Capitulo 1 - Apuntes de Clase - Contaminacion Ambiental 2018

CONTAMINACIÓN AMBIENTAL JORGE EDUARDO LOAYZA PÉREZ
CAPÍTULO 1
ECOLOGÍA, MEDIO AMBIENTE Y CONTAMINACIÓN AMBIENTAL

1. ECOLOGÍA
1.1. Origen y definición
Según Smith y Smith (2001), el término ecología deriva de las palabras griegas oikos,
que significa “casa” y, logia, que significa “estudio de”. La traducción literal del
término, implica que la ecología es el “estudio de la casa” (la casa, para la ecología
es un ecosistema). La palabra ecología tiene la misma raíz verbal que economía, o
“gestión de la casa”. Actualmente se podría considerar a la ecología como el estudio
integral de la casa, que incluye sus componentes, sus relaciones y su gestión,
también se le conoce como la economía de la naturaleza o el estudio de la economía
de los ecosistemas naturales.
El término ecología fue utilizado originalmente por el zoólogo alemán Ernst Haeckel
en 1866, él lo llamó Oecologie y definió su ámbito de aplicación como el estudio de
las relaciones entre los animales y su ambiente.
1.2. Ecosistema: unidad mayor de análisis de la ecología
Los diferentes niveles de organización del espectro biológico han sido considerados
por Odum (1971) como sistemas biológicos. Cuando los componentes bióticos
(organismos) y los componentes abióticos (aire, agua, suelo y otros) interactúan entre
sí, a través de un intercambio de materia y energía, se produce un sistema biológico
funcional. Cada uno de los componentes bióticos representa un nivel de organización
con características propias y funciones propias. Cada nivel es un sistema diferente
con complejidades e interacciones que no se pueden predecir a través del
conocimiento de otro nivel. Los ecólogos tratan especialmente los sistemas:
individual, poblacional, comunidad, el ecosistema y la biosfera, como niveles de
jerarquía.
Los organismos interactúan con su ambiente (o medio ambiente) en un ecosistema.

Analizando el termino ecosistema, “eco” se refiere a ambiente y “sistema”, es un
conjunto de partes interrelacionadas que funcionan como un todo. El ecosistema
contiene partes que interactúan formando una unidad. En general, en cualquier
ecosistema se pueden identificar dos componentes básicos que están
interrelacionados, la parte que tiene vida o “componente biótico”, y la parte física o
“componente abiótico”.
Análisis de un bosque (ecosistema natural)1:
Smith y Smith (2001), ilustran el concepto de ecosistema, analizando los
componentes de un bosque. Así, forman parte del componente físico o abiótico del
bosque: la atmósfera (el aire), el clima, el suelo y el agua. La gran variedad de
microorganismos, plantas y animales que coexisten en el bosque constituyen el
componente biótico. Existen relaciones entre componentes bióticos o entre
componentes abióticos; así como, entre componentes abióticos y bióticos. Cada
organismo no interactúa tan sólo con el ambiente físico sino también lo modifica,
1
Smith R.L., Smith T.M. (2001) Ecología. 4a. Edición. Pearson Educación S.A. Madrid. Páginas 4 a 6.
1
convirtiéndose así en “remodelador” del ambiente, siendo una parte del mismo. Los
árboles de la cubierta vegetal de un bosque interceptan la luz del sol y usan su
energía para impulsar el proceso de fotosíntesis. Con ello modifican el ambiente de
las plantas que viven bajo ellos, reduciendo la luz del sol y bajando la temperatura del
aire. Los pájaros que se alimentan de los insectos que habitan en la capa de
hojarasca del bosque reducen el número de insectos, modificando el ambiente de los
otros organismos que comparten este recurso alimentario. De este modo, en los
ecosistemas, el ambiente vivo y el físico interactúan continuamente y en diversos
grados.
Cada componente vivo, por más simple que sea, cumple un ciclo de vida en cada
ecosistema específico.
2. ¿AMBIENTE O MEDIO AMBIENTE?
Los términos ambiente y medio ambiente, han sido empleados indistintamente en

diferentes áreas del conocimiento y la utilización de uno u otro término, depende del
campo donde se aplique o de la especialidad científica de que se trate. Por ejemplo,
las Ciencias Sociales, utilizan el término ambiente para indicar las condiciones
externas en relación al fenómeno motivo de estudio, así se tiene el ambiente político,
el ambiente económico o el ambiente cultural. También el ambiente es equivalente a
una situación en particular, en un momento determinado, que rodea a un individuo o a
un colectivo. En el caso de la Psicología, el comportamiento de un individuo se puede
explicar en función del ambiente que lo rodea y a los factores que condicionan sus
actuaciones.
Si se definen los términos medio y ambiente por separado, se encontrará que son
sinónimos y el uso conjunto de estos se da por convención 2. Por ejemplo, tomando
como referencia las Ciencias Biológicas, se puede definir medio como todo elemento
donde nace, se desarrolla o muere un organismo, y ambiente, fluido que lo rodea. Es
así que, desde el punto de vista biológico, el término ambiente es usado para denotar
las condiciones bióticas y abióticas bajo las cuales se desarrolla un organismo; es
decir, se tienen en cuenta los componentes físicos, químicos y biológicos, que
condicionan el ciclo de vida de dicho organismo. En general, para las ciencias
biológicas el concepto medio ambiente, se usa para referirse a un conjunto de
condiciones externas que influyen sobre un organismo, comunidad o población
biótica.
Mientras que, en la Ecología Humana, que es una rama interdisciplinaria de las

Ciencias Biológicas y las Ciencias Sociales, que tiene como centro de su estudio al
Hombre3, define al ambiente como todo aquello que lo rodea (componentes
biofísicos, sociales, económicos, políticos y culturales) y que en forma directa o
indirecta, a corto o largo plazo, pueden tener una influencia en su calidad de vida.
En el presente documento se utilizará indistintamente el término ambiente o medio

ambiente, como el conjunto de factores externos que ejercen influencia sobre el
ciclo de vida de un organismo en particular, lo cual corresponde a una visión
biocéntrica más que antropocéntrica de esta realidad.
2
En documentos, sobre todo de autores españoles, se utilizan los términos “condiciones medioambientales”
equivalente a “condiciones ambientales”; lo que corresponde a una convención.
3
Visión antropocéntrica.
2
Según Orozco, Pérez, González, Rodríguez y Alfayate (2008), “el medio ambiente …
concebido como biosfera, es un sistema que engloba a todos los seres vivientes de
nuestro planeta, así como el aire, el agua y el suelo que constituyen su hábitat o lugar
donde se desarrolla normalmente su ciclo vital”. Por lo tanto, los componentes del
medio ambiente son la atmósfera, la hidrósfera y la litósfera, y tomando como
referencia a los organismos que viven tanto en la atmósfera, la hidrósfera o la
litósfera, se considera la biósfera -Figura 1- (parte de la atmósfera, hidrósfera o
litósfera –suelo- en la que se pueden encontrar organismos –componentes bióticos-).
Por ejemplo, el aire sólo se encuentra en partes bajas de la atmósfera (con la
composición aproximada de 79% de N2 y 21% de O2), en las partes altas de la
atmósfera no es posible la vida ya que “no hay aire”, o el aire no cuenta con la
cantidad de oxígeno suficiente para la vida. Así, en las profundidades de la corteza
terrestre no es posible la vida, no sólo por la ausencia de aire, sino también, por las
altas temperaturas que se registran en zonas próximas al núcleo. En el caso de las
fosas marinas, las condiciones de iluminación, presión, temperatura y composición
del agua son tales que condicionan la presencia de especies, con características muy
particulares.
El análisis del medio ambiente se puede realizar teniendo como referencia cualquier
componente biótico.
Figura 1 Componentes del medio ambiente
El área sombreada corresponde a parte de la atmósfera, hidrósfera y suelo de la litósfera en donde es posible la vida.
La doble flecha indica la interrelación que existe entre estos componentes
(Fuente: Elaboración propia, 2011)
3
3. CONTAMINACIÓN AMBIENTAL
Cada uno de los componentes ambientales (aire, agua y suelo) de la biósfera, tiene
una composición que permite el desarrollo de la vida. A esta composición se le
denomina “composición de referencia”. Por ejemplo, si se toma el “aire puro”, este
debe tener unos componentes (mayoritarios y minoritarios) en cantidades
especificadas. Si existen componentes extraños a la composición de referencia o
componentes que están en una proporción diferente a la establecida para el “aire
puro”, entonces se dirá que el aire está contaminado, pero además existe otra
condición, esta nueva calidad del aire debe alterar negativamente el bienestar de una
comunidad o no permitir el desarrollo de una especie en particular.
Figura 2 Diversos escenarios para explicar la contaminación ambiental
Fuente: Elaboración propia, 2011.
En la Figura 2 se muestran diversos escenarios en que se puede presentar la

