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Química Inorgánica para Estudiantes de Ingeniería

Article · January 2004

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Gabriel Pinto
Universidad Politécnica de Madrid
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ALDEQ 2004-2005 Nro. XX 100

QUÍMICA INORGÁNICA PARA ESTUDIANTES DE INGENIERÍA

Pinto, Gabriel

Departamento de Ingeniería Química Industrial y del Medio Ambiente,

Universidad Politécnica de Madrid,
José Gutiérrez Abascal 2, 28006 Madrid, España.
gpinto@iqi.etsii.upm.es

Resumen
Se analizan los objetivos y metodología seguida en la impartición de un curso semestral de
Química Inorgánica para alumnos de ingenierías. El curso pretende servir para que alumnos de Ingeniería
Química e Industrial aprecien el interés de esta importante rama de la Química que a menudo se presenta
de forma demasiado descriptiva, destacando especialmente aplicaciones industriales y relacionando la
estructura atómico-molecular con las propiedades de las sustancias. Se relacionan aspectos esenciales de
Química (enlace, reactividad y propiedades de las sustancias) y de la ingeniería química (balances de
materia y energía o diseño de procesos) con la Química Inorgánica. Entre otras herramientas educativas,
se realiza un esfuerzo durante el curso para conectar noticias que aparecen en los medios de
comunicación con algunas cuestiones estudiadas, con objeto de favorecer en los estudiantes un
pensamiento crítico.
Abstract
The development of a one-semester lecture course in inorganic chemistry for engineering
students is reported. This course provides the students -both industrial and chemical engineering majors-
with a realistic perspective and appreciation for this important branch of chemistry and chemical
technology, thus better preparing them for future careers in industry. Fundamental topics of chemistry
(bonding, reactivity, and physical properties) and fundamental aspects of chemical engineering (material
and energy balances or process design for example) are interlocked. Among other tools, an additional
effort is made during the course in order to connect several news appeared in newspapers or television
with several studied topics, for piquing the interest of the students and to encourage critical thinking.
Introducción
La actitud hacia la Química por parte de los estudiantes de carreras de ingeniería, así como la
selección de contenidos adecuados para ellos, ha sido objeto de diversos estudios (Pliego et al. 2002a;
Pliego et al. 2002b). Como norma general, las asignaturas de Química no suelen ser de especial interés
para este tipo de alumnos que, por otra parte, no suelen disponer de textos docentes específicos. Como
excepción, hay algunos libros (Javet et al. 1995; Fine et al. 2000) que explican la Química de los primeros
cursos universitarios, enfocada de forma especial a alumnos de ingeniería.
En el caso objeto del presente trabajo, se analizan los objetivos, temario desarrollado y
organización de una asignatura semestral de Química Inorgánica (con cinco horas de clase por semana)
que se imparte desde hace dos años a alumnos de Ingeniería Química (con carácter obligatorio) y de
Ingeniería Industrial (con carácter optativo) en la Universidad Politécnica de Madrid. Existe un curso
experimental paralelo, que se incluye dentro de una asignatura denominada Experimentación en Química
I y que no se trata aquí, si bien constituye un apoyo esencial para la comprensión de la Química
Inorgánica.
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La asignatura de Química Inorgánica se imparte durante el segundo semestre del primer curso de
la carrera, habiendo estudiado los alumnos previamente, en el primer semestre, una única asignatura de
Química denominada Fundamentos de Química. En esta última asignatura se aborda el estudio de
cálculos estequiométricos, termodinámica química, cinética química, reacciones ácido-base, reacciones
redox, reacciones de precipitación, y electroquímica. Como en otras materias no se analiza la estructura
atómico-molecular ni el enlace químico, se incluye su estudio en la asignatura de Química Inorgánica.
Los principales objetivos de la asignatura de Química Inorgánica, teniendo en cuenta que está
enfocada a futuros ingenieros y no a químicos, son los siguientes:
- Relacionar la estructura atómico-molecular de las sustancias con sus propiedades. Por ejemplo,
se estudia la variación de las propiedades del azufre con la temperatura en función de los cambios que se
producen a nivel molecular.
- Relacionar los principios fundamentales de la Química Inorgánica con procesos químicos de
importancia industrial. Se abordan así, por ejemplo, los procesos cloro-sosa, Solvay (para obtención de
carbonato sódico), método de contacto (para obtención de ácido sulfúrico), método Haber para obtención
de amoníaco, proceso Ostwald para la síntesis de ácido nítrico, entre otros.
- Ilustrar el papel de la Química Inorgánica en cuestiones cotidianas y de interés general. Se
introduce el estudio de fertilizantes, explosivos, lejía, proceso fotográfico, utilización del fósforo para
fabricación de cerillas, entre otros muchos aspectos.
- Discutir los efectos medioambientales relacionados con la Química Inorgánica. Se estudia, a
nivel introductorio, el agujero de ozono, el efecto invernadero, la lluvia ácida, la importancia del reciclado
(concretamente del aluminio y del vidrio) y el efecto ambiental de metales como el mercurio o el plomo.
También se introduce el estudio del tratamiento y potabilización del agua.
La asignatura se considera como un primer eslabón hacia el conocimiento técnico de los
alumnos, que empiezan así a relacionar los fundamentos de la Química con la realidad industrial. Así, por
ejemplo, se discuten las diversas alternativas que se pueden seguir en la electrólisis del cloruro sódico
disuelto en agua para la obtención de cloro.
Para alcanzar los objetivos señalados, que son análogos, al menos en parte, a los planteados por
otros autores (Vallarino y Wnek 2002), se ha diseñado un temario que se resume en el Anexo a este texto.
Como se puede apreciar en dicho Anexo, se huye intencionadamente de una concepción de la Química
Inorgánica eminentemente descriptiva, para recalcar lo que se considera que será de mayor importancia
para la formación y la actividad de los alumnos como ingenieros.
También, por motivos esencialmente de tiempo disponible, se huye de un tratamiento exhaustivo
de todos los temas. Por ejemplo, se estudian las bases químicas de los procedimientos generales de
obtención de metales, pero sólo se describe algún procedimiento particular de obtención, como el hierro
en los altos hornos y el aluminio mediante los procesos Bayer (obtención de alúmina a partir de bauxita) y
Hall-Héroult (electrólisis de alúmina fundida con criolita).

