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La arqueogenética genera nuevas ideas sobre la historia de la humanidad

Con el mismo método se investigan nuevos patógenos, también para contribuir a la

protección contra enfermedades infecciosas que aparecen nuevamente.
Otros estudios arqueogenéticos tratan, p. ej., del origen genético de los europeos y sus
movimientos migratorios durante la historia.
Johannes Krause, Director del Instituto Max Planck de Historia de la Humanidad, Jefe del
Departamento de Arqueogenética
Las muestras fueron analizadas en el laboratorio para encontrar ADN antiguo. Veinte
muestras contenían fragmentos diminutos de ADN de la bacteria de la peste.

Y de la pregunta, en qué parte del mundo tuvo lugar la domesticación del lobo en perro o si
este proceso ocurrió en varios lugares al mismo tiempo.
Las comparaciones filogenéticas muestran lo siguiente: la «peste negra» es el antepasado
del 95 % de todos los tipos de peste que hoy se conocen; sus características genéticas están
intactas.

Los fragmentos de ADN de los patógenos fueron «capturados» de la mezcla de genes y

reproducidos. Finalmente, se pudo secuenciar (leer) el genoma completo.

Miles de muertos a causa de la peste fueron enterrados en el panteón londinense East

Smithfield. En 1986 fueron rescatados 500 esqueletos. Se tomaron muestras fósiles de ellos.

Las epidemias de peste de la Edad Media y las actuales se diferencian según su gravedad y
desarrollo. ¿Tienen algún papel en esto los cambios genéticos del patógeno?

La peste negra se considera una de las pandemias más devastadoras de la historia. En tan
sólo cinco años (1347-1351) murieron entre el 30 y el 50% de todos los europeos.

Thomas Jenuwein
El ratón doméstico sirve como sistema de modelo para una serie de proyectos. Los
investigadores quieren entender cómo se relacionan los procesos evolutivos y los cambios
en el medio ambiente.

... y así un ratón doméstico macho del Macizo Central en Francia.

Así chilla un ratón doméstico macho de la región de Colonia/Bonn en Alemania...
¿Existen dialectos? Con esto se investiga si se diferencian los llamados entre cada uno de los
individuos o entre poblaciones de ratones.

Las señales se analizan con ayuda de espectrogramas. El sonido se grafica como frecuencia
contra el tiempo, y el volumen se codifica mediante color.
Los animales se comunican con distintas señales agudas. Aquí, unos ratones se comunican
en ultrasonido. Los humanos no pueden escuchar esta frecuencia.

Los ratones tienen contacto con distintos compañeros: machos, hembras, de la misma
población o de una distinta. Sus señales son grabadas.
Se investigan distintas especies y subespecies del ratón doméstico: Mus musculus musculus,
Mus musculus domesticus, Mus musculus castaneus y Mus spretus.

Se investigan ratones domésticos de distintas poblaciones: el objetivo es averiguar si se

diferencian en el comportamiento o en su genética.
El ratón doméstico proviene originalmente del norte del subcontinente indio y ha
conquistado todo el mundo a través de los asentamientos humanos.

Con ello surge la pregunta de si hay diferencias regionales en estos llamados, y si los ratones
deben aprender estos llamados de sus progenitores, en primer lugar.

Los ratones emiten sonidos en el espectro audible (20 hercios hasta 20 kilohercios) y señales
en ultrasonido (por encima de 20 kilohercios).
Y lo que revela esto acerca de la diversidad de especies

Esta es una combinación entre la conservación de estructuras de probada eficiencia, como

el órgano para depositar huevos de los gusanos, y la diversidad genética, que crea la
oportunidad de innovaciones.

La conclusión de los investigadores: La evolución utiliza los genes como componentes

básicos, que pueden ser acoplados de diferentes formas debido a cambios accidentales en
los genes.

No obstante, existen diferencias en la regulación de los genes. Algunos genes se incorporan

en otras redes; las mismas cadenas de señales activan en parte desarrollos opuestos.

El parentesco se puede reconocer en el órgano para depositar huevos: En ambos gusanos

está estructurado de igual forma y está formado respectivamente a partir de seis células
progenitoras.

Se han decodificado los genomas, el conjunto de todos los genes, de ambos nemátodos. El
ultimo antepasado común vivió hace 250 a 420 millones de años.

El segundo organismo modelo, P. pacificus, vive en cambio en escarabajos y, cuando estos

mueren, se alimenta de bacterias que se dispersan en el cadáver.

Los investigadores estudiaron detalladamente su desarrollo: conocen el destino de cada una

de las exactamente 959 células que posee el gusano adulto.
C. elegans vive en el suelo, tiene aproximadamente un milímetro de longitud y es uno de los
organismos modelo establecidos en la biología del desarrollo.

En el centro de la investigación comparativa están dos nemátodos cercanamente

emparentados, pero no demasiado cercanos: Caenorhabditis elegans y Pristionchus
pacificus (der.).

En búsqueda de los fundamentos moleculares

En sus siguientes investigaciones, el equipo intenta buscar nuevos tipos de cultivos, cuyos
genes aseguren cosechas estables incluso en condiciones de cultivo extremas.

En el invernadero se mide bajo condiciones controladas la influencia que tiene en los genes
cada uno de los factores ambientales, como la luz del día y la temperatura.

La descendencia de cruzas entre la cebada silvestre y la doméstica con crecimiento y

desarrollo acelerados de la espiga produce cosechas más grandes, incluso en condiciones de
estrés.

Después de la cruza entre la cebada doméstica y la silvestre: las espigas varían visiblemente
en madurez, forma y apariencia.

Cruzas entre cebada de verano y de invierno en ensayos en campo: los investigadores se

interesan por el rendimiento en la cosecha, así como la calidad y la tolerancia a la escasez de
nutrientes.

La cebada de invierno se siembra en otoño y necesita un estímulo del frío para florecer. La
cebada de verano se siembra en primavera y florece sin el estímulo del frío.

La cebada de verano e invierno tienen distintos ciclos de desarrollo, los cuales se han
adaptado a las condiciones climáticas.

Además, la cebada adapta su ciclo de desarrollo según la disponibilidad del agua y la

temperatura. Esta capacidad es la causa de su expansión global.
Doble mecanismo de protección: una capa gruesa de pelos protege del sol y disminuye la
evaporación del agua.

Las especies silvestres almacenan colorantes en tallos, hojas y espigas. Estos actúan como un
tipo de bloqueador solar: se bloquea una parte de la radiación solar.

En el transcurso de la evolución, la cebada desarrolló características naturales contra el

estrés hídrico. Los investigadores quieren establecerlas en nuevas variedades.

La cebada, junto con la linaza, es uno de los cereales domésticos más antiguos. Junto con el
maíz, el arroz y el trigo, es uno de los tipos de cereal más importantes en la tierra.

Modelos climáticos pronostican para finales de siglo un calentamiento mundial de hasta 5

grados. Los periodos de sequía se extienden y amenazan el cultivo de cereales.

Estrategias de la cebada

MPI de Biología del Desarrollo

Instituto Max Planck de Sistemas Inteligentes
Cada microorganismo tiene su propio genoma. Este es el plano de construcción, en el que se
determinan sus características específicas y la función de sus enzimas.
A través de este método, los investigadores esperan entender mejor el movimiento celular
en el futuro. Los conocimientos pueden llegar a aplicarse en la medicina.

También la forma de la agrupación celular ejerce una influencia directa en la migración

celular. En la parte externa de un anillo, las células están más activas que en su parte
interna.