contaminación ambiental. En el Escenario 1 se muestra un ambiente y su
composición de referencia. En el Escenario 2 se tiene un ambiente contaminado, ya
que existe un componente extraño a la composición de referencia. El Escenario 3
también corresponde a un ambiente contaminado, ya que uno de los componentes
está en mayor cantidad.
Entonces, tomando en cuenta lo indicado, la contaminación ambiental implica la

presencia de sustancias, compuestos, mezclas, organismos (microorganismos,
4
mesoorganismos o macroorganismos) o formas de energía en algún componente

ambiental (aire, agua o suelo), los cuales son extraños a la composición de referencia
o que formando parte de dicha composición, se encuentren en cantidades distintas
(generalmente mayores, o menores) y pueden causar una alteración (daño) en el
ciclo de vida de un organismo, en las relaciones entre los componentes bióticos de
un ecosistema, o en la calidad de vida de un individuo (o la comunidad).
En nuestro planeta, la contaminación ambiental se produce por acción de la propia

dinámica de la Tierra (dinámica planetaria) o es el resultado de actividades
humanas.
4. TIPOS DE CONTAMINACIÓN AMBIENTAL TOMANDO COMO REFERENCIA

DIVERSOS CRITERIOS DE CLASIFICACIÓN
Existen diversos criterios para clasificar la contaminación ambiental, pero ningún

criterio, en particular, la define completamente.
Los criterios más utilizados son: por su origen, por el componente ambiental afectado
y por el ambiente tomado como referencia, entre los principales.
4.1. Por su origen:
a) Contaminación ambiental debido a la dinámica de la Tierra (o contaminación

ambiental debido a la propia naturaleza). Es aquella originada por los fenómenos
naturales (por ejemplo, una erupción volcánica contamina el aire con gases y
partículas) o por las condiciones climatológicas (por ejemplo, inundaciones debido
al exceso de lluvias y a la presencia de suelos saturados de agua).
b) Contaminación ambiental debido a actividades humanas (contaminación antrópica

o antropogénica). Este tipo de contaminación es originada por actividades
domesticas o por actividades económicas en general (presencia de gases en
extracción de minerales, partículas en la producción industrial, ruido en el
transporte, otros).
c) Contaminación ambiental de origen combinado ……………..……………………

………………………………………………………………………………………………
………………………………………………………………………………………………
…………………………………………
………………………………………………………………………………………………
……………………
………………………………………………………………………………………………
……………………
………………………………………………………………………………………………
……………………
4.2. Por el componente ambiental contaminado:
a) Contaminación atmosférica. Cambio en la composición de la atmósfera no

necesariamente en las partes bajas. Por ejemplo, en la estratósfera existen partes
5
o componentes mecánicos de los satélites artificiales, naves o estaciones

espaciales, conocida como “chatarra espacial”.
b) Contaminación del aire. Cambio en la composición del aire debido a actividades

naturales o antrópicas. Por ejemplo, contaminación del aire en el área de
influencia de un volcán o al H2S en el aire cercano a una planta productora de
pasta de celulosa o pulpa papelera.
c) Contaminación del agua. Cambio en la composición del agua debido al

vertimiento directo de aguas negras a un cuerpo de agua (por ejemplo, lago) o
vertimientos industriales sin tratamiento a un río.
d) Contaminación del suelo. Cambio en la composición del suelo debido al

vertimiento de residuos de origen industrial. Por ejemplo, derrame de petróleo en
zonas de almacenamiento de crudo en refinerías o en zonas aledañas a los
oleoductos que lo transportan.
4.3. Por el ambiente tomado como referencia
a) Contaminación externa (o contaminación ambiental). Contaminación ocurrida
desde una instalación industrial hacia el ambiente exterior. Por ejemplo,
contaminación de la cabeza de playa debido a malas prácticas de industrias
pesqueras.
b) Contaminación interna (o contaminación del ambiente de trabajo).

Contaminación que sufren los trabajadores que laboran al interior de una
instalación industrial. Por ejemplo, trabajadores de industrias químicas que
trabajan en contacto con azufre en polvo, utilizado en la formulación de
agroquímicos.
En realidad ningún criterio de clasificación describe completamente los tipos de
contaminación, pero utilizar diversos criterios ayuda a comprender y explicar mejor el
fenómeno.
Analizar el caso de una policía de tránsito en una congestionada zona urbana:
……………………………………………………………………………………………………
……………………………………………………………………………………………………
6
5. DIFUSIÓN DE LOS CONTAMINANTES
Figura 3 Difusión de los contaminantes en diversos medios
Adaptado por Loayza J. (2011) de Orozco et al. (2008)
Kaw =
Ksw =
Ksa =
7
6. DIAGRAMA EMISOR (FUENTE) – RECEPTOR (REFERENTE) PARA LA

CONTAMINACIÓN AMBIENTAL
7. Figura 4 Mecanismo EMISOR- RECEPTOR
De acuerdo a la Figura 4, los agentes causantes de la contaminación son generados

en un emisor (fuente), el cual tiene uno o más focos. Cuando estos contaminantes
pasan al ambiente, tienen dos rutas (o caminos). Si la sustancia química sigue la
Ruta 1, los efectos sobre los receptores, dependen de diversos factores tales como,
tiempo, concentración, velocidad del viento, turbulencias y grado de mezcla, entre
otros. Si la sustancia química sigue la Ruta 2, la acción de diversos factores genera
un fenómeno y este a su vez causará efectos sobre los receptores. El fenómeno
puede ser la presencia de lluvia ácida, el deterioro de la capa de ozono, etc.
8. FUENTES Y FOCOS DE CONTAMINACIÓN
Las fuentes de contaminación son las actividades generadoras de contaminantes.

Las fuentes de contaminación son de origen natural o de origen humano (doméstica o
industrial). Por ejemplo, un volcán en actividad es una fuente natural de
contaminación; mientras que una planta industrial que fabrique harina de pescado y
que no maneje ambientalmente los residuos del proceso, es considerada como una
8
fuente de contaminación, ya que durante su funcionamiento genera emisiones,

vertimientos o residuos sólidos.
Las fuentes de contaminación de origen industrial pueden ser de cuatro tipos:
a) Fuentes fijas. Son actividades generadoras de contaminantes fácilmente

identificables y que pueden ser encontradas, sien un lugar en particular.
Por ejemplo, una planta termoeléctrica.
Cite otro ejemplo: …………………………………………………………………………
b) Fuentes móviles. Son actividades generadora de contaminantes fácilmente

identificables y que están en movimiento, cambian de lugar con respecto al tiempo
y a la distancia.
Por ejemplo, los vehículos de transporte terrestre.
c) Fuentes difusas. Son actividades generadoras de contaminación, que son

difícilmente identificables, pero que contribuyen a contaminar un medio dado. Por
ejemplo, la contaminación del agua debido a la aplicación de fertilizantes en a la
agricultura de un área geográfica en partículas, donde se sabe que se utilizan
agroquímicos, pero no se conoce exactamente la contribución de cada una de las
plantaciones en particular.
d) Fuentes de área. Son generalmente lugares de una amplia extensión a lo largo

de la cual se emiten diferentes contaminantes. Por ejemplo, un botadero de
residuos domésticos (domiciliarios o municipales).
Asociado a una fuente siempre hay como mínimo un foco. Los focos de
contaminación son los dispositivos por los cuales las fuentes de contaminación
emiten, vierten o arrojan sus residuos, ya sean estos gaseosos, líquidos o sólidos.
Por ejemplo, las chimeneas de las fábricas, los tubos de escape de los vehículos de
transporte, las tuberías por donde salen los desagües, los botaderos de residuos
sólidos, los depósitos de minerales (material particulado) a cielo abierto.
9. EFECTOS E IMPACTOS DE LA CONTAMINACIÓN AMBIENTAL
La contaminación es considerada como un problema ambiental, por eso se refiere

