Cartas

•
a un
Joven terapeuta
(Sobre la conducción de la psicoterapia)

Irving H. Paul

Amorrortu editores
Buenos Aires
Director de la biblioteca de psicología, Jorge Colapinto
Letters to Simon: on tbe conduct 01 psyehotherapy, Irving
H. Paul
© International Universities Press, Inc., 1973
Traducción, Inés Pardal
Revisión técnica, Adela Leibovich y Aníbal Duarte
Unica edición en castellano autorizada por International Uni·
uersities Press, Ine., Nueva York, y debidamente protegida
en todos los países. Queda hecho e! depósito que previene la
ley n? 11.723. © Todos los derechos de la edición castellana
reservados por Amorrortu editores S. A., Icalma 2001, Buenos
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o modificada, escrita a máquina por el sistema multigraph,
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te solicitada.
Industria argentina. Made in Argentina.
rólogo
Leer textos sobre psicoterapia antes de practicada realmente
ha sido siempre de valor tan limitado que todo aquel que se
proponga redactar un tratado didáctico sobre e! tema sentirá
impulsos de pedir disculpas al lector. Su única justificación
puede residir en que la adquisición de ciertos conocimientos
sobre los conceptos, formulaciones y técnicas de la psicoterapia
por medio de la lectura sigue cumpliendo una función necesaria
y valiosa. Es ello, precisamente, lo que me indujo a escribir
esta obra. Mi intención no ha sido reemplazar sino suplemen-
tar e! método que ha probado ser el preferido: ·la supervisión
de estudiantes que se están formando como psicoterapeutas.
Estoy convencido, por añadidura, de que la lectura de trabajos
sobre psicoterapia resulta útil no solo antes de practicada o
durante las etapas iniciales de! proceso, sino también cuando
el estudiante, ya profesional, ha adquirido considerable ex-
periencia. Afirmar que siempre aprendemos algo nuevo es una
perogrullada, por no decir un clisé. Por consiguiente, aun-
que el supuesto lector de estas páginas (el «Simón» de la
obra) es un «estudiante» * en e! sentido corriente del término,
las he redactado visualizando, mentalmente, un segundo lec-
tor: e! profesional estudioso. Considero que el presente texto
puede también resultar valioso a mis colegas, y despertar su
interés.
Para un tratado de psicoterapia (aun cuando, como ocurre en
este caso, el tratado propugne una forma y un método espe-
cíficos) tal vez basten las disculpas ya presentadas. Pero el
hecho de que esté redactado en forma de cartas puede reque-
rir una explicación ulterior. En primer lugar, debe tenerse en
cuenta que el tema enfocado es de índole muy personal e
incluso literaria, por 10 cual se presta a ser desarrollado en
"" La lectura de la obra permite inferir que «Simón», el destinatario
de estas cartas, aún no ha obtenido el título que lo acredita para la
práctica privada de la psicología clínica, pero está autorizado a hacer
psicoterapia bajo supervisión de un profesional. En este sentido debe
entenderse el término «esrudiante». (N. del E.)
7
(111111 I 1 pi tolario. En segund término, 1 ho d 11 1
Iu M rton Gill quien me dio la idcn, y d idl ~1I1r
i srnudo, porque descubrí que mis inl Illl011 (1 11111 11 I
cosas en forma concreta y prác: Í<''') podlll\ IIlllplil I
cabalmente si adoptaba la cstructur 1 fI ihlc iulonu ti 1""
pia de las cartas. (Mi d ti In plln 11111 C. S. L 'wis tlllldlllll
será obvia para los lec! )res r uuili 11iZlldll con SIIS SCI"I',II/"I"
letters. )
Las dos primeras 01'1 IN dill'lI tlldo lo ti 'Ill S que p drfn l~11l
rarse de 'sl' próloHO, l' ccpción hcchu d la mcn ión dI
aquellas Icrsonu« I quien s I bu ciar las gracias, y con quien:
deseo compurt ir el mérito que pueda acrcditársele a esta obr 1.
En primer I rmino debo citar a Merton Gill, cuya sabidurí 11 ,
XI' ricn ia y palabras de aliento me han sido de inestimable
valor, Quiero también mencionar a cuatro colegas que me
dieron oportunos consejos: Arthur Arkin, Francis Baudry,
Donald Gerard y Harold Wilensky; esto no implica que ellos
coincidan con los puntos de vista generales o particulares por
mí expuestos, Tampoco coincide con ellos, por otra parte, mi
esposa Edith, quien, para ser sinceros, ha prescindido lisa y
llanamente de muchas de las enseñanzas que procuré impartir
a Simón. No obstante, su apoyo e inspiración fueron muy gran
des. A ella dedico esta obra con todo mi afecto,
Irving H, Paul
City College, Nueva York
Abril de 1972
"
1..
11111
111
uerido Simón:
Te tienen rodeado, no? Por un lado, los Modificadores; por
tro, los Encuentristas. (¿Qué contraste, no?). Ahora son
los los raalcales, los incendiarios; suyos son los métodos
uevos, y en ellos alienta el espíritu innovador, la sensación
e regocijo que experimentan al verse liberados de la tradi-
ión. Nosotros, los psicoterapeutas tradicionales, que todavía
plicamos métodos de «cura verbal», somos los conservadores
ue .defienden una autoridad parapetada tras inexpugnables
astiones. Así como una vez teníamos a la Ciencia y la Cultura
de nuestro lado, ahora ellos las tienen del suyo (los Modi-
ficadores cuentan con la Ciencia; los Encuentristas, con la
Cultura), Así como otrora proclamamos a viva voz los mé-
ritos de nuestro tratamiento, ahora ellos se jactan de que los
suyos pueden lograr resultados más satisfactorios; y, cual
padres enfrentados a nuestros hijos adolescentes, debemos so-
portar que nos echen en cara todas nuestras fallas e incon-
gruencias. Por supuesto, Simón, que admito que esta analo-
gía, viniendo como viene del hermano de tu padre es defen-
siva. Supongo que nuestra ortodoxia, al igual que cualquier
otra, parecerá a ojos del mundo entero una retaguardia dis-
puesta a resistir los embates del futuro.
Dices, empero, que todavía no has adquirido un compromiso'
aunque te tientan y tironean por los cuatro costados, todavía
no has adoptado una decisión. Por lo tanto, quieres observar
un poco más a fondo las técnicas de la vieja psicoterapia. Y
como yo me cuento entre quienes la practican, me planteas
un interrogante que hace mucho te anda rondando por la
mente: ¿Qué sucede, en realidad, cuando estoy con un pa-
ciente? La respuesta tipo que solía darte en esos casos ya no
resulta aceptable. Ahora quieres que te describa los métodos
y técnicas específicos que utilizo en la práctica de la psicote-
rapia tradicional.
Pues bien, lo haré. ¿Cómo puedo perder la oportunidad
de influir sobre mi sobrino favorito en semejante coyuntura

8 9
 de su formación profesional? Además, también se me brinda
la oportunidad de enunciar mis ideas sobre la psicoterapia y
trasladadas al papel para echarles un nuevo vistazo crítico.
(Todo terapeuta que no efectúa una revisión periódica de sus
principios y n;étodos se vuelve rígido en sus enfoques, y pa-
gado de sí mísmo.) Ese es uno de los beneficios colaterales
más importantes de la enseñanza. Espero peder descubrir así
ciertos aspectos de mi labor de los que no tenía plena con-
ciencia: principios que no creía tan definidos o tan cabalmente
enunciados, opiniones y prejuicios que nunca reconocí por
completo y que, por lo tanto, nunca pude reelaborar. Por
consiguiente, puede que de tanto en tanto procure hacer una
digresión, para discutir y defender (vale decir, para reela-
borar) algún aspecto de mi postura. Si, por ende, en ciertas
ocasiones pareciera que te escribo como si fueses un colega
experimentado, deberás comprender, Simón, que el tema en
cuestión es difícil, ambiguo, y se presta fácilmente a la con-
troversia.
En un principio creí que deseabas mis consejos sobre la mejor
manera de convertir te en un terapeuta tradicional, ya que me
decías: «Explícarne de qué modo un buen psicoterapeuta de
la denominada escuela dinámica, utilizando interpretaciones y
técnicas, trata a sus pacientes». Tuve el impulso entonces de
darte el mismo consejo que te habría brindado si me hubieras
pedido que te explicase cómo se toca el piano o se juega al
tenis: «Búscate un buen profesor, ¡y manos a la obra! ». Pero
ello implicaría desestimar el valor de una lectura sobre el
tema, lo cual está lejos de ser mi propósito. Después de todo y
a diferencia del tenis y del piano, la psicoterapia tradicio~al
se maneja fundamentalmente en un plano verbal, de suerte
que puede aprenderse mucho al respecto en un nivel verbal-
intelectual (aunque ese «mucho» sea siempre relativo). De
todas maneras, haré todo lo posible por informarte.
Asimismo, procuraré atenerme estrictamente a tu pedido. Re-
pito tus palabras: «Por favor, lo que quiero es un tratado, y
no una obra polémica; aclaraciones, explicaciones, demostra-
ciones, pero no discusiones». Me pides disculpas (y te lo
agradezco) por pretender tan to ; aunque no me las pides por
las consecuencias que estas condiciones que me pones pueden
tener para mi personalidad. No me va a resultar fácil evitar
caer en un terreno polémico sobre la psicoterapia en general
ni eludir las disquisiciones sobre los Grandes Interrogantes.
Aunque me abstenga de explayarme sobre la índole de la
Naturaleza Humana, algunos «artículos de fondo» resultarán
10
evitables, y, hasta cierto punto, es forzoso entrar en el cam-
a de las teorizaciones. Ocasionalmente, asimismo, tal vez
aiga en el terreno de polémicas que me incumben más a mí
ue a ti. En todo lo demás, sin embargo, prometo ajustarme
los términos de tu solicitud: suministrarte una descripción,
explicación y enunciación de la forma de psicoterapia que
considero óptima e ideal -la que practico con aquellos pacien-
tes para quienes, entiendo, resulta apropiada, y de la cual me
aparto en el tratamiento de otros pacíentes->.
Pero primero debo redactar una serie de Introducciones algo
generales. De lo contrario, más adelante me preocuparía que
me comprendieras erróneamente, o que diera pie a malentendi-
dos. Tal vez esté racionalizando o, quizá, simplemente dando
rienda suelta a mi pedantería. Sin embargo, me son necesa-
rias algunas Introducciones para «entrar en calor». En el béis-
bol, el pitcber 10 logra flexionando los músculos, frotando la
pelota y apuntando varias veces en dirección al catcber. El
docente lo consigue ensayando sus artes retóricas, definiendo
algunos conceptos y departiendo en términos generales acerca
de aquello que luego ha de llevar al terreno de lo particular.
Te ruego entonces, mi querido sobrino, que seas tolerante;
por mi parte, procuraré ser breve. Pero para no dejar piedra
sin mover, debo comenzar por entrar en calor.
Por empezar, hay dos aspectos que deseo traer a colación si-
multáneamente, en vez de analizarlos por separado (problema
que se me va a plantear todo el tiempo). El segundo de ellos
es que la forma de psicoterapia que practico puede mereci-
damente ti1darse de tradicional, pero algunos de mis métodos
y principios distan de ser antiguos, y varios revisten un ca-
rácter totalmente radical. En cuanto al primero, estriba en que
ninguno de esos métodos es de mi exclusividad, vale decir
que no albergo pretensión alguna de ser original. Ahora bien:
en la medida en que una serie de psicoterapeutas han desa-
rrollado y perfeccionado sus métodos y principios a lo largo de
varias décadas, tal vez sería posible satisfacer tu pedido sumi-
nistrándote una bibliografía especialmente seleccionada. Pero
no ocurre así. Sucede que, mientras que muchos autores han
escrito, y escrito muy bien, acerca de los principios y técnicas
(los Psicoanalistas ortodoxos, los Neofreudianos, los Psicólo-
gos del Yo, los Existencialistas, Humanistas y No-Directivis-
tas y otros que escapan a toda clasificación), aún nadie los
ha trasladado al papel de manera coherente, integrada y siste-
mática. En realidad, son muy contados los libros que intentan
11
 m fun
lit r ti ·Ional.
obr I i terapia
pr gunto por qué
mis colegas manifie tan tul pl [cren ill I lr playarse por
escrito sobre sus te I'f 1. Y u J1' j nt , n vez de ateners
al tema de su labor '01 idl \1111 11 1 trascurso de cada sesión.
E cierto que 111 muyortn de nosotros considera que el apren-
dizaje prÁ tico s 1 mds adecuado para trabajar en nuestra
especialidad: tal como ocurre en el caso del tenis y del piano,
el aprendizaje debe adaptarse a cada alumno en forma indivi-
dual, y siempre es relativo 10 que puede aprenderse por medio
de la lectura. Pero sospecho que hay también otras razones
menos dignas de encomio.
Somos muchos (presumo) los que nos hemos tornado descui-
dados y poco exigentes en la práctica de la profesión. Nuestra
labor tiene un carácter tan privado, se halla resguardada hasta
tal punto de todo escrutinio externo, que invita a la indis-
ciplina. A través del extenso contacto con nuestros pacientes
tendemos a admitir una amplia serie de interacciones que
nuestro sistema formal de principios y métodos no puede jus-
tificar. Tal vez nos producen resquemores los reiterados ata-
ques lanzados contra la Técnica: a nadie le agrada que 10
acusen de ser «mecánico», «frío» e «inhumano». Como sabes,
la técnica del psicoterapeuta tradicional se ha convertido en
blanco de las críticas despiadadas de todos los sectores, que
no vacilan en hacerla objeto de sus burlas. Y cuando las que-
jas son hechas por nuestros pacientes en el ámbito privado
de nuestros consultorios, es difícil resistir la tentación de
ceder, es decir, de convertimos en seres «flexibles» y «huma-
nos». De todas maneras, sospecho que la escasez de tratados
didáctico s refleja ciertos mecanismos de defensa que compar-
timos con nuestros pacientes y amigos: una forma de negación
equivalente a «tapar el polvo con la alfombra para guardar
las apariencias».
Empero, y tal como te advertí, muchos psicoterapeutas de
distintas escuelas han descrito adecuadamente ciertos aspectos
del método; más adelante tal vez haga una pausa en mis dis-
quisiciones para suministrar te la correspondiente bibliografía.
Pero pasemos ahora al segundo aspecto en cuestión.
Mis métodos y principios no son tan antiguos y tradicionales
como podría pensarse: algunos 10 son, pero otros no. En
tanto que la estructura y el espíritu que los imbuye son Psico-
analíticos, muchos de sus preceptos derivan del pensamiento
12
istencialista, de la tradición Humanista y de la meto dolo-
No-Directiva; algunos, por otra parte, solo pueden tildarse
Eclécticos. Por añadidura, se han desarrollado (o han evo-
ionado, mejor dicho) de manera muy gradual tanto en la
ofesión como en mi práctica personal, y dicho desarrollo o
olución no ha llegado todavía a su fin. Tal vez debería ha-
rme de tiempo para rastrear sus antecedentes ihistóricos e
ormarte acerca de los maestros y autores que influyeron en
í. Me sentiría tentado de hacerlo si esto fuera un tratado
rmal; pero como no 10 es, resistiré la tentación. Reconocer
s méritos de quienes corresponda es un acto de justicia, pero
me parece que valga la pena describirte en detalle y por
ticipado el contexto histórico e intelectual de cada método.
n primer lugar, considero que podrás reconocerlos perfecta-
ente; y me parece más conveniente que examines y evalúes
íticamente los métodos y principios por 10 que en sí valen,
n un mínimo de incidencia del Criterio de Autoridad.
uesto que he decidido centrarrne en el examen de métodos
ales y de principios efectivamente aplicados en la práctica,
como procuraré describírtelos 10 más exhaustiva y cabal-
ente que me sea posible, deberé soslayar algunos elementos
e importancia y dar por sentado que estás al tanto de ellos.
or tus cartas sabré si estoy presuponiendo demasiado o no.
é que ya te has familiarizado bastante con la psicoterapia, su
.storia y los fenómenos principales que se dan en ese campo,
supongo que a 10 largo de tus cursos ya te habrán puesto
corriente de las teorías fundamentales sobre la psicopatolo-
ía y el cambio psicológico. En consecuencia, cuando me re-
iera a puntos tales como Defensa y Trasferencia, por ejemplo,
o perderé el tiempo en explicártelos, salvo en la medida en
ue mi propia concepción al respecto pueda incidir directa-
ente sobre algún aspecto técnico. De manera análoga, no
endré mayormente en cuenta cuestiones tan vitales como la
ormación y funciones de los síntomas, el diagnóstico de los
ras tornos, etc. De tanto en tanto tendré ocasión de referirme
los orígenes de tal o cual aspecto del método, determinar
1 lugar que ocupa en la babel de métodos existentes, y ana-
izar algunos de sus vínculos con la teoría psicológica y el
pensamiento filosófico. Pero procuraré no perder nunca de
vista los términos en que me expresaste tu solicitud, y trataré
de cumplir con ella tan cabalmente como me sea posible.
Tu tía te envía cariños y te recuerda que debes escribir con
frecuencia a tus padres.
Tu tío, con afecto.
13

Carta n"
Qu rido Sim6n: , .
sr, re ucrdo d~ qué modo ]'.Zl'a solín explicar lo que yo ha f I
con los pllcknlt's cuando me 'IlC rrubn con ello e~ el.consul
torio. De fa '00 pr 'slIl1dón (él también se sentía intrigado):
«Papito conoce gente con un mont6~ de problemas, les habll~
un rato bien largo en el consultorio, y entonces todos los
problemas desaparecen». Ahora, como .tú también te encerra
rás en un consultorio con gente que tiene montone~ ?,e pro
blemas, me pides que te responda con mayor. ~reclSlon.
«Defines a tu método de psicoterapia como tradicional, ?~ro a
la vez sostienes que de ninguna manera es tan t;adiclOnal
como podría pensarse. Lo que deseo saber es e? que as?ectos
10 es, y en cuáles no. Y estoy ansioso por averiguar que ?~ce
en realidad el terapeuta que adopta e~te enfoque esp~clÜCO
de la terapia; no, simplemente, 10 que dic~ que hac~». Tiempo
al tiempo, sobrino. Es preciso contemporizar, Y primero debo
escribir varias Introducciones más. Por empezar, ya veo ,q.ue
voy a tener problemas de redacción. «E~te enf09-ue específico
de la terapia», «Tu (mi) método de psicoterapia» son f;ases
engorrosas pero inevitables, a men~s que recurra. a ~n rotulo
especial. Por otra parte, en la medida, en q~e mi metodo re-
viste características propias (como veras), ble? puede merecer
que se 10 denomine de alguna mane~a. espe.clal. .,
Pero el empleo de un rótulo esp~clft~o tiene t~mblen su~
inconvenientes. Por empezar, puede implicar demasiadas ~osas.
por ejemplo, que los métodos y. ~rincipios que en él se ~nclu-
yen conforman un sistema u;l1ft~ado. y formal. A~emas (y
lo que es más grave), to~o ter!Dmo tiene connotaclOne? pro-
pias, por lo cual puede inducir ~ .errores en. un .sentldo u
otro. Cabría la posibilidad de utilizar denO~1l1aClOn.es t~le,s
como Terapia Autónoma, Análisis del Yo, PSicoterapia Diná-
mica Efectiva, Método de Paul, etc., de no ser porque t?das
ellas suenan presuntuosas o pasibles de crear malentendi~<:s,
o ambas cosas a la vez. Me gusta cómo suena la expresion
Psicoterapia Efectiva, neutral y categórica a la vez; pero, la-
14
tablemente, ya hay quien (Hellmuth Kaiser) ha adqui-
derecho de prioridad sobre su uso. Me inclinaría por
coterapia Analítica, de no ser porque se aproxima dema-
do a la Psicoterapia de orientación Analítica, por un lado,
al empleo ocasional que de tal expresión hacen los jungia-
, por otro.
aquí, entonces, 10 que haré para evitar los inconvenientes
una denominación formal y aprovechar a la vez las venta-
de una exposición sencilla: utilizaré letras mayúsculas.
ataré de resolver el problema de los términos que tengan un
nificado especial escribiendo con mayúscula la inicial de
da palabra (p. ej., Técnica, Defensa, Tacto, Comprensión,
.; es algo que aprendí de Winnie-The-Pooh '''). Haré otro
nto en el caso de la palabra «psicoterapia», cuando le asigne
sentido específico de «mi método de psicoterapia». Cuando,
or 10 tanto, escriba este último vocablo con una P mayúscula,
taré haciendo referencia a «este conjunto particular de mé-
dos y principios de psicoterapia». Para hacer resaltar aún más
cha connotación, subrayaré la palabra: Psicoterapia.
Si después de un tiempo te olvidas de que al hablar de
'sicoterapia no quiero decir, simplemente, psicoterapia, no me
entiré desalentado. No niego que, en el fondo, tengo la con-
ícción de que mis métodos y principios se aplican a todo tipo
e psicoterapia realmente positiva y eficaz.)
a Psicoterapia es tradicional, aunque no tanto como podría
nsarse. ¿Cómo definirla, entonces? En primer lugar, permí-
eme advertir te que ningún sistema de psicoterapia puede
efinirse en forma demasiado simple y general. La bibliogra-
fía especializada (en particular, los libros de texto) trasmite
la impresión de que cada una de las cinco o seis «escuelas» de
sicoterapia existentes cuentan con una serie de principios y
métodos propios totalmente coherentes y unificados. Se trata
de una impresión bastante equívoca: solo en el nivel más
elevado (e impracticable) de abstracción hallamos cierta uni-
dad en cualquiera de esos sistemas. Pero cuando nos cir-
cunscribimos al terreno de las técnicas, los métodos y su apli-
cación real, surgen considerables diferencias entre quienes ad-
hieren a un mismo sistema general.
En consecuencia, optaría por incluir a la Psicoterapia dentro
de la familia de métodos que integran la escuela Psicoanalí-
tica. Sin duda sabrás cuán orgullosa y pendenciera es esa
familia, cuántas discusiones se han producido en su seno al
* Personaje de historietas norteamericanas. (N. del E.)
15
 tr t r d determinar quienes, entre sus descendientes,
ajustan a las verdaderas tradiciones freudianas, cuántas clif,
rencias han surgido ya entre las distintas generaciones, CUÓII
tos «entrecruzamientos» se han producido, cuántos miembro
de la familia han sido oficialmente repudiados. No obstante,
y a pesar de las apariencias, sigue primando el espíritu in li
vidualista. Y como por lo general los analistas siempre pJ't'
firieron explayarse por escrito sobre sus teorías y pacient s,
omitiendo hablar de sus métodos terapéuticos, la mayoría no
advirtió que sus métodos no solo sufrieron un cambio gradual
pero significativo, sino que entre ellos surgieron profundas
divergencias, hasta el punto de conformar una verdadera hete-
rodoxia. En razón de su contacto con supervisores y profe-
sores en los institutos de especialización, los estudiantes saben
que existen diferencias significativas en cuanto al modo en que
los analistas ortodoxos encaran la conducción del psicoanáli-
sis. Algunos, por ejemplo (aunque no todos), decidieron rom-
per la habitual regla de silencio para participar activamente
en el proceso de asociación libre, empleando con mayor liber-
tad las técnicas de interrogatorio y confrontación. Ciertos ana-
listas trabajan con todas y cada una de las manifestaciones
de Trasferencia y Resistencia; otros, solo cuando estas llevan
a un impase y hay aun divergencias que configuran diferencias
importantes en la manera en que debe proceder la terapia.
No obstante, todas las formas de psicoanálisis siguen teniendo
en común un espíritu y actitud subyacente, que también son
compartidos por la Psicoterapia. Como verás, el proceso de
Comprensión en el que tanto me apoyo tiene estrecha relación
con la modalidad de enunciación y explicación Analítica. Ade-
más, en la conducción de la Psicoterapia presto atención espe-
cial a todos aquellos fenómenos en que losanalistas nos han
enseñado a concentrarnos: Conflictos, Defensas, formas de
Resistencia y Trasferencia, fantasías. Y, a semejanza del ana-
lista ortodoxo, aliento al paciente a que examine su Mente
con toda libertad, a que exprese sus ideas y sentimientos, a
que dé rienda suelta a las reminiscencias y la fantasía. Hay
algo más, por último, que reviste suma importancia, y es que
he adoptado como concepto teórico central de mi sistema el
concepto psicoanalítico de la Autonomía del Yo, concepto
que permite sentar las bases de los principios Técnicos capi-
tales de la Psicoterapia.
Pero la Psicoterapia también difiere del psicoanálisis ortodoxo
en varios aspectos de importancia. En primer término, soslaya
la aplicación de 1aS denominadas reglas básicas de procedí-
16
to (el uso del diván, el requisito de sesiones cotidianas
asociación libre como base del proceso). Además, no pone
determinados aspectos de la experiencia del paciente mayor
a~is que en otros (p. ej., yo no tengo tan marcada prefe-
era por el recuerdo de las tempranas experiencias infanti-
). Por añadidura, conceptualiza de manera algo distinta el
pel que cumple el terapeuta.
la vez, la Psicoterapia difiere de 10 que comúnmente se
nomina PsicQ.tera ia de orienta ión Analí ica la cu
mún entrana una o . sicoanálisis con
gre entes significativos de apoyo, reaseguramiento y..concen-
aC1 en e tIem o e. heChO, considero que lejos
constItuir una orma difusa de psicoanálisis, la Psicoterapia
nstituye una forma aún más estricta y pura de aquel. Pronto
rás en qué fundamento tal apreciación. Permíteme agregar
quí que, en tanto que mantiene la estructura formal y las
ctitudes clínicas del psicoanálisis, la Psicoterapia deriva los
nceptos de Libertad y Solicitud * del Asesoramiento No-Di-
ectivo y de la Psicoterapia Existencial, y adopta sus mismas
etas terapéuticas de autodeterminación y Autenticidad.
1 igual que la mayoría de las formas de psicoterapia tradi-
ional herederas del psicoanálisis, la Psicoterapia tiene un
~rácter Mental. Se ocupa de la experiencia privada del pa-
ente, su campo fenomenológico, y le otorga primacía desde
1 punto de vista ontológico. Esto no significa, de ninguna
anera, que no busque influir sobre sus acciones (uno de sus
bjetivos básicos). Pero no persigue ese objetivo de manera
directa. Por el contrario, se ocupa de las experiencias del pa-
ciente (su Mente) y cuenta con que la Naturaleza Humana
hará el resto.
La relación entre pensamiento y acción no solo plantea un
problema a los psicólogos con inclinaciones teóricas, sino tam-
bién a los filósofos y políticos. Se trata del antiguo Problema
Cuerpo-Mente, en toda su intrincada complejidad y fascina-
ción; y constituye, a la vez, uno de los Grandes Interrogantes
que prometí pasar por alto. Por lo tanto, me limitaré simple-
mente a proclamar que la Psicoterapia entra en trato con
la Mente, y confía en que el Cuerpo responda de manera
apropiada, sea en la Interacción, la Armonía Trascendental,
el Aspecto Dual o lo que fuere. Hay una limitación funda-
mental que me impongo a mí mismo y cuido de poner bien
* «Solicitud» corresponde al inglés Caring. Véase la nota de pág. 97.
(N. del B.)
17
 1111 lo , I'¡ nt S: «No le diré qué debe hacer; no 1
1I l 'lSJOncsdebería tomar, m de qué modo pienso
e». Esto no lSi~nH1ca,de nmguna ma.
s . actos me tengan sm cul ado: «1ratare de ayu-
n er e ue e sus acclO es y a veces contri.
1I1r a ue esc a motivo de sus decisiones.
1cr o 9ue usted haga y decida depende de usted misma».
Esta hmltación, me remo, es solo una entre muchas. En rea-
lidad, probablemente una de las características distintivas d
la Psicoterapia sea que impone restricciones estrictas a la con-
ducta del terapeuta y a su participación en el tratamiento. La
lista de restricciones podrá parecer te tan prohibitiva como
enigmática, puesto que incluye las siguientes: el terapeuta no
aconseja, diri e ni entrevista al gerente; apenas SI le brmda
~Sl es" ce- orientación, consejo y evaluaclOnes; no
admmistra recom ensasmestaWe e castÍ os; no entablá2on'el
paciente una r n carácter de mentor, maestro o 611190;
mantIene llna neutrali a , tono Imnersonal e ImpasI 11 ad
sumamente rigurosas; observa sin participar ma arme e,~
menta sm uZC1ar y sólo se e ex l' . uy
rmi a a y es cíf . s.
Si exagero e iberadamente Ias restricciones, lo hago, Simón,
con el objeto de dejar bien en claro que el comportamiento
del terapeuta es totalmente singular. Me refiero a su compor-
tamiento en la conducción de la Psicoterapia. ¿Por qué razo-
nes lo es, en la forma mencionada? Bueno, porque su meta
principal es inducir en el paciente una experiencia de tipo
igualmente singular. La Psicoterapia, sabes, asigna gran prio-
ridad a la singularidad, y lo hace con el fin de suministrar al
paciente una experiencia amplia y profunda en un tipo de
proceso análogamente singular. Como haré referencia a dicho
proceso en reiteradas ocasiones, y como veo, por suerte, que
tampoco tú deseas anticipar te al curso de los hechos, pospon-
dré el análisis del tema por el momento y me limitaré a
hacer una última acotación.
En mi opinión, los métodos y principios de la Psicoterapia se
hallan en directa antítesis con respecto a los que son propios
de la Modificación de la Conducta y del Encuentro Interper-
sonal. En vez de emprenderse la manipulación sistemática
y deliberada de la conducta del paciente (por medio de mé-
todos de condicionamiento y aprendizaje, o de ejercicios y
juegos), en mi «sistema» se evita deliberadamente cualquier
tipo de manipulación. En la conducción de la Psicoterapia
no has de introducir ningún Refuerzo Externo o Extrínseco.

