A Lecture on: 

Tropical Architecture 
 for the Foreign Licensure Examinations for Architects 

Rodel C. Balbastro, UAP,PMP 
July 08, 2011 
 
TROPICAL ARCHITECTURE‐ Design with Climate 
 
SOLAR CONTROL 
Solar  Control  utilizes  beneficial  sunshine  for  pasive  heating  and  for  daylighting  and  minimizes  liability  of 
overheating through sunshading, orientation and related fenestration designs. 
The Earth‐Sun Relationship: 
 The earth is almost spherical in shapeand it revolves around the sun in a slightly elliptical orbit. 
 The full revolution takes 365.26 days; one extra day for  every four years. 
 
 
 
 
 
         
 
 
 
 Fig. 1 The Earth’s Orbit 
 The plane of the earth’s revolution is referred to as ecliptic. 
 The earths axis rotation is tilted 23.45 deg. From the normal to the plane of the ecliptic. 
 The angle between the earth’s equator and the ecliptic (the earth‐sun line) is the declination (DEC) and it 
varies bet. +23.45 deg on june 22 (northern solstice) and ‐23.45 deg on Dec. 22 (southern solstice).  
 
 
Definition of Terms:  
ALTITUDE‐ measured in the vertical plane, between the sun’s direction and the horizon plane. Also referred to as 
elevation. 
‐ The ht above the horizon 
AZIMUTH‐  the  direction  of  the  sun  measured  in  the  horizontal  plane  from  north  in  clockwise  direction.  Also 
referred to as “bearing”. 

‐  
Fig. 2 Definition of Solar Position Angle 
ZENITH ANGLE‐ measured between the sun’s direction and the vertical and it is the supplementary angle of the 
altitude.  ZEN= 90 deg‐ ALT 
HOUR ANGLE‐ expresses the time of the day with respect to the solar noon; it is the angular distance, measured 
within the plane of the sun’s apparent path between the sun’s position and its position at noon; i.e. solar meridian 
(the plane of the local longitude that contains the zenith and the sun’s noon position).As the hourly rotation of the 
earth is 360 deg/24h= 15deg/hr, HRA is 15 deg for each hour from the solar noon. 
    HRA= 15 * (h‐12) 
Where h= the hour considered (24‐hr clock) so HRA is negative for the afternoon and positive for the afternoon 
hours. 

 
 
             Fig 3 Definition of Hour Angle (HRA) 
 
SOLAR  TIME‐  is  measured  from  Solar  noon.  i.e  noon  is  taken  to  be  when  the  sun  appears  to  cross  the  local 
meridian.  
Clocks  are  set  to  the  average  length  of  the  day,  gives  the  mean  time.  The  mean  time  at  Greenwhich  is 
referred to as GMT, but recently also as UT (universal time). 
 
Calculation Methods: 
  DEC= 23.45 * sin (0.986*(284+NDY)) 
If the DEC is known and the time of the day is expressed by the hour angle, HRA, then the altitude angle will be: 
  ALT= arcsin(sinDEC*sinLAT+cosDEC*cosLAT*cosHRA) 
Two expressions are available for azimuth: 
  AZI= arcos((cosLAT*sinDEC‐cosDEC*sinLAT*cosHRA)/cosALT 
  AZI=arcsin((cosDEC*sinHRA)/cosALT)) 
The results will be between 0 and 180 deg, i.e. for am only; for afternoon hours, take 
  AZI=360‐AZI 
The sunrise hour angle is: 
  SRH=arcos(‐tanDEC*tanLAT) 
And the sunrise time is: 
  SRT=12‐(arcos(‐tanDEC*tanLAT)/15) 
The azimuth angle at sunrise will be: 
  SRA= arcos(cosLAT*sinDEC+tanLAT*tanDEC*sinLAT*cosDEC) 
The performance of vertical shading devices is measured by the horizontal shadow angle: HSA 
This is defined as the difference between the azimuth angle of the sun and the orientation azimuth (ORI) of the 
building face (sometimes referred to as the AZIMUTH difference) 
  HSA= AZI – ORI 
 
The performance of horizontal shading devices is measured by the vertical shadow angle (VSA). It is measured as 
the sun’s position projected parallel with the building face onto a vertical plane normal to that building face, and it 
can be found from the expression. 
  VSA= arctan(tanALT/cosHSA) 
VSA‐ is also the angle between two planes meeting along a horizontal line on the building face which contains the 
point considered, one being the horizontal plane and the other a titled plane which contains the sun. 
 
