“La luz que brinca repentinamente”

¿Qué es la Refracción?
Se trata del fenómeno que ocurre cuando la luz en su camino viaja de un medio a otro; cuando un
rayo de luz pasa, por ejemplo, del aire al agua se desvía en cierto ángulo al atravesar la superficie
que separa ambos medios. Esto se aprecia claramente cuando introducimos un lápiz en un vaso con
agua: el lápiz parece estar doblado.

[2] [3]

Este efecto en la imagen se debe al cambio que sufre la rapidez de la luz cuando pasa de un medio
a otro, o bien cuando atraviesa zonas de diferente densidad y temperatura de un mismo medio, los
cuales modifican la dirección de los rayos de luz. Esto quiere decir, que la luz que viaja en el medio
más denso, en este caso el agua, se desplaza con una rapidez menor que cuando atraviesa el aire.

[4] [5]
La figura [3] muestra un esquema de un rayo de luz que se refracta al pasar entre dos medios
transparentes distintos. Mientras que en la figura [4] se ilustra el fenómeno haciendo pasar un rayo
de luz a través de una porción esférica de vidrio, también se miden ambos ángulos, incidente y
refractado, mediante el uso de un transportador.

Se le llama índice de refracción a la razón de la rapidez de la luz en el vacío con respecto a su rapidez
en un material determinado.
𝑟𝑎𝑝𝑖𝑑𝑒𝑧 𝑑𝑒 𝑙𝑎 𝑙𝑢𝑧 𝑒𝑙 𝑣𝑎𝑐í𝑜
í𝑛𝑑𝑖𝑐𝑒 𝑑𝑒 𝑟𝑒𝑓𝑟𝑎𝑐𝑐𝑖ó𝑛 =
𝑟𝑎𝑝𝑖𝑑𝑒𝑧 𝑑𝑒 𝑙𝑎 𝑙𝑢𝑧 𝑒𝑛 𝑒𝑙 𝑚𝑎𝑡𝑒𝑟𝑖𝑎𝑙
De acuerdo con esta definición, el índice de refracción es un número que no lleva unidades, así cada
material tiene su propio índice de refracción que lo caracteriza ópticamente [1].

¿Qué se requiere?
- Una fuente de luz que emita rayos enfocados, puede ser una lámpara de mano o un diodo
láser comercial.
- Una pecera transparente de paredes rectangulares.
- Agua
- 2 personas que participen en el experimento: uno de observador y el otro que vierta agua
en el recipiente y manipule la fuente de luz.

Ejecución del experimento

En la figura [6] se presenta esquemáticamente el proceso a realizar para nuestro experimento:

Se trata de inclinar paulatinamente la fuente de luz (lámpara o láser) para que los rayos incidan
desde debajo de la pecera y atraviesen el agua, refractándose al salir.

Se va aumentando la inclinación hasta alcanzar un ángulo (ángulo crítico) en el que estos rayos se
vean totalmente reflejados en la superficie (interfaz) que separa el agua del aire y por lo tanto, ya
no puedan volver a salir.

Al fenómeno que se replica en este experimento se le llama Reflexión interna total.

Esto puede comprobarse proyectando la luz que sale del agua sobre una pared cercana, y siguiendo
su camino conforme se alcanza el ángulo crítico. Podrá verse que de pronto, luego de alcanzar este
ángulo, la imagen “brinca” desapareciendo de una posición superior y apareciendo en una posición
inferior.

[6]
Para evidenciar el camino de los rayos de luz a través del agua, se recomienda disolver un poco de
polvo de gis o arena fina en la pecera.

Referencias

1. Física Conceptual, Tercera Edición, Paul G. Hewitt.

2. De Candela-TB - Trabajo propio, CC BY-SA 4.0,

https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=46523258

3. De Velual - Trabajo propio, GFDL,

https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=15011968

4. De Josell7 - Trabajo propio, GFDL,

https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=9652448

5. De Zátonyi Sándor (ifj.) Fizped (talk) - Trabajo propio, CC BY-SA 3.0,

https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=2845439

6. De Josell7 - Trabajo propio, GFDL,

https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=9751179