El tiempo de incubación ejerce influencia en la migración celular. Tras nueve horas la

agrupación de células se mueve más rápidamente hacia afuera que después de 25 horas.

Sólo a partir de un diámetro de 208 micrómetros, las células comienzan a especializarse. El

resultado es un comportamiento colectivo.

En primer lugar, observan en células epiteliales que el tamaño de una agrupación celular
circular influye en el comportamiento migratorio de las células.

Para probar su procedimiento experimental, los investigadores hacen crecer células con la
forma de una minerva diminuta. Las células se alejan tras un pulso luminoso.

De esta forma, los investigadores generan grupos de células según la forma deseada, los
hacen trasladarse mediante un pulso luminoso y los observan bajo un microscopio óptico.

El método: un chip migratorio. Lo que es nuevo es el sustrato en el que crecen las células,
cuyas propiedades pueden modificarse con la luz.

Los investigadores han logrado desarrollar un método preciso, con el que examinan el
comportamiento colectivo de las células en un entorno sintético.

Durante la cicatrización de heridas las células no trabajan solas. Se mueven frecuentemente

de manera colectiva. Hasta ahora no se ha entendido completamente cómo funciona este
proceso complejo.

Un método preciso produce nuevos conocimientos

Sami Solanki, Director del Instituto Max Planck de Investigación del Sistema Solar

Stefan W. Hell

En busca de aves
Muchos genes y proteínas que descubrió el equipo podrían ser significativas para los
procesos de biotecnología y nuevas tecnologías.
Cada grupo de bacterias tiene una dotación de enzimas propia y tiene un papel individual en
la comunidad microbiana de su espacio vital.

El genoma de la bacteria Gramella forsetii cuenta con más de 3,6 millones de

componentes.Desde varios cientos hasta miles de ellos codifican una enzima del organismo.
Gracias a una combinación de análisis metagenómico y metaproteómico, los investigadores
lograron demostrar la existencia de enzimas clave activas en muestras complejas del medio
ambiente.

Bajo el microscopio analizan el resultado: aquí, las flavobacterias (verde) depositadas en una
microcélula de alga (rojo) y también viviendo libres.
Primero, los investigadores manejan los filtros con pequeñas sondas marcadas con
fluorescencia. Con este método verifican la presencia de distintos tipos de bacterias en la
muestra.

En el laboratorio preparan las muestras. Bombas y sistemas de filtros se emplean para fijar
en el filtro a estos pequeñísimos seres vivos en el agua.

Para los análisis, los investigadores transportan al laboratorio dos veces por semana 500
litros de agua del Mar del Norte.

Sólo transcurren dos meses hasta que un brote de algas (verde) surge y se degrada
completamente a consecuencia de un brote de bacterioplancton.

Mediante el contenido de clorofila, los investigadores estudian el transcurso de un brote de

algas. De febrero (izq.) a abril (der.) aumenta continuamente.

Brotes de algas aparecen en la primavera en muchas partes de los océanos, también en la

bahía alemana y en Helgoland.
Los investigadores quieren averiguar qué microorganismos aparecen con un brote de algas y
con qué enzimas degradan las algas.

Ecología y bioinformática

La comprensión de los mecanismos de defensa de las plantas abre vías para proteger los
cultivos, como el maíz, sin pesticidas.

¿Qué hay detrás? No está del todo claro por qué ciertos tipos de pulgones sólo se alimentan
de ciertas plantas, y por qué otros tienen un menú más amplio.

Especies como la mariposa blanquita de la col (izquierda) o la polilla de la col (derecha) se

han adaptado: procesos bioquímicos en su interior desactivan la bomba.

El rábano o el wasabi poseen una «bomba de aceite de mostaza», cuando se mastican,

liberan las sustancias tóxicas. Lo que para los seres humanos es un picor agradable, para las
orugas puede ser mortal.

Si funciona el sistema de alarma del tabaco, la cigarra sigue su camino (izquierda). Si se

perturba la cadena de señales en la planta, el insecto puede morderla (derecha).

Esta cigarra prueba la defensa de la planta del tabaco antes de empezar a morderla. El
tabaco puede concentrar en las hojas toxinas contra los insectos durante un ataque.
Competencia bioquímica en la naturaleza

John D’Auria y su equipo analizan todos los pasos de la producción de cocaína para adquirir
un mejor entendimiento general en cuanto a los procesos biosintéticos.

Un corte de tejido a través de una hoja salida del retoño muestra la enzima marcada en
verde, la cual afecta el penúltimo paso de la síntesis de la cocaína.

E. coca produce el alcaloide justamente en sus hojas. A diferencia de ello, la Atropa, por
ejemplo, que produce esta sustancia en sus raíces.

Los investigadores analizan el metabolismo de las plantas hasta el más mínimo detalle para
averiguar qué enzimas están implicadas en qué fases de la producción de cocaína.

A nivel molecular la cocaína se compone de carbono (gris), nitrógeno (azul), oxígeno (rojo) e
hidrógeno (blanco).

Sustancias como la cocaína pertenecen a los alcaloides, pero también la cafeína y la nicotina.
Según la especie de planta, la intensidad del efecto varía para los seres humanos.

Una de las drogas más distribuidas en el mundo es la cocaína. Sin embargo, hasta ahora no
se sabía cómo la Erythroxylum coca, la planta de la coca, produce esta sustancia.

Un laboratorio de bioquímica en las plantas

Si la hormiga se encuentra con el señuelo de olor (para el experimento se hizo visible con
humo), entonces se dirige con determinación hacia el orificio de entrada.

Markus Knaden y su equipo también se interesan por el sentido del olfato de las hormigas.
¿Qué tan bien pueden diferenciar los animales los olores?
La hormigas reconocen objetos vibradores o imanes fuertes que estén cerca del nido. Aún
no se ha explicado del todo cómo perciben los insectos el campo magnético.

Pero ¿qué hacen las hormigas si no pueden ver puntos que las ayuden a orientarse? Un
canal experimental artificial de aluminio bloquea la vista.

Los campos marcados facilitan la elaboración del protocolo. Los investigadores descubrieron
que los animales poseen un «podómetro» interno y que se orientan con el sol.

Algunas colonias de la misma especie también construyen ostentosas entradas a sus nidos.
Se especula que tales puntos de referencia ayudan a las hormigas a orientarse.
Los científicos marcaron a estas hormigas para poder diferenciarlas entre sí para los
experimentos. Con frecuencia, su nido es sólo un orificio en el suelo desértico.

Cómo se orientan las hormigas en el desierto

En el «flywalk», los investigadores pueden exponer a varios insectos a la vez a distintos

olores. Su comportamiento se filma y se evalúa.

Grabaciones del cerebro de la mosca de la fruta: Cuando hay aromas intimidatorios

(izquierda) y sustancias atrayentes (derecha) se activan claramente otras zonas del cerebro.

¿Volar hacia allí o huir? En el túnel de viento se hacen pruebas sobre cómo se comportan las
moscas de la fruta y otros insectos ante distintos olores.

Una mosca modificada genéticamente produce por sí misma el pigmento que hace que las
células nerviosas se iluminen. Entre más fuerte sea el olor, más brillan.

Durante el olfateo se observó lo siguiente: la mosca debe estar completamente inmóvil para
que las imágenes no salgan movidas. Para ello se la inmoviliza con un disco de cobre.

La mosca de la fruta Drosophila como objeto de investigación: este insecto de sólo pocos
milímetros de tamaño permite a los investigadores obtener información detallada.