comúnmente a ella como contaminación ambiental y preocupa debido a los efectos
o impactos que ocasiona en los diversos componentes ambientales: atmósfera,
hidrósfera, litósfera y biósfera.
Por convención, a los efectos relevantes de las actividades humanas (domésticas o

industriales) sobre los diversos componentes ambientales se les conoce como
impactos, pudiendo ser positivos o negativos. Los impactos positivos se deben
potenciar, mientras que los impactos negativos se deben prevenir, controlar o
9
minimizar. Por ejemplo, el suelo es impactado irreversiblemente debido a la

extracción de minerales a tajo abierto, acción que genera un impacto negativo sobre
las capas más fértiles del horizonte del suelo. Otro ejemplo, es la contaminación
ambiental de origen humano que genera impactos sobre los diversos componentes
ambientales. Así, los vertimientos de aguas residuales industriales sin tratamiento, a
un cuerpo de agua (como un lago) lo contamina, es decir lo impacta negativamente.
Indique un ejemplo adicional de efecto y de impacto.
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……………………………………………………………………………………………………
……………………………………………………………………………………………………
……………………………………………………………………………………………………
……………………………………………………………………………………………………
……………………………………………………………………………………………………
……………………………………………………………………………………………………
La contaminación es considerada un problema ambiental, que tiene sus causas, unas

formas de manifestarse y unos efectos (o impactos) –según lo comentado en el
apartado anterior-.
Esto se puede representar gráficamente, según lo mostrado en la Figura 5.
Figura 5 La contaminación es un problema ambiental
10
Donde se pueden identificar:

a) Causas. Conjunto de situaciones de origen natural, de origen humano (antrópico)
o combinado, que generan un cambio en la composición del ambiente de
referencia.
b) Manifestación de la contaminación ambiental (¿Cómo se observa?: por

ejemplo, ruido, malos olores, niebla, etc.).
b.1) Componente ambiental: Aire, agua, suelo.
b.2) Referente: comunidad rural, comunidad urbana, población en un ecosistema

específico, etc.
c) Efectos o impactos. Consecuencias, por ejemplo, hipoacusia, pérdida de

bienestar, enfermedades respiratorias, etc.
Nota:
Tiene que indicarse específicamente si es un efecto o un impacto, pero es

posible, la combinación de los mismos.
10. ATMÓSFERA Y CONTAMINACIÓN
10.1. La atmósfera
La atmósfera es la capa gaseosa que la rodea a la Tierra, de composición y densidad

muy distintas de las capas sólidas (litósfera) y líquidas (hidrósfera) que componen
nuestro planeta. La atmósfera es la zona en la que se dan las condiciones para que
se desarrolle la vida humana y no humana, tal como la conocemos. Los cambios que
se producen en la atmósfera intervienen decisivamente en los procesos de formación,
desarrollo y sustento de los seres vivos.
Los cambios que se presentan en la atmósfera determinan el clima en las diversas

regiones del planeta4.
10.2. Formación de la atmósfera
La atmósfera primigenia debió estar compuesta únicamente de emanaciones

volcánicas, es decir, vapor de agua, dióxido de carbono, dióxido de azufre, dióxido de
nitrógeno y trazas de oxígeno.
La mezcla de gases que forman las capas bajas de la atmósfera o el aire actual, se
ha desarrollado a lo largo de 4 500 millones de años. Para lograr la transformación se
han llevado a cabo una serie de procesos, unos tan simples como la condensación;
por la cual, la mayor parte del vapor de agua de origen volcánico al condensarse dio
origen a los antiguos océanos, y otros involucran reacciones químicas que sólo se
han producido debido a las condiciones propias de la atmósfera, por ejemplo
4
Además, tiene una importancia trascendental en los procesos de erosión que son los que han formado el
paisaje actual. Fuente: http://www.astromia.com/tierraluna/atmosferatierra.htm (Fecha de consulta: 12-08-
12).
11
oxidación, ya que parte del dióxido de carbono debió reaccionar con las rocas de la
corteza terrestre para formar carbonatos, que se disolvieron en los océanos así
formados.
Más tarde, cuando evolucionó la vida primitiva capaz de realizar la fotosíntesis,

empezó a producir oxígeno. Hace unos 570 millones de años, el contenido en
oxígeno de la atmósfera y los océanos aumentó en una cantidad tal que permitió la
existencia de la vida marina. Más tarde, hace unos 400 millones de años, la
atmósfera contenía el oxígeno suficiente para permitir la evolución de animales
terrestres capaces de respirar aire.
No todos los planetas tienen atmósfera; los más pequeños no poseen un campo
gravitatorio suficientemente intenso como para poder retener las moléculas de gas y,
por eso, estas han ido escapando lentamente hasta desaparecer del planeta.
Figura 6 El sistema planetario solar
(Fuente: www.nasa.gov)
10.3. Capas de la atmósfera
La atmósfera se encuentra estratificada horizontalmente en diversas capas:
a) La troposfera llega hasta un límite superior (tropopausa), tiene un espesor

promedio de 12 km, oscilando entre unos 7 km de altura en los polos y
aproximadamente 17 km en el ecuador (Orozco et al., 2008). Es la capa más
densa, se calcula que contiene aproximadamente el 75% de la masa total de la
atmósfera. La densidad disminuye con la altura (Ver Tabla 1). En ella se producen
importantes movimientos verticales y horizontales de las masas de aire y tiene una
composición variable de vapor de agua. Es la zona de las nubes y en esta capa se
producen los fenómenos climatológicos, tales como los cambios de temperatura,
12
vientos, lluvias y tormentas, entre otros. La temperatura disminuye normalmente

con la altura5 a un ritmo promedio de 6.5 °C/km. Entre la tropósfera y la siguiente
capa estratósfera, existe una capa de inversión térmica denominada tropopausa.
La tropósfera es la capa de más interés para los ecólogos (especialistas e
investigadores de los sistemas ecológicos naturales).
b) La estratosfera comienza a partir de la tropopausa y llega hasta un límite superior

(estratopausa), a unos 50 km de altitud. La temperatura cambia su tendencia y va
aumentando hasta llegar a alrededor de 0ºC (aproximadamente 270 K) en la
estratopausa. Casi no hay movimiento en dirección vertical del aire, pero los
vientos horizontales llegan a alcanzar frecuentemente los 200 km/h, lo que facilita
que cualquier sustancia que llega a la estratosfera se difunda por todo el planeta
con rapidez. Por ejemplo, esto es lo que ha ocurrido con los CFC
(CloroFluoroCarbonos) que destruyen el ozono. En esta parte de la atmósfera,
entre los 30 y los 50 kilómetros, se encuentra la capa de ozono, importante porque
absorbe las dañinas radiaciones UV-C de onda corta (Ver Figura 7).
c) La mesosfera, que se extiende entre los 50 y 100 km de altura, contiene sólo

cerca del 0,1 % de la masa total del aire. Es importante por la ionización y las
reacciones químicas que ocurren en ella. La disminución de la temperatura
combinada con la baja densidad del aire en la mesosfera determinan la formación
de turbulencias y ondas atmosféricas que actúan a escalas espaciales y
temporales muy grandes. La mesosfera es la región donde las naves espaciales
que vuelven a la Tierra empiezan a notar la estructura de los vientos de fondo, y
no sólo el freno aerodinámico. En esta capa se registra la temperatura más baja
entre 180-190 K (Ver Figura 7).
d) La termósfera (o ionosfera) se extiende desde una altura de casi 100 km sobre la

superficie terrestre hasta 640 km o más. A estas distancias, el aire está enrarecido
en extremo. Cuando las partículas de la atmósfera experimentan una ionización
por radiación ultravioleta y rayos X, tienden a permanecer ionizadas debido a las
mínimas colisiones que se producen entre los iones. La ionosfera tiene una gran
influencia sobre la propagación de las señales de radio. Una parte de la energía
radiada por un transmisor hacia la ionosfera es absorbida por el aire ionizado y
otra es refractada, o desviada, de nuevo hacia la superficie de la Tierra. Este
último efecto permite la recepción de señales de radio a distancias mucho
mayores de lo que sería posible con ondas que viajan por la superficie terrestre.
En esta capa se produce mucha actividad fotoquímica.
e) La región que hay más allá de la ionosfera recibe el nombre de exosfera. La base
de la exósfera se encuentra entre unos 500-750 km. Está formada
mayoritariamente por átomos y iones de oxígeno, hidrógeno y helio. Los átomos
neutros, hidrógeno y helio, pueden escapar hacia el espacio. Se extiende más allá
de los 2000 km, aproximadamente hasta los 9600 km, lo que constituye el límite
exterior de la atmósfera.
5
La temperatura va disminuyendo conforme se va incrementando la altitud, hasta llegar a aproximadamente
-70ºC en su límite superior.
13
f) Más allá se extiende la magnetosfera, espacio situado alrededor de la Tierra en el

