IlOT

HISTORIA
^ mvmdo
A ntigvo
 ,
Esta historia obra de un equipo de cuarenta profesores de va­
f im m ,
rias universidades españolas pretende ofrecer el último estado
,
de las investigaciones y, a la vez ser accesible a lectores de di­
HISTORIA versos niveles culturales. Una cuidada selección de textos de au­
, ,
tores antiguos mapas, ilustraciones cuadros cronológicos y
orientaciones bibliográficas hacen que cada libro se presente con
°^MVNDO ,
un doble valor de modo que puede funcionar como un capítulo
del conjunto más amplio en el que está inserto o bien como una
ANTÎGVO monografía. Cada texto ha sido redactado por. el especialista del
tema, lo que asegura la calidad científica del proyecto.

25. J. F ernández N ieto, La guerra 44. C . G onzález R o m án , L a R e­

1. A. C aballos-J. M . S errano,
Sum er y A kka d .
2. J. U rru ela , Egipto: Epoca Ti-
nita e Imperio Antiguo.
3. C . G . W ag n er, Babilonia.
4. J. U rru ela , Egipto durante el
Imperio Medio.
5. P. Sáez, Los hititas.
6. F. Presedo, Egipto durante el
Imperio N uevo.
7. J. A lvar, Los Pueblos del M ar
y otros movim ientos de pueblos
a fines del I I milenio.
8. C . G . W agner, Asiría y su
imperio.
9. C . G . W agner, Los fenicios.
10. J. M . B lázquez, Los hebreos.
11. F. Presedo, Egipto: Tercer Pe-
nodo Interm edio y Epoca Sal­
ta.
12. F. Presedo, J. M. S erran o , La
religión egipcia.
13. J. A lv ar, Los persas.
14. J. C . Berm ejo, E l m undo del
Egeo en el I I milenio.
15. A. L ozano, L a Edad Oscura.
16. J. C . Berm ejo, E l m ito griego
y sus interpretaciones.
17. A. L ozan o , La colonización
gnegtf.
18. J. J. Sayas, Las ciudades de Jo-
nia y el Peloponeso en el perío­
do arcaico.
19. R . López M elero, E l estado es­
partano hasta la época clásica.
20 . R . López M elero, L a fo rm a-
ción de la democracia atenien­
se, I. El estado aristocrático.
21 . R . López M elero, La fo rm a­
ción de la democracia atenien­
se, II. D e Solón a Clístenes.
22. D . Plácido, C ultura y religión
en la Grecia arcaica.
23. M . Picazo, Griegos y persas en
el Egeo.
24 . D . Plácido, L a Pentecontecia.
del Peloponeso.
26. J. F ernández N ieto, Grecia en
la primera m itad del s. IV.
27. D . P lácido, L a civilización
griega en la época clásica.
28. J. F ernández N ieto , V. A lon­
so, Las condiciones de las polis
en el s. IV y su reflejo en los
pensadores griegos.
29. J. F ernández N ieto , E l m un­
do griego y F Hipa de Mace­
donia.
30. M . A . R a b a n a l, A lejandro
Magno y sus sucesores.
31. A. L ozano, Las monarquías
helenísticas. I: El Egipto de los
Lágidas.
32. A. L ozano, Las monarquías
helenísticas. II: Los Seleúcidas.
33. A. L ozano, Asia M enor he­
lenística.
34. M . A. R abanal, Las monar­
quías helenísticas. III: Grecia y
Macedonia.
35. A. P iñero, L a civilización he­
lenística.
ROMA
36. J. M artín ez-P in n a, El pueblo
etrusco.
37. J. M artín ez-P in n a, L a Rom a
primitiva.
38. S. M ontero, J. M artín ez-P in ­
na, El dualismo patricio-ple­
beyo.
39. S. M o n te ro , J. M artínez-P in-
n a, La conquista de Italia y la
igualdad de los órdenes.
40. G. Fatás, E l período de las pri-
meras guerras púnicas.
41. F. M arco, La expansión de
R om a por el Mediterráneo. De
fines de la segunda guerra Pú­
nica a los Gracos.
42. J. F. R odríguez N eila, Los
Gracos y el comienzo de las
guerras civiles.
43. M .a L. Sánchez León, R evuel­
tas de esclavos en la crisis de la
República.
pública Tardía: cesarianos y
pompeyanos.
45. J. M. R oldán, Instituciones po­
líticas de la República romana.
46. S. M ontero, L a religión roma­
na antigua.
47. J. M angas, Augusto.
48. J. M angas, F. J. Lom as, Los
Julio-Claudios y la crisis del 68.
49. F. J. Lom as, Los Flavios.
50. G. C hic, La dinastía de los
Antoninos.
51. U . Espinosa, Los Severos.
52. J. F ernández U biña, El Im pe­
rio Romano bajo la anarquía
militar.
53. J. M uñiz Coello, Las finanzas
públicas del estado romano du­
rante el A lto Imperio.
54. J. M. B lázquez, Agricultura y
minería romanas durante el
A lto Imperio.
55. J. M. B lázquez, Artesanado y
comercio durante el A lto I m ­
perio.
56. J. M angas-R . C id, E l paganis­
mo durante el A lto Imperio.
57. J. M. S antero, F. G aseó, El
cristianismo primitivo.
58. G . B ravo, Diocleciano y las re­
form as administrativas del I m ­
perio.
59. F. Bajo, Constantino y sus su­
cesores. La conversión del I m ­
perio.
60. R . Sanz, E l paganismo tardío
y Juliano el Apóstata.
61. R. Teja, La época de los Va-
lentinianos y de Teodosio.
62. D. Pérez Sánchez, Evolución
del Imperio Rom ano de O rien­
te hasta Justiniano.
63. G . B ravo, E l colonato bajoim-
perial.
64. G. B ravo, Revueltas internas y
penetradones bárbaras en el
Imperio i
65. A. Jim énez de G arnica, La
desintegración del Imperio R o­
mano de Occidente.
WmWum
HISTORIA
^MVNDO
A ntîgvo

ROMA
Director de la obra:
Julio Mangas Manjarrés
(Catedrático de Historia Antigua
de la Universidad Complutense
de Madrid)

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Impreso en GREFOL, S.A,
Pol. II - La Fuensanta
Mósíoles (Madrid)
Printed in Spain
CONSTANTINO Y SOS SUCESORES.
LA CONVERSION DEL IMPERIO

F. Bajo
Constantino y sus sucesores. La conversión del Imperio 5

Indice

Págs.

Introducción ................................................................................................................ 7

I. La época de Constantino (306-337).............................................................. 8

1. De la anarquía m ilitar a la reunificación del Im perio ...................... 8

a) La anarquía m ilita r ................................................................................ 8
b) El levantamiento de M ajen c io ............................................................. 9
c) La batalla del Puente Milvio ............................................................... 12
d) El Imperio de Licinio y Constantino ................................................ 13
e) Constantino, dueño único del Im p e rio .............................................. 16
2. La conversión de C onstantino ................................................................. 17
3. Las disposiciones jurídicas de C onstantino en favor de la Iglesia ... 20
a) Normativa jurídica sobre las d o n a c io n e s......................................... 22
b) La jurisdicción eclesiástica ................................................................... 23
c) La manumissio in eclesia ...................................................................... 23

II. La época de Constancio II (337-361) ............................................................ 25

1. El ascenso al poder de Constancio I I ................................. .................... 25

a) La sucesión de C o n sta n tin o ................................................................. 25
b) La usurpación de M agnencio .............................................................. 26
2. La política religiosa de Constancio II ..................................................... 28

III. La época de Juliano (355-361) ....................................................................... 31

1. Juliano César y Juliano E m p e ra d o r........................................................ 31

a) El acceso al poder de Juliano .............................................................. 31
b) El testimonio de J u lia n o ....................................................................... 32
c) La política exterior de Juliano ............................................................. 34
2. La política religiosa de J u lia n o ................................................................. 36
6 Aka! Historia del M undo Antiguo

a) La religión del Em perador ................................................................... 37

b) Juliano y los cristianos .......................................................................... 39

IV. Economía, administración y sociedad durante la dinastía

constantiniana ...................................................................................................... 43

1. C arácter de la econom ía .............................................................................. 43

a) Agricultura y m inería ............................................................................. 43
b) A rtesanado y c o m e rc io .......................................................................... 44
c) Política m o n e ta ria .................................................................................... 46
2. A d m in istració n .............................................................................................. 48
a) Política impositiva ................................................................................... 48
b) Reform as adm inistrativas ................................................................... 51
c) Reforma del ejército ............................................................................... 54
3. La sociedad durante la época de los co n stan tín id as........................... 55
a) Las clases d irig en tes............................................................................... 55
b) Los hum iliores ........................................................................................... 57
c) La asistencia social de la Iglesia ......................................................... 58

