas, sedimentarias y metamórficas, las
cuales se verán en detalle más adelante. La Petrología (del griego petros = piedra y logos = tratado) es el estudio de las
rocas y la Petrografia (del griego petros = piedra y grafos descripción) es la descripción de las rocas.

Las rocas ígneas (del latín Ignis = fuego) se forman de la solidificación de la lava o magma y se dividen en intrusivas y
extrusivas, dependiendo si la solidificación ha ocurrido por debajo de la superficie o sobre ella cuando al lava es
expulsada por fisuras o volcanes, tal como se ve en la figura siguiente. Ejemplos; granito, basalto, tobas.

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Las Rocas Sedimentarias se forman de la consolidación de sedimentos originados por la destrucción de rocas
preexistentes. Tienen la característica de estar estratificadas y se litifican por efectos de la compactación y cementación.
Las rocas sedimentarias se subdividen a su vez en tres categorías de acuerdo a su origen: detríticas, cuando se originan
de la destrucción mecánica de rocas preexistentes, químicas, cuando se originan por le precipitación de sales en
soluciones saturadas, y bioquímicas, cuando son el resultado de la acumulación de restos de organismos vivos.

Por último las Rocas Metamórficas (del griego meta = cambio y morfos = forma) son el resultado de la alteración de
rocas preexistentes por efecto de altas presiones y temperatura que varía entre 200 y 700ºC, es decir no alcanza el
punto de fusión. El metamorfismo puede ser regional cuando abraca grandes extensiones y ocurre a grandes
profundidades de la corteza o de contacto cuando ocurre en zonas limitadas y cerca de rocas intrusivas de alta
temperatura. Cuando la roca se funde se convierte nuevamente en lava.

Abundancia relativa de las rocas en la corteza

Si bien sedimentos sueltos y rocas sedimentarias cubren la mayor parte de la superficie de la tierra y del fondo de los
océanos, en realidad solo representan el 25% del volumen de la corteza de la tierra; el otro 75% lo constituye la suma de
rocas ígneas y metamórficas, tal como se muestra se muestra en las figuras siguientes. La superior esa torta mostrando

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los porcentajes relativos en la superficie y la corteza, y la segunda un corte a través del continente que tiene como
superficie de referencia el nivel medio del océano.

Ciclo de Hutton

Jamos Hutton (1726-1797) fue un geólogo escoses que introdujo el concepto del ciclo geológico que ahora lleva su
nombre. Hutton publico su libro “Teoría de la Tierra” en 1785 en el cual explica que los procesos geológicos son como
una máquina que trabaja incansablemente y de manera cíclica, tal como se muestra en la figura siguiente.

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James Hutton era un gran observador de la naturaleza. Equipado de un martillo y una lupa, tal como la muestra la
caricatura, revoluciono muchos conceptos geológicos.

El ciclo muestra que el magma cuando se enfría origina las rocas ígneas que cuando son expuestas a la superficie por
efectos del plegamiento comienzan a ser destruidas por los agentes meteóricos, como la lluvia, el hielo, el viento, o las
mareas y corrientes oceánicas. Los sedimentos sueltos son transportados a cuencas por múltiples agentes de
transporte y se depositan en capas o estratos horizontales, los cuales al ser enterrados, se convierten en rocas
compactas mediante un proceso que se llama diagénesis.

Las rocas sedimentarias, si son expuestas a altas presiones y temperaturas, experimentan cambios notables como la
recristalización y la reorientación de sus minerales dando origen a las rocas metamórficas. Si la temperatura aumenta
aun mas las rocas se funden y se transforman de nuevo en magma.

Notese que el ciclo puede interrumpirse o tomar atajos, como se muestra en la figura, es decir que las rocas
sedimentarias pueden ser nuevamente expuestas a la meteorización y erosión sin llegar a metamorfizarse, o las rocas
ígneas pueden alterarse a rocas metamórficas, sin llegar a ser expuestas en la superficie.

Todos estos conceptos, revolucionarios para su época, ahora los comprendemos mejor, con la teoría de la deriva
continental ya tectónica de placas.

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