Los treinta años posteriores a la caída de Mariano Gálvez fueron dominados por la

corriente conservadora. Aunque Rafael Carrera no gobernó durante todo ese

período, la fuerza de su figura hace que se identifique este lapso con su nombre. El
régimen atravesó diversas etapas.
La primera se inicia con el triunfo de Carrera en 1838-1840 que coincide con el
desmantelamiento de las reformas liberales.
La segunda, a partir de 1849, es el momento de la estrecha alianza entre Carrera
y los conservadores.
Esta etapa empieza a cerrarse con la muerte del caudillo en 1865 y termina con el
triunfo liberal de Miguel García Granados y J. Rufino Barrios en junio de 1871.
Los primeros años
La Asamblea Constituyente promulgó en diciembre de 1839 la Declaración de los
Derechos del Estado y sus Habitantes. En este documento pueden encontrarse los
elementos fundamentales del conservadurismo que imperó en los siguientes treinta
años. El Estado de Guatemala era libre, soberano e independiente; la religión oficial
era la católica…
El gobierno se instituyó para “asegurar a todos sus habitantes del goce de sus
derechos, entre los cuales se enumeran principalmente la vida, el honor, la
propiedad y la facultad de procurarse por medios honestos su bienestar; pero de
ningún modo se establece para el interés privado, aprovecho personal, o bien
exclusivo de ningún individuo, familia o clase particular”.
El pueblo del Estado, en toda la plenitud de su soberanía, solo tenía poder para
hacer lo que era justo y conveniente para el bien común y no podría obrar en contra
de los fines sociales.
Las obligaciones de los ciudadanos respecto a los impuestos se definieron así:
“todos igualmente están obligados a contribuir para los gastos públicos; mas las
contribuciones deben ser generales, y calculadas de modo que cada cual concurra
al sostén de la administración, según su respectiva posibilidad”
La primera década del gobierno conservador estuvo plagada de incidentes políticos.
La implantación del nuevo régimen no se tradujo en paz y tranquilidad.
La transición a la economía cafetalera
En la década de mil ochocientos cincuenta entró en escena el café cuyo cultivo, a
pesar de los incentivos de Gálvez, no se había extendido. Durante el gobierno de
Rafael Carrera, el éxito de Costa Rica en el mercado internacional del café sirvió de
aliciente para poner en marcha un plan de diversificación de cultivos que tenía al
café como eje.
Aquí cabe destacar que el Consulado de Comercio, restablecido en 1839, jugó un
papel clave y sirvió para extender el dominio de las elites conservadoras sobre las
actividades productivas.
En 1845, la Sociedad publicó un folleto que alentaba el cultivo del café y explicaba
las condiciones básicas que garantizaban el éxito de su producción.

El estado de la hacienda pública durante el período conservador

La escasez de fondos no se solucionó con la llegada de los conservadores al poder.

El Consejero Jefe del Estado, Mariano Rivera Paz, le informó a la Asamblea en julio
de 1840 que el gobierno enfrentaba problemas para cumplir con sus compromisos
de defensa y seguridad.
La situación de las finanzas no podía ser muy diferente a la del año 1839, en el cual
el Estado recibió el mayor porcentaje de los ingresos de las bebidas embriagantes,
seguidos por los provenientes de la alcabala interior.

Principales fuentes de ingresos del Estado de Guatemala, 1839 (en

pesos)
Impuesto / Contribución Ingresos Porcentaje
Aguardiente y chicha 51,958 40.5
Alcabala interior (4% y 2%) 46,603 36.3
Carne 20,619 16.1
Papel sellado 7,264 5.7
Venta de tierras 1,817 1.4
TOTAL 128,261 100.0

A finales de 1839 la Asamblea había recomendado la restitución de la capitación y