cual, el campo magnético del planeta domina sobre el campo magnético del medio
interplanetario. Se extiende hasta los 55000 km.
Otra clasificación de la atmósfera indica las siguientes regiones (Orozco et al., 2008):
a) Homósfera, se designa a la parte de la atmósfera de composición más

homogénea en cuanto a constituyentes gaseosos, comprende la tropósfera (en
sus capas bajas se encuentra el aire), la estratósfera y la mesósfera. En ella la
masa molecular promedio de los principales constituyentes permanece constante.
b) Heterósfera, está situada por encima de la homósfera. En esta zona se producen

cambios importantes en la composición química (abundan iones y especies
disociadas), a consecuencia de la absorción de luz más energética (menor
longitud de onda) y en ella predominan los procesos de transferencia de masa por
difusión (transporte por gradiente de concentración).
Figura 7 Perfil de temperatura de la atmósfera mostrando los gradientes

térmicos en cada capa y las zonas con inversión térmica (Tropopausa,
Estratopausa y Mesopausa)
c) Quimiósfera, comprende la estratósfera y la mesósfera. Se caracteriza por la

elevada actividad fotoquímica.
14
10.4. Propiedades de la atmósfera
La atmósfera se encuentra estratificada fundamentalmente por la temperatura,

mientras que la presión y de la densidad mantienen una tendencia que puede ser
identificada graficando los valores que se muestran en la Tabla 1 [Por ejemplo, Altitud
(eje Y) vs. Presión (eje X)].
Tabla 1 Variación de las propiedades de la atmósfera con la altitud
Altitud Presión Densidad Temperatura

(m) (mb) (kg/m3) (ºC)
0 1013.0 1.226 15.0
1000 898.6 1.112 8.5
2000 794.8 1.007 2.0
3000 700.9 0.910 -4.5
4000 616.2 0.820 -11.0
5000 540.0 0.736 -17.5
10000 264.1 0.413 -50.0
15000 120.3 0.194 -56.5
10.5. El aire y su composición
En el planeta Tierra, se llama aire a la mezcla gaseosa que existe en las capas bajas
de la atmósfera, y tiene una composición de referencia.
El aire de la atmósfera juega un papel fundamental en el desarrollo y mantenimiento

de la vida sobre nuestro planeta.
El aire proporciona sustancias que son fundamentales para los procesos biológicos, y
por tanto para la vida, tales como el oxígeno (O2), el dióxido de carbono (CO2) y el
nitrógeno (N2), entre los principales. Por otra parte, la atmósfera terrestre actúa como
escudo contra las radiaciones peligrosas y partículas energéticas procedentes del
espacio exterior, transporta energía (calor) y humedad, favoreciendo la mezcla de
aire, impulsa las corrientes oceánicas, produce olas, erosiona el suelo, transporta el
polen, etc. La percepción de los aromas, sonidos y la visibilidad, están afectados por
su estado.
En el Cuadro 1 se muestran los componentes del aire divididos por grupos de

acuerdo a su abundancia y a su reactividad, mientras que en la Tabla 2 se muestra
detalladamente su composición.
Cuadro 1 Componentes del aire
Tipo de componente Ejemplo
1. Gases principales (o mayoritarios) Nitrógeno (N2)
2. Gases minoritarios
a) Gases permanentes (no reactivos) Helio (He)
b) Gases accidentales (o reactivos) Dióxido de nitrógeno (NO2)
Fuente: Strauss y Mainwaring, 1997.
15
Tabla 2 Composición del aire seco (libre de vapor agua) en la capa más baja de
la tropósfera, mediciones realizadas lejos de centros poblados
Componente Símbolo o fórmula Concentración Tiempo de residencia
química (% en volumen) calculado
1. Gases principales
Nitrógeno N2 78.000 Continuo
Oxígeno O2 20.900 Continuo
Argón Ar 0.930 Continuo
Dióxido de carbono CO2 0.032 20 años
Sub total 99.862
2. Gases minoritarios
a) Gases permanentes (no reactivos)
química (ppm) calculado
Neón Ne 18.000 Continuo
Helio He 5.200 Continuo
Kriptón Kr 1.100 Continuo
Hidrógeno H2 0.500 ?
Óxido nitroso N2O 0.250 8-10 años
Xenón Xe 0.086 Continuo
Sub total 25.136 0.0025
b) Gases accidentales (o reactivos)
química (ppm) calculado
Metano CH4 1.4 < 2 años
Monóxido de carbono CO 0.1 0.2 – 0.3 años
Hidrocarburos
HCNM 0.2 ?
excepto el metano
-3
Óxido nítrico NO 0.2 – 2.0 x 10 2 – 8 días
Dióxido de nitrógeno NO2 0.5 – 4.0 x 10-3 2 – 8 días
Amoniaco NH3 6 - 20 x 10-3 1 – 4 días
Dióxido de azufre SO2 0.03 – 1.2 x 10-3 1 – 6 días
Ozono O3 0 – 0.05 ?
Fuente: Strauss y Mainwaring, 1997.
En la composición de la atmósfera (en sus capas bajas), se tiene también una

cantidad de vapor de agua, pero debido a su variabilidad, en las tablas de la
composición de aire no se considera este componente, por eso se utiliza el término
base seca.
Formando los componentes minoritarios se encuentran los gases inertes como el

neón o el xenón, y los gases reactivos como el ozono y otros óxidos.
En el aire también hay partículas de polvo en suspensión como, aquellas de

inorgánicas (hollín, óxidos y sales metálicas), partículas orgánicas (restos de
organismos y microorganismos) y otros. Muchas veces estas partículas pueden servir
de núcleos de condensación en la formación de nieblas muy contaminantes.
Recordando, el aire se encuentra concentrado cerca de la superficie, comprimido por
16
la atracción de la gravedad y, conforme aumenta la altura, la densidad de la

atmósfera disminuye con gran rapidez. En los 5,5 km más cercanos a la superficie se
encuentra la mitad de la masa total y antes de los 15 km de altura está el 95% de
toda la materia atmosférica.
La mezcla de gases que constituyen el aire, mantiene la proporción de sus distintos

componentes casi invariable hasta los 80 km, aunque cada vez más enrarecido
(menos denso) conforme aumenta la altura (Ver Tabla 1). A partir de los 80 km la
composición se hace más variable.
10.6. Contaminación atmosférica
Los volcanes y la actividad humana son responsables de la emisión a la atmósfera de

diferentes gases (y vapores) y partículas contaminantes que tienen una gran
influencia en los cambios climáticos y en el funcionamiento de los ecosistemas.
La contaminación atmosférica se puede dar en las diferentes capas de la atmósfera,

pero en el presente capítulo sólo considera la contaminación del aire.
10.7. Contaminación del aire
La contaminación del aire no es un problema nuevo, ya que desde la antigüedad el

humo liberado por el fuego de las fogatas, cocinas o calefactores, los olores
provenientes de la descomposición de los residuos domésticos o de los desagües
conteniendo aguas negras, han sido característicos de los lugares habitados por
grandes grupos humanos. Conforme ha pasado el tiempo, y con el depósito de
desechos domésticos en lugares especialmente diseñados, así como la canalización
y el tratamiento de las aguas residuales, estos problemas han disminuido en los
países desarrollados; mientras que en países en vías de desarrollo todavía subsisten
graves problemas de saneamiento básico y sus consecuencias.
En la actualidad, los problemas relacionados con la contaminación del aire son

causados principalmente por las actividades industriales y los medios de trasporte, y
condicionados por fenómenos naturales o por la ubicación geográfica. Es necesario
tener en cuenta la inversión térmica.
10.8. Contaminantes del aire
Los contaminantes de aire se pueden clasificar de acuerdo a diversos criterios. Así,

