Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
INVESTIGACION Formación
de cúmulos
Y C I E N C IA
Mayo 2013 lnvestigadonyCiencia.es
Edición española de S C IE N T IF IC AM ERICAN
TECNOLOGÍA
y d is c ie r n o , p o r cosa ciei
EPIDEMIAS
Por la calle del ya voy, se la casa
P u d o r es u n e n c a n to q u e duplica los encantos de h
i lo s h o l
Se m o d e r ^
//*
►blares
s a le r
M
que
mío q u i e r o eso
'é t e a d t
tá m an o -I _
u n a h o ry ^ ;-* -^ *
\
- .........
> C O t V
V 'f i
- derecha
^bi
mk tu
Y
se
fadU*,- a) t í 5 -
S U e n a í zo m a T |
¡Ic*í ;> y 1
IL v .^ o I I C f 4
p o
’3 U
136004
6,50 EUROS
ARTÍCULOS A S T R O F ÍS IC A
50 O rigen y evolución
E V O L U C IO N H U M A N A de los cúm ulos estelares
18 Los orígenes de la creatividad Todas las estrellas nacen en grupos, pero después se
Nuevas pruebas del ingenio de nuestros antepasados dispersan lentamente por el espacio. Una nueva teoría
obligan a reconsiderar el momento en que estos intenta explicar cómo estos grupos se forman y se
empezaron a pensar con inventiva deshacen o, en casos excepcionales, persisten durante
Por Heather Pringle cientos de millones de años. Por Steven W. Stahler
B I O L O G I A E V O L U T IV A S IS T E M A S C O M P L E J O S
26 D ar vida al ADN fósil 58 Lengua je, redes y evolución
La biotecnología revela cómo sobrevivieron los mamuts La teoría de redes y la física de sistemas complejos apor
en ambientes fríos, además de otros misterios de la tan nuevas pistas sobre los orígenes y la evolución del
vida de los animales extintos. PorKevin L. Campbell lenguaje. Por Ricard V. Solé, Bem at Corominas-Murtra
y Michael Hofreiter y Jordi Fortuny
E P ID E M IO L O G ÍA H IS T O R IA D E L A C IE N C IA
32 La nueva am enaza de los poxvirus 68 E l arte de editar a Leibniz
La viruela puede haber desaparecido, pero sus primos Quien tal vez fuera el último sabio universal apenas
víricos, la viruela del simio y la bovina, están organi publicó nada en vida. Tres siglos después de su muerte,
zando su regreso. Por Sonia Shah gran parte de la obra de Leibniz aún debe ver la luz.
Por Eberhard Knobloch
T E C N O L O G ÍA
38 Abejas robóticas Q U ÍM IC A
El proyecto RoboBee persigue diseñar enjambres de 78 <jA qué se debe la electricidad estática?
insectos artificiales. Dotados de una «inteligencia colec Considerado tradicionalmente como un problema perte
DAVID PALIJM80
tiva» similar a la de las colmenas reales, podrían aco neciente al ámbito de la física, la respuesta tal vez llegue
meter un gran número de tareas. Por Robert Wood, de la mano de la química y otras disciplinas. PorMeurig
Radhika Nagpal y Gu-Yeon Wei W WiUiams
9 Agenda
10 Panoram a
Líneas de defensa. Por John Matson
El antiimán. Por Alvar Sánchez, Caries Navau
y Jordi Prat
La malnutrición favorece el desarrollo de bacterias
nocivas. Por Ana Izeue y Piona Pozarle
La dinámica peculiar de los cúmulos de galaxias.
Por Leopoldo Infante
Vencerla resistencia a los antibióticos. Por Ménica
Cartelle Gestal
44 D e cerca
Venenos robados. Por Fernando Jordán Mantés
46 F ilosofía de la ciencia
¿Qué es un organismo individual?
PorArantza Etxeberrla
48 Foro científico
Modelos de crecimiento.
Por Mark Buchanan
86 T aller y laboratorio
Minería artesanal.
PorMarc Boada Ferrer
92 Libros
Nuevas tendencias en arqueología. Por Luis Alomo
El retorno de Owen. Por Laura Ñuño de la Rosa
La era de los rankings. Por Pablo Fernández Gallardo
96 H ace...
50,100 y 150 años.
EN PORTADA
Desde hace unos años, físicos, matemáticos y lingüistas se han
embarcado en un nuevo y sugerente programa de investigación
interdisdplinar. La adopción de técnicas procedentes de !a teoría
de redes está permitiendo abordar de manera novedosa el estudio
de la semántica, la sintaxis y los orígenes del lenguaje. Diseño de
portada: Rioard V.Solé y losebah Santiago; realización: Investigación
y Ciencia.
me. El cerebro de cada ser humano se va Las piezas que se extraigan del reac
configurando a lo largo de su vida gracias tor para su sustitución estarán activa
a las experiencias, las cuales pueden ser das debido al bombardeo de los neutrones
muy variadas e imprevisibles, pero sobre producidos en la reacción de fusión; es
todo mediante los actos de la voluntad, decir, si bien en origen no eran radiac
más imprevisibles aún. En esto consiste tivas, pasarán a serlo. Se trata de com
precisamente su dinamismo: un dinamis ponentes con bajos niveles de radiacti
mo que dejaría de ser tal el día que se lo vidad, los cuales podrían reciclarse por
pudiese digitalizar. Al final, nos topare completo en unos cien años. Durante ese
mos con un problema al que solo la filo tiempo deberán permanecer bajo custo
sofía podrá hacer frente. dia, como otros residuos de media y baja
J ulián Sanz Pascual actividad. En España, tales residuos se
Segovia almacenan en las instalaciones de El Ca-
bríl (Córdoba).
Existe la posibilidad de que, en vez de-
MÁS DUDAS SOBRE EL ITER sustituir las piezas completas, baste con
En el número de marzo, Joaquín Sán reemplazar solo la parte que se halla en
chez responde con claridad a una pre contacto con el plasma. Ello limitaría el
gunta de José Álvarez García sobre las conjunto a dos juegos que se irían alter
Agosto 2012 posibles emisiones del reactor de fusión nando: uno en operación, otro en restau
ITER [«Apuesta de futuro», por Joaquín ración. Esta opción reduciría de numera
Sánchez; Investigación y Ciencia , ene considerable el inventario de material
CEREBRO Y GENOMA ro de 2013]. Sin embargo, su explicación activada.
En «El proyecto cerebro humano» [I nves solo hace referencia a la manera de evi
tigación y Ciencia, agosto de 2012], Henry tar las fugas durante el funcionamiento
Maxkram explica cómo se persigue crear del reactor, por lo que cabe preguntarse INVESTIOACIÓN ¿Cómo será
el Homo
una gran simulación digital del cerebro.
La audacia del proyecto resulta sobreco-
por el proceso de. mantenimiento. ¿Cada
cuanto tiempo tendrán que sustituirse las CIENCIA oitfratWTesíris?
un telescopio
hielo
gedora. Sin embargo, a la vista del éxito piezas de la envoltura protectora? ¿Serán
pasado en el desciframiento del genoma, estas piezas radiactivas? ¿Dónde se guar
tal vez podríamos pensar que tampoco darán? ¿Durante cuánto tiempo?
aquí ninguna dificultad acabará siendo Mariano Vázquez E spí
insalvable. Grupo de Investigación
¿Qué obstáculos podría plantear el ce en Arquitectura, Urbanismo
rebro que no hayan tenido que solucio y Sostenibilidad
narse en el desciframiento del genoma? Si Universidad Politécnica de Madrid
el único problema fuese el grado de com
plejidad del objeto de estudio, la crecien R esponde Sánchez : La envoltura p rin
te capacidad de simulación digital de los cipal podrá mantenerse m uy probable
ordenadores tal vez podría hacerle fren mente durante toda la vida del reactor.
te. Sin embargo, puede que el problema Sin embargo, con los conocimientos ac
sea de otra naturaleza: mientras que el tuales sobre la form a de operación, tal
genoma corresponde a un objeto estáti vez su parte inferior deba ser renovada
co, el cerebro es dinámico. con frecuencia (cada pocos años). En esta
Marzo 2013
El genoma de cada individuo perma zona se concentra la interacción del plas
nece idéntico desde que nace hasta que ma con la pared, lo que erosiona el mate
muere. Algo así no ocurre con el cerebro. rial. Aquí el plasma no se encuentra tan
Todos venimos al mundo dotados de un caliente como en el centro del reactor, pero
cerebro que podemos llamar «elemen aún conserva, temperaturas considerables
CARTAS DE LOS LECTORES
tal», pero con una potencialidad enor (unos 50.000 grados Kelvin).
Investigación y C iencia agradece la opinión de los
lectores. Le animamos a enviar sus comentarios a:
PRENSA CIENTÍFICA, S.A.
Muntaner 339, pral. 1?, 08021 BARCELONA
Errata corrige o a la dirección de correo electrónico:
En el artículo «Escarabajos xilófagos» del número de mayo, al final del segundo párrafo debe sustituirse redacdon@investigacionyciencia.es
el término «litografías» por «xilografías». La longitud de las cartas no deberá exceder los 2000
En el artículo del número de marzo «IceCube: Astrofísica desde el hielo», de Carlos Pérez de los Henos, se caracteres, espacios incluidos. I nvestigación y Ciencia
sé reserva el derecho a resumirlas por cuestiones
dice en la pág. 68 que la sincronización entre el reloj de los módulos ópticos y el sistema G PS asciende a
de espado o claridad. No se garantiza la respuesta
«mil millonésimas de segundo». El valor correcto es una milmillonésima de segundo (i.e. un nanosegundo).
a todas las cartas publicadas.
nocida como el cinturón meningítico, las tormentas de polvo trans- Para Dale Griffin, microbiólogo del Servicio Geológico de los Esta-
portan la bacteria Neisseria meningitidis (imagen), que infecta a unas dos Unidos, las preguntas van más allá de la atmósfera. «No impor-
200.000 personas de esa zona cada año. Sin embargo, para la mayo- ta lo alto que miremos, parece que siempre encontramos vida», se
ría de la gente en la mayor parte de lugares, los microbios del aire son ñala. Smith no solo se cuestiona hasta qué altura se puede encontrar
totalmente inofensivos, señala David Smith, microbiólogo del Cen- vida, sino también cómo sobrevive tan arriba. «Cuando era estudian-
tro Espacial Kennedy de la NASA y autor principal del estudio sobre te de biología, creía que todo se había investigado ya», comenta. «La
los 2100 microbios viajeros. «No hay que preocuparse», afirma Smith, atmósfera nos da la oportunidad de estudiar un lugar en el que nadie
cuyos hallazgos fueron publicados en línea el pasado mes de diciem- había buscado vida anteriormente». —Rose Eveleth
DE «OVERCURVAlURE DESCRIBES THE BUCKLING AND F01DING Of RINGS FROM CüRVED ORIGAMIT0 F0LDA8LEI ENTS». POR PIERRE-OLIVIER MOUTHUY E T AL.,
EN NArUflE COMMUNICATIONS. VOL. 3. N.°1290; 18 DE DICIEMBRE DE 2012 (moel/e): DE «CEU LONGEVITY AND SUSTAINED PRIMARY GROWTH IN PALM STEMS-.',
ción matemática baslante simple que, en Joñas, «pero es lo que requiere la física
POR P RARRY TOM1 INSOW Y RRFTT A Hlir.nFTT FN A M f P ir A N in ilP H A I O F P O U N V VOi 99 N r 1? ninrMRRF OF ?m? o.,./ • .V v l* f )
Siempre verdes: Los pinos, que pueden cre
cer durante miles de años, son los árboles
vivos más antiguos que existen. Los cientí
ficos, sin embargo, han descubierto que las
palmeras pueden ser más longevas, al me
nos a nivel celular. Un artículo reciente pu
blicado en la revista American Journal of Bo-
tany explica que la mayoría de los árboles
experimentan una fase de crecimiento se
cundaria, en la que se sustituyen tejidos
funcionales por células más jóvenes, peno
las palmeras no. Las células de una palme
ra, vistas en esta microg rafia de un ejemplar
del género Vfe/tchia, perduran a lo largo de
toda la vida del árbol, que puede estar entre
los 100 y los 740 años.
Esta sección transversal de 1,5 milíme
tros de ancho de un haz vascular (centro rojo
y verde) se encarga de transportar agua, mi
nerales y nutrientes por el tronco. Se pue
den encontrar miles de estos haces en cada
nivel de la palmera, funcionando sin in
terrupción para mantener su crecimiento.
—Ann Chin
ÍK equ ip o s «dcrtltñá*» r m íp ir a c íú »
•n uoo; * . > ':
4pie;/yiK*r'*M i*.-*á*: iKsitftiC =» :¿- .
ttvsw'jto e»
~aa /i- .
U EN TE D E IN FO R M A C IÓ N
-
>E R EFER EN C IA
lás de 10.000 artículos elaborar
or científicos expertos.
O R G A N IZ A C IÓ N T E M Á T IC
onsulte todos los contenidos
de la página web organizados
por materias científicas.
B U S C A D O R R E F IN A D O
Obtenga resultados más preci
con los nuevos filtros de búsq
H E M E R O T E C A D IG IT A L
Acceda a todas nuestras revi
digitalizadas en pdf.
A R T ÍC U L O S IN D IV ID U A L "
Adquiera por separado los
artículos que más le interesen.
A C T U A L ID A D C IE N T IF IC A
Reseñas de trabajos científicos
EN NATURE COMMUNICATIONS. VOL 3. N 1290; 18 DE DICIEMBRE DE 2012 [muelle]-. DE «CELE 10NGEVITY AND SUSTAINED PRIMARY GROWTHIN PALM STEMS»,
S C JL O G S
POR P. BARRYTOMLINSON Y BRtTI A. HUGGETT. EN AMERICANJOURNAL OF BOTANY. VOL 99. N.°12. DICIEMBRE DE 2012 (haz vascular)
N U EVA S S U S C R IP C IO N E S
Acceda a todas nuestras
publicaciones en el formato
que le resulte más cómodo
(papel, digital o ambos).
B O LE T IN E S T E M Á T IC O S
Reciba gratis selecciones perióc i
> j
'v * 01
cas de todos nuestros contenid< p y w f e f - á i
. S A f c ... .
sobre una materia determinada
medicina y salud, energía y
medioambiente, astronomía...
5 * É l
H
1557
um
R E D ES S O C IA L E S 1 í..- ;
TWMtS
■ l
Comparta nuestros contenidos m U
U *^ M < r a « r c u » ' o c e x r n « « « 9. r > j "i*
» v W ' f r í í s « 0 í C 9 ,* > 3 * a s r t o JK K
en Facebooky Twitter.
m ■,c
|^|pt v] S«MK>iP3e«ueio'3'^aa-M»iaroeneT. s^?yi3tár. ¡
S IN D IC A C IÓ N
E C O N T E N ID O S m ,r= s:c-"! -aftT «, r« -« caoci se --K-jpe-er •>?
ju k w í » xr cqe» ae s s -«■ ■■
*
Artículos, noticias, blogs..
— m
U l ^ . ----- i - « a i p a a t a * t u a í « i K
Apuntes
H IS T O R IA DE LA T É C N IC A
Lirmpiaparabrisas intermitentes
El origen de algunos de los inventos más sil invento ante la Ford, a quien acabó Ford había copiado su diseño. AI recobrar
sencillos es a veces más recordado por las revelando algunos detalles sobre su fun se de la crisis nerviosa que ello le produ
disputas legales que acarrearon que por cionamiento. La compañía decidió no jo. comenzó una batalla legal que habría
el ingenio de sus creadores, En ios ana comprar las escobillas a una compañía de prolongarse hasta ¡os años noventa.
les de tos famosos pleitos sobre patentes, de Detroit a la que Kearns había cedido Kearns reclutó a varios de sus hijos para
el limpiaparabrisas intermitente ocupa sus derechos de patenLe y, en su lugar, se que le ayudasen a preparar las demandas
un lugar privilegiado. La génesis de este dispuso a desarrollar su propio limpiapa contra algunos de los mayores fabrican
dispositiva, útil pero aparentemente se rabrisas intermitente. tes de automóviles y, en ocasiones, llegó a
cundario, llegó a interesar incluso a los En 1976, mientras trabajaba en la Ofici actuar como su propio abogado. Ai final,
guionistas de Hollywood en su búsqueda na Nacional de Normalización de EE.UU., los tribunales dictaminaron que Ford y
de historias del tipo de la de David y Go Kearns desmontó un sistema comercial de Chrysler habían infringido los derechos
liat, que en 2008 la convirtieron en el ar escobillas limpiadoras y concluyó que ia de patente de Kearns y sancionaron a las
gumento de la película Destellos de genio. compañías a indemnizarle por un total de
La historia gira, en torno de un brillan unos 30 millones de dólares.
te e idiosincrásico profesor de universidad Los críticos sostienen que la idea de
THOMAS FUCHS (asiéronte}: C- 555DIGIT/ISTOCKPHOTO (íímpíaparabr/ses)
llamado Robert Kearns. Cegado casi por Kearns viola un criterio esencial en toda
completo en 1953 al descorchar una bo patente: el invento no debería resultar
tella de champán en su noche de bodas, «obvio» para alguien familiarizado con
Kearns se percató de que el monótono la construcción de artefactos similares.
barrido de las escobillas del limpiapara- En su defensa, la Ford argumentó que el
brisas perjudicaba su ya sufrida visión, tal temporizador electrónico —clave de ia in
y como suele contarse en la versión más vención de Kearns— era. cuando menos,
extendida de los acontecimientos. muy evidente. Con todo, los argumentos
A partir de componentes electrónicos de Kearns persuadieron a los jueces en
sencillos y fáciles de adquirir, Kearns ideó aquellos dos casos (si bien no en otros
en 1963 unos limpiaparabrisas que lim posteriores), lo cual acabaría por conver
piaban ¡a superficie y luego se detenían. tirlo en un auténtico héroe de los peque
El ingeniero hizo una demostración de ños inventores. —Gary Stix
rino autónomo. El ingenio, del tamaño algas. Según Vass, los satélites estiman
de una tabla de surf e impulsado por las esas cantidades «lo mejor que pueden» 16 de mayo
corrientes marinas, recorrió los 16.668 desde una altura de 4-00 kilómetros y, Las levaduras como modelos
kilómetros que median entre San Fran además, solo pueden estudiar las condi y herramientas
cisco y la bahía de Hervey. en Australia. ciones cerca de la superficie del agua. Los Carlos Gancedo, Instituto de Investiga
En su travesía obtuvo gran cantidad de submarinos, en cambio, miden la ampli ciones Biomédicas Alberto Sois
Real Academia de Ciencias Exactas.
información sóbrelas corrientes oceáni tud de las corrientes en su totalidad. Ello
Físicas y Naturales, Madrid
cas, la velocidad del viento y algunos de revertiría en una mejor determinación de Ciclo de conferencias del cincuentenario
los organismos esenciales para la vida la velocidad y dirección de las corrientes, de laSEBBM
marina. con consecuencias notables para el sector www.sebbm.es/ES/50-aniversario_16
El Papa M au, que permaneció en el naviero, ia extracción de petróleo y gas o
mar durante más de un año, forma parte la meteorología. 27 de mayo
de una flota de cuatro vehículos robóticos Oscar Schofteld, profesor de oceano S m art Citizen: sensores en tu balcón
fabricados por la empresa californiana grafía bioóptica de la Universidad Rut- Tomás Diez, Fab Lab Barcelona
gers, conviene en que los satélites e Instituto de Arquitectura Avanzada
de Cataluña
sufren limitaciones, pero arguye
Ciclo «Ciudadanos + investigadores =
que constituyen la única forma ciencia»
de obtener una visión global del Biblioteca Sagrada Familia, Barcelona
océano, aunque esta se reduzca a bit.ly/14-pObtR
la superficie. La cuestión reside en
cómo obtener una reconstrucción OTROS
tridimensional de los fenómenos 2 de mayo - Cine
que acontecen en las profundida «La habitación del hijo», Nanni
des. Scott Glenn, profesor de Rut- Moretti, Ttalia, 2001
gers especializado en oceanografía Ciclo «El psicoanálisis en el diván»
física, señala que una combinación Instituto de Historia de la Medicina
de datos tomados por satélites y y de la Ciencia López Pinero, Valencia
por submarinos podría propor www.nimc.uv-csic.es/peliculas.php
cionar una imagen más completa
11 de mayo - Experimento público
del océano. Los satélites generan Izarunmenhir
mapas del estado del mar en cada, Parque de las Ciencias, Granada
instante, mientras que los sub www.parqueciencias.com
marinos y las naves de superficie
aportan perfiles verticales del agua
y pueden dirigirse hacia las zonas
de mayor interés, explica Glenn.
