Ley cero de la termodinámica

La ley cero de la termodiámica habla de lo que experimentamos cada

día: dos sistemas que estan en equilibrio térmico con un tercero
están en equilibrio entre sí. Se dice que dos cuerpos están
en equilibrio térmico cuando, al ponerse en contacto, sus variables de
estado no cambian. En torno a esta simple idea se establece la ley
cero.

Toda ley de la física tiene su relevancia, así como la ley cero de la

termodinámica, que curiosamente fue la última ley a ser introducida
en la literatura. Después de la constatación de que el calor es una
forma de energía que podría ser transformada en otra, la termolo gía
pasó a ser llamada termodinámica. Para obtener una estructura
lógica en la presentación de la termodinámica, era necesario colocar
otra ley antes de las que ya habían sido enunc iadas (primera ley de
la termodinámica y segunda ley de la termodinámica). Así, esa otra
ley recibió el nombre de ley cero de la termodinámica.

Si A está en equilibrio con B y A también está en equilibrio térmico

con C, podemos concluir que B está en equilibrio térmico con C.Con
los fundamentos de esta ley, podemos garantizar la posibilidad de
usar un termómetro Z para averiguar si dos cuerpos X e Y están en
equilibrio. Para ello, basta comprobar si los dos cuerpos tienen la
misma temperatura.

Historia de la ley cero de la termodinámica

Las ideas de "caliente" y "frío" siempre han formado parte d e las

experiencias sensoriales del hombre. De hecho, dos de los primeros
científicos que expresaron estas ideas fueron Leonardo Da Vinci y
Galileo. Estos cientficos sabían que al contacto con un tercer cuerpo,
usualmente el aire, dos o más cuerpos en conta cto con él "se
mezclaban de una manera apropiada hasta alcanzar una misma
condición".

Esta condición era alcanzada debido a la tendencia de los cuerpos

calientes de difundir su energía a los cuerpos más fríos. Este flujo de
energía es denominado calor o energía calorífica. Así, podemos
percibir la tendencia del calor a difundirse de cualquier cuerpo
caliente hacia otros más fríos en sus alrededores. Esta transferencia
de calor tiene lugar hasta que ninguno de los cuerpos del sistema es
capaz de absorber más calor.
La ley cero de la termodinámica tiene esta denominación gracias a
Ralph H. Fowler (1889-1944), un gran físico inglés, que en el siglo XX
después de mucho tiempo de desarrollo de la ley experimental, la
consideró como una ley básica. Si esta ley el concepto
de temperatura no podría ser definido y se postuló que: "Si dos
cuerpos están en equilibrio térmico con un tercero, estarán en
equilibrio térmico entre sí". Sin embargo, se hizo necesaria la
estructuración de la presentación de la termod inámica de una forma
más logica, como la primera y la segunda ley ya habían sido
formuladas, entonces surgió el término ley cero de la termodinámica.
Desde entonces esta denominación viene siendo utilizada en física.

Conceptos para comprender la ley cero de la termodinámica

Para comprender la ley cero de la termodinámica consideremos el

comportamiento
de dos o más sistemas constituidos de la siguiente manera.
Los sistemas A y B están separados entre sí por una pared
adiabática (una pared que no permite en intercambio de calor). Cada
uno de los dos puntos está en contacto térmico con el tercer sistema
C a través de paredes diatérmicas (paredes que permiten el
intercambio de energía térmica), estando todo el conjunto rodeado
por una pared adiabática. Nuestra experiencia dice que ambos
sistemas alcanzarán el equilibrio térmico con el tercero y que no
tendrá lugar ningún cambio posterior si la pared adiabática que
separa A y B se reemplaza por una pared diatérmica.