T.E.N.

S (Neuroestimulación Eléctrica Transcutánea)

29 Septiembre 2015
Uno de los mecanismos por los cuales actua el T.E.N.S es
el Mecanismo de la Compuerta o Gate Control que se
activa por vías sensitivas y finalmente lo que genera es una
activacion de las fibras Aβ que son mecanoreceptores de
bajo umbral que se activan por estimulos mecanicos
(vibracion, presion,etc) con lo que se genera un alivio del
dolor por inhibición presinaptica a nivel del asta posterior
de la medula espinal.

Pero también existe otro mecanismo activado por contracción y corresponde a la vía
noradrenergica, siendo controlado por la vía ventrolateral (cuando es por vías de opioides
endógenos), o por la vía dorsolateral (cuando es controlado por vías de NO opiodes endógenos).

Un elemento que cumple un rol fundamental es la

GABA, esta tiene un carácter específico que
consiste en que ‘‘cuando hay un comportamiento
de dolor, ya sea agudo (dolor específico) o un
dolor crónico, la Gaba generara inhibición de los
neuromoduladores del dolor’’, esto quiere decir
que al inhibir los neuromoduladores de dolor este
se vuelve perceptible (dolor), ya que son los
encargados de disminuir el dolor (modular) por lo
tanto a la persona le duele y el dolor se mantiene.
En solución a esto, son los opioides los que actuan
directamente sobre la GABA inhibiendola para
que esta a su vez no inhiba a los neuromoduladores que son los encargados de modular o inhibir el
dolor por otra vía que es la noradrenergica. Como este efecto es supraespinal es mas permanente
que por vía sensitiva (gate control).

***opioides endogenos: encefalinas y endorfinas***

Cuando se hablaba que se aplicaba una interferencial bipolar con efecto motor de 30 a 50Hz, o
una liberación directa de opioides endogenos de 1 a 10 Hz se generaba un efecto más permanente,
pero es ahí donde surge la controversia de la tolerancia del paciente con respecto a estas
corrientes, por ejemplo si se tiene un paciente que nunca se ha aplicado corriente y se piensa en
el tratamiento de primera linea, lo mejor que se puede hacer en ese caso según la tolerancia de
este sería utilizar la vía sensitiva por sobre la vía motora para generar analgesia y regular el dolor.
(No siempre la decisión a tomar se debe basar en la teoría, si no que se debe adecuar a cada
paciente y sera de acuerdo a la clínica o práctica la elección tomada para cada cuadro clínico)

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El T.E.N.S es muy importante, por que al igual que la interferencial (tetrapolar y bipolar que según
frecuencia AMF se genera el efecto que se busca) existen varios tipos, y dentro de esto lo primero
que se debe tener claro es el umbral de sensación (subumbral, sensitivo, motor, dolor).

Siempre se debe tener cuidado con la intensidad que se aplica, por ejemplo si se utiliza una
interferencial de 80 a 120 Hz lo que se busca es vibración, cosquilleo, pero si se aumenta más la
intensidad se generaran contracciones y se pierde por completo el sentido de la corriente que se
está aplicando. En T.E.N.S es lo mismo, siempre se debe controlar la intensidad, por eso es
importante conocer los niveles de sensación (subumbral, sensitivo, motor, dolor), por que con esto
se tendrá la relación con el paciente, ya que se le debe explicar que es lo que debe sentir, que puede
ser bombeo (contracción levemente visible o palpable percibida como bombeo). Hay modalidades
que tienen un sentido sensorial, y otras modalidades que son motoras, y dentro de estas últimas
hay 3 que son relevantes en el T.E.N.S (Electroacupuntura, Breve Intenso, Burs), como también
dentro de la parte sensorial existe una que es la más utilizada por los kinesiologos (T.E.N.S
Convencional).

 En la siguiente imagen se muestra que se debe sentir con una corriente sensitiva, motora o
dolorosa.

Lo anterior nos guía para ver en qué fase está el paciente, por ejemplo si éste indica que siente
pinchazos y quemazón es indicativo de que se está trabajando en umbral doloroso, lo que rara vez
se busca.