Liquid Robotics ha elegido a
cinco expertos para que estudien
los datos obtenidos por el Papa
Mau y sus otras naves robóticas. 11 y 12 de mayó - Carito
Investigadores de la Universidad Observación e identificación
de California en Merced, la Univer de artrópodos en el campo
sidad de California en Santa Cruz, Eduardo Mateos Frías,
el Instituto Oceanógrafico Scrípps Universidad de Barcelona
de la Universidad de Texas en Museo Archivo Municipal
Austin, así como de la compañía Vilassar deDalt, Barcelona
informática LVisé Eddy emplearán ichn.iec.cat/pdf/CURSOS 2013.pdf
esa información para analizar la
1S de mayo
salud y la respiración del océano, D ía in te rn a c io n a l
su biomasa y otros aspectos esen y noche délos museos
ciales para la vida marina. imd.icom.museum
—KarenA. Frenkel
PATTERNSW1TH WEARABLE SENSORS», POR LORENZO ISELLA ETAL, EN PÍOS ONE, VOL 6, N.° 2,25 DE FEBRERO DE 2011;
FUENTE: «CLOSF ENCOUNTERSIN A PED1ATRSCWARD: MEASURING FACE-TO-FACE PROXIMUY AND MIXING
SA LU D
Líneas de defensa
Los patrones del contacto entre personas revelan las vías de transmisión de enfermedades
cudir a un hospital no dehería ponernos enfermos. Sin em registraban las interacciones personales y, por tanto, la posible
A bargo, muchas personas contraen algún mal mientras es transmisión de patógenos que se propagan por el aire.
JAN WILLEM TULP (gráficos)
tán hospitalizadas. En algunos países, las llamadas infecciones Las enfermeras interactuaron con la mayor variedad de per
nosocomiales afectan a más del diez por ciento de los pacientes. sonas, entre ellas, pacientes, médicos y otras enfermeras. El
Para investigar las vías de transmisión, un grupo de investi estudio indica que debería darse prioridad a ese grupo cuando
gadores asignó tapetas de identificación por radiofrecuencia a se planifican estrategias para prevenir o controlar brotes infec
119 personas del área de pediatría de un hospital. Las tarjetas ciosos en los hospitales. —John Matson
El antiimán
Cómo hacer invisible el campo magnético
acerse invisible ha sido siempre uno visibilidad. estas solo operan en determi nético de su interior (por ejemplo, el de
H délos grandes sueños del ser huma
no. La cultura popular ha plasmado esta
nadas frecuencias, como las microondas,
y de manera parcial. Más que tom ar un
un imán) se transmitiese al exterior; las
siguientes contrarrestarían el efecto mag
fantasía en todo tipo de obras, desde el objeto invisible, se limitan a reducir su nético de la capa superconductora más in
mito griego de Perseo hasta El hombre in visibilidad. terna, de modo que el conjunto resultase
visible, de H. G. Wells, o HaiTV Potter. Pero Hace dos años, y siguiendo de nuevo magnéticamente indetectable.
¿cómo tornar invisible un objeto? una línea iniciada por Pendrv, nuestro El concepto de antiimán cuajó entre la
En principio caben dos posibilidades: grupo de la Universidad Autónoma de comunidad de investigadores dedicados
conseguir que el objeto se vuelva transpa Barcelona decidió investigar la posibili a estudiar la invisibilidad. Sin embargo,
rente al paso de la luz (como el protago dad de hacer un objeto «invisible» no a nuestro diseño adolecía del mismo pro
nista de la novela de H. G. Wells), o bien la luz. sino al campo magnético. A fin de blema que las propuestas teóricas para
revestirlo con una «capa de invisibilidad" cuentas, este objetivo no dista tanto del la luz: aunque factible en principio, re
que haga que la luz que llegue hasta su original, ya que la luz no es más que un sultaba extremadamente complicado de
superficie la rodee y continúe después por campo electromagnético que se propaga llevar a la práctica.
el mismo camino que hubiera tomado en en el espacio. Era el momento de emprender un
caso de que el cuerpo no existiese (como En condiciones normales, dos imanes reto aún mayor: ¿podíamos diseñar una
la capa de Harry Potter). Aunque la pri cercanos experimentarán una atracción o capa de invisibilidad magnética realiza
mera estrategia pertenece aún a! ámbito una repulsión mutua. Pero ¿sería posible ble experi mentalmente y que, al mismo
de ia ciencia ficción, algunos avances re rodear uno de ellos con una capa de in tiempo, lograse una invisibilidad exacta?
cientes han situado las capas de invisi visibilidad magnética —un «antiimán»— En teoría, nuestro antiimán podía tornar
bilidad en el marco de la más rigurosa de modo que dicha interacción desapa invisible cualquier campo magnético. Sin
investigación científica. reciese y el segundo imán se comportase embargo, nos percatamos de que cuanta
La revolución en capas de invisibilidad como si el primero no existiese? Dadas mayor uniformidad espacial exhibiese
data de 2006, cuando John Pendrv, del Co las innumerables aplicaciones del mag dicho campo, menos capas de material
legio Imperial de Londres, y sus colabora netismo en la tecnología actual (desde la superconductor y ferromagnético serían
dores propusieron la teoría de la óptica de generación y transporte de energía hasta necesarias. ¿Podría simplificarse su dise
transformación. Aquel trabajo demostró los motores o las memorias informáticas), ño a tan solo dos capas, una de cada tipo,
la posibilidad de desviar la trayectoria de un antiimán resultaría de utilidad en un de modo que funcionase con campos mag
la luz de la manera deseada si, para ello, sinfín de campos. néticos estáticos y uniformes?
se empleaban ciertos materiales dotados Aquel fue uno de esos momentos llenos
de propiedades eléctricas y magnéticas ¿Capas perfectas? de emoción que en ocasiones embargan
muy exóticas. En septiembre de 2011 publicamos un ar a los científicos. Unas horas de trabajo
Sin embargo, la fabricación de tales tículo en el New Journal of Physics en el intenso y febril nos llevaron a la demos
materias —inexistentes en la naturaleza— que describíamos una propuesta teórica tración matemática del objetivo que bus
PATTCRNS WITH WEARARI.fi SENSORS», POR LORENZO ISELIA ET AL, EN PioS ONf. VOL 6, N.°2.23 DE FEBRERO DE 2011;
se encuentra plagada de dificultades. Y para construir un antiimán. Esta consta cábamos: una sola capa superconductora
aunque el empleo de m etamateriales ría de una capa superconductora rodeada rodeada por una capa de material ferro-
(redes artificiales cuya microestructura a su vez de estratos alternados de mate magnético. cuyas dimensiones quedaban
les confiere propiedades singulares) ha rial ferromagnético y superconductor. La determinadas a partir de una sencilla
permitido construir algunas capas de in primera capa evitaría que el campo mag relación matemática, conseguiría hacer
JAN WILLEM TULP (gráficos)
Invisibilidad magnética: Lina capa ferromagnética (a) o una superconductora (ó) resultan fácilmente deteetables por sepa
rado, pues distorsionan la geometría de un campo magnético uniforme {rojo). Sin embargo, cuando se combinan de la manera
adecuada, la bicapa resultante (c) es «invisible» al campo magnético.
INMUNOLOGIA
tidos antimicrobianos en las células epi- ción genética, la respuesta del huésped de Macmillan Publlshers Ltd. © 2012
La dinámica peculiar
de los cúmulos de galaxias
Un efecto sutil permite leer nueva información en el fondo cósmico de microondas
l universo se expande desde hace y en la que participó el autor, descubri el 0,003 por ciento de su edad actual), el
E 13.700 millones de años. Sin embar
go, no siempre lo ha hecho al mismo rit
mos que los movimientos peculiares de
los cúmulos de galaxias se encuentran
cosmos se enfrió lo suficiente como para
que protones y electrones pudieran unirse
mo: desde que teníannos 6000 millones codificados en el espectro de la radiación y formar átomos neutros, principalmente
de años de edad esa expansión tiene lugar del fondo cósmico de microondas (CMB, hidrógeno. La materia neutra no interac
de forma acelerada, lo cual implica que por sus siglas en inglés). Junto con la de ciona con los fotones, por lo que dicho
los cúmulos de galaxias se alejan unos tección de una nueva partícula de propie proceso liberó una ingente cantidad de
de otros a una velocidad cada vez mavor. dades compatibles con el bosón de Htggs, radiación que, desde entonces, fluye libre
£1 agenle responsable es la energía oscu el hallazgo fue considerado por la revista mente por el universo. Esa luz, detectada
ra, una enigmática forma de energía que Physics World como uno de los resultados en 1964 por Amo Penzias y Robert Wilson,
ejerce efectos repulsivos. Aunque desco más importantes en física de 2012. es la que hoy compone el CMB. Con muv
nocemos su naturaleza, hoy sabemos que buen grado de aproximación, su espectro
compone tres cuartas partes de toda la Desde la gran explosión hasta hoy actual coincide con el de un cuerpo negro
masa y energía presentes en el universo. Unos 380.000 años después de la gran a unos 2.7 grados Kelvin, cuyo máximo de
Como resultado del juego entre la explosión (cuando el universo solo tenía emisión ronda los 160 gigahercios (GHz).
atracción gravilatoria y la ex En 1970, los físicos Rasliid Su-
pansión acelerada, las grandes nyáev y Yákov Zcldóvich predi
estructuras cósmicas adquieren jeron que, en su camino hacia
movimientos peculiares (despla la Tierra, tos fotones del CMB
zamientos relativos que se super debían sufrir pequeños cambios
ponen al alejamiento uniforme en su energía. Dichas fluctuacio
que imprime la expansión cós nes se originarían al interaccio
mica). Medir ese campo de velo nar con los electrones libres del
cidades peculiares permite dedu plasma presente en los cúmulos
cir información fundamental en de galaxias, cuyas temperaturas
cosmología, como la ecuación de electrónicas alcanzan las decenas
estado del universo (que relacio de millones de grados Kelvin. Di
na presión y densidad) o la clase cho fenómeno, denominado efec
de procesos que participan en el to Sunyáev-Zeldóvich (SZ) térmi
crecimiento y evolución de los co, implica una leve distorsión
cúmulos de galaxias. del espectro de cuerpo negro del
E,1 año pasado, producto de CMB. Ijx frecuencia de la señal re
una colaboración internacional sulta independiente de la distancia
dirigida, por Nick Hand. de la Uni al objeto y se caracteriza por un de
versidad de California en Berkeley, cremento en frecuencias cercanas
a los 140 GHz, un desplazamiento
Ihi sil c a m in o h a c ia la T ie r r a , neto nulo hacia los 210 GHz y un
los fotones del finido cósmico de incremento a partir de los 270 GHz.
microondas (CMB, arriba) ven El efecto SZ térmico ha sido ob
modificada su energía al inte servado en numerosas ocasiones.
raccionar con los electrones del Sin embargo, si el cúmulo posee
plasma caliente de los cúmulos una velocidad peculiar, los elec
de galaxias. Sí un cúmulo se aleja trones del plasma ejercerán un
SUDEEP DAS Y DAVID SPEKGEl. UNIVERSIDAD DE PRINCET0N
M IC R O B IO L O G ÍA
físico y sociedad
EL L EN G U A JE BACTERIANO
Baja densidad de población Alta densidad de población Las bacterias se comunican entre sí mediante la se
creción de moléculas señalizadoras que son detec
-
tadas por el resto de las células de la población, las
Molécula * * k * * X
señalizadora ' cuales, como respuesta, generan diferentes fenotipos
* J
deforma coordinada. Cuando la densidad de pobla
' • , * ,
m ción es baja, la señal se diluye en el medio y no pue
•.
FENOTIPO
> {biopelículas,
toxinas, etc)
Activación de genes
Cuando la molécula señalizadora entra en una céiula vecina, reconoce genes especí
ficos y desencadena la expresión de estos. Tales genes dan lugar a fenotipos a menu
do relacionados con la virulencia y la paiogenicidad de la bacteria.
situación es aprovechada por los trampo temente, y los humanos nos servimos de microbiología.
sos, que empiezan a proliferar de forma las bacterias para mejorar la digestión y la
exponencial, pues usan las moléculas se absorción de nutrientes. La composición —Mónica Cartelle Gestal.
ñalizadoras pero no gastan energía en la de la microbiota intestinal puede variar Centro de Ciencias Biomolecidures
síntesis de estas. en función de factores genéticos, ambien Universidad de Nottingham
E V O LU CIÓ N HUMANA
LOS • i - F -JV
ORIGEN]
D ELA
pruebas del
el momento en que
estos empezaron
a; pensar con inventa
H e a th e r P r in g le
EN S ÍN T E S IS
S
cuelga detrás de un grueso cristal en la ilumi
nada Sala de los Estados del Louvre. Excepto
los martes, en que el museo está cerrado, todas
las mañanas poco después de las nueve, pari
sinos, turistas, amantes del arte y curiosos em
piezan a desfilar por la sala. Sus murmullos se pués hubo un período largo con escasos
mezclan como el zumbido de un enjambre, algunos estiran
avances. Parece que durante 1,6 millones
el cuello para ver mejor y otros alzan los brazos fugazmente de años nuestros ancestros no cambia
ron la forma de tallar las hachas de mano
para tomar fotos con el móvil. Pero la mayoría se inclina ha multifuncionales y solo hubo pequeñas
cia delante y una mirada de asombro ilumina su rostro mien modificaciones en el diseño. Según Sally
tras contemplan una de las creaciones más famosas de la hu McBrearty, arqueóloga de la Universidad
de Connecticut, se trata de herramientas
manidad: la Mona Lisa de Leonardo da Vinci. muy estereotipadas.
Entonces, ¿cuándo empezó la mente
Realizada a principios del siglo xvi, la obra posee una belleza humana a agitarse con nuevas ideas técnicas y artísticas? Has
misteriosa y mística que ningún otro retrato anterior había sa ta hace poco, la mayoría de los investigadores señalaban el ini
bido recoger. Para pintar el cuadro, Leonardo, quien en una oca cio del Paleolítico superior, hace 40.000 años, como el momen
sión escribió que le hubiera gustado «hacer milagros», empleó to en que Homo sapiens empezó una repentina y extraordina
una nueva técnica artística que él denominó sfumato, o difumi- ria carrera de invenciones en Europa: collares elaborados con
nado. Durante varios años aplicó, tal vez con la delicada punta conchas, pinturas rupestres de uros y otros animales en las pa
de su dedo, diferentes capas de pintura muy finas y translúcidas, redes de las cuevas y la talla de una gran variedad de instru
algunas no más gruesas que un glóbulo rojo de la sangre. A medi mentos 1íticos y de hueso. Esos hallazgos dieron lugar a la idea
da que superponía unas 30 capas, una detrás de otra, Leonardo extendida de que una mutación genética habría originado un
fue suavizando las líneas y las gradaciones de colores hasta que salto en la capacidad cognitiva de los humanos y habría provo
la escena pareció quedar detrás de un velo de humo. cado una «gran explosión» de creatividad.
Sin duda, la Mona Lisa es obra de un genio de la invención, Sin embargo, ios nuevos datos ponen en entredicho tal teo
una creación que se sitúa al lado de la música de Mozart, las jo ría. Durante la última década, ¡os arqueólogos han descubier
yas de Fabergé, la coreografía de Martha Graham y otros grandes to indicios mucho más antiguos de manifestaciones artísticas
clásicos. Pero estas obras famosas constituyen solo manifesta y de técnicas avanzadas que indican que la capacidad humana
ciones magníficas de un rasgo que durante largo tiempo ha for de innovación se desarrolló mucho antes de lo que se pensaba,
mado parte de nuestro acervo: la capacidad de crear algo nue incluso antes de la aparición de Homo sapiens, hace 200.000
vo y beneficioso, el don de mejorar continuamente los diseños años. Pero aunque ia capacidad de crear surgió muy pronto, se
y las técnicas, desde los últimos coches sin emisiones de Japón mantuvo latente durante milenios hasta que prendió en nues
hasta las elegantes naves espaciales en las plataformas de lan tra especie a lo largo de África y Europa. Las pruebas señalan
zamiento de la NASA. Para Christopher Henshihvood, arqueó que nuestro poder para la innovación no emergió de repente
logo de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, los en nuestra historia evolutiva, sino que se fue gestando duran
humanos actuales somos inventores distinguidos que avanza te cientos de miles de años gracias a una compleja mezcla de
mos y experimentamos con la tecnología de forma constante. factores biológicos y sociales.
El modo en que hemos adquirido esa capacidad de crear Pero ¿en qué momento exacto empezó la humanidad a pen
en apariencia infinita es objeto de intensas investigaciones. No sar fuera de los marcos establecidos y qué causas espolearon fi
PÁGINAS AN1ERIORES: ILUSTRACION DE DAVID PAIUMBO
siempre hemos tenido tal vorágine de creatividad. La línea evo nalmente nuestra brillante creatividad? Entender esas circuns
lutiva humana se originó en África hace unos 6 millones de años, tancias exige una investigación detectivesca basada en muchos
pero durante casi 3,4 millones de años los primeros miembros tipos de pistas, entre ellas, la que demuestra que las raíces bio
de nuestra familia no dejaron un registro visible de su capaci lógicas de la creatividad resultan mucho más antiguas de lo
dad de invención. Probablemente obtenían sus alimentos vege que se suponía.
tales y animales utilizando sus manos o mediante palos de ca
var rudimentarios que no se han conservado. En algún momen LAS RAÍC ES DE LA INVENCIÓN
to, esos homininos nómadas empezaron a golpear cantos de Desde hace tiempo los arqueólogos han considerado el empleo
río con otras piedras para producir lascas con filos de corte. Se de símbolos como el indicador más importante de una cogni
trató de un acto de un ingenio asombroso, sin duda, pero des ción humana moderna, en gran parte porque demuestra la ca-
H a c e 164.000 a ñ o s H ace 5 0 0 .0 0 0 a ñ o s
Instrumentos ¡Ricos tratados Puntas líricas que debieron estar fijadas a
térmicamente de Pinnade Point, mangos de madera, un indicio de instrumen
Sudáfrica tos complejos en Kathu Pan 1, Sudáfrica
H a c e e n tr e 75.000
y 1 00.000 a ñ o s
Fragmento de ocre, u óxido
de hierro, grabado en la
cueva de Biombos, Sudáfrica
H a c e 77-000 a ñ o s
H a c e 71.000 añ o s Camas con repelentes
S¡ iililVIll H tll
H a c e e n tr e 3 0 .0 0 0 y 4 0 .0 0 0 a ñ o s
....... ..
