Datos primarios y datos

secundarios
En el proceso de investigación social podemos distinguir básicamente dos tipos de
fuentes o datos que utilizamos: los datos primarios y los datos secundarios.

Los datos primarios son aquellos que nosotros como investigadores obtenemos
directamente de la realidad, recogiéndolos (produciéndolos) con nuestros propios
instrumentos. Son datos de primera mano.

El uso de fuentes primarias en la investigación social tiene una función esencialmente

como elemento de contraste de nuestra teoría con la realidad empírica.

Los datos secundarios, por otra parte, son informaciones ya han sido producidas por
otras personas o instituciones. La utilización de documentación en la investigación social
constituye por lo tanto una fuente secundaria.

El uso de fuentes secundarias tiene dos vertientes o utilidades dentro del marco de una
investigación social:

 Como marco teórico. El uso de la documentación nos permite la revisión de la

literatura específica sobre el tema sobre el que estamos trabajando. Permite
establecer lo que se llama estado de la cuestión, esto es, qué se ha escrito y
planteado ya sobre el tema, qué perspectivas de estudio existen, cuáles son los
principales posicionamientos, cuáles han sido hasta ahora los principales
hallazgos, etc.

 Como material empírico. El material documental es también objeto de estudio.

El uso de datos estadísticos o documentos permite contrastar los planteamientos
 investigadores de partida y suponen una fuente de información de primer orden
para la investigación sobre la que podemos trabajar.

Algunos manuales también aluden a los datos primarios como aquellos que se hayan en
bruto, sin procesar o manipular por parte de los investigadores que los han generado,
mientras que los datos secundarios son aquellos a los que accedemos tras ser
procesados y transformados de alguna forma (agregación, recodificación, elaboración de
índices o indicadores, etc.) por parte de los investigadores que los obtuvieron de la
realidad.