Capítulo 7: CÁLCULO MENTAL EN LA ESCUELA PRIMARIA

Autora: Cecilia Parra

Son muchas las situaciones vinculadas al cálculo mental en la vida cotidiana: la

estimación de gastos, el cálculo de los ingredientes en una receta, redondeo de cantidades, etc.
Estos ejemplos asocian al cálculo mental con cálculo no exacto; sin embargo hay situaciones en
las que se requiere una respuesta exacta que, de todos modos, resolvemos mentalmente, ya sea
porque disponemos del cálculo memorizado (8+8) o nos es fácil reconstruirlo por un mecanismo
confiable.

Algunas distinciones en el terreno del cálculo:

 Cálculo automático o mecánico: Se refiere a la utilización de un algoritmo o

de un material (calculadora, tabla de logaritmos, etc)
 Cálculo pensado o reflexionado: Es el relacionado con el cálculo mental.

Entendemos por cálculo mental el conjunto de procedimientos que, analizando los

datos por tratar, se articulan si recurrir a un algoritmo preestablecido, para obtener
resultados exactos o aproximados. Con frecuencia se oponen cálculo escrito y cálculo mental,
sin embargo la concepción de cálculo mental que se desarrolla en este capítulo no excluye la
utilización de papel y lápiz.
Muchas veces el cálculo mental queda asociado con el cálculo rápido. No obstante, la
rapidez no es una característica ni un valor aunque pueda ser una herramienta.

¿Por qué enseñar cálculo mental en la escuela primaria?

Hipótesis didácticas principales:

1. Los aprendizajes en el terreno del cálculo mental influyen en la capacidad

para resolver problemas: El enriquecimiento de las relaciones numéricas a
través del cálculo mental favorece que los alumnos, ante una situación, sean
capaces de modelizarla, por anticipación, por reflexión.
Hay alumnos que ante un problema son capaces de establecer relaciones entre
datos y controlar el sentido de lo que obtienen. Otros, en cambio, intentan
aplicar un algoritmo tras otro sin poder hacer ninguna previsión y sin poder
argumentar por qué hacen una elección.

2. El cálculo mental acrecienta el conocimiento en el campo numérico: En

este sentido, las actividades de cálculo mental proponen el cálculo como objeto
de reflexión favoreciendo la aparición y el tratamiento de relaciones
estrictamente matemáticas.

3. El trabajo de cálculo metal habilita un modo de construcción del

conocimiento que favorece una mejor relación del alumno con la
matemática: Ante una situación y a partir del análisis de los datos, los
alumnos buscan los procedimientos que les parecen más útiles, discuten sus
elecciones y analizan su pertinencia y su validez. De esta manera, el cálculo
mental favorece, aunque no es el único medio, que los alumnos establezcan una
relación más personal con el conocimiento, en oposición al frecuente
sometimiento de amenidad que la mayoría de las personas sienten con la
matemática.
 4. El trabajo de cálculo pensado debe ser acompañado por un
acrecentamiento progresivo del cálculo automático: El cálculo mental es
una vía de acceso para la comprensión y construcción de algoritmos. A la vez,
deberemos buscar que los conocimientos que se ponen en juego estén
disponibles en los alumnos, porque solo en ese caso podrán realizar
estimaciones y tener algún control sobre los algoritmos que están aprendiendo
o que se usan. En este sentido, el cálculo mental, que es una vía de acceso al
algoritmo, es a la vez una herramienta de control. Y para que esto sea posible,
cierto nivel de cálculo tiene que alcanzar el carácter de automático (deberá
formar parte de lo que los niños tiene disponible). Se deberán plantear
actividades que busquen el avance en estas adquisiciones.

El cálculo metal, un camino particularizante

El cálculo pensado el eminentemente particularizante. Cada problema es nuevo y el
aprendizaje va a consistir esencialmente en darse cuenta de que para una misma operación
ciertos cálculos son más simples que otros, y que puede ser útil elegir un camino aparentemente
más largo pero menos escarpado.

El cálculo mental en los documentos curriculares

No solía ser mencionado explícitamente en los planes y programas de hace algunos
años. Actualmente forma parte de diversos documentos curriculares, aunque con un nuevo
sentido respecto de prácticas preexistentes.

Primer ciclo: del conteo al cálculo

Al inicio de primer grado, para resolver un problema en el que aumente o disminuye
una cantidad el procedimiento más utilizado por los niños es el de materializar las cantidades
(objetos, dibujos, dedos, etc.) y resolver por conteo. Al principio, cuando realizan los
procedimientos recuentan una cantidad desde el primer elemento, luego logran realizar
sobreconteos.

Faltan algunos conceptos.