Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Estudios originales y
rigurosos de interés general
Una revisión sobre las concepciones
que involucren análisis,
organización sistemática y
alternativas de los estudiantes en relación
reflexionada, explicación
teórica y predicciones viables. con el equilibrio químico. Clasificación y
síntesis de sugerencias didácticas
Andrés Raviolo1 y Mercedes Martínez Aznar 2
Abstract (A survey of students’ alternative conceptions buena medida, a su surgimiento y consolidación como dis-
regarding chemical equilibrium. Classification and ciplina o campo de conocimiento. Esta línea ha aportado al
synthesis of suggestions for teaching) cuestionamiento realizado a la enseñanza tradicional basada
The authors presents an exhaustive survey of empirical en la transmisión de conocimientos y ha servido al objetivo
research published in books and journals concerning stu- de considerar de forma más compleja la enseñanza y el
dents’ alternative conceptions of ‘‘chemical equilibrium’’ and aprendizaje de las ciencias, descartando posturas simplistas
seeks to systematize and categorize the difficulties and alter- que sostenían que para enseñar bastaba con conocer la
native conceptions discovered. Also included for each of materia y tener algo de experiencia docente (Gil, Carrascosa
these categories are the teaching suggestions proposed by the y Martínez, 2000).
authors surveyed for instruction in this central topic in Esta línea de investigación también ha contribuido a
chemistry. The information collected is considered to be of acercar al profesor a un perfil deseable de docente-investi-
particular utility to secondary and undergraduate teachers gador, pues le ha conducido, no sólo a revisar los conceptos
who seek to incorporate innovative teaching methods in científicos que enseña, sino también sus propias concepcio-
their courses. nes sobre la enseñanza y el aprendizaje.
Porlán (1998) afirma que la consolidación futura de la
Didáctica de las Ciencias como disciplina requiere de avan-
Resumen ces en varios aspectos, entre ellos: mejorar significativamen-
Se presenta una revisión exhaustiva de las investigaciones te la organización de la información empírica disponible, y
empíricas llevadas a cabo sobre las concepciones alternati- alienta a emprender trabajos de revisión, sistematización
vas de los estudiantes acerca del ‘‘equilibrio químico’’ publi- y categorización de la información producida en los últimos
cadas en revistas y libros de investigación. A partir de esta años. Entre esa información, el autor destaca la necesidad de
revisión se realiza un esfuerzo de sistematizar y categorizar acercar a los docentes en activo, la relacionada con los
las dificultades y concepciones alternativas halladas. Tam- resultados obtenidos en las investigaciones sobre las concep-
bién para cada una de estas categorías se incorporan las ciones alternativas de los alumnos. En esta línea, no se trata
sugerencias didácticas propuestas por los investigadores para de que el profesor construya aisladamente los conocimientos
la enseñanza de este tema central de la química. Se considera didácticos sino de buscar los medios para facilitarle el acceso
que la información brindada es de gran utilidad para profe- a los resultados de la investigación y a su apropiación.
sores de nivel medio y universitario que pretendan llevar Ante el vertiginoso aumento de producciones en este
adelante propuestas innovadoras de enseñanza sobre el equi- campo y por otros motivos de carácter estructural, los do-
librio químico. centes no siempre tienen un fácil acceso al conocimiento
acumulado de la Didáctica de las Ciencias. Entre los incon-
Introducción venientes se destacan que las aportaciones se publican en
La investigación en torno a las concepciones alternativas revistas internacionales y en distintos idiomas, no siempre
constituye una de las principales y fecundas líneas de inves- accesibles, y que el volumen de producciones de investiga-
tigación en Didáctica de las Ciencias, que ha contribuido, en ciones sobre conceptos químicos es comparativamente me-
nor con respecto a conceptos físicos y biológicos (Furió,
1996; Pfundt y Duit, 1998).
1 Universidad Nacional del Comahue. Quintral 1250. Bariloche. Río
Investigaciones sobre las concepciones alternativas
Negro. 8400. Argentina.
Correo electrónico: araviolo@bariloche.com.ar de estudiantes a cerca del equilibrio químico
2 Departamento de Didáctica de las Ciencias Experimentales. Facultad En concordancia con los fundamentos anteriores, este traba-
de Educación. Universidad Complutense de Madrid. jo se planteó el objetivo de realizar una revisión bibliográfica
Recibido: 20 de septiembre de 2002; aceptado: 6 de enero de 2003. de artículos, que indagan empíricamente las concepciones y
1 Educación Química 14[3]
INVESTIGACIÓN EDUCATIVA
dificultades de los alumnos a cerca del equilibrio químico, do tratan de predecir la evolución de sistemas en equilibrio
publicados en revistas y libros de investigación. químico que han sido perturbados (Quílez, 2002).