18 19
Carta n? 3

Querido Simón:
En esta carta trataré de suministrarte una visión global de la
Psicoterapia examinando sus conceptos y principios básicos.
Estoy tan ansioso como tú por llegar al plano de los detalles
concretos, de modo que (al menos por el momento) limitaré
al máximo el análisis de los temas puramente teóricos. Al
enfocar los diferentes aspectos del método, posiblemente efec-
tuaré algunas digresiones para referirme a sus fundamentos
teóricos, con el fin de ampliar y tornar más completa la pre-
sente reseña.
Los principios básicos de la Psicotera ia (te recuerdo Simón
que e termino s gn ca «un conjunto específico de métodos
y principios de psicoterapia») toman c er o en la .gna
ue le do al ac' e e t t iento
., .o »Ó» (tendré que explayarme
sobre este tema en cartas posteriores).

20 21
 La tarea de mediar y armonizar estas configuraciones relati-
vamente independientes de procesos y fuerzas (las cuales pue-
den conceptualizarse, aunque no necesariamente como el Ello
el Superyó y la Realidad) es una de las funciones centrale~
del Yo. Agrega a ello la hipótesis de que el Yo también tiene
sus intereses y plantea sus exigencias a la conducta, y tendre-
~o~ U? cuad~o de .interacc.iones y contrapuntos complejos y
dinámicos. DIchas interacciones y contrapuntos son precisa-
mente lo que denota el concepto de la Autonomía del Yo (y
su relatividad esencial).
Cons~deremo~ a~o;a "?n supuesto de gran importancia, que
constituye mi hipo tesis central: la Autonomía del Yo se ve
alentada y real~~da por logros tales como la comprensión, la
autoconfrontación honesta y un sentido más cabal de Auten-
ticidad.
En el curso de un ma or r do de
autoconoclmis;n.to y autocomprensión, al amI lanzarSe en ma-
yor medida con la estera total de 'su Re;ilidad Interna y Exter-
rta, y al ad uirir ex iencia!' - o. Para decido en pocas palabras, la Psicoterapia no implica
i'ivamente in e . dgtadO ~~ ~ición el ~aciente in-
c!'W7gtará e! cqgttol,y sentido d; a: Jnio ~9br sus expe-
nencias y acciones. Y de esa manera:se . '. ur ».
Por conslgments;, e o en . pia
(asI como también e mo o en que visualizo el Proceso Tera-
péutico básico) es la gradual liberación del 1&8 8 i!l ~í mjsmo
de las compulsiones internas y externas que 10 sujetap qm
tanta fuerZa. e, mcho en términos más preC1SOS,ese objetivo
esencIal es restaurar y asegurar un equilibrio óptimo entre las
principales instancias que determinan y controlan la conducta.
Dado que la Autonomía del Yo es tanto su meta básica como
su proceso fundamental, la Psicoterapia debe constituir una
experiencia totalmente singular para mi paciente. Aun cuando
esto te parezca un non sequitur, Simón, deberás acostumbrarte
a. mi~ pretensiones de singularidad en relación con dicha expe-
riencia (factor que tomo muy en serio). La experiencia tera-\
péutica del paciente difícilmente resultaría posible en condi-
ciones interpersonales corrientes, puesto que, ante todo, lo
que se le posibilita es una libertad de autoexpresión y comu-
nica~ión que difícilmente estaría a su alcance en otras circuns-
tancias.
Esta libertad (que es a la vez instrumental e intencional) suele
tener también 'Sus inconvenientes. Algunos de sus elementos
pueden ser sumamente dolorosos y causar extrema ansiedad,
22
particular durante las fases iniciales del tratamiento, El
'ente por lo general rechaza el tipo de libertad que la Psico-
pia le ofrece, así como el tipo de relación con el terapeuta
e esa• libertad exige. Ello me oblizao , en primer lugar ) a
Ir una actitud totalmente no evaluativa, adoptando una
stura de neutralidad con la que el paciente no se encuentra
iliarizado, y que por lo común le resulta inaceptable. Antes
explayarme sobre lo que esa neutralidad entraña sin
bargo, debo mencionar dos de los elementos que no entra-
: 1) no demuestro indiferencia en relación con el aciente
u bienestar; no es mi uncion en revistar o. on81 ere-
os este . rlmer termmo.
o e los elementos que eterminan e carácter singular de
sesión de Psicoterapia es que (al menos desde la perspectiva
1 terapeuta, o sea de ti mismo, Simón) no debe ser vista
mo una entrevista. Aunque por su forma externa lo parece
isten diferencias fundamentales entre una sesión y una en-
evista, como podrás advertido con claridad a su debido tiem-
n p~oceso de toma y daca entre terapeuta y paciente, no
g~l~lca que el uno habrá de brindar sus consejos, y el otro
ecibirlos, en un. proceso destinado a compartir información
lo cuales una buena definición de la entrevista). A toda
osta has de evitar poner te en el papel de psicoarqueólogo o
el inquisidor benevolente; no es tu misión sacar a relucir
ecuerdos ocultos o sentimientos que infunden terror. Amén
e abstenerte de esas indagaciones, no emitirás juicios ni efec-
uarás evaluaciones. En ese sentido, por consiguiente, tu labor
specífica no es la de un entrevistador.
n el fin de abstenerte de realizar evaluaciones (postura por
ierto difícil de mantener, y que probablemente nunca se
puede lograr a la perfección), tu actitud debe ser siempre
~utra.l e impersonal. Esto significa, por sobre todo, que debe-
ras cuidarte de adoptar una actitud que implique dirigir a tu
paciente o ejercer algún tipo de coerción obre él, de hecho
o de palabra. No lo regañarás jamás ni le aplicarás sanciones;
tampoco lo elogiarás ni le dispensarás recompensa alguna; evi-
tarás reforzar ciertos tipos de comunicación y ciertas pautas de
conducta. En .términos te.óricos, ello quiere .decir que el tera_\
~euta se abstiene de aplicar, en forma deliberada, cualquier
tipo de Refuerzo Externo (o Extrínseco). No gratifica la
necesidad que experimenta el paciente de ser aceptado o re-
chazado, recompensado o castigado, aprobado o desaprobado,
ni sus necesidades de «alimentación» o dependencia.
23
¿Significa esto que debes m ,11 11 t Indiferente? No lo creo, A
continuación diré algunas l' tl I obre el tema, aunque est
requiere un análisis 1111 h tivo, que escapa a los límite,
de esta reseña, EII 11111 t posterior retomaré el problema
en relación ClI1 11 11111n ra en que efectivamente puedes (y
debes) xpr« 11' 111 olicitud por el paciente.
Hay unu 11 'l" idlld (una, tan solo) que podrás gratificar en tu
paci .m '" y n ti mismo. Nosotros, los freudianos, hacemos
r .Icrcn 'in a ella utilizando el término Función Sint" . Dicha
Iuncí m adopta la forma de una necesi a e omprender y Ser
Comprendido. Pero esa Comprensión no tiene nada que ver
con el tipo de «comprensión» que se reduce, en última ins-
tancia, a aprobar, aceptar o exonerar al otro. Comprender las
ex eriencias de otra persona sio-nifica conocerlas: reconstn;1r-
as y enunciar as c aramente. qumr conocuniento de facto-
res circunstanclales y supuestamente causales es parte de ese
proceso de Comprensión, ya que dicho conocimiento puede
resultar inestimable para reconstruir y enunciar con claridad
esas experiencias. Saber el Porqué de las cosas suele ser un
paso importante para averiguar el Qué y el Cómo.
A menudo los psicoanalistas hacen referencia al proceso de
Comprensión (de conocimiento) como Proceso Analítico, ex-
presión que he decidido adoptar. Apalizar jmplica @8R~Qer:
caetar y comprender, Y es esta la gran misión del terapeuta
en la Psicoterapia, Por añadidura no solo im lica e ir
esa Com rensión con e nmor ialmente,
aCl tar a a entar é . Esto último constituye su oñ
1l1tetica. na e as metas básicas de la Psicoterapia consiste \
erl 10grar que el paciente aprenda a Ser Comprendido y a
Comprender.
No digas nada, Simón: preveo tu reacción. Ya te veo respon-
diéndome, en tu próxima carta, que todo esto suena dema-
siado a experiencia intelectual, como si la Psicoterapia abar-
cara exclusivamente el terreno de lo cognitivo y excluyera
todo elemento de índole emocional o afectiva, Dicho así, es
obvio que mi intención es refutar esa crítica. Sin embargo, en
cierto sentido no está totalmente fuera de lugar, aunque sea
preciso explicar por qué.
En primer término, esbocemos la refutación. En toda
,k,ctualización reconocerás un mecani nsa (por su-
puesto, siempre y cuando lo sea ; y e harás ver al pacje~e
qué forma recurre a lucubracione;lntelectuales con el fin
de no tener que experimentar plenamente la conmoción que
le producirían sus afectos, impulsos y conflictos. De no estar

24 25
nbundonaré la cuestión por el momento, para volver al 1'11 n'? 4
blcma del afecto en la Psicoterapia.
Has de tener en cuenta, Simón, que en la conducción <.Ie I
Psicoterapia no debes desalentar sino f?m~ntar que el pact '111
experimente una amplia gam~ de sent~~lentos durante In
sión; puede reír o llorar, sentirse regocijado o desesperanzado
dejarse llevar por la ira, el deseo o lo que ~u~re. Pero I
estructura de la situación impone ciertas restricciones, tan: ••
en relación con la gama de tales sentimientos como con 11 do Simón:
forma de expresión. Y la verbalización (que incluye elemento
te del psicoterapeuta se compone de tres elementos: Aná-
tales como el recuerdo la fantasía y la asociación libre) sigo
siendo su forma de expresión más común, lo cual efectiva
lrr{J.o. y ~. Me referiré a ellos por separadó';'Si
1 ícilmente pueda decirse que son independientes. Cada
mente hace que debamos centramos en l~ cognitivo. ~demó ,
e resuelve en el acto de Comprensión de la siguiente
es evidente que, en tanto se alienta al paciente ~ experImentn., ra: el Análisis es Comprensión, el Tacto entraña Com-
afectos e impulsos, fluye en la terapia una ~ornente s~bte~rll
i6n, y la Técnica consiste en saber de qué modo instru-
nea en dirección al control cognitivo de dichas experiencia
tar esa Comprensión. La Técnica (tema de esta carta) es
La meta final (aunque obviamente ello no implique sofocarlo
anera de asegurar logros y que se cumplan al máxi-
o inhibirlos ) es adquirir cierto grado de control sobre lo
nuestros propósitos analíticos a la vez que mantenemos
afectos. Esto de «adquirir control» es, por supue~to, un pun
arado óptimo de Tacto. Tal vez sería más adecuado decir,
to discutible, y más adelante haré algunas aclaraciones al res
nces, que la_Comprensión y la Técnica son los dos pilares
pecto. Pero debes recordar que muy a me~u~o. ~l, proceso elos sobre los ue descansa la PSIcoterapia.
conduce a una liberación de afectos, una desinhibición o des-
écnica esta atravesan o tiempos muy Ciül"os.Los libros y
carga de emociones, liberadas del yugo cognitivo. .
es contemporáneos caricaturizan sin piedad a la Técnica
Trataré de resumir esta reseña en pocas palabras. La Psicote
dicional, convertida en objeto de burla, y, por añadidura,
rapia entraña la exploración libre y sin trabas de la ~e?t(' hos psicoterapeutas atribuyen al término un sentido deci-
de un paciente. Uno de sus obi . . , es es ermitirle
mente peyorativo: «mecánica», «rígida», «inhumana»,
ue se libere ro resivamente e la tirarua de a co
fa», son algunas de las críticas más comunes. Además, se
y. e con Icto ~nternQ§; y es e .ceso tiene ugar. de~tro de ma por doquier que la Técnica no solo recibe una atención
la terapia propiamente dicha, en virtud ~e la exper:en~la tera- e no merece, sino que puede constituir un serio impedi-
péutica en sí. Porque es durante las Se~l?neS terapeutIca; que
ento para una buena psicoterapia. Pero yo discrepo total-
el paciente aprende a ser libre, a adquirir una a~tonomla re- te con esto. Y no solo por cuestiones de definición, ya que
lativamente mayor. Te habla entonces con tanta libertad como tiendo que la Técnica tiene su importancia, que resulta im-
le resulta posible; ejerce los poderes de su Volu?t~d tan ea- escindible en el campo de la psicoterapia y, por sobre todo,
balmente como puede; lucha por lograr reconocrmiento, cla- e una buena Técnica es requisito indispensable para una
ridad en la enunciación y Comprensión. ena terapia.
¡Y así comienza a mejorar! s terapeutas que no descartan por completo Ia importancia
Tu tío, con afecto
la Técnica se muestran, con frecuencia, ambivalentes y rece-
sos al respecto. En primer lugar, argumentan que está su-
ordinada a la Comprensión; y, en segundo término, adoptan
acia ella una actitud de laissez-jaire, en el sentido de decretar
ue cada terapeuta tiene pleno derecho a elegir sus propios
métodos (como si, en abstracto, fuera imposible distinguir
una Técnica adecuada de otra que no lo es); lo único que im-

26 27
 porta es que cada cual haga las cosas a su mnncI 11
distinta es su actitud con respecto a la Comprensión, 11 I
por el aparente supuesto de que existe algo denorninndo 111
tica Comprensión, pero nada susceptible de ser definid" 1111
buena Técnica. Adoptan el criterio aventurado de que ,,111.1,
los caminos conducen a Roma», en vez de aceptar, jllÍll ••
mente, que en realidad solo algunos caminos pueden llcv \111'1
a la Ciudad Eterna.
La forma por mí adoptada para trasmitir mis pensamii-nn.
(mi Técnica literaria) sin duda dejará traslucir mi des:u 111 1
do. Puede haber más de un camino; pero los caminos no 1111
tantos. El terapeuta debe tener cierto grado de libertad; ]11111
e~lo no implica que no tenga algunos límites. Admito qu I11
c:erto sentido (un sentido que reviste considerable impon 111
cia ) cada uno de nosotros elabora la forma propia que haln
de adoptar; pero una forma satisfactoria no es algo tan rcln
tivo y elástico como por 10 común se da a entender. Un«
buena Técnica, de hecho, puede formularse de manera t011l1
mente objetiva e independiente de los distintos estilos tcru
péuticos y las distintas personalidades de los terapeutas.
¿La Técnica está «subordinada» a la Comprensión? Considero
que este modo de ver las cosas puede inducir a grave error
Por supuesto, la Técnica por sí sola no es suficiente; sin 111
concomitante ComprenslOn, suele quedar vada de cófitenIilO'
Pero lo mismo puede deéihe de la ComprensiÓn: sin la ea
rrespondiente Técnica, suele ser ineficaz. En cierto senhdó
~puede afir.~arse que la Técnica surge de la Comprensión;
pero también parece razonable afirmar que ambos elementos
son sustentados por una base común, por 10 cual cabría inter-
pretarIos como dos aspectos del mismo proceso subyacente.
Además, desde el punto de vista práctico resulta muy aconse-
jable trazar un distingo entre esos dos aspectos de nuestro
arte.
La Técnica puede ser objetivada de un modo en que la
Comprensión (Análisis) no puede serlo. Si bien no debe obje-
tivá~sela en ~or:n~ de reglas o recetas, puede enunciársela por
medio de prmcipros claramente formulados. Lo mismo ocurre
Simón, en el caso de las artes aplicadas, como la arquitectura:
o las que requieren un ejecutante, como el arte de tocar el
piano; y ~ambién en el ámbito de los juegos y los deportes,
como el ajedrez o el tenis. Es posible enunciar los principios
del diseño adecuado, la posición apropiada, la movida hábil,
el golpe certero. Y todos estos principios, aun cuando se ba-
san en reglas pragmáticas de carácter racional, son en realidad