H a c e e n tr e 4 3 .0 0 0 H a c e e n tr e
y 4 3 .0 0 0 a ñ o s 3 5 .0 0 0
'' ..............., ............ ............ M I'.,W i n ..............
Instrumentos musicales y 4 0 .0 0 0 a ñ o s
(flautas) en la cueva Arte figurativo de Hohle
de Geissenklósterle, Fels, Alemania
Alemania
H a c e e n tr e 37.000
y 41.000 a ñ o s
. ................................................ .. ....... .......
i.
n
pacidad para el lenguaje, un rasgo distintivo de los humanos. ce que los antiguos pobladores de Síbudu habían selecciona
Así, una impresionante cueva con arte rupestre del Paleolítico do las hojas de un solo tipo de árbol, de los muchos disponi
superior señala, sin duda, la presencia de personas que pensa bles en la zona, para elaborar sus lechos hace 77.000 años,
ban como nosotros. Pero en tiempo reciente los expertos han unos 50.000 años antes de lo que apuntan otros casos descritos
empezado a buscar en el registro arqueológico pruebas de otros previamente. Lo que más sorprendió a Wadley fue el conoci
comportamientos modernos, y de sus precedentes, y han descu miento profundo que poseían esos habitantes acerca de la ve
bierto datos fascinantes. getación local. Los análisis revelaron que las. hojas escogidas
La arqueóloga Lyn Wadley, de la Universidad de Witwaters- pertenecían a Cryptocarya xooodii, un árbol con compuestos
rand, ha dedicado gran parte de su carrera a estudiar la cogni insecticidas y larvicidas que repelen los mosquitos que hoy
ción en el pasado, unas investigaciones que la llevaron en los transmiten enfermedades. Wadley destaca la importancia de
años noventa del siglo xx a iniciar excavaciones en la cueva Si- disponer de ese recurso para dormir, sobre todo cuando se
CORTESÍA DE LA UNIVERSIDAD DE THE WITWATERSRAND. JOHANNESBURGO
budu, a unos 40 kilómetros al norte de Durban (Sudáfrica). Hace vive cerca de un río.
dos años descubrió con su equipo una extraña capa de un mate Sin embargo, la creatividad de Síbudu no acaba aquí. Sus mo
rial vegetal de color blanco y fibroso. Parecían los restos de an radores tal vez idearon trampas para capturar pequeños antílo
tiguas camas formadas por esteras y otras plantas que aquellas pes, cuyos restos están repartidos por todo el yacimiento. Tam
gentes distribuirían por el suelo para sentarse o dormir. Pero bién debieron de confeccionar arcos y flechas para cazar pre
ese manto pudo también formarse por el arrastre y acumula sas más difíciles, a juzgar por el tamaño, la forma y las marcas
ción de hojarasca llevada por el viento. El único modo de ave de uso de unas puntas de piedra halladas en la cueva. Además,
riguarlo consistía en extraer la capa entera en un bloque de es prepararon nuevos compuestos químicos muy útiles. Al anali
cayola y llevarla al laboratorio. «Nos llevó tres semanas envol zar el residuo oscuro presente en algunas puntas de flecha me
verla con escayola», recuerda Wadley, «y todo ese tiempo estuve diante un haz de alta energía, el equipo de Wadley detectó que
de bastante malhumor; me preguntaba si estaba desperdician habían utilizado pegamentos de diversas sustancias para engan
do tres semanas de trabajo de campo». char las puntas a mangos de madera. Los investigadores repro
Pero la apuesta de Wadley tuvo una enorme recompensa. dujeron experimentalmente los adhesivos mezclando partícu
En diciembre de 2011, ella y su equipo publicaron en Scien las de ocre de diferentes tamaños con resinas vegetales y calen-
lando la mezcla con fuego. Cuando publicaron sus resultados les, que aparecieron en Europa hace 300.000 años, mezclaban
en Science, el equipo concluyó que hace 70.000 años los habi un tipo de alquitrán con corteza de abedul para fijar lascas de
tantes de Sibudu poseían conocimientos de química- alquimia piedra a piezas de madera; confeccionaban así instrumentos
y técnicas del fuego. enmangados hace 200.000 años. Del mismo modo, en un estu
En otros lugares del sur de África se han hallado más prue dio publicado en Science el pasado noviembre se afirmaba que
bas de otros inventos antiguos. Los cazadores recolectores que unas puntas líricas halladas en el yacimiento de Kalhu Pan 1.
habitaron la cueva de Biombos hace entre 72.000 y 100.000 en Sudáfrica, constituyeron el extremo letal de unas lanzas de
años grabaron diseños en fragmentos de ocre: construían pun 500.000 años de antigüedad, supuestamente pertenecientes a
zones de hueso, quizá para confeccionar trajes con pieles; se Homo heidelbergemis, el último antepasado común de los nean-
adornaban con collares brillantes de conchas de caracol, y dertales y de H. sapiens. Por último, en la cueva Wonderwerk,
crearon un estudio de artista al moler ocre rojo y guardarlo en en Sudáfrica, un estrato con restos de cenizas de plantas y pe
el primer contenedor que conocemos, realizado con conchas queños fragmentos de huesos quemados demuestra que un ho-
de abulón. Más al oeste, en el yacimiento de Pinnacle Point, minino aún más arcaico, Homo erectas, aprendió a utilizar el
los pobladores de hace 164.000 años descubrieron que me fuego para calentarse y protegerse de los depredadores hace
diante el fuego podían transformar una roca silícea local en un millón de años.
un material más lustroso que se tallaba mejor [véase «Cuan incluso nuestros antepasados más remotos acuñaban en oca
do el mar salvó a la humanidad», por C.W. Marean: Investi siones nuevas ideas. En dos yacimientos cerca del río Kada Gona.
gación y Ciencia , octubre de 2010]. «Estamos documentan en Etiopía, el equipo liderado por Sileshí Semaw, de la Univer
do comportamientos que no imaginábamos hace diez años», sidad de Indiana en Bloomington, recuperó las industrias lí
destaca Henshilwood. ricas más antiguas: cantos tallados hace 2,6 millones de años
Por otra parte, la capacidad técnica no era exclusiva de los por Australopithecus garhi u otra especie contemporánea, uti
humanos modernos; otros homininos exhibían también ras lizados para cortar la carne de animales muertos. Ese tipo de
gos de creatividad. En el norte de Italia, un equipo dirigido instrumentos pueden parecemos rudimentarios si los compa
por Paul Pctcr Anthony Mazza, de la Universidad de Floren ramos con los teléfonos inteligentes, ordenadores portátiles o
cia, descubrió que nuestros parientes próximos, los neanderta- tabletas actuales. «Pero cuando el inundo estaba formado solo
B IO L O G ÍA E V O LU TIV A
Dar vida
ADN fósil
La biotecnología revela cómo sobrevivieron
los mamuts en ambientes fríos, además de otros
misterios de la vida de los animales extintos
K e v in L . C a m p b e ll y M ic h a e l H o fr e ife r
150 a ñ o s -
D
u r a n te m ás de l o s c ie n t íf ic o s h a n u t il i z a
Durante mucho tiempo, el conocimiento Avances recientes en el éstudiodelADN Los investigadores pueden ahora re la posibilidad de estudiar la pa-
sobre los animales extintos se ha basado en antiguo están revolucionando la inves- crear los genes de esos animales y exa- ieofisiología resultaba impensa
los restos fósiles de sus huesosy dientes. tigación de estas especies del pasado. minar las proteínas codificadas por ellos. ble hace tan solo una década.
EMILY C0 0 PCR
más fríos de su historia, los ciclos glaciales del Pleistoceno. Igual en el núcleo celular. Los primeros estudios del ADN antiguo
que los elefantes africanos actuales, el principal reto fisiológi se centraron en la diversidad del ADN mltocondrial, ya que es
co que habían afrontado los antepasados de los mamuts en su mucho más abundante que el nuclear. Ello se debe a que cada
ATGC
^ Recreación de la función de los
genes de hemoglobina del mamut.
Se utilizan los genes equivalentes de
un elefante asiático y se alteran sus
secuencias en tres puntos para igua
larlas a las del mamut
Secuenciación de
los fragmentos de genes
que codifican la hemoglobina
.** * *
, • *
• • • •
• • • •
• •• ••• •
• • •
• . •
3°
Exposición de la hemoglobina purificada Observación de la forma en que la he
a un ambiente químico similar al del moglobina del mamut libera oxígeno ante
interior de un glóbulo rojo diferentes temperaturas fisiológicas
Mayo 2 0 1 3 ,1nvestixacionyCieuda.es 2 9
Los escasos restos excepcionalmente conservados, como el de esta cría de mamut de 42.000 años de antigüedad hallado en
Rusia, ofrecen un caudal de información. Pero solo el AON puede indicarnos con precisión la biología de este animal en vida.
mos preparados, por tanto, para, utilizar esta nueva y poderosa lecular exacto de ese proceso, parece que conlleva la unión de
herramienta para conocer ios procesos biológicos de organis otras moléculas con la hemoglobina dentro de las células. La
mos extintos, su verdadera paleofisiología. formación de esos enlaces químicos desprende energía calóri-
|1
m s f . :* -
.;
l i l i -
?/ y
■'v^:t;; .ÍS"Ú
lllfí
Soma Shah es periodista científica y autora de The fever; howmalarias
hasruled humankind íor 500.000years («La fiebre: cómo la malaria ha
dominado a la humanidad durante 500.000 años»). Actualmente
escribe un nuevo libro sobre enfermedades emergentes.
E P ID E M IO L O G ÍA
LA NUEVA
AMENAZA
D ELO S
P O X V IR U S
La viruela puede haber desaparecido, pero sus primos víricos,
la viruela del simio y la bovina, están organizando su regreso
Sonici Shah
a c e d ie z m il a ñ o s , c u an d o .a p a r e c i ó l a v ir u e l a , la h u m a n id a d n o pu d o hacer
H
mucho más que rezar a los dioses para pedir ayuda. El virus que causaba la
enfermedad atacaba primero el revestimiento de la nariz o de la garganta y
se extendía por todo el cuerpo hasta provocar una erupción cutánea caracte
rística, seguida de la formación de ampollas llenas de virus sobre la piel. A lo
largo de la historia, el «monstruo moteado» mató hasta un tercio de las personas que infec
taba. Solo durante el siglo xx fallecieron más de 300 millones de hombres, mujeres y niños.
Sin embargo, a finales de los años setenta, la lacra mor- únicas muestras víricas conocidas se hallan encerradas
tal fue eliminada de la faz de la Tierra gracias a las cam- en dos laboratorios gubernamentales especializados, uno en
pañas de vacunación masiva que protegieron a millones EE.UU. y el otro en Rusia. Si no se produce un accidente
de personas, que se quedaron con una pequeña cicatriz catastrófico de laboratorio o una liberación intencionada
en el brazo. Sin ningún sitio donde esconderse en el mun- ni se vuelve a crear e! virus mediante ingeniería genética,
do natural (los humanos son el único huésped del virus), la viruela nunca más volverá a sembrar la muerte y la mi-
Sa viruela fue llevada a la extinción. En la actualidad, las seria en el mundo.
___________ E N S Í N T E S I S __________________________
Cuando se erradicó la viruela, En los años siguientes, la población general ha perdido la El número de casos de viruela del simioy bovina ha empezado
hace 35 años, los humanes de- inmunidad, no solo al v in a de la viruela, sino también a otros a aumentar, lo que ha elevado la posibilidad de que una nueva
ja ron de vacunarse frente a el la. poxvirusa los que la vacuna de la viruela ponía en jaque. lacra mundial seextiendaen lugar de la viruela tradicional.
recursos necesarios para útil izarlos) para contener la amenaza. gadora lleva a cabo nuevos estudios encaminados a la secuen-
Debido al temor de la liberación intencionada del virus de la vi cíación de los genes de variantes que infectan hoy a animales
ruela, surgido a raíz del 11-S, se están desarrollando una serie de y personas para ver cómo puede estar cambiando el virus. Una
nuevas vacunas y fármacos para combatir la enfermedad. Tales mejor detección significa más oportunidades de atender y ais
fármacos quizá proporcionen también protección frente a los lar a las personas infectadas, lo que reduce la posibilidad del
poxvirus que aparezcan de forma natural. Pero la producción viras de mutar en nuevas formas que se propaguen con mayor
y distribución de estos, asi como la protección frente a sus ine eficacia entre las personas.
vitables efectos adversos, constituirá una tarea más compleja y La antigua guerra entre los poxvirus y los humanos quizá
costosa. Las nuevas vacunas contra la viruela, como Imvamune, no terminara cuando aquel trabajador de 21 años de edad (le
de Bavarian-Nordic, se han diseñado para administrarse de for un hospital somalí se deshizo de la infección de viruela en 1977.
ma segura, incluso para las personas inmunodeprimidas: pero Con las nuevas herramientas y medidas de vigilancia, los ex
R. MARK L. BULLER Y DFNiSE A.SCHULTZfN fl/TURF MtOtOftlOLOGY, VOL 2, N,° I, 200?; PORTIA 5LOAN ROI I.INGS
FUENTE; «HUMAN MONKEYPOX: AN EMERGING /O Ü N O IIC DISLASlk. I'<JH y . OI I l’AKKLlí, ANI l l u m flllAKA.
deben ofrecerse en dosis más elevadas y en dos aplicaciones en pertos se hallan mejor armados y se mantienen más alerta que
lugar de una. lo que las hace más caras que (as vacunas tradi nunca. Pero para evitar que otro virus de la viruela asolé a la
cionales contra la viruela. Un fármaco nuevo, ST 246, fabrica humanidad, la sociedad deberá mantener esas defensas duran
do por Siga Technologies, evita que los ortopoxvims pasen de te algún tiempo más.
una célula a otra en un huésped. A pesar de que aún no ha sido
aprobado por la Agencia Federal de Fármacos y Alimentos de
los EE.UU., el gobierno federal ya ha comprado una gran can
tidad del medicamento y lo ha incorporado a la reserva nacio
nal de defensa biológica.
PARA SABER M Á S
En lugares como la cuenca rural del rio Congo, con limita
ciones en la financiación sanitaria para nuevas vacunas y fár Extended interhu man transmisión of mortteypox in a hospital community in the Republic
macos de vanguardia, la mejor opción por ahora tal vez consis of the Congo, 2003. lymeA.Leamedeiái.enAmericanJournalofTropicalMedióneandHygiene.
vo!. T3. n - 2- págs. 428-434, agosto do 2005. www.ajtmh.org/content/73/2/428.íull
ta en realizar una mayor vigilancia y desarrollar programas de
Monkeypox virus and insights into its immunomodulatory proteins. Jessica R. Weavery
educación de la comunidad. Gracias a un programa de educa StuartN. Isaacs en ImmunologyReviews, vol. 225, págs. 96-113. octubre de 2008. www.ncbi.
ción sobre la viruela de! simio llevado a cabo por los CDC, jun nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2567051
to con funcionarios locales de salud y organizaciones no guber Majorincrease in human monkeypox incidence 30years after smallpoxvaccination cam-
namentales de la República Democrática del Congo, la propor paigns cease ¡n the Democratic Republic of Congo. Anne W. Rimoin et al. en Proceedingsof
theHationalAcademyofScience! USA. vol. I07. n.°37, págs. 16.262-16.267.14 de septiembre de
ción de la población que supo reconocer los casos de viruela 20l0wwvi.pnas.org/content/l07/37/16262.full
del simio aumentó del 23 al 61 por ciento. La difícil vigilancia Página web de: laboratorio de Anne W. Rimoin, de la Universidad de California en Los Ánge
de Rimoin sobre esa enfermedad también continúa. La investi les; www.ph.uda.edu/epi/faculty/rimoin/rimoin.html
_____ ¡ E N S l T V T E S I S |_____
Una colonia de abejas reboticas po Su reducido tamaño plantea todo O tro desafío consiste en reproducir la
dría llevar a cabo todo tipo de tareas, tipo de retos técnicos e informáticos. inteligencia colectiva de un enjambre,
desde polinizar cultivos hasta parti Debido a la imposibilidad de emplear en el que miles de insectos se coordi
cipar en misiones de rescate en caso piezas mecánicas normales, los in nan sin ningún liderazgo centralizado.
de catástrofe. El proyecto RoboBee vestigadores han creado «músculos» Una colmena robótica debe poder lo
trabaja en el diseño de estos insectos artificiales, inspirados en la anatomía grar sus objetivos aunque algunos de
artificiales. de una abeja real. sus miembros fracasen.
T E C N O L O G IA
Abejas
El proyecto RoboBee
robóticas O HACE MUCHO QUE. LAS ABEJAS MELÍFERAS DE VARIAS
regiones del mundo sufrieron una misteriosa pla
persigue diseñar enjam ga. conocida como síndrome de despoblamiento de
las colmenas. Gran parte de la polinización comer
bres de insectos artificiales. cial depende de las abejas., por lo que la enferme
dad supuso una amenaza para la agricultura. En
Dotados de una «inteli 2009, junto con otros colaboradores de Harvard y
de la Universidad Nororiental de EE.UU., comenzamos a considerar
gencia colectiva» similar la posibilidad de crear una colonia de abejas robóticas. Nos pre
guntábamos si uña población de insectos mecánicos podría imitar
a la de las colmenas reales, no solo la conducta de las abejas una a una, sino el complejo com
podrían acometer un gran portamiento colectivo que emerge de la interacción entre miles de
ellas. Hoy; en el marco del proyecto RoboBee, ya hemos construido
número de tareas las primeras ciberabejas y estamos desarrollando métodos para lo
grar que miles de ellas cooperen, como en una colmena real.
llobert Wood, Radhika A primera vista, la tarea se antoja imposible. Millones de años
de evolución lian hecho de las abejas máquinas increíbles: pueden
Nagpal y Gu-Yeon Wei volar durante horas, su diminuto cuerpo se mantiene estable fren
te a las rachas de viento, hallan llores y esquivan depredadores. No
parece que podamos exigir talentos semejantes a un robot del ta
maño de una moneda de cinco céntimos.
Pensemos ahora en la colmena. En ella no parece haber gobierno centralizado alguno; sin em
bargo, decenas de miles de insectos se reparten con acierto las tareas en pos del bienestar de toda
la comunidad. Si se necesita más polen, salen abejas de refuerzo a aprovisionarse; cuando la colme
na requiere cuidados, permanecen más insectos en ella; y si sucede algo imprevisto (como la muer
te inesperada de una abeja reina), el grupo se adapta con rapidez a las nuevas circunstancias. Sin
Anatomía
de un microvuelo
Ei proyecto RoboBee pretende crear enjambres
de robots voladores autónomos del tam año de
un insecto. Las abejas robóticas volarán con
autonomía, podrán adaptarse a circuns Sensor de
flujo visual
tancias cam biantes y trabajarán
en común.
Q Manufactura
Láser ultravioleta.
