ÍNDICE

Introducción................................................... ..................................................................

“CONTAMINACIÓN DEL AGUA”

1.1 La contaminación................................................... .................................................

1.2 Contaminación del agua................................................... .......................................
1.3 Principales fuentes de contaminación......................................................................
1.3.1 Intrusión salina................................................... .................................................
1.3.2 Contaminación por prácticas agrícolas.................................................................
1.3.3 Contaminación por núcleos urbanos....................................................................
1.3.4 Contaminación por actividades ganaderas intensivas..........................................
1.3.5 Contaminación por actividades industriales........................................................
1.3.6 Contaminación por actividades mineras..............................................................
1.3.7 El hogar: otra fuente de contaminación...............................................................
1.4 Principales contaminantes................................................... ..................................
1.5 Contaminación marina................................................... ........................................
1.5.1 Mareas negras................................................... ..................................................
1.6 Fuentes y características de aguas residuales........................................................

Conclusiones................................................... .......................................................
 INTRODUCCIÓN

Algunas personas suponen que el agua fresca y pura es un recurso libre y que se tiene una
reserva infinita de ella, pero no es así y aunque una cantidad de agua puede reciclarse, el
nivel de contaminación sigue aumentando en forma ininterrumpida, hasta un grado
alarmante.
Es triste decirlo, pero aun el mar se ha convertido en el vertedero final de todos los
desechos de nuestra civilización. Es absurdo pensar que podemos eliminar totalmente la
contaminación actual, pero podemos disminuirla de acuerdo a nuestras posibilidades y
nuestro sentido de responsabilidad.

Se necesitan acciones drásticas, no sólo de los gobiernos y de las industrias, sino también
de todos los habitantes, para conservar los recursos acuíferos y restablecer las condiciones
de pureza del agua. Se requiere para ello que tengamos una auténtica conciencia de la
importancia que tiene el agua en nuestras vidas.
 “LA CONTAMINACIÓN”

2.1 La contaminación

La contaminación puede definirse como la inclusión o incorporación en el medio ambiente,

o en los animales, de microorganismos, productos químicos, físicos o radiactivos, o aguas
residuales, nocivas al hombre y en general a los seres vivientes.

2.2 Contaminación del agua

“Los ecosistemas acuáticos son los más afectaos por la contaminación. Ellos reciben la
mayor cantidad de contaminantes, lo que trae como consecuencia la disminución de la gran
cantidad de oxígeno indispensable para la vida de los animales y de la conservación del
plancton, que son la fuente de alimento de gran número de ellos.

La explotación de yacimientos petrolíferos en el mar contribuye a ese deterioro, pues los

aceites, al extenderse en su superficie impiden la oxigenación del agua y el paso de la luz
solar, lo cual destruye las especies marinas”1.

Lo que hace que los contaminantes sean peligrosos, el es proceso de “magnificación

biológica”. Este proceso consiste en que los organismos pequeños se contaminan al ingerir
estos metales, y posteriormente, otros organismos mayores se alimentarán de ellos, de tal
manera que la contaminación en la cadena alimenticia va incrementándose gradualmente y
llega hasta el hombre, causando a todos ellos problemas en sus funciones y en el desarrollo
de sus actividades y reproducción, en última instancia son la causa de su muerte.

En general, se define la contaminación del agua como "presencia de elementos y sustancias

en concentraciones no deseados, que puedan afectar a la salud o bienestar del hombre, o ser
una amenaza de la naturaleza"2, lo que permite diferenciar:

a) Contaminación natural, resultado del equilibrio dinámico de la Tierra, actividad geofísica

y ciclos naturales del agua.

b) Contaminación artificial (antropogénica), resultado de las actividades y presencia del

hombre.

1
Allier, et. al. “Química”, Edición Revisada, Editorial EPSA, México, 1994.
2
http://www.members.es.tripod.de/mediamb/contaminacion_informa_agua.html#CONTAMINACION
Además, dada la limitación espacio temporal del recurso, no sólo son procesos
contaminantes o degradantes del recurso agua los que afectan a su calidad, sino también a
su cantidad o caudal disponible en un determinado lugar y tiempo.

En general, y dado que la palabra "contaminación" suele ir asociada a la artificial, nos

olvidamos en este momento de la natural, más aceptada, porque a través de los años el
hombre y la naturaleza se han adaptado a ella, y entenderemos por procesos contaminantes
“los provocados o derivados por la acción del hombre, y que potencialmente pueden alterar
la calidad de las aguas y su distribución espacio temporal”1.