Por ello, no fueron considerados otros trabajos de revi- En el análisis de estas investigaciones se procuró con-
sión o de sugerencias personales sobre la enseñanza del testar las siguientes preguntas:
equilibrio químico, como las revisiones en el campo de la ¿Qué muestras fueron estudiadas?
química de Garnett, Garnett y Hackling (1995), Treagust, ¿Qué metodología utilizaron para indagar las concep-
Duit y Nieswandt (2000) y el reciente trabajo preparado para ciones alternativas?
la Royal Society of Chemistry por Baker (2001). De este ¿Qué aspectos del equilibrio químico evaluaron?
último artículo, han sido tenidas en cuenta todas las citas ¿Qué concepciones alternativas y dificultades detecta-
bibliográficas sobre el equilibrio químico, menos la tesis de ron?
maestría no publicada de Banks (1997). También, y más ¿Cómo clasificaron esas dificultades?
recientemente, ha sido publicado en esta misma revista un ¿Qué sugerencias didácticas proponen a partir de los
completo estudio sobre las dificultades de los alumnos cuan- resultados hallados?
Julio de 2003 61
INVESTIGACIÓN EDUCATIVA
Los resultados obtenidos sobre la metodología y mues- profundizar en el acercamiento al estudiante y justificar las
tras estudiadas en esta revisión se muestran en el cuadro 1. conclusiones obtenidas en los cuestionarios.
Esta revisión se considera bastante exhaustiva, aunque El aspecto más estudiado (aproximadamente el 60 % de
cabe aclarar que algunos de los autores citados tienen alguna las investigaciones) y sobre el cual se ha debatido mucho, es
otra publicación relacionada, en algunos casos con resulta- el referido a la utilización del principio de Le Chatelier para
dos análogos y/o con el uso de similares instrumentos. Los predecir la evolución de un sistema en equilibrio al ser per-
datos de las tesis doctorales de Pereira (1981) y Felipe (1981) turbado. Aunque, indagar exclusivamente las ideas de los
fueron extraídos del libro de Pereira (1990). estudiantes sobre este aspecto del fenómeno, puede pasar
Si bien la mayoría de estos estudios se enmarcaron en
por alto la influencia sobre él de concepciones más básicas
la orientación constructivista, adherían a distintos enfoques,
como: (a) la imagen del sistema en equilibrio (recipiente ce-
como las investigaciones con orientación piagetiana de la
rrado, dinamismo, constancia concentraciones, composición
década del 70; otras hacían hincapié en el conocimiento
de la mezcla en equilibrio) y (b) los aspectos cinéticos
científico y remarcaban el carácter de ‘‘errores’’ de las con-
cepciones; otras indagaban en la estructura cognitiva con la (modelo de colisiones, constancia y cambio de velocidades
que los estudiantes relacionan los conceptos de la temática; de reacción en distintos momentos).
y, otras tenían, únicamente, carácter descriptivo, sin hacer
hipótesis sobre el origen de las concepciones o sobre cómo
Resultados de las investigaciones
tratarlas didácticamente.
Dado el volumen de información y la extensión de las
El artículo que se puede considerar pionero en el estudio
dificultades que presentaron los alumnos, se realizó un es-
de las concepciones alternativas de los estudiantes en quími-
fuerzo de sistematización que permitió una clasificación de
ca, y referencia obligada de trabajos posteriores, es la inves-
las dificultades y concepciones alternativas.
tigación de Johnstone, MacDonald y Webb (1977), que se
Las categorías que hemos propuesto para este análisis
encuadra en una perspectiva ausubelina, refiriéndose a las
fueron definidas como: a) conceptos previos necesarios para
concepciones alternativas como dificultades conceptuales.
En este sentido, con respecto a la terminología, se observa el estudio del equilibrio químico; b) características de un siste-
un progresivo abandono, con el paso del tiempo, del término ma en equilibrio químico; c) lenguaje, simbolismo empleado
‘‘concepción errónea’’ (misconception) que se ha ido suplan- y constante de equilibrio; d) efecto del cambio de variables
tando especialmente por el de ‘‘concepción alternativa’’. sobre el sistema en equilibrio; e) velocidades de reacción;
Teniendo en cuenta los tres enfoques de investigación f) catalizadores; g) energía y h) equilibrios heterogéneos.
sobre el conocimiento de los alumnos, planteados por Pintó, Esta sistematización se muestra en el cuadro 2 (los autores
Aliberas y Gómez (1996), a saber: concepciones alternativas, de cada investigación numerada puede consultarse en el
formas de razonamiento y modelos mentales, se observa que cuadro 1).