Actuador -
de control
del vuelo
Fibra de carbono
Actuador ir
principal —
(propulsor 0 Laminado
del vuelo)
Circuito—
integrado
(«cerebro»)
Polímero bl;
Circuitos
de alimentación
Batería
Articulación flexible
una autoridad responsable, ¿cómo puede una co nos que el objeto volador autónomo más pequeño fabricado has-
loma de insectos resolver situaciones tan complejas? tala fecha). En tales dimensiones hemos de incorporar el sistema
Aunque la agricultura figura entre sus posibles aplicaciones, de vuelo, los componentes electrónicos del «cerebro» y la visión
una colmena robótica podría ejecutar muchas tareas más. Para del robot, así como los controles que deben regular la interacción
multitud de cometidos, un conjunto de robots diminutos, sim con otros miembros del enjambre. Con todo, los últimos avances
ples y ágiles resultaría más eficaz que unas pocas máquinas de en ciencia de materiales, tecnología de sensores y arquitectura in- f
enormes prestaciones. Tras un desastre natural, podrían libe formática ponen tales objetivos a nuestro alcance. I
rarse unas mil abejas robóticas (con un peso tota! inferior a un zO
kilogramo) a fin de detectar sonidos, calor o el dióxido de car C U ER PO Y V U ELO |
bono exhalado por los supervivientes. Aunque solo tres de ellas El principal reto a la hora de fabricar un robot volador tan di- §
lo lograsen, el enjambre se habría apuntado un éxito. No pode minuto reside, precisamente, en el sistema de vuelo. Los pro- T
mos decir lo mismo de los robots de salvamento actuales, cuyo gresos en miniaturización de robots logrados durante la pasada J
coste ronda los 100.000 dólares por unidad. década no nos sirven de mucho, ya que el minúsculo tamaño de *
Sin embargo, aún hemos de superar enormes dificultades téc nuestras abejas cambia por completo la dase de fuerzas que in- @
nicas. Nuestras abejas robóticas no deberían medir más de unos tervienen en el proceso. Las fuerzas de superficie, sobre todo el |
pocos centímetros ni pesar más de medio gramo (cien veces me rozamiento, cobran más importancia que las asociadas al volu- §
ies¡-
► I
M
►
*
Despliegue
alar.;
.Vleteo
El vuelo de una abeja robótica depende de la acción de
«músculos» artificiales, materiales piezoeléctricos que se
contraen al aplicarles un voltaje. Las alas se mueven de dos
maneras: hacia delante y hacia atrás, y girando su orienta
ción. En vez del aleteo vertical característico de las aves, el
movimiento se asemeja más al de las patas de un perro que
nada en una piscina. Los músculos controlan el aleteo, pero
la rotación es pasiva: viene determinada por la inercia de las
alas, la interacción de estas con el aire y la elasticidad de la
junta con el resto del cuerpo.
men, como la gravedad o la inercia. Ello deja de lado la mayo vierten aquí en ventajas debido a su reducido tamaño: cuanto
ría de las piezas mecánicas habituales, como rodamientos, en menores sean, más rápido se moverán. Dado que la cantidad de
granajes y motores electromagnéticos, frecuentes en todo tipo energía suministrada por ciclo (y unidad de masa) se mantiene
de robots, pero inadecuadas para nuestro propósito. casi constante, una mayor velocidad en el aleteo se traduce en
Nuestras abejas robóticas no emplean motores giratorios ni un aumento de potencia. No en vano, estos «músculos» operan
engranajes. En su lugar, su diseño imita la anatomía de un in con una potencia equiparable a la que desarrollan los músculos
secto volador. Dos tipos de «músculos» artificiales se encargan de los insectos reales con un tamaño similar.
de propulsar y controlar el vuelo: en e! tórax, un aetuador im En los últimos años hemos probado docenas de configura
pulsa el mecanismo que bate las alas: a su vez, otros actuado- ciones de actuadores y juntas. Estas deben resultar fáciles de
res menores generan los pares motores necesarios para manio construir, ya que las miles de abejas robóticas de una colonia
brar y controlar el aleteo. Estos dispositivos operan en la junta deberán fabricarse en serie. Los mejores modelos hallados has
entre el aia y cuerpo del insecto. ta ahora se basan en piezas formadas por tres capas: dos lámi
Los músculos artificiales se componen de materiales pie nas rígidas entre las que se sitúa una delgada película de polí
zoeléctricos que se contraen cuando se aplica un voltaje entre mero. Para formar las articulaciones, se tallan hendiduras en
sus caras. Los inconvenientes de los que suelen adolecer estos las capas rígidas; de esta manera, la película de polímero pue
dispositivos —su fragilidad y el alto voltaje necesario— se con de flexionarse con facilidad.
espera de una determinada acción, así como modular su com Kilobot: A ¡ow cost scalabíe robot system for collective behaviors. Michael Rubenstein.
portamiento para adaptarse a nuevas circunstancias. Christían Ahler y Radnika Nagpal en 2012f£££ International Conference on Sobones añil Auto
Aún es mucho lo que nos queda por aprender sobre la mane mático (ICRAI. págs. 3293-3295,14-18 de mayo de 2012.
Progresa on «pico» air vehicles. R. J. Wood et al. en InternationalJournal oíRobotics Research,
ra de construir y manejar una colonia compuesta por miles de voi. 31. n." 11. paga. 1292-1302, septiembre de 2012.
robots autónomos, un número muy superior al de los humanos Canai en YoiiTube del Laboratorio de Microrrobótica de Harvard: www.youtube.com/Micro-
que la controlan. Cuando los miembros del enjambre se cuen robotícsLab
Venenos robados
Los nudibranquios emplean como defensa las sustancias tóxicas de algunos
organismos de los que se alimentan
ntre los pocos seres vivos que se atre de diversas sustancias, de origen muy va más extraen de ellos las sustancias tóxicas
E ven a devorar a los peligrosos cnida-
rios (anémonas de mar, corales, ascidias
riado, que las babosas van concentrando
en el cuerpo. En unas pocas especies los
que poseen y las acumulan en su cuerpo
para utilizarlas en su propia defensa. Las
e hidroideos) destacan los nudibranquios, productos son de síntesis propia y son babosas, inmunes a la acción de dichas
o babosas marinas, que, pese a poseer un excretados a través de la piel en forma toxinas, devoran a los cnidarios y al mismo
cuerpo blando y delicado, no resultan de un mucus de olor repelente y sabor tiempo ingieren las células urticantes que,
afectados por las sustancias urticantes de desagradable, o bien de propiedades no sin ser alteradas, pasan a través del tracto
los primeros. Esta inmunidad les permi civas e irritantes. Otras especies exudan digestivo y se depositan y concentran en el
te aprovechar en exclusiva unos nutrien un ácido concentrado cuyo componente extremo de las protuberancias existentes
tes que resultan vetados para la mayor principal es el ácido sulfúrico. Con seme en el dorso del cuerpo, los ceratos. Esas es
parte de los organismos marinos, lo que jante catálogo de sustancias repulsivas tructuras constituyen el sistema defensivo
sin duda les confiere una notable venta se comprende que pocos depredadores de los nudibranquios. Cualquier animal
ja competitiva. ataquen a los nudibranquios. que ataque a una babosa marina experi
Los nudibranquios, sorprendentemen Pero en la mayoría de los casos el ori mentará la misma reacción alérgica que
te, poseen además muy pocos enemigos. gen de los venenos empleados por los nu si se hubiera aproximado a los cnidarios
El secreto de ello reside en su elevada dibranquios resulta mucho más complejo. tóxicos.
capacidad defensiva, basada en un pode Las babosas marinas no solo se alimentan
roso arsenal químico. Este se compone de los peligrosos cnidarios, sino que ade —Femando Jordán Montés
.>
os organismos individuales consti tablecida y consensuada en biología; asi especies y organismos serían individuos
L tuyen un objeto de estudio priori
tario para la biología. Pero esta se ocupa
mismo, hay ciertas diferencias en el uso de
cada uno de ellos. La noción de organismo
con nombre propio.
La noción de individualidad puede
también de otras clases de entidades: in tiene un carácter sistémico, asociado con examinarse desde varios puntos de vista
dividuos que no son organismos (genes, la integración funcional y continuidad es- (todos ellos operativos en la biología ac
poblaciones, especies), partes de los or paciotemporal, las capacidades y el com tual, aunque no unificados): como unidad
ganismos o disociadas de estos y alma portamiento de una entidad formada por íntegra, como singularidad única y como
cenadas en biobancos o en laboratorios partes heterogéneas. Es objeto de disci autonomía. Las excepciones (quimeras,
(priones, orgánulos, células, tejidos, ór plinas como la fisiología, la morfología y, dones, parásitos) son habituales, por ello
ganos), entidades semivivas (semillas, en fecha más reciente, la biología de sis habría que reexaminar empíricamente las
esporas) o restos de seres vivos (fósiles). temas o biología evolutiva del desarrollo variedades de individualidad biológica del
A menudo no hay acuerdo sobre la clase (evo-devo), en las que la organización o mundo viviente. Las tres intuiciones sobre
de entidad a la que pertenece un obje autoorganizacíón viviente y los problemas la individualidad servirán de hilo argu-
to biológico: se debate si los virus son o no asociados ocupan un lugar destacado. A mental en lo sucesivo.
organismos vivos, si los endosimbiontes su vez, la noción de individuo es un con En prim er lugar, la individualidad
constituyen un solo organismo o incluso cepto teórico para la biología evolutiva, puede concebirse como unidad en el sen
si los seres multicelulares deben entender referido a entidades continuas y cohesivas tido de integridad o no separabilidad. De
se como sistemas ecológicos formados por localizadas espaciotemporalmente. Suele hecho, este es el significado con el que el
entidades de muchas especies. Por ello, el denotar objetos que al ser replicados pue término «organismo» fue originalmente
estatus teórico de los conceptos de orga den dar lugar a linajes genealógicos (es acuñado a principios del siglo xvm, en
nismo e individuo se ha convertido recien decir, son replicadores). Como categoría, oposición al mecanicismo, para destacar
temente en un tema importante para la fi no se opone a la de organismo (los orga que ciertos entes, no solo vivientes, están
losofía de la biología. En la discusión hay nismos serían individuos de un cierto ni organizados. Hoy día es sinónimo de «ser
asuntos filosóficos básicos en juego: la na vel jerárquico) sino a la de clase, que en la vivo individual» y se aplica a entidades de
turaleza de la frontera entre lo vivo y lo no biología evolutiva de la síntesis moderna todos los reinos vivientes, aunque el con
vivo, si hay entidades básicas en la vida y se consideraba propia de un pensamiento cepto se asocia a menudo a propiedades
si las diferentes disciplinas biológicas pue pre-evolutivo. Las clases ordenan las en de los metazoos que los entes de otros
den unificarse. tidades lógicamente, sobre la base de sus reinos no poseen.
Ni el concepto de organismo ni el de propiedades, y. por tanto, se predican. Los ¿Podría proponerse un concepto de
individuo cuentan con una acepción es individuos, en cambio, se nombran; genes. organismo flexible y aplicable a todos
as controversias en torno a los lími Aun con todas las posibles mejoras en el a 0,75. Ciertos países (Rusia, Ucrania, Chi
L tes del crecimiento económico se
iniciaron hace varios siglos. A comienzos
rendimiento energético, toda la energía
consumida acabaría igualmente transfor
na) presentaban menor eficiencia energé
tica; otros (Congo, Hong Kong, Japón), un
del xix, Tilomas Malthus fue el primero mada en un calor que pasaría al ambiente. rendimiento mayor. Andando el tiempo,
en señalar que la especie humana se en La energía disipada sería suficiente, según todos crecían según un patrón parecido.
frentaba a limitaciones físicas y biológi Murphy. para hacer hervir los océanos en Curiosamente, ese modelo de progre
cas que conllevarían hambre y enferme tan solo cuatro siglos. sión guarda una gran semejanza con el que
dades que frenarían su crecimiento. Al no El economista argüyó que quizás ha establecen los biólogos para el aumento de
cumplirse esas amenazas, los economis bría una manera de continuar el desarro la tasa metabólica animal según el índice
tas se fueron confiando. llo sin gastar más energía o, al menos, sin de masa corporal. Brown y sus colaborado
Más tarde, el movimiento «Los límites que aumentara tan deprisa su consumo, res sugieren que ello podría deberse a que
del crecimiento» (inspirado por el libro Quizá logremos hacer un uso más inteli las economías guardan cierto parecido con
homónimo que publicó el Club de Roma gente de la misma. Dado que la actividad un metabolismo, por cuanto consumen,
en 1972) prestó especial atención a los económica se está desplazando hacia la transfieren y asignan energía para man
costes y las consecuencias (sobre todo producción y el procesamiento de infor tener todas las estructuras y procesos que
ambientales) del crecimiento económico. mación, puede que hallemos formas de las sustentan [véase «Economía biofísica»,
Mediante sencillos modelos teóricas ex procesar esta con un reducido consumo por Jesús Ramos Martín: Investigación y
ploraron posibles escenarios. Sus cálculos de energía, de tal modo que se desligue Ciencia, junio de 2012]. Revisaron, además,
sugirieron que si continuábamos crecien el crecimiento económico del energético. multitud de parámetros relativos a la hue
do ai ritmo de siempre se produciría un La conversación dejó ciertas cuestio lla ecológica (electricidad, aluminio y re
colapso socioeconómico en algún momen nes en el aire, tales como si sería posi siduos producidos, número de televisores
to del siglo xxi. Lejos de ser contestadas, ble sostener un crecimiento económico por cada 1000 habitantes) y encontraron
estas preocupaciones fueron ignoradas perpetuo aun manteniendo fijo el PIB que ningún país había conseguido elevar
y acalladas por poderosos economistas global. Si así fuera, parece que este tipo su PIB sin gastar, al mismo tiempo, más
e intereses empresariales. Sin embargo, de «crecimiento» sería muy diferente energía y recursos naturales, con el consi
según un estudio de Graham M. Turner, del que hoy conocemos: ya no tendría guiente impacto ambiental.
de la Agencia Australiana para la Ciencia, vinculación directa con el incremento Parece, pues, que existe una relación
publicado en 2012 en GALA, muchas de del gasto energético. En un interesante natural entre la actividad económica y la
las predicciones del libro han resultado estudio publicado en 2011 en Bioscience. energía consumida. Potenciar la actividad
bastante acertadas. James Brown y otros expertos reunieron exige, en general, consumir ntás energía
Numerosos economistas opinan que datos sobre el crecimiento económico y el (no conocemos ningún país cuya econo
la idea de limitar el crecimiento infringe consumo mundial de energía entre 1980 mía haya crecido mientras su consumo
principios teóricos esenciales sobre los be y 2003. Observaron que en numerosos energético disminuía). En este sentido, la
neficios de la innovación tecnológica y el países el gasto energético aumentaba a idea de una economía de la información
intercambio económico. El debate sobre un ritmo menor que el de la producción que lograra desvincularse de un mayor
este asunto entraña un choque de ideas y económica: se apreciaba, en cambio, una gasto energético sigue siendo más fanta
métodos derivados de las ciencias sociales mejora progresiva del rendimiento. Es sía que realidad.
y físicas, una colisión entre estilos de pen cierto que las economías grandes requie Quizá sobrevenga alguna transforma
samiento distintos. Si pretendemos com ren más energía, pero también la utilizan ción tecnológica que reduzca el modelo
prender el crecimiento, necesitaremos con más eficiencia que las pequeñas. aquí descrito a una relación propia de una
una ciencia que sea física y social a la vez. El estudio abarcó 220 países. Las cifras época histórica y de vigencia transitoria.
En una conversación sobre los lími energéticas incluían el consumo metabóli- Acaso algún día podremos crecer en la eco
tes del crecimiento, el físico Tom Mur- co de la población humana, así como toda nomía y hacer más con menos. Pero, aquí y
phy señaló a un destacado economista clase de energía utilizada en la industria, ahora, no hay nada que sustente esta hipó
que el consumo de energía había venido el transporte y cualesquiera otros fines. tesis. Creer hoy en un crecimiento ilimitado
aumentando un 2 por ciento anual du La representación gráfica de los datos es lo más parecido a un acto de pura fe.
rante los tres últimos siglos. Si se man per cápita muestra una relación de escala
tuviera un crecimiento exponencial de bien definida, con una notable variación Articulo original publicado en Nmre Phpics.
este tipo, tropezaríamos con unos claros de un país a otro: el consumo de energía Iraduddocon el oerm:>v de Macmillan
límites marcados por la termodinámica. aumenta en proporción al PIB elevado Publisliurs Lt().€'2Q12
ORIGEN
Y EVOLUCIÓN
DELOS
CÚMULOS
ESTELARES ♦
Las Pléyades,
un cúmulo de
los denojninados
.«abiertos», es uno
de los grupos estela
res más estables
de la Vía Láctea.
EL CIELO N O C TU R N O ES UN C A M P O DE ESTRELLAS.
Por todas partes, estrellas tenues y brillantes colman el hori a todos los cúmulos, independientemente de su edad y tama
zonte. Algunas parecen formar patrones bien definidos que re ño actuales. Y tal vez una única variable podía dar cuenta de
conocemos como constelaciones. Pero por muy seductores que cómo esas fuerzas actúan sobre un cúmulo individual: la masa
sean estos diseños, la mayor parte de ellos no son más que me de la nube que lo originó. Reunir las pruebas para coi'roborar
ras proyecciones de la mente humana. La gran mayoría de las este presentimiento me mantuvo ocupado durante buena par
estrellas, tanto en nuestra galaxia como en otras, no tienen una te de las décadas siguientes.
verdadera conexión física entre ellas.
Al menos, ya no. En realidad, todas las estrellas comienzan N U B L A D O C O N P O S IB IL ID A D D E E S T R E L L A S
su vida en grupo, rodeadas por hermanas de aproximadamente su Cuando empecé este trabajo, los astrónomos ya poseíamos un
misma edad de las que, más tarde, se separan. Lo sabemos por gi'an conocimiento acei-ca de la formación estelar y bastante so
que algunos de estos viveros de estrellas, llamados cúmulos es bre los tipos de cúmulos en los que se produce. Las estrellas no
telares, todavía existen. El de la nebulosa de Orión es probable se materializan de la nada, sino por coalescencia en el interior
mente el más famoso: en las imágenes del telescopio espacial de inmensas nubes compuestas fundamentalmente por molécu
Hubble, sus estrellas parpadean desde el interior de agitadas las de hidrógeno, junto con otros elementos y una pequeña pro
nubes de gas y polvo. El de las Pléyades puede verse a simple porción de polvo. F,stas nubes moleculares se hallan distribuidas
vista: es una mancha borrosa en la constelación de Tauro. por todas las galaxias y cada una de ellas ejei'ce una atracción
Los cúmulos estelares presentan una enorme variedad, que gravitatoria: no solo sobi'e las estrellas y otros objetos fuera de
abarca tanto frágiles asociaciones con apenas unas docenas la nube, sino también sobre las distintas regiones dentro de ella.
de miembros, como densas aglomeraciones de hasta un millón de Debido a su propia gravedad, las zonas donde el gas y el polvo
estrellas. Algunos grupos son muy jóvenes (unos pocos millones son especialmente densos colapsan formando protoestrellas. De
de años), mientras que otros datan de los orígenes del universo. esta manera, cúmulos de entre docenas y miles de estrellas pue
En ellos encontramos estrellas en todas las etapas de su ciclo vi den surgir de una única nube molecular.
tal. De hecho, las observaciones de cúmulos estelares proporcio Los cúmulos se pueden clasificar, en general, en cinco tipos,
naron las pruebas fundamentales en las que se basa la teoría, hoy diferenciados en parte por su edad y en parte por el número y
en día aceptada, que explica cómo evolucionan las estrellas indi densidad délas estrellas que contienen. Los grupos estelares más
viduales a lo largo del tiempo. La teoría de la evolución estelaj jóvenes, o cúmulos «incrustados», se encuentran en nubes tan
es uno de los triunfos de la astrofísica del siglo xx. espesas que la luz que irradian las estrellas en las longitudes de
Pese a ello, se sabe poco sobre el funcionamiento interno y onda visibles se halla totalmente oscurecida. Solo vemos el bri
la evolución de los pi'opios cúmulos. ¿A qué se debe la variedad llo infrarrojo del polvo calentado por las estrellas, pero no po
de formas que se observan? Sabemos mucho más sobre las es demos discernir los detalles de la estructura de estos cúmulos
trellas que sobre los lugares donde se desarrollan. primitivos, que continúan siendo un misterio.
