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El asentamiento de los motores Diesel es uno de los requerimientos más importantes que es
necesario llevar a cabo ya sea que el motor Diesel sea nuevo ó recién reparado, aunque en
esta última situación la condición del asentamiento se vuelve más crítica debido a que cuando
el motor Diesel es nuevo, los procesos de acabado de las superficies que van a estar
sometidas a fricción son más controlados mientras que en el segundo, a pesar de que quienes
reparan los motores Diesel, normalmente son representantes de los fabricantes y tienen
procesos de mecanizado equivalentes, es factible que las herramientas utilizadas, la calidad de
la mano de obra, etc, no sean iguales y por lo tanto se presenten pequeñas diferencias que en
la práctica van a reducir ostensiblemente la vida de servicio de los componentes del motor
Diesel y por lo tanto la productividad de estas máquinas.
Durante las primeras horas de operación del motor Diesel, los picos más altos de una de las
superficies sometidas a fricción sobresalen por fuera de la película lubricante y chocan con los
de la otra superficie, rompiendo la película límite formada por el aditivo anti-desgaste y/ó de
Extrema Presión, se sueldan y se fracturan generando grietas internas que se propagan hasta
salir a la superficie dando lugar al pitting y finalmente al deterioro del mecanismo. Para evitar
que se presente la fractura de los picos más sobresalientes, es necesario garantizar que estos
desaparezcan mediante un proceso de pulimiento suave que se vaya presentando a medida
que se desarrolla el proceso de asentamiento. Las partículas que se desprenden a su vez dan
lugar a desgaste abrasivo al ser de un tamaño igual ó mayor al espesor de la película
lubricante.
Cómo lograr un correcto asentamiento
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El pulimiento suave de los picos más sobresalientes de las superficies sometidas a fricción se
logra generando un desgaste erosivo adicional entre las mismas mediante la utilización de un
aceite de mayor viscosidad ó de un aceite formulado exclusivamente por los fabricantes de
aceites para procesos de asentamiento de motores Diesel. Al ser el aceite de mayor
viscosidad, el exceso de capas de la película lubricante barren la película límite y hacen que el
movimiento de dicha capa límite con respecto a las superficies de fricción genere erosión. En el
proceso de asentamiento juega un papel muy importante la carga que actúa sobre el
mecanismo y su velocidad de operación; en cuanto a la carga se debe tener en cuenta que
ésta sea lo menos posible para lo cual si el motor Diesel se puede trabajar en vacío unas
cuantas horas sería muy recomendable hacerlo y en cuanto a la velocidad, por lo regular los
fabricantes de motores Diesel de gran renombre especifican que ésta no sea superior a las
1500 rpm.
El desgaste es multifacético y no hay una manera exacta de definir este fenómeno altamente
costoso para los departamentos de mantenimiento; sin embargo se puede considerar como la
pérdida de material que sufre un elemento, en este caso mecánico, que hace que su forma
geométrica cambie y que su funcionamiento se vuelva errático y antifuncional. El análisis de la
tendencia normal al desgaste de un mecanismo permite elaborar la curva tribológica para cada
uno de los elementos metálicos que lo constituyen.
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CURVA TRIBOLÓGICA DE DESGASTE DEL PISTÓN
DE UN MOTOR DE COMBUSTIÓN INTERNA
Hay múltiples razones por las cuales en un mecanismo se puede presentar el desgaste ya sea
adhesivo, abrasivo, corrosivo, erosivo, por cavitación, ó por corrientes eléctricas. Cualquiera de
ellos puede ser el resultado del acercamiento de dos superficies que se mueven la una con
respecto a la otra y que trabajan bajo condiciones de película fluida ó por la presencia de
partículas sólidas en una concentración por encima de la máxima permisible ya sea que la
lubricación sea EHL ó fluida.
Es la prueba tradicional de desgaste que permite analizar el contenido en ppm (partes por
millón) de cada elemento metálico presente en la muestra de aceite reflejando la tendencia
constante al desgaste de los componentes mecánicos que lubrica el aceite. La
Espectrofotometría por Emisión Atómica se efectúa paralelamente con el análisis Físico-
Químico del aceite usado.