la creación de un impuesto sobre la propiedad. También sugirió que se instituyeran
tarifas proteccionistas para estimular la industria del país y que se abolieran los
estancos de aguardiente y chicha
En el período conservador era práctica usual recurrir a los préstamos “voluntarios”
para cubrir las necesidades más urgentes. Por ejemplo, en 1839 se pidió a los
vecinos de la ciudad de Guatemala, Antigua y Amatitlán una contribución de 7 mil
pesos para el sostenimiento de la guarnición de la capital
La primera década del gobierno conservador coincidió con el auge de la cochinilla.
Del comercio provendría entonces la mayor fuente de ingresos ordinarios del erario.
Pero la perpetua necesidad de fondos que padecía el Estado provocó que se iniciara
una relación perversa entre los derechos aduaneros (alcabala marítima) que el
Estado debía percibir y los préstamos y anticipos que generalmente recibía del
sector comercial
La consolidación del régimen
En la segunda mitad del siglo XIX siguió reinando la agitación política en
Centroamérica. Dos hechos, sin embargo, definieron las relaciones entre los países
de la región en los años cincuenta. El primero terminó de consolidar la figura de
Rafael Carrera en el ámbito político local y en el centroamericano. El segundo, daría
a la región cierto sentido de unidad nacional.
El segundo evento fue propiciado por los liberales nicaragüenses, que buscaron la
ayuda de los filibusteros norteamericanos para inclinar a su favor la guerra interna
que sostenían con los conservadores.
El final de una era
Tras la muerte de Carrera en 1865 lo sucedió en el poder Vicente Cerna, designado
a la presidencia. En 1869 Cerna inició su segundo mandato, que coincidió con
nuevos signos de agitación política en el occidente del país. Este movimiento era
una respuesta al estancamiento que no había permitido la modernización
económica. La hegemonía conservadora había tenido un precio.

Liberal
Con largos antecedentes de lucha entre conservadores y liberales, y con un
gobierno conservador y declarado vitalicio con su antecesor Rafael Carrera, los
liberales exiliados en México y liderados por Miguel García Granados y Justo Rufino
Barrios, hicieron una revolución para deponer a Cerna. El 3 de junio de 1871, García
Granados llegó con sus tropas a Patzicía, departamento de Chimaltenango, donde
levantaron el Acta de Patzicía desconociendo al gobierno de Vicente Cerna y Cerna
Antecedentes
El sistema colonial había cambiado poco desde la Independencia de 1821, existía
desigualdad y falta de oportunidades en la población guatemalteca. Por esta razón,
el General Serapio Cruz se rebeló contra el presidente Rafael Carrera en 1848, cuyo
gobierno era altamente conservador.
Después de la muerte de Carrera en 1865, el Mariscal Vicente Cerna tomó posesión
del poder en Guatemala. El Mariscal pretendía continuar con la política del gobierno
anterior.
Justo Rufino Barrios atacó con un puñado de hombres el Cuartel de San Marcos en
agosto 1867. Y aunque fueron derrotados y huyeron a México, lograron mantener
el ideal de cambio que había iniciado Serapio Cruz.
En enero de 1870, fuerzas revolucionarias fueron derrotadas por las fuerzas
militares del gobierno y Serapio Cruz murió en la acción. Fue decapitado y su
cabeza fue exhibida en la capital como trofeo.
Revolución Liberal
El 26 de marzo de 1871, Miguel García Granados y Justo Rufino Barrios
comenzaron dirigiendo 100 hombres y establecieron su cuartel general en las faldas
del volcán Tacana. El 3 de abril se dio el primer combate contra tropas del gobierno,
en la cual venció la fuerza revolucionaria.
Un documento oficializando el Movimiento Revolucionario se escribió el 8 de mayo
en el cuartel general. García Granados instaba al pueblo a unírsele y las
municipalidades se pronunciaron a favor de desalojar al Mariscal Cerna del poder.
El 30 de junio, el ejército liberal entró a la ciudad capital de Guatemala a las nueve
de la mañana. La población aclamaba a los revolucionarios y el Mariscal José Victor
Zavala entregó las llaves de la ciudad a García Granados.
Logros del Movimiento Liberal
 Emisión de una nueva Constitución para la República, dividiendo los poderes
del Estado en Ejecutivo, Legislativo y Judicial.
 Elecciones donde el pueblo eligió democráticamente a su gobernante.
 Se estableció la libertad de culto y la educación gratuita, laica y obligatoria.
 Impulsos en la economía por medio de la banca nacional.
Desde el descubrimiento de América, la Corona española y la Iglesia Católica
compartieron el poder político en estas tierras. De hecho, el papa Alejandro VI,
mediante emisión de una bula en 1493 confirió a los conquistadores el derecho de
propagar el cristianismo

Bandera de Guatemala
(1858-1871)

Bandera de Guatemala
(1871 - 1968)f

Escudo de Guatemala
(1858-1871)

