Identidad

Imagen de Alejo I Comneno, Emperador Bizantino

Las palabras usadas para definir el concepto de "helenicidad" han cambiado

mucho a lo largo de la historia:

helenos (en griego, Έ λληνες , helenas): Homero se refiere a los hellenes como
una pequeña tribu del sur de Tesalia, acaudillada por Aquiles en la guerra de
Troya.4 En la mitología griega, Helén es el patriarca de los helenos,
supervivientes del diluvio universal.5 Parece que el mito fue desarrollado por las
tribus griegas cuando empezaban a individualizarse las unas de las otras, para
indicar su origen común. Aun así, actualmente no hay una explicación
etimológica clara de esta denominación.

griegos (en griego, Γραικοί, graikoi): de acuerdo con Hesíodo, según la

mitología griega, Grecos sería un sobrino de Helén, y los que antes se
denominaban graikoi acabarían diciéndose hellenes.6 De hecho, según la
tradición griega, puede ser que el origen del pueblo griego se encuentre en la
región central de Grecia. Una teoría moderna hace derivar la palabra "griega" del
gentilicio de Graia (Γραία), una población de la costa de Beocia, que se
correspondería con el actual Tanagra. Colonos procedentes de Graia
participaron en la fundación de Cumas (900 aC) en Italia y cuando los romanos,
en su expansión hacia el sur, se los encontraron los denominaron graeces, y
después hicieron extensivo este nombre a todos los helenos en general.7 En
griego, graia (γραία) quiere decir "vieja" o "antigua", de forma que los griegos
serían también "los antiguos".

Aqueos (en griego: Ἀ χαιοί, akhaioí): Homero, a la Ilíada, denomina dànaus y

aqueus a los griegos en general, y probablemente eran nombres que
designaban pueblos de la civilización micénica, es decir, pueblos preexistentes
que serían expulsados por la invasión dòria hacia el que ahora es la región de
Acaia, al Peloponeso.89 Documentos egipcios se refieren a los ekwesh, uno de
los pueblos de la mar que atacaron Egipto durante el reinado de Merneptah
(1213-1203 aC), y que podrían ser los aqueos.10

danaos (en griego, Δαναοί, danaoi) y argos (en griego, Αργείοι, argheioi): en la
llíada ambos nombres designan el conjunto de pueblos griegos que atacaron
Troya. Según la mitología, Danao, originario de Egipto, es el fundador de la
ciudad de Argos, de dónde serían originarios los argos.

romanos (en griego, Ρωμαίοι, romaioi, o Ρωμιοί, romioi, o en turco, rûm):

denominación aplicada tanto por los griegos como por los turcos a todos los
habitantes cristianos de los Balcanes y de Anatolia, o a los cristianos en general
dentro del Imperio Otomano, cuando el término "griego" pasó a identificar los
paganos de la Antigüedad clásica.

jónicos (en griego, Ἴ ωνες , íō nes; en hebreo, javan o yavan; en las lenguas de la
India, yona o yavana; en chino, 大宛, dayuan, "grandes jonis"): una de las cuatro
grandes tribus griegas, con los eolios, los doris y los aqueos (o micénicos).
Contrariamente a los de las otras tribus, el nombre de los jónicos aparece en el
habla de diversas civilizaciones alrededor de la Mediterránea oriental y hacia
Oriente, hasta India y la lejana China. Los jónicos no serían los primeros griegos
en aparecer en las crónicas, cosa que corresponde a los danaos y a los aqueos,
que se encuentran por primera vez en la civilización micénica en Creta.

La dispersión de los griegos en el siglo VI aC.

Pero ninguno de estos nombres han servido para identificar en exclusiva a los
ciudadanos de un estado griego concreto.11 En Occidente, el término "griegos"
se ha referido tradicionalmente a los hablantes nativos de griego.1213 Los
habitantes del Imperio Bizantino se denominaban ellos mismos romioi, por el
hecho que se consideraban los herederos políticos directos del Imperio Romano,
pero al menos hasta el siglo XII la mayoría eran educados también en el
convencimiento de qué habían heredado el legado de la antigua Grecia, a pesar
de que para muchos hablantes de griego, "heleno" era sinónimo de pagano.14
Justo antes de la Caída de Constantinopla (1453) el último emperador,
Constantino XI, decía a sus soldados que tenían que recordar que eran
descendientes de los griegos y de los romanos.15
Antes del establecimiento del moderno estado griego (1822), durante los siglos
XVIII y XIX, el vínculo entre los antiguos griegos y los modernos fue
redescubierto y revalorizado por los intelectuales del Renacimiento griego,
especialmente Rigas Velestinlís. En su obra "Constitución política", Velestinlís se
dirige a su nación como "el pueblo descendiente de los griegos".16