La ironía de esta situación se me presentó por primera vez En el extremo contrario, los cúmulos globulai'es son los gru
hace 20 años, cuando empecé a escribir un libro de texto de pos pos estelares más viejos y populosos. Su edad se remonta al albor
grado sobre la formación estelar, en colaboración con Francesco de los tiempos y pueden llegar a contener un millón de estrellas
Palla, del Observatorio Astrofísico de Arcetri en Florencia. Por estrechamente unidas. Las nubes precursoras de estos cúmulos
aquel entonces, nos visitábamos con regularidad. Mientras se maduros ya han desaparecido y las estrellas que contienen son
guíamos los múltiples frentes abiertos en este fructífero campo risibles en su totalidad. Sin embargo, los cúmulos globulares más
de investigación, las cuestiones pendientes sobre los cúmulos cercanos se bailan a cierta distancia del disco de la Vía Láctea y,
estelares continuaban rondando por nuestra mente. por tanto, también resulta difícil estudiarlos en detalle.
PÁGI ÑAS ANTERIORES: CON! tSÍA L5L NASA, ESA. AURA Y CALTECH
Una tarde, durante un descanso en el Cabe Strada —en Ber- Así pues, por razones prácticas, mi teoría se i'estringe a los
keley, por supuesto—, me vino a la mente la semilla de una res tres tipos de cúmulos que se dan en el plano de nuestra galaxia
puesta. Quizá los mismos procesos físicos habían dado forma y que pueden verse mejor. F.l más disperso de estos se conoce
E .\ s t S T K s h
Las estrella s se form an en En la Via Láctea se observan La masa de la nube que da lugar a un grupo estelar Únicamente los cúmulos abiertos
cúmulos, dentro de nubes com tres tipos de cúmulos, con di puede explicar estas diferencias a través de su efecto permanecen intactos después de
puestas de gas mezclado con ferentes estructuras e historias sobre el equilibrio entre la contracción y la expansión que la nube original se haya dis
polvo. evolutivas. del cúmulo. persado.
causante de que el cúmulo abierto se expandiera (aunque tan para explorar cómo las asociaciones T nacientes pueden rever
despacio que esta expansión podría pasar fácilmente inadver tir el colapso de la nube para después dispersarse por el espa
tida a los astrónomos). cio. ¿Realmente cumplen los vientos estelares la destacada fun
ción que actualmente se les atribuye?
M IS T E R IO S S IN R E S O LV E R El impacto de estas investigaciones se extiende mucho más
Este estudio délos cúmulos estelares aporta pruebas que apoyan allá del ámbito de los cúmulos. Aunque el estudio de los grupos
la tesis de que la masa original de una nube molecular determi estelares de la Vía Láctea ha estado relegado a un segundo pla
na tanto la estructura de un cúmulo como su evolución. El tra no durante mucho tiempo, su relevancia en otras áreas de in
bajo también abre nuevas rutas para futuras investigaciones. Por vestigación afines está aumentando rápidamente. Algunos as
ejemplo, hacia maneras de observarla expansión uniforme de los trónomos creen, por ejemplo, que el Sol se formó en una con
cúmulos abiertos predicha por los trabajos del autor. currida asociación OB y que la cercana presencia de estrellas
Pero estos resultados también ponen de manifiesto la can vecinas perturbó el disco de gas y polvo que había a su alrede
tidad de cosas que aún no sabemos acerca de los cúmulos es dor, lo que dio forma a nuestro sistema solar. Las nubes mo
telares. A pesar de los avances en las técnicas de simulación leculares que engendran los cúmulos también desempeñan una
numérica, todavía no tenemos las herramientas necesarias para función fundamental en la evolución del medio interestelar y
modelizar el proceso mediante el cual determinadas regiones de las galaxias en su conjunto. Los cúmulos estelares pueden te
las nubes primordiales llegan a ser lo suficientemente densas ner la clave para comprender mejor el universo entero: desde
como para formar estrellas. Además, varias décadas de obser el nacimiento de nuestro sistema solar hasta el pasado y el fu
vaciones en longitudes de ondas de radio e infrarrojas no han turo de todo lo que existe más allá de él.
sido suficientes para descifrar los movimientos internos dentro
de esas nubes. La fase de nacimiento de los grupos estelares,
que tiene lugar entre el denso polvo de los cúmulos incrustados,
permanece envuelta en misterio. PARA S A B E R MÁS
Aun así, el modelo de equilibrio de fuerzas aquí presenta
Embedded dusters ¡n molecular douds. Charles J. Lado y Elizabeth A. Lada en Annual Review
do puede ayudarnos a averiguar más detalles sobre esta fase, ofAstmnomyandAstroptyslcs, vol. 41, págs. 57-115. septiembre de 2003.
así como otros aspectos de la evolución de los cúmulos. Quere The Orion nébula: Where stars are born. C. Robert O’Dell. Belknap Press/Harvard Univer-
mos verificar, mediante la combinación de estudios analíticos sity Press. 2003.
y simulaciones de N cuerpos, que una nube que pierda masa al The formation of stars. Steven W. Stahlery Francesco Palla. Wiley-VCH, 2004.
The dynamical evolution of the Pieiades. Joseph M. Canversey Steven W. Stahleren Monthly
mismo ritmo al que se contrae realmente da lugar a un siste Noticesof the RoyalAstmnomcal Society, vol. 405, págs. 666-680, junio de 2010.
ma gravitatoriamente ligado, con propiedades similares a las de The birth and death of star dusters in the Milky Way. Steven W. Stahler en Physics Today,
un cúmulo abierto. También queremos utilizar la modelización voi. 65, n.ri 10. págs. 46-52, octubre de 2012.
ra affiisiaa no
| La caldera le dijo a la sartén: "Apar: i
u '««lina «tú un libro en verdad divine
ig e n c ia e s m a d te d e
q u e 'luu
^ « p l a t e e más ra
"a''ttt>le<
ÍKav,^^ílldaUevS. « .
w n '«S |L* ..... t
StkH. ...
4, *
para es
^-E* c f iHt
fir a z t
C
Cí
jj. s e tiVl,
' . « ° si
t i se
10
I
O pinión fue de no sé qué sabio, que no
que cada uno pensase y creyese que s
i i r so sp e c h o sa de nada.
Para remediar desdichas del cicl
•tai n i , c a ra s u c ia ' .
Para todo hay rem
i, t idiera más lo humano.
li «o rp n tu M Parece, Sancho, que no hay refrán que no sea verdadero, porque tod<
■ ..tiia V c n iiir d* r» i
Pocas o ninguna vez se cumple con
¿yI 1las gentes se dan cuenta del engaito ya es demasiado tarde.
Por eso juzgo y discierno, por cosa cierta y noto
¡ %: :oraioso que justiciero. ' ^ , .* . ' r . "
C.tl I.» 1. |i Por la calle del já voi
Pudor es un e n c a n to q u e du
P n sirves y v eras c u á n h o n r a d o s e rá s ,
P u e d e h a b e r a m o r sin
S a b e m á s el t o n t o en su
e n v e tld r a k t a m a
S é b re v e e n tu s r a z o n a m i e n t o s * j
‘"« T a n l a t i e r r a y el mar: por la libertad,
S é c a b a l c o n lo s h o m b r e s , sé c o r t é s c a n i a s
S é m o d e r a d o c o n t u su eñ o ; q n e
O yo mis
S e va ít k p l a z a d e l o a
m L ,- .
■ - n o sea c ° n c
p f o íe s o ta .; Sí a c a so d o b la re s la vara d e la Í ust,CiJ ¿ c el q v *
Si el g o b e r n a d o r sale ric o d e su g o b i e r n o , fue
S ie m p re j a m e
cerca a „ liberales hallan <7
r '“ ’ 9
es
ñ siíX - S ie m p r e /
gílíSaSá
S i e n d o p o e t a , p o d r a »<- '
una hora
:v .. Á. - I■ '■ -
.. .r— --
paga gs prtwrtffl8W|
si
:v- ,-r ví ..a
s m s ía »
l e m p l e o d e u n s is t e m a d e c o m u n ic a c ió n s im b ó l ic o capaz d e t r a n s m it ir in f o r -
E
mación compleja constituye un rasgo exclusivo de nuestra especie. Aunque
ciertos animales parecen poseer algunos de sus elementos precursores, el
nivel de desarrollo del lenguaje humano carece de émulo en el mundo natu
ral. Tampoco existe ninguna máquina que logre siquiera acercarse —aún—a
sus extraordinarias cualidades. Para numerosos científicos, fue la aparición
del lenguaje lo que cambió para siempre nuestra manera de adaptarnos al
mundo; gracias a él, habríamos dejado de ser una especie más para convertirnos en
de transformar el entorno. Pero ¿cómo tuvo lugar la transición desde el protolenguaje hacia
el sistema comunicativo complejo y plenamente desarrollado con el que contamos hoy? ¿Qué
elementos hicieron posible ese cambio?
Como ha señalado el lingüista Derek Bickerton, el lengua por sutil e indirecta que esta sea». A lo largo de la historia, el
je no deja fósiles, por lo que para responder a tales preguntas análisis de esas marcas, su naturaleza y sus orígenes (genéticos,
nos vemos obligados a recurrir a datos indirectos. Así, al es culturales, o ambos) ha dado lugar a grandes debates en el ám
tudiar los cambios culturales relacionados con el arte o con la bito de la lingüística. Estos, sin embargo, han permanecido casi
fabricación de herramientas a lo largo de la evolución huma siempre alejados de la ciencia empírica, basada en la validación
na, se observan transiciones que parecen obedecer a sucesivas de hipótesis y la propuesta de modelos teóricos.
mejoras en nuestras facultades cognitivas y —suponemos—co Esa situación ha comenzado a cambiar hace poco. Durante los
municativas. El aumento del volumen de! cerebro y de las zo últimos años, la lingüística ha visto nacer un programa de inves
PÁGINAS ANTERIORES: INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, SEGÚN DISEÑO ORIGINAL Dfc RICARD V. SOLÉ Y lOSEBAlj SANTIAGO
nas asociadas al habla ha permitido asimismo inferir posibles tigación interdisciplinar caracterizado por el empleo de herra
transiciones en el grado de complejidad del lenguaje. Durante mientas tradicionalmente asociadas a la matemática y a la físi
los últimos años, también la genética ha comenzado a aportar ca estadística. Entre ellas destaca el análisis de sistemas comple
elementos de análisis, como el descubrimiento del genFoxP2, jos y la forma en que estos experimentan transiciones bruscas
cuya mutación causa trastornos en el habla. Su secuencia ge entre sus niveles de organización. En física, llamamos sistemas
nética en los neandertales coincide con la nuestra, lo que su complejos a aquellos que, formados por un gran número de ele
giere que algunos de los aspectos clave del lenguaje ya se en mentos, exhiben propiedades «emergentes». Estas se caracteri
contraban presentes en aquella especie. zan por el hecho de que, aunque aparecen como consecuencia
La existencia de tales indicios corrobora otra afirmación de de la interacción entre los componentes individuales del siste
Bickerton: «Nada ocurre en el mundo sin que deje una marca, ma, no pueden explicarse a partir de la simple «suma» de estos.
Durante los últimos años la lingüis Esas herramientas han puesto de El estudio de la conectividad de las Investigaciones recientes sobre la
tica ha visto nacer un programa de manifiesto que, a pesar de sus di redes lingüísticas permite explicar emergencia de la sintaxis en el niño
investigación caracterizado por el ferencias, las distintas lenguas del numerosos fenómenos, como la poli o sobre la capacidad informativa del
empleo de la teoría de redes, la física mundo comparten ciertos patrones semia (en apariencia ineficiente, pues lenguaje han permitido abordar de
de sistemas complejos y la teoría de de organización universales y siguen introduce ambigüedad) o la organiza manera novedosa el problema de los
la información. leyes estadísticas comunes. ción en categorías semánticas. orígenes del lenguaje.
T orm enta de anim ales: Las relaciones de significado entre palabras pueden inferirse a partir
de las listas de términos que un grupo de sujetos enuncia de manera espontánea, ya que dos palabras
consecutivas siempre suelen guardar algún vínculo semántico. El tamaño relativo de los nodos simboliza
la frecuencia con la que aparecen las diferentes palabras en las listas dadas por los probandos.
Emergencia de la sintaxis
Hacia los dos años de edad, los niños pasan de una fase conocida com o etapa de las dos palabras (en ¡a que solo combinan pares de
vocablos de manera primitiva) a otra en la que y a pueden construir frases completas. Sin embargo, no existe una «etapa de las tres
palabras». ¿Cóm o se produce esa transición?
derecha
espejo
enciende
empuja
CORTESÍA M LOS AUTORES ¡«ijliom m <to redes ¡ I m M I c i í ) : DE: «THE ONTOGENV O f SCAU-fREE SYNTAX NETWORKS: PHASE TRANSITI0N5IN EARLY
nunca'
enseña
JANGUAGE ACQU ISITIONa, B. COROMINAS MURIRA. S. VALVERM Y R. SOLÍ EN APVANCÍS IN COMPLEXSYSt£MS 12. PAG. 371.2009 (>. b. el
nuevo
come
encuern
necesita
manos
sienta
avión
caminar
5, = [la pelota]
52 = [a [la pelota]]
53 = [juega [a [la pelota]]]
54 = [El niño]
5 5 = [[El niño] [juega [a [la pelota]]]]
los Laboratorios de Ciencias de la Computación Sony de Pa El lenguaje humano. Colección Temas de Investigacióny Ciencia n." 5,1996.
rís y del Instituto de Biología Evolutiva de Barcelona. Steels Redes complejas. Ricard V.Solé.Tusquets. Barcelona 2009.
CORTESÍA DE U)C 5TEEIS; LABORATORIOS SONr. PARÍS
empleó dos sistemas robóticos sencillos, equipados de visión The ontogeny oí scale-free syntax networks: Phase transitlons in early language acqui-
y facultados para observar un conjunto de objetos y asignar sition. Bernat Corom¡na5-Murtra,Sergi Valverdey Ricard V. Solé enAdvancesin ComplexSys
tems, vol. 12. págs. 371-392,2009,
les nombres. Estas «cabezas parlantes», como se llamó al pri
Language networks: Their structure, function and evolution. Ricard V. Solé, Bernat Coro-
mer experimento, podían comunicarse entre sí e intercambiar minas-Munra, Sergi Valverdey Luc Steels en Complexity, vol. 15, págs. 20-26,2009.
información sobre los objetos del entorno y sus propiedades. Diversity, competition, extinction: The ecophyslcs of language change. Ricard V. Solé,
Steels intentaba con ello recrearlos (posibles) primeros pa Bernat Corominas-Murtray Jordi Fortuny en Journal of the Royal Society Interface. vol. 7,
sos del lenguaje. Sus robots debían segmentar la información págs. 1647-1664,2010.
Emergence of Zipf’s law ¡n the evolution of communication. Bernat Corominas-Murtra,
relativa a cada objeto, como su color o localización en el espa Jordi Fortuny y Ricard V. Sdé en Physical Revtéw f. vol. 83. art. 036115,2011.
cio, y elegir un nombre para denominarlos. Los términos em Adiós al principio modular del lenguaje. I. B. Schlesewskyy M. Schlesewsky en Mentey
pleados eran palabras inventadas, como bozopite o malewina, cerebro n.353.2012
HISTORIA DE LA CIENCIA
El arte de editar
a Leibniz
Quien tal vez fuera el último sabio universal apenas publicó nada
en vida. Tres siglos después de su muerte, gran parte de la obra
de Leibniz aún debe ver la luz
Eberhard Knobloch
I UNO SE VUELVE HACIA SÍ Y COMPARA LOS TALENTOS PROPIOS CON LOS DE UN LEIBNIZ,
S
se sentirá tentado de arrojar los libros para ir después a morir, en silencio,
a algún oscuro y oculto rincón del mundo». Tales palabras dedicaba el enci
clopedista Denis Diderot al historiador, teólogo y filósofo alemán Gottfried
Wilhelm Leibniz. Cuando este doctor en derecho, natal de Leipzig e hijo de
profesor universitario, falleció en Hanóver en 1716, su patrono, el duque de la ciudad
reaccionó. Habría de ser otro francés, Bernard Le Bovier de Fontenelle, secretario vitalicio de
la Academia de las Ciencias gala, quien reivindicase la obra del genio y compusiese en su ho
SALVO INDICACION CONTRARIA. TODAS LAS IMAGÍNES DE ESTE ARTÍCULO PROCEDEN DE EA BIBLIOTECA
nor una brillante necrológica.
No es de extrañar que, en 1758. más de cuarenta años des brotaron de su pluma». Sin duda, si en Alemania existiese un
GOTTFRIED WILHELM LLI8NIZ - BIBLIOTECA DEL ESTADO DE BAJA SAJONIA - HANOVER
pués de la muerte de Leibnizv un año después de la de Fonte panteón como el que se alza en París con el lema «A los gran
nelle, Diderot sostuviese lo siguiente: «Tal vez ningún hombre des hombres — La patria agradecida», los restos de Leibniz
haya leído, estudiado, meditado ni escrito jamás tanto como descansarían hoy en él. En su delecto, el homenaje se limita
Leibniz. Resulta asombroso que Alemania, a quien este hom a depositar cada 14 de noviembre, el aniversario de su muer
bre ha honrado tanto como Platón, Aristóteles y Arquímedes te, una corona de flores junto a su tumba, en la iglesia de San
juntos a Grecia, aún no haya recopilado todas las palabras que Juan de Hanóver.
i \ i v r k >i » __
G ottfried W ilhelm Leibniz es considerado el últi- Leibniz fue también un prolifico inventor. Ideó Sin embargo, el pensador apenas publicó en vida
mo sabio universal de la historia de la humanidad, la notación binaria que hoy emplean los ordena- una parte Infima de su obra. Trescientos años des-
Sus contribuciones abarcaron todas las ramas del dores, concibió un anemómetro, planos para un pués de su muerte, solo una fracción de sus miles
saber, desde el cálculo diferencial hasta la lógica, submarino o los rodillos dentados escalonados para de escritos ha visto la luz. Los investigadores espe-
la teología, la filología o el derecho. construir una calculadora mecánica. ran completar este trabajo en las próximas décadas.
í-í $ j j ^ *k ú
;Mí» “■-’—V
7% a \-* !
9 W Áíwfc ' í y f c r e ís r s ?
^ |> V » $ *4
/* ? •k^n-*V
7 J/V
ST
Aj<J
f.eilmi/, no se recataba en escribir incluso en los últimos márgenes de un pliego. En aquella época, el papel era caro. Por desgracia,
rara vez databa sus escritos. En la parte inferior de este facsímil se encuentra el cálculo del valor actualizado de una suma de
dinero, realizado por Leibniz hacia 1683 (facsímil del manuscrito LH 11,5,1 hoja l6v).