Dentro del intervalo de cambio del aceite se pueden llevar a cabo uno ó más análisis de
desgaste; el número dependerá del tipo de máquina y de sus condiciones de operación. El
contenido en ppm de los diferentes metales presentes en la muestra de aceite usado debe
estar dentro de la tendencia constante al desgaste de ese elemento mecánico; si está por
encima existe la "posibilidad" de que se esté presentando un problema en el mecanismo como
por ejemplo desalineamientos, desbalanceos, etc. Los principales inconvenientes que presenta
la Espectrofotometría por Emisión Atómica para tomarla como herramienta única en la toma de
decisiones sobre la criticidad del desgaste de un componente mecánico es que no permite
evaluar las partículas mayores de 10 mm, ni el número ni su forma. No es lo mismo tener 100
ppm de hierro de un tamaño de 20 mm que de 2 mm. Por lo tanto cuando la tendencia
constante al desgaste de un componente mecánico de un determinado metal se sale en forma
continua y periódica (cada vez que se cumple la frecuencia de cambio del aceite) de su valor
normal y tiene una tendencia ascendente (si es constante es posible que hayan variado las
características del lubricante utilizado) es necesario recurrir inicialmente a la técnica del Conteo
de Partículas y finalmente a la Ferrografia para verificar si el incremento de la tendencia normal
al desgaste del mecanismo reviste alguna gravedad y es necesario por lo tanto programar la
parada del equipo y reemplazar el componente desgastado.
Durante la etapa productiva del mecanismo y si éste tiene una tendencia normal al desgaste no
es necesario recurrir a la Ferrografia; en la etapa del envejecimiento moral si es necesario
hacerlo para determinar exactamente en que momento se debe parar el equipo y reemplazarle
el componente desgastado. La tendencia constante normal al desgaste es típica para cada
mecanismo y tipo de lubricante y se determina (cuando el fabricante del equipo no la
especifica) con base en la duración del aceite que se está utilizando; puede ser diferente si se
cambia el tipo de lubricante. La presencia de metales dentro de la tendencia constante es
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normal y tiene su origen en el desgaste que sufre la película límite cuando el mecanismo se
pone en movimiento ó se detiene y entran en contacto directo las superficies metálicas, ó
cuando se tienen condiciones de película fluida y se presentan variaciones en el tipo de flujo
pasando de laminar a turbulento. Un buen lubricante se caracteriza porque da lugar a una
tendencia constante al desgaste mínima.
Cuando dentro de una frecuencia de cambio del aceite, éste se analiza varias veces, el
contenido de cada metal es acumulativo llegando al valor de la tendencia constante cuando se
cumple la frecuencia de cambio del aceite.
Conteo de Partículas
Se lleva a cabo mediante la utilización de un Contador de Partículas (funciona con una base
óptica láser) que permite una medición absoluta de las partículas de 2 mm en adelante
presentes en una muestra del aceite (no especifica el tipo de material). Estos equipos trabajan
de acuerdo con las normas internacionales de filtración ISO 4406 y NAS 1638. La más utilizada
es la ISO 4406, la cual especifica el nivel de limpieza de un aceite con base en tres números, el
primero de los cuales indica el número de partículas mayores ó iguales a 2mm; el segundo a
5mm y el último a 15mm presentes en 100 ml de muestra del aceite evaluado.
Una vez que el análisis de desgaste por Espectrofotometría por Emisión Atómica indique que
hay un contenido de algún metal por fuera de su tendencia normal (existe la posibilidad de un
problema de desgaste), se procede a efectuar el Conteo de Partículas presentes en ese aceite.
Si las de 2 y 5 mm están por fuera del rango establecido para ese componente es un indicativo
de que se está presentando desgaste erosivo y se deben analizar las causas que lo están
generando (bajo Indice de Viscosidad del aceite, alta viscosidad ó presencia de partículas
sólidas), sin embargo este tipo de desgaste no es crítico pero se deben tomar las medidas
correctivas necesarias (como la filtración del aceite) ya que de lo contrario a mediano ó a largo
plazo puede llegar a causar la falla catastrófica del componente. Si las de 15 mm en adelante
están por fuera del código ISO es señal inequívoca de que un daño más grave se está
presentando en el mecanismo y por consiguiente se debe recurrir a la Ferrografia para tener un
panorama analítico de mayor amplitud que permita tomar decisiones más acertadas.
Ferrografía
La Ferrografía capta partículas metálicas en el rango de 0,1 a 500 mm, con lo cual cubre no
solamente el campo del desgaste anormal y traumático (10 a 100mm), sino que opera también
en el rango de la espectrofotometría de emisión atómica; permite clasificar las partículas
metálicas en el rango de £ 10 mm y > de 10 mm; y por medio del microscopio y de patrones de
reconocimiento, realiza un análisis de la forma y del tamaño de las partículas metálicas,
determinando el tipo de desgaste. Una vez que se ha determinado por espectrofotometría de
emisión atómica que se tiene una tendencia al desgaste ascendente y que el código ISO de
limpieza del aceite está por fuera de especificaciones, se procede a realizarle al aceite un
análisis de Ferrografía para evaluar la gravedad del desgaste que se está presentando en el
componente del equipo.
