Si los resultados de la exploración son positivos y la empresa decide continuar con el

proyecto minero, se inicia la etapa de desarrollo de la mina.

La etapa de Desarrollo consiste en los trabajos previos que se realizan en la mina para
llegar al mineral desde la superficie y asegurar la alimentación sostenida del mineral a
la planta de proceso.
Durante esta etapa la empresa evalúa si es posible explotar el yacimiento y si generará
ganancias. Luego realiza todo lo necesario para iniciar las actividades de operación,
como por ejemplo construir las instalaciones, obtener los permisos y los estudios
ambientales.
La inversión en construcción en los proyectos mineros representa cerca de la mitad del
gasto que hacen Las mineras.

Realizar el Estudio de Impacto Ambiental (EIA)

El EIA sirve para conocer las características de la población, los animales, las plantas,
el terreno, el aire, el agua y el paisaje antes de iniciar el proyecto. Identifica los
posibles efectos que podría tener la mina y presenta planes para evitar los efectos o
impactos negativos, y para aumentar los beneficios o impactos positivos.

Lograr acuerdos para el uso de tierras

La concesión minera no le da a la empresa derechos de propiedad sobre el terreno

superficial. Por eso deberá negociar con los propietarios la compra o alquiler de los
terrenos que requiere para construir la mina. En algunos casos es necesario que las
familias que viven en estos terrenos se trasladen a otra zona. Para esto, la empresa
debe planificar junto con estas familias y sus comunidades la mejor manera de
hacerlo.
Construir la mina

Algunas veces la empresa puede decidir no continuar con el proyecto. Si la empresa

decide continuar, se inicia la construcción. Esto incluye preparar y limpiar el sitio,
construir campamentos y oficinas, habilitar carreteras y caminos de acceso, instalar la
planta de procesamiento, líneas eléctricas, equipos de monitoreo y protección
ambiental, entre otros.

que consiste en extraer la roca sin valor comercial (estéril) que está sobre las reservas
minerales.
Aunque muchos factores afectan la rentabilidad e la mina, el diseño básico, al
ingeniería y la construcción se encuentran entre los más importantes, debido a que
influyen, en alguna medida, en todos los costos futuros de operación. Este capitulo,
acerca de la construcción de la mina, describe dicho proceso y muestra que existen
mas aspectos que considerar.

Descubrimiento y evaluación

En todo el mundo se pueden encontrar minerales, pero rara vez reúnen los requisitos
de la minería: una ley económica (concentración de mineral) y un volumen total de
mineral lo suficientemente grande como para recuperar la inversión y generar
utilidades.

Muchas veces hay mineral, pero en pocas ocasiones se encuentra un buen potencial y
este se debe probar completamente. Aunque es imposible determinar con certeza de
antemano que una mina va ha generar utilidades, quien desarrolla la mina busca
demostrarlo mediante el informe de factibilidad, que es un plan teórico que se proyecta
en el papel todos los aspectos operativos de una mina potencial. Por ejemplo, una
mina se debería de diseñar y construir de modo que opere en el extremo mas bajo de
la escala de costo global. Esto tiende a asegurar que, durante su vida útil, la estructura
de costo de la mina va ha poder absorber los precios cíclicos debido a que la demanda
y los precios fluctúan para todos los proveedores por igual.

El estudio de factibilidad

Entre los objetivos el informe de factibilidad, esta la detección de los primeros puntos
débiles en la operación proyectada, dándole tiempo a quien la desarrolla de modificar
o adoptar otro enfoque. En resumen, le ayuda a construir puentes para llegar al centro.

Se miden, calculan y estiman todos y cada uno de los factores que podrían influir en
los costos de la mina propuesta. En este informe también se exploran aspectos tan
diversos como pueden ser las fuentes de financiamiento y los procesos metalúrgicos
más eficientes. Si el informe indica claramente que un depósito de mineral se pueda
transformar verdaderamente en una mina, se decide pasar a la fase siguiente del
proceso de desarrollo de la mina: la construcción.

La necesidad de avanzar rápido

La práctica de la minería moderna permite desarrollar depósitos de mineral de baja ley

explotando grandes tonelajes de mineral, bajando los costos unitarios. Pero los costos
de construcción para operar según este principio, aunque se trate de mina de tamaño
moderado, son del orden de los 200 millones de dólares, y la decisión de desarrollarla,
por consiguiente, se debe tomar considerando seriamente todas las variables
especificadas detalladamente.
La velocidad es un factor crítico. Si la construcción es financiada con préstamos, los
intereses aumentan rápidamente en cuanto se gira el dinero, durante el proceso de
desarrollo de la mina y al pasar a la fase de construcción, hasta que se devuelva el
préstamo.

Si los fondos para desarrollarlas provienen de accionista o socios mediante empresa

colectiva, es necesario producir la inversión, establecer un flujo de caja y comenzar a
generar dividendos rápidamente. Las suposiciones básicas del informe de factibilidad
pueden variar con el tiempo. Mientras se esperan cambios, hay demasiados factores
que, en meses, pueden alterar significativamente la formula en que se basa el
desarrollo.