2.3 Principales fuentes de contaminación

2.3.1 Intrusión salina

Este tipo de contaminación se produce por exceso de bombeo en acuíferos en contacto con
aguas salinas de origen marino o continental.

2.3.2 Contaminación por prácticas agrícolas

Los biocidas son compuestos químicos orgánicos sintéticos muy tóxicos. Se aplican en
forma líquida atomizados, o en forma sólida como polvos o gránulos. Los envases de estos
productos también pueden contaminar los acuíferos.

“Los abonos, tanto sintéticos como naturales, y los biocidas en todas sus variantes
contaminan las aguas subterráneas y sus efectos se extienden sobre amplias zonas. En la
actualidad presentan una tendencia ascendente debido al aumento de la utilización de estos
productos en la agricultura intensiva. Los fertilizantes son compuestos químicos de
nitrógeno, fósforo y potasio. Los compuestos de nitrógeno son los contaminantes más
importantes (en concreto los nitratos).”1

2.3.3 Contaminación por núcleos urbanos

Los núcleos urbanos producen contaminación debido a los residuos sólidos urbanos (RSU)
y a las aguas residuales.

Los R.S.U. contaminan debido a su disolución en el agua (lixiviados). Barcelona y diversos

núcleos localizados en La Mancha presentan este tipo de contaminación.

1 Bourdeau, Phillipe et. al. “Ecotoxicology and Climate”, Editorial SCOPE, 1989.

1
Metcalf & Eddy, Inc. “Wastewater Engineering”, Tercera Edición, Editorial McGraw- Hill, 1991.
Las aguas residuales urbanas provocan contaminación según su lugar de vertido o las fugas
que se puedan producir en la red de vertido.

2.3.4 Contaminación por actividades ganaderas intensivas

Las actividades ganaderas intensivas suelen ser un foco de contaminación puntual por los
excrementos (purines, estiércol, etc.) con altas concentraciones de P, N y microorganismos.

2.3.5 Contaminación por actividades industriales

Las actividades industriales producen gran variedad de materias químicas, orgánicas e

inorgánicas. Los vertidos se clasifican en tres tipos: sustancias inorgánicas (metales
pesados), sustancias orgánicas sintéticas, sustancias orgánicas naturales. Los metales
pesados son tóxicos incluso en concentraciones muy bajas. Las sustancias orgánicas
sintéticas poseen un grado de toxicidad variable, presentando alta resistencia a la
degradación. Las sustancias orgánicas naturales pueden ofrecer problemas debido a
contaminación microbiana.1

2.3.6 Contaminación por actividades mineras

Este tipo de actividades, que pueden contaminar las aguas subterráneas, presentan el
problema de que, en ocasiones, y debido a la constancia del foco de contaminación, una vez
desertada la actividad minera, se establecen en núcleos de contaminación dispersada.

2.3.7 El hogar: otra fuente de contaminación

Las aguas usadas se componen de material orgánico e inorgánico, gases como el H2S y
además una gran porción de microorganismos vivos. Además de los desperdicios fecales,
estas aguas usadas contienen otros productos que resultan muy peligrosos para la salud de
los seres vivos y para el terreno. Como ejemplo, tenemos los limpiadores de baños, del
inodoro, destapadores de tuberías, detergentes con alto contenido de fosfato, pinturas,
disolventes, tintes, grasas, herbicidas, insecticidas, aceite de motor, entre muchos otros.
Estos deshechos afectan a la planta de tratamiento de aguas usadas y a las tuberías que las
transportan. Estos desperdicios son peligrosos porque son difíciles de remover de las aguas
y además deterioran el equipo de tratamiento de las aguas usadas.

“Un hogar promedio tiene de 4 a 12 galones de materiales peligrosos y alrededor de un

20% de este material se deshecha por los desagües de las casas. Una sustancia es peligrosa

1
Chanlett, Emil. “Environmental Protection”, Segunda Edición, Editorial McGraw- Hill, 1979.
si es inflamable o si al combinarse con otras reacciona o explota, si es tóxica o corrosiva.
Bajo esta definición existen muchos productos almacenados en cada hogar”.1

Muchas comunidades en todo el mundo están tomando conciencia de lo que representa el

desechar productos peligrosos por los desagües de los hogares y la contaminación que se
genera. Por tal razón, se han constituido una serie de programas de reciclaje y recogido de
desperdicios peligrosos (aceite de motor) y orientación al respecto. ¿Qué podemos hacer
para aportar en esta jornada de descontaminación? Pues mucho, a través de algunas
medidas preventivas podemos controlar los deshechos que salen del hogar. Sólo, cada uno
de nosotros puede evitar el derrame de desperdicios peligrosos o tóxicos por las tuberías.
Debemos hacer buen uso del alcantarillado sanitario y así el tratamiento de las aguas usadas
será menos costoso y más efectivo.