28
29
 tando los caminos que impiden su logro. Para decido '11 \""
palabras, te repetiré una definición básica: La manera ('11 1\11
el terapeuta lleva sus intenciones a la práctica es cucst ¡(l1I 1
( un incidente ocurrido el día anterior: «Ayer me topé
Técnica.
Lo que ahora correspondería hacer, Simón, es exarninnr 1I
forma profunda y detallada cuáles serán tus propósitos t 11
la conducción de la Psicoterapia. Pero la mayoría de lid
cartas harán referencia al tema. Por consiguiente." en v ;" di
embarcarme en el análisis de una cuestión tan vasta;·"te dnn ,
si me lo permites, una serie de ejemplos detallados y 011
cretas que ilustran el papel y significado de la Técnica en 11
Psicoterapia. Seguramente me agradecerás que en medio d•.
tantas generalidades, abstracciones y frases retóricas te COI1
ceda un respiro.
Primero debo tomar una decisión: ¿Intentaré reconstruir epi
sodios clínicos reales, o simplemente los inventaré? Me inclino
por esto último, ya que entonces podré ejemplificar algunos
puntos específicos con un máximo de economía. Si pienso el
ejemplo con miras a ilustrar un aspecto determinado de la
cuestión, podré evitar indebidas complicaciones e ir al grano;
a la vez, será menor el riesgo de que incurras en conjeturas
adicionales. La principal desventaja es que los ejemplos no
serán «reales»; si proceden solo de mi mente, serán un pro-
ducto ficticio. No obstante, no procederán solo de mi mente:
en mayor o menor medida, siempre estarán basados en
mi experiencia clínica real. Opto, entonces, por inventar
ejemplos.
En los comentarios adjuntos estipularé algunos principios que
me propongo explicar, analizar y justificar más adelante. Pue-
des tener la absoluta certeza de que todos los elementos de
importancia primordial serán nuevamente examinados y am-
pliados en cartas posteriores. El objetivo básico que persigo
en estas páginas es ilustrar el significado y el papel que de-
sempeña la Técnica y, a la vez, brindarte una acabada des-
cripción de la Psicoterapia, para tornar concreto lo abstracto
y demostrarte de qué manera métodos y principios pueden
traducirse en acción.
Ejemplo 1 ment~ no habrá de llevar a ninguna parte. Pero es preciso
Tu paciente, que suele ser puntual, llegó hoy quince minutos
tarde. La tardanza no te dice nada en especial, ni hay razón
30
r~ considerarla significativa. Pero la posibilidad de
lidad lo sea aumenta cuando el paciente omite toda
a su demora,e inicia la sesión anunciando que va a
vi jo amigo Enrique en la biblioteca, y ... ».
ti nes tres opciones posibles:
n 1. Puedes interrumpirlo para indagar acerca de su
nza: «Antes de que se refiera a 10 sucedido en la biblio-
vamos el hecho de que usted llegó tarde hoy».
6n 2. ~uedes interrumpirlo para averiguar por qué no
r Ierencía alguna asu tardanza: «Antes de que se refiera
ucedido en la biblioteca, veamos el hecho de que usted
tarde hoy. Lo que me llama la atención es que no lo
mencionado» .
ón 3'. ~uedes guardar silencio y escuchar 10 que tu pa-
t queria contarte.
primera opción debe ser descartada, por simples razones
nicas. ¿Por q.ué? En primer lugar, tu pregunta implicaría
ponerle ~l paciente el tema. Pero (podrás objetar) es a su
mpo~tamiento a 10 que te estás refiriendo; ¿acaso eso sig-
ica imponerle un tema? Sí, y por dos motivos: 1) no es
el tema d.el que quería 'hablar; 2) no hay razón alguna
a que. co-?-sIderes que se trata de una cuestión significativa.
r consiguiente, salta a la vista que tu indagación podría re-
~ar totalmen~e infructuosa. El paciente podría responderte
cle~do, por ejemplo: «Oh, no pude dejar mi trabajo hasta
S cinco de la tarde, y después el maldito subte se quedó
arado quince minutos en el túnel».
¿Te parece que vale la pena seguir? ¿Le preguntarás ahora
or qué no se mostró previsor adoptando los recaudas ne-
cesar~os para no ll.egar tarde, o por qué no pudo librarse del
trabaJ~ hasta -las cinco de la tarde? No, sin duda no lo harás.
En I?r!mer lugar~ correr~as el riesgo de asumir el papel de
inquisidor; ademas, estarías «a la pesca» de un posible siznifi-
cado. (Por. supuesto, en este punto puedes optar por la segun-
da alter-?-ativa~'pero)~or el momento la dejaremos de lado.)
La consIder~;lOn básica qu~ nos lleva a rechazar la Opción 1
es que el diálogo a que dio lugar tu pregunta muy posible-
e;ammar ~tro. ~specto de. la cuestión. Supongamos que, tras
oir la explicación del paciente acerca de su tardanza decides
cambiar de tema; como no hay razón alguna para que asignes
31
mayor importancia a su demora, solo verás en ella un acciden
te fortuito. Pero es probable que el hecho mismo de haber
formulado la pregunta tenga consecuencias.
Puede ocurrir, por ejemplo, que tras oír tu explicación el pa-
ciente haga una pausa, preguntándose por qué le formulaste
la pregunta. Después de todo, esto sería muy razonable. En-
tonces te sentirás obligado a responderle (formule o no explí-
citamente su pregunta), y tu respuesta adoptará tal vez la
forma siguiente: «Se 10 pregunté porque me planteaba si su
tardanza podría tener algún significado especial en relación
con lo que siente al venir aquí». De 10 contrario, ¿para qué
preguntar? Pero, ¿acaso es tu deseo introducir esta aclaración
gratuita? No, por cierto. Y debes tener en cuenta que no
te queda mayor opción; porque una vez que decides indagar
en el asunto (este, o cualquier otro), te verás obligado a dar
respuesta a su interrogante implícito o explícito: «¿Por qué
me lo pregunta?». Y la respuesta que debes dar está preñada
de implicaciones indeseables (p. ej., «Está mal llegar tarde»)
y supuestos fuera de lugar (p. ej., que «siente algo al venir
aquí» ). Estas son solo algunas de las razones por las cuales
conviene evitar la Opción 1, razones que pueden muy bien
sintetizarse en un principio Técnico. (Analizaré más exhaus-
tivamente este principio, junto con sus fundamentos lógicos,
al considerar la Opción 2.)
Pues bien: consideremos ahora la Opción 2. Supongamos que
el paciente responde exactamente de la misma manera que
ante la Opción 1. Puedes continuar, entonces, del siguiente
modo: «Ya veo. Pero me pregunto por qué no me 10 dijo sin
que yo tuviera que preguntárselo. Después de todo, usted
siempre llegó puntualmente, así que 10 ocurrido hoyes algo
inusual». ¿Dónde estamos ahora? El paciente se halla en un
aprieto, pues, a diferencia de la demora del subte, él es clara-
mente responsable por no hablar. Pudo haberte explicado 10
ocurrido, pero prefirió no hacerla; y tú exploras el significado
de esa preferencia.
La indagación puede o no dar sus frutos. El principio Técnico
por el que te guías en este caso se centra en esa probabilidad.
Si, a tu juicio, la probabilidad de que dé frutos es grande, tal
vez valga la pena tocar un tema que en realidad le estamos
imponiendo al paciente, aun con todas las implicaciones in-
deseables que ello tiene. Es cierto que dichas implicaciones
deberán ser analizadas, y muy pronto, por cierto; pero el
paciente habrá salido beneficiado si resulta, por ejemplo. que
procuraba (de manera consciente o no) hacer surgir interro-
32
tes injustificados en tu mente, o rnunt 1lt'1 t
S,o lo que fuera. Puede aflorar, entonces, UII I 11I 111
rasferencia muy, importante, o iniciarse el cxam 11 ti
antasía igualmente importante. Por consiguiente, lo
enta es la probabilidad de arribar a un resultado de stc
po, y es preciso que tengas tu criterio formado al respecto.
o solo debes tener en cuenta la posibilidad de obtener resul-
tados fructíferos, sino estar dispuesto a compartir con el pa-.
cíente los motivos que te inducen a considerar dicha posi-
bilidad. .
upongamos que aquel responde de manera tal que queda'
descartada toda posibilidad de iniciar una indagación útil. El:
paciente dice: «Oh, supongo que ni se me pasó por la cabeza
explicado. Usted me dijo que aquí tengo plena libertad de:
decir 10 que se me ocurra. Y no quise explicar el motivo de,
mi tardanza simplemente porque no me pareció importante». '
Ahora debes estar preparado para decide algo similar a -y
no menos que- lo siguiente: «Por supuesto, entiendo; y no'
cuestiono su opinión de que pueda carecer de importancia..
Pero le planteé la pregunta por el siguiente motivo: no hace
mucho usted me contó que su padre solía ocultarle 10 que.
sucedía entre él y su hermano. Me pareció que usted podría
estar obrando de igual manera conmigo, al no explicarme por
qué llegó tarde». En otras palabras, le dices qué tipo de Inter-
pretación habías elaborado al indagado. Se trata del modo
más adecuado de contestar al interrogante «¿Por qué me lo
pregunta?». Y el principio Técnico que aplicamos es el si-
guiente: solo debemos interrogar con miras a una Interprcn
tación.
-srñO se te ha ocurrido una Interpretación, debes recurrir a
la Opción 3. (La experiencia me dice, Simón, que son muy
magros los resultados y muy grandes los peligros cuando en
el campo de la psicoterapia «salimos a la pesca», a menos de
poder olfatear dónde está el pique.) La Opción 3 no te im-
pedirá tener presente el problema de la tardanza, y la oscu-
ridad de que se vio rodeado el hecho; y más adelante podrás
hallarte en posición adecuada para volver a tocar el tema.
Imaginemos, por ejemplo, que el día anterior el paciente 50S,
tuvo una conversación acerca de la terapia con su amigo En-
rique, y que en su trascurso expresó algunos sentimientos al
respecto sobre los que ni siquiera tenía conciencia. Ello podrá
suministrarte una base para explicar su tardanza, y podrás
señalársela entonces de un modo que resulte efectivo. O su-
pongamos que durante la sesión habla acerca de los conflictos
33
 que se le plantean cuando debe contártelo todo; y, para faci-
litar al máximo las cosas (por lo general son mucha más
difíciles), supongamos que Enrique es un antiguo camarada
con quien solía compartir sus secretos. Al encontrarse con En-
rique puede haber surgido en el paciente un conflicto de leal-
tades (con toda suerte de connotaciones edípicas), y tal vez
sea por eso que decidió no explicar te el motivo de su tar-
danza.
Imaginemos, sin embargo, que el paciente no inició la sesión
del modo descrito anteriormente, sino que permaneció en
silencio durante unos instantes; y que esto no es lo habitual
en él. ¿Cabe aplicar, una vez más, la Opción 3? En mi opi-
nión, sí. Mientras ambos permanecen callados, probablemente
tú meditarás acerca de su tardanza, y cabe suponer que él
hará otro tanto. Surge entonces un interrogante: ¿Cuáles son
sus pensamientos? ¿Se pregunta si lo interrogarás sobre el
motivo de su tardanza? ¿Piensa que estás enojado, o que te
sientes defraudado? ¿Reflexiona sobre la sensación que le
produce el haber llegado tarde? Cualquiera de esas posibili-
dades representa un tema de potencial significación. El modo
más fácil de indagar al respecto es preguntar: «¿Qué está
pensando?» (forma más neutral de sondearlo que las Opcio-
nes 1 y 2). Lamentablemente, hay razones de peso para no
sondear a una persona mientras guarda silencio. (Una de ellas
es la implicación de que el paciente no debería quedarse en
silencio; y hay varias otras con respecto a las cuales me ex-
playaré más tarde.)
Así que tal vez tu única alternativa sea aguardar pacientemen-
te hasta que él te diga lo que pensaba, a menos que por algún
motivo no estimes conveniente hacerla. Una de las razones
para no esperar es que el silencio puede sugerir cierta conni-
vencia, entre ambas partes, para evitar el tema. Si, por ejem-
plo, el paciente rompe el silencio de manera abrupta, relatando
los hechos del día anterior, la cuestión de su demora habrá
sido eludida, aparentemente con tu connivencia. ¿Ocurre así,
en realidad? ¿La Opción 3 implica, potencialmente, eludir la
cuestión (<<escaparse por la tangente», según dicen los miem-
bros de tu generación)?
Supongamos que el paciente se sintió molesto por su tardanza,
tan molesto que decidió no decir nada al respecto. Más aún:
supongamos que proyecta sus sentimientos en ti, infiriendo
que también tú te sentiste molesto, y que por esa razón guar-
daste silencio mientras él procedía a referir te su encuentro
con Enrique. Siendo así, podrás argumentar que la razón para
34
vitar la Opción 3 es que deseas demostrarle que no sientes
nada en particular por su tardanza, que no estás evadiendo el
problema. En otras' circunstancias, tal vez le demostrarías
que, en tu opinión, incidentes tales como el llegar tarde re-
visten interés y significado potencial. Pero a esto contrapongo
entonces otro argumento: dichas demostraciones suelen tener
reducido valor. En el contexto de la Psicoterapia, especial-
mente resultan más inútiles que útiles: 10 que deseas poner
en claro irá en serio desmedro del Proceso Terapéutico. Mira,
Simón: si lo que hace el paciente es proyectar, lo mejor que
tú puedes hacer es Interpretar; si el paciente supone que el
incidente no te importa en lo más mínimo, no debes encarar
ese supuesto por medio de una demostrac~ón (vale decir,
afirmando: «Sí me importa»), sino por medio de una Inter-
pretación (vale decir: «Usted siente la necesidad de creer que
no me importa» ) .
Por añadidura a menudo podrás poner en claro lo que deseas
demostrar de una manera que sí es provechosa, en la medida
en que apoya y promueve el Proceso Terapéutico. Supónte
que decides mantener te en silencio (?pción 3). M~~ pronto,
quizá, podrás observar las consecuenClas. de esa elección, ~e no
haber preguntado nada. Por ejemplo, sr el paciente comienza
a pensar, o sentir, que no te importa nada d~ ,él, podrás ll.egar
a la conclusión de que se trata de una reaccion ante tu silen-
cia. De ser así, podrás señalarle que el hecho de no haberle
preguntado nada sobre su demora fue tomado como señal de
que no te importaba nada de él, o de que estabas conte~to
porque la sesión sería entonces más breve, o algo por el estilo,
Por ejemplo:
Paciente (tras una pausa) hacia el final de la sesión): No sé
por qué ... es curioso, pero tengo la in;presjó? de que l~ que
le cuento hoy no le interesa en lo mas mmimo. No se por
qué tengo la sensación de que a usted no le importa.
Tú: Creo entender qué es lo que le está molestando. Hoy
usted llegó tarde; es la primera vez que sucede; y yo no I~
pregunté qué pasó.
Paciente (esbozando una tímida sonrisa): Usted es muy sagaz.
Sí, es cierto. Me pregunté por qué no dijo nada. .
Tú: y en ello creyó ver una señal de que no me interesaba
por usted. , ..
Paciente: Cuando volvía de la escuela mr madre siempre em-
pezaba con sus preguntas: ¿Qué pasó en la escuela? ¿Almor-
zaste bien? ¿Te portaste bien?
35
 ra no solo I has podido mostrar que era él, y no tú, quien
evitaba 1 tema, y que incidentes tales como la tardanza pue-
n resultar útiles para la labor terapéutica, sino que has
ontribuído a que adquiera cierta Comprensión de un acto
lgnífícatívo. Además, manejaste la situación armándote de pa-
let;tcla y dando muestras de sensibilidad, y sin censurarlo ni
bligarlo a nada; vale decir: aplicaste una buena Técnica.
u paciente ha estado quejándose de las dificultades que le
.ausa el hecho de vivir sola y tener que hacer todas las cosas
ola. Se trata de un problema que viene de lejos, pero la
arde anterior volvió a surgir con particular intensidad. Su-
I ede que la paciente comienza a sentirse inquieta, desasosega-
EIa y llena de una difusa ansiedad.
ientras escuchas su. descripción del problema, piensas que
1 tema subyacente nene que ver con la masturbación. En
tras palabras, en. tu mente comienza a cobrar forma la idea
de que el problema dinámico central tiene relación con el im-
ulso a masturbarse y con los conflictos que se asocian a él.
e tienta la idea de brindarle la siguiente Interpretación:
«Creo que en realidad usted se está refiriendo al problema
e la mastur~ación». Pero debes resistir esa tentación, .porque
e lo contrario estarías trasgrediendo varios principios Técni-
cos de manera simultánea.
Tra!gresión 1. La paciente se ve colocada en una posición
asrva, en la medida en que se le suministra --es decir nue-
amen te, se le impone- una Interpretación. ' erpretación siguiente sigue siendo válida a la luz de su
Trasgresián 2. Se le dice que las experiencias que describió
no s~n, en cierto. sentido, «reales», como si la experiencia
consciente no debiera tomarse al pie de la letra, o como si
1 tema subyacente fuera más real que sus manifestaciones.
Trasgresián 3. La idea puede desconcertarla, e incluso con-
mocionarla. y si se siente en extremo sacudida, probablemente
recurra a defensas contra la ansiedad, lo cual le impedirá en-
carar el tema de manera eficaz.
Añade a todo esto la posibilidad de que estés asumiendo el
rol del «psicoarqueólogo vigilante», y verás con claridad que
tu Interpretación (aun cuando la formules con el mayor tacto
. y cuidado) tiene demasiadas consecuencias indeseables. ¿Qué
36
a puedes hacer, entonces? ¿De qué mane 1'11 mil Mlllr
pósito, que es explorar el papel de la masturbnck 11 ~
imer término, podrás tener presente el tema de la 11111
ción como trasfondo o contexto dentro del cual cobrará
r sentido lo que escuches. Estarás más sensibilizado, más
, para captar ciertas facetas del pensamiento y.las expe-
as de la paciente. En consecuencia, las observaciones que
probablemente girarán en torno a los pensamientos y
iencias más estrechamente relacionados con el tema sub-
te. Lo que debes evitar es decir algo que pueda apar-
del tema; más aún, debes buscar el modo de hacerle re-
r el hilo de la cuestión cuando ella comience a apartarse .
bjetivo inmediato es que el tema siga vivo y vigente, y
arte cada vez más en él.
egundo lugar procurarás que la idea de la masturbación
ence a cobra; forma, de manera gradual y paulatina, en
nte de tu paciente. Tu objetivo no es sacar a relucir el
tú' sino hacer sea la rimera en abor-
. Un' caz e lo ra 1 r en
s 'artes tu Int i'. Sea o no útil concebir a ~stas(\\
es como organizadas en diferentes planos de profundidad,
pre convendrá enfocarlas como una 'serie concate'0~d~ ?e
pretaciones independientes, ya que esto te perminra in-
ucirlas de a una por vez, de manera muy gradual; y cada
que efectúas una Interpretación, cabe la posibilidad de que
ciente arribe a la próxima por sí misma. Pero incluso si
da este efecto tan deseable, podrás determinar la con ve-
da de pasar a la parte siguiente de la Interpretación obser-
do la forma en que reacciona ante la que acabas de ofrecer.
des tener en cuenta consideraciones de Tacto, juzgar si la
uesta, y establecer hasta qué punto sus efectos serán pro-
osos. Conviene, entonces, que cada una de las partes
tituya una Interpretación completa. Veamos de qué ma-
a la Interpretación podría dividirse en tres partes:
te 1. «¿No sería posible que una de las razones del desaso-
o e inquietud que siente cuando está sola, cuando está
iendo algo sola, sea la posibilidad de que dese~ hac~r al-
a otra cosa? ¿Algo que una parte de usted, quiza, se SIente
tada de hacer?».
rte 2. «Me pregunto si se pone ansiosa porque esa otra cosa
e se siente tentada de hacer es algo que la conflictúa o par-
e es, quizás, algo prohibido».
Parte 3. «Se me ocurre la posibilidad de que esa cosa prohi
bid a sea masturbarse».
Ahora bien: debes armarte de paciencia, y por dos motivo
En primer lugar, debes aguardar a que se produzca una «apeí
tura» adecuada antes de formular la primera Interpretaci6n
de suerte de no imponerle nada a la otra persona. En segundi
término, una vez enunciada la primera parte de la Interpre
tación, no hay por qué apresurarse a saltar a la segunda. Deb
dársele tiempo a la paciente para que maneje cada uno ch
esos elementos a su manera. Por ejemplo, puede hacer algun
digresión, ateniéndose a la forma más que al fondo de la In
terpretación. Quizá responda: «¡Qué interesante! O sea qu
me pongo inquieta e intranquila porque no quiero hacer k
que hago. Recuerdo la época en que mi madre me hacía prae
ticar la viola. Yo no quería, y me paseaba por toda la habita
ción mientras tocaba. Recuerdo que se lo dije al maestro,
este respondió ... ». Por más que se trate de una simple di
gresión, sus observaciones tal vez equivalgan a una pausa su
mamen te necesaria y útil. Y si te armas de paciencia y actúa
con tacto, por lo general hallarás el modo de hacerle retorna
el hilo del relato, y lograr que siga refiriéndote sus experien
cias de la noche anterior. Puedes señalarle, por ejemplo, qu
esa noche quizás estaba haciendo algo que no quería hacer
que, por el contrario, había otra cosa que sí deseaba hacer.
Paciente: ¿Otra cosa? No sé qué puede ser. Después de todo
solo analizaba un proyecto en el que trabajo todo el tiempo e
la oficina, pero allí nunca me siento inquieta o intranquila.
Tú (centrándose en un aspecto de la Parte 1): En la oficina
usted no trabaja sola, sin ninguna compañía. Me pregunto s
la diferencia no radicará en que en su casa está sola.
Paciente: No se me había ocurrido. Lo que usted 'quiere in
sinuar es que al estar sola siento deseos de hacer otra cosa
Pero, ¿qué? Cuando estoy en casa, por 10 general hago la
tareas domésticas, o leo algún libro. (Pausa.) Pero tampoc
leo muy seguido, porque eso también me hace sentir inquieta
Entonces tengo que ponerme de pie y limpiar el departamen
to; es lo único que logra calmarme.
Ahora cuentas con más datos en apoyo de tu Interpretació
básica, pero todavía queda un largo camino por recorrer. Ta
vez se requieran varias sesiones más. Empero, quizá sea posi
ble introducir la Parte 2 en esta misma sesión, a medida qu
38
ce, Posiblemente convenga aclarar qué diferencia exi 'te
leer un libro y hacer las tareas domésticas, con el fin
ear a relucir el aspecto «prohibido» a que se alude en la
da parte de la Interpretación.
aun cuando las cosas no se den de esa manera aun cuan-
DO basten tus pacientes esfuerzos, y ~igas creye~do conve-
te que la paciente admita que se ve impulsada a mastur-
e y analice el conflicto que ello le plantea, podrás efectuar
terpretación final del siguiente modo:
'ente: No sé a qué se refiere cuando dice que me puedo
tentada de hacer algo prohibido, ¿Qué quiere decir?
Bu~no, se me ocurren varias cosas. Por ejemplo, una de
sena masturbarse.
supuesto, si te asistían razones para suponer que tu
encia podría provocarle un impacto indebido, tendrías
haber soslayado el tema de la masturbación. Podrías haber
ondido, entonces: «Por prohibido quiero decir algo que
aría vergüenza hacer, algo que siempre creyó que estaba
hacer y que, por ende, le provoca serios conflictos». Pero
~a,spor sacar el tema directamente, te sugiero que prestes
,e:on al .modo en que l? formulé yo, a los términos que
ee. Advierte que la paciente está en condiciones de consi-
er la posibilidad que le planteas, y tiene plena libertad de
azarla. Lo que haces es darle una idea, aun cuando se
de un disparo en la oscuridad; y esa idea es, simplemen-
~na entre varias posibilidades; la paciente es invitada a
slder~r otras. Este modo de.s~;ar a relucir el tema permite
. pacrente mantener su pOSIClOnactiva (al menos en gran
da), lo cual demuestra que aplicamos una buena Técnica.
amos en octubre, * y acabas de darle al paciente la fecha
eta de tus vacaciones de verano. Tras una pausa momen-
ea, te pregunta, como quien no quiere la cosa: «¿Adónde
de vacac.iones?». Examinemos, las dos opciones siguientes;
bas configuran un error de Tecnica.
as refe.rencias a mese.s y fechas se han adaptado, salvo indicación
contrano, a las que rigen en la mayoría de los países !atinoameri-
os, donde, por ejemplo, las vacaciones de verano suelen tomarse
e los meses de diciembre y marzo, (N del E.)
 11 111 I t 1'1'0 int : « ¿Por que
11 11 111 \ir IU, proporcionando 1,
I I 11 1 (1111 l J¡ ,o bien, en el mejor de los caso, 111
111 l' 1111d \1') plantea dos inconvenientes bási CI
I 11I r 1 rmino, parece una reconvención, como implicnrul
No ti ne usted derecho a preguntar». En segundo 111
obliga al paciente, en forma explícita, a analizar sus rnou
111 odría provocar en el paciente dctcrminudos ,~Illillli ntos
ía sentirse resentido, por ejemplo), in que ndlllil', 1111'
a sobre algo que tiene derecho a conocer. Lu mnyorl I
os terapeutas están de acuerdo en que el paciente J '!ll'
alguna forma de comunicarse con ellos durante cualqui '1'
rrupción del tratamiento, puesto que puede producirse
1 emergencia en que le sea necesario hacerla. Por lo tanto,
trata de una pregunta que puede perfectamente ser con-
tada. Pero, ¿cuándo? En el caso que te planteé, faltaban
ios meses para las vacaciones. Si le :has indicado la fecha
'1

para hacer la pregunta. El segundo inconveniente tal vez cta, es con el fin de darle tiempo suficiente para arreglar
más grave, ya que si hasta ese momento habías soslayado IlId asuntos y trazar sus propios planes de vacaciones. ¿Pero-
aquello que implicara inducir al paciente a actuar de detcruu alguna razón para que deba saber ya adónde irás? ¿Será.
nada manera, posiblemente habrá de advertir la diferen i 1 nacer sus planes tomando como base los tuyos, de ma-
se preguntará qué sucede. Puede entonces llegar a la con 111 a de pasar las vacaciones en algún lugar cercano? (En
sión de que su pregunta te puso en un aprieto, puesto que 1 idad es excepcional que esta posibilidad pueda plantear-
viste obligado a responderle de manera totalmente insólin ) Caso contrario, la única razón lógica para averiguarlo
(Nunca le preguntaste: «¿Por qué piensa en su tío?», cuam] fa obtener información de índole personal sobre ti, descu-
te hablaba del tío. En realidad, siguiendo un consejo qu I r qué tipo de persona eres, por el tipo de vacaciones que te
daré más adelante, rara vez habrás tratado de sonsacarle nnd mas, ¿Eres un viajero empedernido, empeñado en dar la
en forma tan directa.) El paciente tiene entonces todo el el elta al mundo? ¿Posees una casa de campo en las sierras?
recho del mundo a indagar, a su vez: «¿Por qué quiere sab I e instalas en el lugar de moda elegido por todos los demás
por qué le hice esa pregunta? », y lo menos que puedes ha 1 alistas?
es responderle: «Porque los motivos subyacentes probablem 'n vista de que, al menos en ese momento, la pregunta del
te merezcan consideración». (¿Y qué le responderás si 1 ciente tiene relevancia personal, no deberás contestarla. La
pregunta qué te hace pensar que sea así?) icoterapia roscribe suministrar 1 aciente información ~
Ten en cuenta que una tercera opción (el silencio) posiblemen a s e . ero a pesar de to o, aunque e as
te no difiera mayormente de la Opción 1, dado que, en (' minar la Opción 2, el ejemplo claramente requiere alguna
contexto de una pregunta tan directa, el silencio también pu spuesta pertinente. Tal vez decidas soslayar las implicaciones
de llevar implícito un mensaje, obligándolo al paciente a a la primera opción respondiendo: «Le contestaré lo que me
tuar en determinado sentido. El paciente no formuló un egunta, pero no ahora». Con esto cumples parcialmente tu
pregunta retórica; por consiguiente, el guardar silencio com: jetivo, aunque 10 estás invitando a que te haga otra pre-
única respuesta puede querer decir: «No es asunto suyo» ( nta: «¿Por qué no ahora?». Otra variante posible es acla-
«Haga el favor de examinar el significado y motivación sub r: «No vaya contestar a su pregunta ahora, porque no veo
yacente a su pregunta». Caso contrario, el silencio sería l e qué manera la respuesta podría beneficiario en este mo-
respuesta óptima, puesto que le daría plena libertad para en ento». Empero, así podrías estar recusando su capacidad de
focar el asunto desde el ángulo que él quisiera. Por ejemplo icio (tal vez él tenga sus razones para creer que la respues-
no se sentiría obligado a examinar el motivo de la pregunta a sí podría beneficiarlo en ese momento), con 10 cual podrías
Por consiguiente, si lo que quieres que haga es esto último rovocar una discusión sobre el tema. Y rara vez es nuestra
debes buscar una respuesta que preserve esa libertad. Ni e tención recusar la capacidad de juicio del paciente; después
silencio ni un «¿Por qué me 10 pregunta?» constituirán 1 de todo, muy otro es el fin que perseguimos al indicarle las
táctica adecuada. istorsiones y percepciones erróneas que comete, etc. El prin-
¿Por qué constituye un error la Opción 2? Después de todo cipio Técnico que cabe aplicar en estos casos es muy sutil,
no solo no le estás negando la información solicitada, cos pero vital: Puedes dudar de la capacidad de juicio del pacien-

40 41
 [or mnncrn ti\' e 11
ni rpr la 'i lI1,
1 b mas hallar, pnru 1
11 t d cuada, que t m' '11e11
1I 111 irl que no satisfa a ,\1 1111
" 1 I 011 !lId Id, que no co.arte .su lilll l' 1,1
1" 110 implique ninguna crítica n.L . nn 11111I
I 11 I I qu . sa tisface todos esos requerrrru n 111 •
I nI : «Le diré adónde me va de vacaciones, y. I1 .1
IIr . i6n y e numero e te e ano), cuan o eguc ti 11
n e intefrum Ir el tratam' t ». Se trata de unn
a Ictada por consideraciones técnicas, y es la que
cabalmente satisface nuestros distintos objetivos. , r su persona, No crea que quiero entrometerme en
Supónte, sin embargo, qu~ ,el pacie.nte insiste, y replll
pregunta: «Pero, ¿adónde irá?». El mt~rrogant~ p';led \ 1111
plir varios propósitos, y recusar tu capacidad d~ JUlCIO(In '1"
te induce a esperar el momento de interrumpI~ ~l tratam~e"
to). Sea como fuere, ahora tu intención es def1Dld~: anal,I/'1
por qué el paciente insiste en tener una respuesta inmedint 1
Una vez más sin embargo, debes sortear los escollos de 1"
implicaciones indeseables, amén de evitar poner te a la deícn
siva. Puedes comenzar por señalarle con g:-an tacto:. «Doy plll
sentado que sabe que se lo diré antes de mr,er.rumplr el tratu
miento» lo que subraya el hecho de que el UDlCOproblema ('11
cuestión' es el momento en que se lo dirás, E.s verdad que,
de manera implícita lo estás obligando a explicarte por que
quiere una respuest~ ahora, 'pero podrá ~oslaya~ el prob~emil
con suma facilidad, respondiendo, por ejemplo. «Oh, SI, .Y1
veo' supongo que está bien así». Si entonces desea cambia:
de terna, deberás tenerlo en cuenta. Lo que. has ~ogr~do es DO
obligado; has actuado con Tacto, no ~as SIdo ?!rectIvo, y de
.,
ninzuna manera estás retaceándole información en formo
indebida. . b 1 h
Si todavía insiste (<<Sí, comprendo; pero qt;tIero sa er o a o-
ra» ), en la medida de tus ,POSibilidades seguirás actuando con
Tacto, etc., pero no podras menos que hacer alguna observa-
ción del siguiente tenor: «Sí, ya me doy cuenta; pero me
pregunto por qué». Caso contrario, tal vez. optes por gu~rdar
silencio, Después de todo, lo que en esencia hace tu paciente
es trasmitirte su sentir (<<Quiero saberlo»), pero ya no te
está formulando una pregunta directa., ~omo es obvio que no
tienes la más mínima intención de suministrarle el dato, ~n, este
momento, ambos pueden ahora concentrarse en el análisis de
ese sentir.
42
43
u me acuses de facilitar demasiado las cosas, Si-
prolongar artificialmente lo que es ya una situa-
. Tú acabas de decir: «Sí, ya me doy cuenta; pero
por qué».
Usted se pregunta por qué, y yo me pregunto por
No sé por qué hace un mundo de una cuestión tan
i que le estuviera preguntando algo íntimo, (Hace
petulante y airado; luego) al constatar que sigues
O en tu mutismo, prosigue.) Mire, lo que pasa es
y haciendo terapia con usted y no sé absolutamente
rivada; no le pregunto si es feliz en su matrimonio.
por el estilo. ¿Por qué, entonces, se cierra tanto? Me
obre la fecha en que vamos a interrumpir el trata-
I por las vacaciones de verano, y yo le hago una pre-
muy simple, una pregunta que se le podría hacer a
i r ser humano, Después de todo, no es tan terrible
adónde va de vacaciones, ¿no? [Por qué diablos no
tratarme como si fuera un ser humano!
ufres un poco) pero adhieres con firmeza a tus principios
os y guardas absoluto silencio) tratando) en la medida
pO'sibilidades) de no adoptar una actitud dejensioa.)
nte. Dios santo, ¡ustedes imposible! ¿No me va a decir
ola palabra?
uanto puedo decide es algo que no necesita que le di-
usted está muy enojado conmigo.
nte: [Vaya si lo estoy! Y creo que tengo pleno derecho.
me hace sentir un cero a la izquierda, Si no fuera su
nte, usted no me trataría de esta manera, no se mostra-
tan distante. La mayor parte del tiempo está bien que
así; y no digo que no me haya ayudado mucho. Pero de
en cuando me gustaría que se bajara de su pedestal y
ara como un ser humano. (Hace silencio.)
ado este punto, tienes ante ti dos opciones: 1) puedes
anecer en silencio para dejar que el tema siga su desa-
110 (y advierte que se está desarrollando); 2) puedes hacer
comentario interpretativo sobre algún aspecto de lo que
ha de decir el paciente (después de todo, te dio algunos
mentas), Pero, hagas lo que hagas, no debes actuar llevado
r la necesidad de defender te de su enojo. Si decides intere-
te por el modo en que se :siente (<<un cero a la izquierda» )
bien examinar su metáfora del pedestal, procurarás dejar