¿El DOLOR solamente se genera por el aumento brusco de la intensidad? Existen otros motivos
que generaran dolor al paciente, por ejemplo la alta duración de pulso, una frecuencia muy baja,
un mal contacto de los electrodos, el pelo o vello en la zona, esto quiere decir que no solamente
se debe considerar la intensidad al momento de aplicar una corriente, si no que también se debe
tomar en cuenta las condiciones de la piel del sujeto y de la instrumentaría (electrodos) que se
esté utilizando, aparte de la frecuencia y la duración de pulso.

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 Según la APTA (American Physical Therapy Associations) el TENS es la ‘‘aplicación de
estimulación eléctrica sobre la piel para el alivio del dolor’’, es decir, el objetivo del TENS
es generar analgesia.

Normalmente el dolor es una consecuencia de una disfunción, por tanto si la pregunta fuese ¿Cuál
es el problema kinésico principal de un paciente con EVA 4? ¿Será el dolor? La respuesta sería NO,
porque se debe analizar la causa del dolor, lo que no significa que dentro del tratamiento no se
aplicará un elemento analgésico. Aunque las corrientes generan analgesia, en este caso el T.E.N.S,
se debe tener en cuenta que el efecto no es permanente, y que generalmente los pacientes se
apoyan en medicamentos que controlaran el dolor. Entonces surge otra pregunta ¿Para que
utilizamos el T.E.N.S? Uno de los usos es preparar la zona de tratamiento, es decir, aumentar el
umbral doloroso.

EJEMPLO: Se tienen 2 pacientes con dolor unilateral de columna lumbar, que sienten ‘‘como un
bloqueo’’, duele a la extensión y rotación. Al momento de la evaluación ambos dan positivo al
Síndrome Facetario, y la faceta no va a la extensión. Si en uno de los pacientes se aplica T.E.N.S y
compresas, y al otro no se le aplica nada y se les realiza a ambos la técnica de liberación facetaria,
lo más probable es que el paciente n°1 (T.E.N.S y compresas) tolere mejor el tratamiento (debido
a que aumento su umbral de dolor) que el paciente n°2. Si bien la técnica era la que solucionaría
el problema, tiene un factor que la condiciona de ser dolorosa, por lo tanto aquel paciente que no
fuese tratado previamente con algún mecanismo que genere analgesia quedaría con mucha
hiperreactividad muscular por el dolor generado, y es ahí donde interviene la utilidad del TENS.

La mirada a la fisioterapia consiste en lo mismo, no abordará la causa del problema por sí sola,
pero si ayuda a solucionarlo.

En general, como modo genérico el T.E.N.S es una

corriente alterna (con frecuencia, periodo, no tiene
efectos polares). Puede ser cuadrada, difásica (2
fases), monofásica, asimétrica (la forma y el pulso no
es igual) o simétrica, y las variantes de simetría se dan
para evitar la acomodación. Si se compara una
diadinámica monofásica con una tetrapolar de 80 a
120 Hz hay mucha diferencia, pero la finalidad de
ambas es la misma  generar analgesia. Entonces es
eso lo que varía, los avances en cada corriente, con
búsqueda de tolerancia por arte del paciente, pero la
finalidad es la misma, y la frecuencia, duración de pulso e Intensidad son necesarias en todas las
corrientes.

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Dentro de la clasificación de los T.E.N.S tenemos:

 T.E.N.S convencional (el más utilizado por los Kinesiólogos)

 Frecuencias altas: 80 a 130 Hz.
 Pulsos pequeños: 50 a 100 µseg.
 Intensidad: umbral sensitivo (Parestesias)
 Tiempo de aplicación: 20 a 60 minutos.
 Modulación: nivel espinal  mecanismo de analgesia: Gate control.
 Dolor: agudo y epicrítico.

Los parámetros de cada corriente pueden variar

según la bibliografía, pero normalmente las fibras Aβ
se activan desde los 60 Hz, y en estas corrientes las
AMF no existen, es solo una frecuencia. Debido al
umbral sensitivo lo que se espera sentir es cosquilleo
o vibración por parte del paciente. No obstante el
tiempo de aplicación, si bien va de los 20 a 60 min, en
la práctica se utiliza por 15 a 20 min. La onda de este
tipo de T.E.N.S corresponde a una Bifasica Asimétrica.

Con respecto a la ubicación de los electrodos, en el

pasado se pensaba que el ánodo (+) iba hacia distal, y el cátodo (-) a proximal, pero según los últimos
estudios, la pocicion de estos no tiene mayor relevancia, debido a que en este caso la corriente ‘‘va
y vuelve’’ no existiría problema con esto.