Actividades complementarias
Aparte del curso eminentemente práctico que se desarrolla de forma paralela, se sugiere un
conjunto de 60 problemas y cuestiones en los que se abordan de forma cuantitativa muchos de los
aspectos tratados. Entre estos problemas, se seleccionan y corrigen los expuestos en exámenes previos.
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Se propone además a los alumnos, durante el curso, un conjunto de cinco tareas consistentes en
la resolución de problemas que les sirve para facilitar un trabajo continuo y para mejorar la calificación
final. Además, aprovechando la proximidad, se sugiere a los alumnos que realicen un trabajo tras una
visita al Museo Nacional de Ciencias Naturales, en el que recojan algún tema tratado en clase que se
exponga, de alguna forma, en el citado Museo. Este último trabajo, que también sirve para mejorar la
calificación, se sugiere que se haga entre dos o tres alumnos, para favorecer el trabajo en grupo.
Para favorecer entre los alumnos la percepción de que la Química Inorgánica es una Ciencia
viva, en continuo desarrollo, con multitud de vertientes y aplicaciones, se analizan cuestiones de
actualidad que aparecen en los medios de comunicación. Esta técnica educativa puede parecer que no
contempla suficiente número de ejemplos, pero la realidad demuestra que sí. Por ejemplo, durante el
último semestre (Febrero a Junio de 2004) en el que se impartió la materia, se comentaron en clase, las
noticias que se recogieron en la prensa con los siguientes titulares:
- “Un camión con nitrato estalla y se desintegra tras una colisión”. “Dos muertos en un accidente
en el que estalló un camión con nitrato amónico tras un choque” (10 Marzo). Esta noticia sirve para
comentar cómo el nitrato amónico, ampliamente utilizado como fertilizante, al mezclarse con gasoil se
convierte en un potente explosivo (la Nagalita) que explota al sufrir un impacto.
- “El 80 % de los materiales empleados para la fabricación de coches será reciclable en 2008”
(23 Marzo). Con esta noticia se aborda algún comentario sobre la importancia del reciclado de los
materiales.
- “Más de 9000 intoxicados en China por la explosión de gas de Chongqing” (27 Diciembre). La
noticia sirvió para introducir a los alumnos en la necesidad de estudiar y establecer la nomenclatura
química, dado que se hablaba de una gran concentración de gas e “hidrógeno sulfúrico”. Probablemente el
periodista se refería a gas y sulfuro de hidrógeno, pero lo tradujo mal del inglés.
- “Mueren cuatro miembros de una familia por la mala combustión de un calentador” (21 Abril).
Esta lamentable noticia da pie a comentar el efecto perjudicial que causa el CO por inhalación.
- “Escándalo en Reino Unido al reconocer Coca Cola que vende agua del grifo como mineral” (3
Marzo). La noticia, inicialmente de carácter más alarmista y que con posterioridad fue aclarada, mostraba
que el agua se sometía a purificación suplementaria con tres filtros sucesivos mediante “ósmosis
invertida” (se trata de una mala traducción del término “reverse osmosis”, que en español se suele
traducir como ósmosis inversa). La compañía comentó, además, que se añaden al agua ciertas sales para
mejorar el sabor y que es un proceso ideado por la Nasa en sus viajes espaciales. En todo caso, es una
buena oportunidad para comentar sobre el tratamiento de aguas.
- “La falta de agua o su insalubridad causan 3,4 millones de muertes al año” (23 Marzo). Esta
noticia, relacionada en parte con la anterior, muestra la importancia del tratamiento y potabilización del
agua.
- “La NASA prueba que corrió agua por Marte gracias a la jarosita, un mineral descubierto en
Almería” (3 Marzo). Este mineral que se descubrió en 1852 en una zona de Andalucía, se halló también
en Marte y su contenido en sulfato de potasio y hierro hidratado parece demostrar que, en su día, fluyó
agua en dicho planeta.
- “Química y desarrollo sostenible” (2 Marzo). A diferencia de las anteriores, que son típicas
noticias aparecidas en prensa, sobre cuestiones de Química Inorgánica, la publicación citada es un
artículo mediante el que un científico divulga, entre otras noticias del periódico, sobre la importancia de
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la Química en la mejora de la calidad de vida y el bienestar de la Humanidad. Supone también una buena
excusa para llamar la atención de los alumnos sobre dicha cuestión.
Otras fuentes importantes de información sobre aplicaciones de cuestiones de Química
Inorgánica en aspectos de interés cotidiano son diversos textos modernos (Rayner-Canham 2000; Kelter
et al. 2003).
Conclusiones
La Química Inorgánica que se imparte a alumnos de ingenierías no debe limitarse a cuestiones
descriptivas más o menos razonadas. Puede ser una materia que muestre importantes aplicaciones
técnicas e industriales, así como fuente de razonamiento para cuestiones cotidianas y de actualidad.