Una molécula aromática para despegar

Dirk Hincha y su grupo estudian los fundamentos de la tolerancia a las heladas en distintas
plantas. Sus resultados pueden aumentar la seguridad de las cosechas.
Si los investigadores entienden cómo se adaptan las plantas a las condiciones naturales,
pueden elevar también de manera calculada la tolerancia a las heladas en los cultivos.

Tras una aclimatación de dos semanas a 4 °C se transformó la actividad en más de 2000

genes, casi un 10 por ciento de todos los genes estudiados.

Resultado: los genes son asignados de manera gráfica a rutas metabólicas únicas con un
software desarrollado expresamente para ello. Azul: genes con expresión fuerte, rojo: con
expresión débil.

Con una técnica especial de microarray, todos los genes de Arabidopsis fueron examinados
en una sola medición para ver su implicación en cuanto a la adaptación al clima.

Las plantas modelo de Arabidopsis, congeladas en condiciones de laboratorio. La

aclimatación las ayuda a ajustarse para la hibernación en otoño.
Hasta que la hoja se congela

Los biólogos del MPI de Investigación Demográfica intentan mejorar los programas de
protección de las especies con ayuda de su conocimiento sobre el entorno de animales
amenazados.

Ellos entregan sus observaciones a las autoridades locales para que se puedan implementar
pasos seguros, que puedan proteger también a otros animales.

Con los cálculos, los investigadores pueden determinar los sitios en los que, principalmente
los machos, cruzan una calle con más frecuencia.

Las hembras (arriba) se alejan de los asentamientos humanos y rara vez cruzan calles,
mientras que los machos (abajo) se acercan más a los asentamientos y cruzan las calles con
más frecuencia.

Los datos de localización se introducen en un modelo por computadora, que elabora perfiles
de movimiento de los felinos hembras y machos.
Para que los investigadores puedan determinar a diario la posición de los jaguares, les
colocan un transmisor que cuenta con un dispositivo GPS.

El jaguar ha perdido ya un 40 por ciento de su hábitat original. Entre otras cosas, la

construcción de nuevas carreteras destruye su hábitat.

Almacenamiento de datos para la protección de especies

Galaxia de plegamiento: no sólo algunas, sino todas las estructuras proteínicas fueron
ordenadas de acuerdo a la similitud de secuencias y se tiñeron según su clase estructural.

Por otro lado, estudian su grado de complejidad en aumento mediante análisis de sus
estructuras.

Por un lado, los investigadores reconstruyen matemáticamente los precursores de las

proteínas.
La hipótesis: A través de la repetición, fusión y recombinación, se generan proteínas cada
vez más complejas a partir de secuencias de aminoácidos que no se pliegan.

Proteínas: desde tiempos inmemoriales hasta el presente

Sus resultados confirman un estudio anterior, según el cual el homínido de Denisova

comparte secuencias de ADN con los habitantes actuales de islas de Asia Sudoriental.
En un nuevo estudio, los investigadores comparan el genoma de Denisova con el genoma de
Neandertales y con el de once personas vivas de todo el mundo.

El genoma completo de un antepasado humano extinto se encuentra publicado en Internet

y está disponible para otros científicos.
Con la ayuda de una nueva técnica de secuenciación, el equipo logró decodificar, con muy
alta calidad, el genoma completo del nuevo protohumano.

El dedo fósil (aquí una réplica del fragmento del hueso del dedo) pertenece a un homínido
que vivió hace más de 30,000 años en Asia Central.

La comparación del genoma es una sensación: existen notables diferencias entre

neandertales, humanos y el ADN del hueso de dedo.

En el laboratorio, los investigadores de Max Planck obtienen de menos de diez miligramos

de polvo óseo el ADN mitocondrial y decodifican una parte del genoma.

En una capa, de entre 30,000 y 50,000 años de antigüedad, investigadores rusos rescataron
un hueso de dedo.
Sobre todo debido a su enorme tamaño. Esta muela de un homínido de Denisova tiene el
doble de tamaño que la de un humano moderno.

Uno de sus hallazgos: Un diente que se diferencia considerablemente de los dientes de

homínidos que hasta ahora se conocían.
En la cueva de Denisova en el sur de Siberia, los investigadores encontraron restos de
protohumanos extintos que vivieron ahí hace aproximadamente 40,000 años.

El genoma primitivo revela sus secretos

En un futuro, el equipo quiere investigar en La Reunión si algunos grupos del P. pacificus son
desplazados, cambian el huésped o forman nuevas especies propias.

Así pudieron determinar en qué secuencia habían migrado los distintos grupos genéticos de
P. pacificus.

Los investigadores determinan los escarabajos en un laboratorio en la isla y aíslan los

gusanos que usarán para los análisis adicionales en cultivo.

Para estudiar los nemátodos, los científicos capturan a los escarabajos huésped con ayuda
de una trampa luminosa.

De esta manera se transforman continuamente los genes de los nemátodos por medio de la
mezcla y el aislamiento. Los investigadores pueden casi observar la evolución.

Las cepas de P. pacificus llegaron a la isla varias veces de forma independiente con sus
escarabajos huésped y poblaron distintos entornos.

La estrategia del gusano: permanece como larva en el escarabajo hasta que este muere.
Luego se alimenta de los microorganismos que descomponen el cadáver.

Como «inquilino» de los escarabeidos el nemátodo conquistó la isla. Los escarabajos

llegaron, entre otros lados, desde Asia a La Reunión.
P. pacificus tiene solamente un milímetro de longitud y tiene un hábitat poco común: vive en
escarabajos.

En la isla se encuentran todos los grupos principales de estos nemátodos con diferencias
genéticas que se conocen en el mundo.

La Reunión es el microcosmos perfecto para los investigadores: aquí se refleja la historia de

la evolución del nemátodo P. pacificus.

Una isla como espejo de la evolución

El modelo simplificado del corazón es ideal para la estrategia de investigación del equipo.
Ellos quieren desarrollar en un futuro sistemas mitad biológicos, mitad sintéticos.

La proteína motriz miosina se fija a las fibras y toda la estructura se contrae. A esta célula
artificial del corazón únicamente le falta latir.

Sujetan las fibras de actina a nanobotones flexibles. Después añaden proteínas motrices de
miosina, además de adenosina trifosfato, que suministra energía.
La misma célula, por su parte, se siente bien y crece, cuando los puntos de oro tienen una
separación de 58 nanómetros.
Las células se mueven de forma frenética cuando las partículas de oro (aquí no se pueden
reconocer) en el sustrato tienen una separación de 73 nanómetros.

En el tejido vivo sucede en principio exactamente lo mismo. Pero, continúa siendo un

misterio qué factores son especialmente importantes.

Otro experimento: Los investigadores imitan con un sistema modelo una célula del corazón.
En primer lugar disuelven fibras de actina (rojo) de una célula del corazón de una gallina.

Al variar los investigadores los patrones de las partículas de oro, activan distintos programas
genéticos en las células. Y así modifican su comportamiento.
Como entorno de investigación, los investigadores desarrollan nanoestructuras artificiales:
Aquí, las células se sitúan en una especie de nanotapete formado por minúsculas partículas
de oro.

Células vivas como productoras de material

Este equipo descifró el código. Su visión es un catálogo que contenga los cambios de los
genomas que nos hacen realmente únicos.

El resultado fue una sorpresa: Los europeos y los asiáticos tienen pocos genes de Neandertal
en su genoma, es decir que se han mezclado.
¿Qué dice el genoma del Neandertal acerca de nosotros? Los investigadores comparan el
genoma del Neandertal con los seres humanos actuales de distintas partes del mundo.
El material hereditario se descifra con máquinas secuenciadoras modernas. Estas trabajan
actualmente con una precisión y una rapidez millones de veces mayores que hace unos
cuantos años.

