4-Sistemul respirator

Toate animalele au nevoie de oxigen pentru metabolismul celular si trebuie sa dispuna de dioxidul
de carbon rezultat. Schimbul dintre aceste gaze este denumit respiratie. Unele animale pot
supravietui luni de zile de pe urma grasimilor si a altor alimente depozitate in corpul lor, multe dintre
ele pot supravietui o perioada scurta de timp fara apa, insa putine pot supravietui mult timp fara
oxigen, de vreme ce acesta nu este depozitat in corp. La diferite animale respiratia obisnuita este
efectuata de diverse organe si sisteme respiratorii, precum piele, branhii, plamani sau trahee. Aceste
structuri nu au nimic in comun ca si aparenta, insa in esenta indeplinesc acceasi functie; fiecare
cuprinde o membrana permeabila umeda prin care moleculele de oxigen si cele de dioxid de carbon
se difuzeaza cu usurinta. Cand o diferenta in presiunea de difuziune apare de-o parte si de alta a
membranei, mai multe molecule se indreapta mai degraba in regiunea cu presiune mai mica decat in
directia opusa. Presiunea partiala a oxigenului in aer sau in apa este mai mare decat aceea din corpul
unui animal, unde acesta este consumat in mod constant, astfel incat oxigenul are tendinta de a
trece prin orice suprafata adecvata a membranei. Presiunea partiala a dioxidului de carbon este mai
mare in corpul unui animal, asa ca are tendinta de a trece spre exterior. Aceste schimburi au loc
simultan.

Respiratia externa reprezinta schimbul de gaze dintre mediul incojurator si organele respiratorii;
respiratia interna, sau schimbul de gaze dintre fluidele corporale si celulele tesuturilor, este parte a
metabolismului general.

Toate animalele de talie mai mare, inclusiv omul, au plamanii ca organ respirator principal. Glota
este o deschizatura in peretele faringelui si este sustinuta de un cadru cartilaginos, sau laringe.
Aceasta din urma se conecteaza la un tub flexibil sau trahee, care se extinde in torace si se bifurca in
doua 2 bronhii, cate una in fiecare plaman.

Plamanii sunt structuri spongioase cu mari suprafete respiratorii. Bronhiolele se termina in niste
saculeti cu pereti subtiri, sau alveole, inconjurate de numeroase capilare, unde au loc schimburile de
gaze respiratorii. Laringele la mamifere contine doua corzi vocale musculare la nivelul carora aerul
este fortat sa produca sunete.