L A E D IC IÓ N A C A D É M IC A
, r.-t ' • r-
temático nacionalsocialista Ludvvig Bieberbach. Siendo ambos ocupado y a Bruselas para buscar más documentación, pero las
los más notorios representantes de la «matemática alemana». copias con las que regresó apenas sumaban unas 700 hojas. Ya
Valúen y Bieberbach acordaron reorientar la edición de la obra entonces vertió duras críticas contra el trabajo realizado. Opi
de Leibniz y priorizar la serie científica y matemática. En 1939, naba con toda la razón— que había que eliminar las graves
el ministro nombró director de los trabajos de edición a Joseph deficiencias del plan general vigente. Todo el trabajo de edición
Ehrenfried Hofmann. El prestigioso historiador de la ciencia debía replantearse desde el principio.
era, sin embargo, miembro del partido, por lo que fue expulsa La época de la guerra no rindió más frutos. La edición que
do al finalizar la guerra. dó paralizada en 1941. si bien se buscaron y catalogaron otros
Hofinann deseaba a toda costa más colaboradores, pues con manuscritos. Pero desde 1938 y hasta el final de la contienda,
fiaba en que «con una dirección más experta, más fuerte, pero en 1945, no apareció ningún volumen más. Después, la reanu
nunca más pretenciosa» la edición podría concluirse en 1956. dación de los trabajos se mostró harto difícil. A partir de 1946,
La idea resultó utópica, Al poco, varios colaboradores abandona el filólogo Kurt Müller se reincorporó a la labor y asumió la di
ron el equipo editorial. Hofmann viajó entre 1940 y 1941 al París rección del centro de Berlín. Sin embargo, varios planes para
La situación política que se vivía en los cuatro sectores de debería corresponder al mejor los m undos posibles, y a que de
Berlín ocasionó otros problemas. Kurt Müller vivía en Berlín oc otro m odo contradiría la perfección del Creador. Pero ¿cómo
cidental, pero el edificio de la academia en el que se encontraba explicar entonces la presencia de mal? Este problem a, ca p i
la sede de los trabajos de edición se ubicaba en el sector soviéti tal de la filosofía de la religión, fue planteado en la A n tigü e
co. El calificativo prusiano fue proscrito, por lo que la academia dad por Eplcuro. Leibniz lo resolvió echando mano de la ética.y
fue rebautizada con el nombre de Academia. Alemana de Cien de la teoría de la libertad. A cuñó el concepto de teodicea, en sí
cias. Hasta la construcción del muro, en 1961, aparecieron bajo mismo coherente aunque malinterpretado por Voltalre, quién
la dirección de Müller tres volúmenes de la serie I. con la corres lo satirizó en su Cándido.
pondencia política c histórica. A diferencia de los textos publi La ética racional de Leibniz presupone que eí individuo puede
cados antes de la guerra, ahora comenzó a incluirse en ellos una decidir con libertad entre dos acciones. La libertad humana con
reseña sobre la gestación de cada uno. Aunque esta práctica no siste así en una conducta racional. Para ello debe conocerse el
implicaba grandes consecuencias para las cartas, desempeñó un bien, el cual se deseará necesariamente. Así, a medida que mejo
papel esencial en el caso de los escritos, pues en ellos Leibniz ha ren las capacidades cognitivas del ser humano, m ayor grado de
bía llegado al texto definitivo solo después de laboriosas tachadu moralidad revestirá su conducta. Sobre este fundamento racio
ras, añadidos y reemplazos. A fin de dar cuenta del proceso, los nal descansa e¡ «optim ism o leibnizlano». En su Teodicea, el filó
redactores se inspiraron en el excelente trabajo de la editorial sofo subrayó el hecho de que el mejor de todos los mundos posi
Hólderlin, de Stuttgart. Su técnica con el aparato critico permi bles admite también lo malo (lo «no bueno») y, por ello, no tiene
tía reproducir de una manera sistemática y risible el curso de los por qué ser estrictamente bueno en todos sus posibles aspectos.
pensamientos que Leibniz había dejado por escrito. Los males no deben considerarse solo como meras deficiencias,
La construcción dei muro y la división de Berlín obligaron sino también com o una posibilidad de imperfección en el mundo
a reorganizar el trabajo editorial. En 1962 se estableció en Ha- de ¡os espíritus o m ónadas. En un sentido moral, la perfección
nóver, en la Biblioteca de Baja Sajonia (hoy Biblioteca Gottfried del mundo implica, precisamente, dicha posibilidad.
Wilbelm Leibniz), un nuevo centro de trabajo, el Archivo Leib
niz. En lo sucesivo, las series se repartieron entre las tres sedes
del proyecto. En Berlín (en la otra vez reconvertida Academia
de las Ciencias de la República Democrática Alemana) perma ESSAIS d e TH EO DICEE,
neció la serie IV de escritos políticos. Hasta el final de la RDA O b e r ^ t i'ti c ij íu n g
aparecieron allí otros dos volúmenes. El centro de trabajo de
Münster asumió, además de las dos series filosóficas, las dos so
bre ciencia y matemáticas (III y IV). sin que ello tuviera al prin llúítgfcit ü>£>ttesi,
cipio consecuencias tangibles. Por último, el Archivo Leibniz
de Hanóver atendió la correspondencia restante. La edición de
los escritos históricos y filológicos (serie V) nunca ha sido em
gm)í)cití>cé2í)ícnfd)cn
tlnb CcS
prendida hasta hoy. lU'fprim^^Scíeit,
En 1976, tres años después de la muerte de Hofmann, no solo íht
35ur$ tljrc fcl&jf eigens Ojtncfynjfeit
apareció el primer volumen de la serie sobre matemática, cien-
ciay técnica. Sucedió algo más: en representación del estado de
Baja Sajonia, el director del centro de Münster, Heinrich Sche-
2Btli)£t corgcíngt íitt Difcour»
Sin; Dít
pers (boy en día. el más veterano de los editores), me encargó U bm inffím rm iH q bi$ © Icm beti#
la elaboración de los primeros cuatro volúmenes de la serie VII míe Dar SQmuuifff,
de escritos matemáticos. Por aquella época trabajaba como ma
temático e historiador de la ciencia en la Universidad Técnica
Sínm ctcfiim ifH fiber M o n i H o b b e ? ,
SlUcStn gtfliifcójtfáíír ípjpradx^fcímcbcij
de Berlín. Puede que mi elección se debiese al tema de mi tesis 5Son ten;
doctoral (la combinatoria en Leibniz) y al hecho de haber publi it33(u*on won Sct&itté;
cado varios volúmenes con algunos de sus trabajos postumos. " abor feiner btjbnbcm gurhcffligfíís
n>£atü SicáJcúlfAt tSpvottie grbmcqt.
, ícmncd.'bcrgeptg*
L E IB N IZ E N E L S IG L O X X I
£ ic f té % tb q e ía b r fc ñ £ ftT r n ^ a r o n s
En Hanóver, donde más tarde se elaboraron las series HI y VII. ______ ScbeñártScfém butig.______
me apoyó desde 1976 un nuevo colaborador. Walter S. Contro. ex Stmpaédm,
perto en historia de la matemática. Ambos tuvimos que empezar 3 n ‘IS ctlcgutig (EorncLxBc'Ubcfícin.
desde cero con la planificación y transcripción de estas series. 1 9 3 0.
El criterio de ordenación cronológica, rigente hasta entonces,
solo se pudo seguir aplicando en combinación con un método de En su única obra extensa publicada en vida, Leibniz intentó entender «la bondad
agrupación temática. Por desgracia, alrededor del 80 por ciento de Dios», omnipotente y benevolente para con todos, pero que, sin embargo,
de los manuscritos carecen de fecha. Además, durante la estan permite la existencia de mal en el mundo.
cia de Leibniz en París (1672-1676). solo la producción matemá-
QUÍMICA
¿A qué se debe
la eleetrieidad
estática?
Considerado tradicionalmente como un problema
perteneciente al ámbito de la física, la respuesta tal vez llegue
de la mano de 1a. química y otras disciplinas
Meurig W. Williams
LIANDO DOS OBJETOS ENTRAN EN CONTACTO Y DESPUÉS SE SEPARAN, SUS RESPECTIVAS SUPER-
ficies adquieren una carga eléctrica. Esta recibe el nombre de carga triboeléctrica,
también conocida como carga estática o de contacto. El estudio de la triboelectri
cidad se remonta a los experimentos del filósofo griego Tales de Mileto, quien la
descubrió al frotar ámbar contra lana. No en vano, la etimología del término res
ponde a las voces griegas para «frotar» (tribein) y «ámbar» (elektron), si bien el mismo efecto
se produce también en contactos sin rozamiento.
Esa acumulación de potencial electrostático puede acabar una compuerta después de un paseo por la superficie lunar, un
produciendo una descarga eléctrica de consecuencias muy va astronauta podría provocar una descarga que averiase circui
riadas: desde la ligera sacudida que experimentamos al tocar tos fundamentales. Con todo, la electricidad estática no siempre
el pomo de una puerta tras haber caminado sobre una alfom acarrea inconvenientes. El fundamento de dispositivos hoy tan
bra en un día seco, hasta el nefasto incendio que en 1937 devo comunes como las fotocopiadoras y las impresoras láser reside,
ró el dirigible Hindenburg, cuyo origen ha sido atribuido a una precisamente, en un control adecuado de la triboelectricidad.
chispa electrostática. Las descargas tríboeléctricas constituyen A pesar de tratarse de un fenómeno muy conocido, la elec
también una fuente de preocupación para la NASA, ya que la tricidad estática continúa planteando grandes incógnitas. En la
ausencia de humedad en ambientes como la Luna o Marte faci actualidad, varios proyectos de investigación en áreas que van
litan sobremanera la acumulación de cargas estáticas. Al tocar desde la física y la química hasta la medicina o la meteorolo-
U \ J*ÍNTES1*
A pesar de constituir uno de los pri Entre otras aplicaciones, la triboelec En los últim os años, varios estudios Se sabe que el peso relativo de cada
meros fenómenos que fueron objeto tricidad constituye la base de las fo han demostrado que existen múlti mecanismo depende de la composi
del estudio científico, la electricidad tocopiadoras y las impresoras láser. ples mecanismos de intercambio de ción de los materiales y del tipo de
estática, o triboelectricidad, continúa Sin embargo, pocas investigaciones carga entre superficies: transferencia contacto mecánico, pero no existe
planteando numerosos interrogantes han abordado el fenómeno desde una de electrones, de iones e incluso de una teoría general que dé cuenta de
físicos y químicos. perspectiva fundamental. pequeños fragmentos de material. todos los pormenores del proceso.
gía abordan diversos aspectos de la triboelectricidad. No obs del proceso a nivel molecular. Los expertos tienen cada vez más
tante, pocos científicos se han dedicado a estudiarla a un ni claro que varios mecanismos pueden intervenir de manera si
vel fundamental. multánea; pero, en líneas generales, se desconoce cómo depen
Hoy sabemos que el intercambio de carga entre dos metales de el fenómeno de la naturaleza de los materiales y de las con
se debe a una transferencia de electrones. Sin embargo, cuando diciones experimentales.
al menos uno de los materiales es un aislante, no existe ningún No deja de resultar curioso que, cuando el intercambio de
mecanismo general que dé cuenta de la naturaleza de los portado cargas tiene lugar entre aislantes, el origen mismo del fenó
res de carga. Algunas teorías atribuyen el fenómeno al intercam meno se comprenda aún menos que la manera en que este tie
bio de electrones; otras, a la transferencia de iones. Los primeros ne lugar. La complejidad inherente al proceso se admite desde
son partículas subatómicas dotadas de carga negativa, cuyo flujo hace tiempo: ¿cómo puede un material que no conduce la elec
en el seno de un metal conductor genera una corriente eléctrica. tricidad adquirir carga eléctrica? Al respecto, debemos respon
Un ion, en cambio, puede ser un átomo, una molécula o un frag der tres preguntas. ¿Son las especies responsables del intercam
mento de polímero. Si cuenta con más protones que electrones bio de carga electrones o iones? ¿Qué fuerza motriz provoca su
—lo que le confiere una carga total positiva—, recibe el nombre transferencia? ¿Cuándo se detiene el proceso? Aunque el pro
de catión. En caso contrario, se denomina anión. blema se ha abordado casi siempre desde el punto de vista de
Con arreglo a las condiciones experimentales, varios estu la física, los mecanismos responsables del intercambio de car
dios han corroborado la transferencia de electrones y de iones. ga no han comenzado a entenderse bien hasta la aplicación de
Pero los datos al respecto se muestran limitados v. a menudo, varios conceptos químicos.
contradictorios. Algunas investigaciones recientes han demos Una razón que explica el lento progreso en nuestra compren
trado que la acumulación de carga puede obedecer asimismo a sión del fenómeno la hallamos en la falta de incentivos. La ma
una transferencia de cantidades diminutas de material. Sin em yoría de las investigaciones sobre triboelectricidad persiguen
bargo, solo hace poco ha comenzado a surgir una interpretación resolver problemas de orden práctico, los cuales no suelen exi-
gir un análisis profundo de las causas. Una carga no es más que teriales. Las primeras fotocopiadoras Xerox, fabricadas en 1960,
una carga, con independencia de lo que ocurra y por qué. Con producían copias de mala calidad. Su desarrollo llegó de la mano
todo, una descripción prolija de la triboelectricidad contribui de los intentos exclusivamente empíricos realizados por el Insti
ría, sin duda, a lograr tan útiles propósitos. tuto Battelle Memorial, cuyos expertos se proponían fabricar ma
teriales reveladores, pero sin aplicar ningún conocimiento básico
LA EXPERIENCIA DE XEROX sobre la triboelectricidad. La dificultad para lograr una calidad de
Con diferencia, los principales productos comerciales basados copia aceptable aumentaba de manera exponencial con la veloci
en la triboelectricidad son las fotocopiadoras y las impresoras dad del proceso. De hecho, la invención del modelo 9200, de alta
láser. Estas emplean los mismos principios que aquellas, solo velocidad, no tuvo lugar de manera inmediata: una clara indica
que incorporan una fuente de luz láser. Ambas fueron desarro ción de que la versión de Xerox de la electrofotografía (a la que
lladas por la corporación Xerox. se denominó xerografía) se acercaba a sus límites.
Una copiadora electrofotográfica opera gracias a dos fenó En esa época, Xerox accedió a una nueva técnica electrofo
menos; la carga triboeléctrica y la fot oconductividad. Un mate tográfica que mejoraba de manera notable la calidad de las co
rial fotoconductor es aquel cuya conductividad aumenta cuan pias. Esta se basaba en el empleo de reveladores conductores y
do se lo expone a la luz. Si esta procede de la imagen de un do en un control de la carga eléctrica del tóner basado en el em
cumento, en la zona iluminada se producirá una descarga. De pleo de aditivos. Más tarde, esta idea sería aprovechada para
esta manera, las partículas cargadas del pigmento seco (el tó- demostrar el mecanismo de transferencia de iones en el inter
ner) se verán atraídas por el «grabado» que deja la imagen so- cambio de cargas. Dicho resultado se obtuvo gracias a una su
bre el fotocoiicliictor. Después, las partículas del tóner se trans cesión fortuita de acontecimientos que comenzó con un análi
fieren al papel y se funden para producir la copia. sis de nuestros competidores, un episodio que abora parece ha
II
ber desaparecido de la historia de Xerox.
El tóner se carga triboeléetrícaménte cuando se mezcla con
En 1973 se nos encargó a un equipo de seis investigadores
un portador, combinación que recibe el nombre de revelador.
(en el que los otros cinco miembros eran físicos) que analizá
Los portadores suelen consistir en pequeñas bolitas, de unos
semos el gran número de patentes relacionadas con los proce
100 mjcrómetros de diámetro, revestidas parcialmente de pob-
mero. Entre otros requisitos, la composición del tóner y la del sos de copia que habían sido concedidas a Kodak. A cada uno
se nos asignó el estudio de un subsistema distinto, a fin de eva
portador se eligen para optimizar el proceso de carga triboeléc
trica. Hubo un tiempo en que se pensó que una comprensión luar si Kodak tenía intenciones serias de entrar en el mercado
de fotocopiadoras. Tras revisar los materiales para reveladores,
CORTESÍA DE LA CORPORACION XEROX
El funcionamiento
de u n a fotocopiadora
se b a sa en la elec trici
dad e stática. U na correa
o ta m b o r fotoconduc-
to r posee ca rg a n e g a ti
va (a). Al ser ilum inado,
la luz descarga la s zonas
que no fo rm a rá n p a r
te de la im agen im p re
sa (b). El tóner, con car
g a positiva, se ve atraíd o
p o r tas zonas carg adas
del ta m b o r (c); después,
este se rá tran sferid o al
papel ( d y e). P or últim o,
SI6MA XI
mulación de carga se detiene cuando el campo eléctrico am al problema. Propusieron que, cuando entre ambos polímeros se
biente supera la rigidez dieléctrica del aire circundante. Cuan- forma una delgada película de agua, algunas de sus moléculas
o plantificación. Además, en el proceso influyen otras propieda a placas de aluminio, se hacían caer en cascada pequeñas boli
des inherentes al polímero, como su temperatura de transición tas de 100 y 250 micrómetros, unas de metal puro y otras reves
vitrea (aquella en ¡a que se produce un cambio en la fluidez sin tidas de polímero. Este método goza de probadas precisión y re-
modificaciones en )a estructura molecular). producíbilidad para determinar la carga triboeléctrica. Cuando
Sin embargo, la escisión de las cadenas en un polímero blan las cuentas rebotaban sobre la superficie, el contacto era ligero
do, como el polidimetilsiloxano, puede ocurrir también a tempe y muy breve, de unas 10 millonésimas de segundo. La sorpresa
raturas bajas y en contactos con poco rozamiento. Ello se debe llegó cuando se descubrió que, mientras que la carga de contacto
al entrecruzamiento que experimentan dichas cadenas en la in entre dos polímeros dependía de sus capas moleculares más ex
terfaz, lo que provoca su ruptura durante la separación. Ese en ternas, en el caso de un metal y un polímero se relacionaba con
trecruzamiento aumenta en los polímeros de silicio y oxígeno a las capas más profundas de este último. La hipótesis fue que, en
causa de la presencia de oligómeros (fragmentos de polímeros) el primer caso, la acumulación de carga tenía lugar por transfe
y oligómeros cíclicos (aquellos con estructura de anillo). Estas rencia de iones entre las superficies más externas, mientras que
sustancias existen en un equilibrio dinámico: sufren cambios en el segundo se debía a electrones que penetraban en el seno
constantes debido a la continua apertura y cierre de los enlaces del material por efecto túnel. Ello implicaba una relación entre
entre el silicio y el oxígeno, pero carecen de carga neta. En el el mecanismo de generación de carga y la profundidad de pene
mecanismo de transferencia de material, la fuerza que gobierna tración de esta. Esta hipótesis casa bien con el hecho de que, en
la acumulación de carga aparece como consecuencia del aporte un polímero, los iones se adsorben en la superficie; en cambio,
de energía mecánica durante el contacto. se cree que los electrones penetran en ellas.