por su naturaleza, por su estado de agregación -o fase-; por las transformaciones que
pueden sufrir; por aquellos tomados como referencia para definir la calidad del aire,
entre otros. A su vez los contaminantes químicos se clasifican no sólo por su estado
de agregación o estructura química, sino también por los sistemas dispersos que
forman cuando están presentes en el aire.
a) Por su naturaleza:
a.1) Físicos (por ejemplo: manifestaciones energéticas o tensiones térmicas -

temperaturas bajas o temperaturas altas-; radiaciones ionizantes -rayos X-; y
radiaciones no ionizantes -radiaciones ultravioletas-, entre los principales).
17
a.2) Químicos (por ejemplo, cenizas volantes, SO2, O3, etc.).
a.3) Biológicos (por ejemplo, polen, esporas, etc.)
b) Por su estado de agregación:
b.1) Sólidos (por ejemplo, partículas de nitratos, sulfuros, óxidos metálicos, etc.)
b.2) Líquidos (por ejemplo, gotitas de aceite lubricante)
b.3) Gases: Compuestos gaseosos que a 25 °C y 1 atm están en estado gaseoso;

por ejemplo, metano, NO, NO2, etc.
b.4) Vapores: Compuestos gaseosos que a 25 °C son líquidos o sólidos; por ejemplo,
n-hexano, etanol, mezcla de hidrocarburos –gasolina-, etc.).
c) Por las transformaciones que puedan sufrir:
c.1) Primarios. Son aquellos que luego de ser emitidos al aire, permanecen sin
transformarse. Por ejemplo, las cenizas, los COP (dioxinas, de producción no
intencional), etc.
c.2) Secundarios. Son aquellos que luego que son emitidos al aire sufren
transformaciones mediante reacciones químicas. Por ejemplo: el SO2 se puede
convertir en SO3 y el SO3 en H2SO4. El SO2 se conoce como precursor del SO3, y el
SO3 se conoce como precursor del H2SO4. Los componentes del smog fotoquímico
también son contaminantes secundarios, por el ejemplo el PAN, por sus siglas en
inglés (corresponde al nitrato de peróxiacetilo), es resultado de reacciones
fotoquímicas en las cuales participan los óxidos de nitrógeno y el ozono.
d) Por su influencia en la calidad del aire:
d.1) Contaminantes criterio. Conjunto de contaminantes que definen la calidad del

aire. Se les llamó contaminantes criterio porque fueron objeto de diversos estudios,
este término fue introducido por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados
Unidos (EPA, por sus siglas en inglés correspondiente a la Environmental Protection
Agency) al inicio de la década de los años 70´s. Así, se identificaron los siguientes
contaminantes criterio:
- Óxidos de azufre (SOx)

- Óxidos de nitrógeno (NOx)
- Monóxido de carbono (CO)
- Ozono (O3)
- Material particulado (PM, por sus siglas en inglés)
- Plomo (Pb)
Para contaminante criterio se han establecido valores que no deben ser excedidos,
denominados concentraciones máximas permisibles. A nivel nacional, desde el año
2001, existen los estándares de calidad ambiental del aire6.
6
DS N° 074-2001-PCM, también conocidos como los ECAs.
18
d.2) Contaminantes no criterio. Son el resto de contaminantes del aire. Por

ejemplo, mercurio (vapor).
e) Contaminantes químicos que forman sistemas dispersos.
Es importante tener en cuenta que los contaminantes y el aire forman sistemas

dispersos, un caso particular es el de los aerosoles. Un aerosol es una suspensión en
un medio gaseoso de partículas sólidas o líquidas, con tamaños de partículas
menores a 100 μm y de una velocidad de caída7 inferior a 0.24 m/s.
e.1) Sistema gas-gas. Formado por el aire y un contaminante en estado gaseoso o

un vapor. Por ejemplo, aire y metano, o aire con vapores de gasolina.
e.2) Sistema líquido-gas:
- Niebla (mist). Aerosol líquido-gas con partículas de líquido raramente visibles por
el ojo humano, producidas por condensación del vapor, al bajar la temperatura, o por
dispersión de un líquido. Por ejemplo, nieblas de ácido sulfúrico (dp = 0,5-25 μm).
- Bruma (fog). Aerosol líquido-gas con partículas de líquido visibles (a simple vista),
originadas por condensación del vapor o por dispersión de un líquido. Por ejemplo,
gotitas de aceite lubricante en el aire (dp = 100 μm), gotitas de agua (dp = 500 μm).
e.3) Sistema sólido-gas:
- Polvo (dust). Suspensión de partículas provenientes de una disgregación

mecánica, de tamaños diversos e irregulares. Por ejemplo, carbón pulverizado (dp =
20-100 μm), no respirable; o cenizas volcánicas (dp = 1- 5 μm), respirables8.
- Humos:
 Humos metálicos (fume). Suspensión de partículas procedentes de la

condensación de un vapor por el cambio de temperatura. Estas partículas sólidas son
generalmente esféricas. Por ejemplo, humos metalúrgicos conteniendo cinc (dp = 0.5
μm).
 Humo (smoke). Suspensión de partículas procedentes de una combustión

incompleta. Por ejemplo, cenizas procedentes de incineradoras sin sistemas de
control de partículas (dp < 1 μm).
e.4) Sistema gas-líquido-sólido-gas:
- Smog. Sistema complejo, que se presenta sobre las grandes ciudades, resultado
de reacciones químicas y fotoquímicas entre los componentes del aire contaminado
producto del transporte público y privado. Existen dos tipos: smog clásico y smog
fotoquímico.
7
También conocida como velocidad de sedimentación en el aire.
8
Los polvos respirables, es decir que pueden llegar hasta los pulmones se les conoce como polvos
neumoconióticos.
19
SMOKE + FOG  SMOG (palabra compuesta)

Humo Bruma Neblumo (palabra compuesta)
Figura 8 Tamaño de algunos contaminantes presentes en el aire
(Fuente: imagenes.google)
Notas:
- Existe un grupo de contaminantes sólidos que también están presentes en el aire,

cuya característica es que el largo es mayor que el diámetro, y se les denomina
fibras (L/D > 5). Por ejemplo, el linter del algodón (dp < 1 μm).
- Las partículas de los sistemas dispersos también pueden tomar otros nombres en
función de sus tamaños:
 Partículas en suspensión (dp < 10 μm). Por ejemplo, polvo de cinc.
20
 Partículas sedimentables (dp > 10 μm). Por ejemplo, polvo de cemento.
10.9. Concepto de emisión y de inmisión
De acuerdo con lo planteado en el mecanismo emisor-receptor, la contaminación del

aire se inicia en los focos de emisión (por ejemplo, chimeneas y tubos de escape de
los vehículos), que son los dispositivos que inician el proceso de contaminación.
a) Emisión
Cuando se estudia la contaminación de origen industrial, se denominan emisiones a

las mezclas que tienen como fluido de arrastre a una sustancia en estado gaseoso, y
que pasan desde la fuente de generación al ambiente, ya sea desde un foco fijo o un
foco móvil. En general se entiende por emisión, la totalidad de materiales que pasan
a la atmósfera después de dejar las fuentes de que proceden.
De acuerdo a estas consideraciones serán emisiones, los materiales que salen por
las chimeneas de diversas industrias, los humos procedentes de centrales térmicas
generadoras de energía eléctrica, los gases de escape de los vehículos automotores,
etc., una vez que lanzados a la atmósfera como subproductos de diversos procesos,
pasan a formar parte de ella. Por ejemplo, un vehículo con motor a gasolina de 1300
kg de peso, puede emitir aproximadamente 22 g de CO/km recorrido.
Las legislaciones de cada país tiene unos valores que sirven para regular la cantidad
de materiales emitidos por las diversas industrias, a estos valores de les conoce
como Límites Máximos Permisibles (LMP) y dependen de la fuente emisora.
b) Inmisión
Cuando se trata de expresar los niveles de contaminación pero lejos de las fuentes y
focos emisores, se introduce el concepto de inmisión.
La inmisión es la concentración de contaminantes en la atmósfera a nivel del suelo,

de modo temporal o permanente.
Según la legislación de cada país estos valores, denominados niveles de inmisión,

cambian. Se conoce como nivel de inmisión a la cantidad de contaminantes sólidos,
líquidos o gaseosos, por unidad de volumen de aire, existente entre cero y dos
metros de altura sobre el suelo.
Los niveles de inmisión determinan los Estándares de Calidad del Aire (ECA), estos
valores también consideran el tiempo máximo de exposición, permitidos para este
nivel.
Por ejemplo, a nivel nacional, para el O3 es 120 μg/Nm3, según el DS 074-2001-PCM.