 
 
 
 

 
  
 
 
 
 
 
 
 
  Fig. 4 Horizontal Shadow Angle (HAS)    Fig 5 Vertical Shadow Angle (VSA) 
 
SOLAR CHARTS 
Solar charts or sun path diagrams are developed to facilitate the process of computing the sun angles. It 
shows the sun’s apparent movement across the sky. Since the sun path varies according to the location on earth, 
there are different sun charts among different latitude. 
The solar chart is 2‐dimentional representation of the sun’s movement projected to the horizontal plane. 
The paths are shown as non‐intersecting curves moving along an east west direction. 
The  sun‐path  lines  showing  designated  days  represent  the  apparent  movement  of  the  sun  on  those 
specific days. 
Lines connecting the sun‐path curves  indicate the hours (solar time). 
The  concentric  lines  represent  the  solar  altitude  angles  while  the  radiating  lines  represent  the  solar 
azimuth angles. These lines are appropriate so that any position of the sun can be defined for a given locality. 
The sun path diagram will change according to the location (latitude) of the place. The diagram which is 
nearest to the latitude of the project site under investigation can be used for the preliminary architectural design 
work. 
Each line of the sun‐path curves represent two dates when the sun has the same path during a one‐year 
period. 
 
 
 

 
 

 
   

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
LATITUDES AND LONGITUDES IN THE PHILIPPINES 
         
 
 

 
TOPOGRAPHY AND THE SUN’s RAYS 
Differences in topographic features cause local variations on the amount of radiation. As the direction and 
the degree of the slope changes, so does the angle at which the sun strikes the land. 
A south‐facing slope is struck by the sun more directly than a north facing slope when the site is located in 
the northern hemisphere. It also means that the shadows on southern slopes are shorter. 
 
SOLAR CONTROL IN BUILDINGS 
 
Shading Devices 
  There  are  three  basic  types  of  external  shading  devices:  horizontal,  vertical  and  egg‐crate.  A  horizontal 
device will always give a segmental shaped shading mask and its performance is measured by VSA. Some sub‐types 
are: 
‐ eaves overhang 
‐ Canopy at window head or higher 
‐ A light‐shelf designed to act as a shade 
‐ Horizontal louvers  
‐ Jalousie shutters 
‐ Awnings  
‐ Combinations, e.g a canopy with slats suspended at the edge 
 
 
 
 
 
  A vertical device will always give a sectoral shaped shading mask. 
 
‐ Vertical fins 
‐ Vertical louvers 
 
 
 
 
Egg‐crate (or combination) devices give a shading mask which is a composite of the above two. Some sub 
types are: 
‐ Grille blocks, rectangular 
‐ Grille blocks, polygonal 
‐ Fins, both horizontal and vertical (equal or unequal) 
‐ Vertical fixed fins with horizontal (adjustable) louvers 
 
 
 

 
 Fig. 6 Mask of a rectangular Grille Block    Fig 7 Mask of a Hexagonal Grille Block 
 
 
 
DEFINITION OF TERMS: 
HEAT‐ form of energy generated by the random motion of molecules. The flow of heat is always from a point of 
higher temperature to the points of which the temperature is lower. There are three processes by which heat is 
transmitted: they are conduction, convection, and radiation. 
 
CONDUCTION‐ the process in which heat energy is transferred from one vibrating molecule to the one immediately 
adjacent to it without any relative displacement of the molecules. 
 
CONVECTION‐ transfer of heat between a surface and a moving fluid or the transfer of heat by movement of the 
molecules from one point in a fluid to another. It can either be natural or forced. Natural Convection occurs when 
fluid comes in contact with a heat source. When air is blown against the surface of a hot fluid, it cools fast. The air 
molecules  that  have  been  warmed  at  the  surface  of  the  liquid  are  blown  away  and  replaced  by  the  cooler  air 
molecules which are capable of absorbing more heat. This process is called forced convection. 
 
RADIATION‐ the transfer of heat through a space by the electro‐magnetic waves and is measured as temperature 
at  the  surface  of  the  material.  There  are  two  aspects  of  radiation;  emissivity  and  absorptivity.  Emissivity  is  the 
ability of the material to give off thermal radiation. All materials emit heat, yet vary in degree. Apsorbtivity is the 
capacity of the material to absorb radiant energy and convert it to other forms of energy. 
 
EVAPORATION‐ the change of phase from liquid to gaseous state: the sensible heat (dry –bulb temperature) in the 
air is lowered by the latent heat absorbed from air when moisture is evaporated. 
 