perfectamente aclarado que no estás tratando de apaciguarlo,
Por ejemplo:
Tú: Aunque de ninguna manera quiero decir que no tie~'
usted derecho a enojarse conmigo (admito que usted se enoj '
si no contesto su pregunta), perrnítame señalarle un par de
cosas. Dice usted que lo hago sentirse un cero a la izquierda al
no tratarlo como si fuera un ser humano. Y no hace mucho
me contaba que su padre lo hacía sentirse peq~eñ? e insigni-
ficante; siempre estaba muy ocupado, y no t~~Ia tlemp~ para
estar con usted, para jugar juntos. Eso también lo hacía seno
tirse como un cero a la izquierda.
Las cosas pueden desarrollarse de manera tal que tú dejesd
ser el blanco de su enojo. Pero tu amago de Interpretación
también puede fracasar, por ser tan trasparente su intención,
Paciente: [Qué inteligente! ¡Muy inteligente, d~c~or! ¡Uste~
sí que es listo! Ahora me pongo ~ hablar del VIeJO, y se di-
sipa mi enojo con usted. En realidad, no es con usted con
quien estoy disgustado, sino con él. ¡Maravilloso! ~ero todo
esto no tiene nada que ver con lo que sucede aquí, en este
momento. No me trago el anzuelo, doctor. Yo le formulé una
pregunta muy simple, y usted me respondió con evasivas. Es
por eso que estoy enojado.
Si ahora le recuerdas que habías admitido que tenía razón
en enojarse contigo, estarías poniéndote a la defensiva, y re-
criminándolo sutilmente por haber echado en saco roto tu
observación. Lo mejor que puedes hacer, entonces, es aclarar:
«No quise decir que no fuera esa la razón de su enojo».
De todas maneras, ahora se produjo un impase, y.a ti te ~o·
rresponde romperlo. Si te dejas llevar por tus l?ropIa~ em?ClO.
nes (enojos, defensas, etc.), tal vez te resulte ImposIble. Idear
líneas alternativas de Interpretación. Si, por el contrarro, lo-
gras mantener la calma y proseguir con las Interpretaci?nes,
capearás el temporal y, superado el impase, habr~s. realizado
una labor terapéutica útil. Una alternativa es suministrar una
Interpretación que vaya más allá del contenido del tema, para
tener en cuenta 'su forma. Tal vez e te cruce por la cabeza
la idea de que el paciente no está enojado porque te negast~ a
proporcionarle cierta información de cará~ter personal, S1ll0
porque se sintió impotente al no conseg';l1f afect~rte, a~ l!0
lograr hacerte reaccionar. En consecuencia, podras SUmInIS'
44
---------------,
le otra Interpretación reformulando el problema de mane-
uy simple: «Creo que está irritado porque no logró hacer-
reaccionar, porque no consiguió que le respondiera a su
gunta; entonces se siente impotente, un cero a la izquier-
». O tal vez podrás expresar tus pensamientos del siguiente
do: «Al no responderle, parezco ponerme sobre un pe-
stal, fuera de su alcance; y usted me siente inconmovible.
o que fue eso lo que me llevó a pensar en su padre».
s intenciones distan de ser simples. Por un lado, no deseas
ipar el enojo de tu paciente si ello va en detrimento de tu
r terapéutica y de sus logros. Por consiguiente, debes
onocer que lo que le produce irritación es un aspecto per-
tamente real e integral de la terapia. Debes demostrarle,
alguna manera, que sus sentimientos son aceptables y que
representan una amenaza para tu persona: puedes tolerar-
s, y consideras que él también puede hacerla. Por otra par-
, deseas que continúe el tratamiento. En una palabra, no
uieres perderlo como paciente. El mejor modo de lograr
bos fines es seguir en el camino Inter.pretativo, atendiendo
bidamente a todo lo que implica una buena Técnica.
u paciente (una mujer) concurre a sus sesiones con un tema
parentemente preparado de antemano, pero nunca hizo refe-
ncia a dicha costumbre. Hoy inicia la sesión con una frase
pica: «Antes de venir estuve pensando sobre mis dificultades
ra conocer gente nueva. El :sábado a la noche fui a una
iesta, y me costó horrores mantener una conversación con un
ipo muy buen mozo». Es de prever que dedicará el resto de
sesión a analizar el tema en forma sistemática, recitando
us quejas como si ya lo tuviera todo perfectamente planeado
y ensayado.
upónte que consideras conveniente romper ese hábito, aun-
que más no fuera de manera ocasional, y conseguir que la
paciente se muestre más libre, que logre una pizca de espon-
taneidad, que el tema vaya surgiendo en forma no prevista. La
manera más simple de lograrlo sería darle alguna indicación
del siguiente tipo: «Creo que se beneficiaria más con :sus se-
siones si usted tratara, a veces, de no venir con todo lo que
aquí va a decir preparado de antemano».
La Psicoterapia, empero, proscribe todo tipo de consejos.
y aunque consideres que este ejemplo constituye una tras-
45
gresión trivial (o inevitable) de dicho principio, tu intención
no es, de ninguna manera, dar pie para que la mujer te. soli
cite instruccciones sobre el modo de ser una buena paciente.
Además, tal vez consideres mucho más útil para ella (así como
eficaz, desde el punto de vista de la terapia) lograr que dicho
hábito sea Comprendido. Tu indicación en relación con el pr
cedimiento a seguir puede tener corno resultado impedir el
análisis del problema.
Tu objetivo entonces, es llamarle la atención sobre su hábito,
de suerte que este pueda convertirse en tema. Un modo direc-
to de conseguir esto es arriesgar una Confrontación como la
siguiente: «Permítame interrumpirla para s~ñalarle algo q~e
puede ser importante para que usted lo piense. Usted dijo
que estaba pensando sobre este tema antes de venir hoy. A mí
me parece que esto es lo que usted casi siempre hace antes
de cada sesión».
Utilizada con tacto y sensatez, la Confrontación puede con-
vertirse en una técnica terapéutica valiosa, pero puede con-
trariar el espíritu de la Psicoterapia en la medida en .que .le
impone al paciente un tema. (Argumentar que ello no implica
una contradicción tan grave porque, después de todo, fue la
paciente' misma quien introdujo el tema con su conducta~ sue-
na a sofisma.) Empero, no puede negarse que, en CIertas
ocasiones, imponerle al paciente un tema de conversación
puede ser, si no necesario, al menos eficaz. Analicemos ahora
las posibles respuestas de la paciente, una vez iniciada la
Confrontación,
.Respuesta 1. Aceptación Completa: «Sí, es verdad, y puedo
ver por qué me lo dice. Estoy de acuerdo. en que podría. ser
importante analizarlo, porque es algo que siempre hago. SIem-
pre pienso por adelantado lo que diré en cada sesión, y lo
traigo todo preelaborado de antemano, No sé por qué me
veo obligada a hacerlo, y a veces el hecho me preocupa; me
hace sentir culpable. Como si estuviera haciendo algo inco-
rrecto, algo que está mal. Es una sensación extraña. .. Hace
tiempo que quería comentárselo, pero siempre postergaba la
ocasión».
Respuesta 2. Rechazo Total: «No, nunca hago eso. Lo que
quise decir es, simplemente, que el asunto se me pasó por
la cabeza cuando venía hacia aquí. Pero antes no estuve pen-
sando mayormente al respecto, y por lo general no hago ese
tipo de cosas»,
Respuesta 3'. Contmconirontacion: «¿Y qué, si lo hago? ¿Por
46
le ha dado por sacar a relucir el tema justamente hoy?
és de todo, si desde el comienzo mismo de la terapia lo
haciendo, habrá tenido un sinnúmero de oportunidades
llamarme la atención sobre eso. ¿Por qué justo ahora,
do estoy por referirle algo tan importante para mí? »,
puesta 4. Perplejidad: «¿Qué quiere decir? Por supuesto
pienso por anticipado lo que voy a decir. ¿No es eso lo
corresponde hacer? (Pausa.) Pero, si fuera así, usted
me interrumpiría para llamarme la atención, Estoy intri-
. Supuse que todo el mundo hacía lo mismo, antes de
sesión de terapia. ¿No ocurre así? ¿Está mal hacerla?».
supuesto, la Respuesta 1 es la ideal, la más deseable. No
tan te, esperar que se produzca suele ser poco más que
mera expresión de deseos.
Respuesta 2 también resulta deseable, porque, a menos
haya razones para sospechar que la paciente evade el tema
no desea discutir el problema, te permitirá hacer a un lado
cuestión. Ello puede ser útil en la medida en que impide
e te distraigas con un problema suplementario, y te per-
tirá escuchar con mayor atención lo que le sucedió el sá-
do por la noohe.
Respuesta 3 plantea 'grandes inconvenientes, ya que la
.ea contestación honesta que podrías brindarle es « iYa es
ficiente! ». Y aunque emplees una gran dosis de Tacto, en tu
ntestación se hallarían implícitos tanto un consejo como
a crítica. Cuando te dan una respuesta de ese tipo tal vez
O te quede más remedio que analizar los sentimientos de la
ujer, determinar por qué se siente indignada, y postular, a
odo de Interpretación, que la paciente está actuando a la
efensiva. Por ejemplo:
ú (en contestación a la Respuesta 3): Se siente indignada,
no es cierto?
'aciente: Sí, su interrupción me molestó; no comprendo por
uéeligió este preciso momento para decírmelo,
ú: Me parece que si su único problema fuera el de no com-
render, se sentiría perpleja; sin embargo, se muestra res en-
ida e indignada. Me pregunto, entonces, si mis palabras no
a habrán hecho reaccionar mal, si en realidad no preferiría
oslayar la cuestión.
uede que la paciente acepte esta Interpretación, y que las
osas tomen el mismo cariz que después de la Respuesta 1.
Caso contrario, la indignación que experimentó la paciente
ante la Confrontación puede convertirse en el tema central.
Sea como fuere, la Confrontación habrá resultado útil.
Las Contraconfrontaciones, sin embargo, a menudo conducen
a un impase. La .paciente puede recurrir a otras defensas: pue-
de encerrarse en un mutismo empecinado, ponerse a discutir
intelectualizar las cosas, ofuscarse. En tal caso no tiene sen-
tido (incluso puede ser contraproducente) que sigas con tus
Interpretaciones o Confrontaciones. En primer lugar, para ella
tendrán el efecto de una crítica, de una reconvención. Un as-
pecto importante de una buena Técnica es que tus interven-
ciones -ya sean Interpretaciones, Confrontaciones o simples
observaciones- son solo útiles cuando son aceptables para el
paciente (bien en un nivel consciente, bien para un sector de
su personalidad). De lo contrario el paciente se verá imposi-
bilitado de encarar el tema. Lo mismo ocurre en el caso de la
Respuesta 4. Puedes llamarle la atención sobre su perplejidad
y confusión, y agregar que su reacción parece defensiva; pero
también entonces corres el riesgo de que se produzca un serio
impase. (Decirle: «¿Qué le hace pensar que en mi opinión
esté mal hacerlo?» la llevará a ponerse aún más a la defensi- ón 1. La Interpretación impone una serie de temas to-
va.) Tal vez no te quede otra alternativa que recurrir a la ente nuevos en el curso de la sesión. Si la paciente no
consigna básica de procedimiento. hecho alusión alguna a su sensación de vulnerabilidad la
Tanto las Interpretaciones como las Confrontaciones (en es- terpretación, entonces, le impone el tema. '
pecial estas últimas) pueden provocar una discusión, cosa que zá« 2.. El material que pones a su disposición es excesivo.
la Psicoterapia por lo común trata de evitar. Con frecuencia, esupomen~o que todo lo dicho sea cierto, ¿qué ha de
las discusiones solo ponen a prueba el ingenio de las partes, cer la paciente al respecto? ¿Ha de seleccionar de entre
su rapidez mental y facilidad de palabra. Al entrar en pugna, cu~tro o cinco ideas claves expresadas, la que se siente
cada uno trata de ganarle al otro, de no resultar perdedor. En s dispuesta a manejar?
general hay que evitar todo tipo de altercado.
Ante la Respuesta 4, tendrás siempre la alternativa de analizar . i io Técnico de sim lici-
el supuesto de la paciente, diciendo: «Creo que por alguna
razón usted necesita dar por sentado que todo el mundo
actúa de la misma manera». Pero es preciso que, por medio
de una Interpretación, puedas aclararle cuál es esa razón. De
acuerdo con el principio Técnico correspondiente, el terapeu-
ta sólo inicia una Confrontación cuando lo considera absolu-
tamente necesario, o cuando puede efectuar una Interpreta-
ción. En el presente ejemplo es obvio que no se da la primera
de esas condiciones.
Por consiguiente (en vista de que no sabes a ciencia cierta
de qué manera responderá tu paciente ante una Confrontación,
y. de que la susodicha Confrontación requerirá una inmediata
Interpretación), tal vez decidas, después de todo, comenzar pri-

48 49

Paciente: Sabía que en esa fiesta, el sábado por la noche, la
iba a pasar muy mal.
Tú (percibiendo la posibilidad de una apertura): Lo sabía
de antemano (dicho, quizá, como en un tono de pregunta).
Paciente: Sí. Ese tipo de fiestas siempre me han provocado
terror.
Tú: y supongo que piensa mucho en las fiestas de antemano.
Advierte el carácter central de esta última observación. En
cierto sentido, estás tratando de lograr una apertura por medio
de una conjetura; pero esta no es demasiado traída de los
pelos ni se caracteriza por su falta de Tacto. Si la paciente
dice «No» y luego se pregunta, en voz alta, ~or qué h~brás
hecho esa observación, podrás restarle toda rmportancra al
asunto manifestando, como al pasar: «Bueno, creí que lo
hacía». Posiblemente debas resistir la tentación de agregar:
«Porque me parece que es eso lo que hace antes de asistir a
cada sesión». Semejante planteo podría ser prematuro.
Pero supongamos que tú estabas en lo cierto, Y, que la l?acien.
te responde: «Por supuesto. Mientras me vesna para Ir a la
fiesta me inquietaba la posibilidad de tener que entablar
conversación con algún perfecto desconocido». Ahora puedes
encarar el tema del siguiente modo:
Tú: ¿En esos casos imagina en detalle el desarrollo de la
conversación?
Paciente: Bueno, hasta cierto punto ... no con todos los de-
talles, aunque pienso lo que podría decir yo, lo que diría él,
y cosas por el estilo. Siempre fui propensa a este tipo de
cosas. Lo mismo que cuando salía con muchachos, cuando era
más jovencita. Siempre pensaba de antemano lo que iba a
decide al muchacho. De lo contrario pasaba momentos te-
rribles.
50
ra bien: si crees advertir que la paciente está por retomar
o del relato diciendo algo preparado de antemano, pue-
alentada a que siga explorando el porqué de esa costum-
las razones que la impulsan a tener un tema preparado
antemano. Puedes cuestionar la utilidad de esa costumbre,
uando, tal vez, que es menos útil de lo que ella cree. O
es proceder a formular directamente una Interpretación
siguiente tenor: «Se me ocurre, verá usted, que se trata de
similar a lo que hace aquí. Creo que usted suele venir
s sesiones con un tema preparado de antemano».
íen: ya has sacado a relucir el asunto que querías. ¿Implica
imponerle a la paciente un tema? No, a menos que ella
a lo vea así. Por el contrario, puede muy bien aceptar
idea como algo ya relacionado con el problema que ella
roa había mencionado, en cuyo caso su Autonomía no
rá sido vulnerada. Por ejemplo, puede responder: «Sí,
ongo que tiene razón. No sé por qué también al venir
í hago lo mismo. Después de todo, no es lo mismo hablar
usted que hablar con un desconocido en una fiesta». Las
as marchan por buen camino. Las circunstancias son ahora
cuadas para elaborar una de tus Interpretaciones (lo que
significa que aproveches la oportunidad para formularla
inmediato). A esta altura de los acontecimientos se im-
ne la paciencia y el Tacto. Tal vez baste hacer hincapié en
contradicción que ella advirtió, y darle la oportunidad de
arrollar el tema de la Interpretación por sí misma.
era qué ocurrirá si experimenta la sensación de que la
tás obligando a hablar de algo que no desea, si niega que
ista conexión alguna entre el problema que planteó y la
apia? Puede responder, por ejemplo: «Pero es algo total-
ente distinto. No veo qué relación puede haber entre ambas
as. Cuando vengo aquí no me comen los nervios, como
ando debo asistir a una reunión. Y si vengo con un tema
parado de antemano es porque así es más fácil obtener
sultados útiles de la terapia». En momentos así debes elegir
s palabras con cuidado; si lo haces, Simón, es probable que
pandas: «Comprendo. Pero me pregunto si no sería conve-
ente que examinara ese supuesto. Después de todo, me ha
lcho que lo pasó muy mal en la reunión, aun cuando había
saya do la conversación con anterioridad. Por consiguiente,
reparar las cosas de antemano tal vez no le ayude».
dvierte cuál es ese supuesto al que haces referencia. Obser-
que, en cierto sentido, soslayas el tema de la terapia y
elves a enfocar el problema que trajo la paciente. Se trata
de una maniobra Técnica aplicada por razones de Tacto. '1' ti
vez la paciente no esté dispuesta todavía a en~~rar el tcmn
de los preparativos que realiza ant.es d~ ~~da sesion, y .es pr
ciso que tengas en cuenta esa disposición (vale decir, qu
actúes con Tacto). De esta manera, tras menclOnar. el terun
que te interesa, podrás retomar fácilme~te su proplO. temu
La paciente no debe sentirse ~corralada,. sino en plena libertad
de movimiento (por no decir de maniobra}. De este modo
no se sentirá obligada a examinar un problema que por l'l
rído Simón:
momento no desea examinar,
Ahora la paciente tiene plena libertad de analizar s~ ,hábito.d
me sorprende que me plantees tantos interrogantes en
ión con los ejemplos propuestos en mi última carta. Deja-
prepararse de antemano ar:tes d: a?istir a una re~mon, o blCI:
lgunos de ellos para más adelante, y procuraré encarar
de examinar los preparativos similares que realiza .antes dt
acudir a sus sesiones. Tal vez agregue: «Bueno, es cierto qu
de tus preguntas ahora; dos preguntas que, en realidad,
tituyen un desafío.
aparentemente siempre la paso muy mal en las fiestas, a pe?al
stionas mi posición tan estricta sobre la función del inte-
de ensayar con anticipación lo que voy ~ decl~. '.' », o bien
atorio, especialmente teniendo en cuenta que muchos
admita su necesidad de efectuar preparatrvos similares an,t~s
oterapeutas tradicionales aplican dicha técnica en forma
de cada sesión, diciendo: «Bueno, tal vez no me s,e,amuy útil
intensiva; y me preguntas: «¿Es posible, en realidad,
en el caso de las fiestas, pero sí lo es en relación con las
rpretarle al paciente sin a la vez imponerle algo nuevo,
sesiones porque de lo contrario me quedaría sentada todo el
dirigido?». (A propósito, Sirnón, tus últimas observacio-
tiempo sin abrir la boca ... ». . , ,
se caracterizan por un tono escéptico al que tendré que
En uno u otro caso has cumplido tu propósito, y ello ha
erirme en alguna carta futura.)
sido posible gracias a' los servicios de la Técnica ... que para
es toda la razón del mundo al cuestionar la postura que
eso está.
pto en relación con la técnica de interrogatorio; se trata,
Tu tío, con afecto
r cierto, de una postura muy personal. La mayoría de los
apeutas utilizan ampliamente dicha técnica. Ellos pregun-
e indagan mucho; es su manera de participar en el desa-
Ha del Proceso Terapéutico y de mantenerlo en marcha.
spués de todo, las preguntas son un medio natural para
ocar un tema, ampliado y explorar sus connotaciones, a la
z que, para el paciente, son prueba tangible de que le estás
stando atención, evidencia de tu activa participación. Pero
do esto se logra a un precio muy elevado: las preguntas
ientan al paciente en una dirección específica, le sirven de
ía, lo controlan; y la sesión de terapia se trasforma así en
a suerte de entrevista totalmente alejada del espíritu de la
'sicoterapia. En mi última carta estuve tentado de enunciar
principio Técnico que prohíbe el uso de preguntas e inda-
aciones. Tal principio Técnico diría: ¡Evita los interroga-
orios!
n la mayoría de las sesiones de terapia, sin embargo, no es
asible avanzar demasiado sin formular alguna pregunta. En
rimer lugar, puede darse el caso de que no hayas compren-

52 53
 dido (con e minúscula) lo que dijo el paciente, o, lo, 9u'
pensaba. Además, las preguntas a menudo te resultaran útiles
para lograr que el paciente enfoque determinado tema, o lo
examine de manera más exhaustiva. En ambos casos el obs-
táculo, por 10 común, puede sortearse sin necesidad de recu-
rrir a una pregunta; por ejemplo, ~cotando: «No co~pr~ndr
10 que dijo, o 10 que trató de decir» (lo cual, en terrnmo
estrictos no configura una pregunta). A veces podrás valerte
de simples observaciones, comentarios o incluso Interpreta-
ciones, con el fin de lograr tu objetivo. Pero vedar tod~ pre-
gunta sería ir demasiado lejos, al extremo de qu~ e~tanamo.s
adoptando una estrategia poco realista. Por consiguiente, Si-
món cuando . o las técnicas de interro atorio estoy
obje~an o más bien su uso inde i o. Si bien es cierto, como
'puntuahz;s, que~intervención del ter~peuta i:uplica ejer-
cer cierto control sobre la conducta del paciente, dicho contra]
se extrema al p1antearle una pregunta directa o al hacer inda-
gaciones. Toda pregunta exige una resp~~sta; pero ~o ocurre
10 mismo en el caso de una Interpretación, Los metodos de
indagación directa pueden dar al paciente menos opciones que
una Interpretación u observación.
Considero que los dos principios enunciados e? la ~ltima carta
actúan a modo de salvaguardia contra el uso indebido de pre-
guntas: 1) Solo debes interrogar con miras a una interpreta-
ción. 2) Debes estar preparado para responder, a tu vez, a
la contrapregunta del paciente: «¿Por qué me lo pregunta?».
En la mayoría de los casos, nuestra respuesta a la contrapre-
gunta hará alusión a determinada Interpretación, ~, en ,este
sentido, estaremos aplicando los dos pnncipros simultánea-
mente. Pero también es factible responder: <~Porg,ue no com-
,prendo 10 que dice, o t~ata de decir». Debes evitar todo otro
tipo de respuesta (p. ej., «Polque creo qu; la .r~spuesta po-
dría ser importante», o «Porque. usted esta omlt~~ndo dema-
siados detalles» o «Porque me interesa la cuestión») como
justificativo de tu pregunta. Se tra~a de un ~specto Técnico
que, en mi opinión, reviste suma importancia. .. al menos
en la conducción de la Psicoterapia.
Con frecuencia, el problema no radica en que no hayaI?os
comprendido nada, sino en que deseamos c~~prender mejor.
Tal vez queramos obtener algunos datos adicionales, pregun-
tando, por ejemplo: «¿Qué edad ten~a uste~ en aq~;l enton-
ces?». Ahora bien: puede que este tipo de indagación te pa-
rezca perfectamente razonable y út~1. No obsta~te, Simón, a
menudo tendrás que pagar un precio. Y el precio al que me
54
ro es consecuencia de un principio básico de la comuni-
n en psicoterapia (o, de hecho, en cualquier otra esfera) :
toda comunicación hay más de un mensaje o significado
lcitos. No es mi intención analizar aquí cómo se aplica
O principio a las manifestaciones del paciente. Pero sí
inaré cómo se lo aplica a nuestras propias observaciones,
enzando por las preguntas planteadas en busca de iníor-
i6n o esclarecimiento.
hecho en sí de solicitar información parece bastante ino-
, y a menudo efectivamente lo es; pero en toda solicitud
ba1 de ese tipo siempre entra en funcionamiento el prin-
o de los mensajes y significados múltiples. Consideremos,
ejemplo, la pregunta anterior: «¿Qué edad tenía usted
aquelentonces (en la época en que sucedió el hecho que
ta) ?». El paciente podría recibir los siguientes mensajes:
1. La edad es importante.
2. El (el terapeuta) quiere saber todos los detalles.
}. Mi relato de los hechos adolece de fallas.
nsaje 4. El cree que estoy distorsionando los hechos (pues-
que era tan joven cuando tuvo lugar el incidente).
amos que el paciente responde a tu pregunta de esta ma-
s: «Sólo tenía seis años. Pero era un niño muy observa-
r, doctor. Mi madre me tildaba de entrometido, porque
mpre estaba escuchando 10 que decían los adultos. Decía
e no tenía que hacerla, porque era muy chico para entender
rtas cosas, y que sólo sacaría en conclusión algunas ideas
y confusas. A veces, cuando me pescaba in fraganti, me
ndaba al piso de arriba, donde me pasaba horas enteras
rruñado». Supónte que entonces el paciente se encierra
su mutismo, igualmente enfurruñado. Lo que debes hacer
ora es responder de manera tal de aludir al Mensaje 4:
ambién se siente así en este momento, ¿no es cierto? En
te, supongo, vuelve a abrírsele una vieja herida. Pero tam-
én, en parte, puede sentir que le estoy infligiendo el mismo
ño que su madre, que al interrumpirlo para preguntarle
ántos años tenía en la época en que se produjo el incidente
ise implicar que usted era demasiado pequeño como para
aberlo entendido correctamente».
una simple pregunta formulada con el fin de obtener infor-
ación puede tener tantas implicaciones, considera entonces
las implicaciones potenciales de preguntas que trasmiten el
íguiente mensaje: «No comprendo lo que me dice». No se
trutu I vitar ste mensaje, puesto que a veces puede result
n e sario; pero deben tenerse en cuenta todas sus implican
nes posibles. Toda vez que efectuamos una observación di,
gida a nuestro paciente debemos tener en cuenta todas M
implicaciones potenciales y probables, así como sus otros SI
nifícados (posiblemente no intencionales). Este principio
válido, en particular, en relación con nuestras preguntas.
El principio de los mensajes y significados múltiples, por SI
puesto, va más allá de las simples preguntas. Se aplica ti
igual manera a todas nuestras manifestaciones y, en partici
lar, a nuestras Interpretaciones. Una Interpretación por medi
de la cual se explica, verbigracia, por qué mi paciente trat
cruelmente a su hermano, puede llevar implícita una exon
ración o una recriminación, aunque no fuera esa mi intenciói
Cuando llegue el momento de hablar largo y tendido acen
de las Interpretaciones analizaremos exhaustivamente este a
pecto del problema. Digamos, para sintetizar, que toda Inter
pretación lleva implícita una carga de significados adicional
que pueden ir de la aprobación a la prohibición. Entre-su
significados implícitos puede contarse una norma, un consej
una reconvención, el perdón. ¿No podemos hacer nada par
evitar tales implicaciones?
Un Conductista respondería de la siguiente manera: 1) 1
Refuerzo es inherente a toda intervención. 2) No solo es imi
til procurar eliminarlo, sino que ello va en desmedro de 1
eficacia terapéutica. Concuerdo con 1 (aunque sólo en prin
cipio), pero discrepo con 2. Podemos estar sobre aviso I
cuanto a las implicaciones del Refuerzo, y enunciarlas al plI
cien te. Podemos (es tu deber hacerla) aclararle que, aunqu
en principio ciertas implicaciones pueden ser inevitables, en
realidad no era nuestra intención aludir a ellas. Con el fin d
que no quede duda alguna al respecto, debemos estar siempr
preparados para señalarle, luego de una intervención nuestro
los significados implícitos que no era nuestro propósito tra
mitir. Permíteme demostrar te, por medio de ejemplos, de qu
manera puede lograr se esto. (No quiero decirte que necesa
riamente debas proceder de este modo; pero sí que estés pr
parado para hacerla si lo consideras sensato.)
Ejemplo 1 cuenta entre los peores. En cuanto llega a casa, terminado
El paciente ha estado criticándote abiertamente por tu maner
pedante de expresarte, tu envaramiento, tu torpeza.
56
me ocurre que una de las razones por las que usted me
puede ser que usted quiere que yo a mi vez lo critique
te.
te: Sí, está bien eso (esboza una sonrisa avergonzada).
nto bastante estúpido.
siente avergonzado, como si realmente lo hubiera re-
nte: ¡Seguro! Me siento realmente estúpido. (Pausa.)
también estoy resentido con usted.
s paradójico, ¿no? Usted me critica porque quiere que
te, y cuando yo le señalo eso, suena como si realmente
tuviera retando.
as de hacer una Interpretación, tras la cual se suscita el
ente comentario:
ente: Eso que acaba de decir está muy bien. Sí, lo que
hizo portarme tan mal con mi madre ayer fue que yo
la que me mimara como cuando era pequeñito. Entonces,
desquito con ella. Eso explica el porqué. (Pausa.) Ahora
lo sé, me siento mucho mejor. ¡Qué perra! Realmente
merecía, ¿no? Tratarme como si fuera un extraño. (Ha-
silencio.) ¿Sabe una cosa? Ahora me siento totalmente
lado. Ni siquiera siento molestia alguna en el estómago.
ente usted es un terapeuta genial. (Silencio.)
, Ahora se siente agradecido conmigo por dos razones, se-
veo las cosas. Una es que lo ayudé a comprender por qué
portó tan mal con su madre ayer. La otra es que la expli-
'6n lo alivió. En cierto sentido, me estoy poniendo de su
o contra ella, como si estuviera justificando su conducta.
al vez puedas agregar:) En cierto modo, hice lo que ella
hizo: mimarlo.
'Iciente: Los hombres son chauvinistas natos, y mi marido
trabajo, quiere ser tratado como un rey. Tengo que ser-
a, tengo que reconfortarlo, tengo que, vigilar a l~~ chicos.
caso no estuve trabajando todo el día yo también? Por
7
supuesto, ayer estallé cuando comenzó a recrurunarme pOI yo) que, a medida que avanza el tratamiento respon-
no tener lista la cena. No tenía ningún derecho a enojarse . a tus intervenciones de una manera que demuestra,
(Pausa.) Pero no sé por qué tuve una explosión tan terrible, ln~en~e~~?te, que f!-0 sienten que les estás imponiendo
No fue mi intención, sabe. Simplemente, me dejé llevar pOI , ru dmglendolos, 111 que lo que haces es recriminarlos
la cólera. (Silencio.) erarlos, brindarles consejos ni nada semejante. Y si l~
Tú: ¿Tal vez porque usted también tenía sus dudas creía qu\' ten, se trata entonces de un problema de Trasferencia
hasta cierto punto el enojo de su marido podría estar justi debe ser considerado como tal.
ficado?
Tu tío, con afecto
Paciente: ¡Ah, qué inteligente, doctor! Así que cree que m'
sentía culpable. (Rompe a llorar.) Lloro porque lo que usted
dijo es verdad; efectivamente, me sentí culpable.
Tú: Eso no explica por qué usted está llorando en este
momento.
Paciente (llorando): ¿Qué quiere decir?
Tú: Creo que está llorando porque ahora está enojada con-
miga. Y está enojada conmigo porque, al señalarIe que usted
tal vez creyó justificado el enojo de su marido, aparentemente
me estoy poniendo del lado de él y en contra de usted.