 T.E.N.S de baja frecuencia o Electroacupuntura

 Frecuencias bajas: 1 a 5 Hz.
 Fases amplias: >400 µseg
 Intensidad: umbral motor (contracciones visibles)
 Tiempo de aplicación: 20 a 60 minutos.
 Modulación: nivel central  mecanismo de analgesia: sistema descendente
noradrenérgico
 Dolor: crónico y epicrítico.

Esta corriente es molesta, es probable que duela o se

sientan pinchazos, lo recomendable en su aplicación con
respecto al tiempo va desde los 15 a 20 min, y como
actúa por contracción su vía es noradrenérgica. Esta
corriente al igual que la anterior es Bifásica Asimétrica.

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  T.E.N.S en trenes de impulso o BURST (utilizada en edemas)
 Frecuencia de base alta.
 Fases pequeñas.
 Frecuencia de trenes baja: 1 – 5 Hz.
 Intensidad: umbral motor (contracciones visibles)
 Tiempo de aplicación: 20-45 min.
 Modulación: combinación de las 2 anteriores (GC y Control Descendente)
 Dolor: crónico protopático.

Es una de las corrientes más utilizadas, posee un

cambio debido a las alternancias de frecuencia que
tiene, y dentro de la frecuencia base existen trenes
(trenes: cambios de amplitud), en donde también
se puede modular la frecuencia, que por su
característica motora será siempre baja
(normalmente de 1 a 5 Hz.) y estos recibirán el
nombre de frecuencia de BURST, ráfaga de BURST,
o frecuencia de trenes baja. En este T.E.N.S serán 3
las variables que se pueden manejar, y
corresponden a la frecuencia alta o de base, la
duración de pulso, y la frecuencia de pulso o de
trenes. La mezcla de estas dos frecuencias (alta o de base + baja o de trenes) tiene como principal
objetivo generar mayor tolerancia por parte del paciente y genera modulación por Gate Control y
por vía noradrenérgica. Con respecto al tiempo de aplicación, si bien la teoría indica de 20 a 45 min,
en la práctica el tiempo bordea de 15 a 20 min.

 T.E.N.S breve intenso

 Frecuencia alta: 100 – 150 Hz.
 Amplio ancho de pulso: 150 – 250 µseg.
 Intensidad: la máxima tolerable por el paciente.
 Breves periodos de tiempo: 5min aprox.
 Modulación: vías descendentes.

Como bien dice su nombre es breve e intensa, en donde la

intensidad será la máxima tolerada por el paciente, la frecuencia
desde 100 a 150 Hz, y la duración de pulso es de 150 – 250 µseg.
Actuará por vía serotoninérgica y se estimula por efecto térmico, ya
que al existir una alta frecuencia, en conjunto con una alta duración
de pulso, se genera un efecto Joule, aumentando la cantidad de
electrones y liberando calor, quien genera activación de la vía
serotoninérgica. Se utiliza por cortos periodos de tiempo, 5 min
aprox., y no es muy utilizada por considerarse molesta para el
paciente, generalmente es empleada para puntos gatillo o localizados.

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A continuación se muestra un estudio que habla sobre los beneficios del T.E.N.S y corrobora que
realmente funciona disminuyendo significativamente el umbral del dolor.

Con respecto a los distintos diseños de T.E.N.S existen equipos portátiles y equipos más modernos,
pero la finalidad de todos es la misma.

También existen electrodos de distinto tipo, unos que son adhesivos, redondos, cuadrados, chicos,
grandes, de caucho (se deben mojar para su aplicación) y su utilización será dependiendo de la zona
en que se desea aplicar T.E.N.S.

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CONTRAINDICACIONES T.E.N.S:

 Marcapasos (o cercanas a el).

 Pacientes incapaces de comprender las instrucciones o de cooperar con el tratamiento
(pacientes con trastornos mentales).
 Pacientes con problemas de sensibilidad.
 Pacientes con respuesta alergica a electrodos, gel o esponjas.
 Problemas dermatológicos (ej: heridas abiertas).
 Aplicación cercana al cuello o ganglios cervicales (ganglio estrellado).
 Trabajo con maquinaria pesada o conduciendo vehículos (refiriendose a la utilización de
T.E.N.S en la cotidianidad, en donde las personas lo utilizan todo el día).

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