THERMAL STORAGE‐ the heat charge and discharge both diurnally and seasonally, a function of its specific heat, 
weight and conductivity. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 Fig. 8 Paths of Energy Exchange at a Building Microclimate 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

 
  
DAYLIGHTING DESIGN 
 Daylight  is  part  of  architecture,  in  both  its  historical,  theoretical  and  technical  conception,  with  unique 
capacity to inspire people and to illuminate the elements of its design. 
 
Factors involve with the use of daylight in buildings: 
1. AESTHETICS‐ the play of light from windows on surfaces and textures casting an interesting shadows; the 
endless variety of mood and appearances due to the movement of the sun. 
2. PSYCHOLOGICAL RESPONSE‐ the sense of well being associated with daylight and the sense of orientation 
that comes with being “connected”with the exterior. 
3. HEALTH‐ improved resistance to infections, skin disorders and cardiovascular impairment. 
4. ENERGY/COST‐ reduction in electric use and related air conditioning load from electric lighting. 
 
 
CRITERIA FOR LIGHTING DESIGN 
The quality of lighting can be judged through 2 primary characteristics. 
1. CONTRAST‐  
2. GLARE‐  
 
 
Specific goals related to daylighting of buildings: 
1. Design to achieve daylight in all feasible areas in significant, useful quantities. 
2. Distribute daylight reasonably uniformly, with no significant dark spots. 
3. Avoid allowing direct sunlight into the building interior in such a way that it may cause visual discomfort. 
4. Provide daylight sensitive controls for the electric lighting so that it will be dimmed or turned off when not 
needed. 
 
 
 
Three types of Sky Conditions considered in daylighting design; 
1. CLEAR SKY‐ provides a steady source of low‐intensity light with direct sun of high intensity.  
2. OVERCAST SKY‐ maybe a very dark under dark clouds, or maybe very bright and hazy. Low level lighting, 
but  diffusely  cast  from  the  entire  skydome.  Can  be  excessively  bright  when  viewed  from  inside  the 
building, or it may be quite dark.  
3. PARTLY  CLOUDY  SKY‐  the  third  type  form  the  standpoint  of  daylighting  design  characterized  by  partial 
clouds with a blue background with bright, white clouds (oftentimes passing and changing rapidly), with 
direct sunshine penetrating off and on.  
 
SITE AND BUILDING ORIENTATION 
 
Site features to be considered in daylighting design: 
1. Location  of  the  building  on  the  site  so  that  daylight  can  reach  the  apertures  without  significant 
interference from nearby obstacles such as tall buildings. Mountains, or trees. 
2. Highly reflective surfaces near the site. 
3. Trees and shrubs on the site that might give shade and reduce sky glare from the interior. 
4. Bright ground surfaces that can be used to reflect daylight into the interior.  

 
SHAPES GUIDE LIGHT 
 
1. Building Configuration 
Daylighting of multi‐story building will be most effective if long and narrow so that daylight can penetrate 
from both sides. 
Rule of thumb:  
 With  reasonably  sized  fenestration,  daylighting  can  be  quite  easily  achieved  to  a  depth  of  4.5 
meters inward from the aperture 
 With windows open to a high ceiling, about 6 m inward from the aperture. 
 
 
2. Window Heights 
  The  window  size  and  height  above  the  workplane  are  among  the  most  important  geometric  factors  in 
daylightng  design.  The  height  of  the  ceiling  above  the  floor  has  little  effect  on  the  daylight  if  windows  are  not 
placed high in the exterior wall. 
 
3. Room Depth 
As  the  depth  of  the  room  becomes  greater,  everything  else  remaining  the  same,  the  level  of  daylight  intensity 
throughout becomes less. 
   
4. Surface Reflectance 
5. Overhangs 
Building overhangs maybe very useful for sun and rain control. Although they do reduce the quantity of daylight  
within    the  building,  particularly  next  to  the  window  wall,  they  are  especially  effective  in  reflecting  light  from 
outside gorund planes back into the interior of the building. 
 
 
Apertures  are Critical 
The amount of daylight that enters any opening is proportional to the size of the openin, the transmissivity of the 
glazing, and ofcourse, the daylight available to enter. 
 Light  Shelves‐  a  horizontal  plane  placed  below  the  top  of  a  window,  usually  just  above  door 
height allowing light to be reflected from its upper surface to the ceiling level.  
 Skylights 
 Clerestories‐ have many of the attributes of the skylights except that they occur in vertical rather 
than in a horizontal plane, therefore, are exposed to less quantity of daylight than the skylights. 
 
Devices that control Daylight 
1. LOUVERS‐ There are variety of types of louvers for daylight control. There are small, moveable and on the 
interior,or they may be large and fixed on the exterior 
2. GLAZING‐  
 
 
 
 
 
 
 

 
 NATURAL VENTILATION 
 Ventilation, is used to define air change in buildings from fan‐driven mechanical systems or from natural air‐flow 
through ventilating openings. 
 