Cuando al comienzo de esta carta señalé que toda pregunta

requiere una respuesta, en tanto que no ocurre lo mismo en
el caso de una Interpretación, tal vez exageré un poco las co-
sas. Los pacientes suelen sentir que toda Interpretación re-
quiere una respuesta de su parte. Muchos se creen obligados
a considerar el contenido de la Interpretación; algunos sienten
que deben confirmarla o refutarla, otros sienten la necesidad
de expresar gratitud por lo que les brindas, y reaccionan
entonces de diversas formas. Todas esas reacciones deben ser
expuestas y analizadas, porque no era propósito del terapeuta
provocadas y, por lo tanto, no son respuestas deseadas. El
ideal que perseguimos es un estado de cosas en que el pa-
ciente se sienta tan libre después de una Interpretación como
antes. Por supuesto, es uno de los tantos ideales inalcanza-
bles; pero hay que tratar de aproximarse a él.
En consecuencia, mi respuesta a tu segunda pregunta es la
siguiente: Es innegable que, hasta cierto punto, toda vez que
hablamos con el paciente estamos dirigiéndolo e imponiéndole
algo; pero ello no impide que adoptemos los recaudas nece-
sarios contra toda influencia de esta Índole. No solo podemos
aplicar medidas activas para contrarrestar las consecuencias no
buscadas, sino que podemos también explicarle que nuestra
intención no era en absoluto provocarlas. Si te tomas el tra-
bajo de poner esto bien en claro ante los pacientes, en forma
reiterada y con sensibilidad, descubrirás (como lo he descu-

58 59

Carta n? 6
Querido Simón: - .' , .
Descubrirás (si no 10 has hecho ya) que la literatura didécticn
referida a la psicoterapia se compone, por 10 general, de tre.s
ingredientes: Conceptualización .~eóric~, Sabiduría .Pragmátl
ea y Sermón Inspirador. Identificar dl~hos u:gre~lentes de
bería ser fácil, pero no 10 es. En primer termino, suelen
darse en forma simultánea; por 10 común, todo postulado
consiste en una idea abstracta aunada a una experiencia prác
tica elementos ambos que derivan de algún esperanzado ideal.
Ad~más existe considerable grado de superposición entre los
distintos elementos citados: analizado más de cerca, un con-
cepto teórico quizá sea poco más qu~ una muestra de Sabio
duría Pragmática expuesta en lengu.aJe co?ceptual. C~eo gu~
la razón estriba en que los tres mgredientes mencionados
involucran valores y actitudes diferent~s entre sí. Hoy eD: día
la Sabiduría Pragmática suele ser objeto de menosprecio y
despertar nuestra desconfianza, por la sola ra~ón de que co-
mete un pecado abominable: ~pe~~r a la, ~utondad. En ~onse.
cuencia y como la Conceptualización Teórica por 10 comun no
merece 'profundo respeto, la sabiduría tiende a ser entrelazada
con la teoría. El Sermón Inspirador también ha caído en des-
gracia, por lo cual suele <servertido en términ?s cuasi-teóri~os
(y escuchamos entonces conmovedoras teorias sobre la m-
trínseca «Bondad del Hombre»).
El motivo por el cual deseo poner bien en clar,? todas ~s~as
diferencias es que también se dan las correspondientes distin-
ciones en las actitudes que estimo adecuadas para enfocar ~l
tema de la psicoterapia. Y la razón por la cl:lal hago re~erencla
a dichas actitudes radica en el tono escéptico de tus mterro-
gantes. Tal vez debería habe~, tocado el ter.na en una cart.a
anterior. Posiblemente, me deje llevar por mi deseo de termi-
nar de una vez por todas con las Introducciones, .0 tal vez
me haya vuelto demasiado re~cio a brindar .c~nseJo algun.o
(consecuencia de abstenerme slempre. desu~mIstrarlo a mis
pacientes). Sea como fuere, ahora quiero senalarte algo.
60
lderemos tres actitudes básicas: escepticismo, sentido crío
y respeto. Observemos que no resultan igualmente ade-
as en relación con los tres ingredientes antes citados. La
duría Pragmática (o experiencia práctica) merece respeto,
ado a un cierto sentido crítico, en tanto que la Concep-
, ación Teórica exige cierta dosis de sentido crítico, junto
una pizca de escepticismo. Antes de analizar las supuestas
rencias, me permitirás que te exhorte (Sermón Inspirador)
sIayar todo tipo de actitud extrema cuando enfrentes un
a tan amplio y multifacético como el de la psicoterapia.
grado extremo de escepticismo puede resultar odioso y
ril; y es perfectamente factible (y deseable) adoptar una
itud crítica sin por ello volverse insoportable. Todo pos-
ado, tesis o argumento lógico que nos propongan puede
pre ser aceptado con ciertas condiciones y alguna incerti-
bre. Toda actitud parcial puede aunarse a cierta dosis de
da; y es posible rechazar aquello que no nos convence adop-
do una actitud igualmente moderada.
1 vez todas las actitudes mencionadas tengan un elemento
común: una curiosidad que nos impulsa a indagar más. En
do enfoque Científico, empero, a dicha curiosidad se le aña-
escepticismo, en tanto que en todo enfoque Artístico ella
apareada con el sentido crítico. Cuando el profesor me en-
a a pintar un paisaje marino no 10 encaro con actitud desa-
nte, exclamando: «¡Pruébemelo!». Cuando me indica cómo
terpretar un pasaje de una sonata de Beethoven, no le pre-
to: «¿Cómo 10 sabe?». Después de todo, el desafío sería
talmente vano, y la pregunta ya tiene respuesta en el hecho
que haya elegido a esa persona como profesor (y, en con se-
encia, aceptado sus credenciales). No significa esto, sin em-
rgo, que acepte de buenas a primeras todo lo que él diga
haga, que posponga todo juicio crítico y renuncie a mi
nsibilidad; pero no recibiré sus enseñanzas con escepticismo.
spués de todo, existe una sutil diferencia entre escepticismo
sentido crítico. Emulando a la Haggada,* digamos que:
1 Escéptico replica: ¡Qué interesante! Pero, ¿qué pruebas
lene? Aceptaré su proposición siempre que la base en pruebas
decuadas, en evidencias sólidas y rigurosas.
1 Crítico replica: ¡Qué interesante! Pero, ¿cuáles son sus ar-
mentos lógicos? Aunque no carezca de sentido, su pro po-
Parte del Talmud destinada a explicar las Escrituras mediante pa-
ábolas, anécdotas, etc, (N. del E.)
sicion no me parece del todo sólida. Algunos elementos SOI1
adecuados, pero otros no. Para aceptarla tendría que ver cóm
se aplica, y en qué condiciones y con qué límites puede darse.
El sentido crítico, como podrás observar, entraña el ejercicio
del proceso cognitivo de asimilación. El criterio rector es: «¿L
encuentro sentido?», «¿Se adecua a los elementos que ya co-
nozco?». Llevada al extremo, dicha actitud impediría que
surja nada nuevo bajo el sol. Pero esa posibilidad se ve sosla-
yada en virtud de un proceso de acomodación. La persona
dotada de una mente crítica no exige, simplemente, que todo
elemento nuevo encaje dentro de los esquemas que ya tiene
elaborados, sino que permite que dichos esquemas sean modi-
ficados y vayan evolucionando (lentamente, quizá, y algunos
con más lentitud que otros). Pero los procesos gemelos de
asimilación y acomodación (te vendrá a la memoria Piaget, si
bien son muchos los psicólogos que han descrito dichos pro-
cesas) aseguran que nuestras creencias y valores, nuestros co-
nocimientos y comprensión, evolucionen de manera adaptativa.
A veces nuestros esquemas deberán modificarse en forma
radical y precipitada; pero dudo de que ello ocurra en torno
a los hechos producidos en el campo de la psicoterapia.
La cuestión de las actitudes tiene relación C011 otro problema
más amplio referente a la psicoterapia: ¿Se trata de una Cien-
cia? ¿De un Arte? ¿De Ambas cosas? ¿De una Tecnología?
Ahora bien: personalmente, opto por la tercera respuesta
(Ambas cosas). Y, en mi opinión, la mayor parte de las
formas actuales de terapia (con la posible excepción de la
Modificación de la Conducta) entrañan más un Arte que una
Ciencia. El Gran Interrogante reside en determinar si la psico-
terapia debe ser más Científica, o estipular el lugar que la
Ciencia puede y debe ocupar en ella. En la medida en que se
trata de un Arte, sin embargo, configura una de las Artes
Aplicadas, más afín a la arquitectura que al Arte de un pia-
nista, por ejemplo. Y así como el arquitecto debe limitar sus
pretensiones artísticas a rígidos principios de ingeniería y físi-
ca, el psicoterapeuta debe basar su práctica en sólidos prin-
cipios de relaciones interpersonales y psicología.
Consideremos ahora el hecho de que no todos los métodos
empleados para introducir cambios en la conducta del hombre
pueden ser igualmente eficaces. Algunos lo son en mayor me-
dida que otros, así como pueden resultar, también, más válidos
o más humanos. La analogía trazada entre la psicoterapia y
la arquitectura pone de relieve que siempre se nos presentan
62
úmero considerable de opciones, dadas ciertas condiciones
tivas al material, los usos sociales y las costumbres o far-
de vida. La psicoterapia, asimismo, depende de condicio-
espaciotemporales; se trata de una actividad cultural en la
.da en que se halla inmersa en la realidad social, y res-
de a dicha realidad. Desde el punto de vista intelectual,
de resultar gratificante buscar un denominador común en
s las formas de psicoterapia, como si pudieran eliminar-
todas las variables culturales y sociales; pero desde el
to de vista práctico, posiblemente eso sea vano. En todos
niveles del discurso, salvo el más abstracto, suele ser
cil reducir las diferencias individuales a un común deno-
adoro En consecuencia, es prácticamente inevitable que per-
as distintas, en momentos y lugares también distintos,
engan beneficios diferentes a partir de formas igualmente
erentes de psicoterapia.
la medida en que convertirse en psicoterapeuta es algo
ilar a convertirse en artista, se comparten algunas de las
smas dificultades y riesgos. Tal vez el más grande de todos
el de cerrarse a toda influencia nueva, decidiendo, a cierta
ura de los acontecimientos: «He llegado a dominar el Arte,
conozco la Verdad». Por añadidura, así como el cirujano
ele creer que la mayoría de los pacientes obtendrán bene-
'os máximos a partir del tipo específico de tratamiento que
prescribe, y el arquitecto considera que la gran mayoría de
habitantes de una ciudad podrán vivir de la manera más'
nfortable en el tipo específico de edificios que él construye,
psicoterapeuta suele creer que la mayoría de los pacientes
brán de beneficiarse con el tipo específico de terapia que
practica. Dicho convencimiento puede ser inevitable, inclu-
para aquellos de nosotros que admitimos intelectualmente
falla básica de ese razonamiento y reconocemos que todo
te (en particular, un Arte Aplicado) se caracteriza por su
latividad esencial. A diferencia del poeta, no podemos sufrir
ntinuamente la angustia de perseguir a la evasiva Musa.
ambién existe una tendencia a mostrarse complaciente y
olverse algo dogmático. La mayoría de nosotros tenemos ne-
sidad de aferrarnos a algo que sabemos, algo que podemos
acer: se requieren grandes esfuerzos y considerable valentía
ara modificar nuestra forma básica de trabajar. Pero también
mas víctimas de una tentación que nos impulsa a intentar
cambio, a ver en 10 que es diferente algo mejor y más
eativo, porque en nosotros se da la tendencia intrínseca a
eer que la introducción de cambios asegura automáticamente
63
el progreso. Por consiguiente, Simón, a tu sentido crítico debe
aunarse una suerte de tranquila convicción; y no debes con-
fundir flexibilidad con volubilidad.
Nada digo sobre el respeto que infunde el Sermón Inspirador,
El respeto es una actitud tan sutil como traicionera. Sea como
fuere, daré por sentado que es esa la actitud que asumes al
leer esta carta.
Tengo perfecta conciencia de que lo que te digo en estas cartas
parece derivar exclusivamente de mi propia experiencia y con-
cepciones, Lo que ocurre es que he decidido omitir toda cita
o referencia a otros autores, por lo cual mis creencias y opi-
niones no se verán respaldadas por la autoridad y experiencia
de terceros. Pero supongo que sabrás que, por detrás de mí,
hay una rica tradición de Sabiduría Pragmática. Considero que
la experiencia pragmática (clínica, naturalista, etc.) constituye
una de las principales fuentes de conocimiento en el campo
de la psicoterapia. Creo que el tan vilipendiado método Anec-
dótico ocupa un lugar central en el ámbito de la psicología, y
que descartarlo totalmente en favor de métodos relativamente
más científicos constituye un grave error. En consecuencia, es
importante tener en cuenta que un hombre con la experiencia
clínica de Karl Menninger cree esto o lo de más allá, o que
alguien con la facultad de discernimiento de un Carl Rogers
haya abandonado tal o cual enfoque. Es inevitable que nues-
tra predisposición a aceptar determinado postulado dependa,
al menos en parte, de la reputación de quien lo formula.
Si guiado por una escrupulosidad compulsiva decidiera dar
debido crédito a toda concepción, enunciado, principio, fun-
damento lógico y argumento existentes, no solo tendría que
releer todo el material leído sobre el tema y recordar cuanto
hubiera oído' al respecto, sino que mis cartas estarían repletas
de citas y referencias (con lo cual su lectura se tornaría aún
más pesada). y existe otro inconveniente (de índole psicoló-
gica), más grave todavía, en relación con la imposibilidad de
evitar las omisiones o de no dar el debido crédito a lo que
corresponda. Para todo autor siempre resulta un motivo de
embarazo parafrasear las palabras de un Menninger o un Ro-
gers (o citados textualmente) pretendiendo que se trata de pen-
samientos propios. El hecho de que ello pueda suceder de
manera totalmente involuntaria es 10 que más preocupa. Tal
como señaló Bakan, la mayoría de los eruditos se ven acosados
por una sensación de culpa, en el sentido de que tal vez no
sean todo lo escrupulosos que tendrían que ser (¿ves el papel
64
umplen las citas?). Sea como fuere, debemos hacer a un
esa preocupación y proceder de manera ecuánime en-
tanda la posibilidad (inevitable, en realidad) de que el
r a menudo descubra en el texto una paráfrasis apenas
ulada y se diga: «[Qué bribón! Reproduce las palabras
Merton Gill como si fuesen suyas». 10 único que podemos
r en nuestro descargo es admitir desde un comienzo (tal
o lo es.to? haciendo yo ahora) que nuestros pensamientos,
as y opiniones surgen de múltiples lecturas y experiencias
apr~ndiz~je. Lo que importa no es que el autor las haya
endido, sino que las acepte. Y, en particular, cuando no se
tea u~ ideal de erudición sino que persigue metas didác-
s, no nene por qué preocupado demasiado la medida en que
terminada idea sea totalmente original. Al menos, tal es la
stura que he decidido adoptar al escribir estas cartas, Cuan-
te dé la bibliografía prometida, verás cuáles son algunas de
fuentes de mis métodos y principios,
jame que siga perorando un poco, Simón. La reductio ad
surdum puede constituir un desafío necio y destructivo. Es
uy común, en ciertas ramas de la filosofía 'someter cada
oposición a una prueba extrema, examinada' en condiciones
tremas para determinar si en cierto momento se trasforma
algo absurdo. Ahora bien: aun cuando la aplicación de
c~o. méto?o resulte lógica para examinar cierto tipo de pro-
SIClO?~Sintelectuales, no lo es en relación con el tipo de
~0'p0s1C1onesanalizadas en estas cartas, Por un lado, los prin-
píos que expongo no son susceptibles de aplicación en su
rma extrema, sino que deben ser aplicados de manera equi-
brada, .Las cosas son siempre relativas, o, para expresado
ás gráficamente, tienen un punto óptimo (viene a mi memoria
ubicua curva en forma de U utilizada para casi todas las
. nciones psicológicas)., En las cuestiones psicológicas hay
empre notables excepciones; y, puesto que deseo evitarme la
.olestia de insertar un calificativo tal como «relativo» u «óp-
timo» toda vez que enuncio una proposición, prefiero dados
a por sentado. Asimismo, descartaré todo caso extremo: pre-
uI:0ndremos que cada principio tiene sus límites y puede
aplicarse dentro de una serie de condiciones óptimas,
a que estamos, perrníterne añadir algo sobre el empleo de
anal<;>gíasy metáforas. La tentación de recurrir a ellas para
explicar Cle.rtos temas en el campo de la terapia y proporcio-
nar los debidos argumentos suele ser irresistible; y surge siem-
pre que nos vemos en posición difícil. Pero no debemos perder
65
 de vista el hecho de que analogías y metáforas son poco m~
que imágenes auxiliares rudimentarias que nos permiten ilu:
trar algún punto con mayor facilidad; rara vez pueden consi
derarse modelos teóricos. Incluso en el mejor de los caso
deben siempre despertar ciertas sospechas, y nunca debe tornár
selas en sentido demasiado literal (ni demasiado en serio). LII
Psicoterapia (y, en particular, la Psicoterapia) es un hecho
único. No se trata de un juego, ni de un viaje, ni de un trabajo
de reparación, un ajuste hidráulico o una dieta; solo es 10 que
su nombre indica. El problema no reside en que las analogías
no puedan ser útiles; como podrás ver claramente, creo que
lo son. Pero a veces su utilidad es ilusoria. Necesariamente,
distorsionan la cuestión, y en ocasiones pueden trasmitir in-
formación errónea. En consecuencia, debe utilizárselas funda.
mentalmente con fines de ilustración, pero rara vez con fines
de persuasión.
Por último, Simón, te ruego seas tolerante; tolerante con res-
pecto a la incertidumbre y la ambigüedad. En el curso de
estas cartas estoy haciendo referencia a un sistema que cons-
tituye una suerte de conjunto dinámicamente organizado de
partes interrelacionadas. Pero las partes deben presentarse en
forma lineal, como si formaran una serie concatenada; ocurre
que sólo puedo encarar una cosa por vez. Si a cada paso tengo
que tomar en cuenta toda pregunta, limitación o considera-
ción que se plantee, me haré un embrollo del que me será
difícil salir. Por consiguiente, a menudo tendrás que aguardar
la Ilezada de alguna carta futura para enterar te de algo afín al
tema que estábamos tratando. Cierto grado de repetición es
b
inevitable, pero mi buena voluntad al respecto tiene sus lfrni-
tes, y con frecuencia omitiré mencionar, en una carta, algo
que tenso el propósito de decir en otra posterior.
Creo qu~ te darás cuenta de que esto no significa, de ninguna
manera, que tus preguntas y críticas no sean bienvenidas. Mis
deseos son, precisamente, que adoptes una actitud crítica y me
formules todo tipo de preguntas; pero, también, que seas
paciente.
Tu tío, con afecto
66
a n'" 7
ido Simón:
tienes por qué disculparte. Creo que en realidad aproveché
ue no era sino una leve muestra dé escepticismo como
sa para mi perorata. Cuando trabajo con los pacientes
bién busco la oportunidad de hacerla, y a veces veo opor-
dades donde no las hay. Me atrevería a afirmar que,
do hagas psicoterapia, también tú serás a veces acusado
paranoia (o, como lo expresó mucho mejor uno de mis
lentes, « iUsted toma demasiado en serio todo 10 que yo
01») .
afirmación de que es prácticamente inevitable que distin-
personas, en distintas circunstancias y lugares, habrán de
ener diferentes beneficios de formas también diferentes de
apia, te pareció llena de implicaciones en relación con la
coterapia. Y, como te preguntas cuáles son esas implicacio-
, creo necesario recurrir a otra de mis Introducciones.
míteme enfocar el tema en forma indirecta, partiendo del
ho de que siempre existen diferencias sustantivas entre
a terapia y otra. Incluso dos pacientes muy parecidos, con
blemas muy similares, que se analicen con el mismo tera-
ta, inevitablemente han de vivir experiencias terapéuticas
nificativamente distintas. Al menos, así ocurre en el caso
las formas tradicionales de psicoterapia, debido a que el
tamiento en sí no radica, simplemente, en recetar un me-
amento para curar determinada enfermedad. La posibilidad
diálogo que brinda el psicoterapeuta no es lo mismo que el
medio que prescribe el médico clínico. Sería exacto afirmar
e aquel brinda un tratamiento no específico en cuanto al pro-
ema del paciente. En un sentido importante, 10 que trata
es el problema, sino al paciente mismo. Me pregunto
mo encarar el tema con sensatez.
n muchos los riesgos que debo evitar. No quiero otorgar al
unto una importancia que en realidad no merece, ni recurrir
algún clisé de moda sobre la «persona total». Cuando sos-
ngo que lo que nosotros tratamos no es el problema sino
~7
al paciente, obviamente estoy oponiéndome al denominn
modelo médico y su concepto de enfermedad. Como sal»
Simón, dicho modelo ha sido objeto de críticas tan profunil
como válidas en estos últimos años; pero cuando la críti 11
excesiva, siempre suele ir demasiado lejos. Ya suena gratuiu
por no decir arrogante, repetir constantemente que los PSil1
terapeutas tratamos al paciente (o deberíamos tratarlo) COIIII
persona total, como una guestalt viviente. Dicha afirrnacuu
se ve muy bien en letras de molde; ¿pero qué quiere decir I
realidad? De todos modos, dudo de que las implicaciones '111
posee en el ámbito de nuestra labor justifiquen los eXCCM'
de retórica. Por lo tanto, me permitirás que enuncie el P!"
blema en forma más realista de lo que es habitual.
Comenzaré por aclarar algo obvio que, no obstante, podi
parecer te fuera de lugar. La psicoterapia, en general, y I
Psicoterapia en particular, no constituyen métodos de trate
miento aconsejables para absolutamente todos los pacienu
que solicitan su ayuda al psicoterapeuta. Ya tendré ocasión, SI
duda, de ser más explícito en relación con algo que, por, ti
importancia, deseo dejar bien en claro: que los métodos qu
te describo en esta serie de cartas no resultan apropiado
para absolutamente todos los pacientes. En ciertos casos I
Psicoterapia resulta por completo inadecuada, incluso nefanda
Un paciente sumido en un estado de aguda depresión, pOI
ejemplo, difícilmente pueda soportar sus requisitos, y rneno
aun beneficiarse con el tratamiento; está contraindicada par
los pacientes con graves deficiencias en su Juicio de Realidad
que pueden ser psicóticos fronterizos; y otro tanto ocurre en d
caso de quienes adolecen de graves defectos de carácter (p. ej.,
los denominados psicópatas). Por añadidura, hay pacient
que, más que cualquier otra cosa, necesitan medicación, o re
acondicionamiento, o un auténtico encuentro interpersonal, o
terapia de grupo. Pero no es mi intención señalar todos lo
casos y circunstancias en que se requeriría un tipo distint
de tratamiento. En alguna carta futura enfocaré el tema el
las modificaciones, y consideraré, también, la situación del pa
cien te que busca curarse de determinado síntoma para el cual
se aconseja un tipo totalmente distinto de terapia.
Lo que deseo aclarar es lo siguiente: una vez juzgado, desde el
punto de vista clínico, que la Psicoterapia es efectivamente
el tratamiento que se impone (y una vez que nos aseguramoi
de que el paciente comprende lo que ella entraña), procede.
remos sin tener mayormente en cuenta el síntoma o problema
que nos ha presentado de entrada. Por el contrario, presta
68
cion a una amplia serie de elementos relacionados
nducta y experiencia; y enfocaremos aspectos del
que no tienen, en apariencia, relación alguna con el
que lo impulsó a iniciar la terapia. Al respecto, el
nto no tiene relación específica con el problema en
n, sino con el paciente mismo, con su Mente. Nuestro
básico es, en síntesis, suministrarle una Experiencia
utica (pronto te explicaré en qué consiste). Trabaja-
partir del supuesto (hipótesis de trabajo) de que cuan-
ciente haya experimentado el proceso Psicoterapéutico
iará su síntoma o problema.
ra manera de decir esto mismo. Nuestro modo de tratar
blema presentado de entrada por el paciente es enea-
n forma indirecta y desde el punto de vista de otros
s de su personalidad. No consideramos las fobias, el
obsesivo, la vena paranoica, la incapacidad para esta-
relaciones íntimas, como aspectos aislados del paciente,
«cuerpos extraños» en un organismo por lo demás
De lo contrario, procuraríamos tratar!os en forma direc-
lugar de ello, lo que hacemos es encarar una amplia
ad y gama de aspectos de nuestro paciente. ¿Enfocamos
esos aspectos, entonces? ¿Al paciente en su totalidad?
eso sería lisa y llanamente una ficción. No obstante, en
dida en que nos permita aclarar las cosas, puede resultar
artir de esa ficción.
. ícil, por no decir imposible, desechar ciertas ficciones
carar el tema de la psicología y la psicoterapia (ellas son
tras teorías, como gusta señalar Skinner). La serie de mé-
s que te presento presupone un estado de cosas ideal, y
ealidad solo es posible aproximarse a dicho estado. Se
de un estándar, por no decir una teoría. La utilidad
ea de esta forma de discurso reside en que nos permite
dar principios sin tener que hacer las debidas aclara-
es y salvedades a cada vuelta del camino. Resulta suma-
te ventajoso poder hablar de la «persona total» , del «pa-
te medio esperable», de la «neutralidad e impersonalidad
terapeuta», etc., etc.; pero dicha ventaja se diluye si per-
os de vista una verdad indiscutible: que, en esencia, se
ta de simples ficciones teóricas. Por empezar, dichas can-
ciones sugieren un alto grado de uniformidad, que pueden
ucir a error o cegamos a la realidad. Una teoría adecuada
uestamente permite aumentar nuestra comprensión y capa-
ad de observación; pero no son raros los casos en que
rre todo lo contrario.
Todo intento de presentar por escrito una serie de pri?cipio
v métodos psicoterapéuticos inevitablemente dará una imagen
exagerada de coherencia y uniformidad, que puede resultar
muy engañosa a menos de ~econocerse que lo que cu~nta .
siempre su fundamento racional. Al respecto, desearía suh
rayar la importancia de tales fundament.o~ lógicos, en ~esm'
dro del papel que supuestamente cumplirían las denominada
reglas. Estas últimas solo son aplicables en. el caso de UII
juego; y la psicoterapia, por cierto, no es ~n Juego. Por C~"
sizuiente
b ,
no es mi deseo que interpretes mnguno 1 de. los ptlll
cipios Técnicos de la Psicoter~pia. como reg ~s, smo cornil
simples abstracciones o generalizaciones. 0nslderemos, pOI
ejemplo, una «regla» aparentement~ ta~ s~n:Pl~ como. la dI
que el paciente deba abonar :honoranos sl!5mfI~at1vos. Sin pro
fundizar en la cuestión, te diré que hay situaciones en que l?
fundamentos lógicos subyacentes a la «regla» pue~en cump~1
se de manera más cabal eliminando todo honorario. Por ana
didura, hay circunstancias (más comunes que el hecho de que
no se paguen honorarios, por supuesto) en que. la «regla»
simplemente carece de sentido, por lo cual no Importa, en
realidad cuáles sean los honorarios. En cada uno de 10
casos que se presenten es preciso evaluar con sentido crítico
cada principio y cada prescripción o pros~ripción Téc~i~a. Na
da debe aplicarse jamás en forma mecánica o autornanca; S\l
fundamento racional es lo que cuenta.
Lo mismo ocurre en la aplicación de la Psicoterapia como un
todo. No solo debemos determinar, en cada caso, si cabe o n
utilizar el método, sino que, cuando decidimos aplicado, e.
preciso actuar con juicio y discreci?? a cada v~lelt~ del cam~.
no. La Psicoterapia no es algo unificado que impida la apli-
cación de alzunos de sus elementos, independientemente de
los restantes bO la introducción de ciertas modificaciones de im-
portancia. Mi consejo es, simpleme~te,. que dichas J?odifica.
ciones sean consideradas como desviaciones de un Ideal, de
manera de poder comprender sus consecuencias a la luz de l?s
fundamentos racionales del método. En mi opinión, los dis-
tintos elementos que componen el todo denominado Psicote-
rapia guardan entre sí coherencia interna; pero dud.o de que tal
coherencia sea muy elevada. Me preocupa, por CIerto, de te:.
minar hasta qué punto se da esa unificación y coherencia
interna. Pero mucho más me preocupa que el todo sea algo
sólido, eficaz y humano.
Tu tío, con afecto
70
8
do Simón:
recordarás, los dos pilares igualmente importantes so-
los que descansa la Psicoterapia son la Técnica y la
prensión. La Interpretación (tema de esta carta) es el
ento fundamental de la Comprensión; esta es formu-
enunciada y comunicada a' través de Interpretaciones.
Interpretación puede iniciarse diciendo «Comprendo »,
prendo que usted ... », ~Comprendo por qué usted ».
e hacer referencia a lo que el paciente experimenta o ha
imentado, decir por qué se comporta de determinada
a, enunciar en forma articulada sus experiencias y accio-
y explicadas.
Interpretación tiene dos variables centrales: formulación
ortunidad t timin g ) (el Qué y el Cuándo de aquella).
necesidad, me veré obligado a analizar por separado ambas
bles, si bien son inseparables en la práctica: el Cuándo
eterrninado por el Qué, y viceversa. Actúan también una
de variables (o consideraciones) de importancia rela-
das con el Cómo: En Qué Medida, Con Qué Profundidad,
Qué Grado de Seguimiento, etc., etc. Sería apropiado
enzar esta carta examinando, sin embargo, otro interrogan-
e importancia básica: Por Qué. ¿Por qué elaborar Inter-
ción alguna? Pero analizaré dicha pregunta después de
ciar 10 que, a mi entender, constituyen los principios
ores de toda buena Interpretación. Sostengo, por otra
e, que la Psicoterapia se basa ampliamente en la modalidad
erpretativa. De no ser por las Interpretaciones, el carácter
gular de la relación entablada, así como la neutralidad e
personalidad del terapeuta, podrían convertir al tratamiento
un ritual mecánico, carente de vida y significado, algo con
cha forma y poca sustancia.
vista de que nuestras Interpretaciones inevitablemente
ejan nuestra manera de conceptualizar y Comprender la
ducta humana, también sería apropiado iniciar esta carta
n algunas consideraciones teóricas. Empero, preferiría pos-