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Es recomendable continuar realizando durante un periodo de tiempo determinado, tanto el
conteo de partículas como la Ferrografia hasta que la situación se normalice, ó se tome la
decisión de parar el equipo para cambiarle el componente afectado. Si la tendencia de las
partículas mayores de 10 mm analizadas por Ferrografia es constante y su forma es
redondeada, hay un problema crítico de desgaste abrasivo y es necesario corregir las causas
que lo están originando; si la tendencia es ascendente es necesario parar el equipo y cambiarle
el componente afectado; esto también se debe llevar a cabo cuando la tendencia de las
partículas mayores de 10 mm sea constante y su forma sea alargada ó puntiaguda.
Conclusiones
Para tomar decisiones que conduzcan a la parada de un equipo rotativo con el fin de cambiarle
determinadas piezas es necesario contar con suficiente información estadística basada en los
análisis del desgaste por Espectrofotometría por Emisión Atómica, Conteo de Partículas y
Ferrografia. Sin esta información se pueden correr grandes riesgos que pueden conducir al
cambio a destiempo del componente ó a su falla catastrófica con altos costos de
mantenimiento.
DEFINICION
La vida de las máquinas también conocida como vida a la fatiga, se define como el número de
horas que podrán alcanzar los diferentes componentes mecánicos que las constituyen
garantizando una producción continua, con bajos costos tanto por mantenimiento preventivo
como por consumo de energía. La vida proyectada de las máquinas se basa en los parámetros
que el fabricante tuvo en cuenta durante su diseño como cargas, velocidades, temperatura,
medio ambiente y materiales utilizados. Las nuevas teorías de vida esperada de los
componentes de las máquinas se basan, tanto en las condiciones operacionales bajo las
cuales las someten los usuarios como en el Indice de Viscosidad del lubricante utilizado, su
aplicación y su nivel de limpieza de acuerdo con la Norma ISO 4406.
CURVA TRIBOLOGICA
La curva tribológica de los componentes de una máquina es muy similar a la curva de la bañera
de Davis (referida a las diferentes etapas en las que pueden fallar los componentes de las
máquinas) y se conoce también como la curva de desgaste normal de cada uno de ellos a
través del tiempo ; es característica para cada uno de los diferentes metales que constituyen la
metalurgia de los mecanismos de la máquina y su contenido se específica en las partes por
millón (ppm ) que pueden haber presentes en el aceite que se está utilizando al cumplirse su
frecuencia de cambio. La curva tribólogica tiene tres etapas fundamentales que son:
improductiva ó asentamiento del componente, productiva ó vida a la fatiga y final ó vida
remanente (envejecimiento moral).
El asentamiento ó despegue de dos superficies que van a trabajar moviéndose la una con
respecto a la otra en el mecanismo de un equipo, es la etapa más importante en la vida del
mecanismo y de ella dependerá que alcance su vida a la fatiga ó que ésta se vea reducida
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considerablemente (conocida como mortalidad infantil); se presenta en las primeras horas de
operación del mecanismo y el tiempo de duración varía de acuerdo con el tipo de mecanismo,
los materiales utilizados, la rugosidad de las superficies, la clase de lubricante utilizado y la
operación del equipo.
·* No aplicar la carga normal de trabajo, sino la mínima posible ya que en ese momento el área
real de trabajo sólo estará constituida por los picos de las crestas de mayor tamaño. La presión
que actúa sobre la superficie de trabajo es igual a la fuerza sobre el área, así por ejemplo si se
tiene una fuerza de 100 kgf y un área real de soporte de carga de 100 cm2, se tendrá una
presión igual a 1kgf / cm2, si el mecanismo está nuevo el área será mucho menor, supóngase
50 cm2, lo que daría como resultado que si se le aplicara la carga normal de trabajo de 100 kgf
la presión sería igual a 2 kgf / cm2, sobrepasando posiblemente la de diseño y en la curva
esfuerzo - deformación de los materiales cuando el mecanismo se ponga en movimiento ó la
lubricación sea del tipo ElastoHidrodinámica (EHL) y las irregularidades de las superficies
interactúen es factible que el punto de trabajo quede localizado en la zona plástica dando lugar
a la fractura de las crestas y al inicio de micro grietas internas que se irán propagando hasta
destruir las superficies de fricción y por lo tanto el mecanismo. Si el mecanismo que se va a
asentar son los engranajes de un reductor de velocidad, la recomendación es trabajarlo en
vacío (acoplado solamente a la fuente motriz) por lo menos 48 horas, al cabo de las cuales se
le puede ir incrementando la carga hasta normalizar las condiciones de operación.