c) Estándares de Calidad Ambiental (ECA) y Límites Máximos Permisibles
(LMP)9
9
Información que se encuentra en la web del Ministerio del Ambiente de la República del Perú
www.minam.gob.pe (Fecha de consulta: 03-03-14).
21
Los Estándares de Calidad Ambiental (ECA) y los Límites Máximos Permisibles

(LMP) son instrumentos de gestión ambiental que consisten en parámetros de
cumplimiento obligatorio, que buscan regular y proteger la salud pública y la
calidad del ambiente en que vivimos, permitiéndole a la autoridad ambiental
desarrollar acciones de control, seguimiento y fiscalización, para prevenir los
impactos causados por las actividades humanas.
Los LMP miden la concentración de elementos, sustancias o compuestos químicos,

así como contaminantes físicos y biológicos, presentes en las emisiones (también se
aplica a efluentes o vertimientos) generadas por una actividad productiva (extracción
de minerales, extracción de hidrocarburos, generación de electricidad, etc.), que al
exceder esos límites, causan daños a la salud y modificación del bienestar humano, y
también afectan a los organismos vivos presentes en el ambiente.
Los ECA son indicadores de calidad ambiental, miden la concentración de elementos,

sustancias, parámetros físicos, químicos y biológicos, presentes en el aire, agua o
suelo, pero en niveles que no representan riesgo significativo para la salud de las
personas ni al ambiente.
Una de las diferencias es que la medición de un ECA se realiza directamente en los

cuerpos receptores, mientras que en un LMP se da en los puntos de emisión (o
vertimiento, en el caso de efluentes). Sin embargo, ambos indicadores permiten a
través del análisis de sus resultados, establecer políticas ambientales (ECA) y
correcciones para el funcionamiento de alguna actividad industrial específica (LMP).
d) Marco Normativo a nivel nacional
 Resolución Ministerial Nº 121-2009-MINAM (Aprueban Plan de Estándares de

Calidad Ambiental y Límites Máximo Permisibles para el Año Fiscal 2009).
 Reporte de avance del Plan de ECA y LMP
 Ley Nº 28611 (Ley General del Ambiente)
e) Registro de Estándares de Calidad Ambiental (ECA) y Límites Máximos

Permisibles (LMP)
 Estándares de Calidad Ambiental (ECA)

 Límites Máximos Permisibles (LMP) Sector Energía y Minas
 Límites Máximos Permisibles (LMP) Sector Producción
 Límites Máximos Permisibles (LMP) Sector Transporte y Comunicaciones
 Límites Máximos Permisibles (LMP) Sector Vivienda
f) Estados de alerta
No basta conocer los niveles de inmisión sino la respuesta que deberían tener las
autoridades y la población frente a niveles que excedan los valores dados en un
tiempo determinado. Para ello la legislación peruana considera un sistema de
Estados de Alerta, que son tres: estado de peligro, estado de cuidado y estado de
emergencia.
22
El Sistema de Estados de Alerta se orienta a reducir al mínimo posible y al menor

costo económico-social, la exposición de la población a eventos críticos de
contaminación que pongan en riesgo su salud, así como a evitar el empeoramiento
de la contaminación del aire durante una situación en particular, denominada evento
o episodio.
Para ello se requiere:
 equipos y redes para el monitoreo meteorológico y de la calidad del aire,

debidamente interconectadas con los organismos competentes.
 mejora de la calidad de la información de las emisiones atmosféricas, calidad del

aire y condiciones meteorológicas, en los procesos de producción,
almacenamiento y manejo.
 estrecha coordinación entre los operadores públicos y privados de los estados de

alerta.
 participación activa de la población en la aplicación de los planes de contingencia.
El Sistema de Estados de Alerta será objeto de mejora continua a partir de la

sistematización y análisis de las experiencias que surjan de la aplicación de los
estados de alerta de tipo reactivo, que son declarados luego de constatarse
concentraciones superiores a las establecidas en el artículo 3º del Reglamento de los
Niveles de Estados de Alerta Nacionales para Contaminantes del Aire, aprobado por
Decreto Supremo Nº 009-2003-SA, modificado por el Decreto Supremo 012-2005-SA.
La mejora continua, permitirá la evolución hacia sistemas de alerta basados en

modelos de predicción de episodios críticos de contaminación, lo que tendrá como
efecto disminuir e incluso eliminar la exposición de la población a altos niveles de
contaminación.
10.10. Formas de expresar la concentración de un contaminante químico en el

aire (relaciones básicas)
a) Partes por millón (volumen por volumen):
Vo
Cppm  .106 (1)
V
Donde:
Cppm = Concentración expresada en partes por millón
Vo = Volumen parcial ocupado por el contaminante a una temperatura T y
a una presión P, expresado en partes
V = Volumen total ocupado por el aire contaminado, expresado en 106
partes
Por ejemplo: se tienen 5 cm3 de un contaminante en un m3 de aire
contaminado (106 cm3), con la finalidad de tener un número manejable se
representa esta concentración como:
23
5 cm3
Cppm  6
.10 6  5 o 5 ppm (sin unidades)
10 cm 3
b) Relación entre Cppm y Porcentaje en volumen:

Teniendo en cuenta una Regla de Tres:
106 partes de aire contaminado equivalen al 100%
Cppm equivale a X % (Porcentaje en volumen)
100
Porcentaje en volumen (% vol)  Cppmx  Cppmx10-4 (2)
106
Cppm  (%vol)x10 4 (3)
c) Relación entre concentración en ppm y Cμg/m3:
8.314.T
Cppm  Cμg x (4)
m3 P.M
Donde:
P = Pascal
T=K
M = g/mol-g = PF (Peso Fórmula)
10.11. Ejercicios de aplicación
1) En una estación de monitoreo se ha registrado una concentración de 350 μg/m3 de

SO2 a las condiciones ambientales T = 25°C y P = 1 bar. Tomando como
referencia la composición de aire limpio que indica una cantidad máxima de 0,03
ppm para este agente químico (Ver Tabla 2, medidos a las mismas condiciones)
¿Se puede considerar, en este caso, al SO2 como contaminante? Datos: PA: S =
32 y O = 16
Nota 1: Revisar la concentración de este gas que se muestra en el DS 074-2001-
PCM y los valores indicados en el DS 003-2008-MINAM, para un periodo de 24
horas. Comentar.
Nota 2: Tener en cuenta, para cualquier comparación, las condiciones ambientales
utilizadas por la institución que reporta la información.
2) Deducir una expresión para Cppm en función de Ckg/m3. Considerar que el aire tiene
un comportamiento similar al de un gas ideal.
24
Anexo 1 Estándares Nacionales de Calidad Ambiental del Aire
Nota 1) Todos los valores de las concentraciones están en μg/m3, NE significa No

Exceder.
Nota 2) En el caso del Perú, el DS 074-2001-PCM Reglamento de Estándares

Nacionales de Calidad Ambiental del Aire (22-06-01), fue el primer dispositivo legal
para determinar y controlar la calidad ambiental del aire mediante el establecimiento
de los ECA (PCM: Presidencia del Consejo de Ministros). También se puede revisar
el DS 003-2008-MINAM (21-08-08), donde se indica que para el H2S un valor de 150
μg/m3.
25
Anexo 2 Valores de tránsito
FORMA DEL ESTÁNDAR METODO DE

CONTAMINANTE PERIODO
VALOR FORMATO ANÁLISIS
Media
Fluorescencia UV
Dióxido de Azufre Anual 100 aritmética
(método automático)
anual
Media
Anual 80 aritmética Separación inercial/
PM-10 anual filtración
NE más de 3 (Gravimetría)
24 horas 200
veces/año
NE más de 24 Quimiluminiscencia
Dióxido de Nitrógeno 1 hora 250
veces/año (Método automático)
NE más de 24 Fotometría UV
Ozono 8 horas 160
veces/año (Método automático)
Anexo 3 Valores Referenciales
FORMA DEL
CONTAMINANTE PERIODO ESTÁNDAR METODO DE ANÁLISIS
VALOR
Anual 15 Separación inercial/ filtración
PM-2.5
(gravimetría)
24 horas 65
Fuente: DS 074-2001-PCM Reglamento de Estándares Nacionales de Calidad Ambiental

del Aire (22-06-01)
Anexo 3 Estados de Alerta según el Art. 2o del DS 009-2003-SA
26
Anexo 4 Niveles de Estados de Alerta modificados según

DS 012-2005-SA
27
Anexo 5 Medidas a incorporar en los planes de contingencia
28
11. MONITOREO, MUESTREO Y ANÁLISIS DE LOS CONTAMINANTES DEL AIRE
El muestreo (toma de muestras) y el análisis de los contaminantes del aire forman parte
de un sistema de monitoreo tanto de emisiones como de inmisiones (calidad ambiental
del aire), conformado por:
1. La selección del punto de muestreo.