la mayoría de las investigaciones se encuadran en el primer En general, se observa que la mayor parte de las con-
enfoque. En el segundo enfoque, sobre formas de razona- cepciones fueron estudiadas en más de una investigación
miento, se encuentran las primeras investigaciones sobre realizada en distintos contextos. Entre las dificultades más
esquemas piagetianos y la de Furió y Calatayud (2000) al corroboradas por las investigaciones encontramos: (a) la
tratar, en particular, la fijación y reducción funcional; tam- confusión entre cantidad y concentración, (b) la imagen
bién este tipo de razonamiento es usado por otros autores estática y (c) la imagen compartimentada (reactivos y pro-
para explicar el origen de algunas de las concepciones ductos por separado) del equilibrio.
alternativas halladas. No se han publicado investigaciones Esta sistematización apoya el reconocimiento de una de
en torno a modelos mentales construidos por los estudiantes
las características admitidas de las concepciones alternativas:
sobre el tema equilibrio químico.
el hecho de que son comunes a estudiantes de diferentes
Con respecto a lo metodológico, las formas de indaga-
medios, edades, género e incluso culturas. En una mayor
ción comúnmente usadas fueron los cuestionarios y las en-
trevistas. Muchos test de opciones múltiples solicitan tam- medida esta universalidad se observa en un tema como el
bién una explicación de las respuestas seleccionadas. En el equilibrio químico, que se construye en el ámbito académi-
estudio de Van de Driel y otros (1998), las observaciones se co, no en el contexto cotidiano. Por ejemplo, en la enseñanza
realizaron sobre discusiones grupales de experimentos. En formal de este tema se utilizan metodologías y libros de
general, los autores coinciden sobre la necesidad de comple- textos similares, algo que se manifiesta, especialmente, en los
mentar las investigaciones con más de una técnica de inda- primeros cursos de universidad donde se hace más notable
gación, por ejemplo medios escritos con entrevistas, para una gran uniformidad en los modelos de enseñanza.
62 Educación Química 14[3]
INVESTIGACIÓN EDUCATIVA
a) Conceptos previos que se -- Indiferenciación entre cantidad y concentración. Ej. masa-concentración. 1, 3, 4, 5, 6, 15, 20,
utilizan en el estudio del -- No aceptación de reacciones químicas reversibles, o indiferenciación. 21,22, 26
equilibrio químico -- Confusión entre coeficientes estequiométricos y cantidades presentes en una 12, 21
reacción química.
-- Dificultades matemáticas y en estequiometría. 4, 13, 20, 21
-- Confusión sobre el comportamiento de gases. 15, 20, 26
-- Incapacidad en el manejo de la proporcionalidad. 15
-- Inadecuada comprensión microscópica de la reacción química. 17
d) Efecto del cambio de -- Mayores dificultades al aplicar Le Chatelier ante cambios de temperatura. 2, 25
variables sobre el equilibrio -- Aplicación de razonamientos tipo Le Chatelier a situaciones inapropiadas. 3, 9, 26
(aplicación del principio de -- No consideran todos los factores que afectan al equilibrio (control de variables). 2, 3, 5, 9, 21, 26
Le Chatelier) -- Dificultades al comparar las concentraciones entre un equilibrio inicial y uno final. 8, 17, 18, 27, 28
-- Aplicación de Le Chatelier a situaciones que conducen a predicciones incorrectas. 20
-- Incomprensión del efecto de agregar gas inerte al sistema en equilibrio. 20, 22, 26
-- No uso de Q y K para predecir evolución. 2
e) Velocidades de reacción -- Confusión entre velocidad y extensión. 3, 11, 12, 13, 18, 21
-- La velocidad directa aumenta en la aproximación al equilibrio 8, 19, 27, 28
-- Cuando la vd aumenta ante una perturbación la vi debe disminuir y viceversa. 8, 19, 27, 28
-- Igualdad de las vd y vi en equilibrio final con las del equilibrio inicial. 8, 27, 28
-- Aplicación de Le Chatelier a las velocidades. 8, 17, 18, 19
Julio de 2003 63
INVESTIGACIÓN EDUCATIVA
Sugerencias para la enseñanza del equilibrio químico reactivo se encuentre en exceso (desde el punto de vista
realizadas por las investigaciones sobre concepciones de una reacción que se completa) y solicitar a los alumnos
alternativas que predigan si se alcanza el equilibrio (27)
En este apartado se incluye una síntesis de las principales
sugerencias para la enseñanza realizadas en las investigacio- c) Lenguaje, simbolismo empleado y constante de equilibrio:
nes sobre concepciones alternativas de los estudiantes acerca • abandonar el uso de flechas de distinta longitud para