En fecha reciente también se ha avanzado en el estudio de Más tarde, a la vista de los indicios sobre la existencia de un
los contactos por frotamiento entre dos polímeros. En 2008, nuevo mecanismo de transferencia de carga, propuse que los
Clionyang Liu y Alien Bard, de la Universidad de Texas en Aus- mismos resultados podían interpretarse en términos de trans
tin, y, de manera independiente, Toribio Otero, de la Universi ferencia de material. El contacto de una película de polímero
dad Politécnica de Cartagena, postularon la existencia de un me con una superficie metálica dura arrancaría una capa más pro
canismo de transferencia de electrones tras observar que, una funda que el contacto con otro polímero, más suave y blando.
vez separadas las superficies, resultaba posible inducir en ellas Por tanto, los mecanismos de intercambio de electrones, iones
ciertas reacciones electroquímicas que solo podían ser causa y material tal vez pudiesen ocurrir de manera simultánea, en
das por electrones. Sin embargo, dicha interpretación fue cues función de la naturaleza de los materiales y las condiciones de
tionada en 2011 por Silvia Piperno y sus colaboradores del Ins contacto. En aquellos casos en los que intervienen un metal y
tituto Científico Weizmann, en Israel, quienes propusieron un un aislante, la transferencia de electrones ha sido bien estable
mecanismo de transferencia de iones basado en un intercam cida bajo circunstancias diversas. Para el contacto entre dos ais
bio de material con especies polares, Nikolaus Knorr, del Labo lantes, la pregunta es si la transferencia de material constituye
ratorio de Ciencia de Materiales Sony de Stuttgart, también ha el mecanismo predominante o incluso el único.
referido patrones de carga bipolar en otros contactos por frota Existen propuestas alternativas. Una de ellas introduce el
miento entre polímeros. concepto de fuerza o energía umbral, por debajo de la cual el
intercambio de material resultaría insuficiente para provo
UNA RELACIÓN COMPLEJA car una transferencia de carga. Otros modelos proponen un
La carga triboeléctrica se produce por el contacto entre dos su continuum de clases de contacto en el que tendría lugar una
perficies. Sin embargo, el significado exacto de cada uno de estos transferencia simultánea de electrones, iones y material, con
términos con relación al proceso de carga no se encuentra bien un predominio de esta última cuando aumenta la fuerza o la
definido. Mí interés al respecto se ha centrado en dos preguntas: presión aplicada.
la manera en que los mecanismos de generación de carga se re En este contexto resultan de interés los experimentos reali
lacionan con el grosor de las capas superficiales de un polímero zados en 1995 por Lawy sus colaboradores, quienes mezclaron
(la «profundidad de penetración de carga») y cómo varía lo an partículas de tóner revestidas con una sal de cesio junto con por
terior con el tipo de contacto. En la mayor parte de los estudios tadores cubiertos de polímero. Los investigadores observaron
realizados hasta ahora se ha ignorado el una dependencia lineal entre el inter
hecho de que, por regla general, la com cambio de carga y el grado de transfe
posición y morfología de los polímeros rencia de cesio en función del tiempo
varían con la profundidad. de mezclado, lo cual apoyaba con fuer-
Se sabe que, cuando las láminas de
un polímero se fabrican a partir de una
disolución, los aditivos de baja energía Para estudiar la manera en que la
superficial migran hacia la superficie. composición vertical de un polímero
Durante mi época en Xerox utilicé este afecta al proceso de acumulación de
fenómeno para investigar la profundi carga, sobre una placa metálica recu
dad de penetración de carga. Para ello, bierta por una película de polímero se
se diseñaron varios polímeros cuya dejan caer cuentas microscópicas de
composición en la zona más superfi metal o revestidas de polímero. Los ob
cial, determinada por espectroscopia jetos metálicos afectan en mayor medi
de fotoelectrones por rayos X, difería da a las capas profundas del polímero;
de las composiciones conocidas en el un resultado que puede interpretarse
SIGMAXI
M inería artesanal
La industria minera centra gran parte de su esfuerzo en separar especies minerales
para un óptimo beneficio. Emular sus técnicas resulta altamente instructivo
a minería constituye una actividad escálalos procesos industriales. De hecho, buscar en arenas de playa, río, materiales
L cardinal para nuestra civilización.
Mediante la perforación del subsuelo ob
se estima que alrededor de quince millones
de personas, solo en Latinoamérica, se de
de desmontes, escombreras de mina, aflo
ramientos minerales puntuales o taludes
tenemos materias primas que luego serán dican de una u otra forma a la extracción de la red viaria. El esfuerzo se verá recom
prolijamente transformadas hasta conver minera artesanal. Una pequeña mejora en pensado por una miríada de muestras di
tirse en productos manufacturados. Pero los procesos de concentración redunda versas que incluirán materiales de interés
la minería es algo más que simple exca ría en una mayor rentabilidad e incluso en puramente mineralógico (pequeños crista
vación. Es también someter el mineral una reducción de la contaminación am les de cuarzo, corindón, granate) o, mejor
arrancado a distintos métodos de separa biental, ya. que el uso del mercurio sigue aún, minerales metálicos que puedan ma
ción y concentración hasta hacer econó siendo un problema. nipularse químicamente.
micamente viable su tratamiento meta Para convertimos en mineros, lo prime Desde la antigüedad sabemos que un
lúrgico. Tanto es así, que resulta normal ro que debemos hacer es proveemos de la buen tratamiento de la mena pasa por la
que la mitad del precio de la mena metá materia prima. Podemos obtener muestras molturación de la misma. Quebrar la roca
lica corresponda precisamente a los tra minerales de varios kilos con toda facilidad libera las partículas de tamaño reducido
tamientos necesarios para separarla de la y sin causar perjuicio alguno. Recomiendo y, por tanto, facilita la separación de las
ganga y que en algunas especies minerales mismas. Cuanto más fino sea el producto
estratégicas esa proporción sea muy su Mortero obtenido, mejor rendimiento obtendremos,
perior. Como es lógico, la industria se ha con el límite lógico de la sobremolienda.
preocupado de mejorar Constantemente Con todo, el uso del mortero no siempre es
estos procesos. Ello lia convertido en ren necesario (pensemos en la explotación de
tables explotaciones con una ley bajísima, placeres aluviales o costeros, donde los mi
es decir, con pocos gramos de mineral por nerales se presentan en forma de arenas).
tonelada de roca extraída. En la industria se utilizan trituradores
El aficionado a la mineralogía, a la de los más diversos diseños, fragmentado-
metalurgia, el coleccionista de elementos ras de mandíbulas o molinos de bolas y
químicos e incluso el minero autárquico rodillos, siempre activados por algún mo
sacarán provecho de remedar a pequeña tor. En mi caso, me he conformado con un
almirez manual que realicé en acero inoxi
Separador magnético dable. El fondo cóncavo y el mazo en forma
de gota impiden que el material permanez
ca aglomerado; vale la pena disponer de
Contenedor varios modelos de distinto tamaño.
de madera Pese a que el experimentador puede
servirse de un solo mortero, siempre nece
Cilindro de
sitará varios tamices. Parte de los métodos
metacriiatc
0 2S0 mm que discutiremos más adelante se basan
en el distinto comportamiento que pre
sentan las partículas de mineral y ganga
Imanes cuando se encuentran en el seno de un
permanentes
fluido. Por ello, si queremos conseguir
de neodimio
una buena separación deberemos partir
de una excelente clasificación granulo-
Partículas
magnéticas
métrica. Además, comprobaremos que
un simple cribado nos permile enriquecer
M otor de 12 v cc Cuchilla notablemente ciertas fracciones, ya que a
y reductor de poleas menudo la especie mineral que buscamos
MARC BOADA
procedente de un limpiaparabrisas de
automóvil. Su función consiste en retirar
del campo magnético la fracción más sen
sible; mediante el ajuste de la velocidad,
la distancia de la cuchilla y la altura de los
imanes podremos separar con excelente
precisión varios kilos de material en pocos
minutos.
Las arenas negras de muchas playas de
opción, lástim a que su elevado precio Sin embargo, ese método suele escapar nuestro país rinden volúmenes conside
escapa a nuestro reducido presupuesto. a las posibilidades del minero aficionado. rables de magnetita. Podemos beneficiar
Recurriremos a] ingenio para surtirnos de Recurriremos a los procesos puramente fácilmente la cantidad de magnetita nece
todo lo necesario. físicos. Quizás el más accesible sea la se saria para su uso como baño termostático
En talleres, desguaces y ferreterías paración magnética. Puesto que bastantes a alta temperatura, como acumulador de
podemos adquirir tejidos metálicos más minerales de interés científico son sensi calor en pequeñas instalaciones termo-
o menos tupidos, chapas perforadas, e in bles ai campo magnético, si sometemos solares o como fuente mineral de hierro,
cluso coladores de cocina que se adapten a una muestra ala influencia de unos ima para su reducción con carbón vegetal o
nuestras necesidades. En los proveedores nes permanentes o, mejor, al campo de aluminio. [Véase «Tesoros en la arena»,
de material de construcción encontrare unos electroimanes regulables, podremos por Marc Boada; I nvestigación y Ciencia.
mos surtidos completos de harneros de separar las especies minerales en orden a agosto de 2011.]
gran diámetro. Mediante una adecuada su susceptibilidad magnética. Si el mineral que queremos extraer
combinación de todos ellos podremos Puede construirse un maravilloso —por no es magnético pero tiene una densidad
separar el material en cinco o diez frac eficaz— separador magnético con unos distinta de la ganga, procederemos a la
ciones bien calibradas. En el conjunto de imanes de neodimio de buen tamaño. El separación gravimétrica. Por lo corriente,
cedazos que he construido para mi taller aparato es sencillo: consiste en un cilin esta se realiza bajo un flujo de agua. Un
uno encaja holgadamente dentro del si dro, nunca de hierro, que gira sobre un método de sobrada eficacia es el lavado en
guiente; ello me permite apilarlos v redu eje horizontal al que se fija por uno de sus batea de arenas selectas; pero a nadie se le
cir el tiempo de tamizado. extremos, quedando el otro libre y abierto. escapa que, si bien preciso, resulta tedioso
Terminada la clasificación por tama En mi caso, he usado un tubo de metacri- y lento. Este problema fu e ya detectado en
ños, podemos acometer las tareas de con lato de 250 milímetros de diámetro y 300 la antigüedad. Ello estimuló el desarrollo
centración. La gran industria extractiva de longitud. de sistemas como el celebérrimo vellocino
utiliza extensamente los métodos de flo En el interior del cilindro se colocan, de oro. Se basa en sumergir en un río aurí
tación, imprescindibles en algunas explo mediante un soporte independiente, unos fero una piel velluda, fijada con piedras y
taciones. En estos, el mineral finamente imanes permanentes; por ejemplo, tres estacas, de forma que las densas partícu
molido se introduce en un tanque de agua unidades de 60 milímetros de diámetro las auríferas queden atrapadas entre las
aireado, junto con sustancias tensioacíivas y 5 milímetros de espesor. En el exterior, pilosidades (las piedrecillas más ligeras
y colectores (xantatos o aerofloats), que se más o menos.a la altura de los imanes in corren sobre estas).
adhieren selectivamente a la mena que teriores, una cuchilla separa las partículas Hoy el vellocino ha sido sustituido por
queremos separar; esta flota y forma una en dos grupos: las magnéticas por un lado la canaleta (sluice). un pequeño canal de
MARCBOADA
espuma que se retira mecánicamente. La y las amagnéíicas por otro. El tubo gira madera, aluminio o plástico, de 20 o 30
ganga se acumula en el fondo. gracias a un motor de corriente continua centímetros de ancho, 8 o 10 de fondo y
Taller y laboratorio
uno o dos metros de longitud (las ver La regulación de la inclinación puede los que un flujo de agua cargado con mi
siones industriales llegan a la s decenas realizarse, en las pesadas canaletas de neral (pulpa) entra tangencialmente gene
de metros de longitud), que se instalan laboratorio, mediante un pequeño gato rando un vórtice que arroja las partículas
directamente sobre el lecho del río. Si hidráulico: con la ayuda de un cimóme hacia el perímetro exterior mientras que
regulamos la entrada de agua.por el ex tro podremos acotar con precisión, la pen el agua, ya libre de material denso, escapa
tremo superior, ajustamos la pendiente diente según el material que tratemos. Con por la parte central de la cara superior. Sin
y mantenemos un aporte regular de mi este sencillo artilugio lavaremos decenas embargo, su construcción los hace más
neral, retendremos en el interiorla parte de kilos de material en poco tiempo. adecuados para la concentración o desla-
más densa. Luego extraeremos las moquetas, riffks mado que para la separación de la ganga
El fondo de las canaletas se recubre y chapas, y lo sacudiremos todo dentro de —al menos en un prototipo que construí
con distintos materiales que retienen un gran barreño de agua, en el fondo del con un resultado más bien frustrante.
las partículas más pesadas. En la parle cual se acumulará la fracción concentrada. Ante el escaso éxito del ciclón, he ex
alta suelen utilizarse pequeños listones Observemos que este método de separa plorado un aparato conocido de antiguo,
(■riffles), con una sección rectangular, ción es discontinuo. Nos permitirá obtener mucho más simple y de resultado garan
semicircular o en diente de sierra. Son unos centenares de gramos, quizás algún tizado. Lo he bautizado como vórtice, ya
muy útiles las placas de goma con ondu "kilo, de concentrado. que su principio de funcionamiento es
laciones que se usan en la cimentación de Como es lógico, existe siempre, la. tenta exactamente ese, un remolino de idén
maquinaria, o ángulos metálicos de algún ción de volver a repasar en la canaleta los tica factura al que se produce al vaciar
centímetro de sección colocados siempre sobrantes de la primera operación. Cier la bañera doméstica, eso sí, con algunos
perpendiculares al flujo. En la zona medía to es que los relaves de los mixtos y colas aditamentos que lo convierten en un se
da buen resultado la moqueta de pelo más de cualquier proceso de concentración parador óptimo para preconcentrados
bien largo, las alfombrillas típicas para siempre son productivos, pero deberemos procedentes de la canaleta.
limpiarse la suela de los zapatos o las del valorar si el esfuerzo vale la pena. Retra Para construir un vórtice tomaremos
interior de los automóviles. bajar los estériles mineros abandonados un barreño de plástico de unos 40 centíme
Esos materiales retienen sedimentos hace siglos por una minería primitiva en tros de diámetro y 20 de profundidad. En
solo hasta su límite de saturación. Para muchos puntos de Sudamérica puede ser el fondo y justo en su centro perforaremos
aumentar su capacidad, podemos colocar muy rentable, pero con los procedimientos una abertura circular de 3 o 4 centímetros
sobre ellos una rejilla metálica de tipo de- de hoy, incluso los artesanales, podemos que remataremos con cualquier objeto de
plnyé o desplegada (se fabrica mediante conseguir en dos o tres ciclos de lavado sección campanuda. Servirá una base de
incisiones regulares que luego permiten separaciones próximas al máximo teórico, trofeo, un embellecedor de lámpara o al
estirar la chapa hasta producirle ojales al menos con los métodos que siguen. guna moldura con una forma que recuer
romboidales). Este material se fabrica en El concentrado de la canaleta contiene de un hiperboloide de revolución. En mi
varios metales y dimensiones. En mi caso, impurezas en grado variable. En un expe caso torneé un cilindro de baquelita hasta
utilizo una canaleta ñja de tres metros. rimento para recuperar galena o casiteri conseguir un perfil muy próximo a la boca
Para el lavado y concentrado de arenas ta, el concentrado obtenido es muy puro, de una trompeta, que pegué con epóxido
negras recubro la moqueta de la mitad in pero si lo que buscamos es oro aluvial solo al fondo del barreño. Luego, mediante un
ferior con chapa desplegada de aluminio habrá unas pocas partículas en medio de soporte exterior —un estator de laboratorio
con ojal de 6 milímetros: para eliminar un gran volumen de arena densa. En este resulta óptimo—, introduciremos un tubo
las piedrecíllas del carbón vegetal o para caso es típico recurrir de nuevo ala batea, de acodado que inyectará agua tangencial
lavar minerales de granulometría diversa ya que resulta especialmente eficaz. Sí bus mente. Al poco de funcionar, se generará
me sirvo de chapa de hierro, también ex camos especies minerales de las que espe un vórtice rápido, laminar y bellísimo. Acto
pandida, de 12 milímetros. ramos encontrar centenares de gramos o seguido, apollaremos el mineral proceden
algún kilo, la batea deberá sustituirse por te de las operaciones de preconcentración
otro método más rápido. anteriores, cernido con precisión y mojado,
Los ingenieros de minas han pergeña poco a poco y sin prisa.
do métodos continuos que sustituyen las Las partículas más ligeras arrastradas
canaletas. A título de ejemplo citaremos por el flujo de agua escapan por el agu
los espirales, canales helicoidales de va jero central: las más densas permanecen
rios metros de altura por donde se desliza en el fondo. Tomando precauciones espe
el mineral en suspensión acuosa mientras ciales, como un nivelamiento excelente y
la fracción densa escapa por una ranura un flujo regular y estable, es posible sepa
próxima al perímetro. También, son ha rar especies minerales con diferencias de
bituales ios Jigs y las cribas móviles, su densidad sutiles. Y si regulamos el caudal
mergidas en agua y sujetas a fluctuaciones de agua, conseguiremos lavar un amplio
cíclicas o pulsaciones en el volumen del espectro de granulometrías, obteniendo
líquido; en estas, las partículas ligeras concentrados de ley suficiente para un tra
impulsadas por el fluido ascienden sobre tamiento metalúrgico directo. Empezará
las densas y son extraídas medíante una entonces un nuevo proceso puramente
pequeña corriente de agua que escapa por químico, lejos, eso sí, de los bellísimos
MARCBOADA
Todo o nada
Leyes cero-uno, fenómenos de umbral y transiciones de fase
n el infinito, y en contra de nuestra fenómeno de umbral. En problemas de ellos, cada uno de los k números puede
E intuición, a veces !as cosas se simpli
fican. Aunque los matemáticos usan a me
optimización combinatoria en los que hay
que encontrar un objeto determinado en
usarse solo una vez, pero no es obliga
torio utilizarlos todos.
nudo objetos finitos como aproximaciones tre una gran cantidad de posibilidades, Consideremos el caso en el que M = 100
al infinito, hay ocasiones en las que el lí resulta frecuente toparse con fenómenos y k = 3. Del conjunto {1, 2.....100} ele
mite infinito resulta más fácil de abordar. de umbral en el rendimiento de los al giremos al azar 3 números y un número
Tal es el caso de un sumatorio intratable goritmos de búsqueda. Suele darse una objetivo T. Supongamos que obtenemos
que, al reemplazarlo por una integral, se fase en el espacio de parámetros en la 2. 5 y 10, y que T = 25. Hemos de encon
convierte en un cálculo sencillo. Pero, más que la solución no existe, y otra donde el trar una combinación aritmética de 2,
allá de estos ejemplos, existen sistemas u algoritmo la encuentra con facilidad. La 5 y 10 cuyo resultado sea 25. Dado que
objetos matemáticos que, llevados al infi transición entre ambos regímenes puede (5 - 10)/2 = 25, en este caso habremos
nito. muestran propiedades que resultan ocurrir de manera abrupta, remedando ganado. Desde el punto de vista de la
siempre ciertas o siempre falsas. en muchos aspectos las transiciones de computación, este juego puede inter
Tal vez el resultado más conocido al fase de la física, como la que tiene lugar pretarse como un problema de decisión:
respecto sea la aparición de una compo cuando calentamos agua hasta el punto hemos de determinar si la igualdad se
nente gigante en grafos aleatorios, demos de ebullición. satisface o no a través de un algoritmo
trada en 1960 por los matemáticos Paul No deja de resultar sorprendente que que busque de manera exhaustiva todas
Erdos y Alfréd Rényi. Imagine que coloca tales transiciones bruscas aparezcan en las combinaciones aritméticas posibles
sobre una mesa n botones (nodos, en len situaciones tan dispares y alejadas. Hace de los k números.
guaje de teoría de grafos). Para formar unas dos décadas que matemáticos como Fijados M y k, ¿a cuánto asciende la
una red o grafo aleatorio, Erdos y Rényi Assaf Naor, teóricos de la computación probabilidad P(lc,M) de ganar? Consi
nos proponen unir con un hilo cada po como Dimitris Achlioptas y físicos como deremos primero dos casos extremos.
sible par de botones con probabilidad p. Stephan Mertens, por citar al vuelo al Si k = 1, solo acertaremos si T coincide
Si p es cero, todos los nodos quedarán gunos nombres, rompieron las fronteras con el único número elegido, por lo que
aislados; si p es uno, todos estarán en de sus respectivas disciplinas para atacar P(k,M) = 1/M, una probabilidad muy baja
ganchados con todos. estos problemas usando indistintamente si ilíes grande. Sin embargo, dicha proba
Para valores intermedios de p, apare herramientas de las tres áreas. bilidad aumentará con k. Parece plausible
cerán múltiples grupos de botones unidos que, si k toma un valor lo suficientemen
entre sí pero separados del resto. Si tira Cifras y letras te elevado, la probabilidad de acertar se
mos del hilo de uno de esos conjuntos, En abril de 2008, Juan M. R. Parrando acerque mucho a 1. Este razonamiento fue
arrastraremos todos los botones que lo publicaba en esta sección una columna el que llevó a Lacasa a sospechar que tal
forman, pero ninguno más. El tamaño de titulada «Cifras y letras», en referencia vez se escondiese en el juego una transi
tales grupos será muy variopinto. Sin em al popular concurso televisivo. En ella ción de fase.
bargo, Erdos y Rényi demostraron que, a describía un astuto código informático Podemos intentar validar nuestra hi
medida que n tiende a infinito, para valo desarrollado por el matemático Pedro pótesis con el siguiente experimento nu
res de p que satisfagan la condición np > 1 Reina, el cual permitía resolver de ma mérico: fijamos valores para M y k, de
aparece una componente interconectada nera automática el desafío numérico del jamos que un ordenador calcule todas
gigante: un grupo al que pertenece la programa. las combinaciones aritméticas posibles
mayor parte de los nodos. Así que, en el Inspirado por su lectura, el físico de los k números, repetimos el juego
límite de infinitos nodos, si tiramos de Lucas Lacasa propuso la siguiente va 10.000 veces y promediamos el resulta
un hilo cualquiera arrastraremos todos riante. Dado un conjunto de números do. La probabilidad P{k,M) se calcula en
los botones de la mesa. Esto corresponde {1, 2 , Af}, se eligen al azar k de ellos, tonces como el cociente entre el número
a un caso de ley cero-uno; en el infinito, así como un «número objetivo» T. El de aciertos (las veces que el ordenador
por debajo de cierto valor, la probabilidad juego se gana si existe una combinación halla una combinación aritmética de los
de encontrar una componente gigante es aritmética de los k números escogidos k números que proporciona T) y el de
cero; por encima, uno. cuyo resultado sea T. Las operaciones intentos (10.000).