Los investigadores perfeccionan los métodos, pescan cada fragmento de ADN de Neandertal
proveniente de huesos y lo reproducen para análisis adicionales.

Otra dificultad: el material óseo no sólo contiene material genético de Neandertal, sino
también el ADN de microorganismos.
Al taladrar los huesos obtienen el polvo óseo. Para el análisis genético, los investigadores
necesitan tan sólo 400 miligramos.
Una gran parte del ADN para su investigación lo obtuvieron de fragmentos óseos de tres
Neandertales hembras.
Un obstáculo es obtener ADN de Neandertal lo suficientemente bien conservado en los
huesos. Finalmente el equipo encontró lo que buscaba en la cueva de Vindija en Croacia.

Los investigadores intentan encontrar respuestas en el genoma del Neandertal. No obstante,

analizar el genoma de una especie extinta hace mucho tiempo representa para ellos un gran
reto.

Los Neandertales se extinguieron hace unos 30,000 años: ¿Únicamente poblaron Europa, tal
como se ha supuesto? ¿Tuvieron relaciones sexuales con los primeros humanos modernos?

El primer genoma de un protohumano

Primero quieren entender los procesos complejos de simbiosis. Continúan buscando

simbiosis que no han sido descubiertas en el fondo del océano.

¿Pueden servir estas «celdas de combustible» vivas como modelo para contribuir a la
solución de nuestros problemas energéticos?

También los simbiontes de otros animales que viven cerca de fuentes hidrotermales tienen
el gen clave, como el gusano tubular Riftia pachyptila de hasta 1.70 m de largo.

Los moluscos se preparan para identificar con métodos biomoleculares uno de los genes
clave para la oxidación del hidrógeno.
Bajo el microscopio fluorescente: tejidos de moluscos (amarillo), núcleos celulares de
molusco (azul), sulfuro e hidrógeno (rojo), bacterias que oxidan metano (verde).

En el laboratorio encuentran en las branquias del molusco el primer simbionte que oxida
azufre, y que también puede emplear hidrógeno para obtener energía.

Con la ayuda de un robot submarino, los investigadores sacan muestras y las llevan a bordo
del barco de investigación, donde continúan examinándolas.
En el así llamado campo Logatchev, a 3,000 metros de profundidad, registran la
concentración de hidrógeno más alta jamás medida en fuentes termales.
Los científicos descubrieron en sus viajes a la placa Dorsal Mesoatlántica una nueva fuente
de energía para las bacterias, además del sulfuro de hidrógeno y metano.

Las bacterias se encuentran en el interior de animales. Allí, oxidan el metano y también

sulfuro, tóxico para los organismos. A partir de ello obtienen energía para formar su
biomasa.

A pesar de ello, aquí prospera una fauna compuesta por gusanos, moluscos y cangrejos. Las
relaciones simbióticas con las bacterias ayudan a los animales a sobrevivir.

En las así llamadas fumarolas negras, a 3,000 metros de profundidad, la tierra arroja
minerales, pero también sulfuro de hidrógeno, metano y monóxido de carbono al océano.

El trabajo en equipo vale la pena

Diethard Tautz

Ralf Sommer

Lothar Willmitzer

Regine Kahmann

Los misteriosos protohumanos de la cueva de Denisova

El Neandertal en nosotros

¿Cómo funciona la microscopía STED?

Centro LOEWE de Microbiología Sintética, Marburgo
Uwe Maier y Franziska Hempel del centro LOEWE SYNMIKRO en Marburgo intentan utilizar
las diatomeas como microfábricas de biomoléculas.
El gran cultivo de algas: en el futuro se estudiará si la producción de anticuerpos y demás se
puede traspasar de los laboratorios a la escala industrial. (152 Zeichen)

Los anticuerpos que se sintetizan en el alga se producen con gran eficiencia y son
completamente funcionales.
Los anticuerpos son herramientas de gran importancia en la medicina. Un anticuerpo contra
el virus de la hepatitis B ya ha sido producido en diatomeas (fluorescencia verde).

La fotografía por microscopía electrónica muestra un corte transversal de la diatomea

Phaeodactylum tricornutum que produce el bioplástico PHB (flechas).
Toneladas de plástico contaminan nuestro medio ambiente porque los plásticos
convencionales no se degradan. Por eso es esencial la producción barata de bioplástico.

Diatomeas modificadas en el laboratorio pueden producir biomoléculas valiosas y por eso

resultan muy atractivas como biofábricas solares de bajo costo.

Las diatomeas tienen formas variadas y una gran importancia ecológica. También en el
ámbito biotecnológico, las pequeñas algas generan un gran interés.

Las algas como microfábricas accionadas por energía solar

Martin Kaltenpoth está seguro de que es posible encontrar más simbiosis fascinantes entre
insectos y bacterias.
Una chinche de la malva recién eclosionada examina la superficie del huevo, de donde
obtiene bacterias intestinales que son importantes para su supervivencia.

Millones de bacterias intestinales (verde) colonizan el tracto digestivo de la chinche de la

malva y ayudan al aprovechamiento de savias que son importantes para su supervivencia.

Otro objeto de estudio de los investigadores de Jena: la chinche de la malva común

Pyrrhocoris apterus, que vive en simbiosis con bacterias intestinales.

Corte longitudinal de una glándula en antena, por la que se excretan las bacterias (azul y
rojo). La glándula ofrece protección y nutrientes a las bacterias.

En este fotomontaje son visibles los antibióticos en la parte externa del capullo: las
superficies rojas y amarillas representan concentraciones altas.

Las bacterias se introducen en cavidades de manera que forman una barrera química, pero
de manera que se protegen las larvas de efectos secundarios.
Es por eso que las hembras de los lobos de las abejas dejan bacterias que producen
antibióticos, que protegen a las larvas contra hongos y otras bacterias dañinas.

Una vez que las larvas han consumido sus reservas, hacen su capullo para pasar el invierno.
En las cámaras húmedas crece rápidamente el moho.
Ellas cazan abejas y las llevan posteriormente a los nidos que ellas mismas excavan para
tenerlas como reservas de nutrientes para las larvas de los lobos de las abejas.

Sólo las hembras de los lobos de las abejas proveen a sus crías de alimento. Con sus grandes
ojos compuestos encuentran a sus presas potenciales (imagen: macho).
Protección contra el moho

Mosaico en la superficie de la célula: la estructura molecular de la membrana se analizó en

su totalidad y se determinó un orden de proteínas en una área específica.

Instituto Max Planck de Microbiología Marina

Instituto Max Planck de Ecología Química
Ian Baldwin y su equipo del MPI de Ecología Química en Jena estudian la complejidad de las
interacciones químicas en la naturaleza.

En caso de una infestación severa de plaga, algunas plantas abren sus flores en las primeras
horas de la mañana. De esta forma, son polinizadas por colibrís en lugar de polillas del
tabaco.

El enemigo de mi enemigo es mi amigo: la planta produce una sustancia atrayente y volátil

para los depredadores de la oruga de la polilla del tabaco.
La planta produce otros venenos y proteínas para que las hojas sean difíciles de digerir. Y
para proteger el azúcar, lo transporta de las hojas a las raíces.
A la oruga no la afecta la nicotina. La utiliza incluso para su propia defensa. La planta detiene
la producción y activa otros medios de defensa.
La polilla del tabaco aprovecha y daña la planta de tabaco: poliniza las flores y las hembras
ponen huevos de los que salen orugas voraces.
Análisis en el cromatógrafo de gases: las plagas activan ácidos jasmónicos que activan
complejas reacciones de defensa en la planta, como la producción de nicotina.