Los griegos actuales son una nación en el sentido de grupo étnico (ethnos),
definido por la cultura y la lengua griega, no por una ciudadanía común, ni por
la raza, ni por la religión, ni por estar sujetas a ningún estado en particular.17
Ahora bien, tanto en la antigüedad como en la Edad Media, y también hoy en
menor medida, el término empleado por los griegos para hablar de ellos
mismos ha sido siempre genos (Γένος , es decir, la "raza"), que indica el
reconocimiento de un ancestro común.1819

Los griegos modernos y los antiguos

Grupo familiar en una estrella funeraria de Atenas

La vinculación más evidente entre la antigüedad y la modernidad griegas es el

uso de la misma lengua, que se encuentra documentada al menos desde el siglo
XIV aC hasta la actualidad, todo y la carencia de información en cuanto a la edad
oscura griega.20 Se dice que esto sólo es comparable con lo que ha pasado con
la lengua china.2021 El helenismo ha sido, de hecho, un fondo cultural común, y
la continuidad nacional del mundo griego es mucho más clara que la
continuidad de su población concreta.122 Aun así, el helenismo también
incorpora una dimensión ancestral que desarrolla aspectos de la literatura
ateniense hasta la actualidad, como es el caso del "autoctonia".23 Durando los
últimos años del Imperio Romano de Oriente, las zonas de Jonia y
Constantinopla experimentaron una reavivada helenística en la lengua, la
filosofía y la literatura, así como en los modelos clásicos de pensamiento e
intelectualidad.22 Esta reavivada dio fuerzas al sentimiento de afinidad cultural
con la antigua Grecia y la herencia clásica.22 Los cambios culturales que han
sufrido los griegos son, aparte de la supervivencia de un sentido de etnicidad
común, innegables.22 Pero al mismo tiempo, los griegos han conservado su
lengua y, incluso, su alfabeto, además de algunos valores, costumbres, un
sentido excluyente de la diferencia religiosa y cultural (el término bárbaro fue
usado en el siglo XII por la historiadora Ana Comneno para describir a los
pueblos que no hablaban griego), y un sentimiento de la identidad y etnicidad
griega, a pesar de los cambios políticos y sociales globales de los últimos dos
milenios.2422

Demografía

Escenas de un casamiento y de vida familiar en Constantinopla.

Actualmente, los griegos étnicos son la mayoría de la población del país,

exactamente el 93% de Grecia, y más del 78% de la isla de Chipre (excluidos los
colonos turcos norteños).252627 La población griega no ha presentado
tradicionalmente unos índices de crecimiento muy altos, pero sí que se ha
incrementado regularmente desde el primer censo hecho al país, en 1828.28
Buena parte del aumento de la población de Grecia desde la fundación del
nuevo estado se debió de a la anexión de nuevos territorios y a la llegada de un
millón y medio de griegos refugiados después del intercambio de poblaciones
entre Grecia y Turquía (1923).28 Aproximadamente un 80% de la población de
Grecia es urbana, con un 28% concentrado a la ciudad de Atenas.29

Los griegos de Chipre tienen una historia similar de emigración, generalmente

hacia países anglosajones, debido a la soberanía del Imperio Británico sobre la
isla. Se produjo una fuerte oleada migratoria de los griegos chipriotas desde la
invasión turca de Chipre de 1974, cosa que hizo menguar la población entre
1974 y 1977, junto a las pérdidas de la guerra y la caída de la fertilidad en los
años siguientes.30 Después de la limpieza étnica de un tercio de la población
griega de la isla en 1974, también se produjo un incremento de la emigración de
chipriotas griegos, sobre todo hacia el Oriente Medio, que contribuyó al
decrecimiento de la población, que se paró a la década del 1990.313233343530
Actualmente, más de dos tercios de la población griega de Chipre es población
urbana.30

Hay una minoría griega de unas 105.000 personas en Albania, especialmente al

sur.36 La minoría griega de Turquía, que todavía era de más de 200.000
personas después del intercambio de 1923, actualmente ha quedado reducida a
unos pocos millares, después del Pogromo de Estambul de 1955 y otros
episodios de violencia y discriminación más o menos avalados por las
autoridades turcas.37 Todo ello consiguió poner fin, si bien no del todo, a tres
mil años de herencia helenística en la Asia Menor.3839 También hay minorías
griegas, todavía más pequeñas, al resto de países balcánicos, así como en la
Oriente Medio y en los países del Mar Negro, que son el que queda de la
antigua Diáspora griega de antes del siglo XIX.40