2. La recolección de muestras (o muestreo) de las emisiones (desde una fuente
específica) o del aire ambiental.
3. El análisis de la muestra, para identificar los contaminantes presentes y sus
concentraciones.
4. El reporte de lo encontrado y su comparación con los valores de referencia (límites
máximos permisibles - LMP o estándares de calidad ambiental - ECA).
5. Utilización de la información obtenida con diversos fines (*).
(*) La información recopilada (o los datos obtenidos), se puede utilizar para:
- Determinar el cumplimiento de las normas relacionadas con la contaminación del
aire (en el Perú: Límites Máximos Permisibles de Emisión -LMP- y Estándares de
Calidad Ambiental del Aire -ECA-).
- Elaborar diagnósticos o Líneas Base en Estudios de Impacto Ambiental en un área
determinada, antes de construir una nueva fuente de contaminación (por ejemplo,
planta industrial, central térmica, otros).
- Diseñar chimeneas aplicando modelos de dispersión de contaminantes,
- Determinar la eficacia de los dispositivos para el control de la contaminación
(cámaras de sedimentación, ciclones, filtros de mangas, electrofiltros, entre otros).
- Analizar la eficiencia de los procesos industriales.
- Evaluar la exposición humana a los contaminantes y los daños al medio ambiente.
En cada país existen instituciones que son responsables del monitoreo de la calidad del
aire mediante métodos de referencia10, tanto para el muestreo como para el análisis de
los contaminantes desde las fuentes de emisión o en el aire; así como, para la calibración
de los instrumentos.
Los factores que influyen para la selección de un método específico son diversos. Entre
los principales factores se tienen:
- características químicas del contaminante (partículas abrasivas, gases corrosivos,

etc.), y
- estado físico (o de agregación): sólido, líquido o gas; es decir, hay que muestrear un
sólido, gotitas de un líquido, o un gas.
10
Los métodos de referencia se diseñan para determinar la concentración del contaminante en una muestra.
29
11.1. Principios básicos para el muestreo y el análisis de contaminantes
1. Para la medición del material particulado se utiliza la gravimetría, que se refiere

a la medición del peso del agente químico en estado de agregación sólido. Las
partículas se atrapan o se recogen sobre filtros previamente pesados, la cantidad
del contaminante por volumen procesado se obtiene pesando nuevamente el filtro
y obteniendo la cantidad del contaminante por volumen como la diferencia de
pesos.
Peso de la muestra = (Peso del filtro + contaminantes)2 – (Peso del filtro)1

Pm = P2 –P1 (5)
2. Para la determinación de metales se utiliza absorción atómica. Por ejemplo, para

determinar el plomo en aire, luego de recolectar la muestra, se extrae el plomo
mediante un ataque ácido. El método se basa en que en la absorción atómica el
plomo absorbe pequeñas cantidades de radiación. La radiación emitida por la
muestra permite conocer la cantidad de átomos de plomo en la muestra.
3. Los contaminantes en estado gaseoso se pueden medir con diversos métodos,

entre los que se encuentran la espectrofotometría, la fluorescencia UV, la
quimiluminiscencia de fase gaseosa y la ionización de llama.
4. La espectrofotometría se basa en principios colorimétricos y comúnmente se usa

para medir la concentración de dióxido de azufre. En este método, los colorantes
y productos químicos se combinan con una solución que contiene el SO2; el color
de la solución da lugar a diferentes cantidades de luz absorbida, la cual es medida
con un espectrofotómetro, indicando la cantidad presente de dióxido de azufre.
5. La fluorescencia11 UV, se utiliza tanto para el SO2, H2S, como para otros
compuestos que contienen azufre. Se basa en que las moléculas de SO2
contenidas en muestras se excitan por una radiación UV, emitiendo una
fluorescencia característica en el rango 220-240 nm de longitud de onda.
6. La quimiluminiscencia de fase gaseosa es un método utilizado para medir el

ozono. Este método consiste en poner en contacto la muestra que contiene ozono
con etileno; al interactuar con la luz la cantidad de O3 se puede medir en un tubo
fotomultiplicador.
7. La ionización de llama consiste en quemar la muestra en presencia de una

pequeña llama de H2. El número de iones o electrones que se forma es
proporcional al número de átomos de carbono que se encuentra en la muestra y se
cuenta electrónicamente. Este método se puede utilizar para medir la cantidad de
hidrocarburos presentes en la muestra colectada, así como los compuestos
orgánicos volátiles (COV) como los solventes.
11
La fluorescencia es la emisión de radiación electromagnética de un átomo o molécula, particularmente en
la región visible, posterior a la absorción inicial de un fotón.
30
Cuadro 2 Resumen de los métodos utilizados para la identificación y análisis de los

contaminantes del aire
MÉTODO PRINCIPIO RECOMENDADO PARA

La cantidad de materia particulado se
Gravimetría PM10
determina por la diferencia de pesos
La muestra absorbe radiación; la radiación Metales (por ejemplo,
Absorción atómica
emitida depende de los átomos presentes plomo)
Se forman soluciones coloreadas por la
Espectrofotometría mezcla de diversas sustancias con los SO2
contaminantes
Las muestras conteniendo el contaminante
SO2, H2S y otros
Fluorescencia UV se excitan por una radiación UV emitiendo
compuestos de azufre
fluorescencia ( = 220-240 nm)
Este método consiste en poner en contacto
la muestra que contiene ozono con etileno;
Quimiluminiscencia al interactuar con la luz la cantidad de O3 O3, NO2
se puede medir en un tubo
fotomultiplicador.
Absorción de radiación UV
proporcionalmente a la cantidad presente
Fotometría UV O3
de contaminante
( = 254nm)
Se quema la muestra en presencia de una
llama de H2. El número de iones o
Ionización de llama HC, COV
electrones que se forma es proporcional al
número de átomos de carbono presentes.
La muestra absorbe la radiación en la
Absorción Infrarroja
región infrarroja del espectro. La cantidad
(Infrarrojo No Dispersivo CO
del contaminante es proporcional a la
-NDIR-)
cantidad absorbida
11.2. Importancia de la calibración
La validez de los datos depende de la exactitud y precisión de los métodos usados

para generar dichos datos. Para asegurar la validez se emplean diversas medidas de
control de calidad para cada uno de los métodos de referencia. La principal medida
de control de calidad es la calibración.
La calibración comprueba la exactitud de una medición al establecer la relación entre

el resultado de un proceso de medición y una muestra de cantidad conocida (patrón).
Cada uno de los métodos de referencia tiene procedimientos precisos de calibración
que se deben seguir para asegurar resultados exactos.
Definiciones básicas:
- Exactitud: La exactitud e refiere a qué tan cercano está el valor calculado o
medido con el valor verdadero o que tanto nos acercamos al valor esperado.
- Precisión: La precisión se refiere a la reproducibilidad de un resultado al aplicar
una técnica de medición. Es afectada por errores aleatorios, es decir aquellos en
31
los que no se conoce una fuente de error. La precisión se refiere, a qué tan
cercano está un valor individual medido o calculado con respecto a los otros.
No puede haber exactitud si no hay precisión