del equilibrio químico. indicar las proporciones relativas de reactivos y productos
Para la presentación de estas sugerencias se utilizan las en el equilibrio (17)
mismas ocho categorías que se usaron para clasificar las con- • distinguir explícitamente lo que tienen en común y dife-
cepciones y dificultades de los estudiantes, dado que las rente los conceptos de: equilibrio (vida cotidiana), equili-
sugerencias realizadas por los autores fueron formuladas, en brio físico y equilibrio químico y, evitar abreviar ‘‘equili-
gran medida, basándose en los resultados propios obtenidos brio químico’’ por ‘‘equilibrio’’ (16)
en sus estudios. Para facilitar la lectura, las referencias se • evitar el uso de la palabra ‘‘equilibrar’’ o ‘‘ balancear’’ cuando
indican con el número de investigación asignado y empleado se hace referencia al ajuste de ecuaciones químicas (14)
en los cuadros 1 y 2. • especificar que solamente los cambios de temperatura
afectan la magnitud de la constante de equilibrio (13)
a) Conceptos previos que se utilizan en el estudio del equili-
brio químico: d) Efecto de cambio de variables sobre el equilibrio:
• hacer hincapié en la interpretación molecular de las reac- • usar gráficos concentración versus tiempo para ilustrar lo
ciones químicas (5) que le ocurre a un sistema en equilibrio al ser perturbado
• integrar, adecuadamente, los principios de estequiome- (3, 28)
tría al estudio del equilibrio químico (17) • poner mayor énfasis en la enseñanza de los efectos de la
• consolidar con materiales ‘‘ad hoc’’ la diferencia entre los temperatura en el equilibrio (el rol que juega la entalpía
conceptos: masa-concentración, y velocidad-extensión de de reacción para predecir la evolución) (25)
la reacción (3) • diferenciar tres estados o situaciones: equilibrio inicial,
• discriminar claramente entre reacciones reversibles y modificado (o perturbado, de no equilibrio) y equilibrio
reacciones que se completan (8, 24) final (28)
• utilizar diversas metodologías en el tratamiento de siste-
b) Características de un sistema en equilibrio químico: mas en equilibrio perturbados y en actividades de evalua-
• realizar actividades en donde los estudiantes diferencien ción o análisis de los resultados obtenidos (26)
variables de constantes, para distintos aspectos del equi- • emplear niveles de explicación complementarios entre sí:
librio químico (1) estudio de las velocidades de reacción, el principio de Le
• tomar conciencia de cómo el uso corriente de las ecuacio- Chatelier, y el enfoque termodinámico (28)
nes químicas, las analogías para explicar el equilibrio • aplicar solamente el enfoque termodinámico con el uso
químico y los diagramas entálpicos, pueden favorecer del cociente de reacción Qc y la constante de equilibrio Kc
imágenes en los estudiantes de un equilibrio estático y para predecir la evolución de un equilibrio químico per-
compartimentado (2) turbado y de la ecuación de van’t Hoff (22)
• favorecer formas de razonamiento basadas en el carácter • realizar un adecuado control de variables al aplicar el
dinámico del equilibrio, por considerarlo más rico y principio de Le Chatelier (20)
significativo para los estudiantes porque tienen que pen- • evitar la introducción del principio de Le Chatelier en la
sar en términos de moléculas y de mecanismos elemen- enseñanza (2, 17, 22)
tales de reacción (26)
• utilizar la noción de equilibrio dinámico como un modelo e) Velocidades de reacción:
explicativo para las anomalías que surgen en las ideas de • tener cuidado cuando se menciona que las velocidades de
los estudiantes ante la reversibilidad y la incompleta reacción directa e inversa se igualan en el equilibrio dado
conversión en las reacciones químicas (24) que es, frecuentemente, interpretado como que se forman
• resaltar, en los cálculos sobre equilibrio, químico cómo la iguales cantidades de productos y reactivos (11)
concentración en el equilibrio de las especies que reaccio- • profundizar la aplicación del modelo cinético molecular
nan es igual a la diferencia entre la concentración inicial a través de la utilización del modelo de colisiones para
y la concentración que reaccionó (5) visualizar los factores que influyen en la velocidad de
• plantear situaciones iniciales donde, por ejemplo, un reacción (28)
64 Educación Química 14[3]
INVESTIGACIÓN EDUCATIVA
ñal, P. (editores), Marfil: España, 2000. Porlán, R., Pasado, presente y futuro de la Didáctica de las
Gorodetsky, M. y Gussarsky, E., Misconceptualization of the Ciencias, Ens. Cienc., 16[1], 175-185, 1998.