El tabaco silvestre produce la neurotoxina de la nicotina como defensa. Cuando lo

mordisquean, aumenta la producción, incluso diez veces más.
No son víctimas indefensas

Las proteínas Min oscilan entre ambos extremos de la célula y hacen que la maquinaria
celular se active sólo en la mitad de la célula.
Instituto Max Planck de Biofísica

Werner Kühlbrandt y su equipo del MPI de Biofísica en Fráncfort del Meno trabajan
principalmente con proteínas de membrana y microscopía electrónica.

La microscopía electrónica permite la representación de proteínas individuales. En este caso

se invirtió el contraste de la imagen con microlentes electrostáticos.

En microscopios electrónicos potentes se estudia la estructura espacial de las proteínas y las

células.
Mitocondrias jóvenes (izquierda) y viejas (derecha) bajo el microscopio electrónico. Con el
envejecimiento de la célula se transforma drásticamente la estructura de la membrana
interna.

Las ATP sintasas (amarillo) en la membrana interna de las mitocondrias se ordenan en filas
dobles. Ellas producen el combustible de la célula ATP.

Las mitocondrias son las centrales energéticas de la célula. Aquí se lleva a cabo la respiración
celular. En su membrana interna se encuentra la ATP sintasa.
La sintasa de ácidos grasos de la levadura (aquí mostrada bajo el microscopio electrónico) es
una nanomáquina que crea los ácidos grasos de los lípidos de membrana.

La parte de la membrana de la ATP sintasa (aquí de tres tipos distintos de bacterias) es un

anillo que gira cuando trabaja la ATP sintasa.
Los componentes centrales de la transformación biológica de la energía son proteínas de
membrana. Las ATP sintasas ponen a disposición la energía para los procesos celulares.

En una posición decisiva

Instituto Max Planck de Fisiología Molecular de Plantas

Ralph Bock y su equipo en el MPI de Fisiología Molecular de Plantas en Golm estudian la

fisiología y la genética de los organelos vegetales.

La seguridad de las plantas transgénicas es mayor: los cloroplastos se heredan casi

exclusivamente por vía materna y rara vez a través del polen paterno.

Las ventajas de estos métodos: en los cloroplastos se expresan genes extraños en un gran
número de copias, se genera una gran cantidad de producto genético (proteína).

Sólo en pocas células se incluye el ADN extraño en el genoma de los cloroplastos. De ellas
surgen nuevas plantas en una caja de Petri.
Genes extraños son disparados hacia el interior de los cloroplastos con un cañón de
partículas. Pequeñas partículas de oro son como munición en la que está fijada la
información genética.

El genoma de los cloroplastos, pequeño en comparación, puede alterarse mediante métodos

tecnogenéticos.

El tabaco como planta modelo: a diferencia de los cereales, es comparativamente sencillo

producir una planta entera a partir de una célula de tabaco.

La vida propia de los organelos

Petra Schwille y su equipo en el MPI de Bioquímica en Martinsried cerca de Múnich,

reconstruyen las funciones celulares en un sistema artificial.

Las «ondas Min» son ondas químicas. Las ondas químicas consumen energía, están basadas
en el principio de reacción-difusión.
Las tres proteínas Min fueron marcadas con distintos colores: MinE va un poco detrás de las
bandas MinD y MinC.
Con ayuda de la microscopía fluorescente se pueden observar estas ondas y estudiarse a
detalle.
Si se añaden proteínas Min y ATP, las proteínas Min se unen a la membrana y se vuelven a
desactivar. De esa manera forman ondas de proteínas.
¿Se puede reproducir este proceso celular bajo condiciones artificiales? La membrana
celular se puede simular con una capa doble de lípidos.

Si las proteínas se marcan con sustancias fluorescentes, se puede observar la oscilación de la

proteína Min en el microscopio.
Autoorganización molecular

Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva

Instituto Max Planck de Biología del Desarrollo
Instituto Max Planck de Química Biofísica
Instituto Max Planck de Fisiología Molecular
Instituto Max Planck de Bioquímica
Instituto Max Planck de Investigación de Coloides e Interfaces
Detlef Weigel y su equipo del MPI de Biología del Desarrollo en Tubinga estudian los
mecanismos moleculares de la evolución.

Para el proyecto «1001 genomas de Arabidopsis thaliana» los bioinformáticos desarrollan

programas especiales para descubrir patrones y relaciones en los datos.

Entretanto, casi se ha convertido en algo cotidiano el descifrar un código genético completo.

Pero la evaluación de una inmensa cantidad de datos sigue siendo un reto.

En el año 2000 se descifró por primera vez el genoma completo de Arabidopsis thaliana.
Desde entonces, los científicos han desarrollado muchas herramientas genéticas.

Se estudian comparativamente plantas de España, el norte de Europa o Asia Central. ¿Cómo

se manifiestan las diferencias en los genes?

La Arabidopsis thaliana se encuentra en grandes zonas del hemisferio norte. Las plantas de
distintas localidades se diferencian en cuanto a su tamaño y la duración de su floración.

Esta planta es en realidad poco llamativa, pero su genética es toda una estrella: la
Arabidopsis thaliana.
En 1859 apareció «El origen de las especies» de Darwin, el pilar de la teoría evolutiva
moderna. Hoy se investigan los mecanismos moleculares.

La evolución en vivo

La nueva técnica de componentes múltiples hace posible que se verifiquen todos los 23,000
genes del ser humano de manera sistemática en relación a los mecanismos específicos de
las enfermedades.

Instituto Max Planck de Biología Molecular de la Célula y Genética

La técnica reconstruye incluso órganos. Este corte de hígado muestra células hepáticas (azul)
que transportan líquido biliar a través de los conductos (amarillo).

La tecnología multiparamétrica también permite investigar el origen de los órganos; por

ejemplo aquí el desarrollo del tejido del hígado.
Un software especial valora imágenes de microscopio y proporciona información acerca del
número, el tamaño, el contenido y el estado de los objetos en la célula.

Bacterias con las mejores condiciones de síntesis

Cada proteína tiene su lugar: en el sistema de canales del retículo endoplasmático (azul), en
la membrana celular (anaranjado), en el aparato Golgi (rosa).

Wolfgang Baumeister y su equipo del MPI de Bioquímica desarrollaron la técnica de la

tomografía crioelectrónica.

Marino Zerial (al frente, en el centro) y su equipo desarrollan tecnologías con las que se
pueden impedir infecciones y tratarse mejor las enfermedades.

El volumen de datos es enorme: varios millones de imágenes se deben analizar. Sin una
computadora especial de alto desempeño y software es imposible.

Surge una secuencia de imágenes: con las vesículas (verde/rojo) las sustancias pasan del
exterior al interior de la célula y allí son procesadas nuevamente o descompuestas.

Bajo el microscopio se hacen visibles mediante colores los componentes y los procesos
celulares marcados: núcleo de la célula (azul), membrana celular (amarillo), vesícula
(verde/rojo).

El sistema de análisis conecta muchos componentes: tamizaje genético, microscopía

automática de alta resolución, análisis cuantitativo de imagen y poder de cómputo.

Nuevas estrategias para mejores terapias

Continuamente las proteínas de la membrana celular acaban en otras membranas. La

enzima tioesterasa retira el anclaje lipídico. Las proteínas regresan al aparato de Golgi.