Los teóricos de la computación des permitidas son la suma, la resta, la mul La primera gráfica muestra el resulta
cribirían la situación anterior como un tiplicación y la división. Al operar con do de nuestro experimento. Como había-
0,2
0 0,5 1 1,5 2
a
Com portam iento de la función de probabilidad expresada en términos del paráme
tro de control intensivo a =k/kc. En el límite en e í que el tamaño M del sistema tiende
a infinito (línea negra), la probabilidad de acertar es siempre nula cuando a < 1, y
siempre uno cuando a > 1,
y cultura material. Una trayectoria que de un año de edad. Una treintena de los
alcanza su momento álgido en la trein niños que murieron con menos de dos
tena, la edad perfecta en lo intelectual y años fueron sepultados con una sencilla
lo espiritual para el hombre del Medievo. vasija cerámica, situada en la cabeza o a
En el ecuador de los cuarenta, se iniciaba ¡os pies de la tumba, donde había restos
el descenso hacia la vejez, según corro de leche animal y hortalizas. Se ha inter
bora el registro óseo. Sabemos que la ex pretado la situación de esas vasijas como
periencia del envejecimiento es social y referencia al rito vikingo de la primera
biológica. Y suele distinguirse entre una alimentación que incorporaba al recién
edad cronológica, que se mide mediante nacido al hogar y a la línea familiar. El ce
unidades de calendario, una edad social, menterio de Fjálkinge reúne numerosos
que refleja, la conducta normativa que se rasgos del contexto crislíano medieval;
impone eulturalmente a cada grupo, y con el tratamiento funerario especial de
una edad fisiológica, un constructo mé los niños menores de dos años, al recién
dico que estima los niveles de capacidad nacido se le bautiza, incorporándolo así
o de entorpecimiento funcional. a la comunidad parroquial.
M ED IEV A L U FE. A R C H A E O L O G Y
Para el medieval, la vida es un, conti- La indumentaria y el acicalamiento
A N D T H E LIFE C O U R S E nuum, en el hombre y la mujer, aunque eran esenciales para el medieval. La abun
con distinto estatuto según el rol social. dancia de pelo se tomaba por madurez
Por Roberta Gilchrist. The Eoydell Press,
W oodbrige, 2012.
Esa trayectoria arrancaba desde la con sexual y fertilidad; su ausencia, por abs
cepción y antes (matrimonio), con prácti tinencia sexual o penitencia. Se prestaba
cas materiales asociadas, y se prolongaba particular atención a la cabeza, desde el
Nuevas tendencias hasta las estrategias seguidas para man bautismo hasta la extremaunción. Ojos y
tener la memoria del difunto y su bienes boca constituían las puertas entre el cuer
en arqueología tar ultraterreno. Además, la doctrina del po y el alma; creíase que en el beso se
El caso medieval purgatorio reforzó el sentido de que la mezclaban los espíritus de dos personas.
muerte no era el final de la vida, sino un Para identificar una persona, el medieval
asta que llegó Investigación y Cien estado de transición en el ciclo vital. En reparaba también en joyas, cinturones,
H cia la arqueología permanecía con
finada a los medios humanistas. En Espa
cierto modo, el difunto era considerado
un grupo social separado o incluso un
pulseras, pendientes, colgantes, camafeos,
etcétera. Sin olvidarlos gestos, la postura,
ña predominaba una arqueología cultural. grado de edad. el movimiento vías formas de comportar
No había, entre los docentes, ni geólogos Si en la Antigüedad clásica grecorro se entre las cualidades de una persona.
que explicaran la naturaleza y propieda mana la esfera social de las mujeres cre Por su parte, el estudio arqueológico de
des de los minerales de transacción co cía con la edad y su poder sóbrelos suyos la religión medieval ha extendido nuestro
mercial o los materiales empleados en la y el hogar aumentaba hasta dominar tres conocimiento y revisión de las categorías
construcción, ni químicos que enseñaran generaciones, las excavaciones en los ce tradicionales de lo sagrado y lo profano.
el proceso de combustión, ni biólogos que menterios anglosajones y merovingios La arqueología de la devoción doméstica
indicaran los equilibrios del ecosistema, nos revelan que las mujeres ancianas revela el nexo estrecho entre acción ritual
ni cuáles eran las matemáticas emplea eran enterradas con muy pocos objetos e incorporación, por ejemplo en el uso
das en el diseño del plan de una ciudad, en la tumba, una tendencia que se in de amuletos y materiales ocultos con los
de un templo o de un palacio. Se echaba terpreta como una señal de pérdida de que se pretendía proteger el cuerpo en
en falta mayor atención a los temas de poder y autoridad, coineidente con la me momentos críticos de la trayectoria vital,
mográficos. O a la vida diaria. De ahí el nopausia. La fertilidad reproductiva defi como el nacimiento. Aspectos de la vida
interés del libro de cabecera, que aborda nía, pues, el valor social de las mujeres en diaria en el hogar medieval se ritualiza-
el curso del hombre, la familia y la comu los inicios del periodo medieval. En otro ban, como el recitado, antes de la comida,
nidad de la cuna a la tumba. Al más allá, orden, el estudio osteológico de restos déla oración del De profanáis, en memo
cuando se ocupa de los ritos que daban humanos procedentes de las parroquias ria de los difuntos.
sentido a su vida y de la preparación para de W harram Percy y de Burton-upon- Las ideas médicas sobre salud, edad y
la muerte y la vida ultraterrena. Y donde Humber aporta pruebas de que una nu género giraban en tomo al concepto de
por Medievo se entiende un extenso lap trición deficiente prolongó el período de cuerpo humano como microcosmos, en
so temporal, de 1050 a 1450, obligado por desarrollo juvenil. equilibrio con el macrocosmos del mundo
la imprecisión de la datación de las prue Las tumbas de los niños, que no sue natural creado. La medicina se fundaba
bas testimoniales. len estar bien representadas en los ce en la teoría humoral, según la cual el cuer
El trasfondo de ese paso de los días menterios vikingos, incrementan su nú po humano constaba de cuatro elementos
son el cuerpo, la casa, la comunidad mero con la conversión al cristianismo. básicos, componentes también del uni
parroquial y el cementerio, que aportan El cementerio de Fjálkinge corresponde verso: fuego, agua, tierra y aire. F.1 fuego,
también las fuentes materiales: osteolo a ese periodo de conversión y destaca, caliente y seco, producía la bilis amarilla y
gía, indumentaria, iconografía, cerámica por ese fenómeno, la elevada proporción la complexión colérica; el agua, fría y hú
y otras. El concepto de trayectoria vital, de tumbas infantiles: de 127 individuos meda, generaba la flema y la disposición
convertido aquí enhilo conductor, integra enterrados, 7S eran niños menores de flemática; la tierra, fría y seca, producíala
el envejecimiento con la memoria ritual 12 años y 65 de estos, infantes de menos bilis negra y nos llevaba a la complexión
lógica y funcional de ios organismos, una Moderna consideró que la investigación esta divergencia histórica a dos grandes
dualidad que había mantenido dividida de la semejanza estaba contaminada de fuerzas internas: una fuerza estructural,
a la anatomía continental durante más un esencralrsnro incompatible con la que regularía las semejanzas, y una fuerza
de medio siglo: ¿con qué criterio habían de teoría darwinista de la evolución y la adaptativa, que daría lugar a la diversifi
compararse los organismos si se aspiraba homología se redefinió en términos es cación de las formas.
a organizar la desbordante diversidad de trictamente fiiogenéticos: dos estructuras Salvando los anacronismos, la oposi
las especies? ¿Debían tenerse en cuenta son homologas si y solo si proceden de ción al «externalismo adaptativo» y la
las funciones vitales que regulaban su un mismo antepasado. apuesta por un internafismo causal aso
existencia o más bien las relaciones es No obstante, el reciente renacimien ciado al desarrollo han hecho que algu
paciales entre sus partes? La labor de cla to de la morfología ha permitido iden nos autores hayan interpretado la obra de
rificación conceptual llevada a cabo por el tificar un error filosófico esencial en la Owen como premonitoria del giro episte
anatomista británico y, en particular, su redefinición filogenética de la semejan mológico que caracterizó el nacimiento
distinción entre «analogía» y «homolo za y reivindicar la definición oweniana de la evo-devo. Desde esta perspectiva, la
gía», ilusIrada por el caso ejemplar de las de homología: el establecimiento de la selección ambiental de la variación fenotí-
extremidades vertebradas, cumplió una semejanza entre las partes es una labor pica no es suficiente para explicar por qué
función decisiva en el triunfo de la for epistemológicamente, previa a la inferen se generan ciertas formas y no otras; solo
ma: la analogía se refiere a una semejanza cia de relaciones genealógicas entre ellas. volviendo la mirada a las constricciones
superficial relacionada con el desempeño O, de otro modo: la ascendencia común del desarrollo puede explicarse por qué,
de fundones semejantes (las alas de la puede explicar la homología, pero no la por ejemplo, algunas estructuras como las
mariposayel pájaro); la homología desig define. De hecho, como ya señalara Oven, extremidades vertebradas permanecen
na un Lipo de identidad esencial: aquella existen estructuras homologas no ya entre estables durante largos períodos evolu
que puede establecerse en función del diferentes especies, sino en un mismo or tivos, mientras otros rasgos están sujetos
número, la posición y las conexiones de ganismo (las vertebras, por ejemplo), que a variaciones adaptativas que. en efecto,
los componentes de una estructura (los no tiene sentido atribuir a la comunidad pueden explicarse en virtud de la selec
huesos del ala de un pájaro y la pata de de descendencia. ción natural.
un caballo), al margen de su variación en Las causas de la forma. El interés de En definitiva, tanto quienes deseen
forma (contorno y tamaño de los huesos) Owen radica en que no solo fue un mor- disfrutar de la prosa de una de las figu
y función (volar, correr...). fólogo puro, sino que acabó abrazando el ras más controvertidas y apasionantes de
La definición oweniana de homología transformismo y defendió la necesidad la biología decimonónica como quienes
desempeñó una función esencial en la de investigarlas causas naturales que ha persigan descubrir en el pasado la inspi
postulación darwinista del transformis brían gobernado el origen de las especies. ración para enfrentar las cuestiones que
mo: ciertas partes —argumentó Darwin Al igual que Darwin, Owen concibió la sigue interrogando la biología del pre
en el Origen— son homologas porque evolución como un proceso de divergencia sente agradecerán la lectura de Sobre la
proceden de un antepasado común. Si creciente, pero se negó a aceptar que una naturaleza de las extremidades.
bietr esta explicación de la semejanza re fuerza externa a los propios organismos —Laura Ñuño de la Rosa
volucionó la morfología, que se convirtió como la selección natural pudiera explicar Instituto Konrad Lorenz de Investigación
rápidamente al evolucionismo, la Síntesis este proceso. Al contrario, Owen atribuyó sobre Evolución y Cognición, Viena,
1N V E S T I G A C I Ó N —QFERTADtSUSGRtPCIÓN
YCIENCIA Recíba puntual y cómodamente
los ejemplares en su domicilio
Suscríbase a Investigación y Ciencia...
► por 1 anoy consiga un 17% de descuento
sobre el precio de portada (65 € en lugar de 78 €)
i ► por 2 años y obtenga un 23 % de descuento
sobre el precio de portada (120 € en lugar de 156 €)
► R E G A L O de 2 ejemplares
de la colección TEMAS a elegir.*
Y además podrá acceder de forma
gratuita a la versión digital de
números correspondientes
uscripción.
Manufactura
M ayo 1963 de calzado
«Numerosos fabricantes
El mensaje de de otras industrias no pue
las feromonas den permitirse desechar
«Cabe im aginar que las máquinas obsoletas.
en otros mundos haya En ellas han invertido de
civilizaciones donde masiado dinero. Sus cos
la comunicación se efectúe totalmente tos de fabricación suelen
por vías olfativas o gustativas mediante ascender porque la maqui
el intercambio de sustancias químicas. naria se queda anticuada.
Por inverosímil que parezca, esta posi Sin embargo, cada nueva
bilidad no puede descartarse. Al menos invención de la empresa
sobre el papel, no resulta difícil diseñar United Sboe Machinery
un sistema de comunicación química que obliga a retirar centena
permíta transm itir abundante informa res de máquinas a expen
ción de manera eficaz. La noción de un sas de la empresa; en un
sistema de comunicación como este nos solo año se han descarta
resulta chocante porque nuestra percep do no menos de 4000 má
ción se halla fuertemente determinada quinas para hacer sitio a
por nuestros peculiares hábitos auditivos otras que incorporaban
y visuales. Esta limitación perceptiva se las últimas mejoras. Esa
observa también entre los estudiosos de es la causa de que la po
las conductas animales, quienes se han blación pueda comprar za
decantado por las especies cuyo proce patos a precios adecuados
dimiento de comunicación se asemeja al para todos los bolsillos.» ¡Arriba!: Un equipo de rescate planeaba utilizar
nuestro y, por tanto, resulta más accesi un potente electroimán para recuperar un tesoro
ble al análisis. Pero cada vez se hace más Buscando enterrado, 1913.
evidente que en numerosas especies ani el tesoro
males, quizás en la mayoría, predominan «La fragata británica En
los sistemas de comunicación química. tine se hundió en 1799 con diez toneladas conclusiones de su autor. Parece que este
—Edward O. Wilson» de oro y plata a bordo. La principal difi no ha sido correctamente entendido, a
cultad de las tareas de recuperación la juzgar por la publicación de las seis con
representan las enormes masas de m u ferencias dadas a los obreros por Thomas
nición y lastre oxidados en las que se H. Huxley, de la Real Sociedad. A gran
M ayo 1913 hallan incrustadas las monedas. Cuando des rasgos, en las conferencias se indaga
se reanuden los trabajos a principios de la sobre el origen de las especies y se deba
La quema próxima primavera, el Lyom llevará abor te sobre las causas de los fenómenos en
de turberas do un torno de electroimán con una capa la naturaleza orgánica. Por esta enten
en Alemania cidad elevadora de tres toneladas. Unas demos lo que crece, posee vida y puede
«Las colosales moles cargas explosivas romperán las masas de multiplicarse. Lo ejemplifica una semi
tias por humo que en metal en trozos lo bastante pequeños para lla de planta en contraste con un grano
tiem pos padeció, en que el imán pueda moverlos.» de arena. Todos ios organismos comien
mayor o menor grado, la mayor parte de zan su existencia en una célula de óvulo
Europa están ahora a punto de desapa o simiente, y se cree que cada simiente
recer gracias al declive de la antigua cos ha sido especialmente creada con lafun-
tumbre alemana de quemar las turberas. Mayo 1863 ción y las capacidades específicas para la
Formado por la acumulación de turba ori reproducción, tal como se afirma en las
ginada por la descomposición parcial de ¿Darwin Escrituras.»
musgos y otros restos vegetales, el suelo descreído?
VOL. CVill. N.° 20,17DE MAYO DE 1913
de las turberas no resulta apto ni para el «En los últimos años, El café en la guerra
cultivo ni para el pastoreo. En compara los hombres de cien «El café es el lujo del soldado, privado
ción con los modernos métodos de ave cia y otros han discu del cual se ve a sí mismo como el indi
namiento a fondo, apisonado y mezclado tido con fervor en tor viduo peor tratado que se pueda imagi
con el subsuelo, además de una recupera no al trabajo del señor Darwin sobre El nar. En ¡as marchas, para mayor como
ción permanente de ios terrenos, la que origen de las especies. Por su tendencia didad, se mezclan café y azúcar. Cada
ma constituye un proceso tan antieconó descreída, en la mayoría de las revistas hombre lleva su taza de latón para pre
mico, en cuanto al uso del suelo, que ha inglesas y estadounidenses su tratado ha pararse el café y antes se olvidaría del
sido abandonada salvo en regiones muy sido duramente criticado; no por los he fusil que del recipiente donde se prepa
alejadas de las poblaciones.» chos que se aportan en él, sino por las ra la bebida.»
SALUD
Avances en medicina regenerativa
W.AA.
ECO LO G ÍA El futuro de la reparación tisular.
La reserva marina de Raja Ampat
Brendan Borrell
La población de este archipiélago indonesio lidera
los esfuerzos para proteger los arrecifes de coral
de los estragos de la pesca. Con ello intenta defender
también su propia subsistencia.
FÍSIC A DE PARTÍCULAS
Heraldos fantasmales de nueva física
Martin Hirsch, Heinrich Fas y Wernev Porod
Los neutrinos, los animales más extraños del zoo
de las partículas, podrían abrirnos las puertas a espacios
inexplorados.
D os años 1 2 0 .0 0 € 1 9 0 ,0 0 € u t iliz a n a q u í.
P R E S ID E N T S tc v c n I n c h c o o m b e
E X E C U T IV E V 1C E P R E S I D E N T M ic h a e l F lo re k TSSN 0 2 10136X D e p . leg a l: B -38.999-76
V1CE P R E S ID E N T A N D ASSO C IA TE P U B L IS H E R .
Ejem plares sueltos: 6 ,5 0 euros
M A R K E T IN G A N D B U SIN E SS D E V T L O PM E N T E l p r e c io d e lo s e je m p la r e s a tr a s a d o s I m p r im e R o to c a y fo (Im p re s ia Ib é r ic a ) C tra. N -Il, km 6 0 0
M fchael Voss e s el m is m o q u e e l d e lo s a c tu a le s . 0 8 6 2 0 S a n t V icen q d e is H o rts (B a rc e lo n a )
P r in tc d in S p a in - I m p r e s o e n E s p a ñ a
D ifusión
c o n tro la d a