AIR MOVEMENTS 
 
Air has the ability to transport temperature. One characteristic of air is that its temperature changes faster than 
ground temperature.  
 
Principles of Air flow 
1. Air Flows from a high Pressure to a low pressure area. 
 
 
 
 
2. Air  possesses  inertia.  Once  set  in  motion,  it  tends  to  continue  to  flow  in  its  initial  direction  until  some 
intervening force is met. 
 
 
 
 
 
 
3. Air flows through the path of least resistance. 

 
 
Land and Sea Breezes 
In coastal regions, changes in directions of breezes are very discernible. As the daytime heating begins, the land 
warms more rapidly than the water. At night, the land cools faster than water; the resulting movement of air is 
from land to sea at the surface and from sea to land aloft. This is known as the land breeze. 

 
 

 
Typhoons 
A typhoon is a relatively persistent and mature cyclone observed to originate in the tropical regions from 
about 5 deg to 15 deg north latitude. The eye of the typhoon is characterized by light winds and nearly clear sky. 
Around the eye is the periphery of the typhoon extending as much as 300 km. from the eye. This is characterized 
by the turbulent motion of the air with velocities sometimes as great as 250 km per hour. 
The average typhoon has a life of more than a week. 
 
Monsoons in the Philippines 
MONSOON‐ a seasonal wind blowing from continental interiors to the ocean in winter and oppositely in summer. 
(C.E.Palmer) 
‐ Derived  from  Arabic  word  “mawsim”  meaning  season  and  originally  referred  to  the  winds  of  the 
Arabian sea. 
‐ A steady wind over a length of time characterized by regularity and constancy. 
‐ A large‐scaled seasonal current from land to sea and from sea to land. 
1. HABAGAT‐ or southwest monsoon, occurs yearly during summer months. 
‐ The weather is characterized by general cloudiness with drizzle or rain. 
‐ ‐ originates in Indian ocean anticyclone during the summer hemisphere winter. 
‐ Appears  in  the  Philippines  in  early  May,  attaining  maximum  strength  in  August,  gradually 
disappears in August. 
‐ It is warm and very humid. 
2. AMIHAN‐  or  northeast  monsoon  is  characterized  by  heavy  stratocumulus  clouds  in  the  lower  levels, 
associated with showers and occasional heavy drizzles. 
‐ Usually affects the Philippines in October as a weak stream, attaining maximum strength in 
January. Weakens in March and disappears in April. 
‐ The  surface  airflow    over  the  Philippines  in  January  under  the  influence  of  NE  monsoon  is 
generally steady. 
MOVEMENT OF AIR IN BUILDING INTERIORS 
Wind Characteristics 
1. The windward side has a positive high pressure, while the leeward side has a negative pressure. 
2. Air enters buildings through openings located in the positive pressure zone, and exits through openings 
located at the negative pressure zone. 
3. Due  to  thermal  forces,  air  enters  a  building  through  the  lower  level  openings  and  escapes  through 
openings located at a higher portion of the building. 
4. Studies from UNESCO show that the average indoor speed increases rapidly by increasing the ratio of the 
window with wall width to about 50%. Beyond that, the rate of increase is much smaller. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

 
PARTITION EFFECT 

Partition Parallel To Air Stream  Partition Perpendicular to Air Stream  Partition Inclined to Air Stream  

 
  By providing openings above and below the partition, the air movement within the building improves. 
 
AIR STREAM PATTERNS 

 
1. No Air Flow      2. Low Velocity Flow                                  3.High Velocity flow  

 
 
 
4. Maximum Air flow     5. Offset Inlet         6. Angled Flow  
 

 
7 Louvered Inlet      8. Low Velocity Flow         9. Angled Flow with Partition 

 
 (   
10. High Velocity flow      11. Low Cooling capacity    12. High Cooling Capacity 
 
 
 
 
 
 
 
 
  13. Centered inlet & Outlet    14. Low inlet, Centered outlet   15. Low Inlet, High Outlet 
   
 
 
 
 
 
 
 
  16. Low Inlet and Outlet      17. High inlet & outlet    18.Inlet with overhang 
   
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

 
        Louvers can deflect the air stream upwards, 
            Or down the floor 

Projecting sunshades produce a bad upward air flow 
 

 
        By providing slats as projection, wind flow can be directed downwards. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Air flows differ on different levels 

Clear‐story ventilation will not improve air movement at low level. 
 
