Cavalo-marinho

Por Joice Silva de Souza

Mestre em Ciências Biológicas (UFF, 2016)
Graduada em Biologia (UNIRIO, 2014)

Ouça este conteúdo0:0002:39Audima

Os peixes ósseos do gênero Hippocampus são cheios de peculiaridades: além da
morfologia irreverente, recordando um cavalo, as espécies deste gênero apresentam
cuidado parental realizado pelo macho, que carrega em sua bolsa incubadora os ovos
fecundados.

Anatomia
A família Syngnathidae engloba 53 espécies de cavalo-marinho. Estes animais
apresentam um visual único, caracterizando-se por seu pequeno porte (atingem até 36
cm de comprimento) e pela ausência de nadadeira caudal definida, visto que sua
extremidade posterior apresenta forma alongada, similar à de uma serpente. Tal
característica conferiu um baixo poder natatório à espécie, que depende de uma alta
frequência de batimento da nadadeira dorsal (30-70 vezes por segundo), para promover
seu impulso na água. Por outro lado, a cauda preênsil destes animais permite que estes
se segurem em corais, grama e outras plantas marinhas, impedindo que sejam carreados
por correntes e ondas. Além desta estrutura e da nadadeira dorsal, o cavalo-marinho
também apresenta nadadeiras peitorais posicionadas ao lado da cabeça, que auxiliam em
sua estabilidade e direcionamento durante a natação.
 Dois cavalos-marinhos em um aquário. Foto: Studio 37 / Shutterstock.com

Ao contrário da maioria dos peixes, o cavalo-marinho apresenta um tipo de

exoesqueleto. Estes animais não possuem escamas, e seus corpos são formados por
placas ósseas externas e duras, que encontram-se fundidas e recobertas por uma camada
corporal. O formato de seu corpo é semelhante ao de um equino, com pescoço curvo e
focinho apontado para baixo, permitindo que estes peixes explorem lugares pequenos e
estreitos em busca de alimento, que é sugado pelo focinho, tal qual um aspirador. O
cavalo-marinho também possui um par de olhos, que movem-se independentemente
entre si, facilitando sua busca por presas.

Ecologia
O cavalo-marinho é um peixe carnívoro, alimentando-se de pequenos crustáceos como
os camarões da ordem Mysida, além de larvas e ovos de peixes, e
outros invertebrados como pequenos moluscose vermes. Estes animais apresentam uma
alta frequência alimentar, devido à ausência de estômagoem seu sistema digestório. Um
exemplar adulto de cavalo-marinho pode se alimentar entre 30-50 vezes por dia,
enquanto seus bebês ingerem até 3000 partículas orgânicas (geralmente camarões) em
um único dia. Entretanto, estes animais não são capazes de mastigar, desintegrando a
comida enquanto a sugam pelo seu focinho. Este, por sinal, também pode se expandir,
caso a presa seja grande.

Os cavalos-marinhos são encontrados em regiões temperadas e tropicais, ao redor de

todo o globo. Seus habitats favoritos são os recifes de corais, gramas marinhas e
manguezais. Estes animais são conhecidos como os camaleões do mar, visto que sua
coloração pode se alterar rapidamente, camuflando-os com seu habitat, como ocorre
com a espécie Hippocampus histrix. Tal adaptação influencia a alimentação destes
peixes, que mesclados ao ambiente, emboscam suas presas. Além das mudanças de
coloração, o cavalo-marinho também desenvolveu apêndices corporais denominados
Cirri, que auxiliam em sua camuflagem, principalmente em meio às plantas marinhas.
 Cavalo-marinho. Foto: bluehand / Shutterstock.com

Reprodução
A reprodução dos cavalos-marinhos consiste em um processo singular no reino animal.
Predominantemente monogâmicos, estes animais permanecem com seus parceiros por
toda sua vida, ou, conforme apontado para algumas espécies, durante toda a estação
reprodutiva. Machos e fêmeas apresentam um território definido (cerca de 1,4 m2 para o
macho e 0,5 m2 para a fêmea), que se sobrepõem quando estes formam um casal. Todos
os dias, estes peixes realizam um ritual de acasalamento, reforçando sua conexão como
um par. Este ritual envolve mudanças de coloração, a união de suas caudas e uma dança
em círculo, podendo durar até cerca de 1 hora. Quando finalizado, a fêmea retorna para
seu território.

Uma das maiores peculiaridades na reprodução do cavalo-marinho consiste na gravidez

reversa. Estes animais não realizam a cópula, ocorrendo apenas a transferência dos ovos
da fêmea para o macho, que são então fecundados na bolsa incubadora. O número de
ovos transferidos pode variar entre 50-150 para espécies menores a 1500 ovos para
cavalos-marinhos de maior porte. Na bolsa incubadora, os ovos recebem comida
e oxigênio, e durante a gestação (que pode durar entre 2 e 4 semanas), os machos
permanecem presos por sua cauda à corais e plantas marinhas. No momento do parto,
estes peixes sofrem contrações que podem durar por até 12 horas, expelindo de sua
bolsa os bebês cavalo-marinho, semelhantes à miniaturas dos pais. Estes permanecem
no plâncton por 2 a 3 semanas de vida, e apresentam uma baixa taxa de sobrevivência,
com apenas 5% dos juvenis alcançando a idade adulta.

Ameaças
Os cavalos-marinhos enfrentam três principais ameaças à sua sobrevivência: sua
retirada do ambiente natural para aquários e uso medicinal em países Asiáticos, bem
como para o Curio Trade, que consiste na venda destes animais como souvenir; a
destruição do seu habitat natural; e a poluição, especialmente por metais pesados.

Referências bibliográficas:

National Geographic – Animals:

Seahorses. http://www.nationalgeographic.com/animals/fish/group/seahorses/

SeahorseWorlds: Seahorse feeding. http://www.seahorseworlds.com/seahorse-feeding/

The Seahorse Trust. http://www.theseahorsetrust.org/seahorse-facts.aspx

ThoughtCo: Seahorse Facts. https://www.thoughtco.com/g00/seahorse-facts-2291858

ThoughtCo: What do Seahorses eat? https://www.thoughtco.com/what-do-seahorses-

eat-2291410

Arquivado em: Peixes