Bibliografía ................................................................................................................... 62
Constantino y sus sucesores. La conversión del Imperio
Introducción
La obra política de C onstantino fue,
en sí m ism a, de tal im portancia que
perm ite que, a p artir de su ascenso al
poder, pueda hablarse de u n a nueva
e ta p a del Im p e rio R o m a n o . P ero
generalm ente esta consideración se
fundam enta tam bién —incluso p rin ­
cipalm ente— en su com portam iento
respecto al critian ism o . Sí se des­
conocen m uchos de los factores de su
conversión: el momento, los motivos e
incluso si tal conversión tuvo un carác­
ter católico o arriano, lo cierto es que
fue C o n sta n tin o q u ien propició la
cristianización del Im perio. En él cul­
m inó u n largo proceso de sincretism o
religioso pagano, cada vez m ás próxi­
mo al cristianism o, y un igualm ente
largo proceso de «paganización» del
cristianism o. El cristianism o pasó a
convertirse en la religión del em pera­
dor y p or extensión posterior, en la
religión del Imperio.
Es notable que sus dos inm ediatos
sucesores en el Im perio, hayan p asa­
do a ser igualm ente significados por
su com portam iento religioso: C ons­
7
tancio II por su encarnizada defensa
del arrianism o y Juliano por su res­
ta u ra c ió n del p ag a n ism o greco-ro-
m ano. Esto nos da una idea de la im ­
portancia de la religión en esta época,
de las enorm es tensiones religiosas
existentes y, ciertam ente de las estre­
chas vinculaciones entre la religión y
la política. Así, el factor religioso es
un elem ento prim ordial a la hora de
tratar la situación del Im perio en esta
época y el com portam iento político
de los tres C onstaninidas.
A ñ o s d e sp u é s de la m u e rte de
C onstantino, un ilustre contem porá­
neo del E m perador Juliano, el histo­
riador A m iano M arcelino, se refería a
la obra político-religiosa de C onstan­
tino en térm inos tal vez algo extrem a­
dos pero indicativos de las profundas
transform aciones que esta había in­
troducido en el Im perio: «Por enton­
ces, (Juliano) insultaba la m em oria
de C onstantino acusándole de reno­
var y alterar las antiguas leyes y las
costum bres heredadas desde la an ti­
güedad».
8 Akal Historia del Mundo Antiguo
I. La época de Constantino (306-337)
1. De la anarquía militar a
la reunificación
del Imperio
a) La anarquía militar
Tras la abdicación en el 305 de los
dos prim eros Augustos del sistem a de
gobierno denom inado tetrarquía, D io­
cletian o y M axim iano, se abrió un
período en el que los problem as suce­
sorios sum ieron al Im perio en una se­
rie de guerras civiles que, con interva­
los m ás o m enos largos, tardaron casi
veinte años en resolverse.
El final de la crisis coincidirá con
la reu n ificatio n del Im perio y la li­
quidación, p or tanto, del sistem a te-
trárquico, en m anos de C onstantino,
tras las victorias de A ndrinópolis y
C hrysopolis (324) en las que Licinio
fue d esb an cad o com o A ugusto del
Im perio oriental.
Volviendo al punto de partida, en el
305, los nuevos Augustos del Im perio,
C onstancio C loro y G alerio, tenían
co m o C é s a re s , p a r a O c c id e n te y
Oriente, respectivam ente, a Severo y a
M ax im in o D aza, que h a b ía n sido
elegidos casi al az ar por Diocleciano.
El sistem a sucesorio, tal com o D io­
c le c ia n o p re te n d ió im p o n e rlo , no
contem plaba la transm isión del poder
de padres a hijos. E n el caso de D io­
cleciano, al no tener hijos, no hubo
problem as, al contrario de lo que su­
cedió con los hijos de M axim ino y
Constancio.
La v in cu lac ió n fa m ilia r que los
Augustos establecieron con los C ésa­
res, pudo tal vez, desvirtuar el carác­
ter objetivo y estrictam ente político
que debía tener la cooptación, ali­
m entando, al m ism o tiempo, las espe­
ranzas de sucesión de los hijos del
Em perador. Así G alerio era yerno de
D iocleciano y C onstancio de su A u­
gusto M axim iano. M ajencio, hijo de
este últim o, se había casado siendo
aún m uy joven, con una hija de G ale­
rio, nieta, por tanto, de Diocleciano.
O tro tanto hizo posteriorm ente C ons­
tantino al casarse con Fausta, hija
de M axim ino.
Las pretensiones dinásticas surgi­
das de estas fam ilias quedan patentes
en el hecho de que posteriorm ente, el
hijo de Licinio, Licinio el Joven, es
designado com o C ésar (317), al igual
que C onstantino y Crispo, hijos de
C onstantino, y Róm ulo, hijo de M a­
jencio.
Los principios de transm isión del
poder,- establecidos por el fundador
de la te tra rq u ía sólo p u d ie ro n ser
aplicados sin problem as u n a vez.
C onstantino (Flavius Valerius Cons-
Constantino y sus sucesores. La conversión del Imperio
ta n tin u s), que h a b ía p e rm a n e c id o
prácticam ente toda su vida al lado de
D iocleciano y posteriorm ente, de G a ­
lerio, fue reclam ado en el 305 por su
padre C onstancio, que entonces p ar­
tía para Bretaña.
H a b ie n d o logrado lib rarse de la
persecución de los soldados de G ale­
rio m ediante un a estratagem a consis­
tente en ir m atando a los caballos de
la posta im perial que iba dejando tras
de sí (Lact. 24, 6-7; Zos. II, 8, 3), C ons­
tantino se reunió con su padre en el
306. C on él participó en un ataque
contra los pictos.
E n ese m ism o añ o , C o n s ta n c io
m urió y el ejército a c a n to n a d o en
Bretaña, proclam ó Augusto a su hijo
C onstantino. N o obstante, a fin de no
cerrar la puerta al diálogo con G ale­
rio, se conform ó inicialm ente con el
título de César, m ientras Severo p asa­
ba a ser designado segundo Augusto.
Este últim o controlaba Italia, Africa,
Basílica de Majencio.
9
N órico y P anonia y añ ad ía a sus do­
m inios la diócesis de H ispania (ante­
riorm ente go b ern ad a p o r C o n sta n ­
cio), m ientras C onstantino ejercía su
autoridad sobre B retaña y las G alias.
En O riente la situación no cambió:
G alerio controlaba toda Asia M enor
hasta el Taurus m ás Iliria y Grecia.
Su residencia preferida fue Sardica
(Sofía). A M axim ino D aza le confió
el gobierno de lo que se llam aba en ­
tonces Oriente, esto es: Egipto, Siria y
la parte sureste de Asia M enor. Su ca­
pital fue A ntioquía.
b) El levantamiento de
Majencio
Pero la situación se com plicó cuando
en octubre del m ism o año (306), M a­
jencio fue proclam ado Augusto por
los pretorianos, en Rom a. Sin duda
son m últiples las razones que pueden
e x p lica r este lev an ta m ie n to ; en tre
¿m
10
otras, la m erm a de im portancia, no
sólo de los pretorianos, sino de la ciu­
d ad (al no residir en ella el E m pera­
d o r occidental), el m alestar produci­
do p o r la aplicación de los nuevos
impuestos... Tal vez pretendiendo (al
igual que C o n sta n tin o ) ob ten er de
G alerio el reconocim iento com o C é­
sar, M ajencio sólo aceptó inicialm en­
te la nom inación de princeps. Com o
G alerio no reconociese a su yerno
M ajencio, otra autoridad que la de
usurpador, ordenó a Severo que orga­
nizase el derrocam iento de éste. Pero
las tropas a las que m andaba Severo
eran las m ism as que hab ían obedeci­
do an terio rm en te a M axim iano, el
padre de M ajencio, y el rechazo a en ­
tab lar com bate contra el hijo de su re­
ciente Augusto, sum ado a los d o n ati­
vos en p la ta h e c h o s lle g a r a los
soldados por el propio M axim iano,
d ieron com o resultado un desastre
m ilitar y la rendición de Severo bajo
p ro m esa —p o sterio rm e n te v io lad a
p or M ajencio— de que su vida sería
respetada. A partir de entonces, M a­
jencio pasó a conferirse la categoría
de Augusto, en el 307.
C o m o hem o s visto, M a x im ia n o
Hercúleo decidió salir de su forzoso
retiro, para inten tar consolidar la si­
tuación de su hijo frente a Galerio. Es
entonces cuando el viejo E m perador
inicia una alianza con C onstantino, a
fin de conseguir el respaldo de éste a
la posición de su hijo.
Es sabido, no obstante, que C ons­
tantino no m edió ni intervino nunca
en favor de M ajencio.
La conferencia de C arn u n tu m del
308, a la que asistió —p o r presión de
G alerio— el propio D iocleciano, no
hizo sino agrav ar las tensiones ya
existentes. C abía esperar que, tras la
m uerte de Severo, fuese designado
com o A ugusto C o n stan tin o , y ¿poi­
qué no? M ajencio com o César. Pero
fue designado A ugusto'de O ccidente
Licinio, un am igo de G alerio, que no
había pasado nunca por el cargo de
César, lo que desde luego constituía
A k a l Historia del M undo Antiguo
u n a irregularidad. M ajencio siguió
te n ie n d o la c o n s id e r a c ió n de u n
usurpador. Y a M axim iano que se h a ­
bía sum ado al poder ju n to con su
hijo M ajencio, dándose el curioso tí­
tulo de bis Augustus, se le obligó a que
dim itiera por segunda vez.
En lo referente a C onstantino, tal
decisión aum entó sin duda el resenti­
m iento de éste contra Galerio. De h e­
cho C onstantino afirm ó su indepen­
dencia creando para sus estados una
m oneda nueva, el solidus, que venía a
sustituir a las m onedas anteriores y
desde ese año ya no reconoció a los
dos prefectos del pretorio de Galerio.
Instalado en Tréveris, capital de sus
dom inios, em prendió grandes obras
de am pliación de la ciudad.
M ajencio, por su parte, disgustado
p or el hecho de que M axim iano no
hubiese logrado m odificar a su favor
las decisiones de G alerio, porque la
autoridad de su padre, iba en detri­
m ento de la suya, y envalentonado
adem ás porque un intento de ataque
de G alerio se vio frustrado al presen­
tir éste que corría el riesgo de que el
ejército repitiese el com portam iento
que había decidido la suerte de Seve­
ro, se sintió lo suficientem ente fuerte
com o para p rescin d ir de su padre,
que en el 308 huyó ju n to a C o n s­
tantino.
En el 309 tuvo lugar la sublevación
de la diócesis de Africa contra M a­
jencio (que inicialm ente ésta había
retenido, m ientras que H ispania se
había decantado un año antes a favor
de C onstantino, en gran parte por su
reciente asociación con M axim iano,
que conservaba aún en E spaña una
gran influencia). El vicario de Africa,
A lejandro, se puso al frente del levan­
tam iento y estableció negociaciones
con C o n sta n tin o . Pero a u n q u e un
año más tarde M ajencio pudo recu­
perar la diócesis y sofocar la revuelta,
en el interim R om a quedó sin provi­
siones de grano, cortados los sum i­
nistros de Africa e H ispania, y, en
consecuencia, el ham bre hizo estra-
Constantino y sus sucesores. La conversión del Imperio
HELENA-
>CONSTANCIO CLORO
►CONSTANTINO-
CRISPO
ΓΓΤΤ
(/)(/)(/)(/)
>>>>
gos en la ciudad. La situación de ais­
lam iento de Italia, que la había lleva­
do a tan grave situación fue sin duda
la causa real de la revuelta del 309 que,
sofocada por los pretorianos, costó la
vida a unas 6.000 personas. La p opu­
laridad de M ajencio, a raíz de estos
acontecim ientos, sin duda sufrió un
duro golpe.
Al m ism o tiem po que M ajencio en­
viaba su ejército a Africa, C onstanti­
no tuvo que hacer frente a las tropas
de M axim iano. Este acontecim iento
sirvió para dejar las m anos libres a
M ajencio, a fin de que éste soluciona­
ra sus problem as africanos, sin tem or
a que C onstantino se aprovechase de
la situación. Algunos autores com o
Piganiol, h an creído ver en este h e­
cho, un restablecim iento de las rela­
ciones entre M axim iano y su hijo.
M axim iano hab ía intentado el derro­
cam iento de C onstantino. La batalla
se libró en las cercanías de M arsella y
M axim iano fue asesinado o tal vez
se suicidó.
E n el 311 — p o c o a n te s d e su
m u e rte — G a le rio reco n o ció fin a l­
m ente a C onstantino com o Augusto y
el m ism o reconocim iento le otorgó a
M axim ino D aza. De form a que el
11
EUTROPIA ■*------- ,------ 1 MAXIMIANO
1
• TEODORA FAUSTA
(Esposa de Constantino)
«FAUSTA
(Hija de Maxim iano)
M I
T
-♦•JULIO CONSTANCIO GALLA
▼
HE LEN A· ►JULIANO GALLO
DALMACIO HANIBALIANO
La familia Constantiniana.
Im perio contaba con cuatro A ugus­
tos: G alerio y M axim ino D aza en
O rie n te , y C o n s ta n tin o y L icinio,
en Occidente —el territorio de este úl­
timo, limitado, a causa de Majencio, a
N órico y P an o n ia—, ningún C ésar y
un usurpador, M ajencio.
La m uerte de G alerio en el mismo
año, sin duda reforzó la alianza que,
un año antes se había establecido en­
tre C onstantino y Licinio y cuyo obje­
tivo era sin duda la elim inación de
M ajencio y posteriorm ente tal vez la
de M axim ino D aza, ahora com peti­
dor de Licinio al haberse convertido
éste (con la sola aceptación de C ons­
tantino) en sucesor de G alerio, vulne­
rando el principio de antigüedad que
favorecía a D aza. Licinio se puso al
frente de Tracia, O riente, Egipto y
G recia, pero no pudo evitar que M a­
xim ino D aza se quedase con Asia
,M enor. D ada la situación, M ajencio
y M a x im in o e s ta b le c ie r o n e n tre
ellos ciertas intrigas, cuyo objetivo es
fácil de im aginar.
O b v ia m e n te la situ a c ió n estab a
planteada en térm inos de un inevita­
ble enfrentam iento entre los dos A u­
gustos de O riente entre sí y los dos
Augustos de Occidente. La colabora­
12
ción y la concordia que debían presi­
d ir la gestión de los tetrarcas se había
roto definitivam ente.
c) La batalla del Puente Milvio
Lactancio (De mort. 43, 4) y Zósim o
(II, 14, 1), desde posiciones ideológi­
cas distintas, pretenden que M ajen­
cio declaró la guerra a C onstancio
p ara vengar la m uerte de su padre
(que ap areció ase sin a d o al día si­
guiente de su derrota y cuya autoría
atribuían no pocos, a C onstantino).
Sin em bargo, Eusebio (HE. IX, 9, 2), y
Eutropio (X, 4, 3), parecen confirm ar
la opinión, m ás difundida, de que fue
C onstantino quien tomó la iniciativa.
A com ienzos del 312, C onstantino
atravesó los Alpes dispuesto a librar
la batalla decisiva. Se abrió paso h as­
ta Rom a después de m antener com ­
bates en Turin y Brescia y el 28 de oc­
tubre, en la ribera derecha del Tiber,
en u n lugar próxim o a la ciudad lla­
m ado Saxa R ubra, se decidió la suer­
te a favor de C o n stan tin o , cuando
gran parte del ejército enemigo, y en ­
tre ellos, el propio M ajencio, cayeron
al río al rom perse un puente de b a r­
cas construido para la batalla ju n to al
puente Milvio.
Esta batalla supuso, sin duda, un
acontecim iento político-m ilitar rele­
vante, pero la im portancia que hoy
nos evoca se debe a que los autores
cristian o s de esta época (Eus. Vil.
Const I, 27-31 y Lact. De mort. 44, 5)
nos dicen que fue durante esta cam ­
p añ a cu ando se produjo, de form a
m ilagrosa, la conversión de C o n sta n ­
tino al cristianism o, y u n a parte de la
historiografía m oderna no duda en
aceptar que tal acontecim iento haya
tenido lugar en esta señ a la d a o ca­
sión. Así pues, la guerra entre C ons­
tantino y M ajencio ha sido conside­
ra d a tr a d ic io n a lm e n te co m o u n a
guerra de religión en lasque los perso­
najes en carn ab an al cristianism o por
una parte y a la tradición pagana por
otra (Paneg. lat. XII, 14, 3; 16, 3; 18, 1).
A ka l Historie d el M undo Antiguo
Sin em bargo, la realidad dista m u­
cho de este planteam iento dualista.
Ni C onstantino era entonces cristia^
no (ver: Paneg. VIII, 21, 4; IX, 2, 5; 24,
4), ni Majencio había demostrado nin­
guna hostilidad a los cristianos. Al
contrario, había hecho m arcar la cruz
en algunas d é la s m onedas acuñadas,
y había, no sólo practicado una polí­
tica de tolerancia, sino devuelto a las
iglesias los bienes confiscados d u ra n ­
te la persecución anterior (Optat. Mil.
I, 18).
En el 312 C onstantino se convirtió
en el único E m perador de Occidente,
dándose el título de M áximo Augusto.
Las primeras medidas que adoptó tras
su entrada en Rom a fueron: la disolu­
ción de la guardia pretoriana; la a n u ­
lación de las disposiciones acordadas
por M ajencio (C. Th. XV, 14, 3); reafir­
m ar las buenas relaciones con Lici­
nio —que se casó en M ilán en el 313,
con la herm ana de C onstantino— y
el acuerdo de proclam ar la libertad
religiosa en las dos partes del Im pe­
rio, y restituir los bienes que les h a­
bían sido confiscados a los cristianos
d u ra n te la p ersecución de D iocle-
ciano. Este acuerdo ha sido mal lla­
m ado el Edicto de M ilán, pues el ú n i­
co edicto d atado en el 313, que se
conoce, es el que prom ulgó Licinio en
N icom edia en ju n io del m ism o año,
au n q u e ciertam ente, se hace co n s­
tar el acuerdo de los dos E m p era­
dores.
Algunos autores, siguiendo la ten­
dencia cada vez más aceptada de res­
ta r el p ro ta g o n is m o a b s o lu to de
C onstantino en todas las decisiones
pro-cristianas, creen que este edicto
no fue prom ulgado por C onstantino
y que Eusebio de C esarea se lo atri­
buye a C onstantino por la convincen­
te razón de que, al term inar su obra
en el 324 (tras la derrota de Licinio, al
que se aplicó la damnatio memoriae),
se dedica a traspasar a C onstantino
todos los honores que estaban en el
«haber» de Licinio (M oreau, 1954 y
Gregoire, 1956).
Constantino y sus sucesores. La conversión del Imperio
Cabeza de
Museo del C
d) El Imperio de Licinio y
Constantino
En el m ism o año, tuvo lugar el co n ­
flicto entre Licinio y M axim ino. En el
Campus Ergenus, en Tracia, las tropas
de M axim ino fueron derrotadas y Li­
cinio ocupó Asia M enor, reunifican-
do así bajo su autoridad todo el Im ­
perio Oriental.
13
tolio, Roma.
El Im perio, pues, se encontraba en
manos de dos Emperadores que, como
aliad o s, in ic ia ro n u n a p o lític a de
concordia, atenta a unas m ismas acti­
tudes políticas y religiosas.
Esta concordia, no obstante, tuvo
una vida m uy corta. Las fricciones no
tardaron en aparecer y com o solu­
ción pacificadora se pensó en elegir a
un C ésar que se ocupase del gobierno
14
Versión pagana de la conversión de
Constantino
Cuando todo el poder estuvo en manos de
Constantino, ya no escondió la mezquin­
dad que le era natural. Celebraba aún los
ritos ancestrales, no por respeto, sino por
interés; por esta razón también obedecía a
los adivinos que, como él mismo había
comprobado, le habían anticipado la ver­
dad respecto a todo cuanto le había acon­
tecido. Pero cuando volvió a Roma, hen­
chido de arrogancia, decidió que su pro­
pio hogar fuese el primer teatro de su im­
piedad. Su hijo Crispo honrado, como se
ha dicho antes, con el título de César, fue
sospechoso de relaciones culpables con
su madrastra Fausta, y él le hizo matar sin
tener en cuenta las leyes de la naturaleza.
Además, como la madre de Constantino,
Helena, se sintiese desolada por tal des­
gracia e incapaz de soportar la muerte del
joven, Constantino, a modo de consuelo,
de los territorios lim ítrofes entre am ­
bos Im perios. El C ésar designado fue
B assianus, amigo de Licinio y c u ñ a­
do de C onstantino, que, por instiga­
ción de Licinio, preparó un com plot
destinado a asesinar a C onstantino y
este acontecim iento llevó a la guerra
a am bos E m peradores. L icinio fue
vencido en Cibalae, en P anonia, en el
314, pero su d errota no le im pidió
n om brar Augusto a uno de sus duces,
Valente, destinado p o r él a suceder a
C onstantino en Occidente. La segun­
da batalla se libró en el Campus Ar-
diensis, en Tracia, y el resultado no fue
decisivo para ninguna de las dos p ar­
tes. No obstante se llegó a la conclu­
sión de un tratado de paz: Licinio
hizo m atar a Valente, y cedió a C ons­
tantino las diócesis de P anonia y M a­
cedonia, incluida Grecia.
C onstantino, por su parte, ren u n ­
ció a la prerrogativa que tenía, com o
prim er Augusto, de legislar por cuen­
ta propia.
H asta el 324, el Im perio fue u n a es­
pecie de confederación m al avenida,
con escasa cohesión* a pesar de las
m uchas analogías que se encuentran
en las gestiones de uno y otro Em ­
perador.
Aka! Historia del M undo Antiguo
curó el mal con un mal mayor: hizo prepa­
rar un baño más caliente de la cuenta y ha­
ciendo entrar a Fausta, la sacó muerta. In­
timamente consciente de sus crímenes así
como de su desprecio por los juramentos,
consultó a los sacerdotes sobre el modo
en que expiar sus fechorías. Pero mientras
que éstos le habían respondido que no
existía ninguna clase de purificación capaz
de borrar tales impiedades, un Egipcio lle­
gado de España a Roma y que había enta­
blado relación con las mujeres del palacio,
llegó hasta Constantino y le aseguró que la
fe de los cristianos perdonaba todo peca­
do y prometía a los impíos que la adopta­
ban la absolución inmediata de toda culpa.
Constantino acogió muy favorablemente
esta exposición y rechazó las creencias de
los ancestros, compartiendo después las
que el Egipcio le había comunicado.
Zósimo, Historia Nueva,, II, 29
G eneralm ente es aceptado por los
historiadores que la causa de los con­
flictos que volvieron a plantearse en­
tre am bos Em peradores a partir del
320 fueron las divergencias religiosas.
A unque tam bién podría ser que la
nueva actitud de hostilidad a la Igle­
sia, p o r parte de Licinio, fuera la con­
secuencia y no la causa de otro tipo
de diferencias y problem as existentes
entre los dos Em peradores. C om o por
ejem plo el hecho de que la idea de la
reu n ificació n del Im p erio bajo un
solo m ando, estuviese presente en los
planes de uno o de am bos príncipes.
La respuesta definitiva no nos es co­
nocida, pero perm anece el in terro ­
gante de por qué Licinio, que había
hecho gala de u n a actitud claram ente
cristianófila, decidió que pronto, tras
siete años de gobierno, adoptar una
política hostil hacia la Iglesia. Algu­
nos au to re s p re te n d e n que fue el
conflicto arriano, que había estallado
poco antes en O riente, el que influyó
en la nueva orientación religiosa de
Licinio (Tuillier, 1975). A ún así, resul­
ta difícil de ex p lica r el co m p o rta ­
m iento de Licinio, teniendo en cuen­
ta, adem ás, la enorm e im plantación
que el cristianism o tenía entonces en
Constantino y sus sucesores. La conversión del Imperio
Oriente. Sin duda él sabía que cual­
quier disposición contraria a los cris­
tianos le atraería un a gran im popula­
r id a d , lo q u e c o n f ir m a E u s e b io
cu an d o nos dice que los cristianos
o r ie n ta le s c o m e n z a r o n a v e r en
C on stan tin o a su defensor y an im a­
ron a éste a que les liberase de Licinio
(Eus. Vit. Const. IV, 32). Tam poco re­
sulta m uy digna de fe la afirm ación
de Eusebio y Teodoreto de que los
arríanos fuesen favorcidos por Lici­
nio y que fueron ellos quienes le im ­
pulsaron a luchar contra C onstanti­
no (Eus. Vit. Const. I, 56; H.E. X, 8, 8;
Theod. H.E. I, 19). En prim er lugar,
porque no consta que Licinio haya
prodigado nunca sus sim patías hacia
los a rría n o s (a u n q u e sí su esposa
C o n sta n c ia ), com o tam p o co p a re ­
ce cierto que C o n sta n tin o pudiese
ser co nsiderado un cam peón de la
o rto d o x ia a n te s d el C o n c ilio de
Nicea.
La hostilidad hacia los cristianos
de Licinio se m anifestó en una serie
de m edidas concretas, puesto que no
hubo un edicto general, tales como:
obligar a los funcionarios de la adm i­
nistración im perial a sacrificar a los
dioses o dim itir (Eus. H.E., X, 8, 10;
Vit. Const. I, 52-54); que las asam bleas
cristianas fueran mixtas, m edida que,
probablem ente, tenía com o fin evitar
las querellas dogm áticas entre arria-
nos y no arríanos, pues es sabido que
Arrio tenía un gran núm ero de segui­
dores entre las mujeres. El m ism o in ­
terés de zan jar las controversias de­
bió inspirar la prohibición de que los
obispos salieran de sus diócesis y ce­
leb raran sínodos (Eus. H.E. X, 8, 17).
Las infracciones parece que eran se­
veram ente castigadas y si hem os de
creer a Eusebio, se llegó en algunos
casos a la aplicación de penas capita­
les (Eus. H.E. H, 8; Vit. Const. II, 2 y
30-34). N o obstante, estos castigos a
los que alude Eusebio, debían im po­
nerse a la prim era de estas disposicio­
nes, la que alude a la obligación de
los funcionarios de sacrificar a los
15
dioses. Es sabido que en el Código
Teodosiano se contem plan en los pri­
m eros años, disposiciones idénticas
de Licinio y C onstantino, pro h ib ien ­
do cualquier dispensa de las obliga­
ciones de los curiales (C.Th. XII, 1, 1 y
5) y castigando con la deportación a
los que escapasen a tales obligacio­
nes (C.Th. XII, 1, 6).
La perm isividad que, en el caso de
los clérigos, concedió C o n sta n tin o
poco después, desapareció en el 320
(C. Th. XIV, 41 y 2, 3) al obligar a los
clérigos y laicos curiales a hacer fren­
te a sus obligaciones. N o obstante,
perm itió que no cum pliesen los ri­
tuales religiosos vinculados al acceso
a las m agistraturas m unicipales (C.
Th. XIV, 2,5), puesto que el cum pli­
m iento de estos ritos podría d ar lugar
a conflictos de conciencia entre los
cristianos. Sin em bargo ninguna ex­
cepción sem ejante aparece en el C ó­
digo Teodosiano para la parte orien­
tal del Im perio. Es por tanto, bastante
lógico suponer que puesto que Lici­
nio no había em itido ninguna deci­
sión p artic u la r para los cristianos,
aplicase la m ism a disposición a todos
sus súbditos, paganos y cristianos. La
negativa de algunos de estos últimos
a cum plir con los sacrificios rituales,
suponía una negativa a integrarse en
la curia y, en consecuencia, les sería
im puesto el castigo correspondiente;
así parece confirm arlo la sorprenden­
te acusación de Eusebio, de que Lici­
nio persiguió a los cristianos inscri­
biéndolos en el álbum de las Curias.
La batalla entre C onstantino y Li­
cinio nos es presentada de nuevo por
los autores cristian o s de la época,
com o una segunda guerra de religión.
(Además de los autores citados; So-
zom. VII).
La prim era derrota de Licinio, en el
324, tuvo lugar cerca de A ndrinópolis.
Licinio se retiró posteriorm ente a Bi-
zancio y nom bró Augusto a uno de
sus funcionarios, M artiniano. En la
segunda y definitiva derrota, jugó un
papel decisivo la flota constantinia-
16
na, que estaba dirigida por el joven
C é sa r C risp o . E sta se p ro d u jo en
C hrysópolis, y, pocos días después,
Licinio —a quien C onstantino había
d ado p alabra de p erd o n ar la vida, y
que p or cierto, no cum plió— se rin ­
dió. Así C onstantino, flanqueado p o r
sus dos hijos n o m b ra d o s C ésares,
reunificó de nuevo el Im perio des­
pués de cuarenta años de h ab er esta­
do dividido.
e) Constantino, dueño único
del Imperio
U na de las m edidas que m arcaron
m ás profundam ente la nueva etapa
co nstantiniana fue el traslado de la
capitalidad del Im perio a la antigua
ciu d ad de B izancio, reconstruida y
enorm em ente am pliada por decisión
del E m perador y que desde el 8 de
n o v ie m b re del 324 — fech a de su
Arco de Constantino.
A k a l Historia del M undo Antiguo
i n a u g u r a c i ó n — p a s ó a lla m a r s e
C onstantinopla, o «ciudad de C ons­
tantino». Esta decisión trasladó de
form a definitiva el eje político del Im ­
perio hacia Oriente.
E n el 325 presidió el C oncilio de
N icea con el que se pretendía zan jar
las disputas teológicas que enfrenta­
b an a los seguidores y a los adversa­
rios de Arrio.
Poco después de haber celebrado
las vicennalia de su m andato, prim ero
en C onstantinopla y luego en Rom a,
tuvo lugar una tragedia que a juzgar
por las fuentes de la época, m arcó la
p ersonalidad de C o n stan tin o hasta
su muerte. Los detalles no nos son co­
nocidos, pero la culm inación de este
dram a supuso la ejecución de Crispo,
de Fausta y de Licinio II, hijo de anti­
guo rival de C onstantino. Zósim o (II,
29, 2-3) dice que, atorm entada su con­
ciencia, y hum illado porque los sa­
cerdotes paganos no le absolvían de
Constantino y sus sucesores. La conversión del Imperio
tales crím enes, fue atraído al cristia­
nism o p o r la prom esa de que el b a u ­
tismo cristiano b orraba todos los pe­
cados. Juliano, en su obra satírica «El
Banquete» (c. 38), expresa la m ism a
opinión que Zósim o sobre las razo­
nes del acercam iento de C onstantino
a la Iglesia. Esta opinión que, tradi­
cionalm ente ha sido poco valorada,
es considerada p or G racco Ruggini
(1980) de cierta consistencia ya que, en
su opinión, fue poco después cuando
C o n sta n tin o rom pió p ú b licam en te
con el n eo p latonism o, en concreto
hacia el 331.
C onstantino asoció a tres de sus h i­
jos al Im perio designándoles Césares:
C o n s ta n tin o II, C o n s ta n c io II y
C onstante. Tam bién nom bró C ésar a
su nieto D alm acio y H a n ib a lia n o ,
herm ano de este últim o, obtuvo el cu­
rioso título de «Rey de reyes de las
naciones pónticas». En opinión de
algunos autores (C hastagnol, 1984), el
proyecto constantiniano de división
del Im perio, preveía el reparto de lo­
tes entre los cuatro Césares, pero sólo
desde el punto de vista adm inistrati­
vo. El m ayor de sus hijos, C onstanti­
no II sería el destinado a m antener a
los otros tres supeditados a su volun­
tad, esto es, ocupar el lugar predom i­
nante que el propio C onstantino ocu­
p ab a entonces respecto a sus Césares.
Pues, m ientras que en la tetrarquía
los Césares ocupaban una posición
de m ayor independencia respecto a
sus A u g u sto s, los h ijo s de C o n s ­
tantino estaban políticam ente som e­
tidos a su padre p or completo. Así
d e s c rib e E u s e b io e sta s u m is ió n :
«N uestro Rey, com o la luz del sol por
sus destellos ilum ina a través de sus
rayos que son los Césares...», en el
discurso preparado por Eusebio con
ocasión de los tricennalia de C o n stan ­
tino (Triakont. 201, 5-21).
C onstantino m urió en el 337, en su
villa de Anciro, cerca de N icom edia y
d urante sus últim os años parece que
se acercó hacia las posiciones arria-
nas. Así parece indicarlo el hecho de
17
Moneda de Constantino con los polémicos
signos en el casco (años 314-321).
que fuera E u seb io de N ico m ed ia,
obispo arriano, quien le bautizó po­
cos días antes de su muerte.
2. La conversión
de Constantino
El p ro b le m a de la c o n v e rsió n de
C o n sta n tin o al cristian ism o es, tal
vez, uno de los tem as que mayores
querellas ha desatado, y que, al cabo
de m ás de un siglo de haberse p lan ­
teado el debate, sigue siendo un tema
abierto y aún sujeto a m últiples y
contradictorias opiniones.
El debate se ha centrado, casi ex­
clusivam ente, sobre la p erso n a de
C onstantino, esto es, sobre su propia
conversión, intentando establecer el
m om ento en que ésta se produjo, e in­
cluso deduciendo las razones de la
misma. Pero las fuentes que posee­
mos se prestan a m uy diferentes valo­
raciones por parte de los estudiosos
del tema. En síntesis las dificultades
más relevantes afectan, en prim er lu­
gar, a la am bigüedad de los textos que
nos in fo rm an sobre d ich a conver­
sió n , que son p rin c ip a lm e n te las
obras de E usebio de C esarea y de
Lactancio. N o hay coincidencia en el
relato que uno y otro nos dan la vi­
18
sión celeste que decidió la conversión
del príncipe. Eusebio no com enta este
episodio en la Historia Eclesiástica,
silencio sorprendente dada la im por­
tancia del acontecim iento, pero sí en
la Vida de Constantino, aunque en dos
pasajes, y, con ciertas variantes. En
prim er lugar, nos dice que este hecho
trascendental se produjo antes de la
batalla de Puene Milvio y que el E m ­
perad o r vio en el cielo «el lum inoso
trofeo de la cruz acom pañado de las
palabras “con éste vencerás11» ( V.C.,
28, 2). Posteriorm ente, nos dice que la
conversión fue el resultado de dos
apariciones, la antes señalada, m ás la
que tuvo la noche siguiente en la que
se le apareció C risto con un signo
confusam ente descrito p o r Eusebio
(VC . 1, 29-31) que m uchos autores
entienden que se trata de un cristo-
gram a ^ (Alfoldi, 1948; Vogt, 1949);
para otros se trataría de una cruz, en
vez de u na rho\ (ver G uarducci,
1980) y para otros se trataría de una
tau dentro del num eral griego diez,
esto es, % que habría que interpretar
com o tria decennia (Piganiol, 1936),
aludiendo a la visión que C onstanti­
no tuvo y que nos es descrita p o r el
p an eg irista del 310, q u ien dice, en
presencia del E m perador, lo que este
m ism o le habí contado: que Apolo se
le h abía aparecido y le había ofrecido
dos coronas en cuyo interior C ons­
tantino vio un signo que identificó
com o la prom esa del dios de que rei­
naría treinta años (Paneg. lat. VII, 21,
4-8). Lactancio, finalm ente, no habla
de visión, sino de un sueño habido la
noche antes de la batalla de Puente
M ilvio, au n q u e la descripción que
hace del signo que Dios le m ostró en
el sueño tam bién se ha prestado a
distintas interpretaciones: «...ut cae-
leste signum Dei notaret in scutis atque
ita proelium committeret. Facit ut iussus
est transversa X littera, summo capite
circumflexo, Christum in scutis notat.
Quo signo armatus exercitus capit fe ­
rrum (De mort. 44, 4 ss). (Véase texto
núm ero 2).
Akal Historia d el M undo Antiguo
Pero adem ás, no sólo estos relatos
sino las obras de am bos autores son
objeto de m últiples interpretaciones,
al igual que la Historia Eclesiástica de
Sozom eno. Ya nos hem os referido a
cóm o, d e lib e ra d a m e n te o no, h a n
sido om itidos o falseados en estas
obras algunos aspectos de la política
de Licinio y del propio M ajencio. O b­
viam ente son obras de carácter pro­
pagandístico, cuyo fin es ensalzar el
triunfo del cristianism o y a C o n stan ­
tino: es el caso del De mortibus persecu­
torum, de Lactancio, claram ente pan-
fletario. A ún así, re su ltan im p re s­
cindibles para el estudio de la época
c o n sta n tin ia n a , sobre todo la VC.
Pero la valoración de esta fuente en ­
tró en un debate particular a partir de
los trabajos de Grégoire, en los que
expone num erosos argum entos cuyo
resultado es que la Vida de Constanti­
no, de Eusebio de Cesarea, es el p ro ­
ducto de u n falsificación de época
teodosina. M uchos de estos argum en­
tos al cabo del tiem po han sido des­
pejados; sin em bargo, subsisten aún
m uchas dudas sobre la obra en sí y
so b re los d o c u m e n to s del p ro p io
C onstantino insertos en la obra. Al­
gunos autores, aú n aceptando global­
m ente la autenticidad, adm iten que
hay interpolaciones en el texto (ver
H onn, 1940) y todavía hoy los estu­
diosos de la época co n tin ú an ofre­
ciéndonos argum entos en contra o a
favor de la autenticidad de los m is­
mos (así, Pietri, 1983).
En segundo lugar, y aunque acep­
tásem os alinearnos al lado de los más
fervientes defensores de la autentici­
dad de estos textos, nos encontraría­
mos con que difícilm ente puede de­
ducirse de ello, que C onstantino haya
sido cristiano desde el m om ento en
que la tradición sitúa su conversión.
En los escritos constantinianos que
Eusebio edita en su Vida de Constanti­
no, el príncipe habla frecuentem ente
de la «divinidad», del Dios m uy alto,
del «Dios omnipotente» términos am-
bigüos y que son com unes a los paga­
Constantino y sus sucesores. La conversión del Imperio
nos de la época. Sin em bargo no h a ­
b la e s p e c ífic a m e n te de Je s ú s , ni
tam poco utiliza el nom bre de Ecclesia
en contextos en los que podría acla­
rarse su afinidad con ella, sino que
habla —¿tal vez refiriéndose a la Ec­
clesia o no?— de las «asam bleas de
los justos» (VC. II, 55, 2), de la «es­
tancia santa» (VC. II, 56, 2; 55, 2).
Tam poco la iconografía nos sum i­
nistra pruebas contundentes. Así los
relieves del arco triunfal de C o n stan ­
tino en Rom a son considerados por
m uchos estudiosos com o de clara ins­
p ira c ió n p a g a n a y v in c u la r ía n a
C onstantino con el culto solar, tres
años después de su pretendida con­
versión (ver L ’Orange-V on G erkan,
1939). Las m onedas —excepto las de
sus últim os añ o s— ofrecen tam bién
u n a sim bología equívoca (Schóne-
beck, 1939). El grafito que aparece en
u na de las paredes de la iglesia de
San Pedro, en Rom a, datada en el
315, y que se com pone de un cristo-
gram a y las palabras: Hoc vin (ce), es
p resen tad o p or la profesora G uar-
ducci com o confirm ación de los testi­
m onios de Eusebio y Lactancio, pero
no es un a prueba definitiva, pues si el
m uro es ciertam ente del 315, el grafito
—tosco y hecho por cualquiera— pue­
de ser de esa época o posterior (ver
G uarducci, 1974).
Por otra parte, el com portam iento
de C onstantino tam poco desvela sus
afinidades religiosas de forma preci­
sa. Es verdad que sus estrechas rela­
ciones con algunos obispos (sobre
todo Osio de C órdoba y Lactancio),
es un hecho probado y puede rem on­
tarse a los prim eros años de su m a n ­
dato com o E m p era d o r O ccidental.
Pero no es m enos cierto que hasta los
últim os años de su vida cultivó tam ­
bién la am istad de num erosos filóso­
fos paganos, sobre todo de Sopatro,
filósofo neoplatónico. Y que las cere­
m onias de la fundación de C ontanti-
n o pla (324-330), fueron claram en te
paganas y estuvieron presididas por
el Em perador acom pañado de un pon­
19
tifex (Vettio Agorio Pretextato, noble
rom ano y defensor a ultranza del p a­
ganism o) y el propio Sopatro, com o
augur.
Esta am bigüedad es considerada
voluntaria por algunos autores (M c­
M ullen, 1984). Así pues, las conclu­
siones a las que los estudiosos de la
cuestión constantiniana h an llegado
Visión cristiana de la conversión de
Constantino
Se inicia la lucha y, en un primer momen­
to, se imponen los soldados de Majencio,
hasta que Constantino, con ánimo renova­
do y dispuesto a todo, movió sus tropas
hasta las proximidades de Roma y acam­
pó cerca del puente Milvio. Constantino
fue advertido en un sueño de que grabase
en los escudos el signo celeste de Dios y
se lanzara de esta forma a la batalla. Hace
lo que se le había ordenado y, curvando el
rasgo superior de la X, una vez invertida,
graba el nombre de Cristo en los escudos.
El ejército, protegido con este símbolo,
toma las armas. El enemigo avanza sin su
general y atraviesa el puente. Los dos ejér­
citos chocan frente a frente y se lucha con
gran violencia por una y otra parte: «ni
unos ni otros tenían lugar por donde esca­
par». En la ciudad se produce un motín y
se increpa al emperador por haberse des­
preocupado de la salvación del estado;
cuando aparece en público — celebraba
en efecto unos juegos circenses con oca­
sión de su cumpleaños— , el pueblo grita
con una sola voz que Constantino no pue­
de ser vencido. Afectado por estos gritos,
abandona el circo y, reuniendo a algunos
senadores, ordena que se consulten los li­
bros sibilinos: en ellos se descubre que
ese día habría de morir el enemigo de los
romanos. Convencido, ante esta respues­
ta, de la victoria, se levanta y se dirige al
campo de batalla. El puente se corta a sus
espaldas. Los soldados, al ver esto, recru­
decen la batalla y la mano de Dios se ex­
tiende sobre la lucha. Los soldados de
Majencio son presa del pánico; él mismo,
iniciando la huida corre hacia el puente,
que estaba cortado, y, empujado por la
masa de los que huían, se precipita en el
Tiber.
Lactancio, Sobre la muerte
de los perseguidores, 44
20
Porta Nigra de
a través del estudio de las m ism as
fuentes docum entales, no pueden ser
más diversas: C onstantino se habría
convertido en un cristiano com pro­
metido, atendiendo al relato de Euse­
bio (Besnier, 1937; Keresztes, 1981), o
se trataría más bien de un hom bre di­
vidido entre el neoplatonism o paga­
no y el cristianism o (Piganiol, 1936, y
el m ism o M cM ullen, 1984), o de un
h o m b re ato rm en tad o com o nos lo
m uestra la visión tradicional pagana,
o de un político sagaz que se valió del
cristianism o para sus fines (Gregoire,
1964). E n c u a lq u ie r caso , no h ay
d u d a de que fue d u ra n te la época
co n stan tin ian a cuando se crearon las
co n d icio n e s que tra n s fo rm a ro n al
Imperio rom ano en Imperip cristiano.
La cristianización del Im perio no
fue el resultado de un a conversión in ­
dividual (aunque se trate del Em pera-
Aka! Historia d el M undo Antiguo
/eris (hoy Trier).
dor), sino la cristalización de un pro­
ceso que im plicaba a la m ayoría de
sus súbditos y cuyos orígenes últim os
se situarían a finales de la República,
coincidiendo con el com ienzo de la
crisis de la religión pagana y cuyos
orígenes más inm ediatos se encontra­
rían en las corrientes m onoteístas que
se extendieron por todo el Im perio en
los siglos II-III.
3. Las disposiciones
jurídicas de
Constantino en
favor de la Iglesia
En nuestra opinión tal vez sean las
d isp o sicio n es ju ríd ic a s p ro -c ristia ­
nas, ju n to con las generosas donacio­
nes del Em perador, las que m ejot nos
Constantino y sus sucesores. La conversión del Imperio 21