Una medición puede ser precisa pero no puede ser exacta
Figura 9 Relación entre exactitud y precisión
Con la finalidad de garantizar los resultados de las mediciones de contaminantes, se

realizan auditorias o pruebas interlaboratorios. Si diversos laboratorios obtienen el
resultado esperado con respecto a una muestra de concentración conocida, pueden
estar seguros de que sus métodos y procedimientos son exactos y precisos. Tomar
en cuenta la norma ISO 17025.
11.3. Prueba de chimenea
Es el término que se utiliza en el muestreo de una fuente fija (o estacionaria), debido
a que la medición de emisiones se realiza en la propia chimenea.
11.4. Métodos de referencia
Por ejemplo, el método de referencia 5 de la EPA (o EPA 5) se utiliza para la
medición de partículas.
El método EPA 5 requiere de una sonda de muestreo, un filtro ubicado en la caja
calentadora, una serie de percutores y un equipo auxiliar constituido por una bomba,
contador de gas seco y un manómetro para medir cambios de presión.
La sonda recoge la muestra que pasa a través de un filtro donde queda retenido el
material particulado. Luego el gas pasa por los percutores sumergidos en hielo para
remover la humedad del flujo de gas. El contador de gas mide el flujo, mientras que
la bomba y los manómetros se usan para mantener condiciones isocinéticas durante
el periodo de muestreo.
32
La isocinética se define como la relación entre el flujo de gas de una chimenea con el
flujo de gas de una sonda de muestreo. Es importante que estos flujos permanezcan
iguales para que la muestra colectada sea representativa.
11.5. Tren de muestreo
Es el conjunto de pasos requeridos para la toma y análisis de una muestra de aire
contaminado.
1. Captación de la muestra
2. Acondicionamiento
3. Toma demuestra acondicionada
4. Medición de parámetros: Presión, Temperatura, Caudal (Flujos)
5. Análisis de la muestra acondicionada.
6. Acondicionamiento posterior (manejo del residuo).
Se requiere una sonda de captación, un muestreador de alto volumen, equipos de

medición de parámetros, equipo para el análisis de la muestra y el manejo del residuo.
Bibliografía:
Miller Tyler G., Jr. Ecología y Medio Ambiente, Introducción a la ciencia ambiental, el
desarrollo sustentable y la conciencia de conservación del planeta Tierra. Grupo
Editorial Iberoamérica de C.V. México, 1994.
33
ANEXO
PRUEBA DE CHIMENEA
La medición de contaminantes de fuentes puntuales se realiza generalmente con fines
específicos, por ejemplo, para evaluar el cumplimiento de las normas de emisión, medir la
eficacia de las tecnologías de control y para llevar a cabo investigaciones científicas. Un
término que se usa frecuentemente en relación con la muestra de una fuente estacionaria
es "prueba de chimenea". Esto se debe a que muchas de las mediciones se toman
directamente en las chimeneas industriales.
En la Figura 10 aparece un equipo de muestreo especificado por el método de referencia
5 de la EPA para la medición de partículas. Comúnmente referido como el "Método tren 5"
o “EPA 5”, esta configuración de muestreo puede modificarse para medir varios
contaminantes. El método tren 5 consiste en una sonda de muestreo, un filtro ubicado en
una caja calentada, una serie de percutores y equipo auxiliar como una bomba, contador
de gas seco y manómetros para medir los cambios de presión. La sonda recoge la
muestra que pasa a través de un filtro donde queda atrapado el material particulado.
Luego el gas pasa por los percutores sumergidos en hielo para remover la humedad del
flujo de gas. El contador de gas mide la tasa de flujo, mientras que la bomba y
manómetros se usan para mantener las condiciones isocinéticas durante el período del
muestreo. Nota: La isocinética se define como la relación entre el flujo de gas de una chimenea
con el flujo de gas de una sonda de muestreo. Es importante que estos flujos permanezcan iguales
para recopilar una muestra representativa.
Figura 10 Tren de muestreo para “prueba de chimenea” (Según EPA 5)
Fuente: http://www.bvsde.paho.org/cursoa_orientacion/lecc7/lecc7_4.html
34

Capitulo 1 - Apuntes de Clase - Contaminacion Ambiental 2018

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CONTAMINACIÓN AMBIENTAL JORGE EDUARDO LOAYZA PÉREZ

ECOLOGÍA, MEDIO AMBIENTE Y CONTAMINACIÓN AMBIENTAL

1.2. Ecosistema: unidad mayor de análisis de la ecología

Los organismos interactúan con su ambiente (o medio ambiente) en un ecosistema.

2. ¿AMBIENTE O MEDIO AMBIENTE?

Los términos ambiente y medio ambiente, han sido empleados indistintamente en

Mientras que, en la Ecología Humana, que es una rama interdisciplinaria de las

En el presente documento se utilizará indistintamente el término ambiente o medio

Figura 1 Componentes del medio ambiente

Figura 2 Diversos escenarios para explicar la contaminación ambiental

Fuente: Elaboración propia, 2011.

En la Figura 2 se muestran diversos escenarios en que se puede presentar la

Entonces, tomando en cuenta lo indicado, la contaminación ambiental implica la

mesoorganismos o macroorganismos) o formas de energía en algún componente

En nuestro planeta, la contaminación ambiental se produce por acción de la propia

4. TIPOS DE CONTAMINACIÓN AMBIENTAL TOMANDO COMO REFERENCIA

Existen diversos criterios para clasificar la contaminación ambiental, pero ningún

4.1. Por su origen:

a) Contaminación ambiental debido a la dinámica de la Tierra (o contaminación

b) Contaminación ambiental debido a actividades humanas (contaminación antrópica

c) Contaminación ambiental de origen combinado ……………..……………………

4.2. Por el componente ambiental contaminado:

a) Contaminación atmosférica. Cambio en la composición de la atmósfera no

o componentes mecánicos de los satélites artificiales, naves o estaciones

b) Contaminación del aire. Cambio en la composición del aire debido a actividades

c) Contaminación del agua. Cambio en la composición del agua debido al

d) Contaminación del suelo. Cambio en la composición del suelo debido al

b) Contaminación interna (o contaminación del ambiente de trabajo).

Analizar el caso de una policía de tránsito en una congestionada zona urbana:

5. DIFUSIÓN DE LOS CONTAMINANTES

Figura 3 Difusión de los contaminantes en diversos medios

Adaptado por Loayza J. (2011) de Orozco et al. (2008)

6. DIAGRAMA EMISOR (FUENTE) – RECEPTOR (REFERENTE) PARA LA

7. Figura 4 Mecanismo EMISOR- RECEPTOR

(Fuente: Elaboración propia, 2011)

De acuerdo a la Figura 4, los agentes causantes de la contaminación son generados

8. FUENTES Y FOCOS DE CONTAMINACIÓN

Las fuentes de contaminación son las actividades generadoras de contaminantes.

fuente de contaminación, ya que durante su funcionamiento genera emisiones,

Las fuentes de contaminación de origen industrial pueden ser de cuatro tipos:

a) Fuentes fijas. Son actividades generadoras de contaminantes fácilmente

Cite otro ejemplo: …………………………………………………………………………

b) Fuentes móviles. Son actividades generadora de contaminantes fácilmente

Cite otro ejemplo: …………………………………………………………………………

c) Fuentes difusas. Son actividades generadoras de contaminación, que son

Cite otro ejemplo: …………………………………………………………………………

d) Fuentes de área. Son generalmente lugares de una amplia extensión a lo largo

Cite otro ejemplo: …………………………………………………………………………

9. EFECTOS E IMPACTOS DE LA CONTAMINACIÓN AMBIENTAL

La contaminación es considerada como un problema ambiental, por eso se refiere

Por convención, a los efectos relevantes de las actividades humanas (domésticas o

minimizar. Por ejemplo, el suelo es impactado irreversiblemente debido a la

Indique un ejemplo adicional de efecto y de impacto.

La contaminación es considerada un problema ambiental, que tiene sus causas, unas

Esto se puede representar gráficamente, según lo mostrado en la Figura 5.

Figura 5 La contaminación es un problema ambiental

(Fuente: Elaboración propia, 2012)

Donde se pueden identificar:

b) Manifestación de la contaminación ambiental (¿Cómo se observa?: por

b.1) Componente ambiental: Aire, agua, suelo.

b.2) Referente: comunidad rural, comunidad urbana, población en un ecosistema

c) Efectos o impactos. Consecuencias, por ejemplo, hipoacusia, pérdida de

Tiene que indicarse específicamente si es un efecto o un impacto, pero es