La energía es un concepto relacionado con la idea de capacidad o fuerza para realizar

algo. Según el campo de estudio, la acepción concreta puede variar pero siempre está
ligada con esta capacidad de acción. En física, la mecánica clásica define la energía
como la capacidad de trabajo y sostiene que la cantidad de energía contenida en un
sistema cerrado siempre es la misma, se mantiene constante, pero puede
transformarse en distintas formas o tipos y puede transferirse de una partícula a otra.

Entre los tipos de energía que conocemos está la energía mecánica, que es aquella
que se puede utilizar de forma directa para realizar trabajo mecánico, es decir, para
cambiar el estado de movimiento o configuración de un cuerpo. Existen dos tipos de
energía mecánica, la energía cinética y la energía potencial, cuya suma es igual a
la energía mecánica del sistema. La diferencia entre las dos es que la energía cinética
está asociada al movimiento mientras que la energía potencial está asociada a la
posición o configuración en relación con un campo de fuerzas. Si hay movimiento,
cambia la posición y, por tanto, también la energía potencial.

Veamos en que consiste cada una y su relación.

Energía cinética

La energía cinética (designada como Ec) es aquella que posee un cuerpo en

movimiento. Este concepto, que aparece desde la mecánica clásica hasta la mecánica
cuántica, se define como el trabajo que hay que realizar para llevar a una
particular desde una velocidad cero (estado de reposo) hasta su velocidad actual y
es igual la mitad de su masa por la velocidad al cuadrado:

Al aplicar esta energía sobre el cuerpo, este acelera hasta alcanzar la velocidad
indicada y una vez alcanza el cuerpo mantiene la misma energía cinética a menos que
cambie la velocidad. Para que el cuerpo vuelva a estado de reposo se necesita aplicar
un trabajo de la misma magnitud pero en sentido contrario. La energía cinética es,
además, expansiva, por lo que se puede obtener coma la suma de la energía cinética
de cada partícula que compone un sistema.

Energía potencial

La energía potencial es la que posee un cuerpo debido a su posición o

configuración dentro de un campo de fuerzas conservativo, el cuál se caracteriza
porque el trabajo total realizado por el campo para que una partícula realice un
movimiento en una trayectoria cerrada es igual a cero, por ejemplo, una órbita
planetaria. Es decir, el trabajo total para cambiar el sistema desde una determinada
configuración hasta volver a la misma configuración es cero independientemente del
camino seguido, por tanto el trabajo depende sólo del estado inicial y final.

Para explicar el concepto de energía potencial se suele recurrir a pensar en ella como
laenergía que almacena una partícula al cambiar de posición dentro de un campo
de fuerzas conservativo. Para que la partícula pase de un punto A a un punto distinto B,
hay que aplicar un trabajo a la partícula. La energía de este trabajo se transfiere a la
participa y se transforma en energía potencial. Para volver del punto B al punto A hay
que aplicar el mismo trabajo en sentido contrario, por eso el trabajo total en la
trayectoria cerrada, sea cual sea el camino seguido, es igual cero.

En las condiciones de un campo conservativo, la energía potencial se define como:

De dónde se deduce que la fuerza aplicada del punto A al punto B es igual al gradiente
inverso entre los puntos del campo de fuerzas:

Existen tres tipos de campos conservativos y tres tipos de energía potencial asociados:

1. Energía potencial gravitacional: es la energía potencial debido al campo

gravitacional. Depende de la distancia (altura relativa) al centro de masas entre
dos objetos.
2. Energía potencial electrostática: debida al campo generado por las fuerzas de
interacción entre partículas de carga opuesta.
3. Energía potencial elástica: también llamada energía de deformación, es la
energía mecánica potencial que almacena un sistema al aplicar fuerzas que
cambian su forma o volumen pero no genera cambios termodinámicas
irreversibles.

Ejemplo: relación entre energía cinética y energía potencial gravitacional

Para visualizar como la energía cinética y la energía potencial son dos formas de
energía mecánica, podemos poner el ejemplo clásico de levantar un piedra del suelo en
contra de la fuerza del campo gravitacional. La energía potencial de la piedra viene
dada por su masa, la fuerza de la gravedad y la altura:
Donde Ug es la energía potencial gravitacional, m es la masa del cuerpo, g es la fuerza
de gravedad y h es su altura (distancia al centro de masas entre la Tierra y la piedra o
centro de gravedad).

Para levantar la piedra tendremos que aplicar un trabajo con una fuerza superior a
la fuerza de la gravedad pero en sentido contrario. Al aplicar esta fuerza sobre la
piedra, le transferimos la energía que se transforma en energía cinética para que la
piedra se desplace hacia arriba. Seguimos aplicando la fuerza hasta llegar a 1 m de
altura y detenemos la piedra. Ahora la energía cinética se hace cero y se transforma en
energía potencial gravitacional que queda almacenada en la piedra.

Si ahora soltamos la piedra y la dejamos en caída libre, la energía potencial

gravitacional almacenada vuelve a transformarse en energía cinética y la piedra cae
hasta llegar al punto de partida, momento en el que volverá a tener la misma energía
total que antes de levantarla.

https://curiosoando.com/cual-es-la-diferencia-entre-energia-cinetica-y-energia-potencial

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