2.4 Principales contaminantes

Los principales contaminantes del agua son los siguientes:

 Aguas residuales y otros residuos que demandan oxígeno (en su mayor parte
materia orgánica, cuya descomposición produce la desoxigenación del agua).
 Agentes infecciosos bacteriológicos, virales, protozóicos y helmínticos (tabla 2.4.1).

Agentes bacteriológicos
Agente Comentario
La ola epidémica inicial se encuentra en agua conta-
Vibrio cholerae minada.
Los principales medios de transmisión son el agua y la
Salmonella typhi Comida
Shigella dysenterae Transmisión fecal- oral, con un intermediario acuoso.
Otras formas son por contacto directo, leche, comida y
Shigella fleyneri moscas.
Shigella boydii
shigela sonnei
Salmonella paratyphi Algunas fuentes son depósitos de agua.
Salmonella schotttmuleri Otros pequeños circuitos fecal- oral dominan.
Salmonella hirschfeld
Pasteurella tularensis Sobre todo por microorganismos infectados.
Tomar agua contaminada infecta al hombre.
Agentes protozóicos
Giardia lomblia Frecuente en Leningrado, Rusia y EU.
1
http://www.infoguia.com/update_articulos/nmundo/NM_1998-08-13.htm
 Las epidemias, que son raras, son principalmente por
Entamoeba histolytica Depósitos de agua.
Los casos endémicos son por contacto personal,
alimenticio
Agentes virales
Un virus filtrable,
recientemente Las epidemias se pueden dar por agua, leche y comida,
aislado incluyendo ostiones y almejas.
Agentes helmínticos
La larva del gusano entra en la piel del humano. Es
ingerida
El gusano redondo del agua, por ciertos crustáceos.
Dracunculus medinesis Ahí se desarrolla hasta llegar a un estado
infeccioso, que luego es consumido por los humanos.1

 “Nutrientes vegetales, que pueden estimular el crecimiento de las plantas acuáticas.

Éstas, a su vez, interfieren con los usos a los que se destina el agua y, al
descomponerse, agotan el oxígeno disuelto y producen olores desagradables”.1

 Productos químicos, incluyendo los pesticidas, carbohidratos, aceites, fenoles,

proteínas, compuestos orgánicos volátiles, nitrógeno, fósforo, sulfuros y metales
pesados (tabla 2.4.2), sustancias tensoactivas contenidas en los detergentes, y los
productos de la descomposición de otros compuestos orgánicos.

Sustancia Efectos
Arsénico Cáncer en la piel, en cantidades de 12 mg / l en el agua para beber.
Bario Estimulante muscular.
Cadmio Enfermedades cardiovasculares y presión sanguínea elevada.
Cromo como ión
hexavalente Cancerígeno en inhalaciones.
Mercurio Anormalidades cromosómicas, daños renales y nerviosos.
Níquel Cáncer pulmonar.
Plomo Daños cerebrales, renales y hepáticos.
Selenio Envenenamiento por medio del agua (muy raro).

Tabla 2.4.2 Metales pesados como contaminantes.

1
Fuente: Chanlett, Emil. “Environmental Protection”, Segunda Edición, Editorial McGraw- Hill, 1979.

1
“Hombre, Ciencia y Tecnología”, Tomo 1, Ediciones DANAE, S.A., México, 1982.
“Petróleo, especialmente el que procede de la limpieza de los tanques y barcos petroleros,
ya que esto representa el 88 % de la contaminación por petróleo, a diferencia de los
derrames, que, al contrario de lo que se piensa, solo representa el 12 %”.2

Minerales inorgánicos y compuestos químicos, como el metano, el oxígeno y el sulfuro de

hidrógeno.

Sedimentos formados por partículas del suelo y minerales arrastrados por las tormentas y
escorrentías desde las tierras de cultivo, los suelos sin protección, las explotaciones minera,
las carreteras y los derribos urbanos.

Sustancias radiactivas procedentes de los residuos producidos por la minería y el refinado

del uranio y el torio, las centrales nucleares y el uso industrial, médico y científico de
materiales radiactivos.

El calor también puede ser considerado un contaminante cuando el vertido del agua
empleada para la refrigeración de las fábricas y las centrales energéticas hace subir la
temperatura del agua de la que se abastecen.