Principales monumentos cristianos de Roma en

los siglos III, IV y V.

1. San Calixto 15. Santa Cruz de Jerusalón

2. San Crlsógono 16. San Pedro ad Vincgla
3. Santa Cecilia 17. Santa Práxedes A Vía Flaminia
4. Santa Sabina 18. Santa María la Mayor B Via Salaria M laniculum
5. San Prisco 19. San Eusebio C Vía Nomentana N Mons Palatinus
6. Santa Anastasia 20. Santa Prudenciana D SAN PEDRO Ñ COLISEO
7. Santa Balbina 21. San Ciríaco E Mons Plnclus 0 Via Aurelia
8. Santos Nereo y Aqulleo 22. Santa Susana F Collis Quirinalis P Mons Aventinus
9. San Sixto 23. San Vidal G Via Tiburtina Q Mons Caelius
10. San Esteban 24. Santos Apóstoles H Collis Viminalis R LETRAN
11. Santos Juan y Pablo 25. San Marcelo I Capitolium S Via Tusculana
12. Cuatro Santos Coronados 26. San Marcos J FORUM T Via Ostiensis
13. San Clemente 27. San Lorenzo K Mons Esquillnus U Via Appia
14. Santos Pedro y Marcelino 28. San Lorenzo L Via Praenestina V Via Latina
22
desv elan su po lítica religiosa y su
concepción de las relaciones Iglesia-
Im perio.
La sistem atización jurídica de las
nuevas relaciones entre la Iglesia y el
Estado rom ano, no fueron el resulta­
do de un a m edida concreta sino que
su gestación fue gradual y paulatina,
a u n q u e a un ritm o m ás acelerado
c u a n d o C o n s ta n tin o se vio d u eñ o
único del Im perio. M uchas razones
aconsejaban, en los prim eros años,
prudencia al E m perador en la elabo­
ración de un estatuto de favor para la
nueva religión cristiana. Entre ellas,
la identificación que siem pre había
existido en Rom a entre derecho p ú ­
blico y derecho sagrado pagano. El
cristian ism o ofrecía, ad em ás, m uy
pocas garantías de respeto a la ley: los
num erosos casos —particularm ente
im portantes en época de Dioclecia-
n o — de indisciplina m ilitar hacían
acreedores a los cristianos de un am ­
plio desprestigio cívico-político. La
Iglesia, no obstante, dem ostró pronto
su voluntad de colaboración con el
E m perador al am en azar con la exco­
m unión, un año después de la p ro ­
m ulgación del Edicto de M ilán, a los
cristianos que desertaran del ejército
o com etieran actos de in d iscip lin a
m ilitar (Conc. de Arlés, c. 3), m ientras
que hasta entonces estos m ism os de­
sertores h a b ía n sido c o n sid erad o s
m ártires por la m ism a Iglesia.
a) Normativa jurídica sobre las
donaciones
La prim era disposición que expresa­
m ente autorizó a las iglesias (católi­
cas) a recibir donaciones y herencias
es del año 321 (C.Th. XVI, 2, 4). El
propio E m perador pasó de la teoría a
los hechos con gran celeridad. C ons­
tantino concedió a la Iglesia num ero­
sos donativos tanto de su caja priva­
da com o de los bienes del fisco (So-
zom. H.E. V, 5).
A lgunas de sus d o n ac io n e s a la
A kal Historia d el M undo Antiguo
Bases ideológicas del poder imperial
El emperador, el amado de Dios, será des­
de ahora partícipe del reinado celestial,
porque está coronado de las virtudes que
son inherentes a Dios y ha recibido en su
alma los efluvios que vienen de Dios. Ha
llegado a ser razonable por la Razón uni­
versal, ha llegado a ser prudente y sabio
por su participación en la Sabiduría y ha
llegado a ser bueno por comunión con el
Bien.
Eusebio de Cesarea. Discurso
de las tricennalia, II, 3
Iglesia de Rom a nos son conocidas a
través del Liber Pontificalis, una espe­
cie de registro o inventario de bienes
de la Iglesia rom ana. A dem ás de la
fu n d ació n de n u m erosas b asílicas,
(en el 324 C onstantino establece la
concesión de subvenciones, a través
de la oficina prefectural, para la repa­
ración de iglesias y para la construc­
ción de otras nuevas), todas ellas do­
tadas de un patrim onio propio co n ­
sistente en fondos suficientes para ga­
ran tizar el m antenim iento de las m is­
mas, así com o de los clérigos a su ser­
vicio, C o nstantino les dotó de objetos
m uebles, generalm ente en plata y oro.
Sólo para las iglesias de Rom a, las
donaciones de C onstantino en obje­
tos litúrgicos, superan los 500 kg de
oro y se acercan a las seis toneladas
de plata. Adem ás, la estim ación de
las rentas p ercib id as, sólo p o r las
iglesias rom anas, es de m ás de 26.370
sólidos. Estas cantidades son tanto
más significativas si se tiene en cuen­
ta el breve tiem po en que tal p atrim o­
nio se constituyó. A dem ás los bienes
patrim oniales de las iglesias disfruta­
ron de im portantes exenciones fisca­
les: C onstantino liberó a las iglesias
de la obligación de pagar el im puesto
norm al, así com o a las propiedades
del E m perador, a las que se concede
el m ism o beneficio {C.Th, II, 1, 1).
Hay que entender que se trataba del
im puesto de la iugatio, que era el im ­
puesto funciario norm al. Esta dispen­
sa la extendió, por otra disposición
Constantino y sus sucesores. La conversión del Imperio
del 319 (C.77?. XVI, 2, 2) a los bienes
de todos los clérigos, lo que en cierto
m odo suponía la concesión al ordo
clericalis de un estatuto jurídico p arti­
cular, que aparece, con tales privile­
gios, claram ente diferenciado de los
cristianos laicos.
b) La jurisdicción eclesiástica
En una disposición del 318, C o n stan ­
tin o estab lece que sea el trib u n a l
episcopal quien juzgue a todo aquel
que desee ser juzgado según la ley
cristiana, incluso en el caso de que la
c a u sa h u b iese sido ya p re se n ta d a
ante los tribunales civiles. Además,
declara que la sentencia em itida por
el tribunal episcopal sería inviolable
y su ejecución sería asegurada por la
fuerza pública (C.Th., 27, 1). De una
sentencia posterior del m ism o E m pe­
rador se desprende que la voluntad
de un a sola de las partes en litigio,
bastaba para arrastrar a la otra ante
el tribunal episcopal. A ñade que, en
cuanto a la m ateria a juzgar, incluía
todo tipo de causas y que sus senten­
cias eran sacrosantas y sin posibili­
dad de apelación (Const. Sinnond. I,
año 333). Lo extrem ado de tal conce­
sión ha hecho que algunos autores
pongan en duda su autenticidad (así
p or ejem plo, De Francisci).
Posteriorm ente, a p artir de los su­
cesores de C onstantino, los trib u n a­
les eclesiásticos sufrirán u n proceso
restrictivo: prim ero, se les conceden
com petencias para ju zg ar delitos civi­
les, pero leves, no de carácter crim i­
nal. M ás tard e se in ten tó que sus
com petencias se lim itasen a los asu n ­
tos de carácter religioso excluyendo
las causas civiles. Pero esta precisión
es extrem adam ente vaga, pues m u­
chos conflictos de carácter religioso
p o d ían ser al m ismo tiem po asuntos
crim inales. No en vano la futura ins­
titución de la Inquisición se sustenta,
en gran parte, en las com petencias ju ­
rídicas otorgadas al tribunal episco­
pal en esta época.
23
En la base de estas restricciones sin
duda se encontraba la necesidad de
organizar esta duplicidad de jurisdic­
ciones paralelas: la secular y la ecle­
siástica, establecidas sobre la base de
m utua independencia. N o debieron
ser infrecuentes las contradicciones
entre am bos trib u n ales tales com o
que un clérigo, depuesto p o r el tribu­
nal eclesiástico, fuera declarado ino­
cente en el proceso ante los jueces ci­
viles, o viceversa.
c) La manumissio in ecclesia
La legislación im perial sobre las m a­
num isiones eclesiásticas es significa­
tiva de la im portancia social concedi­
da por el poder político a los clérigos.
Volterra considera que estas disposi­
ciones suponen un punto de encuen­
tro verdaderam ente notable entre el
E m perador y los principios sociales
La manumisión en la iglesia (18 de abril
del 321)
El emperador Constantino Augusto al obis­
po Hosio.
Que quienes con sentimiento religioso
han concedido en el interior de una iglesia
la libertad merecida a sus esclavos, se
considere que la han dado con los mismos
efectos jurídicos que cuando es concedida
la ciudadanía romana con cumplimiento
de las form alidades; pero ha parecido
oportuno admitir tal efecto sólo para quie­
nes la hayan dado en presencia de los sa­
cerdotes. Por otra parte, permitimos a los
clérigos que, al conceder la libertad a sus
servidores, no solamente les concedan el
pleno disfrute de la libertad, sino también,
cuando dan la libertad por estipulación
testamentaria o deciden darla con pala­
bras cualesquiera, que la libertad se ob­
tenga automáticamente desde el día mis­
mo en que se hizo pública la voluntad, sin
necesidad de te stig o o in té rp re te del
derecho.
Dado el catorce de las calendas de
mayo en el segundo consulado de Crispo
y Constantino (18 de abril del 321).
Código Teodosiano, IV, 7, 1;
trad. J.J. Sayas
24 AkaI Historia del M undo Antiguo