Escudo de Guatemala tras la Reforma Liberal

Antes de 1871, la economía guatemalteca se había basado en cultivos o actividades que no
exigían mucha mano de obra, como el del nopal nutriente de la cochinilla. Pero al ser desplazada
la grana de los mercados internacionales por los tintes químicos artificiales, el nuevo cultivo que
se desarrolló -el café- exigió para su producción de muchos obreros. El problema se resolvió
reinstaurando sistemas de contratación y manejo de trabajadores propios de la época colonial;
este sistema de trabajo forzoso rebasó el campo agrícola y se usó también en obras públicas,
especialmente en construcción de caminos, telégrafos y otras vías de comunicación.28 Así pues,
el mérito innegable del adelanto en transportes, especialmente el ferroviario, y el de la creación de
una moderna red de servicios públicos, se vieron opacados por el establecimiento de prácticas
casi esclavistas con dicho reglamento.
Por otra parte, el clero regular, que era un poderoso terrateniente y factor político durante el
gobierno conservador, nuevamente fue despojado de sus bienes, incluyendo no solamente sus
conventos, sino que también sus haciendas, ingenios azucareros y doctrinas.
Los jesuitas fueron expulsados el 3 de septiembre de 1871 después de que les dieron veinticuatro
horas para salir del país; setenta y dos de ellos se embarcaron en Puerto San José para Corinto,
en Nicaragua.
La reforma liberal siguió los lineamientos del programa de gobierno de Morazán y
Gálvez en la década de 1830, con la diferencia que Miguel García Granados era un
político moderado, que creía en la transformación lenta del pueblo y el gobierno y
que no deseaba tener conflictos con los miembros del Clan Aycinena al que
pertenecía su familia.
El presidente, deseoso de evitar una confrontación directa, se dirigió a las provincias
del oriente del país para sofocar una insurrección conservadora y designó a Barros
como presidente provisional. Cuando García Granados volvió, apenas pudo
reconocer su programa moderado de gobierno. Los radicales entonces se
propusieron instaurar a Barrios permanentemente en la presidencia y surgió así un
evidente deseo de sustituir al indeciso anciano presidente por el joven caudillo que
poseía un carácter más fuerte y resuelto.
En 1873 fue elegido presidente de Guatemala Justo Rufino Barrios, quien seguiría
una línea mucho más radical que la de Miguel García Granados, y a quien se le
conocería en Guatemala por haber declarado la educación laica, gratuita y
obligatoria, y quien llevaría a cabo reformas sociales, culturales, económicas y
legislativas. Durante su gobierno, Barrios establecería una política anticlerical,
suprimiendo las hermandades y órdenes religiosas, y expropiando los bienes de la
iglesia, y también establecería la Constitución de 1879 en la que explícitamente se
prohibía el establecimiento de monasterios en el país
Alta Verapaz fue en donde los alemanes se concentraron: a fines del siglo xix los
finqueros alemanes llegaron a concentrar en sus manos tres cuartas partes de la
extensión total de los 8,686 km2 que tenía el departamento. Además se constató
que los campesinos huían de sus pueblos para no caer en manos de los finqueros,
quienes además de despojarlos de sus tierras los obligaban a trabajar en las
plantaciones y beneficios de café
Como resultado del reglamento, hubo un notable aumento de las exportaciones, y
se activó el intercambio con los países capitalistas; tanto los antiguos conservadores
aristócratas como los nuevos terratenientes cafetaleros se vieron beneficiados con
estas medidas.
Tras la guerra entre México y Estados Unidos en la década de 1840, la potencia
latinoamericana terminó perdiendo dos millones y medio de kilómetros por el
Tratado de Guadalupe Hidalgo de su frontera norte; consecuentemente, amplió sus
fronteras sobre un área que era de Guatemala: México zanjó la cuestión del
Soconusco mediante una invasión militar, a la que Guatemala protestó el 12 de
septiembre de 1842 cuando el Ministro de Relaciones Exteriores guatemalteco
envió una carta extensa a su homólogo mexicano, pero no se declaró la guerra y
tampoco se rompieron las relaciones diplomáticas pues Guatemala era muy débil
para presentar dicha batalla.
Barrillas otorgó becas para realizar estudios en Europa a los más sobresalientes
estudiantes de medicina de la Universidad Nacional, y también a los literatos, como
Enrique Gómez Carrillo, a quien le otorgó una beca para estudiar en Madrid, a
instancias del poeta nicaragüense Rubén Darío, quien dirigía el periódico en donde
colaboraba Gómez Carrillo. Fundó la Facultad de Medicina de Occidente.
Dejó parcialmente abandonada la construcción del Ferrocarril del Norte a pesar de
que Barrios había dejado un fondo para el mismo, y en cambio se ocupó en la
canalización del río Motagua, obra que provocó fuertes críticas de corrupción por
las grandes sumas del erario nacional que se utilizaron.78 Durante su gobierno se
remodeló el «Teatro Carrera», el cual fue rebautizado con el nombre de «Teatro
Colón» y fue demolido en 1923 luego de los daños de los Terremotos de 1917-18.
Para 1898, en que se efectúa el traspso del poder a Reyna Barrios, el parque central
de Guatemala ya contaba con alumbrado público.