2.5 Contaminación marina

Los vertidos que llegan directamente al mar contienen sustancias tóxicas que los
organismos marinos absorben de forma inmediata. Además forman importantes depósitos
en los ríos que suponen a su vez un desarrollo enorme de nuevos elementos contaminantes
y un crecimiento excesivo de organismos indeseables. Estos depósitos proceden de las
estaciones depuradoras, de los residuos de dragados (especialmente en los puertos y
estuarios), de las graveras, de los áridos, así como de una gran variedad de sustancias
tóxicas orgánicas y químicas.

2.5.1 Mareas negras

La presencia de hidrocarburos (gasolina, petróleo, etc.) en el mar es muy perjudicial para

las especies marinas. Muchos animales mueren por envenenamiento y otros transportan el
veneno hasta otros animales, incluidos los humanos. Además, reducen la entrada de la luz
solar en el agua lo que implica que las plantas (algas, fanerógamas, etc.) y el fitoplancton
no pueden desarrollarse completamente (por no poder hacer bien la fotosíntesis). Estas
plantas no sólo son cobijo y alimento de multitud de especies, sino que además contribuyen
al aporte de oxígeno al ecosistema marino. “Sólo el 12% de los hidrocarburos presentes en

2
http://terapeutica.com.ar/sesamo/vinculo/CURIOS~1,HTM
el mar son culpa de las mareas negras provocadas por espectaculares accidentes de
petroleros. El resto procede de la limpieza rutinaria de los tanques de los grandes petroleros
y otros barcos y de los vertidos de refinerías e industrias.”1

Los factores mencionados anteriormente son una importante causa de contaminación de las
costas. Los casos más espectaculares de contaminación por crudos suelen estar a cargo de
los súperpetroleros empleados para transportarlos, pero hay otros muchos barcos que
también vierten petróleo, y la explotación de las plataformas petrolíferas marinas supone
también una importante aportación de vertidos. “Se estima que de cada millón de toneladas
de crudo embarcadas, se vierte una tonelada. Entre las mayores mareas negras registradas
hasta el momento se encuentra la producida por el petrolero “Amoco Cádiz” frente a las
costas francesas en 1978 (1.6 millones de barriles de crudo) y la producida por el pozo
petrolífero “Ixtoc I” en el golfo de México en 1979 (3.3 millones de barriles).”1

2.6 Fuentes y características de aguas residuales

Las aguas de desecho normalmente son clasificadas como aguas de desecho industriales o
aguas de desecho municipales. El agua de desecho industrial con características
compatibles con el agua de desecho municipal se descarga a menudo a las cloacas
municipales.

Muchos aguas de desecho industriales exigen un pre- tratamiento para quitar las substancias
incompatibles antes de descargar en el sistema municipal. Las características de agua
industrial varían considerablemente de industria a industria, y, por consiguiente, el
tratamiento también varía para el agua de desecho industrial, aunque muchos de los
procesos usados para tratar aguas residuales municipales también se usan en tratamiento de
aguas residuales industrial.

El agua residual se caracteriza en términos de su composición física, química, y biológica.

Las principales propiedades físicas y biológicas se reportan en la Tabla 2.6, debe notarse
que de los parámetros listados en la Tabla 2,6 se interrelacionan; por ejemplo, la
temperatura, una propiedad física, afecta a ambas, la actividad biológica en el agua residual
y las cantidades de gases disueltos en la misma.

CONCLUSIONES
Decimos que hay contaminación, cuando existen sustancias u organismos que dañan o
destruyen la vida de los seres vivos y perjudican la calidad del aire, del agua o del suelo.
1
http://www.therapeutica.com.ar/sesamo/Vinculos/CURIOS~1.HTM
1
http://www.greenpeace.org
La contaminación del agua se debe a un conjunto de fenómenos y factores diversos:
crecimiento demográfico, desarrollo industrial y urbanización. Estos tres factores
evolucionan rápidamente y se dan uno en función de otro.
En décadas recientes, miles de lagos, ríos y mares se han ido contaminando más y más
debido a las actividades humanas. El agua está contaminada cuando las sustancias que
contiene, disueltas o suspendidas, impiden el desarrollo de la flora y fauna que
normalmente habitan ese ambiente.
Las fuentes de contaminación del agua pueden ser naturales o artificiales. La
contaminación natural la general el ambiente: la tierra, hojas y algunos organismos del
suelo se introducen en el agua y la contaminan. La contaminación artificial es producto de
la actividad humana: los desechos domésticos, industriales, aguas negras, fertilizantes,
metales pesados, desechos radiactivos y el calor, entre otros, son llevados hacia ríos, lagos
y hasta el mar y ocasionan serios problemas a la supervivencia de la flora y fauna marinas,
esta última constituye una enorme fuente alimenticia para la humanidad.