cristianos. Pero no hay que olvidar tatutos diferentes y sum am ente im ­

que tal encuentro ya se hab ía efectua­ precisos com o se desprende de las
do entre la valoración que los estoi­ clasificaciones que de éstos se hace
cos hacían de la esclavitud y los em ­ en los textos jurídicos (C.J., 11, 48, 21,
peradores de la dinastía de los An- 1) y que genéricam ente podríam os
toninos. definir com o colonos. Las condicio­
C o n stan tin o dedicó dos constitu­ nes de vida de los esclavos m anum iti­
ciones al tem a de la Manumissio in ec­ dos no debían, p o r otra parte, experi­
clesia y am bas tienen la form a de res­ m entar una m ejora notable al obte­
puesta a las solicitudes previas de dos ner estos la libertad, pues la situación
obispos. La prim era de ellas es del de los colonos y de los esclavos ru ra­
año 316 (C.J. I, 13, 1) y en ella se con­ les era m uy semejante. Am bos, en la
cede a los dueños la facultad de m a­ práctica, eran siervos que, general­
n um itir a sus esclavos en las iglesias, mente, disponían de un lote de tierra
en presencia de los presbíteros y del que debían cultivr y cuyos productos
pueblo. La segunda disposición es del les pertenecían a cam bio del pago de
año 321 (C.Th. 4, 7, 1 = C.J. 13, 1, 2) y u n a renta al dueño del dom inio, bien
la innovación, respecto a la anterior, en metálico o, más frecuentemente, en
consiste en que, m ientras que en la especies. A m bos estab a n , adem ás,
del 316 se exigía la redacción de un obligados a realizar trabajos en la
acta firm ada por los obispos —segu­ «reserva» del señor. El parecido entre
ram ente con vistas a la elaboración la situación real de unos y otros se
del censo—, en esta segunda constitu­ pone de m anifiesto por la confusión
ción el proceso se sim plificaba: se de am bos estatutos en los textos ju ­
prescinde de la solem nidad del acta y rídicos.
se acepta la m anum isión por la sola
voluntad m anum isora del clérigo, ex­
p resada verbalm ente. En am bas oca­
siones se confería al esclavo la ciu d a­
d an ía rom ana.
De todas formas, para que los cléri­
gos m anum itieran a esclavos pertene­
cientes a un propietario laico, se re­
quería el consentim iento de éste, que
recibía una cantidad en concepto de
pago o in d em n ización. C onstancio
a m p lia rá la co n c esió n d ec id ie n d o
que todo clérigo (incluso fieles laicos)
p o d ía rescatar a cu a lq u ie r esclavo
que hubiera sido m altratado por su
amo, incluso contra la voluntad del
dueño (C.Th. XII, 8, 1).
N o se conoce, ni p o r aproxim ación,
el núm ero de m anum isiones practi­
cadas por las iglesias, pero aún supo­
niendo que hubiera sido m uy eleva­
do, sin duda estas no alteraron la ins­
titución de la esclavitud, ya en crisis
varios siglos de la época >constanti-
niana. Al descender el núm ero de es­
clavos, éstos h ab ía n ido siendo re­ Constantino y Apolo-Helios. Ticinum, 313
em plazados por trabajadores con es­ (según Schünebeck); 316 (según Mattingly).
Constantino y sus sucesores. La conversión del Imperio
II. La época de Constancio II (337-361)
1. El ascenso al poder de
Constancio II
a) La sucesión de Constantino
Desde el 22 de mayo del 337, fecha de
la muerte de Constantino, hasta sep­
tiembre del mismo año se dio la situa­
ción curiosa de que los cuatro Césares
siguieron gobernando sus provincias y
tom ando decisiones conjuntam ente en
nom bre del desaparecido C onstanti­
no, sin que ninguno de ellos procedie­
se a proclam arse Augusto. Esta situa­
ción es m ás bien indicativa de las
tensiones latentes que del buen enten­
dimiento. Probablem ente la muerte de
C o n sta n tin o les h a b ía cogido des­
prevenidos.
M ientras tanto, C onstantino II resi­
día en su capital de Tréveris, C onstan­
cio II en Antioquía, Dalm acio, el so­
brino de C onstantino en C onstanti-
nopla, H anibaliano estaba en Cesarea
de C ap ad o c ia y del tercer hijo de
C o n stan tin o , C onstante, desconoce­
mos el paradero, aunque se ha pensa­
do que podría encontrarse en M ilán.
La tensión estalló en C onstantino-
pla en septiembre. La tradición y Julia­
no hacen responsable a C onstancio de
la m atanza que los soldados llevaron a
cabo en C onstantinopla. Fueron asesi­
nados: el C ésar D alm acio, el h erm a­
nastro de C onstantino y padre de Ju­
25
liano, Julio C onstancio, y todos los
miembros de la familia excepto G alo y
Juliano, qu entonces eran unos niños.
Además, fueron ejecutados sus princi­
pales partidarios. El rey H anibaliano
fue asesinado poco tiempo después.
Elim inados así, de un solo golpe, to­
dos estos contendientes, los tres hijos
de C onstantino: C onstantino II, C ons­
tancio II y Constante, fueron procla­
m ados Augustos el 9 de septiembre del
337.
C onstantino II se encargó del go­
bierno del Im perio O ccidental y se
convirtió en prim er Augusto. C onstan­
cio se puso al frente del Im perio de
Oriente y a Constante, el menor, le en­
com endaron el gobierno del Ilírico,
pero bajo tutela del herm ano mayor.
Los dos años siguientes se caracteri­
zan, en los tres frentes, por las luchas
que los nuevos Augustos hubieron de
llevar a cabo: contra los bárbaros en
Ocidente, y contra el Im perio de Sapor
II, en Oriente. Pero en ei 339 C onstan­
te se rebeló contra su herm ano m ayor
y ocupó Italia. La guerra entre los dos
herm anos tuvo como escenario Aqui-
leya, donde resultó m uerto C onstanti­
no II. En consecuencia, el joven C ons­
tante se convirtió en Augusto de todo
el Im perio Occidental.
Desde el 340 al 350, Constancio II y
Constante gobernaron sus respectivas
partes del Im perio sin que hubiera en­
tre am bos una gran arm o n ía, pues
26
m ientras el prim ero se había converti­
do en cam peón de la ortodoxia, C ons­
tancio era el sostenedor del arrianism o
en Oriente. C uando el obispo católico
Atanasio de A lejandría fue expulsado
de nuevo de su sede episcopal y se re­
fugió en Rom a, las relaciones entre
am bos am enazaron con romperse; no
obstante Constante logró de su herm a­
no, poco después, que fuese repuesto
en su sede de A lejandría a cam bio de
otras contrapartidas.
La situación, mientras tanto, era di­
fícil en Oriente pues el eterno Sapor II
—que se enfrentó con los tres em pera­
dores de la dinastía constantiniana—
había reanudado la guerra en el 343.
La cam paña, que duró tres años, im pi­
dió que los persas se apoderasen de
Nísibis. Pero tras un paréntesis de dos
años, se reem prendió en el 348 y, aun­
que de nuevo Nísibis pudo ser m ante­
nida, las tropas de Constancio II su­
frieron una grave derrota en Singara.
Constante, mientras tanto prosiguió
sus cam pañas en la frontera del Rhin.
D urante estos años se produjeron tam ­
bién grandes desórdenes en Africa
do n d e los católicos, ap oyados p o r
Constante, llevaron a cabo una dura
cam paña contra los donatistas. Se pro­
hibieron sus celebraciones religiosas,
se clausuraron sus iglesias y fueron de­
tenidos m uchos donatistas. El propio
D onato m urió durante la travesía que
le llevaba al destierro. Pero esta actitud
hostil hacia el donatism o tuvo como
consecuencia que todos los elementos
de oposición a la clase poseedora, al
gobierno de Roma y/o a la Iglesia ca­
tólica, se aglutinaran entorno a la sec­
ta donatista. Entre ellos los circumce­
lliones —obreros tem porales indígenas
y poco rom anizados—, que sem bra­
ron el pánico en las aldeas. En virtud
de estas «adherencias» extra-religio­
sas, el donatism o fue adquiriendo un,
cada vez mayor, com ponente separa­
tista y antirrom ano, doblelnente preo­
cupante por la enorm e im plantación
del cism a en las provincias africanas
(ver: Frend, W HC, 1952).
A ka l Historia del M undo Antiguo
b) La usurpación de Magnencio
En enero del 350 tuvo lugar en Autún
la proclam ación com o Augusto del
conde M agnencio. Este era un oficial
m edio b árbaro que contaba con el
respaldo del ejército acantonado en
las G alias, con el prefecto del pretorio
local, un aristócrata rom ano, y con el
de M arcelino, conde de la adm inis­
tración privada del Emperador. C ons­
tante se dirigió hacia el sur de las G a ­
lias a fin de prepararse para el com ­
bate, pero fue alcanzado por las tro­
pas de M agnencio y asesinado. Así,
en febrero del m ism o año, M agnen­
cio fue proclam ado Augusto y pasó a
controlar todo el Im perio Occidental.
Parece que M agnencio era pagano,
se desprende de la ley que prom ulgó
inm ediatam ente después de su p ro ­
clam ación, por la que restablecía la
libertad a los paganos de celebrar sa­
crificios nocturnos (C.Th. XVI, 10, 2).
Tam bién los prefectos de Rom a de­
signados por él eran paganos. Tal vez
este golpe de estado tuvo una raíz re­
ligiosa y fuera alentado por la oligar­
quía rom ana, que era m ayoritaria-
m ente pagana. Pero es significativo
que M agnencio hiciera acuñar m one­
das en las que aparece representado
el cristogram a y a am bos lados de él
las letras alfa y omega. Es evidente
que las tensiones religiosas del Im pe­
rio eran muy frecuentes y que para
m antenerse en el p o d er necesitaba
granjearse tam bién el apoyo de los
cristianos.
C onstancio tardó casi un año de
intervenir puesto que se encontraba
en plena cam paña contra los persas.
Pero, a la espera de C onstancio, algu­
nos m iem bros de su fam ilia im pulsa­
ron nuevas u su rp a cio n es a fin de
crear frentes de resistencia co n tra
M agnencio. Así C onstantina, h erm a­
na de C onstancio y viuda de H aniba-
liano, establecida en P anonia, hizo
p roclam ar E m perador al general Ve-
tranion en m arzo del m ism o año. Eu-
tropia, una h erm an a de C onstantino,
Constantino y sus sucesores. La conversión del Imperio
suscitó una revuelta en Italia C entral
e h izo p ro c la m ar E m p era d o r a su
hijo N epociano, que consiguió hacer­
se m om entáneam ente con el control
de R om a en ju n io del 350. N o o bstan­
te, apenas un mes después, u n ejército
enviado desde las G alias por Mag-
nencio y a cuya cabeza iba M arcelino
e n ta b ló c o m b a te co n N e p o c ia n o .
Este fue asesinado, al igual que su
m adre y algunos de sus partidarios.
Se tom aron m edidas de confiscación
y persecución contra los senadores
rom anos que h ab ían apoyado a N e­
p ociano; algunos de ellos lograron
llegar hasta P anonia y ponerse bajo
la protección de Vetranion.
A finales del m ism o año, C o n stan ­
cio se dirigió hacia O ccidente. Fue
para poder reconquistar el Occidente
del Im perio, por lo que, en m arzo del
351, C onstancio designó C ésar a su
prim o G alo, herm anastro de Juliano,
al que en co m en d ó el g o b iern o de
Oriente.
M ag n e n c io p o r su p a rte , h a b ía
nom brado C ésar a su herm ano D e­
centius y le h abía encom endado la ta­
rea de rechazar a los alam anes que,
em pujados por C onstancio, sem bra­
b an el pánico en las fronteras.
E l e n fre n ta m ie n to e n tre am b o s
ejércitos tuvo lugar en M ursa en sep­
tiem bre del 351. Pese a la victoria de
C onstancio, la batalla fue probable­
m ente la m ás sangrienta de todo el si­
glo. Parece que los 80.000 hom bres de
C onstancio m urieron m ás de treinta
mil y de lo 36.000 de M agnencio, cer­
ca de 24.000. U na pérdida que afectó
gravem ente a la capacidad m ilitar del
e jé rc ito ro m a n o d u ra n te m u c h o s
años. Pero M agnencio, con los restos
de su ejército, consiguió escapar y d u ­
rante casi todo un año se m antuvo en
las G alias, hasta la nueva victoria de
C onstancio, en Mons Seleuci, a resul­
tas de la cual tanto M gnencio com o
D ecentius se suicidaron.
Vetranion, por su parte, abdicó en
favor del E m perador C onstancio vo­
luntariam ente. Este gesto fue recom-
27
El intervencionismo de Constancio en
los asuntos teológicos
He confesado a Cristo en la persecución
que Maximiano, vuestro abuelo, suscitó
contra la Iglesia. Si vos queréis renovarla,
me encontraréis dispuesto a sufrirlo todo
antes que traicionar a la verdad y derramar
la sangre del inocente, consintiendo en su
condena. Yo no me he conmovido ni con
vuestras cartas ni con vuestras amenazas;
es inútil, pues, que continuéis con ellas...
No os comprometáis más, os conjuro. Re­
cordad que sois un hombre mortal. Temed
el día del juicio. Preparaos a comparecer
puro e irreprochable. No os inmiscuyáis en
los asuntos eclesiásticos. No nos prescri­
báis nada al respecto. Aprended mas bien
de nosotros lo que debéis creer. Dios os
ha dado el gobierno del Imperio y a noso­
tros el de la Iglesia. Quien ose atentar con­
tra nuestra autoridad, se opone a la orden
de Dios. Guardaos de haceros culpable de
un gran crimen usurpando la autoridad de
la Iglesia. Se nos ha ordenado dar al César
lo que es del César y a Dios lo que es de
Dios. No nos está permitido atribuirnos au­
toridad imperial. Vos tampoco tenéis poder
a lg u no en el m in is te rio de las cosas
santas.
Carta de Osio de Córdoba
a Constancio II (año 356)
pensado por una propiedad de Biti-
nia, en donde vivió retirado de la po­
lítica hasta el fin de sus dias.
M ientras tanto, el C ésar G alo y su
esposa C onstancia, herm ana del E m ­
perador, h a b ía n im puesto un régi­
men de terror en Oriente. C onstancio
inform ado de su pésim a gestión, le
hizo venir a M ilán, pero antes de lle­
gar a la ciudad, fue detenido y ju zg a­
do en un proceso regular que le con­
denó a muerte a finales del 354.
Poco tiem po después, el c o m an ­
dante de las tropas im periales, Sil­
vano, se hizo proclam ar E m perador
por sus soldados, en C olonia. A un­
que la revuelta pudo ser sofocada en
pocas sem anas, el am biente de ines­
tabilidad política decidió a los fran­
cos v alam anes a penetrar en el Im pe­
rio donde ganaron casi toda la m ar­
28
gen izquierda del Rhin. Pero adem ás,
el rey S ap o r am en a zab a de nuevo
con reem prender la guerra con los ro­
m an o s. A n te la im p o s ib ilid a d de
m antener los dos flancos del Im perio
protegidos, se decidió a no m b rar un
nuevo César. La elección era fácil: Ju­
liano era el único superviviente varón
de la fam ilia constantiniana.
Los deseos de C onstancio de nego­
ciar la paz con el rey Sapor, fracasa­
ron ante las excesivas exigencias de.
éste. Así, en el 359 Sapor invadió la
M esopotam ia rom ana llegando hasta
la fortaleza rom ana de A m ida, en el
alto Tigris, a la que destruyó. Un inten­
to de C onstancio de recuperar al año
siguiente la ciudad de Bezabdé, fraca­
só. Fue entonces cuando a b a n d o n a n ­
do la cam paña persa se preparó para
salir al encuentro de Juliano que, h a­
biendo sido proclam ado Augusto, se
dirigía con su ejército a O riente para
dirim ir por m edio de las arm as las
hostilidades entre am bos. N o ob stan ­
te no hubo necesidad de llegar a la
guerra, pues C onstancio enferm ó du­
rante el trayecto y m urió en noviem ­
bre del 361.
Visión de Mambré. (Mediados del siglo IV),
catacumba de la Vía Latina, Roma.
Akal Historia d el M undo Antiguo
2. La política religiosa de
Constancio II
C uando C onstancio se convirtió en
E m perador único de O riente y O cci­
dente, tras la m uerte de su herm ano
C onstante, procedió con entera liber­
tad y gran em peño en su tarea de reu-
nificar la Iglesia, pero sobre la base
de la a c e p ta c ió n de las fó rm u la s
arrianas. M ientras vivió C onstante,
com o hem os visto, am bos E m perado­
res procuraron m antener un equili­
brio en sus actitudes religiosas a fin
de que los problem as religioso-polí­
ticos que pudieran derivarse no rom ­
pieran el frágil entendim iento que se
había instaurado entre los dos A u­
gustos del Im perio.
E n el 351 C o n s ta n c io a c u d e al
C oncilio de Sirm ium donde se co n ­
d en an los postulados trinitarios de
los ortodoxos y el propio obispo de la
ciudad, Fotino, fervoroso defensor de
la u n id ad de la substancia, es depues­
to y reem plazado por el a m a n o Ger-
m inio (Socr. II, 29).
En el 353, C onstancio convocó en
Constantino y sus sucesores. La conversión del Imperio
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San Atanasio. Miniatura de un manuscrito griego
del siglo XII. Biblioteca Nacional. Paris.
Arlés un concilio p residido p o r el
obispo de la ciudad, Saturnino. El ob­
jetivo prioritario era ju zg ar y conde­
n ar a A tanasio de A lejandría al que
el nuevo papa Liberio no se había tre-
vido a ex com ulgar pese a que los
obispos orientales le h ab ían dirigido
u n a carta en la que se le presionaba
para que A tanasio fuera depuesto y
expulsado de la Iglesia. La ofensiva
a m a n a contaba ahora con un valiaso
aliado, el E m perador, y la excom u­
nión de A tanasio era el paso obligado
p ara reducir a la facción ortodoxa.
C om o el obispo de Rom a, Liberio,
exigiese la celebración de u n concilio
ecum énico, C onstancio organizó en
M ilán la celebración del mismo. Este
concilio supuso el punto álgido de los
enfrentam ientos entre am bas iglesias.
El E m perador intervino en térm inos
tales de coacción que a los ortodoxos
les resultaban ahora intolerables: su
opinión hab ía de ser considerada por
los obispos com o si se tratara de un
canon y quien no la suscribiese, sería
29
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desterrado. Las sesiones conciliares
se celebraron en el propio palacio del
Em perador, donde éste podía seguir
los debates, instalado detrás de una
cortina. En el mismo, se sancionó de
nuevo la condena de A tanasio y todo
aquel que protestó contra la decisión,
fue exiliado a Tracia y sustituido por
el diácono Félix.
Tam bién el anciano obispo Osio de
C órdoba, que tan activam ente había
defendido el credo ortodoxo en el
C oncilio de Nicea, fue m andado al
exilio a Sirm ium , después de haber
escrito una carta al E m perador en la
que se atrevió a negarle todo derecho
a que éste se m ezclase en los asuntos
de la Iglesia (ver sobre el particular,
De Clercq, 1954).
Atanasio, pese a las reiteradas con­
denas y solicitudes del E m perador a
que com pareciese en la corte, consi­
guió m antenerse com o obispo en Ale­
jandría hasta febrero del 356, apoyado
p or los ortodoxos de la ciudad. Se re­
currió a provocar una revuelta popular
30
—instigada p o r C o n stan cio — a re­
sueltas de la cual, Atanasio fue deteni­
do. En su lugar, se nom bró obispo a
Jorge de Capadocia, instrum ento fiel
del príncipe y antiguo instructor de
Juliano. La aceptación de éste no dejó
de tener problemas: entronizado en el
357, fue depuesto en el 358 por una
sublevación popular. Los ortodoxos le
acusaron de o rganizar un m onopolio
de p o m p as fúnebres, de esp ecu lar
con la sal, con el papiro, etc. Pero fue
repuesto tres años después.
Otro exiliado notable fue el obispo
de Poitiers, H ilario, cuyos ataques a
la introm isión del E m perador en los
asuntos eclesiásticos, nos son cono­
cidos a través de su obra (M igne, P. L.
IX-X). Fue Jualiano, entonces C ésar
en las G alias, quien, por orden del
E m perador, convocó un concilio de
Béziers, donde los obispos decidie-
Sobre las inmunidades de los clérigos
(30 de junio del 360)
El mismo Augusto (Constancio) y César
(Juliano) a Tauro, prefecto del Pretorio.
En el sínodo de Ariminum (359), cuando
se sostuvo una discusión relativa a los pri­
vilegios de las iglesias y los clérigos, se
elaboró un decreto a este efecto, a saber,
que las unidades de tierra sometidas a tri­
buto que resulten pertenecer a la Iglesia
sean liberadas de cualquier servicio públi­
co obligado y que se vean libres de cual­
quier entorpecimiento. Nuestra sanción,
dada anteriormente, viene a rebatir este
decreto.
Pero a los clérigos y a aquellas personas
a quienes un uso reciente ha empezado a
llamar «sepultureros» debe ser concedida
exención de servicios públicos obligato­
rios de naturaleza baja y del pago de tasas,
si, por razón de llevar un negocio de muy
pequeña escala, tuvieran que adquirir co­
mida y ropas pobres para sí mismos. Sin
embargo, aquellos otros cuyos nombres
estaban incluidos en el registro de comer­
ciantes en el momento en que los pagos
de tasas fueron oficialmente hechos, asu­
mirán las tareas y pagos de tasas de los
comerciantes en la medida en que entra­
ron con posterioridad en la condición de
clérigos.
Aka! Historia del M undo Antiguo
ron el exilio de H ilario a Frigia.
A p artir del 357, esta política de
coacciones parece que com enzó a d ar
resultados y convencidos o no, los
obispos se replegaron dócilm ente a
las fórm ulas tan violentam ente de­
fendidas por el Em perador.
En co n trap artid a, C onstancio no
sólo m antuvo, sino que aum entó m u­
chas de las concesiones de C onstanti­
no a la Iglesia.
Adem ás, proscribió el culto paga­
no, tanto los sacrificios com o la ado­
ración a los dioses (C.Th. XVI, 10, 6) y
p a ra hacer m ás eficaz su voluntad
de abatir el paganism o, ordenó que:
«todos los tem plos sean cerrados y
que se prohíba el acceso a ellos a fin
de que los hom bres perdidos no ten­
gan ocasión de pecar. Que el que co n ­
travenga esta Ley sea castigado con una
espada vengadora» (C. Th. XVI, 10, 4).
En lo que respecta a los clérigos que po­
seen propiedades fondarias, sin embargo,
Vuestra Sublime Autoridad decretará no
solamente que de ninguna manera ellos
puedan eximir a las unidades de tierras im­
ponibles de otros hombres del pago de las
tasas, sino también que dichos clérigos
sean obligados a realizar pagos fiscales
por las tierras que ellos mismos poseen.
Pues, en verdad ordenamos a todos los
clérigos, en la medida en que son terrate­
nientes, que asuman los pagos provincia­
les de los débitos fiscales, especialmente
desde el momento en que en la Corte de
Vuestra Tranquilidad otros obispos proce­
dentes de zonas de Italia, así como los ve­
nidos de Hispania y Africa, han estimado
que esta regulación es muy justa y que,
además de esas unidades imponibles de
tierra y de la declaración fiscal que corres­
ponde a la Iglesia, todos los clérigos de­
ben de ser requeridos para realizar todos
los servicios públicos obligatorios y para
proporcionar transporte.
Dado como carta la víspera de las ca­
lendas de julio, en Milán, en el año del dé­
cimo consulado de Constancio Augusto y
el tercer consulado de Juliano César (30
de junio del 360).
Código Teodosiano, XVI, 2, 15;
trad. J.J. Sayas
Constantino y sus sucesores. La conversión del Imperio
III. La época de Juliano (355-361)
1. Juliano César y
Juliano Emperador
a) El acceso al poder de Juliano
Flavius C laudius lulianus, el últim o
E m perador de la dinastía constanti-
niana, era hijo de Julio C onstancio,
herm ano consanguíneo de C o n stan ­
tino, y, p o r consig u iente, nieto de
C onstancio Cloro y prim o de C ons­
tancio II. N ació en C onstantinopla
en el año 332. C u ando tenía 5 años la
m atanza dinástica a la que ya nos h e­
mos referido pro p iciada por C o n s­
tancio II le privó de su padre, de su
herm anastro m ayor y otros fam iliares
directos. Sólo él y su otro herm an as­
tro, G alo, escaparon a esta m asacre,
el prim ero por su corta edad y el se­
gundo porque tal vez se esperaba que
la en ferm edad que entonces sufría
pusiera fin a su vida.
H asta el 355, año en el que cam bió
su destino al ser nom brado C ésar por
su prim o, la vida de Juliano es una se­
rie de exilios y reclusiones, siem pre
lejos de C onstancio pero siem pre es­
trecham ente vigilado por éste. P rim e­
ram ente es educado en N icom edia,
posteriorm ente es trasladado a C ons­
tantinopla donde continúa sus estu­
dios; en el 344, de nuevo N icom edia y
un año después, hasta el 351, es en ­
viado, ju n to con G alo al dom inio im ­
p e ria l de M ac ellu m (C a p a d o c ia ),
31
donde su situación era muy parecida
a la de un prisionero. Esos años fue­
ron decisivos en la form ación religio­
sa de Juliano (ver: Bidez, 1930), pues
los sacerdotes arríanos encargados de
su educación le facilitaron un p ro ­
fu n d o c o n o c im ie n to de los textos
sagrados.
El nom bram iento de su herm ano
com o César, en el 351, le concede una
libertad de m ovim ientos desconocida
anteriorm ente por él. Frecuenta a re-
tores y filósofos paganos de Asia M e­
n o r y parece sentirse en esta época,
especialm ente atraído por las doctri­
nas del neoplatónico Jám blico. Pero
en el 354, G alo es condenado a m uer­
te y Juliano es obligado a presentarse
en la corte de M ilán. Tal vez hubiera
sufrido la suerte de su herm ano, pero
el favor de la E m peratriz Eusebia, es­
posa de C onstancio, no sólo le libró
de la posible prisión sino que le valió
la autorización del E m perador para
que Juliano prosiguiese sus estudios
en Atenas. D urante los pocos meses
que perm aneció allí, Juliano estrechó
sus vínculos con los filósofos ncopla-
tónicos sobre todo con Prisco, y se
inició en los misterios eleusinos. No
hay duda, ya en esta época, acerca de
sus creeencias religiosas, aunque tal
vez por respeto al E m perador tardó
varios años en hacerlas públicas.
En octubre del 355 fue de nuevo
obligado a partir hacia M ilán, donde
esperó durante casi un mes hasta co­
32
nocer la decisión que C onstancio h a ­
bía tom ado acerca de él. Este, influi­
do tal vez p o r la E m peratriz, pero
tam bién obligado p o r las circunstan­
cias, decidió nom brarle C ésar y en ­
viarle a las G alias, después de cele­
brarse el m atrim onio de Juliano con
Helena, h erm ana del E m perador. Sin
duda el h o n o r de tal nom bram iento
era m uy poco al lado de las dificulta­
des de la em presa que le encom enda­
ba y de los pocos m edios y m enos po­
deres que se le co n cedieron, pues,
según nos dice el propio Juliano, no
se le concedió la autoridad suprem a
sobre el ejército, sino que la dirección
de las operaciones incum bía a los ge­
nerales, todos ellos hom bres de C ons­
tancio (Epist. Aten., 7).
Ese m ism o año se había levantado
un nuevo usu rp ad o r en Occiente, Sil­
vano, y las fronteras del R hin hab ían
sido devastadas p o r los bárbaros, que
h ab ían incluso penetrado en el Im pe­
rio. Juliano con u na escolta de 360
soldados, todos cristianos, y u n a total
carencia de form ación m ilitar, fue en ­
viado para las G alias.
No obstante, du ran te los años que
allí perm aneció (355-361), se reveló,
—lo que no deja de ser sorprendente
en un joven que había dedicado su
vida an terio r a la m editación y al
estudio— com o excelente estratega,
un sabio ad m inistrador y un hábil ge­
neral. La prim era cam paña supuso la
recuperación de Colonia y una derrota
para los alam anes (356-7). La batalla
de Estrasburgo contra los alam anes,
fue, sin duda, un triunfo m em orable
que devolvió la confianza a las po­
blaciones fronterizas y le valió una
gran popularidad (ver: Zosim . III, 3,
3-4; A m m . 16, 11-12). D u ra n te los
años siguientes, desde Lutecia (París),
donde h abía instalado sus cuarteles
de invierno, continuó con éxito sus
victorias contra los pueblos bárbaros;
al m ism o tiem p o re c o n stru y ó las
ciudades fronterizas e hizo venir des­
de B retaña a un contingente de b ar­
cos (800 según Zósim o, III, V, 2), car­
Akal Historia d el M undo Antiguo
gados de trigo para abastecer a estas
ciudades.
Tal vez la envidia y el tem or de
C onstancio ante los éxitos del joven
C ésar (punto en el que coinciden to­
dos sus cronistas) expliquen que el
E m perador, que preparaba en el 359
una de sus cam pañas contra los per­
sas, diese la orden a Juliano de que
éste le envíase a sus mejores tropas.
El ejército se negó a obedecer esta or­
den y provocó u n levantam iento en
favor de Juliano, que se vio obligado
a tom ar el título de Augusto en el 360
en Lutecia.
A unque C onstancio, entonces en
Oriente, se negó a reconocer tal nom ­
bram iento y ni siquiera le reconoció
ya com o César, Juliano no se decidió
hasta el 361 a solucionar la crisis con
las arm as, esperando, sin duda, que
C onstancio cam biase de opinión. Es
significativo a este respecto, que Ju ­
liano, en el 361, celebrase aún, la fies­
ta de la Epifanía. A unque tal vez el
no haber cortado ya sus vínculos for­
males con el cristianism o no se expli­
que sólo por lealtad a C onstancio,
sino porque la presencia cristiana en
su ejército era m uy im portante.
En el interim llevó a cabo una nue­
va cam paña contra los francos y otra
contra los alam anes, a los que C ons­
ta n c io h a b ía a r r o ja d o c o n tra él.
C uando ya Juliano se encontraba en
N aissus, p rep arad o para la batalla
con C onstancio, le llegó la noticia de
que el E m perador había m uerto en
Tarso, a consecuencia de una enfer­
m edad. No obstante, antes de morir,
había decidido que la dinastía cons-
tan tin ian a continuara en la persona
de su brillante prim o, el ahora E m pe­
rador Juliano.
b) El testimonio de Juliano
Juliano es, sin duda, uno de los perso­
najes de la antigüedad que conoce­
m os con m ayor precisión. Esto se
debe a la propia actividad literaria
del Em perador, hecho bastante insó­
Constantino y sus sucesores. La conversión del Imperio 33

