Definición

Entendemos por túnel a aquella construcción que tiene por objetivo principal comunicar dos
extremos que, de otra manera, se mantendrían separados. El túnel permite de tal modo el
paso por espacios cerrados que por lo general son subterráneos. Una de las características
principales de todo túnel es que cuentan con un techo y que la única ventilación es la que se
mantiene en ambos puntos, no habiendo ninguna posibilidad de salida o cruce del mismo
fuera de esos dos puntos de comunicación. Los túneles son en su mayoría construcciones
artificiales que el ser humano diseña y ejecuta con el único propósito de pasar de un lado a
otro cuando dos puntos se encuentran cerrados o cubiertos de materia. Hay dos tipos de
espacios en los que se suelen construir túneles: los espacios naturales (montañas, montes,
cañones) en los cuales se puede realizar el túnel tanto para el paso de seres humanos como
para el paso de agua, de energía o de materiales de diverso tipo; y los espacios urbanos en los
cuales los túneles bajo tierra sirven para dinamizar el transporte público (ya sea en el caso de
los subterráneos o los túneles para vehículos regulares).

La inversión de tiempo, capital y fuerza humana para la construcción de túneles suele ser muy
importante ya que los túneles son algunas de las construcciones más complejas que puede
realizar el ser humano (al ser completamente artificiales y requerir por tanto ciertos rasgos de
seguridad). Por lo general, los túneles se realizan a través de la voladura o explosión de los
espacios a vaciar, por perforación y por excavación. De acuerdo al tipo de túnel que se quiera
construir existirán diferentes métodos más útiles para la obtención de los resultados
específicos. En algunos casos los túneles pueden ser abandonados, especialmente cuando se
construyen con objetivos específicos y puntuales, como es el caso de la extracción de recursos
naturales.
Clasificación

AMBITO DE APLICACIÓN

 Las Carreteras del Sistema Nacional de Carreteras (SINAC), que se jerarquiza en las
siguientes tres redes viales: Red Vial Nacional, Red Vial Departamental o Regional y
Red Vial Vecinal.
 En diseño de nuevas carreteras y de mejoramientos Túneles, Muros y Obras
Complementarias de carreteras.
 En proyectos de reconstrucción Túneles, Muros y Obras Complementarias de
carreteras.
 En proyectos de refuerzo de Túneles, Muros y Obras Complementarias de carreteras.

PRINCIPALES FUNCIONES

 Transporte.
Vehículos motorizados, hicieron necesaria la construcción de túneles por razones
parecidas a las anteriores (evitar fuertes pendientes) pero también por razones
nuevas: acortar distancias y ganar seguridad.
 Almacenamiento.
El difícil almacenamiento de determinadas sustancias y materiales se soluciona en
ocasiones con túneles, que garantizan las necesarias condiciones de seguridad en
unos casos, y evitan en otros el fuerte impacto ambiental que ocasionarían unos
grandes depósitos en la superficie:
o Almacenamiento de petróleo
o Almacenamiento de residuos radioactivos
o Almacenamiento de materiales para usos militares
o Embalses subterráneos
 Instalaciones.
Aquí se incluyen las grandes instalaciones subterráneas que se construyen por
distintos motivos prácticos, estratégicos, etc. Las distintas aplicaciones, al igual que los
de almacenamiento, más que túneles, son por sus dimensiones:
o Centrales energéticas
o Estacionamiento de vehículos
o Depuradoras de aguas residuales
  Científica.
En la actualidad los países más desarrollados construyen túneles para investigaciones
científicas de difícil realización en la superficie:
o Acelerador de partículas subatómicas
 Protección.
En este tipo de túneles el mayor reto es la resistencia de la estructura a los explosivos,
así como la preservación de la vida durante un largo período de tiempo
o Refugios
o Puestos de control

FACTORES QUE RELACIONADOS CON LA FUNCIÓN DE CADA TÚNEL

 La Ubicación: montaña, subacuática o urbana.

 Terreno: desde un limo hasta una roca dura
 Dimensiones: del túnel acabado (ancho, altura y longitud), así como los parámetros
que definan la planta (curvas circulares, de transición) y el alzado (pendientes
máximas)
 Forma Estructural: un círculo, rectangular, de herradura, etc.
 Sistema Constructivo: numerosas posibilidades, Explosivos o Tuneladoras, corte de
terreno.
 Equipamiento: ya terminado, las calzadas o las vías de ferrocarril, la iluminación, los
sistemas de control, los acabados decorativos en su caso.

CARACTERÍSTICAS DE LOS DIVERSOS TIPOS DE TÚNELES

Túneles para ferrocarril.

 La utilización del túnel en las líneas de ferrocarril es para salvar colinas, en zonas
costeras, en grandes cadenas montañosas y en cruces subacuáticos.
 En los dos primeros casos suelen ser túneles cortos y su definición en planta puede ser
recta o curva.

Túneles de carretera.

 También los túneles para carreteras pueden ser, al igual que para el ferrocarril, cortos
y largos; su definición en planta también tiende a ser en recta por ser el camino más
corto y por lo tanto el más económico, aunque al igual que para el ferrocarril se
construyen en curva si las condiciones del terreno a atravesar lo recomiendan o por
otras causas. Las curvas pueden ser más cerradas (son normales radios de 400 m).
Transporte urbano (Metro).

 Estos túneles difieren en algunos aspectos de los de las líneas de ferrocarril. En primer
lugar suelen tener frecuentes secciones subacuáticas, ya que son pocas las grandes
ciudades que no tengan ríos o estuarios que cruzar, en este caso no existe el
inconveniente de los túneles subacuáticos que precisan descender muy por debajo del
nivel del terreno, ya que es por donde suelen discurrir los ferrocarriles urbanos.

Conducción de agua.

 El abastecimiento de agua potable a las ciudades es una necesidad que se remonta a

tiempos muy antiguos. El acueducto desde una presa hasta la ciudad tendrá tramos
aéreos, tramos en los que las tuberías se apoyen en la superficie, otros excavados en
zanjas y también tramos en túnel.
 El túnel se hará necesario para atravesar una colina y también, ya en zona urbana,
cuando los excesivos obstáculos aconsejen la perforación de un túnel a mayor
profundidad.