Anexo. Temario del curso de Química Inorgánica.

Tema 1. Introducción al estudio de la Química Inorgánica.

1.1 Compuestos inorgánicos.
1.2 Organización de la tabla periódica. Propiedades periódicas de los elementos.
1.3 Nomenclatura de los compuestos inorgánicos.
1.4 Introducción a las reacciones químicas inorgánicas.
1.5 Diagramas de Latimer de potenciales de reducción.
1.6 Diagramas de Frost de estados de oxidación.
1.7 Estequiometría en reacciones químicas inorgánicas.
1.8 Introducción a los balances de materia y de energía en reacciones químicas inorgánicas.

Tema 2. Enlace químico.

2.1 Estructura electrónica del átomo.
2.2 Introducción al enlace químico.
2.3 Enlace iónico. Ciclo de Born-Haber.
2.4 Enlace covalente. Estructuras de Lewis.
2.5 Contabilidad electrónica: carga formal y número de oxidación.
2.6 Resonancia.
2.7 Polaridad de enlace.
2.8 Geometría molecular: teoría de repulsión de pares de electrones de niveles de valencia
(RPENV).
2.9 Teoría del enlace de valencia (TEV). Orbitales atómicos híbridos.
2.10 Teoría de orbitales moleculares (TOM).
2.11 Enlace metálico.
2.12 Fuerzas intermoleculares. Enlace de hidrógeno.

Tema 3. Estructura y propiedades de los sólidos.