Entrega de la ley a S. Pedro y S. Pablo

(fines del siglo IV). Abside del Mausoleo de
Santa Constanza, Roma.

lito entre los em peradores rom anos y
que no siem pre fue apreciado por sus
súbditos. Gregorio N azianzeno le lla­
m a «sofista coronado» y ciertam ente
las pretensiones intelectuales de Ju ­
liano —que le confirieron un estilo de
gobierno tan diferente al de C ons­
tan cio — es objeto de burla para el
obispo cristiano (Greg. Naz. D.V., 30,
IV, 112).
La m ayoría de las obras de Juliano
que se h an conservado son de carác­
ter filosófico-religioso: Contra Hera-
clios, La Madre de los dioses, Helios-Rey
y C o n tra los c ín ic o s ig n o r a n te s .
O tras, sin ab a n d o n a r esta tem ática
que le obsesionaba, se centran en la
fam ilia im perial: Elogio de Eusebia,
Elogio de Constancio y El banquete. Se
conservan tam bién algunos fragm en­
tos de u na obra que pretendía ser una
refutación del cristianism o: Contra los
Galileos. U na obra de difícil clasifica­
ción es el Misopogon o «el enemigo de
la barba». Esta parece que fue escrita a
raíz del incendio del tem plo de Apolo
en D afne (Antioquía), del que el E m ­
perador culpó a los cristianos y en
ella se refleja el pesim ism o del autor
ante la incom prensión existente entre
él —y su obra religiosa— y los antio-
quenos. Pero, adem ás, poseem os dis­
cursos y cartas del E m perador a n u ­
m erosos personajes así com o m uchas
de las respuestas de algunos de éstos.
Tal vez entre todas sus cartas, sea la
dirigida a Temistio, poco después de
su nom bram iento com o Em perador,
no sólo la más bella y espontánea,
sino tam bién u n a de las m ás intere­
santes, puesto que nos desvela la con­
cepción del poder de Ju lian o y las lí­
neas generales de su program a de go­
bierno. En ella se m anifiestan sus de­
seos de tolerancia religiosa.
Adem ás de los escritos de Juliano,
poseem os los testim onios excepcio­
nales de A m iano M arcelino y de Li-
34
banio, contem poráneos del E m pera­
do r y testigos de prim er orden de su
vida y su obra. A éstos h ab ría que
añ a d ir los de G regorio N azianzeno
que vendrían a ser el negativo de Ju ­
liano, y que nos inform an sobre la vi­
sión que del E m perador tenían algu­
nos sectores cristianos.
Pero a pesar de toda esta docum en­
tación, o tal vez a causa de ella, la fi­
gura de Juliano h a sido, y aún es, una
de las m ás controvertidas y fascinan­
tes de la A ntigüedad. C o n sid erad o
p o r los cristianos de su época com o el
E m perador A póstata, fue hasta el fin
del m undo antiguo celebrado y recor­
dado por los paganos com o «Juliano
el G rande». Pocas veces un personaje
histórico ha sido objeto de tal canti­
dad de estudios y m enos veces aún,
ha conseguido sobrepasar el m arco
de la h isto ria p a ra co n v e rtirse en
una leyenda.
c) La política exterior
de Juliano
La guerra contra los persas fue un
punto de coincidencia de los tres Em ­
peradores de la dinastía constantinia-
na. C onstantino h ab ía ido dem o ran ­
do esta em presa que pretendía que
fuera la culm inación de su obra polí­
tica, pero la m uerte le sobrevino antes
de que pudiera realizarla.
Tam bién C onstancio II, com o he­
mos visto, tuvo que hacer frente al
m ism o enemigo, au n que sus cam p a­
ñas fueron defensivas y ciertam ente
la idea de la conquista de Persia re­
sulta in co n ciliab le co n su política
m oderada y realista. Juliano, p o r el
contrario, considera u n deber inelu­
dible del E m perador som eter al ene­
migo que ha actuado durante siglos
com o verdugo del pueblo rom ano:
«Es nuestro deber —dice— destruir a
esta odiosa nación, en cuyas espadas
aún no se ha secado la s,angre de los
n u estro s» (A m m . M arc. 23, 5, 19).
H ay que tener tam b ién en cuenta,
que el ejército fue el principal sostén
A ka l Historia d el M undo Antiguo
de J u lia n o —s u p rim id a p o r él la
ab u ndante y poderosa burocracia de
su antecesor y debilitada, por ende,
com o fuerza político-social— y, ade­
más, a su entender, fue el instrum ento
con el que m ayor gloria había conse­
guido en el pasado el pueblo rom ano;
así, co n tin u an d o esta trad ició n ex-
pansionista, él espera «restituir a la
m ajestad rom ana el h o n o r que le es
debido» (Amm. M arc. 16, 12, 31).
Juliano no sólo pretendió restable­
cer la antigua religión vinculada a la
época gloriosa de R om a, sino reto­
m ar tam bién su política. N o es casual
que en sus discursos y harengas al
ejército estén siem pre presentes las
evocaciones al som etim iento de Car-
tago, de Veyes, de N um ancia... (Amm.
M arc. 23, 5, 20) y a personajes com o
los Curtii, los M ucii, los Decii... (Amm.
M arc. 23, 5, 19). Fue sobre este ideal
—anacrónico p o r otra p arte— de de­
volver al Im perio las virtudes y la
grandeza de la época republicana, so­
bre el que se m ontó la p ropaganda de
su c a m p a ñ a o fe n s iv a c o n tr a los
persas.
Las incidencias de esta cam paña
nos son m uy bien conocidas a través
de A m iano (23-25), L ibanio (Disc. 18,
204-274) y Zósim o (III, 12-29), quie­
nes seguram ente consultaron el d ia­
rio de guerra que escribió O ribaso,
m édico del E m perador, y que sin em ­
bargo nosotros no conocem os.
E n m arzo del 363 tuvo lugar la p a r­
tida del ejército h ac ia el Eufrates.
U na parte del ejército, al m ando de
Procopio, siguió desde N ísibis la ruta
del este, m ientras el E m perador, con
el grueso de su ejército y u n a flota de
cien barcos, atravesó prim ero el E u­
frates y luego el Tigris y avanzó p ri­
m ero hacia Seleucia, a la que som e­
tió, y luego hacia Tesifonte. D urante
su avance las victorias se h ab ían su­
cedido ininterrum pidam ente, e inclu­
so ante Tesifonte hab ía conseguido
a p la s ta r al enem igo; pero Ju lian o ,
sorprendentem ente, decidió destruir
la flota y reunirse con Procopio, que
Constantino y sus sucesores. La conversión del Imperio
entonces se encontraba en el norte.
Esta decisión precipitada y difícil de
entender, (según Arniano, Juliano no
creía poder doblegar el sitio de Tesi-
fonte) de retirarse, sin duda desm ora­
lizó al agotado ejército a quien habían
co m en z ad o a escasear los víveres.
E n este am biente, Juliano fue asesi­
nado, durante un com bate, por una
lanza que m uchos creen que pertene­
cía a un o de sus propios soldados.
Juliano el Apóstata.
35
_ D espues de su m uerte, el ejército
acantonado en Persia, eligió com o su­
cesor a Joviano, un oficial cristiano
de origen pan o n io que, ansioso de
llegar a suelo rom ano y confirm ar su
n o m b ra m ie n to , co n clu y ó u n a p az
vergonzosa con los persas, a los que
entregó las cinco satrapías situadas
m ás allá del Tigris y u n a parte de la
M esopotam ia, incluyendo a N ísibis
y Singara.
36
2. La política religiosa
de Juliano
El m om ento en que Juliano rom pió
sus vínculos con el cristianism o y m a­
nifestó públicam ente sus convinccio-
nes religiosas fue, com o hem os visto,
tras la m uerte de su prim o C o n stan ­
cio y su consiguiente proclam ación
com o E m p erad o r en diciem bre del
361. Sabem os tam bién p o r el propio
Juliano, cuándo se convirtió ín tim a­
m ente al paganism o: «No perderéis
el buen cam ino si me seguís —escribe
a los alejandrinos que intervenían en
favor de A tanasio—. Igual que voso­
tros yo he seguido ese cam ino hasta
los veinte años; ahora, con la ayuda
de los dioses, voy p o r este otro desde
hace once años» (luí. Ep. 111, 21, 3).
N o hay, en realidad, ninguna ra­
zón para negar que fuera así; pero el
tem a de su apostasia es u n a de las
cuestiones que m ás ha preocupado a
los estudiosos de Juliano. U na teoría
m uy antigua pero que aún hoy se en ­
cuentra en algunos m anuales es la de
que Juliano no fue sinceram ente cris­
tiano nunca, aduciendo com o móvil
de su rechazo al cristianism o el re­
sentim iento de éste hacia C onstancio
y, p o r extensión, h acia su religión
(M artha, C. 1883). Otros autores, por
el contrario, le atribuyen unas fuertes
convicciones cristianas d u ra n te los
prim eros años —incluso el propósito
de convertirse en obispo— y, en con­
secuencia, su ruptura con el cristia­
nism o h ab ría sido el resultado de una
profunda crisis religiosa (Bidez, 1930;
Festugiére, 1959). Por últim o se h a in ­
tentado explicar su apostasia en ra­
zón de la m ala form ación teológica
recibida por ser arríanos los precep­
tores a los que C onstancio le había
encom endado (Allard, P., 1900; Ric-
ciotti, G., 1959).
C ontra la prim era podfía argum en­
tarse que la corta edad de Juliano —5
ó 6 añ o s— cuando se produjo la m a­
sacre de C o n stan tin opla, es difícil­
Akal Historia d el M undo Antiguo
m ente com patible con una reacción
sem ejante y m ás aún si tenem os en
cuenta que la religión de C onstancio
fue tam bién la de su m adre, B asilina
—m uerta poco después del nacim ien­
to de su hijo Ju lia n o — y la de su
abuela, Teodora. Además, el m ism o
Juliano reconoce, ya siendo E m pera­
d o r —p o r consiguiente cu a n d o no
h a b ía ra z ó n p a r a f in g ir — h a b e r
sido cristiano.
La segunda teoría es tam bién Julia­
no quien la rebate, pues a través de
distintos pasajes se puede ver cóm o
prim ero su curiosidad, luego su incli­
nación, hacia el paganism o, hab ían
ido despertándose en él. Así, en un
pasaje de su obra Helios-Rey, dice:
«H acia su luz etérea —la del Dios
son— elevaba, siendo m uy joven, tan
com pletam ente mi pensam iento que
no me bastaba con m irarlo, sino que,
incluso durante mis salidas noctur­
nas, bajo la pura claridad de un cielo
sin nubes, in d ifere n te a c u a lq u ie r
otra cosa, sólo ponía interés en las
m aravillas del cielo, sin oír lo que se
me decía, sin poner atención en lo
que hacía... Se me tenía ya por u n as­
trólogo, cuando ni siquiera tenía b a r­
ba. Por otra parte, pongo a los dioses
p o r testigos, nunca había tenido entre
las m anos un libro sobre tal m ateria»
(Iul. H e l I, t. II, 2).
Sabem os que M ardonio, el eunuco
sirio que fue su pedagogo hasta el
341, año en el que G alo y Juliano fue­
ron recluidos en M acellum , era un
gran conocedor de los clásicos y que,
gracias a él, Juliano aprendió a am ar
las obras de H om ero —cuyas citas
son constantes en sus cartas— y H e­
siodo, y a través de ellas, a la cul­
tura helenística.
G regorio N azianzeno dice que en
los ejercicios de retórica y filosofía en
los que el preceptor oponía a los dos
herm anos, Juliano siem pre prefería
defender la causa de los griegos, que
Gregorio identifica, seguram ente con
razón, con los paganos (Greg. Naz.
Orat IV, 30).
Constantino y sus sucesores. La conversión del Imperio
El tem a de la conversión al paga­
nism o, o de la apostasia, si se prefiere,
de Juliano, se ha desorbitado b astan ­
te, en nuestra opinión. En el fondo de
m uchos estudios se percibe el interés
p o r com prender esta extraña decisión
de Juliano. Pero hay que desconfiar
de los argum entos sicológicos. Por el
contrario n ad a tiene de extraño que
Juliano o cualquier otro contem porá­
neo suyo, educado en un am biente
cristiano, pudiese posteriorm ente h a ­
cerse pagano. A unque no poseam os
estadísticas, es sabido que el cristia­
nism o aún no era u na religión total­
m ente im plantada en O riente y era
aú n m inoritaria en O ccidente. A ún
aceptando que C onstantino se hubie­
ra convertido al cristianism o durante
los p rim ero s añ o s de su gob iern o
com o em perador de Occidente, y que
tal co n v ersió n h u b iera tenido u n a
trascen d en cia p ú b lica —lo que no
está en absoluto probado, com o he­
mos visto—, apenas h ab ría n pasado
treinta años hasta la época en que Ju ­
liano sitúa su conversión al paganis­
mo. E n trein ta años el p aganism o
pud o ser oficialm ente relegado, pero
era m uy poco tiem po para desarrai­
gar u na religión de siglos. Por consi­
guiente no creemos que este asunto
de la apostasia de Juliano tenga nada
de sorprendente ni m erezca m ayores
reflexiones.
a) La religión
del Emperador
Pese a su actitud política de defensa
del tradicionalism o rom ano, Juliano
es sobre todo un oriental, un helenis­
ta, tanto en el aspecto cultural com o
en el religioso. Pero es el propio Ju lia­
no quien concilia helenism o y roma-
nitas cuando dice: ¿No es acaso R om a
u n a ciudad griega «por su origen y
p o r su constitución»? ¿no son los ro­
m anos u na «raza helénica»? {Helios-
Rey, cap. 39), aludiendo evidentem en­
te a la E n e id a . In c lu s o R ó m u lo -
Q uirino, el fu n d ad o r de Rom a, era un
37
descendiente del Sol, filiación que Ju ­
liano desarrolla en su discurso sobre
Helios-Rey (cap. 44).
Por otra parte, el paganism o rom a­
no había iniciado claram ente, desde
la época de M arco Aurelio u n a evolu­
ción hacia el m onoteísm o que a lo
largo del siglo III se h ab ía ido inspi­
rando cada vez m ás en la filosofía
neoplatónica. Plotino, Porfirio y Jám -
blico —a quien Ju lian o califica de
«d aim o n io s» o div in o en su o b ra
Helios-rey, cap. 26—, fueron los p rin ­
cipales elaboradores de esta filosofía
religiosa —inspirada en P lató n — que
aportó una dim ensión racionalista al
paganism o clásico. Adem ás de la in ­
fluencia neo-platónica, tam bién las
religiones orientales h ab ían im preg­
nado al paganism o de un m isticism o
nuevo que rom pía con el form alism o
tr a d ic io n a l de la re lig ió n g reco -
rom ana. Así, el paganism o había ido
pareciéndose cada vez m ás al cristia­
nism o que, a su vez —y com o religión
sincrética que era— había ido asu­
m iendo, desde la época de Pablo, m u­
chos elem entos filosóficos y religio­
sos tanto del helenism o com o de las
otras religiones orientales. La dife­
rencia objetiva fu n d a m e n ta l entre
am bas, fue sin duda el m onoteísm o
riguroso y exclusivo del cristianism o,
m ientras que las religiones orientales
y el paganism o greco-rom ano se p u ­
d iero n c o m p a tib iliz a r sin m ayores
problem as. H ay varios casos de sa­
cerdotes de religiones orientales que
lo son adem ás de otros dioses: en CIL
VI se m enciona a un sacerdote de M i­
tra, de Hécate y de M agna M ater (cf.
P ig an io l, 1936). Este ac ercam ien to
entre el paganism o y las religiones
orientales, enriqueció, com o hem os
dicho, la dim ensión espiritual y m ís­
tica del prim ero, pero desvirtuó el ca­
rácter de las religiones orientales, y,
en nuestra opinión, explica que n in ­
guna de ellas tuviera la fuerza sufi­
ciente para configurarse com o alter­
nativa a la antigua religión greco-
rom ana.
38
Las obras de Juliano —pagano fer­
v o ro so y d ec id id o a re v ita liz a r el
p a g a n is m o — nós in fo rm a n a b u n ­
dantem ente sobre su. filosofía, religio­
sa. La m ayoría de sus reflexiones se
insp iran directam ente en los «libros
herm éticos», com pendio del p aganis­
mo neoplatónico de la época, aunque
los autores que h a n estudiado p ro ­
fu n d am en te las obras religiosas de
Juliano coinciden en que hay en ellas
elem entos filosóficos que son ap o rta­
ción del propio Juliano (especialm en­
te, Bidez, 1930).
Juliano define las relaciones entre
el Dios Suprem o y el Sol com o los
cristianos de su tiem po definían los
vínculos entre Dios Padre, y el Hijo:
El Dios Suprem o ha creado a Helios-
Sol con su propia substancia; así H e­
lios es sem ejante y consusbstancial al
Dios C reador (.Helios-Rey, c. 31). H e­
lios es un dem iurgo o m ediador entre
el Dios C reador y la creación. Pero
adem ás es Helios quien ha orientado
la colonización griega, a través de su
oráculo, en Delfos, y tam bién la fun­
dación de Rom a y su esplendor son
obra suya (c. 39, 40). Helios es general­
m ente identificado con Apolo, pero
otras veces lo es con M itra, con M ar­
te, con Serapis o con Júpiter. O tal vez
no se trate sino de m anifestaciones
distintas del m ism o dios Sol.
De la carta que le escribe Salustio
en el 362 y que es resultado de las
conversaciones religiosas entre éste y
Juliano, se desprenden algunas ideas
interesantes sobre los mitos y los ri­
tos. Así, por ejem plo, los mitos se ju s ­
tifican, entre otras razones, porque
im piden que la gente inculta tenga, al
contacto con los dioses, em ociones
brutales. Los ritos son im portantes
porque se debe otorgar a los dioses
algo de lo m ucho que se les debe,
pero son las p alabras de la oración
las que d an vida al sacrifico y las
que hacen posible que 'éste adquiera
un c a rá c te r m ágico. En la m ism a
carta se habla de la transm utación
de las a lm a s q u e es, en e se n c ia ,
A ka l Historia del M undo Antiguo
similar a la que describe los libros her­
méticos.
U no de los rasgos de la religiosidad
de Juliano que m ás pábulo ha dado a
los ataques verbales de los cristianos,
fue seguram ente su afición a los cul­
tos mágicos. Esta afición —sin atre­
vem os a afirm arlo— pudo deberse a la
influencia que sobre Juliano tuvieron
Prisco y sobre todo M áxim o de Efeso.
Este extraño personaje que, p ro b a ­
blem ente con razón, ha sido presen­
tado tradicionalm ente com o uno de
los mayores charlatanes de todos los
tiem pos, inició a Juliano, en torno al
352, en no se sabe qué m isterios (de
Desventuras del Emperador Juliano
Que nuestra línea paterna arranca del mis­
mo origen que la de Constancio es cosa
conocida, pues nuestros padres fueron
hermanos nacidos de un mismo padre. Y a
nosotros, que éramos sus parientes tan
cercanos, ese clem entísim o em perador
¡cómo nos ha tratado!: a seis primos míos,
que eran también suyos, a mi padre, que
era tío suyo, y además a otro tío común por
parte de padre y a mi hermano mayor los
hizo matar sin juicio, y a mi y a mi otro her­
mano, aunque quiso matarnos, finalmente
nos envió al exilio, del que a mi me llamó,
mientras que a él lo salvó el título de César,
aunque fue degollado poco después...
¿Cómo podría hablar de los seis años que
pasamos en una propiedad exraña, igual
que los que son encerrados en fortalezas
entre los persas, sin que ningún extraño se
nos acercara y sin que se permitiera a
nuestros antiguos conocidos-visitarnos, vi­
viendo apartados de todo estudio serio, de
toda conversación libre, educados en me­
dio de una brillante servidumbre? De allí
fui sacado a duras penas gracias a los dio­
ses, por fortuna, pero mi hermano fue en­
cerrado en la corte por una mala fortuna
como ningún otro hombre ha sufrido ja­
más. Pues si él mostró un carácter duro y
violento, sin duda aumentó con su educa­
ción montaraz. Creo que es justo que esta
responsabilidad recaiga sobre el que nos
proporcionó a la fuerza semejante educa­
ción, de la que a mí los dioses me purifica­
ron y salvaron gracias a la filosofía, pero
de la que a él nadie le liberó.
Juliano: Discurso, IV, 3-4
Constantino y sus sucesores. La conversión del Imperio 39

Daniel entre los leones, sarcófago de

época de Constantino.
Museo Arqueológico de Córdoba.