 

 
EFFECTS OF LANDSCAPE ELEMENTS 
 Hedges  and  shrubs  deflect  air  away  from  inlets  and  cause  a  reduction  in  air  motion 
indoors.  
 These should not be planted at a distance of more than 2 or 3 meters from the building 
because the induced air motion is reduced. 
 Air  movement  in  the  leeward  part  of  the  building  can  be  enhanced  by  planting  a  low 
hedge at a distance of 2 m from the building. 
 Trees with large foliage mass, having the trunk base branches up to the top level of the 
window, deflect the outdoor wind downward and promote air motion in the habitable 
zones of building interiors. 
LANDSCAPING 
 Plants and trees are among the most effective and desirable elements that can be used 
to direct air flow. 

Effect of Tree on Air Movement 
 
 The tree offers very good protection from the wind direction behind the foliage.  
 The combination of hedge and tree can be used in many ways to achieve air flow control 
and visual control. 
 

Hedge Downwind      Hedge Upwind 
 
 Trees and shrubs can also be used effectively to channel air laterally into close corners 
and secluded pockets. 
 
 
 
 
 

 
WINDSHADOWS 
 The wind shadow of a well‐foliage tree is approximately 2 times the ht of the tree. 
 
 
 
 
 
 
 A row of closely spaced tree whose row is 4 times its height can have a wind shadow of 
3 times the height of the tree. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 If the length of the tree row is 8 times the height, the wind shadow will be six times the 
height. 
 

 
EFFECT OF PLAN FORM 
1. L‐Shape Plan‐ air motion can be enhanced by facing the inner sides of the wings  towards oblique winds 
2. U‐Shape Plan‐  
3. H‐Shape Plan‐ self‐shielding and do not conduce to the induction of air movement indoors. Whether eind 
is incident normally and obliquely on the parallel wings, the parallel wings shield the remaining part of the 
building so that very little air motion is induced in the wing. 
4. T‐Shape Plan‐ promotes air motion only in a limited part of the building. As compared to H‐shaped plan, t‐
shaped plan induces a higher indoor air movement for obliquely incident wind. 
 
INFLUENCE OF ADJANCENT BUILDINGS 
1. Buildings located in Broadside‐on Position 
Buildings of equal height arranged in parallel rows with their ends in a straight line create poor 
ventilation conditions in the shielded block. To induce air motion in the leeward blocks, the distance of 
separation between the two parallel rows should be more than ten times the height of the blocks. 

 
   For buildings of different height in broadside position, multi‐storey building in the windward side 
obstructs  wind  flow  while  low  building  located  in  the  windward  side  has  little  effect  on  the  indoor  air 
motion of the leeward blocks. 
2. Buildings located in End‐on Position 
Air motion induced by normally incident wind in the leeward block is less when buildings located 
in end‐on position are close to each other. Obliquely incident wind speeds available in the windward block 
are  not  affected  by  the  changed  location of  the  leeward  block through  air  motion  in the  leeward block 
increases as the distance of separation between the blocks is increased. 
 

 
 
 
 

 
AIR MOVEMENT FOR PASSIVE COOLING 
PASSIVE‐COOLING‐  
Vital to a passively‐cooled environment in hot‐humid localities is air movement. This would be particularly 
relevant when temperature variations do not exceed 10 deg Celsius and where the humidity is high. This climatic 
phenomenon  is  typical  for  most  urban  areas  and  the  lowlands  of  the  Philippines.  In hot‐humid conditions  when 
moving air hits the human body, this promotes the evaporation of sweats and induces cooling sensation. Hence, 
the  flow  of  air  into  the  interiors  of  buildings  should  be  directed  towards  the  occupancy  zones  of  the  interior 
spaces. Air flow can be induced to improve the thermal comfort even if the building interiors are 15 meters deep. 
Although there is a great need to induce air movement during the hot‐humid periods of the year, there 
are also periods of the year when the building should be able to resist typhoon winds. Consequently, the architect 
should bear in mind that while low velocity air movement is beneficial for human comfort in interiors, the building 
should be designed to withstand the harsh winds of the typhoon season. 
 
PASSIVE SYSTEMS FOR VARIOUS CLIMATES 
Hot‐Humid Climate‐ maximum wind exposure; maximum internal airflow; minimum radiant heat gain 
Hot‐Dry Climate‐ minimum radiant heat gain; moderate wind resistance; moderate internal airflow 
Cool Climate‐ Maximum thermal retention; maximum radiant heat gain; minimum heat resistance 
Temperate  Climate‐  moderate  thermal  retention;  moderate  radiant  heat  gain;  slight  wind  exposure;  moderate 
internal airflow