Algunas proteínas obtienen en el aparato de Golgi un anclaje lipídico para detenerlas en la

membrana. De esta forma terminan en su lugar correcto en la membrana celular.

Philippe Bastiaens, Herbert Waldmann y sus colaboradores en el MPI de Fisiología Molecular

estudian el transporte de proteínas en la célula.

Si la tioesterasa se inactiva, el Ras oncogénico se encuentra en toda la célula y se vuelve

menos activo (centro). ¿Un enfoque para la terapia contra el cáncer?
En muchos tumores se encuentra una forma oncogénica e hiperactiva de Ras. Esta provoca
un comportamiento celular irregular, como en el cultivo celular de la derecha.

Si la tioesterasa se inactiva, el Ras se reparte por toda la célula y ya no puede llevar a cabo
su función como interruptor de la división celular.
El Ras es una proteína de membrana celular, sólo está activo en la membrana celular. El
transporte del Ras marcado se puede observar en el microscopio.

Transporte de acuerdo con reglas sencillas

Estas partículas de hierro se originaron en una matriz orgánica en el laboratorio. La imagen

de color falso de microscopio electrónico muestra la superficie y la densidad de los
electrones.

En la imagen de alta resolución de microscopía electrónica de transmisión se reconoce la

estructura cristalina interna de una partícula, a la derecha, un defecto del cristal .

Las partículas de hierro aisladas a partir de bacterias cuentan con una cubierta orgánica.
Esta protege a la partícula de la oxidación y del aglutinamiento.

Imagen de microscopía electrónica de Magnetospirillum magneticum: el tamaño y la forma

de la partícula de hierro (rojo) son controlados por especie y genética.

El grupo de trabajo de Damien Faivre estudia bacterias magnetotácticas que se orientan con
las líneas de los campos magnéticos de la Tierra en la búsqueda de alimento.

Instituto Max Planck de Investigación Demográfica

Elena Conti ha sido galardonada con el premio Gottfried Wilhelm Leibniz por su investigación
en la gestión de calidad del ARN de la célula.
Reinhard Fässler fue galardonado por su investigación con la cátedra Hermann und Lilly
Schilling y el premio Göran Gustafsson, entre otros.

La investigación de Matthias Mann fue patrocinada por la Unión Europea, entre otros: a
través de proyectos de la UE como PROSPECTS, euroMOTOR y PRIME-XS.

Esta reconstrucción espacial de espectroscopía de RMN muestra cómo entra un

medicamento anticancerígeno (centro) en la estructura de una molécula de tubulina.

Logística en el nanomundo: un canal en la membrana externa de las mitocondrias, las

centrales energéticas de la célula, a través de las cuales se suministra energía química.

Grandes máquinas para moléculas microscópicas: imanes superconductores generan fuertes

campos magnéticos en el centro de RMN del MPI de Química Biofísica.

Pequeñas moléculas con un gran efecto

Células nerviosas del hipocampo de una rata. La dinámica del citoesqueleto de actina se
puede observar por medio de un marcador fluorescente.
Mediante el movimiento de moléculas similares a la actina se estudia la estructura de la
pared celular de bacterias. Esto puede ayudar al desarrollo de nuevos antibióticos.

Roland Wedlich-Söldner obtuvo una «estancia de larga duración EMBO» y una «beca para
investigadores jóvenes» del programa internacional de investigación HFSP.

Células nerviosas con actina marcada. Las estructuras en forma de abanico se producen
mediante la superposición de imágenes de una película y muestran el movimiento de la
protuberancia celular.

Una mirada al caos organizado

Entender las estructuras para desarrollar terapias: la imagen muestra la estructura de la

pared celular de un pariente del patógeno de la tuberculosis.
Conexiones (sinapsis) entre células nerviosas en comunicación al descubierto: las células
nerviosas estimuladas liberan vesículas (amarillo) con transmisores.

Examinan incluso bacterias hambrientas. Delante, la estructura espacial de un par de

ribosomas inactivo con una parte larga desconocida (anaranjado).

Funciona: los investigadores decodifican el polisoma en el que se agrupan muchas

nanomáquinas (ribosomas) en una «fábrica de proteínas» de alta eficiencia.

¿Funciona el método? Los investigadores hacen pruebas con una «célula fantasma» artificial
enriquecida con distintas proteínas.

La herramienta: con el microscopio electrónico, los científicos registran las muestras

congeladas para componer las imágenes individuales más tarde en la computadora.

Trabajo de detective en el nanomundo

Por tanto, los científicos buscan, por ejemplo, proteínas que puedan ser modificadas
mediante el acoplamiento de un grupo de acetilo (hasta ahora desconocido, en azul).

Las proteínas obtienen características específicas a través de apéndices moleculares dentro

de la célula. Si se realiza de forma incontrolada esta modificación, surgen enfermedades.

El objetivo es un catálogo integral de distintos tipos de cáncer. Con esto, los médicos podrían
verificar un tejido de acuerdo a patrones proteínicos específicos del cáncer.

En un futuro, muestras de tejido de sanos y enfermos se podrían comparar con este método
e identificarse patrones de proteínas, por ejemplo, de células de cáncer.
Los investigadores de Max Planck descifraron recientemente el proteoma completo de
células de levadura. La similitud con las células de mamíferos ayuda a entender las células
humanas.

La muestra se carga eléctricamente con electrospray. De esta forma, el espectrómetro de

masas puede clasificar los componentes individuales de la proteína de acuerdo a su tamaño.

Un espectrómetro de masas identifica simultáneamente muchas proteínas de forma casi

completamente automática; a la derecha en la pantalla aparecen las señales de los
componentes de la proteína.

Inventario de la célula

Durante la migración, las células deben reconstruir sus integrinas y el citoesqueleto (rosa).
También las células de cáncer utilizan estos mecanismos para expandirse.

Para la desintegración controlada de huesos, las células responsables forman con sus
integrinas contactos en forma de ventosas (amarillo), ordenados en un círculo.

Las integrinas y las proteínas cyld (verde) evitan que el gen cancerígeno Bcl-3 ingrese al
núcleo de la célula (azul) y active una división celular no controlada.
Las integrinas se ocupan de transportar señales del entorno a través de proteínas por una
red de vías de microtúbulos al receptor correcto.

Las integrinas coordinan también la formación de vasos sanguíneos en el corazón y el

sistema circulatorio de un embrión. Las células endoteliales están teñidas aquí de verde, las
células de músculos vasculares, de rojo.

Los riñones se producen en el ratón únicamente cuando se unen integrinas (azul) y la

estructura de la actina (verde) en células uretrales y coordinan los movimientos celulares.

Las integrinas (rojo) y sus proteínas asociadas (verde) tienen un papel decisivo en el
desarrollo de los folículos pilosos en los ratones.

Lo que mantiene unida a la célula en su interior

La proteína PCNA (amarillo) forma un anillo alrededor del ADN de los cromosomas. Unida a
la ubiquitina (rojo), comienza la reparación de daños en el material genético.

La ubiquitina ayuda en la división celular: antes de la culminación se concentra en un puente

(rojo) entre dos células, para partirlas allí.
Un talento múltiple: si la proteína ubiquitina se une a otras proteínas, se transforman sus
propiedades, por ejemplo, para una desintegración calculada.
Para explicar la estructura y, con ello, la función de estos complejos proteínicos, se cristalizan
(imagen) e irradian con rayos X.
El video muestra el complejo desde distintos ángulos. Si la proteína ha hecho su trabajo, se
inactiva a sí misma y se descompone.
El complejo de unión de exones se ocupa de reconocer errores en la transmisión del gen a la
proteína. Si falla la regulación, se pueden producir enfermedades.