ponerlas y, una vez más, tratar de que quede bien en claro
algo muy simple: los principios que expondremos son pertí
nentes a las Interpretaciones en general, no importa mayor
mente cuál sea el contenido particular de estas. No es nu
intención argumentar que dichos principios no entrañan unn
postura teórica, porque evidentemente la entrañan. Pero ell«
ocurre en un plano teórico al que ya hice referencia -y I
no la hice, de todas maneras podrás intuirlo sin dificultad-
Prosigamos, pues, con el tema central de esta carta.
Principio: Cuanto más simple es la Interpretación, mejor
Toda buena Interpretación se caracteriza por su simplicidad \
parquedad; enfoca con claridad el tema, y constituye un buen
ejemplo de guestalt. Explica solo aquello que, por el mamen
to, resulta necesario, pero no va más allá. Va al centro mismn
de 'la cuestión, y no se enreda en disquisiciones al margen.
Consideremos Ia siguiente interpretación, un ejemplo cabal
(casi caricaturesco) de falta de simplicidad:
«Según usted dice, solo se siente un poco preocupada por 111
manera en que su primo la hizo objeto de su rechazo la seman
pasada. Pero esto es algo que ya venía temiendo desde hac
mucho. Luego, cuando por fin ocurrió, se pasó una noche 'sin
dormir, y desde entonces se siente cansada y deprimida. N~
sabe a ciencia cierta por qué se siente así, y se pregunta SI
no será debido al nuevo régimen que inició. Dice, sin embar
go, que nunca le sucedió nada por el estilo cuando ya en
otras ocasiones se puso a dieta; por consiguiente, tal vez no
sea ese el motivo. Ahora bien: por mi parte pienso que b
causa de todo está en el rechazo de que le hizo objeto su
primo; usted dice que solo la preocupó un poco, pero hay
indicios de que la preocupa más de lo que imagina».
Sería mucho más eficaz decir, simplemente: «Creo que en
realidad el rechazo de su primo la trastornó más de lo que
imagina».
Lo que debe evitarse es llegar al estado de Confusión resul
tante de una sobreelaboración (proceso claramente obsesivo),
Esto sucederá a menudo, Simón, porque sentirás la necesidad
de «dorar la píldora». Tal vez consideres que lo que debe
decir le resultará extremadamente doloroso a tu paciente, por
lo cual tratas de amortiguar el golpe, y arruinas toda la Inter-
72
-'\
ci6n. El terapeuta confiere naturalmente su estilo y defen-
racterísticas a toda Interpretación que elabora, siendo
dalidad obsesiva quizá la más típica; ella incluye ten-
85 tales como dejarse llevar por lo circunstancial, caer
incertidumbre, sobreelaborar las cosas, cavilar en exceso,
Por tal razón, el principio de simplicidad apuntado suele
ntar notorias dificultades en su aplicación. Con no poca
encia, el terapeuta experimentado echa a perder una Inter-
ción violando dicho principio; y esto ocurre más a me-
aún en el caso del terapeuta menos experimentado. (Tu
isor te hará una frecuente exhortación: «¡No compli-
las cosas!».)
ntinuación trascribo una serie de Interpretaciones prepa-
con el fin específico de ejemplificar dicho principio.
ioocada.) Me pregunto cómo es que no se sintió lleno
úbilo al recibir esa buena noticia. Después de todo, Ja
a estado esperando durante semanas enteras. Y estaba
ansioso al respecto que incluso canceló el compromiso de
ese partido de tenis que tenía el sábado. Creo, en con-
encia, que la noticia era más de /10 que entonces podía
rtar, que en cierto modo era peligroso mostrarse rebo-
te de júbilo, teniendo en cuenta su extrema ansiedad. En
palabras, tras varias semanas de espera resultaba impo-
e, y tal vez peligroso, experimentar un júbilo desmedido
la noticia, en razón de su intensa ansiedad.
orrecta) Me pregunto cómo es que no se sintió lleno de
ílo al recibir esa buena noticia. ¿Tal vez un gran regocijo
ubiera resultado peligroso?
quiuocada.) Cuando usted adoptó una actitud tan crítica
relación con la forma en que cocina su esposa (una actitud
rcrítica, como usted dice), no omitiendo nada pasible de
criticado, como [a manera de poner la mesa, la ilumina-
n, la salsa e incluso el postre, ¿no cree que no estaba hacien-
otra cosa que descargar su enojo con ella porque su mujer
cidió invitar a comer a los Suárez, cuando usted hubiera
eferido invitar a 10s García?
,
7
(Correcta.') Cuando usted adoptó una actitud tan crítica en
relación con la forma en que cocina su esposa (una actitud
hipercrítica, caín o usted dice), creo que lo que ocurría ('
que estaba muy enojado con ella.
Ejemplo 3 écnica ) .
(Equivocada:) Cuando no puede decidirse entre ir al cine (l
quedarse en casa a estudiar, está haciendo algo que me paree
muy típico de usted. Organiza las cosas de manera tal que 111
elección la haga alguien por usted, y entonces no le quedu
nada por decidir. La manera en que se 'las arregla para lograrlo
es calificar como «buena» a una de esas actividades, y corno
«mala» a la otra; entonces, todo lo que Ie queda por hacer
es llevar a cabo lo que «está bien». Tal vez esa costumbre
date de la época en que era alumno de la Escuela Militar, (1
aun de antes. Me viene a la memoria el modo en que, según
usted, su padre siempre arreglaba las cosas (tanto las de él
como las suyas propias) de manera tal que en cada situación
pudiera actuarse de dos maneras: una buena y otra mala. ¿Re
cuerda que él solía decir que bastaba con determinar qué en
lo bueno, y qué no lo era, para saber cómo actuar?
(Correcta:') Cuando no puede decidirse entre ir al cine (1
quedarse en casa a estudiar, está 'haciendo algo que me paree
muy típico de usted. Organiza las cosas de manera tal qu
la elección la haga a:lguien por usted. Para lograrlo le basta
calificar como «buena» a una de las actividades y como «malas
a la otra, y entonces ya no le queda nada por decidir a usted
En todos estos ejemplos, y especialmente en el tercero, la In,
terpretación Equivocada puede tornarse Correcta si se seleo
ciona alguna de sus partes. Las Interpretaciones Equivocadas.
por ser demasiado ricas, fallan por su extrema complejidad
Lo que por lo común sucede es que, tal vez llevados por la
incertidumbre, ofrecemos al paciente varias ideas alternativas
para que elija. De esta manera lo obligamos a asumir un papel
activo en la cuestión (lo cual es siempre aconsejable), pero a
la vez atenuamos sus defensas contra la idea que le resulta
inaceptable. Mejor es dejar que él mismo descubra las posibles
alternativas, Otra de las causas que nos llevan a Interpretacio
nes Equivocadas es que tenemos en la mente una formulación
muy compleja, con gran número de elementos interconecta
dos, y sentimos necesario presentar todos esos elementos a
74
. Por lo general resulta más aclc '\llldll 11 'ti 11 i I
una Interpretación compleja en V!\1'Í l. J>1IJ'l( • V 1" 11
de a una por vez. Llegamos así a la ClIl'Stic'1I1 dl·1111I t I
al de las I~t,erpretaciones, tem~ que muy )11'11I1111 11111
os en relación con su profundidad (recordunis 1111 I
Uustrado en dos de los ejemplos de mi carta r '(l'1l11l1 1
e las Interpretaciones más eficaces se cuentan las más ou
y directas. Formuladas en el momento oportuno Intcr-
ciones como las siguientes pueden ejercer un efecto consi-
le, permitiendo al paciente descargar sus emociones brin.
ole insight e incluso una modificación de su estado de
iencia:
que todavía llora la muerte de su padre».
ted amaba mucho asu madre, ¿no?».
ramente tuvo ganas de matar a ,su hermano».
ted, entonces, cree estar realmente loco».
que usted quería era que su padre le diera su pene».
. que durante toda su vida usted sintió que' las cosas no
Justas».
tipo de Interpretaciones, si no se las formula en el mo-
to ?portuno, pueden ejercer efectos contraproducentes.
davía me parece escuchar a uno de mis pacientes que
O de estallar en una carcajada, aclaró: «Perdone, peto me
acordar a esos analistas que muestran en las películas
Hollywood».) Como también se corre el riesgo de actuar
falta de tacto o provocarle una sacudida al paciente, debe.
S proceder con suma discreción. Como ya he manifestado
elección del momento oportuno para formular una Inter-
tación reviste importancia crítica. Debemos estar plena.
te convencidos de que el paciente ya sabe lo que estamos
decir, que en ese sentido está preparado para escuchar
Interpretación. y la función especifica de este tipo de
terpretaciones e.s enunciar con claridad una idea que es to-
ente preconsciente, o permitir el surgimiento de una erno-
n que está cercana a manifestarse.
Ofrecer la Interpretación en lugar de imponerla
mo no deseamos. que el yaciente escuche en forma pasiva
estras Interpretaciones, sino que adopte un papel tan activo
como sea posible, tendremos que formularlas de manera aprc
piada. Con fines de ilustración (lo cual no significa que esté
tratando de convencerte de nada) utilizaré una analogía rela
tiva a la alimentación, analogía que también puede tener
para ti otras implicaciones de interés. Después de todo, con
frecuencia los pacientes se muestran preocupados por saber
cuánto o cuán poco reciben de nosotros; y si el método eleg~d(l
para su tratamiento es la Psicoterapia, lo que en gran ~e~l~iI
les damos son Interpretaciones. Sea como fuere, el prmcipi
dé. simplicidad puede ser ilustrado. por medio de la siguie~~
analogía. Cuando una madre experimentada desea que su hij
torne la sopa, le pondrá por delante un plato de sopa y nada
más, porque sabe que si coloca otros alimentos sobre la mesa
el niño rechazará el que menos atrayente le resulte. Ahora
bien: el principio que debemos adoptar proscribe la alimen-
tación por la fuerza; por el contrario, proclama la convenien-
cia de ofrecer la Interpretación con el mismo espíritu con que
ofreceríamos a'l paciente un plato que deseamos que coma,
diciéndole: «Vamos, pruébelo; puede serle muy nutritivo».
Si introducimos la Interpretación anunciando: «Me pregunto
qué le parece la posibilidad de que ... », es posible for~u~arla
de manera tal que el paciente ejerza cierto grado de actividad
con respecto a ella, y exhortarlo a que así lo haga. Se }o
invita a considerar la idea, a aceptarla o rechazarla y, en ter-
minas ideales, a sopesar su importancia y validez. Pero, más
que las palabras, es el espíritu y el tono lo que cuentan. ~o que
debe evitarse es contribuir a que aliente en él 'la sensación de
que estamos ofreciéndole algo que por fuerza debe aceptar, ya
que sería peligroso rechazarlo. «Ahora le diré algo que de?e
aceptar si desea mejorar su situación» son palabras apropia-
das , tal vez, en boca de un médico clínico o un político (oh de
una madre incluso) pero no en la de un terapeuta que ace
Psicoterapia. Estaría más de acuerdo con su espíritu anunciar;
«Le diré algo que considero verdadero y oportuno. ¿Por que
no lo tiene en cuenta y ve si le ayuda?».
Una consecuencia importante del principio enunciado es. que,
una vez ofrecida la Interpretación, esta pertenece al paciente,
quien es libre de hacer con ella lo que le plazca, y dicha libe~-
tad implica verse librado de todo Refuerzo. No debe ser casti-
gado si rechaza o ignora la Interpretación, ni recompensado
por aceptarla y usada. E1 terapeuta procura evitar toda par-
ticipación indebida en el destino subsiguiente de su I?terpre-
tación, y por «indebida» generalmente queremos decir «per-
sonal». Cuando una madre ve que su hijo desprecia 'su plato
76
rito se siente, naturalmente, desilusionada, y quizá cno-
; y lo mismo ocurre en el caso del terapeuta cuya Inter-
ación es rechazada o ignorada por el paciente. Pero la
usión y el enojo deben reducirse a su mínima expresión,
dejar que influyan en el curso de los acontecimientos.
to no significa que ignoremos el destino que habrá de correr
stra Interpretación; nada de eso. Si el paciente rechaza
acepta) la Interpretación sin más, será interesante descu-
por qué. Pero nuestro interés deberá estar motivado por
deseo de facilitar 'la marcha del Proceso Terapéutico (y
tribuir al bienestar del paciente). Nuestros sentimientos
sonales pueden suministramos señales útiles, pero no tiene
tido comunicárselos al paciente. Una cosa es seguir una
ea de Interpretación y ofrecer irlteriores Interpretaciones
bre la base de la reacción inicial del paciente (p. ej.: «Me
gunto si le es necesario rechazar esta Interpretación porque
á enojado conmigo» o «Creo que se muestra reacio a acep-
la Interpretación porque entonces se sentiría obligado,
arenternente, a darme algo suyo a cambio»); y muy otra
ostrarle una Interpretación suplementaria, llevados por
estro resentimiento o lo que fuera. Muy pronto el paciente
renderá una 'lección: si ignora por completo la Interpreta-
n ofrecida, o si no se preocupa en prestarle atención, es
uy factible que el corolario de todo ello sea tener que escu-
al' una ulterior Interpretación sobre el porqué de su con-
cta en relación con la primera. Pero dichas lecciones son
el todo inadecuadas en el ámbito de la Psicoterapia. La lec-
6n básica es: Autonomía Relativa y Libertad.
oda Interpretación es formulada, hasta cierto punto, de
odo tentativo, cosa que creo necesario hacerle ver al pa-
'ente. Tal vez podría haber enunciado al respecto un prin-
, io separado (La Interpretación es Tentativa o Probable);
. embargo, esto parecería estar implícito en el principio que
ora examinamos. Nunca podremos estar totalmente seguros
e que una Interpretación sea válida, y no hay motivos para
cultar nuestra incertidumbre (al respecto, podremos decir:
Creo probable que ... » o «Me parece posible que ... » o,
cluso, «No estoy muy seguro, pero me pregunto si no será
actible que ... »). Además, no solo le resultará útil al pa-
iente saber el grado de confianza que tienes en una Interpre-
ación determinada, sino que también será útil para ti, puesto
ue de tal manera no te verás obligado a estar absolutamente
eguro antes de decidir te a ofrecer la Interpretación.
los estilos suelen variar. Algunos terapeutas se apoyan en
lo probable, otros no; algunos prefieren actuar en forma ten
tativa, otros prefieren hacerla sobre seguro. Y muchos suelen
modificar su estilo de acuerdo con el estilo propio del pn
ciente. A mi entender, existe un estilo óptimo para cad I
terapeuta y cada paciente, y dicho estilo sólo puede descu
brirse en el trascurso del tratamiento. Por 10 general 1
pacientes nos iluminan al respecto a determinada altura del
proceso; y si la terapia marcha bien, el tema saldrá a relucir
y será analizado entre ambos. Mi propio estilo, por ejemplo,
suele ser más bien tentativo, y siempre espero que mis pa
cientes, tarde o temprano, hagan referencia a él, aunque solo
sea para quejarse.
Principio: Ni Interpretaciones demasiado Profundas ni
Interpretaciones demasiado Superficiales
La mayoría de 10S terapeutas tienen una concepción propia en
lo que atañe a la profundidad de cada Interpretación. Para
algunos, ello tiene relación con un mayor grado de Conciencia
o Inconciencia (intervenga o no un nivel Preconsciente inter-
medio); para otros, con el grado de distancia del Yo o de
disonancia con el Sí-mismo (Seli ); y también hay otras ma-
neras de concebir dicha dimensión. Pero, sea cual fuere su
concepción, casi todo el mundo está de acuerdo en que las
Interpretaciones no deben ser ni demasiado profundas ni de-
masiado superficiales.
Son contados los terapeutas que desean elaborar Interpreta-
ciones excesivamente profundas pero, por lo general, esa posi-
bilidad no les disgusta demasiado. No ocurre lo mismo con
las Interpretaciones desmedidamente superficiales: la mayoría
de los terapeutas (y, en particular, los menos experimentados)
les temen en grado sumo. La posibilidad de que el paciente les
dé una réplica fulminante (<<¿Y qué hay de nuevo en todo
esto?» o «Eso ya lo sé») los Ilena de pánico. (Muy diferente
es el caso de una respuesta como «Yo también 10 estuve pen-
sando» ). Amén del hecho de que una Interpretación realmen-
te superficial tal vez ni siquiera valga la pena, puede ocurrir
que, en ciertos aspectos, sea totalmente perjudicial. Puede
pintarte como un ser incapacitado de brindar ayuda, y reflejar
además cierta actitud timorata de tu parte, cierta renuencia a
ir más allá de la superficie de las cosas, que puede trasmitir
un mensaje nocivo: «Más allá, acechan peligros subyacentes
que deben rehuirse».
78
• parte, Simón, si caes en aguas muy profundas pronto
S todo contacto real con el paciente. Debes tener en
q~e una Interpretacíon «profunda» puede resultar,
, SImplemente Incomprensible. En consecuencia debe-
menos adoptar una precaución de importancia: 'cercio-
, antes o después de formular una Interpretación, de que
ente comprende lo que se le dice. Y debes estar sobre
para detectar a1 paciente demasiado dócil, que desea
toda sospecha :de que está rechazando una Interpreta-
~ando en realidad ocurre que no la ha comprendido.
Jeto no se atreverá a decir «No comprendo» por temor
rbar su propia imagen de sí mismo como un ser com-
te, o por miedo de ofenderte. También está el que dice
comprendo» como defensa; 10 que ocurre es que, si bien
ende perfectamente, desea evitar las implicaciones de la
pretación en sí o del hecho de haberla aceptado. Otra
a de mantenerse a distancia reside en descartar tus Inter-
iones como algo demasiado conocido o trivial.
pecto, las apariencias suelen ser muy engañosas. Lo que
parecer superficial, a juzgar por la respuesta del pa-
, a menud? resulta no serlo. Para complicar aún más
sas, es posible que los pacientes reaccionen ante las In-
taciones todavía de otra manera: por superficiales que
.las reciben C?;n0 si fueran novedades sorprendentes.
ién esta reacción configura un mecanismo de defensa.
nsiguiente, la conclusión más cautelosa a que podemos
, es una m.uy común entre los terapeutas: la inmediata
~n del paciente ante una Interpretación no puede tomar-
rima [acie, co~o criter~o de su profundidad (ni, por
esto, de su validez ). SIempre es necesario esperar un
po (a veces, bastante prolongado) antes de emitir juicio
o.
inar el grado óptimo de profundidad dista de ser sim-
sea cual fuere el criterio que apliquemos o Ia dimensión
tomemos en cuenta. En lo que a mí respecta, por lo gene-
~ormulo . 1a Interpretación en términos que e'l paciente
a manejar. No basta que esté capacitado para compren-
8: de?e. también aprehenderla, en el sentido de poder apli-
, asimilarla, hacerla suya. Por tal razón no debe ser
siado ajena.a su Yo, demasiado extraña a él; ni .tampoco
resu1~arle maceptable, excesivamente ultrajante o con-
a a. la lm~g~n que tiene de sí. También puede enunciarse
m1s:n0 diciendo que el paciente, en cierto sentido muy
, posiblemente conozca ya la Interpretación (en un nivel
Preconsciente, en el sentido freudiano), de manera que
único que nosotros hemos hecho es permitirle ~omar plci
conciencia de determinada idea, ubicar sus emociones, COII
cimientos o experiencias en un plano mental diferente.
La profundidad es, pues, algo relativo, que depende del I
ciente. Si este es muy ingenuo, decide «Usted está tratam
de lograr que yo lo elogie» puede resultar ~uy profundo!
también puede seda el aseverar «Usted se s~ente complací
consigo mismo» cuando aquel no se caractenz~ por su c~pl
ción psicológica. Por lo tanto, siempre es preciso tener Ci~1
idea del nivel en que el sujeto funciona, nivel que vano
de un paciente a otro y de un momento a otro. Sabrás q
son muy comunes las fluctuaciones de nivel en el curso
una misma sesión.
Al respecto, considero que una manera útil de trabajar co~
concepto de profundidad es tratar de ahondar en el nn
en que trabaja el paciente, 10 cual por lo común debe el
tuarse en forma zradual. A continuación te daré algunos eJ 1
plos acerca de cómo se puede encarar esta cuestión. (Advier
de qué manera las cosas que «Tú» dices van ahondando ea
vez más en el tema que se trata.)
Ejemplo 1 Creo que se debe, en parte, a que le da rabia.
Tú: Así que no debe compadecer demasiado a su madre.
Paciente: Sí, eso es 10 que estaba pensando. Solía compa
cerme de ella, en especial cuando se ponía nerviosa y se sent
agobiada, pero. .. (etc.). .
T'ú: Me pregunto si esa compasión no resulta demasiado I
ligrosa para usted. . ctica
Paciente: Supongo que sí. Comprendo que en clert? m
pueda ser peligrosa. Pero no veo por qué. (Pausa.) Sin du
ella quería que la compadeciera; y nunca hacía nada p~~a.
este ... impedirlo. (Pausa.) Incluso recuerdo una ocasion
que ella tuvo problemas con mi padre .. , (etc.),
Tú: Bueno, se me ocurre que tal vez sea peligrosa porq
podría significar, en cierto sentido, que usted se pone
lado de ella en contra de su padre.
Paciente (t;as una pausa): Una vez tuvieron una discusi
terrible cuando yo tenía unos siete años. Y. .. (etc.).
Tú: A:í que, al ponerse en contra de su padre, ~urgen.
usted antizuos sentimientos de rabia, de una rabia asesi
contra él. Tal vez sea ese el peligro mayor, ¿no?
80
o 2
te: No sé por qué, pero hoy me siento deprimida (hace
o). ¿Dijo usted que cancelaremos la sesión del lunes de
ana que viene, o es la del miércoles?
a del lunes. Supongo que no le quedó en claro.
nte: No, no realmente. Usted 10 dijo con claridad; no sé
qué se 10 pregunté.
(tras una pausa): Tal vez porque querría tratar el tema
cancelación.
nte: Puede ser; pero no porque me importe demasiado.
alidad, me va a permitir ponerme al día con algún tra-
que tengo atrasado. .. (etc.).
¿Cree que el hecho de sentirse hoy deprimida tiene algu-
lación con la cancelación?
nte (tras una pausa): Anoche 10 estuve pensando. En
dad, no me dijo por qué tenía que cancelar la sesión. Yo
digo todo a usted; y si deseara cancelar una sesión, le
caría por qué. Pero usted no 10 hizo. No veo por qué,
qué no puede hacerla. ¿Es tan terrible? (hace silencio).
y por eso está triste.
ente (al borde de las lágrimas): Sí, supongo que sí. Pero
é por qué.
ente: ¿Rabia? No creo. Oh, caramba, me parece que voy
nerme a llorar (rompe a llorar).
(con calidez): Usted llora porque está furiosa conmigo.
cipio: Evitar las Conexiones y la adopción de una actitud
tipo de Interpretación favorita del terapeuta neófito es,
duda, aquella que le permite establecer Conexiones:
o que hay cierta relación entre el resentimiento que le
vaca su hija y el que le provoca su madre».
o cree posible que las dificultades que se le plantean en
trabajo tengan conexión con su renuencia a venir a las
iones?».
1 taxi de su sueño puede estar conectado con el taxi que
ó ayer para ir a la casa de su novia».
feo que lo que dice ahora tiene relación con lo que estaba
iendo al comienzo de la sesión».
A veces resulta difícil evitar este tipo de Interpretacionc
Supongo, por otra parte, que no deben hacerse esfuerzos el·
medidos en ese sentido, pero ha de tenerse en cuenta (esp
cialmen te cuando no van más allá) que suelen ser muy del I
cientes, y bastante inútiles. En primer lugar, por lo común 1111
explican (y menos aun enuncian en forma articulada) 11
acciones y sentimientos en cuestión. Pero hay algo todavf 1
más grave: habitualmente promueven la Intelectualizaciéu,
tanto por parte del terapeuta como por parte del paciente. I I
búsqueda de ese tipo de Conexiones fácilmente puede convci
tirse en un juego intelectual.
Repito que se trata de una tentación muy grande. A menudo
el paciente se muestra dispuesto a aceptar ese tipo de Conr
xiones, y a creer que involucran un insight genuino. ElIl1
ocurre, en particular, con los pacientes obsesivos y paranoid ,
para quienes todo debe hallarse interrelacionado, y que di,
frutan con el juego por sí mismo, así como por su utilidad
defensiva. Pero en algunos casos dicha Conexión es necesari 1
como un primer paso conducente a la Comprensión; por ejem
plo, en el caso del 'Paciente histérico, quien vive sus pensil
mientas, emociones y acciones como totalmente accidentales, y
en consecuencia debe ser persuadido de que las cosas se hallan
interrelacionadas. En el mejor de los casos, entonces, ese tipo
de Conexiones se considerará un primer paso (como propedéu
tica a una Interpretación), y siempre convendrá tener prevista
de antemano alguna Interpretación antes de hacer hincapié en
alguna posible Conexión.
La Conexión está emparentada con la Didáctica. Muchos d
nosotros somos, por naturaleza, didácticos; nos gusta ensefiar
Pero incluso quienes no tienen esa tendencia suelen adoptar
una actitud didáctica cuando se trata de interpretar defensas,
En dichos casos no hacemos otra cosa que explicar al paciente
cómo funciona una defensa. Por ejemplo:
«A veces nuestras emociones nos resultan difíciles de tolerar,
y entonces buscamos explicarlas, con el fin de aliviar esa sen
sación. No es que no sea importante saber 'por qué sentimo
de determinada manera; pero a veces recurrimos a razona
mientas con el fin de evitar por completo determinada emo-
ción».
«Cuando tenemos miedo de algo que no tendría por qué inspi-
ramos temor, puede ocurrir que, en realidad, lo que nos inspi-
ra temor sea alguna otra cosa».
«Una persona puede descubrir que ciertas ideas le resultan
82
nte repugnantes, totalmente inaceptables. En esas cir-
das, tal vez borre la idea de su mente como si nunca
pensado en ello».
s una persona no puede aceptar su culpa o responsa-
en relación con determinada situación o acontecimien-
ntonces tiende a descargarse de todo sentido de res-
bilidad y culpa, como si no tuviera nada que ver en el
, Me pregunto si usted no hizo ayer algo semejante».
o a mis propias inclinaciones didácticas, tiendo a creer
se tipo de lecciones no carecen de valor. Empero, debo
ar que cuando cedo a la tentación de impartirlas lo
no sin serias reservas. En esencia, no cumplen otro fin
el de tranquilizar al paciente, asegurarle que la conducta
estión es perfectamente natural o normal. En consecuen-
te sugiero, Simón, que sólo te pongas en el papel de
tro cuando efectivamente consideres necesario tranquili-
paciente. Y como ello ocurre muy de tanto en tanto en
icoterapia, dichas lecciones deben también impartirse muy
anta en tanto. Además, el paciente se dará cuenta del
ento en que se le está impartiendo una lección, y se pre-
ará el porqué. En cierto sentido, no haces otra cosa que
orcionarle información, ayudándolo a recordar algo que
abe, o ilustrándalo 'sobre algo totalmente nuevo para él.
como fuere, cuando le impartes una lección te apartas de
atribuciones comunes, cosa que siempre requiere una expli-
6n. Siempre puede plantearse una pregunta como: «¿Por
me está dando esta lección de psicología?». La respuesta
implícita en el último ejemplo) es: «Porque me parece
cuando usted actúa así está tratando de defenderse». Pero
paciente continúa haciéndote preguntas, como, por ejem-
: «¿Por qué, entonces, no me lo dijo directamente, sin
sidad de todo ese sermón introductorio?», no te quedará
remedio que admitir que pensabas que de ese modo
ías tranquilizado.
un tipo de Interpretación que tiene relación directa con
idáctica y que me parece recomendable: dirigirse a1 pa-
te como si estuviera compuesto de distintas «partes». Ello
ulta aconsejable, sobre todo, cuando se plantean problemas
conflictos y ambivalencia. En vez de señalar: «Usted quiere