3.1 Estados de agregación de la materia.
3.2 Enlaces y propiedades de los sólidos.
3.3 Retículo cristalino: empaquetamiento compacto.
3.4 Estructura de los cristales iónicos.
3.5 Sólidos reales. Sólidos amorfos. Compuestos no estequiométricos.
3.6 Diagrama de fases. Aplicaciones de los fluidos supercríticos.
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Tema 4. Elementos no metales: obtención, propiedades y compuestos.

4.1 Características generales de los elementos no metales.
4.2 Hidrógeno. Métodos de obtención.
4.3 Oxígeno. Equilibrios del ozono en la atmósfera. Aprovechamiento del aire.
4.4 Agua. Dureza del agua y métodos de ablandamiento.
4.5 Aprovechamiento del agua natural. Desalinización del agua de mar.
4.6 Halógenos. Aplicaciones y métodos de obtención del cloro.
4.7 Azufre. Ácido sulfúrico. Lluvia ácida.
4.8 Nitrógeno. Amoníaco. Ácido nítrico. Fertilizantes y explosivos.
4.9 Fósforo. Ácido fosfórico y fosfatos.
4.10 Carbono. Óxidos del carbono. Efecto invernadero.
4.11 Usos del carbón e introducción a las fuentes de energía.
4.12 Gases nobles.

Tema 5. Química de la obtención y corrosión de metales.

5.1 Estado natural de los metales. Procesos metalúrgicos.
5.2 Preparación de la mena.
5.3 Reducción de compuestos metálicos. Diagramas de Ellingham de óxidos metálicos.
5.4 Purificación de metales.
5.5 Corrosión de metales.
5.6 Diagramas de Pourbaix (potencial - pH).
5.7 Protección frente a la corrosión.

Tema 6. Elementos metálicos representativos: obtención, propiedades y compuestos.

6.1 Elementos metálicos representativos.
6.2 Metales alcalinos. Sodio. Proceso Solvay para obtención de sosa.
6.3 Metales alcalinotérreos. Magnesio.
6.4 Aluminio. Reciclado de metales.
6.5 Otros metales representativos. Plomo.

Tema 7. Elementos de transición: obtención, propiedades y compuestos.

7.1 Propiedades generales de los metales de transición.
7.2 Titanio: propiedades y obtención.
7.3 Cromo: propiedades y obtención.
7.4 Hierro: obtención y corrosión.
7.5 Níquel: propiedades y purificación.
7.6 Cobre: propiedades, obtención y purificación.
7.7 Plata: química del proceso fotográfico.
7.8 Mercurio: obtención y propiedades.

Tema 8. Química de los complejos.

8.1 Definiciones y nomenclatura de los compuestos de coordinación o complejos.
8.2 Aplicaciones de los complejos.
8.3 Equilibrio de disociación de complejos.
8.4 Enlace en los complejos.
8.5 Propiedades magnéticas y ópticas de complejos.
8.6 Estereoquímica de los complejos.
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Tema 9. Semimetales: obtención, propiedades y compuestos.

9.1 Elementos metaloides o semimetales. Semiconductores eléctricos.
9.2 Silicio: obtención, purificación y base de la electrónica.
9.3 Silicatos naturales. Arcillas. Zeolitas.
9.4 Materiales silíceos manufacturados. Vidrio. Cementos.
9.5 Siliconas.

Referencias bibliográficas

1. Pliego, O.H.; Rodríguez, C.S.; Carbó, M.I.; Peretó, N.; Odetti, H.S. (2002-2003), ALDEQ XVI, 150-
156.
2. Pliego, O.H.; Rodríguez, C.S.; Odetti, H.S. (2002-2003), ALDEQ XVI, 188-195.
3. Javet, P.A.; Lerch, P.; Plattner, E. (1995) “Introduction à la Chimie pour ingénieurs”, Presses
Polytechniques et Universitaires Romandes, Lausanne.
4. Fine, L.W.; Beall, H.; Stuehr, J. (2000), “Chemistry for Scientists and Engineers”, Saunders College
Publishing, Fort Worth.
5. Vallarino, L.M.; Wnek, G.E. (2002), J. Chem. Educ., 79, 832-835.
6. Rayner-Canham, G. (2000) “Química Inorgánica Descriptiva”, Segunda Edición, Pearson Educación,
México.
7. Kelter, P.B.; Carr, J.D.; Scott, A. (2003) “Chemistry: a World of Choices”, Second Edition, McGraw-
Hill, Boston.

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