Dando inicio

Después de la decisión de desarrollar la mina, se contactan simultáneamente a los

proveedores locales de transporte, infraestructura, materiales de construcción y una
gran cantidad de bienes y servicios para apoyar las diversas áreas especializadas. En
todas partes del mundo, los fabricantes de una amplia variedad de componentes se
preparan para cotizar ordenes por muchos millones de dólares. Se revisa y actualiza
todo, desde instituciones bancarias a flotas navieras, calendarios, instrucciones,
especificaciones y plazos relativos al proyecto.

La responsabilidad total del programa de construcción recae en el departamento de

ingeniería de la compañía minera o en su equivalente. Este departamento supervisa el
diseño y la construcción, que puede estar a cargo de la empresa o de contratistas. En
cualquier caso, el control de la construcción corresponde a la compañía y se contratan
como apoyo, consultores y subcontratistas de especialidades.

Se necesitan muchos permisos y licencias de gobiernos locales, provinciales y quizá

federales. El equipo legal de la compañía se encarga de los derechos de superficie de
la mina y de la zona de la planta, y de los derechos de vía para caminos, cañerías y
tendidos eléctricos. Se hacen arreglos para infraestructura como electricidad, gas
natural (a veces ambos), agua y teléfono.

Programación

El clima influye también en la construcción. En América del Norte, la llegada del frío
pone término a algunas actividades al aire libre por tres meses como mínimo. En el
trópico, no se sabe que puede pasar entre el monzón y la temporada seca, lo que
constituye el mayor número de problemas para los constructores.

Se usa un “diagrama de ruta critica”para planificar de antemano el programa de

construcción. Para preparar dicho diagrama se debe de hacer una lista completa de
cientos de tareas individuales. Se estima el tiempo para cada tarea y se establece su
relación secuencial con las demás. Por ejemplo se deben de trasladar maquinarias
estacionarias y a hacer sus cimientos. El cimiento como tal procede solo después de
excavado o preparado el terreno.

Las compras pueden ser especialmente críticas para el tiempo en un programa de

construcción. Los elementos de equipos pesados como palas y camiones para el rajo
abierto, montacargas, taladros y maquinas cargadoras para las minas subterráneas,
las chancadoras y los molinos no se pueden comprar de la existencia por lo que se
deben fabricar contra pedido. A menudo hay que ordenarlos con dos o mas años de
antelación a la fecha de entrega especificada en el diagrama de ruta critica. El
sistema de entrega se determina previamente, en especial para grandes maquinarias.

Construcción

Planificar y establecer un proyecto de construcción de una mina es tan complejo, como

mantener un ejército en el terreno. Existe un contratista responsable de la
infraestructura de alimentación, salud, alojamiento y recreación, para varios cientos de
obreros, técnicos y personal de apoyo que opera en el lugar de construcción.

Además, se debe de proporcionar infraestructura para el agua, electricidad,

comunicaciones, alcantarillado, y hacer llegar una gama de equipos de construcción
como grúas, cargadoras, escavadoras, bulldozers. Se establecen talleres temporales,
pero completamente equipados para soldadores, carpinteros y pintores, a la vez que
se instalan oficinas para ingenieros, dibujantes y supervisores. En poblados apartados,
la variedad de rostros nuevos, el equipo extraño y las actividades novedosas pueden
constituir uno de los eventos más memorables en la vida de sus habitantes.

Las diversas fases de avance de la construcción son: despeje del lugar y nivelaciones,
excavaciones generales, excavaciones dirigidas, fundaciones para equipos, edificios, e
instalaciones de equipos, estructuras interiores, tendido de ductos y cables para
electricidad, pruebas y funcionamiento de equipos; y todo esto lleva por ultimo a la
puesta en marcha y entrega de mando a los nuevos operadores de la mina. El objetivo
es programar las tareas individuales de modo que la congestión sea mínima y que la
demanda del personal, equipo de infraestructura de campamento se distribuyan de
manera equitativa durante el periodo de construcción.

La preparación del cuerpo mineralizado para la explotación comienza por lo general

inmediatamente después de la decisión de desarrollar la mina y de obtener todos los
permisos necesarios. Sin embargo, se puede avanzar durante un periodo antes de
decidir si los amplios parámetros de la ley de mineral, el tonelaje, la metalurgia y la
demanda del mercado son positivos. La única pregunta no es ¿se va a desarrollar la
mina?, sino cuando y como.
La explotación comienza tempranamente

Mientras la construcción de la planta esta aun en desarrollo, tanto las operaciones bajo
tierra como de cantera abierta (rajo abierto) comienza a menudo con la explotación de
la roca dura, que puede ser material de desecho como mineral. Durante la primera
etapa de explotación, el equipo de operaciones se familiariza con las condiciones del
terreno y el equipo de minería.

Se establece espacio para trabajar en el cuerpo mineralizado y comienzan los

preparativos para producir un tonelaje diario que concuerde con los requisitos de la
planta para la etapa de puesta en marcha.