0, y también quiere aquello» o «Usted se siente atraído, a
Vez que rechazado», prefiero decir: «Una parte de usted
ea esto, y otra parte desea 10 de más allá» o «Parte de
ed se siente atraída, y otra parte rechazada». (Por lo gene-
ral conviene especificar qué partes están involucradas en I
conflicto. )
Incluso si consideras teóricamente pobre conceptualizar al pn
ciente en términos de introyecciones de diversa índole, o paree
larloen estructuras de la personalidad, tu formulación pued
seguir revistiendo utilidad práctica. Como podrás ver, de eSII
manera es posible enunciar en forma articulada ciertos aspecto
conflictivos de manera tal que parezcan claros y aceptables 111
paciente. A la vez, no obstante, puede convertirse en un I
manera muy útil de evadir toda responsabilidad. Siempre e
tentador reconocer cuáles son las partes en juego, en relación
con nuestros conflictos y ambivalencias, porque de ese modo
es más fácil repudiar una o varias de ellas; y algunos pacien
tes se muestran muy entusiasmados con ese tipo de formulacio
nes, por esa simple razón. Pero sé por experiencia que e
factible hacer frente al problema de esta manera, e inducir HI
paciente, a la larga, a que asuma como propias todas su
«partes» .
Permíteme darte algún ejemplo del modo en que pueden intro
ducirse dichas formulaciones,
Ejemplo 1
Tú: Quizás usted se sienta conflictuado, ya que por un lado
lo aterroriza el convertirse en centro de atención, en tanto que
por otro le agrada.
Paciente: Pero me pongo muy nervioso al verrne convertido en
centro de atención.
Tú: Sí, en efecto; hay una parte de usted que siente pánico;
pero tengo [a impresión de que otra parte suya lo desea.
Paciente: Bueno, cuando era chico me encantaba. .. (etc.).
Tú: Entonces el problema puede enfocarse así: el niño que
hay en usted desea seguir siendo el centro de atención, pero
otra parte suya, el adulto que hay en usted, rechaza la idea.
Probablemente es por esta razón que se pone tan nervioso
cuando ...
Ejemplo 2 eos expresos, tiene toda la razón del mundo en presuponer
Paciente: A veces siento que amo a mi padre, y a veces que
10 odio. No tiene sentido.
Tú (estás tentado de impartirle una lección sobre la psicología
84
embiualencia; pero te frenas): ¿No sería lógico enfocarlo
el punto de vista de que una parte suya 10 ama y otra lo
ente: A veces desearía que no adoptara una actitud tan
rsonal y profesional conmigo, que se mostrara más amigo
(Pausa.) Pero en otras ocasiones me alegra que no ocurra
stoy bastante confuso al respecto.
Tal vez una parte suya lo desea y otra lo rechaza. La
que experimenta soledad y necesidad desea que yo
te una actitud más amistosa, que me muestre menos ínac-
le; pero la parte que en usted emite juicios realistas se
enta de que yo puedo serle más útil manteniendo una
ud impersonal y profesional.
segunda parte de esta Interpretación puede sonarte a fla-
te propaganda; pero tal vez solo sea un dato necesario
gumento racional pertinente al procedimiento terapéutico.)
cipio: Estar atento al consejo implícito en la Interpretación
regla que prohíbe suministrar consejo alguno al paciente,
importante en el campo de la Psicoterapia, no es tan fácil
cumplir como de formular. En primer término, es válido
mentar que dentro de cada Interpretación, o detrás de
, hay un consejo implícito. Señalarle a·l paciente, por
plo, que se está portando cruelmente con el hermano, tal
equivalga a aconsejarle que no debe insistir en esa can-
ta, en particular si él mismo no había reconocido su cruel-
o Antes de analizar este argumento, reseñaré un aspecto de
fundamentos racionales, para que tomes plena conciencia
lo conveniente que resulta evitar todo consejo.
ongamos que, en realidad, habías aconsejado al paciente no
tan cruel con su hermano. ¿Qué pasa si tu paciente vuelve
ctuar cruelmente con él? Como al hacerlo contraría tus
e tú te mostrarás desilusionado. O imaginemos que, por el
trario, siguiendo tus consejos, cambia de conducta, cosa de
cual te informa. ¿No podría presuponer que tú habrás de
tirte complacido? Ahora bien: tus sentimientos de cólera o
frustración, o los opuestos, no solo no le rinden beneficio
reales, sino que se constituyen en un obstáculo para él. Porqu
ocurre entonces que tú, por así decirlo, tienes tus propio
intereses creados en su conducta, y tu rol específico corno
terapeuta queda viciado. Ello, en mi opinión, ha de ten I
graves consecuencias, de las cuales la principal es la disrm
nución de tu habilidad para ayudarlo a Comprender.
No obstante, es un hecho que la Interpretación por ti surm
nistrada puede implicar un consejo, y esto es necesario recono
cerlo y encararlo. En la práctica, suele ser posible (y siempr
resulta deseable) desbaratar o borrar dicha implicación. A
veces el paciente facilita <las cosas en grado sumo. Comencé
mos, entonces, por el más simple de los casos, que pued,
ejemplificarse de 'la siguiente manera (recuerda que en la pl'l
mera sesión ya le has informado que no le brindarás ningún
consejo) :
Tú (ofreciendo una Interpretación): Creo que se está toman
do la revancha contra su madre por el hecho de que ella lo
haya castrado; al no llamada por teléfono para desearle feln
cumpleaños, la está castigando.
Paciente (aceptando la Interpretación): Ahora me doy cuenta
de que es así. Yo creí que no la llamaba por miedo a que el]"
me absorbiera totalmente una vez más. Pero ahora me dov
cuenta de que en realidad deseaba herida. (Se produce un«
pausa cargada de significado, y el paciente reconsulera la acción
que ha planeado.) Pienso que entonces, después de todo, ten
dría que llamada, ¿no? (te mira inquisitivamente). ¿A usted
qué le parece?
Tú: Eso debe decidido usted mismo.
Paciente: Pero si lo que hago es tomarme la revancha por una
vieja herida que me causó, estaría mal, ¿no?
Tú: Me parece que usted quiere que le aconseje qué deb
hacer o al menos que dé mi visto bueno a su nueva decisión,
Pacie~t;: Sí; per~, ¿qué hay de malo en ello?
Tú: Ya le dije que no es mi propósito darle consejos O' decirle
lo que debe hacer.
Tal vez consideres necesario explicarle cuál es el fundament
Iózico de tu posición. Por experiencia sé que no es indispen-
sable enunciado en detalle; la mayoría de Ios pacientes lo
captan en forma intuitiva. Pero no hay razón alguna para no
darle una explicación, en especial si él mismo [a solicita. Y
así ocurre en el siguiente ejemplo:
86
e: Muy bien; pero, ¿no podría explicarrn qu ~ ti m de
1 decir algo como «Muy bien, vaya a d s ':Ir} f 'Ií;"
años»?
rque entonces ocurrirá que, si decide no seguir mi COIl-
yo podría sentirme defraudado. O si efectivam ntc lo
tal vez usted querría que yo manifestara mi satisfacción.
p~eciso que evite todos estos sentimientos, porque, caso
10, lo estaría juzgando. Y si lo juzgo, o si me siento
udado, o enojado, o lo que fuera, entonces todo ello
riría con mi capacidad para ayudado a comprender su
cta. Creo que tampoco a usted le serviría de nada com-
se de determinada manera con el solo fin de complacer-
con trariarme.
discurso, por supuesto, puede dividirse en varias partes.)
el ejemplo mencionado tal vez sea demasiado simple. En
yoría de Ios casos el problema no se plantea tan abierta-
te, por lo cual debes procurar sacarlo a relucir. Una
ra de lograrlo es mantener te sobre aviso al ver que el
nte refiere alguna acción significativa, aparentemente fue-
lo común o novedosa en él, o bien claramente relacio-
n un tema tratado en una sesión anterior. Dicha acción
e haber sido motivada por el deseo de seguir o no un
ejo que estaba latente en una Interpretación, Io cual suele
ucirse en la actitud que adopta el paciente al referirnos
echo: una actitud de empecinado desafío, o un aire de
nad~ sumisión, o algo igualmente indicativo de que puede
se involucrada nuestra reacción. En tales circunstancias
perativo que plantees la cuestión; incluso si resulta no
relación alguna con lo que suponíamos, la cuestión en
see valor intrínseco.
ongamos, por ejemplo, que no se produjo la pausa cargada
igníficado ni nada de lo que la siguió en el anterior ejem-
. Estamos en 'la sesión siguiente, y el paciente acaba de
rmarte, con aire desafiante, que no llamó por teléfono a
adre. Entonces deberás decide: «Advierto que, al decirme
no telefoneó a su madre, parece adoptar una actitud desa-
te al respecto, una actitud de empecinamiento. Me pre-
to si dicha actitud refleja los sentimientos que le inspira
madre, o si tiene que ver con lo que usted está sintiendo
da mí».
el paciente ahora reconoce 'los sentimientos que le inspiras,
á encararse el tema en forma directa. Podrás decide que
creyó que le estabas dando un consejo durante la sesión
anterior' de manera implícita (o mejor aún, explícita ~, podrá
indicar.l~ que tu Interpretación no tenía ese propósito. Pero
tal vez el paciente pase por alto ese aspecto del problema y,
simplemente, reconozca los sen,ti:nien.tos que su madre le 1D~
pira. Entonces resultará muy útil d~Jar bler: e~ claro el otro
aspecto de la cuestión, como en el ejemplo slgUlente:
Tú: Me pregunto, sin embargo,.si su actitud de abierto desafío
no tiene también relación conmigo. Recuerdo que ayer, cuando
usted hizo referencia al llamado telefónico y al hecho de q~'
no deseaba ser nuevamente absorbido por su mad!~, le ~lJl'
que quizá se estaba tomando 'la revanc~a por una VIeja herida
que aquella le había causado. Aho!a bien: usted puede ha~el
interpretado mis palabras coI?o SI se tr~tase de un consejo,
como si yo realmente le hubiera aconsejado h.ablarle PO! te
léfono. El hecho de que hoy adopte una actitud desafiant
puede significar que, en su or;inión, y~ quería que l~ .telefo.
neara que en realidad le haha aconsejado que 10 hiciera.
Paciente: Sí; 10 que usted dice tiene sentido. Creo que en
realidad interpreté que me decía: «Vaya, háblele por telé-
fono a su madre».
En esta coyuntura tal vez consideres más útil encarar el pro·
blema específico y decir: «Puede ocurrir, e~tonces, que en
parte decidió no telefonear porque no quena hacer 10 que
aparentemente yo le decía» .. O tal vez. ~es.ees aclarar toda la
cuestión, manifestando: «Mire, no es 1l0g1COqu.e, usted crea
escuchar un consejo cuando le hago una observ:acl~n o cuando
le indico cuáles pienso yo que son sus rnottvaciones. Pero
en realidad mi intención es no decirle nunca lo que debe
hacer no brindarle ningún tipo de consejo. Desearía que eso
quedara bien en claro». O tal vez podrías hacer ambas cosas
a la vez.
Tu tío, con afecto
caci~n de necesidades (instrumental o no) brilla por su au-
89
88
9
erido Simón:
conozco el argumento. Lo que los psicoterapeutas tradicio-
es creemos hacer no importa; lo que en realidad hacemos
suministrar Refuerzos a los pacientes. En la medida en que
revelamos las consecuencias de su conducta, les estamos
ostrando lo que la Refuerza; en la medida en que nosotros
smos respondemos a sus conductas, les estamos suminis-
ndo Refuerzos aquí y ahora. Averigua si el protagonista es
inneriano, porque su definición del concepto de Refuerzo
ce :inevitable dicha conclusión. Entiendo que para los skin-
rianos todo aquello que sucede a un acto (vale decir, toda
espuesta ) es, ipso facto, un Refuerzo. Por el contrario, para
s teóricos del aprendizaje que adhieren a alguna de 'las
nantes de la clásica Ley del Efecto, el Refuerzo debe per-
birse como una consecuencia del acto, y debe caracterizarse
or su meta instrumental o consumatoria, es decir que debe
atisfacer una necesidad o cumplir una expectativa para ser
icaz.
e decidido pasar por alto una serie de aspectos teóricos muy
tiles, que se dan en un plano de abstracción que no es
ropio de la psicoterapia. Mi tesis es que la meta del tera-
euta en 'la conducción de la Psicoterapia es suministrar al
aciente una dosis mínima o nula de Refuerzos. Por añadidu-
, y tal como 10 ilustra una historieta publicada en el Colum-
ia [ester (dos ratas presumidas, colocadas en una caja de
kinner, hablan entre sí; una le dice a la otra: «¡Caray, cómo
o tenemos condicionado a este tipo! Cada vez que presiono
a varilla, nos deja caer comida»), el terapeuta no debe acatar
os intentos del paciente para que se lo Refuerce. Al emplear
1 término Refuerzo, lo aplico en relación con casi todas sus
ariantes, excepto la versión skinneriana. Deseo que quede
ien en claro que, en la esfera de la Psicoterapia, la gratifi-
encia.
al vez se me esté yendo la mano. Por un lado, podría es-
 grimir el argumento de que se trata de un principio teórico
(y, por ende, un ideal, un objetivo ficticio, una m:ta qu
podemos perseguir, pero que nunca lograremos cumphr total
mente); pero bastará decir q?~ lo que tr~;amos ~e ~acer es
reducir los Refuerzos a su mrnnna expresion, cerclOrandono~
de que la labor terapéutica no se lleva a cabo por medio del
Refuerzo. De todas maneras, procuraré demostrarte de qué
.modo logramos dicho objetivo en relación con nuestras In
terpretaciones. ., ., _ de Determinismo muy simple. Sus pacientes (o quien
En cierto sentido toda Inrerpretacíón también entrana una
crítica. Quisiera t~azar una analogía con l~ .crítica lit.eraria y
artística: vale decir que lo que hace el cnnco perspicaz con
respecto a la obra de arte sería similar a lo que ~ago yo con
el paciente cuando le pro,pongo una Interpretación. I:a pro-
puesta y aceptación de críticas, no obstante, se caractenza por
. su ambüriiedad e indefinición. La crítica puede abarcar una
amplia ;ama de aspectos, q~e v~n desde e~ análisis de inten-
ciones y el modo en que cristalizan en acciones h.asta el ata-
que hostil (pasando por la censura moral). y lo mismo ocurre
en el terreno de las Interpretaciones. Ya nos tiene cansados
el empleo social de las interpretaciones psic?ló&i~as como
armas de discusión, destinadas a ganar puntos e Infhglrle. dolor
y humillación al contrincante. Pero incluso .las denominadas
críticas constructivas pueden provocar heridas, aunque su
objetivo sea el simple esclareci~iento. . as. Es imprescindible que el paciente se persuada de que
Las Interpretaciones suelen herir; a. menudo tlene~ el efecto
de una mala nueva, dolorosa y humillante. Despues de ~odo,
si lo que hacen es expresar la verdad desnuda, y el pa~lente
necesita de una Interpretación porque durante mucho tiempo
ha tratado de soslayar esa verdad, es evidente que habrá de
infligírsele cierto grado de sufrimiento psicdlógico. Una cosa
es atenuar el dolor actuando con tacto y cautela, y otra muy
distinta creer que el dolor puede evitarse por completo. Pero
ello no tiene nada que ver con el supuesto de que no ~olo es-
tamos incapacitados para contrarrest~r .sus ~fectos, sino que
dichos efectos conforman nuestro principal Instrumento tera-
péutico. De ser esto cierto, ¿cómo encuadrarlo con nuest~o
objetivo central, que no es otro que fomentar 'la Antonomía
del Yo de nuestro paciente? .."
A esta altura 'Considero necesario hacer ciertas digresl?nes tea-
ricas. Ocurre, Simón, que el concepto de Autonomía, y, en
particular, el modo en que yo lo interpret,o,. nos retrotraen
en forma inmediata al concepto de Determmlsmo. El Deter-
minismo, que presenta ciertas afinidades con el Refuerzo
90
ación con sus elementos de crítica y valoración, es, por
ncia, uno de 10s Grandes Interrogantes cuyas comple-
s prometí ahorrarte, No obstante, me resulta imposible
arlo por completo en este punto, en especial ahora que
s plantea el problema de la valoración; y muy pronto
por qué.
empezar, creo necesario recordarte que todo freudiano
oxo sortea el problema de la valoración adhiriendo a mi ..
) presentan pautas de conducta esencialmente regidas
1 Determinismo, sobre las cuales, por lo tanto, no tienen
control. Así pues, sería ridículo eñalarles: «Pero
a haber actuado de otra manera»; e igualmente ridículo
entar: «Tendría que haber actuado de otra manera». Y
ste modo desaparece el problema de la valoración; al
s, en principio. Por mi parte, no sé si la Psicoterapia
tia basarse en una concepción enteramente distinta del
rminismo, pero sí que se impone una interpretación dis-
de los hechos. En primer término, no veo cómo podemos
tribuirle la responsabilidad de sus actos a un ser libre;
ibre, después de todo, significa poder elegir, estar capa-
o para actuar de otra manera. Además, no basta limitar
tras Interpretaciones a una explicación de los porqués de
minada acción, como si a estas las exigieran las circuns-
alidad él mismo eligió actuar del modo en que 10 hizo,
licarle luego el ,porqué de su elección; para ello, es ne-
io que se pueda añadir: «De manera que usted podría
r actuado de otro modo».
vez tengas razón, después de todo, si me acusas de estar
'tanda el antiguo concepto de la Voluntad. En realidad,
creo capaz de ensayar 'la defensa de un tipo de Determi-
o más sutil, que haga lugar a la libertad de elección, Ya
an hecho, por otra parte, estudiosos más calificados que
ea como fuere, no veo cómo podríamos soslayar una con-
ión derivada de algo afín a la Voluntad y alentar a la vez
concepción significativa y razonable de la Libertad y Au-
mía del Yo. Permíterne recordarte, sin embargo, que estos
os valores no solo son relativos, sino también limitados;
preciso tener en cuenta esas limitaciones para no dejamos
ar a una posición que, .por extrema, resulta absurda. Quie-
ecir que sería erróneo inferir que nuestro postulado bá-
, «Podría haber sido diferente», se aplica a toda acción
eriencia. Cuando siento dolor, debo llorar; cuando sufro
 una pérdida significativa, debo lamentarla; cuando me ata:
debo tomar represalias; cuando experimento alivio o alcau
la victoria, debo regocijarme. Pero no siempre ocurre así, I
las cosas se dan de la misma manera en todos los 'seres hUIII
nos. Tal vez el Yogui decida no llorar, el Estoico no lam I
tarse, el Santo no tornar represalias. Deben tenerse en cu '111
el momento y las diferencias individuales. Por añadidura,
Neurótico, por ejemplo, a menudo ve cercenada su Volunuu
en la medida en que sus posibilidades de elección (vale de: I
su Libertad) se hallan restringidas. La función de la terap
es aumentar dichas posibilidades y permitir optar entre 11
número mayor de conductas. Pero de ninguna manera pl
tendemos que todas y cada una de esas conductas se exp I
menten como igualmente exentas de obligatoriedad.
En consecuencia, lo menos que debe permitimos nuestra 1"
sición filosófica es señalar la opción: «Usted podría haber I
tuado de otra manera»; pero no en forma indiscriminada, sil
selectivamente, y con las debidas consideraciones. Ahora bi I
¿cuál ha de ser el próximo paso? ¿Aventuraremos decir: «11
ted debería haber actuado de otra manera»?
En cierto sentido, ese paso es legítimo. Ello ocurre cuan¡
podemos decir: «Si ese era su propósito, debería haber actu
do de talo 'cual manera». Pero nuestro juicio, en este cas
dista de constituir una valoración. Por consiguiente, si lim
tamos nuestro empleo del debería a este tipo de interpret
ciones, nos ahorraremos ulteriores problemas. Es fácil aclat
esto a nuestros pacientes. Tal vez se compliquen algo las co:
(aunque no se modifiquen en forma significativa) si entone
nos preguntan: «¿Pero debería haber sido ese mi propósito?
Para dar respuesta a este interrogante, bastará mencionar pn
pósitos de orden más elevado. Después de todo, las cosas siei
pre siguen un ordenamiento jerárquico, ¿no es así? Y so
cuando llegamos al orden de propósitos más elevados, cuan
encaramos los objetivos y metas últimas de la existencia, ni
vemos obligados a entrar en el terreno de la fe. Pero en
ámbito de la terapia rara vez es necesario remontamos t
alto.
En otro sentido, el debería entraña claramente una valoraci6
«¿Hice mal al robar el Iibro?». Lo que aquí se plantea no
un problema de intenciones ysu cumplimiento a través
los actos, sino, a todas luces, un problema de orden moral.
bien las cuestiones morales pueden reducirse al plano de I
meras intenciones en la esfera del Hombre y la Sociedad
sea que si el Hombre tiene intenciones de vivir de acuerdo e
92
sociales fundadas en e.1 beneficio mutuo, el robo se
te en un hecho subversivo que contradice ese fin más
0, y en ese :entido es «malo»), dichas consideraciones
general estan fuera de lugar en el campo de la psico-
o el paciente me pregunta: «¿Hice bien en hacer eso?»,
blernenre desea averiguar cl:lál es mi código moral; in-
81 n~nca ;ne lo pregunta abiertamente, resulta obvio su
do interes al respecto. Dentro de ciertos límites no de-
do estrech.os, es posible h?cer d~ mi código mo~al algo
mente privado y, m~s aun, evitar que influya en mi
o profesional, A:demas, desde el punto de vista de la
a considero IndIspensable que esos 'limites sean sufi-
me~1te amplios. Ello implica la posibilidad de tolerar
'Pac!e~te ~~a amplia variedad de conductas que violan mi
o c~digo et~co y, dentro de esos límites, evitar toda valo-
: SI roba Iibros, seduce a jovencitas o miente con el fin
r del paso, y lo hace sin escrúpulos ni sentimiento al-
de ~ulpa, la terapia (o, al menos, la Psicoterapia), para
tar VIable, debe estar totalmente divorciada de la influen-
ue pueda ejercer mi actitud sobre la moralidad o ética de
conductas.
ero en forma categórica a dicho postulado y esta vez te
rto que no habré de desdecirme. Si la conducta de tu
te repugna a t~ sent!~~ moral, pero no origina en él
~onflIcto, la rmposición de tu propio código moral
cara trascen~er rad1ca~~e~t.e el rol legítimo del terapeuta
partarse de el) .. A mi JUICIO,ello es válido tanto en la
UCCIOnde l~ Pszcoterapia como en el caso de todo psico.
euta. Considero fuera de Jugar; y quizás inútil, dejar
nu~stras act1~udes morales InterfIeran con la práctica de
apta; pero SI lo ~reemos necesario (porque la conducta
uestro paciente VIOla nuestro código en forma inadmisi-
, entonces la única solución sería interrumpir el trata-
to. R.ara vez o nunca nos es permitido afirmar: «Procedió
(o b1e~)>>. Hacerl~ configura un acto flagrante de Re-
~ Extt1n.seco qu~ viola claramente una premisa básica de
stcoterapia. y aS1 como evitamos todo comentario valo-
o (?~ acuerdo con 10 q~~ comúnmente se entiende por
oracíón») d~~emos también evrtar toda crítica (de acuer-
Con la acepción corrI~nte del. verbo «criticar» ). Ello sig-
qu~ en nuestra actitud hacia los pacientes nunca deben
penar un papel significativo los juicios de valor basados
receptos morales.
Tengo perfecta conciencia de las profundas implicaciones ¡
dicha afirmación. Sé que todas nuestras actitudes, nuest
manera de vivir, de relacionarnos con [a gente, llevan siemp
implícito un juicio de valor. Tengo conciencia, asimismo, ti
que señalar «Esta acción, intencional o no, lo llevará por
camino de la autodestrucción» equivale a afirmar: «Esta 11
ción es perjudicial para usted», 10 que, a su vez, no quict
decir sino que «Está mal». (Toda acción humana deja tra
Iucir, no solo un significado, sino además un juicio de valor
Pero cuando una persona se queja de que la critican, de gil
está siendo objeto de una valoración, por lo general quicr
decir que le señalan que actuó «mal»: por un lado, que I
acción o sentimiento en cuestión va en desmedro suyo corru
persona; por otro, que no solo podría, sino que deberí
haber actuado, o sentido, de otra manera. Son estas afirm
ciones las que deben evitarse.
Mi siguiente recomendación podría haberse resumido en III
nuevo principio, vigente en toda Interpretación adecuada
Estar atento a la Crítica Implícita en la Interpretación. 1
práctica que he adoptado (y que aconsejo firmemente) resid
en prestar suma atención, después de formulada una Inte
pretación, a las reacciones del paciente ante toda crítica o VII
loración latente o implícita en la misma. En las etapas ini
ciales del tratamiento, especialmente, es mi deseo examinar es
aspecto de sus reacciones y de mis Interpretaciones. Resuln
muy úti'l poder decirle, después de proponerle una Interprc
tación: «Creo que está viendo en mis observaciones un
suerte de crítica a su persona, como si estuviera juzgándolo
acusándolo de ser una persona indigna (o cruel, egoísta, poco
°
realista lo que fuese) ». Advierte que esta es, por supuesto
una Interpretación de buena fe.
Supónte ahora que ya has formulado tu Interpretación, qu
el paciente la admite, pero que sigue insistiendo en que tu
intención fue, en realidad, criticarlo, valorar sus actos. Dice
por ejemplo: «Por supuesto que sentí que estaba criticándo
me, juzgándome. Lo que usted dijo es que sentía envidh
de mi hermano. Bueno, es atroz sentir eso, en especial cuand
se trata del propio hermano, yeso me convierte en un ser
despreciable. Así que, implícitamente, usted señaló que mi
conducta era atroz. Si eso no es emitir un juicio de valor, un
crítica, no sé qué es». Ahora ya salió a relucir etl tema, y h3
llegado tu oportunidad de poner bien en claro las cosas. E
preciso que tú mismo 10 veas con perfecta claridad, y que t
esfuerces porque quede también en claro .para él. Y tampoc
94
i6n de que basta con tocar el tema
continuar de la siguiente manera:
e doy perfecta cuenta de que interpreta mis palabrn:
una crítica y un juicio de valor, cuando le señalo qu '
envidia. Pero cuando, como terapeuta, manifiesto que
imenta tal o cual sentimiento, mi único propósito es
rle algo que a mi entender es cierto, indicarle que, en
pinión, le sería muy útil reconocer esa verdad. Yo no
decir que el sentir o actuar de esa manera esté mal, que
sea una mala persona al hacerla. Eso queda librado a su
o criterio. Y puede muy bien ocurrir que una de las
es por la cual no pudo admitir su sentimiento de envi-
O no se mostró dispuesto a hacerla, es que para usted
o tiene una connotación negativa.
nte: Está bien. ¿ Pero usted quiere decir que la envidia
algo malo? ¿Es bueno, entonces?
No, no significa nada de eso; lo último que deseo hacer
irmar que algo sea bueno o malo.
ente: [Pero seguramente reconocerá que está mal sentir
'a, que es un sentimiento indigno!
vez el error más grave que ahora puedas cometer, Simón,
decir algo sobre los aspectos morales de la envidia. Al-
os se sentirán tentados de examinar por qué el paciente
idera que la envidia es algo tan censurable desde el punto
ista moral, pero a esta altura ello tendría la implicación
mente indeseable de que el paciente hace mal en albergar
sentimientos, y que tú no compartes su sentir. Te reco-
do que, ante una situación de esta naturaleza, digas algo
siguiente tenor:
Admito que usted 10 considere algo malo e indigno, y sé
en general la mayoría de la gente piensa lo mismo. Per-
almente, tengo una opinión formada sobre la envidia desde
unto de vista moral, así como sobre muchas otras cosas.
O en mi carácter de terapeuta, y durante el curso de la
pia, procuro soslayar por completo esos juicios de valor.
to de que no interfieran en mi labor, de no ocuparme para
a de ellos. Como usted sabe, mi único objetivo es lograr
prender, y ayudarlo a usted a Comprender. Pero para
es preciso que descartemos todo enjuiciamiento, toda
luaci6n.
Paciente: Comprendo (pausa); pero no me parece human
mente posible.