Hécate, según Piganiol y de M itra se­ representativas de la opinión niayori-

gún Bidez), en el interior de un gruta
poblada de fantasm as. Posteriorm en­
te, a los 24 años, se hizo iniciar en los
m isterios de Eleusis.
b) Juliano y los cristianos
Las invectivas de Gregorio N aziance-
no contra Juliano, no son, sin duda,
taria que los cristianos tenían de su
Em perador, pero algunas de ellas al
m enos sí debían ser com partidas por
un sector cristiano que se acom odaba
mal a la idea de ver evaporarse los
privilegios que les habían acordado
los dos prim eros constantínidas.
Lo que sorprende sobre todo en los
dos discursos de Gregorio N aziance-
40
no es la vehem encia de sus im preca­
ciones e incluso el desprecio hacia
Juliano, sorpresa justificada p o r tra­
tarse del obispo de u n a religión que
se b asab a en el am or universal.
Gregorio com puso estos discursos
poco tiem po después de la m uerte de
Juliano, durante el invierno del 363-
64. El estilo parcial y carente de in ­
dulgencia queda patente en el relato
que hace de la prim era im presión que
tuvo de Juliano cuando éste era un es­
tudiante en Atenas, en el 355: «No
presagiaba n ad a bueno ese cuello va­
cilante, esas espaldas inquietas y so­
bresaltadas, esos ojos agitados que se
m ovían sin cesar, esa m irada de exal­
tado, esos pies inquietos, esa nariz
que resp irab a in so lencia y desdén,
esas m uecas ridiculas que m anifesta­
b a n los m ism os sen tim ientos, esas
carcajadas sin m edida, convulsivas,
esos signos de aprobación o de nega­
ción que no tenían sentido, esa p ala­
bra entrecortada p or la respiración y
cuyo relato se detenía bruscam ente,
esas preguntas incoherentes e ininte­
ligibles, esas respuestas que no eran
mejores, que se entrem ezclaban las
u nas con las otras sin regularidad, a
despecho de las reglas de la com posi­
ción. ¿Qué necesidad hay de d a r m ás
detalles? Yo le he visto antes de que
hiciera aún nada, tal com o su con­
ducta lo ha m ostrado después. Si es­
tuviese cerca de mi alguno de los que
me aco m p añ ab an entonces, y que me
oyeron, darían sin ninguna duda tes­
timonio. C u ando vi este espectáculo,
les dije: “¡Qué m onstruo alim enta el
Im perio R om ano!“; se lo había a d ­
vertido solem nem ente m ientras d e­
seaba ser mal profeta» (Dis. V, 23-24,
cf.: B ernardi, J., 1978). Que Juliano
fuera nervioso es posible, pero que
fuera un exaltado lleno de «tics» no
es creíble. N in g u n a descripción se­
m ejante nos ha llegado por otra fuen­
te. ¡Qué diferente o p inión la de Am ia-
no M arcelino, cu an d o recuerda los
ojos «terribles y encantadores» de Ju ­
liano cuyo m agnetism o le hab ía fas­
A ka l Historia d el M undo Antiguo
cinado (Fontaine, J., 1982). En la épo­
ca en que am bos se conocieron Ju ­
liano hacía pública confesión de cris­
tianism o. ¿Qué ra zó n p o d ía h a b e r
para que Gregorio hiciese tan funes­
tos pronósticos, sino la parcialidad y
el rencor con el que escribe? Com o
pone de m anifiesto B ernardi, G rego­
rio h a g u a rd a d o , d u ra n te to d a su
vida, una anim adversión innegable
hacia Juliano. En diversas hom ilías
evoca de nuevo la figura del E m pera­
d or m uerto y siem pre con las m ism as
tintas: Juliano com o un instrum ento
de S atán, com o un rebelde co n tra
Dios y contra el soberano legítimo,
que era C onstancio en el 361 (Dis.
XXI, 32), com o un castigo divino,
com o aquel que «después de conocer
a Cristo ha vuelto su furor contra él;
aquel que ha odiado a Cristo porque
C risto le hab ía salvado; aquel que
cam bió los libros santos por los sacri­
ficios de los ateos» (Dic. XLII, 3).
Pero antes de co ntinuar conviene
ver cuales fueron las m edidas que Ju ­
liano acordó contra los cristianos.
Com o ya hem os dicho, la prim era
actitud de Juliano fue la tolerancia
hacia todas las religiones del Im pe­
rio. Bidez cree que Juliano se lim itó a
proclam ar la libertad de culto a los
dioses paganos anu lan d o las disposi­
ciones de C onstancio sobre la p ro h i­
b ició n de sacrificar a los dioses y
abriendo los antiguos tem plos clau­
surados. M am ertino dice en el p an e­
gírico al E m perador del 362: «Ahora
se puede m irar al cielo y, con com pler
ta seguridad, levantar los ojos para
c o n te m p la r los a stro s » (Ραπ. X I,
23, 5).
M ás aún, sab em o s p o r A m iano,
que Juliano reunió en su palacio de
C onstantinopla a los jefes de las dos
iglesias divididas: el arriano y el cató­
lico y los exortó a que solventaran sus
querellas y se reconciliaran (Amm.
XXII, 5, 2). Cierto que A m iano term i­
na su relato avanzando que Juliano
sabía que la libertad de culto no haría
más que m ultiplicar los cism as, pues
Constantino y sus sucesores. La conversión del Imperio 41

«nullas infestas him inibus bestias, ut
sunt sibi ferales plerique Christiano­
rum, expertus».
C onocem os de esta época una anéc­
dota m uy significativa de la benevo­
lencia de Juliano: un obispo arriano
de C alcedonia, viejo y ciego, salió al
paso del E m perador cortándole el ca­
m ino y se puso a insultarle delante de
la m uchedum bre porque iba a sacrifi­
car a u n a estatua de la Victoria de
C onstantinopla. Juliano se conform ó
con burlarse de este obispo al que el
G alileo, dijo, no h ab ía devuelto la
vista (Socr. III, 12 y Sozom. V, 4).
C iertam ente, aunque las pretensio­
nes de tolerancia de Juliano hayan
sido ciertas, bien pronto se com probó
que el deseo de venganza de los paga­
nos y la intransigencia de los cristia­
nos no iban a hacer viable una convi­
vencia sin problem as. Así se suce­
dieron una serie de arreglos de cuen­
tas y desórdenes graves: el obispo
arriano Jorge fue m asacrado en Ale­
ja n d ría con otros dos funcionarios
cristianos. Gregorio de N azianzo nos
relata el caso del obispo M arcos de
A retusa que había destruido un tem ­
plo pagano y que fue condenado —
p o r la com isión judicial nom brada
por Ju lian o — a construirlo de nuevo;
com o se negara a hacerlo, fue entre­
gado a la población, que le castigó
d u r a m e n t e ( O r a t. IV , 88-89; cf:
Braum , 1978).
C om o era previsible la Iglesia per­
dió algunas de las ventajas que había
logrado de C onstantino y C onstan­
cio: supresión de la jurisdicción epis­
copal en m ateria de delitos civiles;
restitución a sus curias de los curiales
que h ab ían escapado de ellas para
hacerse clérigos y abolición de las ge­

