El funcionamiento de una central térmica es el siguiente:
1. El combustible que está en la caldera se quema, lo que provoca la producción de
energía calorífica, que se utilizará para calentar agua y así transformarla en vapor a una presión muy elevada. 2. A partir del vapor se hace girar una turbina, que se conecta a un alternador para producir electricidad. 3. La electricidad generada pasa por un transformador para aumentar su tensión y así transportarla a lo largo de todo el tendido eléctrico con menos pérdidas. 4. El vapor que sale de la turbina se envía al condensador para enfriarlo y obtener agua líquida para empezar un nuevo ciclo de producción de vapor.