En las minas de cantera abierta, el diseñote la cantera es extremadamente importante.

Su objetivo es lograr un diseño que permita transportar la menor cantidad de material
de desecho y la mayor cantidad de material útil posible. En las minas subterráneas, el
método de extracción va en paralelo con el diseño de la cantera en términos de
importancia económica en el largo plazo. Además las medidas de seguridad y la
entrega de aire puro para los trabajos subterráneos y la remoción de los gases y de las
aguas servidas es tan importante como la producción del mineral. Estas
consideraciones se manejan de manera simultánea con la planificación de la
producción de mineral, debido a que en una operación subterránea, las correcciones
posteriores pueden ser imposibles o muy costosas.

Los sondajes en diamantina, que permiten estimar las reservas del mineral en el
informe de factibilidad, han concluido. Los sondajes complementarios pueden
comenzar ahora junto a los hombres y equipo que producen el mineral. Estos sondajes
van a ayudar en la planificación detallada durante los primeros años de explotación.

Comprometiendo al equipo de operaciones

Contratar personal adecuado es una actividad decisiva en el proceso de desarrollo. El

gerente de la mina debe ser un administrador capaz y, también un experimentado
minero. El gerente y sus jefes de departamento; mina, planta, mantenimiento y otros
son nombrados para el proyecto lo mas pronto posible, para asegurar el contacto con
sus responsabilidades desde un comienzo.

Las cuadrillas de explotación se van incorporando a medida que dispongan de su

equipo de trabajo. Se contratan capataces con experiencia para establecer rutinas de
mantenimiento de los equipo, en tanto que para la sección administrativa se contrata
personal de oficina y contable. Los operadores de planta son los últimos en integrarse.
Es necesario un núcleo de personas con experiencia para capacitar a otros empleados
durante el periodo de funcionamiento de la planta.

Las minas se deben de instalar donde se encuentran los minerales, y esto rara vez se
da cerca de centros urbanos. Construir el conjunto habitacional de la compañía,
próximos a la mina tiene la ventaja a la cercanía, pero su futuro depende de la
prosperidad de la mina.
A veces resulta más ventajoso ubicar empleados en una comunidad existente, aun
cuando haya que destinar tiempo y dinero en transporte. Entonces la casa encuentra
un mercado de reventa, en tanto que las familias valoran el mayor rango de servicios
existentes. Generalmente, tiene gran aceptación la variedad de actividades sociales y
de personas a las que puedan acceder las familias mineras en este caso.

Últimamente se ha desarrollado otra alternativa: el concepto de “aterrizaje/despegue”

en las minas de regiones remotas. El personal vuela desde comunidades que se
encuentran bastante lejanas. Largas jornadas diarias de trabajo alojando en una casa
de huéspedes se traducen en un buen sueldo mensual logrado en menor tiempo. El
resto del mes queda como tiempo libre para compartir en casa con familia.

Termino

El desarrollo del cuerpo mineralizado ha ido avanzando con los meses y la mina ya
esta lista para abastecer al concentrador al ritmo diario esperado. En el caso de la
minería a cantera abierta, una flota de inmensos camiones opera en los anchos
caminos de subida desde la cantera. En una mina subterránea, se han producido
cambios desde que se abre el terreno para hombres y equipo, hasta que se extrae el
mineral para el concentrador. Las cuadrillas mineras se familiarizan con la roca y
aplican diversas técnicas para la producción del mineral en condiciones seguras.

La construcción de la planta ha concluido y los servicios básicos han sido instalados y

conectados. La contratación de los trabajadores virtualmente ha llegado a su fin. Los
equipos del concentrador han sido probados, ajustados y dejados a cargo de las
cuadrillas de operación. El mineral alimenta ahora la planta, normalmente al circuito de
chancado, donde se forman acopios como parte del proceso. Estos permiten que las
secciones dentro del circuito se puedan detener por periodos cortos para
mantenimientos de rutina y reparaciones.

A continuación, viene la prueba de las unidades de molienda y flotación. Se hacen

ajustes para obtener la fineza de molienda deseada y la optima separación del mineral
en las celdas de flotación. Por ultimo, se activan los sistemas para el manejo del
concentrado.

Prácticamente finalizado el desarrollo de la mina y la planta, luego de constatar que

funcionan tal y como corresponde, el control pasa del departamento de ingeniería al de
operaciones.

Sin embargo, incluso ahora la mina puede tener una tarea de gran importancia. Si se
empleo financiamiento con endeudamiento, se debe de descontar el préstamo de
desarrollo lo antes posible, y ubicarse en una situación financiera segura. Es habitual
que una mina grande comience a operar con una deuda superior a los 200 millones de
dólares.

Dado un razonable grado de precisión en las suposiciones más importantes del

informe de factibilidad (precio de mercado, estructura de impuestos, etc.), quienes
desarrollan la mina podrán saldar la deuda en un plazo anterior al fijado. Las utilidades
que la mina espera obtener se destinan directamente a nuevas exploraciones,
mantenimiento de la planta o expansión, y dividendos.