chemical equilibrium concept as revealed by different Quílez, J., Persistencia de errores conceptuales relacionados
evaluation methods, Eur. J. Sci. Educ., 8[4], 427-441, con la incorrecta aplicación del principio de Le Chatelier,
1986. Educ. Quím., 9[6], 367-376, 1998.
Gussarsky, E. y Gorodetsky, M., On the chemical equili- Quílez, J., Una propuesta curricular para la enseñanza de la
brium concept: Constrained word associations and con- evolución de los sistemas en equilibrio químico que han
ception, J. Res. Sci. Teach., 25[5], 319-333, 1988. sido perturbados, Educ. quím., 13[3], 170-187, 2002.
Gussarsky, E. y Gorodetsky, M., On the concept ‘‘Chemical Quílez, J. y Solaz, J. J., Students’ and teachers’ misapplication
equilibrium’’: The associative framework, J. Res. Sci. of Le Chatelier’s principle: Implications for teaching of
Teach., 27[3], 197-204, 1990. chemical equilibrium, J. Res. Sci. Teach., 32[9], 939-957,
Hackling, M. W. y Garnett, P. J., Misconceptions of chemical 1995.
equilibrium, Eur. J. Sci. Educ., 7[2], 205-214, 1985. Raviolo, A. y Martínez Aznar, M., El origen de las concep-
Huddle, P. A. y Pillay, A., E., An in-depth study of miscon- ciones alternativas de estudiantes universitarios sobre el
ceptions in stoichiometry and chemical equilibrium at a equilibrio químico. En: Reflexiones sobre la Didáctica de las
South African University, J. Res. Sci. Teach., 33[1], 65-77, Ciencias Experimentales. Martín Sánchez, M. y Morcillo
1996. Ortega, J. G. (eds.), 494-502. Madrid, 2000.
Johnstone, A. H., MacDonald, J. J. y Webb, G., Chemical Raviolo, A., Baumgartner, E., Lastres, L. y Torres, N., Logros
equilibrium and its conceptual difficulties, Educ. Chem., y dificultades de alumnos universitarios en equilibrio
14, 169-171, 1977. químico: Uso de un test con proposiciones, Educ. quím.,
Maskill, R. y Cachapuz, A., Learning about the chemistry 12[1], 18-26, 2001.
topic of equilibrium: The use of work association tests Thomas, P. y Schwenz, R., College physical chemistry stu-
to detect developing conceptualizations, Int. J. Sci. Educ., dents’ conceptions of equilibrium and fundamental ther-
11[1], 57-69, 1989. modynamics, J. Res. Sci. Teach., 35[10], 1151-1160, 1998.
Niaz, M., Relationship between student performance on Treagust, D., Duit, R. y Nieswandt, M., Sources of students’
conceptual and computational problems of chemical difficulties in learning Chemistry, Educ. quím., 11[2],
equilibrium, Int. J. Sci. Educ., 17[3], 343-355, 1995. 228-235, 2000.
Pereira, M., Teaching and learning difficulties in chemical equili- Van der Borght, C. y Mabille, A., The evolution in the
brium in secondary schools in Portugal. Unpublished PhD meanings given by Belgian secondary school pupils to
thesis, University of East Anglia, Norwich. Inglaterra, biological and chemical terms, Int. J. Sci. Educ., 11[3],
1981. 347-362, 1989.
Pereira, M., Equilibrio químico. Dificuldes de aprendizagem e Van Driel, J. H., De Vos, W., Verloop, N. y Dekkers, H.,
sugestoes didácticas, 2a ed., SPQ: Portugal, 1990. Developing secondary students’ conceptions of chemi-
Pfundt, H. y Duit, R., Bibliography: Students’ alternative frame- cal reactions: The introduction of chemical equilibrium,
works and science education. Institute for Science Education Int. J. Sci. Educ., 20[4], 379-392, 1998.
at the University of Kiel, Germany (distribuido electró- Voska, K. W. y Heikkinen, H. W., Identification and analysis
nicamente), 1998. of student conceptions used to solve chemical equili-
Pintó, R., Aliberas, J. y Gómez, R., Tres enfoques de la brium problems, J. Res. Sci. Teach., 37[2], 160-176, 2000.
investigación sobre concepciones alternativas, Ens. Wheeler, A. E. y Kass, H., Student’s misconceptions in
Cienc., 14[2], 221-232, 1996. chemical equilibrium, Sci. Educ., 62[2], 223-232, 1978.