Moléculas para la regulación

ES DESCRIPTION
La arqueogenética es un concepto que se acuñó en la década de 1990. Se deriva de la obtención y el análisis de
material genético a partir de hallazgos arqueológicos. De esta forma es posible obtener nuevas ideas sobre la
historia. Algunos ejemplos de temas de investigación son el origen de los europeos y la historia de los
asentamientos en Europa, la domesticación de las plantas y los animales, así como patógenos de pandemias
históricas.

La peste negra se considera una de las pandemias más devastadoras de la historia. En tan sólo cinco años (1347-
1351) murieron entre el 30 y el 50% de todos los europeos.

NUR IM SCIENCE TUNNEL VERWENDEN!

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¿Es importante el origen en el caso de los ratones? En experimentos libres con ratones domésticos de Francia y o g
Alemania, los ratones eligen con más frecuencia parejas con el mismo origen. No importa si apenas se pueden d líE
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diferenciar por su apariencia y son de la misma especie. Los investigadores quieren averiguar a qué se debe. eio
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Para lograrlo, estudian en experimentos del comportamiento las señales acústicas de los ratones domésticos, g
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La evolución de los seres vivos se basa en cambios en sus genes. Sin embargo, ¿qué sucede en este ámbito B
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El cambio climático global provoca periodos de sequía en muchos lugares; de esta forma, el abastecimiento de la lsvC te
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población se ve amenazado, particularmente en los países en desarrollo del sur. Sin embargo, la flora cuenta con ien ib
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estrategias para manejar la escasez de agua. Los investigadores se concentran en el potencial genético de la lr.r
cebada. Estudian sus diversos mecanismos de adaptación y de defensa bajo estrés hídrico. ttK
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provocan la expansión del cáncer. La dirección de este movimiento es un proceso complejo, en el cual las células n sip
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intercambian constantemente información con su entorno. Los investigadores de Max Planck rastrean las reglas tagth tese
detrás del movimiento celular con un método recién desarrollado que es particularmente preciso. eo
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¿Cómo se pueden combatir ideas científicas ya establecidas? ¿Qué conocimientos nuevos trae la microscopía iteg
STED? ¿Qué está por venir con la microscopía STED? es
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¿Cómo trabajan en conjunto las bacterias para degradar algas en el Mar del Norte? Los investigadores trabajan ean d
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en esta pregunta con una combinación de métodos. Para saber más acerca de los microbios y su entorno utilizan rd igae
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una técnica especial con la que identifican microbios directamente de una muestra de agua. El análisis de los ielo
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genes y las proteínas que ahí se encuentran aportan indicios acerca de la función en su espacio vital. /filen
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Incontables especies de insectos se alimentan de plantas: son herbívoros. En el transcurso de la evolución las
plantas han desarrollado estrategias refinadas de defensa contra sus depredadores. No obstante, también sus
adversarios se han rearmado y tienen algunos trucos bajo la manga. Investigadores de diversas disciplinas como
la química, la botánica o la zoología investigan las estrategias en esta fascinante lucha por la supervivencia.

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Muchas plantas pueden sintetizar moléculas complejas. No siempre se entiende completamente cómo lo hacen. gd o
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¿Qué pasos conforman el proceso y dónde se llevan a cabo? ¿Producen distintas plantas la misma sustancia de íel/íc
la misma manera? En el Instituto Max Planck de Ecología Química, los investigadores del Departamento de ao
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Bioquímica estudian estas preguntas. EgiJ
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Todos conocemos la imagen del errante desamparado que se pierde en el desierto. A la hormiga del genero
Cataglyphis no le sucede eso. Los pequeños genios de la orientación disponen de numerosos medios para d
encontrar nuevamente su propio nido en el yermo entorno en el que viven. Y es que no llegar al nido o llegar a e
uno equivocado por lo general significa la muerte.
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Apenas llega el verano y pequeñas moscas rodean los alimentos si estos no están bien empacados. Las moscas am
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siguen su sentido del olfato. ¿Qué aromas son los que las atraen? En el departamento de Bill Hansson, los eo
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investigadores buscan encontrar estas condiciones: de las actividades cerebrales de la mosca de la fruta a la cE
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reacción y el comportamiento de distintos insectos ante distintos aromas. agíc
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Las plantas pueden acostumbrarse a condiciones más frías cuando son sometidas por un tiempo más largo a
temperaturas bajas. Esta aclimatación está regulada de manera compleja a nivel genético. Es por ello que resulta
difícil tener cultivos que tengan una mayor tolerancia a las heladas. Los investigadores de Max Planck lograron
comparar la actividad de todos los genes involucrados en una planta modelo antes y después de la adaptación a
la helada.