·* Propiciar desgaste erosivo entre las crestas de las rugosidades de las dos superficies
mediante la utilización de un aceite de un grado ISO de viscosidad mayor que el especificado
por el fabricante del mecanismo. Las capas de aceite en exceso entran forzadas entre las
crestas que se mueven la una con respecto a la otra, remueven la película límite que se
encuentra adherida a ellas y las irán desgastando lentamente por erosión hasta que la
rugosidad promedio de las dos superficies llegue a su valor normal. El exceso de viscosidad
acelerará el asentamiento del mecanismo, sin embargo si hay suficiente tiempo para esta
temprana etapa de la vida del mecanismo, se podrá llevar a cabo con el aceite recomendado
por el fabricante de la máquina. El empleo de un aceite de menor viscosidad propiciará el
desgaste adhesivo entre las crestas de las dos superficies con la desventaja de que al soldarse
al entrar en contacto se fracturarán generando grietas internas que se propagarán y destruirán
las superficies de fricción del mecanismo.
·* Si el sistema de lubricación del mecanismo es por salpique, el aceite se debe cambiar cada
48 horas de operación continua ó en su defecto se debe filtrar para retirarle las partículas
metálicas que se van desprendiendo durante el proceso de asentamiento. En caso de que el
aceite no se pueda filtrar directamente en el equipo rotativo sino que sea necesario cambiarlo,
se debe ir almacenando hasta que se tenga la cantidad suficiente para filtrarlo ya que sus
propiedades físico - químicas están en buen estado. Si el sistema de lubricación es por
circulación es necesario hacerle al aceite cada 48 horas de operación continua un conteo de
partículas según ISO 4406 para determinar en que momento se debe cambiar.
·* Hacerle al aceite cada 48 horas un análisis del contenido de metales en partes por millón
(ppm) y conteo de partículas según ISO 4406 para determinar en que momento se estabiliza el
desgaste del mecanismo y se da por terminada la etapa de asentamiento. El análisis del
desgaste se puede complementar con el chequeo de la temperatura de operación ya que ésta
irá disminuyendo hasta estabilizarse en la medida en que las crestas se vayan puliendo.
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Cuando finalmente las rugosidades de las dos superficies se asientan el desgaste erosivo se
estabiliza en un valor y permanece aproximadamente constante durante la etapa productiva ó
vida a la fatiga del mecanismo.
Una vez que se ha alcanzado la vida a la fatiga del mecanismo, la curva de desgaste se vuelve
ascendente y el análisis del contenido de metales en ppm entre cambios del aceite va
mostrando una rata de crecimiento exponencial lo cual es un claro indicio de que la vida del
mecanismo está llegando a su fin. En esta etapa es muy importante conocer con mucha
aproximación cuando se debe parar la máquina para cambiarle dicho mecanismo, ya que si se
hace a destiempo se desaprovecharía parte de su vida residual generando costos de
mantenimiento y pérdidas de producción y por el contrario si se sobrepasa el tiempo máximo
que puede trabajar el mecanismo con confiabilidad se produciría su falla catastrófica con
graves consecuencias para el sistema productivo de la empresa.
Para determinar con mucha exactitud el momento en que se debe parar la máquina para
intervenirla, es necesario utilizar técnicas de monitoreo como el chequeo de la temperatura de
operación, análisis del espectro frecuencial de las vibraciones , conteo de partículas según ISO
4406 y ferrografía. Esta última técnica es una de las más importantes ya que conociendo el
tamaño de las partículas, su forma y el tipo de material es factible conocer la gravedad y el tipo
de desgaste que se está presentando en el mecanismo.
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sintético con un IV mayor que el que se ha venido utilizando y / ó se mantiene el aceite con un
código ISO de limpieza mayor que el especificado para el tipo de mecanismo lubricado. Esta
curva es de alta productividad y aumenta la confiabilidad de la máquina; no es fácil de obtener
en la práctica porque se requiere un alto nivel de conocimientos por parte del personal de
mantenimiento en los temas de la lubricación y de la filtración.