Adán y Eva llevando ofrendas con Caín y Abel

(mediados del siglo IV).
Catacumba de la Via Latina, Roma.
42
n erosidades económ icas que había
iniciado C onstantino.
C iertam ente —y com o parece que
el propio Juliano su p o n ía— la liber­
tad de culto y pro p ag anda concedida
a todas las religiones y sectas no hizo
sino avivar las querellas entre los ca­
tólicos y los donatistas, los arríanos,
los melecianos..., y, consiguientem en­
te, el cristianism o se debilitaba m ien­
tra s el p a g a n is m o se ib a fo r ta le ­
ciendo.
E n ju n io del 362 Juliano prom ulgó
la fam osa ley de enseñanza, en virtud
de la cual los profesores de gram áti­
ca, retórica y filosofía serían en ade­
lante nom brados por el poder central,
previa propuesta de los m unicipios
que atestiguarían la «m oralidad» del
candidato (C. 77?. XIII, 3, 5). Esta ley
discrim inatoria seguirá en vigor bajo
los sucesores de Juliano con la dife­
rencia de que los candidatos en vez
de ser preferiblemente paganos, serían
cristianos (Braum , 1978; M arrou, H.
I., 1963). Juliano explica en u n a carta
las razones que le h ab ían im pulsado
a tom ar tal decisión: «H om ero, H e­
siodo, Dem óstenes, H eródoto, Tucídi-
des... ¿es que no creían ellos que los
dioses eran los guías de toda educa­
ción? Yo encuentro absurdo que el
que com ente sus obras desprecie a los
dioses que ellos h a n h o n rad o . N o
obstante y por absurda que me parez­
ca esa inconsecuencia, yo no exijo de
los educadores de la ju v en tu d que
cam bien de opinión, sino que les dejo
elegir: o que dejen de enseñar lo que
no tom an en serio, o bien, si quieren
c o n tin u a r sus lecciones que p re d i­
q u e n p rim e ro co n el e je m p lo ...»
(Epist. 61. c.).
Es verdad que a p artir de esta fecha
la disposición de Ju lian o hacia los
cristianos se tornó m enos benevolen­
te. Algunos ejem plos característicos
de estas agrias relaciones son: el cas­
tigo que aplicó a C esarea de C apado-
cia, que había destruido sus tem plos
y a la cual Juliano borró de la lista de
c iu d ad es y le devolvió su an tig u o
Aka! Historia del M undo Antiguo
nom bre de M azaca. Además, enroló
en el ejército a los clérigos de la ciu­
dad y le im puso una m ulta de 300 li­
bras de oro (Piganiol, 1939). Por el
contrario, a G aza, que había conti­
nuado siendo pagana, la recom pensó
concediéndole el puerto de Constantia
(M aioum m a). Sócrates tam bién dice
que excluyó a los cristian o s de la
guardia pretoriana y del gobierno de
las provincias ya que su propia ley,
decía, les p ro h ib ía u sar la esp ad a
(Socr. III, 13, 15).
Pero no puede en absoluto soste­
nerse, en contra de lo que afirm a G re­
gorio de N azianzo, que Juliano persi­
guiera a los cristianos. Y es otro escri­
to r c ristia n o , n a d a so sp ec h o so de
sim patías hacia Juliano, quien lo re­
conoce: «Juliano rechazó la excesiva
crueldad de la época de Diocleciano,
sin d ejar por ello de perseguirnos;
pero yo llam o persecución al hecho
de inquietar de alguna m anera a las
gentes de paz» (Socr. III, 12). Si he­
mos de creer a Libanios, algunas de
estas gentes de paz hab rían sido auto­
res de com plots contra el E m perador
(Liban, Ep. 1120; Or. XII, 85; XVIII,
110).
La realidad es que en este corto
tiem po —veinte m eses— que duró el
gobierno de Juliano, se puso de m an i­
fiesto la im posibilidad de conviven­
cia pacífica entre estas dos religiones.
Las tensiones y rencores desatados
rom pieron el equilibrio de la balanza
y Juliano, lógicam ente, tom ó partido
p o r el p ag a n ism o . D esp u és de su
m uerte no volvió a h ab er ningún otro
E m perador pagano, por lo que este
efím ero m andato de Juliano fue la úl­
tim a oportunidad del paganism o; un
paganism o que por otra parte, no h a ­
bía logrado fortalecerse su ficien te­
mente, pues el proyecto de Juliano de
reorganizar el clero pagano —tal vez
la tarea m ás necesaria— in sp irán d o ­
se, en opinión de Labriolle (1934), en
la organización eclesiástica, no pudo
llevarse a cabo antes de la m uerte
del Em perador.
Constantino y sus sucesores. La conversión del Imperio
IV. Economía, administración y sociedad
durante la dinastía constantiniana
1. Carácter de la economía
Los principios económ icos de la di­
nastía co n stan tin ian a son los m ismos
—con pocas y poco transcendentales
m odificaciones— que los que dirigie­
ron la econom ía en el período de la
tretarquía y que, en su m ayor parte, se
b asan en las reform as de Dioclecia-
no, que incidieron en todos los aspec­
tos de la econom ía y en el conjunto
del sistema financiero. N o es nuestra
tarea exam inar las líneas económ icas
gen erales d eriv ad as de la reform a
diocleciana cuyas com plicaciones sin
d uda el cuaderno precedente, habrá
logrado solventar, sino constatar las
reform as introducidas por los E m pe­
radores de la época que nos ocupa o
por el contrario la co ntinuidad de de­
term inadas situaciones; no obstante
hay que tener en cuenta que no siem ­
pre existió u n a especificidad en el
com portam iento económ ico de estos
E m peradores respecto al período pre­
cedente.
D urante los constantínidas persiste
el dirigism o económ ico estatal inicia­
do con D io clecian o : el E stado no
sólo posee m onopolios —entre ellos
la im portación de objetos de lujo, fa­
cultad exclusiva del comes commercio­
rum (CJ. IV, 40, 2), o las m in as— sino
que controla directam ente sus p ro ­
pias em presas: tintorerías, fábricas de
arm as, talleres m onetales. Pero aque­
llas a las que no alcanza su control
¿J3
directo y que no son propiedad esta­
tal, las controla y utiliza de dos for­
mas: a través de las Corporaciones es-
tatalizadas y a través de las requi­
siciones. El interés del Estado es prio­
ritario (aunque a veces sea contrario
a los intereses de los particulares) y,
en virtud de esta prioridad, el Estado
puede requisar no sólo productos ela­
b o ra d o s, sin o ta m b ié n m ed io s de
transporte, e incluso horas de trabajo
gratuitas de los ciudadanos (munera
sordida) para el m antenim iento de las
vías u otras ocupaciones.
Este intervencionism o se m anifies­
ta tam bién en la organización de la
actividad laboral del Im perio que se
asienta sobre un principio inm ovilis-
ta: la adscripción del individuo a su
oficio, que adem ás es hereditaria.
a) Agricultura y minería
En contra de la opinión de algunos
autores sobre la crisis agraria del si­
glo IV se podría oponer el argum ento
de que los senadores y los curiales si­
guen obteniendo sus ingresos del cul­
tivo de la tierra, enorm es ingresos en
m uchos casos.
Esta pretendida crisis agrícola se
basa fundam entalm ente en dos su­
puestos. U no de ellos, m antenido por
M azzarino (1951) habría que buscar­
lo en el auge de las ciudades durante
el siglo IV, superpobladas y en cierto
m odo responsables del peso excesivo
44
de los im puestos a los que se som etía
al campo. Sin em bargo y aunque ya
se ha ab an d o n ad o la vieja idea del
d esp o b lam ien to de las ciu d ad e s a
p artir del siglo III, la teoría de M az-
zarino ha sido contestada p o r otros
estudiosos que se in clinan a pensar
que hubo u na notable decadencia de
las ciudades durante el siglo IV (Piga-
niol, 1955).
La segunda teoría se basa sobre
todo en las fuentes literarias general­
m ente pesim istas sobre la situación
del campo. Entre varios textos, elegi­
mos uno que se sitúa en época de
C onstantino, en el 312, y donde el a u ­
tor anónim o del panegírico a C ons­
tantino presenta un a situación de d e­
solación en el com arca de los Eduos:
«En Arebrignus... ya no se cultiva la
vid sino en un solo lugar; el resto son
b o sq u es y rocas in accesibles... E n
cuanto a la llanura que se extiende a
sus pies y que llega al Saona fue en
otros tiempos, así me h an dicho, cul­
tivada sin interrupción... pero hoy las
devastaciones h an obstruido los ca­
nales, las tierras bajas... se h an tran s­
form ado en tierras pantanosas». (Pa-
neg. Lat. VIII, 6, 7). Tam bién según el
autor, en dirección a Bélgica, las tie­
rras tienen el m ism o aspecto de a b a n ­
dono y p o breza. Pero a ú n así, las
fuentes literarias no inform an gene­
ralm ente, sino sobre zonas concretas
que, efectivamente, en razón de las
invasiones, de cam bios clim áticos u
otros factores, h an podido llegar a
ab an d o n arse; pero en n in g ú n caso
tienen un valor general.
Por lo dem ás, la única innovación
que se constata para este período fue
la gran im plantación del m olino de
agua, en sustitución del m olino m a­
nual. En época de C onstantino sabe­
mos que una aldea llam ada Orcistos
hab ía incorporado num erosos m oli­
nos de agua, puesto que en su entorno
había agua ab u n d a n te /G rac ias a este
avance técnico el sitio progresó hasta
el punto de dejar de ser un vicus (al­
dea), para convertirse en una ciudad.
A ka l Historia del M undo Antiguo
Es u n a idea aceptada que durante
este período hay u n a tendencia, d en ­
tro de las distintas regiones, hacia el
policultivo, lo que les perm ite tener
u n a cierta autarquía sin perjuicio de
las exportaciones que d istrib u irían
los excedentes. De este policultivo
puede ser un indicio las representa­
ciones figuradas de algunos m osai­
cos, sobre todo los africanos.
C om o dijim os antes, las m inas h a ­
bían pasado a ser un m onopolio del
Estado y los metallarii h ab ían sido
reducidos a un estado de servidum ­
bre com parable al de los colonos de
los grandes dom inios. Este m onopo­
lio, ratificado p o r C onstancio, se opo­
ne al principio de liberación intro d u ­
cido por Juliano quien restableció la
libertad de explotación de las m inas,
al m enos las de oro. Las leyes del 365
y 367 (C.J. IV, 40, 2) determ inaban el
estatuto de los buscadores de oro,
considerándola una profesión inde­
pendiente. La única condición que se
les im ponía era la obligación de en­
tregar una cantidad de polvo de oro
(balluca) a título de tasa. No obstante
este régimen liberal no sobrevivió a la
época de Juliano: las leyes del 369-70
prohibieron a los particulares buscar
oro y ordenaron que los metallarii o
m ineros fuesen conducidos de nuevo
a sus m inas (ver, Piganiol, 1945).
b) Artesanado y comercio
Los artesanos c o n tin u a ro n siendo,
durante esta época, obreros libres en
su gran m ayoría. Así parece confir­
m arlo una ley de C onstantino (C.T.
XIII, 4, 2) donde hace una enum era­
ción de los artesan o s que estaban
exentos de los munera sordida y donde
al m ism o tiem po se constata la gran
diversidad de oficios existentes tanto
en las ciudades como en los pueblos.
M ucho m ás dura debía de ser sin
em bargo, la situación de los obreros
de los talleres estatales cuyo rendi­
m iento era estrecham ente vigilado a
través de una severa disciplina. Por
Constantino y sus sucesores. La conversión del Imperio
Escena de vendimia, en una bóveda del
Mausoleo de Santa Constanza, (siglo IV). Roma.
su trabajo recibían un salario perió­
dico determ inado.
En lo referente al com ercio tam po­
co se aprecia ningún cam bio sensible
respecto a la época inm ediatam ente
anterior ni posterior. Según el autor
de la Expositio totius mundi, a m edia­
dos del siglo IV el com ercio era muy
intenso en el M editerráneo oriental,
donde destacaban por su prosperidad
los puertos de: Tiro, Seleucia, L aodi­
cea, A lejandría, Efeso, C orinto.
En el M editerráneo O ccidental —
m enos conocido por el autor— pare­
ce que la actividad m arítim a era m u­
cho m enor. Al igual que en la época
an terio r la m ayoría de los grandes
barcos eran propiedad de navicularii
o arm adores organizados en corpora
vinculados a un puerto o a una p ro ­
vincia. Según Rougé (1966) estos cor-
pora aludirían más bien a una activi­
45
dad determ inada que a una corpo­
ración en sentido estricto. Por la polí­
tica de requisiciones a la que antes
nos hem os referido, el Estado podía
obligarles eventualm ente al transpor­
te de m ercancías generalm ente desti­
nadas al abastecim iento de las dos
grandes capitales del Im perio. La ne­
cesidad de asegurar el panis gradilis, o
distribuciones gratuitas de pan a los
ciudadanos, es sin duda una de las
razones p rin cip ales que explica la
política de requisiciones y la estatali-
zación de determ inadas corporacio­
nes, así com o la p ro m u lg ació n de
edictos fijando el m axim um de los
p ro d u c to s a lim e n tic io s. M e d ia n te
uno de estos edictos logró Juliano h a­
cer s a lir de los g ra n e ro s el trigo
alm acenado.
En lo referente al transponte por
tierra, cabe destacar el em peño, tanto
46
de C o n stantino com o de C onstancio
p or m ejorar la posta pública. Esta no
sólo servía para el desplazam iento de
los funcionarios sino para el traslado
de los im puestos pagados en especias
y otras m ercancías estatales. En una
disposición del 339 (C.Th. VIII, 5, 3),
dirigida al prefecto de O riente, C ons­
tantino alude al m al estado en que
este servicio se en co n trab a: en ese
año apenas se le p o dían ofrecer al
E m perador un a veintena de anim ales
de tiro. Los perm isos para viajar en la
posta pública debían concederse con
ex cesiva fa c ilid a d . A d em ás d e s d e '
C o n stantino los clérigos y los obispos
req u erían co n stan tem ente perm isos
de viaje para asistir a sus frecuentes
concilios. Así esta desorganización
era penosa para los m unicipios cerca­
nos que se veían obligados a incesan­
tes prestaciones. Se dio el caso de lle-
Consecuencias de la política monetaria
de Constantino
Fue en época de Constantino cuando una
excesiva prodigalidad asignó el oro, en lu­
gar del bronce — hasta entonces muy
apreciado— a los comercios viles, pero el
origen de una tal avidez es, según se cree,
el siguiente. Cuando el oro, la plata y gran
cantidad de piedras preciosas deposita­
das en los templos fueron confiscadas por
el Estado, aumentó el deseo que todos te­
nían de poseer y regalar. A consecuencia
de esta abundancia de oro, las casas pri­
vadas de los poderosos se enriquecieron y
aumentaron su nobleza en detrimento de
los pobres, los más débiles, que se encon­
traron oprimidos por esta violencia. Así los
pobres, en su aflicción, se veían empuja­
dos a diversas tentativas criminales y no
mostrando ningún respeto hacia el dere­
cho, ningún sentimiento de piedad, confia­
ban su venganza al mal: frecuentemente
ocasionaron al Imperio graves daños, des­
poblando las campiñas, perturbando el or­
den con sus saqueos, suscitando el odio y,
de una iniquidad a otra, favorecieron a los
tiranos, que son mucho menos producto
de la audacia que de los tizones encendi­
dos para hacer valer la gToria de sus
méritos.
Anónimo, De rebus bellicis, 2
A ka l Historia del M undo Antiguo
gar a requisar los bueyes con los que
un cam pesino estaba arando (Liban.
XVIII, 143).
Las soluciones que aporta C ons­
tan tin o son: la institución de unos
agentes in rebus que inspeccionarían
los perm isos para circular y la crea­
ción de un scrinium u oficina encar­
gada de los desplazam ientos im peria­
les. C onstancio legisló en el m ism o
sentido: vigilando la entrega de per­
misos oficiales de circulación e im pi­
diendo que los gobernadores siguie­
ran com etiendo abusos en la utili­
zación de la posta (C.Th. VIII, 5, 8, 9,
10). Pero los problem as no parecen
re su elto s a ú n b a jo J u lia n o (C.Th.
VIII, 5, 12). Las propias leyes nos in ­
fo rm a n so b re los a b u so s q u e se ­
guían com etiéndose.
Juliano prohibió las requisiciones
que sobrepasaban lo perm itido; pro­
hibió tam bién que se utilizaran los
carros de la posta para el traslado de
m ercancías privadas, y retiró al clero
cristiano el derecho de viajar con car­
go al Estado.
c) Política monetaria
La lla m a d a reform a m o n etaria de
C onstantino se basa en que a diferen­
cia de los tetrarcas que h ab ían conse­
guido inspirar confianza en la m one­
da de cobre, a fin de proteger el poder
adquisitivo del pueblo, a p a rtir de
C onstantino la estabilidad y la ab u n ­
dancia de los solidi aureos redujo rá­
pidam ente el valor de las m onedas de
bronce que hasta entonces eran de
uso corriente en las com pra-ventas y
en el pago de im puestos. De aquí re­
sultó una gran inestabilidad en los
precios, y la m ina de los tenuiores cu­
yos salarios e ingresos se pag ab an
co n e sta m o n e d a in f la c c io n a d a ;
m ientras que la m oneda de oro salió
pronto de este circuito com ercial para
utilizarse sólo en las transacciones
entre los potentiores o tesaurizarse. En
este com portam iento m onetario ha
visto M azzarino u n a de las causas de
Constantino y sus sucesores. La conversión del Imperio
la decadencia del Im perio: «la revo­
lu c ió n c o n s ta n tin ia n a del sistem a
m onetario perm ite el nuevo orden je ­
rárquico de la sociedad... los poseso­
res de oro se han convertido en los
dueños de esta sociedad y los poseso­
res de la m oneda de vellón h an sido
arruinados» (M azzarino, 1951).
El solidus creado por C onstantino
en el 310 pesaba 4,55 g. Inicialm ente
se im puso en las G alias, H ispania y
B retaña; a p artir de la derrota de M a­
jencio, en el Im perio O ccidental, y
posteriorm ente, en todo el Im perio. A
p artir del 320, creó dos m onedas de
plata: la miliarensis de m ayor peso (1/
60 parte de libra) y otra m ás ligera (1/
72 parte de libra) que equivalía a 1/14
parte de solidus. Adem ás continuó en
curso el argenteus de D iocleciano.
Piganiol constata el hecho de que
las com pras de seda, perfum es y de­
m ás productos de lujo que se exporta­
b an desde O riente y Extrem o O riente
eran pagados en oro; tam bién a los
germ anos reclutados com o soldados
m ercenarios se les pagaba en oro e
incluso cuando se com praba la paz,
el precio se pagaba en oro. Esta he­
m orragia, sin com pensaciones m one­
ta ria s, h a sido ta m b ié n in v o c a d a
com o una causa de la crisis del m un­
do rom ano (Piganiol, 1945).
Es verdad que las reservas de oro
im periales debían ser m uy cuantio­
sas, tras m uchos siglos de confisca­
ciones. A dem ás el E stado percibía
en oro —y a veces en plata— un buen
núm ero de tasas: la chiysargira o im ­
puesto de los m ercaderes, la gleba de
los senadores, el can on de las vastísi­
m as tierras im periales cedidas m e­
diante un contrato eufiteútico o p er­
petuo, los donativos con ocasión de
los aniversarios de los em peradores
que se exigían a los senadores (oro
oblaticio) y a los decuriones (oro co­
ro n ario), adem ás, lógicam ente, del
oro extraído de las m inas.
El autor anónim o del de rebus belli­
cis dice que sólo la confiscación de
oro y plata de los tem plos paganos
47
p erm itió a C o n s ta n tin o to d as sus
prodigalidades.
H asta el 318 siguió utilizándose el
follis diocleciano com o m oneda de
vellón. A p artir de ese año fue susti­
tuido por otra m oneda revalorizada
llam ad a num m us que in icialm en te
equivalía 25 denarios, y que fue deva­
luándose progresivam ente. Así en el
O riente de Licinio, la nueva m oneda
equivalía a 12,5 d en ario s sólo tres
años después, lo que nos da una idea
del ritm o de inflacción. E n el 337 se
dism inuyó el peso del num m us de 2,6
a 2 g.
Así, a la estabilidad constante del
solidus se opone la creciente deprecia-
cipon de la m oneda de vellón.
Los sucesores de C onstantino han
intentado rem ediar los inconvenien­
tes del sistema constantiniano procu­
rando revalorizar la m oneda de ve­
llón y por tanto, au m en tar el poder
adquisitivo de los pobres. En el 348
C onstante y C onstancio II acuñaron
dos nuevas m onedas que pasaron a
sustituir al num m us desvalorizado de
C onstantino. La m ayor de plata y co­
bre pesaba 5,20 g y se llam ó la maiori-
na o maior pecunia. La segunda, de
cobre, pesaba 2,60 g y se llam ó num ­
mus centenionalis. N o obstante y en
contra de sus previsiones, los precios
no bajaron y la maiorina tendió a de­
saparecer de la circulación.
C onstancio II tras la caída de M ag­
nencio reorganizó de nuevo el siste­
ma m onetario y creó u n a nueva m o­
neda de plata, el silicum cuyo peso era
de 2,27 g y que valía en torno a 1/24
parte de solidus.
Pero fue Juliano quien con m ayor
ten acid ad luchó p o r re v alo rizar la
m oneda de vellón. Siguió acuñando
la maiorina y el centeninalis. Para au­
m entar su valor reajustó la política de
precios y de im puestos. Por A m iano
sabem os que dism inuyó el im puesto
canónico obligatorio en las G alias de
25 solidi por u n idad im ponible a 7 so­
lidi (Am. XVI, 5, 14). Pero esta m edida
tenía com o finalidad evitar los ab u ­
48
sos com etidos p or los funcionarios o
curiales perceptores de la adaeratio.
Esta práctica fue instituida desde el
324, en época, pues, de C onstantino, y
consistía en que los contribuyentes,
que trad ic io n a lm e n te p a g a b a n sus
im puestos en especies, pudieran p a ­
garlos en dinero si así querían. Pero
los funcionarios traducían a dinero la
contribución valorada en especies fi­
jan d o para éstas u n precio m ás alto
que el del m ercado. C u an d o estos
m ism os burócratas tenían que pagar
a los soldados su sueldo en especies,
las adquirían en el m ercado a un pre­
cio m ás bajo. Así la d iferencia de
precio entre estas dos o p eracio n es
s u p o n í a u n b e n e f i c i o p a r a el
intem ediario. Es contra esta form a de
robo contra la que actuó Juliano: b a ­
jan d o el im puesto percibido por u n i­
dad fiscal, reajustando los precios ofi­
ciales con los del m ercado e inten­
tando que estos b ajaran (C. TH. 4, 3).
P ara que los fraudes no se hicieran
en el peso de los productos hizo dis­
tribuir pesos m arcados con el sello es­
tatal, de los que debían dejar cons­
tancia (C. Th. XVII, 4, 4). Adem ás
Llegada a una casa de postas, relieve de un
sarcófago cristiano, Museo Nacional. Roma.
Akal Historie del M undo Antiguo
com enzó a pagar al ejército en m e­
tálico.
La política m onetaria de Juliano
ha tenido, ciertam ente, una orienta­
ción muy distinta a la de C onstanti­
no. M azzarino habla de u n a «polari­
d ad C o n stan tin o -Ju lian o » , op in ió n
que nosotros com partim os.
Es cierto que Juliano no transfor­
mó el sistema económ ico constanti-
niano, sino que su labor se lim itó a
in tro d u cir u n as cu a n ta s sabias re­
formas.
Pero el resultado de estas reform as
fue que Juliano logró en poco tiem po
establecer un gran equilibrio entre los
posesores de oro y los perceptores de
vellón, m ientras que bajo C onstanti­
no los pobres y los ricos form aban, en
razón de la m oneda, dos sociedades
superpuestas y distintas.
2. Administración
a) Política impositiva
La reform a fiscal de D iocleciano des­
cansaba sobre el im puesto canónico
obligatorio llam ado annona o iugatio-
Constantino y sus sucesores. La conversión del Imperio
La diosa Demeter (mediados del siglo IV).
Catacumba de la Via Latina, Roma.
capitatio. Este im puesto pesaba sobre
la población agrícola y sobre los pro­
pietarios de tierras, fuesen estos ple­
beyos o clarissimi (ver Deléage, 1945).
El sistema de la iugatio-capitatio supo­
nía la existencia de dos im puestos
distintos superpuestos y equivalentes.
U no de ellos afectaba a la cantidad
de tierra considerada una u n idad (iu-
gum) im ponible. El otro afectaba al
rendim iento de trabajo del hom bre
(caput). El sistema consistía en que los
funcionarios del fisco —en base a los
catastros, a evaluaciones y encues­
tas— estim aban el núm ero de u n id a­
des, iugera, de un dom inio, de las tie­
rras de u n a ciu d ad o de u n a p ro ­
49
vincia entera. Además, estim aban el
núm ero de unidades —caput (varia­
ble según el sexo o la edad de los
tra b a ja d o re s)—. El im p u esto final
descansaba sobre la sum a de las dos
clases de u n id ad es im ponibles. Se
daba a conocer a las curias locales el
núm ero total de las unidades fiscales
de su com unidad y se las hacía res­
ponsables del cobro de los impuestos.
Adem ás de estos im puestos, los se­
nadores y los d ecu rio n es p ag a b an
otro im puesto enm ascarado bajo for­
m a de donativos generosos —pero
obligatorios—, el aurum oblaticium y
el aurum coronarium.
C onstantino com pletó la reform a
50
fiscal de D iocleciano creando unos
nuevos im puestos, llam ados de clase,
que afectaban a un am plio espectro
social.
— A los senadores les im puso una
contribución escalonada en tres cate­
g o rías —según la fo rtu n a que p o ­
seyeran— que se elevaba a: 1/4 libra
de oro, 1/2 libra y 1 libra. Este im ­
puesto se llam ó la collatio glebalis o
gleba senatorial.
— El otro im puesto desansó p rin ­
cipalm ente sobre los com erciantes y
artesanos y se llam ó auri lustralis co­
llatio y chrysargira en Oriente. Pese a
su d esig n ació n parece que no era
obligatorio que se pagara en m oneda
de oro. A este im puesto se encontra­
ban tam bién obligadas las prostitutas
e incluso cam pesinos que iban a ven­
der sus productos directam ente a las
aldeas.
Este últim o im puesto fue tal vez el
m ás im p o p u lar. Los escritos de la
época nos han dejado el relato de las
desgracias que el cobro de este im ­
puesto provocaba (Zosim. II, 38).
Ya nos hem os referido a las exen­
ciones fiscales que C onstantino con­
cedió a las propiedades eclesiásticas.
C o n sta n cio , cuya av aricia fiscal
nos confirm a A m iano cuando, con
palabras muy duras habla de la flagi­
tatorum rapacitas inexpleta (XXI, 16,
17), suprim ió casi todas las exencio­
nes concedidas a título individual, a
personajes im portantes del Im perio
[C.Th. XI, 1,1), pero m antuvo consi­
derables inm unidades a favor de las
iglesias cristian as y de los propios
bienes personales de los clérigos.
En el 360, los obispos reunidos en
el C oncilio de R ím ini acuerdan pedir
al E m perador que tanto sus bienes
com o los de la Iglesia fuesen libera­
dos de toda publica functio. C o n stan ­
cio, a las excesivas exigencias de es­
tos, les contesta con una ley {C.Th.
XVI, 2, 15) de la que se desprende:
que los bienes de las iglesias perm a­
necerían exentos de casi todos los im ­
puestos (Vogler, 1979) y que a los bie­
A ka l Historia d el M undo Antiguo
nes de los clérigos no les aum entaría
las inm unidades. Pero, adem ás, se re­
fiere de form a expresa a los clérigos
negotiatores o com erciantes que esta­
b an inscritos en el registro. Estos p a ­
rece que, bajo pretexto de ayudar a
los p o b re s, h a b ía n c o n se g u id o la
exención del im puesto llam ado chry­
sargira, com o lo indica la ley del 353
{C.Th. XVI, 2, 10), por la que conce­
día: la exención del im puesto obliga­
torio y de todos los im puestos ex­
traordinarios, no sólo a los clérigos,
sino «a las m ujeres de los clérigos y
tam bién a sus hijos y a sus servidores,
los de sexo m asculino, y fem enino,
así com o a los hijos de éstos». Esta
c o n c e s ió n h a b ía d e s p e rta d o u n a
oleada de vocaciones religiosas entre
los com erciantes y artesanos; de ahí
la contrariedad expresada por C ons­
tancio cuando contesta a los obispos
de R ím ini: decide que se retire a los
clérigos negotiatores la posibilidad de
negarse a pagar las cargas fiscales in ­
herentes a su trabajo.
Sin em bargo la política fiscal de
C onstancio, tan severa con los p arti­
culares, fue muy generosa con los clé­
rigos. En el 349 (C.Th. XVI, 2,9) exime
a los clérigos de las cargas curiales, lo
que decidió la huida de num erosos
curiales a las filas del clero.
La política fiscal de Juliano fue sin
duda el m ayor m érito de este E m ­
perador.
A las reducciones fiscales que co n ­
cedió a la G alia, cuando aún era C é­
sar, hay que sum ar las concedidas a
m uchas otras ciudades del Im perio,
entre ellas A ntioquía (Jul. Misop. 37,
4; Lib. Oral. 16, 53).
Además, al im puesto del oro coro­
nario le devolvió Juliano su antiguo
carácter cerem onial y voluntario de­
ja n d o de considerarle un im puesto
(C.Th. 12, 13, 1). Esta m edida fue una
más de las m uchas que adoptó para
fortalecer a las curias: obligó a que
volvieran a ellas todos los que las h a ­
b ían dejado para ingresar en el clero,
en época de C onstancio; les devolvió
Constantino y sus sucesores. La conversión del Imperio
La política económica de Constantino
Constantino continuó derrochando el pro­
ducto de los impuestos en larguezas, que
otorgaba sin darse cuenta a individuos in­
dignos e inútiles, mostrándose odioso cara
a los contribuyentes y enriqueciendo, por
el contrario, a aquellos que no servían de
nada; porque confundía prodigalidad y li­
beralidad. Impuso, además, la contribu­
ción del oro y la plata a todos aquellos que
transportaban las mercancías a través del
mundo, lo mismo que a los comerciantes
establecidos en las ciudades, incluidos los
más modestos sin permitir siquiera que
las desgracias cortesanas fueran exonera­
das de este im puesto. Así, cuando se
acercaba cada cuatro años el momento de
percibir este impuesto, se podía ver la ciu­
dad llena de lamentaciones y quejas, y,
cuando llegaba el vencimiento, el espectá­
culo de los latigazos y las torturas infligidas
a aquellos cuya extrema indigencia impe­
día pagar su deuda; entonces las madres
vendían a sus hijos, los padres prostituían
tam bién las tierras y bienes que h a ­
bían pasado a ser propiedad de p arti­
culares, del Estado o de la Iglesia; exi­
m ió a los curiales de la chrysargyra o
lustralis collatio, salvo en el caso de
que se entregasen a operaciones de
gran envergadura (C.Th. 12, 1, 50 y 13,
1, 4). Perdonó tam bién m uchos de los
im p u esto s atrasad o s. E sta d isp o si­
ción, no obstante, sólo puede confir­
m arse para el caso de Africa, puesto
que es al vicario de Africa a quien el
E m perador dirige el contenido de la
ley (C.Th. 11, 28, 1). N o obstante ha
sido interpretada p o r m uchos autores
com o una ley de carácter general (ver:
Stein-Palanque, 1959).
L am en tab lem en te la m ayoría de
estas m edidas fiscales tan benévolas
no sobrevivieron a su autor.
b) Reformas administrativas
L as re fo rm a s a d m in is tr a tiv a s de
C onstantino son un com plem ento de
la gran o b ra refo rm ad o ra de D io ­
cleciano.
C on C onstantino se term ina la re­
51
a sus hijas, y, de las ganancias que saca­
ban, tenían que aportar el dinero a los pre­
ceptores del chrysargyrum. Por otra parte,
como quería igualmente imponer alguna
carga a los miembros de la aristocracia,
cada vez que llamaba a uno de ellos al ho­
nor de la pretura, tomaba como pretexto
esta dignidad para exigir de él una gran
cantidad de dinero. Es por lo que, cuando
llegaban a las ciudades las propuestas
para esta colecta, se veía a cada uno huir y
dejar su patria por temor de verse gratifica­
do con este honor en detrimento de su for­
tuna. Además, hizo recensar los bienes de
los clarísimos y les impuso una contribu­
ción, a la que dio el nombre de follis. Tales
tasas agotaron completamente a las ciuda­
des. En efecto, como se continuó exigién­
dolas todavía largo tiempo después de
Constantino, y las riquezas de las ciudades
disminuyeron poco a poco, la mayor parte
se vaciaron de habitantes.
Zósimo, Historia Nueva, II, 38;
trad. J.J. Sayas
form a constitucional y adm inistrati­
va del Im perio, que no su frirá ya
grandes m odificaciones hasta el final
de la historia del Im perio O ccidental
y h a s ta el sig lo V II en la p a r te
oriental.
N o es fácil precisar el sentido de to­
das y cada una de las reform as em ­
prendidas pero, aun a riesgo de sim ­
plificar el problem a, en su conjunto
ob ed eciero n a dos razo n es fu n d a ­
mentales: la necesidad de acercar la
a d m in is tra c ió n al p u e b lo y sobre
todo, de asegurar y controlar la per­
cepción de los im puestos.
Respecto a la adm inistración cen­
tral, C onstantino m odificó el anterior
consilium principis que pasó a desig­
narse sacrum consistorium y a cuyos
m iem bros C o n stan tin o concedió el
título de comes. Com o posteriorm ente
este título se extendió a otros m uchos
funcionarios civiles y m ilitares, los
m iem bros perm anentes del C onsejo
del E m perador fueron llam ados co­
mites consistorii y el resto de los comi­
tes divididos en tres categorías en vir­
tud de su im portancia. Al frente del
52
consistorio puso al quaestor sacri pala­
tii que con ayuda de los scrinia u ofici­
nas imperiales, redactaba las leyes y
respuestas del Em perador.
Creó tam bién una schola notario­
rum, a cuyo frente estaba el primice­
rius notariorum , g e n e ra lm e n te el
miembro más antiguo. Estos notarii
además de actuar com o secretarios en
el c o n sisto rio , a c tu a b a n ta m b ié n
como com isarios im periales en las
provincias, investidos con poderes
extraordinarios. A dem ás u surparon
algunas de las funciones que ante­
riormente habían sido competencia de
los magistri scriniorum. Tam bién tue
creado por C onstantino (Crook, 1955)
la figura del quaestor Sacri palati. Este,
actúa como portavoz del E m perador
en el seno del consistorio, redacta sus
discursos y p rep ara el program a a
discutir en el consistorio.
Al frente de los magistri scriniorum
(esto es, los jefes de los distintos des­
pachos) se encontraba el magister offi­
Basílica de Constantino en Tréveris.
A ka l Historia del M undo Antiguo
ciorum, que era, por tanto, el jefe de la
C ancillería imperial.
Era, en cierto modo, el m aestro de
cerem onias de la corte, aunque, com o
decim os, ejercía tam bién el control
sobre los despachos u oficinas de la
corte, y por extensión, sobre la adm i­
nistración local y provincial.
A dem ás de la «escuela» de n o ta­
rios existía otra schola de agentes in re­
bus que parece fue creada por Diocle-
ciano pero que sólo bajo C onstancio
II a d q u ir ió u n m a y o r au g e. Sus
m iem bros constituían una especie de
policía o confidentes del E m perador
(«los ojos y los oídos del E m pera­
dor»). C ontrolaban la gestión de los
altos fu n c io n a rio s p ro v in ciales, el
servicio de la posta pública, etc.
D entro del servicio palatino, la lis­
ta de los diferentes servidores es real­
m ente im presionante: los que aten­
d ían la m esa y la alcoba del E m ­
perador, a cuyo frente estaba el Cas­
trensis sacri p a la tii (q u e A m ia n o
Constantino y sus sucesores. La conversión del Imperio
Representación de una dama cristiana
(siglo lll-IV). Museo del Louvre, París
XXVI, 8, 5) llam a «m inistro del vien­
tre y de la garganta»); la guardia im ­
perial com puesta por palatini y protec­
tores domestici; el servicio de la C á­
m ara im perial o cubiculum a cuyo
frente se encontraba el G ran C h am ­
belán (praepositus sacri cubiculi); tanto
éste com o el personal a sus órdenes
eran eunucos. C abe señalar el enor­
me poder que llegó a adquirir bajo
C o n stan cio II el G ra n C h am b elán
Eusebio, co n denado a m uerte bajo
Juliano (D unlap, 1924).
La estructura ad m inistrativa p er­
m aneció durante el m andato de Ju ­
liano, aunque el núm ero de notarii, de
agentes in rebus y sobre todo de perso­
nal dom éstico fue rebajado en una
p ro p o rc ió n enorm e, tal com o nos
confirm an las fuentes literarias y, en­
53
tre ellas, el propio Juliano. La aporta­
ción más importante de Constantino y
Licinio en el ám bito de la adm inistra­
ción provincial se refiere a las prefec­
turas del pretorio.
N o se conoce el proceso seguido
por esta institución desde la época de
C o n s ta n tin o -L ic in io h a s ta el 337,
cuando, ya bajo los hijos de C onstan­
tino, la institución prefectoral apare­
ce claram ente configurada en núm e­
ro y com petencias. A partir de este
m om ento, los prefectos del pretorio
serán tres (tal vez en relación con la
existencia de tres A ugustos): uno,
Leontius, en esa época, para Oriente,
y dos para Occidente. De estos dos,
uno estaba al frente de la prefectura
constituida por las diócesis de H ispa­
nia, Bretaña y las dos G alias; el otro,
54
al frente de la diócesis de Italia, de
Africa y el Ilírico. Así quedaba com ­
pleta la p irám id e jerá rq u ico -a d m i-
nistrativa iniciada p or Diocleciano:
provincias, diócesis, prefecturas pre-
torianas.
El Ilírico se constituyó com o pre­
fectura independiente del 347 al 361,
p o r lo que durante estos años, hubo
cuatro prefectos, hasta que el Ilírico
se reintegró de nuevo en la prefectura
de Africa e Italia.
C h astagnol ha in ten tad o recons­
truir la evolución de estas prefecturas
desde la época de C onstantino. Así,
con b ase epigráfica, se com prueba
que en el 318 seguía habiendo —al
igual que en época de D iocleciano—
dos prefectos de pretorio: uno de Lici­
nio, en O riene y otro de C onstantino
en O c c id e n te (C h a s ta g n o l, 1962).
Pero ya debían de haber perdido p a r­
te de sus atribuciones m ilitares, pues­
to que C onstantino suprim ió las co­
hortes pretorianas a finales del 312.
Varios textos epigráficos parecen con­
firm ar que hasta el 336 había cinco
prefectos destacados en O riente y en
Occidente, sin poder establecer m u­
chas m ás precisiones.
La diócesis de Africa sabem os que
se constituyó en prefectura ya en este
m om ento, conociéndose el nom bre
de tres p refectos: V alerio P ró cu lo
(331-333), Félix (333-6) y G re g o rio
(336-7).
E stos p refectos eran v erd ad ero s
vice-em peradores, au nque C onstanti­
no les quitó su poder m ilitar, tal vez
en el 317 ó 318, cuando envió al joven
C ésar Crispo a las G alias en com pa­
ñía de un prefecto de pretorio. Palan-
qu e c o n s id e ra qu e al E m p e ra d o r
pudo parecerle peligroso hacer acom ­
p añ a r al C ésar p o r este elevado fun­
cio n ario que deten taba u n enorm e
poder a la vez civil y m ilitar. Así, sus
funciones m ilitares q uedaron reduci­
das al control de los depósitos de ar­
mas y a la vigilancia del orden de los
ejércitos en su jurisdicción. Pero en el
aspecto civil era el superior de los vi­
A ka l Historia del M undo Antiguo
carios de diócesis y de los gobernado­
res de provincia y el interm ediario
entre estos y el E m perador para .todos
los asuntos adm inistrativos. Poseía su
propia caja, arca praetoriana, que se
alim entaba de la m ayor parte de los
ingresos de los im puestos, y que le
servía para pagar a los funcionarios,
los burócratas y los soldados acanto­
nados en su prefectura. Para el cum ­
plim iento de tantas y tan diversas ta­
reas, los prefectos tenían su propia
oficina de servicios y un im portante
núm ero de burócratas.
c) Reforma del ejército
En lo referente a las profundas refor­
m as de las que fue objeto el ejército
durante esta época, es difícil separar
las que fueron obra de D iocleciano y
los tetrarcas y las que decidió poste­
riorm ente C onstantino. Van Berchem
cree que C onstantino se limitó a de­
sarro lla r y sistem atizar la labor de
D iocleciano y a d a r u n a m ayor cohe­
sión al ejército así organizado, sobre
todo en lo referen te al c u a d ro de
m andos (Van Berchem D., 1952). Al
retirar de las tropas acantonadas en
las fronteras —llam adas ripenses y pos­
teriorm ente limitanei— una parte de
las legiones y de las vexillationes para
engrosar las tropas de cam paña, lla­
m a d a s com itatenses, fue en cierto
m odo responsable de la m ayor vulne­
rabilidad del limes o frontera del Im ­
perio. Este cierto ab andono de la de­
fensa del limes es criticado duram ente
por A m iano, Zósim o y el autor del De
rebus bellici.
C onstantino reorganizó el m ando
del ejército continuando su política
de separar los poderes civiles de los
militares. La pirám ide jerárquica m i­
litar contem plaba que los jefes m ilita­
res dependieran de los duces provin­
ciales; estos a su vez dependían de los
comites m ilitares de las diócesis. E n el
vértice de la m ism a se encontraban
dos nuevos personajes: el magister pe­
ditum, jefe de infantería y el magister
Constantino y sus sucesores. La conversión del Imperio
equitum, jefe de la caballería. Desde
m ediados del siglo IV se nom braron
nuevos magistri militum para Oriente,
para Iliria y las G alias en función de
las nuevas necesidades defensivas.
A lo largo del siglo IV, la propor­
ción de los germanos integrados en las
tro p a s ro m a n a s fue en a u m e n to .
C o n sta n tin o co n trib u y ó a este a u ­
m ento a través de las scholae palatinae
donde se adiestraba a guerreros de
élite, m ayoritariam ente germánicos.
3. La sociedad durante
la época de
los constantínidas
Tampoco, ciertam ente, la sociedad de
esta época presente particularidades
notables respecto a la sociedad de la
época inm ediatam ente precedente y
m enos aú n respecto a la de la época
posterior. Tal vez sea uno de los ras-
Cambios administrativos realizados por
Constantino
Cambió enteramente las funciones admi­
nistrativas establecidas desde hacía largo
tiempo. Había, en efecto, dos prefectos del
pretorio que ejercían en común su cargo,
de tal manera que dependían de sus cui­
dados y de su poder no solamente los
cuerpos de tropas afectos al Palacio, sino
también los que estaban encargados de la
seguridad de la Ciudad y los que estaban
establecidos en todas las fronteras. Por
otra parte, la función del prefecto, conside­
rada como la segunda después de la fun­
ción imperial, comportaba el suministro de
subsistencias y la represión, gracias a cas­
tigos apropiados, por faltas com etidas
contra la disciplina militar.
Ahora bien, Constantino, al modificar
esta notable organización, dividió en cua­
tro esta función única. Atribuyó al primer
prefecto todo Egipto con la Pentápolis de
Libia, el Oriente hasta Mesopotamia, Cili­
cia, Capadocia, Armenia, todo el litoral
que va de la Panfilia hasta Trapizonte y a
las guarnicio nes dispuestas cerca del
Faso, confiándole igualmente la Tracia li­
mitada por la Mesia hasta Hemo y por el
Rodopo hasta la ciudad de Topero, así
55
gos m ás novedosos el papel que el
nuevo elem ento cristiano, a través de
la institución eclesiástica, va a jugar
en el cam po de la asistencia social y
su constitución com o gran propieta­
ria de bienes, aspectos am bos que
c o n el t i e m p o n o h a r á n s i n o
aum entar.
a) Las clases dirigentes
D u ra n te el B ajo Im p erio los altos
funcionarios se reclutan, bien entre
los senadores p o r nacim ien to —la
vieja aristocracia—, o bien entre los
« h o m b re s n u ev o s» , g e n e ra lm e n te
procedentes del ejército e incorpora­
dos posteriorm ente al senado, los ad ­
venedizos o nueva aristocracia.
Respecto a la prim era categoría, los
senadores por nacim iento quisieron
acceder a los puestos m ás elevados de
gobierno: vicariato de diócesis, pro­
consulado de provincia, prefecturas
como Chipre y las Cicladas, salvo Lem­
nos, Imbros y Samotracia. Dio al segundo
prefecto Macedonia, Tesalia, Creta, Grecia
con las islas que la rodean, los dos Epiros,
el llírico, la Daia, el país de los Tribales, la
Panonia hasta Valeria y finalmente la Mesia
Superior. El tercer prefecto tuvo toda Italia,
Sicilia y las islas vecinas, Cerdeña, Córce­
ga y la Libia desde Sirtes a Cerne. Al cuar­
to le correspondió la Galia Transalpina y
España, así como la isla de Britania.
Después de haber fraccionado de este
modo la función prefectoral todavía se es­
forzó en dism inuirla por otros procedi­
mientos adicionales. Mientras que, por
ejemplo, los soldados estaban por todas
partes mandados no sólo por centuriones
y tribunos, sino también por los que se lla­
man duques y que ocupaban en todas
partes el puesto de generali, creó jefes de
soldados puestos al frente uno de la caba­
llería y otro de la infantería y le s transfirió la
facultad de mandar a los soldados y de re­
primir sus faltas, privando igualmente de
este poder a los prefectos. Indicaré a con­
tinuación los inconvenientes que se deri­
varon de ello...
Zósimo, Historia Nueva, II, 32-33;
trad. J.J. Sayas
56
u rb an as e incluso prefecturas preto-
ria n a s, d e b ía n p re v ia m en te h a b e r
sido elegidos, entre sus colegas sena­
to riales, cuestores y pretores. Sólo
después de h ab er accedido a am bas
m agistraturas p odían aspirar a m a­
gistraturas m ás elevadas.
Los advenedizos u hom bres nue­
vos, procedían, com o hem os dicho,
generalm ente de la militia, esto es, de
la carrera burocrática, civil o militar.
En su caso, para aspirar a las m agis­
traturas m ás elevadas, debían recibir
previam ente del E m perador una ad­
lectio entre los pretores o entre los
cuesto res y ser in scrito s en el Se­
nado.
Así pues los senadores, por naci­
m iento o p or adlectio, siguen siendo la
clase m ás poderosa y los hom bres
más ricos del Im perio son los hones­
tiores, los que poseen divitias atque ho­
nores militares, com o se dice en el Que-
rolus, u n a com edia satírica del 410.
Estos «hom bres nuevos» que debían,
en gran parte, su condición de sena­
dores al E m perador, eran el sector
más vital y más leal al E m perador.
De hecho, su núm ero no dejó de cre­
cer a partir de C onstantino. E n este
sentido es ineresante constatar que en
el Liber Pontificalis se señala el hecho
de que varios pesonajes hicieron do­
nación de tierras — massae o posse­
ssio— a C onstantino para que éste las
donase a la iglesia rom ana. Al reali­
zar conjuntam ente con el E m perador
sus donaciones, lógicam ente preten­
dían asegurarse la voluntad im perial.
Pietri pretende que dos de ellos son
senadores por adlectio y el tercero es
praepositus sacri cubiculi, esto es, fun­
cionario im perial (Pietri, 1976).
M uy por debajo de estas dos cate­
gorías sociales están los curiales, los
abogados y los burócratas.
La posesión de la tierra es durante
el Bajo Im perio la base de la riqueza
y, ciertam ente, los senadores son los
mayores propietarios de tierras, junto
con el E m perador y, posteriorm ente,
la Ig lesia. Los se n a d o re s p o se ía n
Akal Historia del M undo Antiguo
grandes latifundios cuyas rentas de­
b ían ser enorm es, si consideram os,
por ejemplo, que a Sym m aco le per­
m itían gastarse enorm es sum as de
oro —2.000 libras oro— para celebrar
la pretura de su hijo. Y M áxim o se
g astó 2.500 p o r el m ism o m otivo.
Olym piodoro, a com ienzos del siglo
V, describe con gran asom bro el tipo
de vida que llevaban los riquísim os
senadores rom anos y dice que sus
grandes casas —dom us— eran casi
com o ciudades.
M uchos de estos grandes latifun­
distas vivían fuera de la ciudad, en
sus dom inios. N o obstante hay que
señalar que el m odelo de vida del Oc­
cid en te no es ig u al al de la p arte
oriental del Im perio. M ientras en O c­
cidente, la crisis m unicipal determ inó
un paulatino deterioro de la vida ciuda­
d an a —baste recordar que cuando en
el siglo V las tropas de Atila invadie­
ron las G alias, varias ciudades sólo
tenían com o defensor a su obispo—,
en Oriente, por el contrario, la econo­
mía ciudadana continuó siendo sóli­
da durante varios siglos aún.
Los curiales continúan, en ap arien ­
cia, d eten tan d o el m ism o prestigio
que en siglos anteriores: en cada ciu­
dad la curia es a m áxim a autoridad;
entre ellos se eligen los m agistrados
de la ciudad, inclusive el curator civi­
tatis que en el siglo IV será la m ás im ­
portante y la m ás efectiva de las m a­
gistraturas ciudadanas. De los últi­
mos años de Juliano (hacia el 363) se
conserva el album m unicipal de la
ciudad de Tim gad, en N um idia. En él
se recoge el nom bre de los patronos
de la ciudad; después, los distintos
m agistrados en ejercicio; a co n tin u a­
ción, u n a lista de cincuenta decurio­
nes que h ab ían ejercido sus cargos en
la ciudad, clasificados según la im ­
p o rta n c ia : duumviralicii, aedilicii y
quaestoricii. Pero entre los patroni de
la ciudad se encuentran —adem ás de
varios clarissimi y perfectissimi— va­
rios sacerdotes provinciales y m unici­
pales (flamines) y un obispo. Entre
Constantino y sus sucesores. La conversión del Imperio 57