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La lista de las especies amenazadas es cada vez más grande. Muchos detalles de las especies que deben ser icn
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protegidas son muy poco conocidos. Para mejorar la protección de las especies, los científicos del Instituto Max o o
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Planck en Rostock utilizan modelos demográficos. Para ello deben entender primero los entornos de los D
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animales amenazados y recopilar una serie de datos demográficos. Con el conocimiento recopilado se pueden cn sv
mejorar entonces las medidas de protección. áim
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Sin proteínas, las células vivas no podrían funcionar, pues son sustancias constitutivas y herramientas para la d
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célula. Se componen de cadenas de aminoácidos, cuyos plegamientos tridimensionales determinan sus creio
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propiedades. Desde que se creó la vida, debieron estar presentes los precursores de las proteínas actuales. d
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¿Cómo se desarrollaron durante millones de años? Andrei Lupas estudia su historia. ,o
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El hallazgo fue una sensación: En 2008, arqueólogos rusos desenterraron restos de un hombre primitivo en la oga
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cueva de Denisova en el sur de Siberia. La secuenciación del núcleo del genoma arrojó como resultado que el ld
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homínido de Denisova no era ni Neandertal ni humano moderno, sino una forma nueva de homínido. Entonces o au
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los investigadores decodificaron el genoma completo y analizaron sus relaciones con el humano moderno. ttp
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Los investigadores de Max Planck utilizan los 50 por 50 kilómetros de la pequeña isla de La Reunión en el o
Océano Índico como un gran laboratorio al aire libre: con ayuda del nemátodo Pristionchus pacificus investigan B l
qué dinámica desarrollan las poblaciones de una especie y cómo se origina la diversidad de especies. Para ello io
combinan métodos de la biología evolutiva y del desarrollo, de la ecología y la genética. g
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Los investigadores de Max Planck intentan emplear células vivas o sus componentes moleculares como P
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productoras de nuevos tipos de materiales. Para realizar su visión, los científicos estudian el comportamiento de iegat
las células en los tejidos. Sus herramientas son superficies nanoestructuradas artificiales con las que influencian n lsee
de forma calculada el comportamiento de las células. gin
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Casi diez años después de la decodificación del genoma del Homo sapiens, los investigadores de Max Planck tg
presentan por primera vez la secuencia del genoma del Homo neanderthalensis. Ya con la primera comparación n lrí
entre ambas secuencias genéticas salieron a la luz resultados sorprendentes: entre uno y cuatro por ciento de eo o
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los genes del Neandertal están en nosotros. Como siguiente paso, los investigadores quieren saber en qué nos sgp
diferenciamos de nuestros parientes más cercanos. ío
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desfavorables, muchos organismos se han agrupado formando simbiosis. Los investigadores están buscando ín
nuevas simbiosis, con las que los habitantes de las profundidades marinas garantizan su abastecimiento de –a
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energía. Una sensación: el descubrimiento de moluscos, que utilizan el hidrógeno como fuente de energía con la eC
ayuda de bacterias simbiontes. r
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¿Qué aprendemos acerca de la evolución humana desde una perspectiva biomolecular? ¿Cómo se transformará eer
en el futuro la evolución humana? Al cambio climático le sigue la extinción de especies, ¿puede la evolución aún n
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seguir la marcha? ¿Estamos en el camino hacia la bioeconomía?
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¿Cómo es un día cotidiano en la investigación de la biología evolutiva? ¿Qué significa investigación s
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interdisciplinaria en la biología del desarrollo? ¿Qué conocimientos nos aguardan en la investigación evolutiva? V
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¿Alguna vez podremos explicar el origen de la vida? A
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¿Hacia dónde se dirige la investigación de las plantas? ¿Qué es lo que le fascina de la investigación de las sb
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plantas? ¿Qué puede aportar la investigación de las plantas a la alimentación de la población mundial? ¿Los cr
cultivos energéticos pueden ayudar a solucionar el problema energético global? ¿Puede ayudar la tecnología eA
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genética verde a solucionar el hambre y las cuestiones energéticas? n
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Las diatomeas tan sólo miden algunos micrómetros, sin embargo, tienen un gran potencial biotecnológico. Los v/
organismos unicelulares son biorreactores perfectos: utilizan energía solar y no emiten CO2. Los investigadores e
lograron modificar las algas de tal manera que obtienen productos de gran valor, como plástico biodegradable o rS
anticuerpos, y vacunas eficientes y económicas. st
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Las simbiosis con bacterias son factores claves para el éxito de los insectos. Ellas los ayudan a adaptarse a las íElQ
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condiciones del entorno, a encontrar nuevas fuentes de alimento y a protegerse contra hongos y otras bacterias. cau id
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Martin Kaltenpoth del Instituto Max Planck de Ecología Química investiga junto con su equipo la alianza inusual o ícegt
entre las larvas de los lobos de las abejas y las bacterias que producen antibióticos. Q
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estrategias complejas y elaboradas que se activan con señales específicas dependiendo de la plaga, y se van n
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implementando gradualmente. De esa forma se protegen de los depredadores y ahorran también sus propios o
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Muchas proteínas se encuentran en la membrana celular. Como proteínas de canal o transporte sirven para el d
metabolismo entre la célula y el entorno. Otras son responsables del abastecimiento de energía o son sensores e
que transmiten información al interior de la célula. El análisis de la estructura y las funciones de estas
nanomáquinas es complicado, pero importante para entender las enfermedades. B
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fotosíntesis, poseen incluso un ADN propio y pueden producir proteínas de forma independiente. Los caei
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investigadores intentan modificar el genoma de los organelos para obtener medicamentos a partir de plantas, r
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Si se quiere entender el principio de la vida, se debe comprender la manera en que funciona la unidad básica
biológica: la célula. La división celular representa una gran incógnita: la mayoría de las células se dividen
exactamente a la mitad. Pero, ¿cómo es que la célula sabe dónde está la mitad? La respuesta está en la
capacidad de los componentes celulares, el ADN, las proteínas y los lípidos de organizarse por sí mismos en
espacio y tiempo.

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¿Qué sucede durante la evolución a nivel molecular? Las nuevas tecnologías facilitan el acceso a la información eilío sl
genética. De esta forma, se pueden identificar todas las variaciones dentro de una especie en un tiempo an
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mínimo. ¿Qué importancia tienen para la apariencia? ¿Qué relación tiene con las condiciones del entorno? Este igrl
es el planteamiento con el que los científicos estudian detenidamente la evolución. D
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Nanopartículas magnéticas podrían ayudar en la búsqueda de tumores y a transportar medicamentos. Bacterias
especiales crean estas partículas de hierro con especial pureza y con un tamaño constante, algo que no se había d
logrado en el laboratorio. Los científicos del Departamento de Biomateriales de Peter Fratzl en el MPI de e
Investigación de Coloides e Interfaces intentan explicar formas de síntesis e imitarlas en el laboratorio.
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Las células no tienen boca, y aún así deben absorber sustancias del mundo exterior y transportarlas a su eao
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destino. También los agentes patógenos pueden ingresar a la célula de esta manera. Los investigadores en torno eao cl
a Marino Zerial en el MPI de Biología Molecular de la Célula y Genética en Dresden combinan distintas técnicas lu y
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para estudiar estos procesos y obtienen de esta forma vistas únicas hacia el interior de la célula. elg
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Cada proteína tiene su lugar. Sin embargo, este lugar no es estático, pues dentro de la célula hay producción,
transformación y descomposición constantes. ¿Cómo se puede asegurar que cada proteína esté en el lugar d
correcto? ¿Y cómo encuentra su camino hasta ahí? El camino y el lugar de una proteína son decisivos para su e
función. Para ello, la célula invierte mucha energía. Si algo se sale de su trayectoria, puede haber consecuencias
catastróficas. F
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La forma es igual de importante que la composición química de una molécula. Si hay fallas en la forma, puede d Isad
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haber consecuencias fatales para la salud. Con la resonancia magnética nuclear (RMN) se puede determinar la en eam
estructura y la dinámica, así como las propiedades de unión entre moléculas a nivel atómico. Incluso puede st/B
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observarse el acoplamiento de sustancias activas a la estructura objetivo en la célula. Ieie
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La tecnología de microscopía de vanguardia permite obtener imágenes de alta resolución directamente en la m
membrana celular o debajo de ella, y puede captar incluso movimientos moleculares. Complementado con eo
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pigmentos específicos y en combinación con modelos teóricos, grupos de investigación interdisciplinarios cB
formados por biólogos, físicos, químicos e informáticos muestran con precisión procesos biológicos en una u
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célula.
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Como pioneros de la investigación de las estructuras moleculares, Wolfgang Baumeister y su equipo del MPI de d m
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Bioquímica desarrollaron la tomografía crioelectrónica. Ellos hacen visibles las estructuras más pequeñas y la eiu
organización molecular en el nanomundo de la célula. Para lograrlo, congelan células completas o componentes o íc
celulares, hacen tomas desde distintas perspectivas y reconstruyen las imágenes en modelos tridimensionales. B a
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Los genes de un organismo son los planos de construcción para los elementos funcionales de la célula, las o
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proteínas. Los investigadores calculan que el inventario completo de proteínas humanas de una célula q
(proteoma) es de 12,000. Pero eso no es todo: también se quiere saber cuántas de las distintas proteínas existen cu B
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en determinado momento, y cómo se modifican en la célula. Las células enfermas tienen un inventario i
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Están en todos lados: las integrinas. Las proteínas conectan el interior de la célula con el entorno y son íci
responsables de la transmisión de señales, por ejemplo, en la coagulación de la sangre. Además, determinan la m ad
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forma y el avance de las células, tanto en la cicatrización de las heridas, como en la migración de las células del eiq
cáncer. El equipo en torno a Reinhard Fässler en el MPI de Bioquímica investiga las consecuencias de las cu
integrinas defectuosas. aB
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Aquí debemos arriesgarnos.
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Información, comunicación, administración y control de calidad. Nuestras células funcionan como pequeñas o
unidades de administración. Ellas siguen sus propias reglas para que todo funcione sin problemas. Los científicos Bq
entienden cada vez más qué estructuras y componentes controlan el cumplimiento de las instrucciones. Las iu
fallas pueden provocar defectos. o
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