otras co n clu sio n es, podem os co m ­

p ro b ar cóm o pese a que, m aparien­
cia, todos los decuriones tienen la
m ism a consideración, en la práctica,
los sim ples decuriones están más pró­
ximos a la plebe que a los clarissimi,
en virtud de las distinciones introdu­
cidas por los Em peradores en el inte­
rior de la clase curial, m ientras que
los sacerdotales recibían incluso la de­
signación, honorífica, de ex comitibus
y eran designados com o principales
(Gagé, 1964).
La m ayoría de los curiales son pro­
pietarios rurales, hasta el punto de
que, en el siglo IV, el térm ino posses­
sor es utilizado frecuentem ente en los
textos jurídicos para designar a los
curiales. Pero sus tierras están en cier­
to m odo hipotecadas al Estado. Ya
hem os visto cóm o pesaba sobre ellos
la responsabilidad de que se recauda­
sen todos los im puestos de la ciudad;
ellos eran avales forzosos ante el Es­
tado de los im puestos a recaudar en
sus ciudades. Así, C onstantino p ro h i­
bió que los curiales abandonasen o
vendiesen sus tierras y —al convertirse
en un cargo hereditario— su hijo le
sucedería com o curial con las m is­
mas propiedades, com o garantía.

b) Los humiliores
D entro de este título genérico se, in ­
cluyen diversas categorías cuya situa­
ción, ciertam ente, era bastante dife­
ren te: co m e rc ia n te s, a rte sa n o s, la
plebe u rbana y rústica, los colonos y
los esclavos. En la polarización social
del Bajo Im perio, las clases interm e­
dias no tienen u na consideración es­
pecial: por debajo de los curiales, en
las ciudades, sólo está la plebe o, lo
que es lo mismo, los que no poseen
tierras.
El nuevo régim en corporativo de
los artesanos y com erciantes es muy
diferente al de los collegia del Alto
Im perio. Las profesiones útiles al Im ­
perio se convierten en obligatorias y
Cubículo pintado. Catacumbas de
S. Sebastián, (siglo IV). Roma.
hereditarias. Sin duda las más nece­
sarias son las que perm iten el abaste­
cim iento de víveres y útiles: los p a n a ­
deros, los que aseguran el transporte
de los alim entos, los talleres im peria­
les donde los artesanos fabrican ar­
mas y objetos esenciales para los ejér­
citos, los talleres m onetales o cecas;
tam bién los objetos de lujo que con­
sum e la corte y los senadores, deben
ser asegurados por las corporaciones
de negotiatores. Es sobre estos sobre
los que el Estado ejerce un control
m ucho m ás férreo.
La pérdida de libertad profesional
58
y en cierto m odo personal de los arte­
sanos es paralela a la pérdida de li­
bertad de los trabajadores agrícolas.
El nuevo sistema im positivo de D io­
cleciano fue un factor decisivo para
que, a partir de com ienzos del siglo
IV, los pequeños trabajadores agríco­
las, hasta entonces libres, prefiriesen
poseer su parcela sólo en «precario»
a cam bio de la prom esa de protec­
ción, contra los perceptores de im ­
puestos, de un potentior. Es el origen
del régim en de los patronatos rurales
que se desarrolló sobre todo en la se­
gunda m itad del siglo IV y que fue
d u ra e in ú tilm en te co m b atid o p o r
los Em peradores.
Los cam pesinos entregaban sus tie­
rras a aquellos patronos que ofrecían
mayores garantías de defensa frente
al fisco. De este m odo se producía
una evasión fiscal que no hizo sino
aum entar a m edida que el régim en de
p a t r o n a t o se fu e e x te n d ie n d o y
consolidando.
Libanio, en su discurso «Sobre los
Patronatos» atribuye exageradam en­
te a los m ilitares el m onopolio de es­
tos p atro n ato s, pues es sabido que
otros m uchos com partieron con los
m ilitares la responsabilidad de esta
evasión fiscal. E n un pasaje de su
obra describe cóm o un vicus de cam ­
pesinos, gracias a la protección de un
jefe de una de las pequeñas guarni­
ciones extendidas por las cam piñas
sirias, hace frente a los colectores de
impuestos: «Estos se dirigen hacia los
pu eb lo s en cu estió n —los m ism os
que la presencia de los strategoi prote­
ge como con una m uralla— los que se
disponen a cobrar el im puesto: es su
obligación y su función. Entonces re­
clam an lo que se les debe; prim ero
con suavidad y con un tono m odera­
do; después, fingiendo desprecio y
sarcasm o; ahora con acento indigna­
do y levantando la voz, com o es lógi­
co en los que no alcanzan sus justas
reivindicaciones. A m enazan con re­
currir a las autoridades m unicipales,
pero es inútil, ya que éstas se encuen­
Akal Historia del M undo Antiguo
tran en inferioridad de condiciones
frente a estos expoliadores de p u e­
blos. En esto, han alargado la m ano y
hecho el gesto de arrebatar; pero los
otros les h an hecho ver que tienen
piedras. Así, lo único que han recogi­
do los perceptores han sido golpes y
se vuelven a la ciudad dem ostrando a
través de la sangre que cubre sus ves­
tidos, los sufrimientos que han aguan­
tado» (Lib. Or. XLVII, 7-8).
La división de los dom inios de los
potentiores, en este siglo IV, general­
m ente se com pone: de las pequeñas
parcelas fam iliares que trabajan los
colonos y del indominicatum, la tierra
reservada al señor y que es cultivada
p o r los p ro p io s colonos m ed ian te
prestaciones.
La situación de opresión a la que,
en general, estaban som etidos estos
colonos queda de m anifiesto en los
frecuentes levantam ientos de los ba-
gaudas en las G alias y de los circum-
celiones en el N orte de Africa. En am ­
bo s caso s, se tra ta de b a n d a s de
insurrectos y desheredados: pastores,
trabajadores tem poreros, colonos fu­
gitivos cuya única salida es la deses­
perada actuación de saquear y hosti­
gar a sus opresores.
c) La asistencia social de
la Iglesia
D u ran te el Alto Im perio existieron
u n a serie de vías de asistencia social
cuyos fines eran, obviam ente, aliviar
las tensiones sociales. Estas fueron
principalm ente: la institucipon de los
alimentarii pueri et puellae, —especie
de fundaciones para asegurar la m a­
nutención de los niños huérfanos o
sin recursos—, los evergetismos de los
senadores y m agistrados m u n icip a­
les, el patronato m unicipal y el repar­
to de la annona,llam ado en el Bajo
Im perio panis popularis o panis gra­
dilis.
La quiebra del sistem a m unicipal
conllevó la crisis de m uchas de estas
instituciones que, en el m om ento de
Constantino y sus sucesores. La conversión del Imperio
su creación, estaban vinculadas a la
vida m unicipal y a la ideología ligada
al sistema. Así, por ejem plo, la insti­
tución de los alimentarii desapareció
a lo largo del siglo III. En este caso, la
causa no fue sólo la crisis m unicipal,
sino la creciente depreciación de las
tierras, fenóm enos am bos vinculados
con la form ación de los latifundios
(ver: Sirago, 1958).
Tam bién el tradicional evergetismo
de los senadores y m agistrados rom a­
nos sufrió una serie de alteraciones
sustanciales. Esta práctica de d onati­
vos y generosidades hacia sus conciu­
d ad a n o s co m p o rtab a: regalos para
los amigos y familiares, sportulae, m o­
nedas de plata y otra serie de d o n ati­
vos p ara la plebe. Estos donativos
eran consid erad o s un elem ento de
prom oción social inherente al cargo.
Pero, a partir de C onstantino, sabe­
mos que la m ayoría de los cuestores,
al recibir el nom bram iento, se sus­
traían al h o n o r de celebrar los juegos
que tra d ic io n a lm e n te se o fre c ía n
(ver: M arcone, 1981). Y respecto a los
juegos pretorianos, sabem os que es­
tos se convirtieron en una especie de
im puesto encubierto, en una carga
onerosa que frecuentem ente era esca­
m o tead a p o r los nuevos p reto res,
com o se desprende de las disposicio­
nes co n stan tin ian as que castigan a
los que se sustraían a esta obligación
(C.Th. VI, 4, 7). De hecho, la celebra­
ción de estos juegos desapareció a fi­
nales del siglo IV.
Respecto al p atro nato m unicipal:
el declive del sector curial, la p au lati­
na decadencia de las ciudades y la
aparición de una nueva aristocracia
rural alejada de las ciudades hicieron
que la institución del patronato m u­
nicipal perdiera su antiguo carácter
p ro p ag an d ístico y honorífico y, en
consecuencia, se debilitara.
Sólo el panis popularis c o n tin u ó
distribuyéndose periódicam ente, ase­
gurado por el Estado. Pero el hecho
de que ya no se distribuyera, como
durante el Alto Im perio, sólo a los
59
ciudacianos nacidos en Rom a —origo
Roma , sino a todos los m iem bros
del mísero proletariado rom ano ur­
bano de R om a y otras ciudades del
Im perio, supuso que el increm ento
del n ú m e ro de p e rc e p to re s fuera
enorm e y esta dificultad, sum ada a
las que ya arrastraba el sistem a ano­
nado, hizo que el panis popularis de­
sapareciera a finales del siglo IV y co­
m ienzos del siglo V.
En definitiva, el sistem a asistencial
heredado del Alto Im perio, ya no era
eficaz ni se adecuaba a la nueva es­
tru ctu ra ció n social y a las nuevas
condiciones políticas del Bajo Im pe­
rio. De ahí la necesidad de organizar
un sistema asistencial alternativo.
A partir de C onstantino se fue es­
tructurando, dentro del m arco jurí-
dico-político bajoim perial, el sistema
asistencial eclesiástico, concretando
en un serie de resoluciones:
— En prim er lugar, las propias do­
n acio n es im p eriales a favor de la
Iglesia y las disposiciones jurídicas
sobre las donaciones y sobre la inm u­
nidad patrim onial de las iglesias y de
los clérigos, que posibilitaron la con­
centración de num erosas p ropieda­
des en m anos de la Iglesia.
— En segundo lugar, la considera­
ción que el Estado otorgó al patrim o­
nio eclesiástico de bienes de utilidad
pública (C.Th. XIII, 1, 5; XI, 27, 1).
Así se p re te n d ía que el sistem a
asistencial eclesiástico suplantase o
com pletase los vacíos que tenía en
esta época el sistem a tradicional de
asistencia social.
El E m perador obtenía adem ás otra
c o n tra p a rtid a de tip o político. La
alianza con la Iglesia sirvió para ali­
viar las tensiones sociales que las co­
m unidades urbanas en crisis genera­
ban y, en consecuencia, contribuyó a
la pacífica sustitución del anterior
m odelo m unicipal p o r otro diferente.
Así, la Iglesia contribuyó a m antener
el consenso social que todo poder po­
lítico necesita.
El éxito de este nuevo sistema asis-
60
Cripta de S. Sebastián, en las catacumbas
de este santo, Roma.
tencial se apoya fu ndam entalm ente
en su a d a p ta c ió n a la nueva re a­
lidad bajoim perial:
— La Iglesia se adecuó perfecta­
m ente a la nueva organización social
polarizada, sin establecer considera­
ciones de tipo jurídico-político: los ri­
cos eran benefactores de la Iglesia, ya
fuesen senadores o libertos y los po­
bres eran incluidos entre los b en e­
ficiarios.
— El sistem a de entregar d o n ati­
vos a la Iglesia p ara que ésta los desti­
nase a fines benéficos, resultaba, ade­
m ás, m ucho m ás económ ico a los
potentiores que las d o n a c io n e s d i­
rectas.
— Por últim o, la Iglesia actuaba
com o interm ediaria entre los b en e­
factores y los beneficiarios. Pero, en
función de las reglas adm inistrativas
eclesiásticas, la Iglesia retenía u n a
parte su stancial de estoS donativos
que se destinaba: al salario del obis­
po, al salario del clero y al m an ten i­
m iento de los edificios eclesiásticos y
Akal Historia d el M undo Antiguo
a los gastos culturales. Así, m ientras
que en el sistem a asistencial anterior
no había interm ediarios —y cuando
los había, éstos eran funcionarios que
no percibían ninguna parte de la ca n ­
tidad global destin ad a a ser d istri­
b u id a—, en el nuevo sistem a asisten­
cial cristiano, la Iglesia encontró el
m edio de asegurar e increm entar su
propio patrim onio, adem ás de hacer
frente al quehacer asistencial que se
le encom endaba: rescate de prisione­
ros —a m anos de los b árb aro s—, m a­
nutención de huérfanos y viudas, au ­
xilio a los enferm os y ocasionales
m edidas de distribución de víveres en
ciudades coyunturaím ente en estado
de extrem ada carestía.
Así pu es, el siste m a a s is te n c ia l
eclesiástico se im puso sobre el paga­
no, no en razón de su m ayor eficacia
caritativa, sino en función de que se
conform ó en el contexto político-so­
cial bajoim perial y, p o r tanto, estaba
más capacitado para dar respuesta a las
necesidades planteadas en esta época.
Constantino y sus sucesores. La conversión del Imperio 61
62
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