No es necesario que des respuesta alguna a su observación,

pesar de ser esta perfectamente justa. Después de todo, J.
máximo que podrías decir es «Hago todo lo posible». Y ~',
puede darse por sentado.
Tu tío, con afecte'
'do Simón:
ivamente, mi análisis del Refuerzo fue incompleto en el
O en que tú dices. ¿No me «importa»;' que mi paciente
tratado en forma cruel a su hermano? ¿No se supone,
, que deseo que aquel actúe en forma madura y racional,
por su propio bien? Por supuesto que mis deseos, pre-
ente en relación con su propio bien, serán afectados por
ducta, y necesariamente habrán de reflejarse en las res-
tas que le doy. Por consiguiente, el no suministrar Re-
o alguno, el no dar muestras de aprobación o desaproba-
, podría tomarse como indicador de que no nos importa
omino del paciente. Pero no es así. En realidad, todo lo
haga el paciente te importará .profundamente. Algún día
é que explayarme sobre la diferencia que existe entre
ple solicitud y la valoración, la Contratrasferencia o el
, Mi respuesta a tu crítica es que, por sobre todas las
, lo que debe importarte es brindar al paciente la mejor
iencia terapéutica que puedas proporcionarle.
e hablé sobre Qué debes decir al paciente, y Cómo; ahora
concentrarme en el Porqué y el Cuándo, tarea más difícil
. Los cuatro interrogantes citados son, por naturaleza, in-
ependientes; pero el interrogante fundamental, básico, di-
os, es el que gira en torno al Porqué, pues para darle res-
ta es preciso especificar nada menos que la función y
eso central de la Psicoterapia. Es esto último, entonces, lo
debemos examinar ahora.
sideremos la esencia de la sesión de Psicoterapia. Se trata,
damentalrnente, de que el paciente exprese, examine y tras-
los contenidos de su Mente; de que reflexione, se haga
untas, .permita que entren en juego recuerdos y reminis-
cias, enfoque su experiencia de forma nueva, tome con-
cia de los afectos e impulsos que lo mueven, explore y

inglés se utiliza la palabra care como verbo (1 don't care = No

importa) y como sustantivo. En este último caso la hemos tradu-
por «solicitud». (N. del E.)

96

examine su realidad interna y externa, y logre Comprencl
Es a todo ello que hago referencia cuando utilizo la expres!cl
algo difusa de Proceso Terapéutico. De a'hí que tu funció
central como terapeuta sea iniciar, facilita: y mantene~ .t
marcha el Proceso Terapéutico; y esta es mi respuesta ba,1I
al interrogante de Por Qué debes hablar (Cuándo, Que
Cómo). deci 1 rasferencia y Defensas y otros elementos análogos. Cunn
El principio rector que nos guía es el. siguiente: ecrmos I
que decimos, y en un momento determ~~ado, porque, a nu.
tro juicio, ello permitirá alentar (o facilitar, adelantar, meJII
rar, posibilitar, profundizar o amplia!) el desarro~o. del Pn
ceso Terapéutico. El fin que perseguimos r;? es, basl~amenl
impartir información, facilitar la Comprensl<;>11,etc., .SIDO, ID
bien, permitir que el paciente hable t~n ~bIerta y Iibremem
como pueda, y que experimente su Sí-mismo ?e manera tUl
plena y auténtica como sea capaz. Como v~ras, no se trat
de un proceso interpsíquico, .sino intrapsíquico, q~e. entran
una acción autónoma. Y a nesga de parecer repetitrvo, pcr
mí teme reiterar que el objetivo básico de l~ Psicoterapia (
'lograr que el paciente adopte un papel actrvo, que alcan
una Comprensión activa de los hechos, que ~Jerza y ~efuer I
activamente su Función de Síntesis y, por su intermedio, pu
da ejercer el debido control de los hechos y lograr plen
libertad. Esto es lo que quiero significar cuando hago reí
rencia a la Autonomía Relativa del Yo. Todo aspecto d
método, toda prescripción y proscripción técnica, to?a fundn
mentación teórica, parte, en forma más o menos directa, d
esta premisa básica. . tiempo alienta contra él; y supongamos que lo hace muy
Ya te he explicado de qué manera todo esto lmpo~e .sever~
restricciones a tu participación en el Proceso Te~apeutlco. DI
chas restricciones, por otra parte, resultan cuestlOnabQe~ par
algunos, y se han convertido en obj.e.to de acerbas críttcas,
fundamentalmente en vista de la facilidad COI1 que una COI1
cepción tan libre del Proceso Terapéutico induce a ~aciona¡¡
zar. Cuando el proceso se define en términos demas~ado am
plios, es muy fácil justificar un eleva~o número. de interven
cienes haciendo referencia al estado mismo de dicho Proceso
Por ejemplo, .puede argumentar~e q?,e t?da In~erpretaciór; qu
señala la existencia de una monvacion mconsciente permite ~I a Interpretación?
'paciente profundizar su comprensión de sí misn:o y que, pOI
consiguiente, resulta útil al Proceso. Pero, obviamente, tale
arsumentos no son válidos.
E~ el caso de muchos terapeutas con orientación analítica, el
criterio principal que justifica el hecho de que hablen (y, el
98
ar, de que suministren una Intcrpr In ¡ 11) 11\1d
e por medio del siguiente interrogant ': «¿ R ult \/' útil
"ente mi intervención?». La elección el ,1 111111111'11111
opor
ara intervenir depende, principalmente, de 1I di po i
el paciente para comprender y aprehender. Lo el '11I n
ásicos que deben tenerse en cuenta son su 'oIHII hUI
1 y afectiva, su estado de ánimo, las característica, dI
do ello ha alcanzado su punto óptimo, habrá llegado
ortunidad de suministrar una Interpretación, y entonces
observará una gran diferencia entre estos dos interro-
s que pueden servir como criterio: «¿Resultará útil al
te mi intervención?» y «¿Le es necesaria?» (pregunta
última cuya respuesta .por lo común se da por sentada).
ue deseo puntualizar, sin embargo, es que este segundo
rogante nunca debe darse por sentado, sino que debe
tituirse en el criterio principal. Con el fin de adarar el
'do en que utilizo el término «necesidad», enunciaré del
'ente modo el criterio del momento oportuno: «¿Es ne-
ia mi intervención para restablecer o facilitar la partici-
ón del paciente en la Iabor terapéutica?». Como ves,
pre sale a relucir el Proceso Terapéutico.
es de hacer las debidas aclaraciones al respecto y de re-
arte -que de ninguna manera pretendo afirmar que el cri-
por mí elegido sea el único viable, sino solo el criterio
al que debe regir nuestros actos, permíteme ofrecer te un
plo. Supongamos que el paciente saca a relucir el tema de
relación con el padre, y que habla de Ia rabia que desde
: habla abiertamente, expresa sentimientos auténticos,
jugar sus recuerdos y reminiscencias; asocia libremente,
se desvía del tema, ete. (por supuesto, admito que esto es
o pedir). Supongamos ahora que tienes ciertas sospechas
re el origen de su rabia, o que visualizas en la relación
el padre un elemento de importancia que el paciente so s-
B. Supongamos, .por añadidura, que tienes tus razones para
r que tu insight y percepción del problema influirán en
sentimientos de cólera y aun, tal vez, podrán mejorar la
ción del paciente con el padre. ¿Cabe entonces proponerle
¿Es preciso indicarle lo que está sosia-
do? Bueno, no necesariamente. ¿Y por qué no? Pues par-
e no hay razón suficiente para hacerla. Ahí reside, al me-
s, la esencia de mi argumento. El Proceso Terapéutico
cha de manera óptima y entonces, en lo que a él atañe
(¿a diferencia de lo que atañe a'l paciente?), estaría de ni
tu intervención.
Tal vez cuestiones la utilidad de ese criterio; tal vez te p
rezca incorrecto pasar por alto una oportunidad que te ,p
mitiría contribuir al bienestar del paciente. Por otra part
quizá sospeches que mi tesis fu~ciona bi~n en teoría, pe;o 11
en la práctica. Admito que tienes razon; pero permitem
añadir algo. Lo que te recomiendo es l~ siguient~:, en vez ti
ofrecer una Interpretación, ,puedes decirte: «Dejémoslo gu
llegue a ella por sí mismo, que descubra por sí solo el el
mento que estuvo pasando por alto». Si está trabajando ~II
bien como parece, hay razones para esperar que a .s~ debid
tiempo elaborará ese insight por sí mismo o descubnra aquel!
que había pasado por alto. Y si lo logra, entonces el descubn
miento resultará más significativo, más eficaz que el m~1t
hecho de recibirlo en forma pasiva. A la postre, su relació
con el padre podrá resultar mucho más b.en~~iciada. '
Admitirás que mi postura entraña la conviccion de que :o(h
Proceso Terapéutico que sigue su marcha natural habra, d
suministrar el material a partir del cual podrán producirs
cambios en la conducta, las actitudes y la experiencia del p
ciente. No es necesario insertar los contenidos de tu Ment
en el proceso (no tienes por qué compartir con el paciente tu
pensamientos e insigbts ni dejarle entr~ver t~. grado de Corn
prensión) a menos que el proceso en sí lo eX1Ja,o hasta tanu
ello ocurra; y en ese momento tu participación tendrá p r
objeto, fundamentalmente, restablecer la n;-archa d~l Proceso
facilitar su curso. En esa coyuntura, ademas, podras valer te d
tus insigbts y percepciones. Si de pronto el p~ciente del gu
hablábamos se viera en dificultades, en medio de la sesió
(si se sintiera bloqueado, experimentara un impase, se m?,
trara ansioso, se pusiera a la defensiva), ,podrías entonces, In
tervenir eficazmente advirtiéndole: «Creo saber por que s
siente repentinamen{e bloqueado» (o «por qué se .desvió d
tema de conversación», o «por qué se muestra ansIOSOy a J
defensiva»). «Se debe a que, de pronto, debe hacer frent.e
un pensamiento doloroso en relación c?n .la rabia que le III
pira su padre»; o bien: «Tal vez 'logro VIslumbrar, como e
un pantallazo, algo que había pasado por. alto. Se., trat
de ... ». En un sentido muy importante, una tntervencion d
este tipo es preferible a otra en qu; comiences~icie?do, pOI
ejemplo: «Ahora creo saber por que su padre le insprra tant
rencor» o «'Me parece entrever algo que había estado sos
layando».
100
sta la cuestión en términos tan extremos (o tan ab-
s), pasemos ahora a otro tema. Nuestra función prin-
puede muy bien ser la de restablecer y facilitar el urso
receso Terapéutico; pero ello no implica que sea nuestro
motivación para ofrecer una Interpretación. Caso con-
estaríamos imponiendo una restricción inusitadarnentc
~ que de ser llevada a sus extremos podría incluso re-
'contraproducente. En primer lugar, el paciente podría
tir de inmediato que le prestas considerable grado de
sólo cuando no se explaya libremente. Puede advertir
con el fin de lograr tu participación para aliviar la tre-
a prueba por 18 que está pasando, basta con que entre
impase. Te aseguro que esto ocurrirá con frecuencia, y
nsejo que estés sobre aviso. Y si en realidad tú hablas
mente cuando él no lo 'hace le estarás dando un poderoso
tivo .para eludir el Proceso Terapéutico.
ue es posible enfocar incluso esta premisa desde la pers-
'va del principio rector básico antes ci-ado: «Le ofrezco
Interpretación porque resulta necesaria para la marc?a ~~l
eso Terapéutico, en el sentido de que no hacerla signifi-
aplicar un refuerzo negativo». Empero, así se estaría
rmando nuestro principio rector, trasformándolo en algo
elástico que resultaría prácticamente inútil. Prefiero adop-
como criterio básico de mis intervenciones el de su opor-
'dad, así como tener en cuenta, también, otros criterios
no revisten un carácter tan básico. De esta manera, podré
tener el equilibrio y el sentido de Ias proporciones.
llegar a enunciarla en los términos formales de un prin-
'o, permíteme ahora describirte el tipo de actitud que, en
eral, podrás adoptar sobre tu ~articipación en la Ps~cote-
'a. En primer lugar, y por encima de todo 10 demas, es
ciso que sea el paciente quien realice [a tarea básica, de
rte que tú te verás obligado a adoptar una actitud b~sta~te
iva. En mi opinión, lo ideal es permanecer en silencio,
o llevado por una suerte de inercia; tu actitud favorita
á la del observador que escucha callado y atento. Debe
cerse carne en ti la idea de que cada frase que emites tiene
precio, puesto que cada vez que abres la b?,ca (sea. p.ara
cer una Interpretación, realizar una observación, precipitar
a Confrontación o plantear un interrogante) no haces más
e orientar el discurso del paciente en un sentido determi-
do, con lo cual te inmiscuyes en sus actos y coartas su li-
rtad. Ahora bien: dichas intromisiones difícilmente puedan
01
evitarse por completo, y no tienen por qué producir te ex
gerada aprensión. (El argumento de que las restricciones
corto plazo de la Libertad pueden conducir, paradójicament I
a una mayor Libertad a largo plazo está lejos de ser 1111
sofisma.) Considéralo, más bien, un mal necesario.
Recordarás la Consigna Básica que te aconsejé enunciar al im
ciarse la Psicoterapia: «Dígame todo lo que quiera. Eso con
por cuenta suya. Lo escucharé, y procuraré comprenderlo
Cuando crea tener algo útil que decir, se 10 diré». Esto sigm
fica que hablarás solamente cuando lo consideres útil, cuando
a tu juicio (una vez más, este es el criterio básico) una al>
servación tuya pueda facilitar la marcha del Proceso Ter,~
péutico. De 10 contrario, te limitarás a escuchar. Por consi
guiente, en relación con cada una de tus observaciones no solo
debes contestarte la pregunta «¿Por qué 10 dije?» sino «¿P r
qué decidí hablar en ese preciso momento?». En términ
ideales, la respuesta debería vincularse con el estado del Pro
ceso Terapéutico; y, para evitar las racionalizaciones demasia
do fáciles, debes siempre recordar que 10 que importa en pri
mer término es Ila actividad del paciente.
Admito que de esta manera el proceso todo puede cobrar UII
aspecto amorfo, carente de límites precisos. Como rte dije an
teriormente el Proceso Terapéutico puede concebirse de un I
manera tal que desborde las proporciones de lo que resulta útil
y conveniente. No obstante, aunque no sea fácil especificado en
la totalidad de las circunstancias reales, es posible formarse
una idea bastante aproximada de ,10 que significa. Y si todavía
no logré darte esa idea, 10 único que puedo decirte, Simón, es
que a medida que vayas adquiriendo mayor experiencia lb
garás a intuirlo en el curso de tu trabajo cotidiano. Después
de todo, los demás criterios relativos a la oportunidad de tus
intervenciones tienen el mismo carácter inefable, ya que pre
cisamente la oportunidad es quizás el aspecto Técnico má
difícil de enunciar y especificar. Más que cualquier otro as-
pecto de nuestra Técnica, depende, sin lugar a dudas, de nues-
tra intuición y sensibilidad.
Tu tío, con afecto
102
11
o Simón:
teas una pregunta muy perspicaz: «¿ Qué pasaría si,
por las circunstancias, me veo obligado a decir algo
acilitar la marcha del Proceso Terapéutico), pero des-
que no tengo nada demasiado inteligente que decir?».
sa es segura: te verás a menudo en esa difícil situa-
era antes de contestar a t~ pregunta debo analizar otro
de suma importancia, para que no infieras que toda
peión o ruptura en Ia continuidad del Proceso Terapéu
ige nuestra intervención, tal como podría desprenderse
expuesto en mi carta anterior. En realidad, no siempre
así. Existe una excepción muy importante.
ronto el paciente parece ser presa de ansiedad, si sus
se desorganizan momentáneamente, puede ser señal de
tá sucediendo algo importante, que puede tener efectos
cativos. Un hecho de esta índole puede exigir una al-
n del Proceso Terapéutico que harías muy mal en con-
tar. Con el fin de aclararte 10 que quiero decir (y evitar
ta última afirmación te resulte ininteligible) me veré
do a introducir un concepto nuevo en nuestra discusión:
Experiencia Analítica.
curso de las sesiones de terapia se produce, ocasional-
, algún hecho específico de gran importancia, al que
inaré Experiencia Analítica. Pero, ¿cómo definírtelo?
tengo clara idea de su significado (puesto que yo mis-
he experimentado), reconozco que no es fácil definirlo
cribirlo. Puede tratarse de una de esas experiencias por
e uno mismo debe atravesar antes de poder compren-
balmente de qué se trata. (Por ejemplo, inténtale ex-
lo que es el :pánico a alguien que nunca lo ha experi-
ado.) Empero, tal vez no sea demasiado difícil suminis-
una suerte de descripción «impresionista» de dicha
iencia. Procuraré hacerla.
imer término, procura ponerte en el lugar de tu paciente.
lidad de tal, periódica y regularmente tienes ocasión de
referir todo 10 que sientes a alguien que te escucha
atención y mantiene una actitud neutral; nunca efectúo
mentario alguno que implique una valoración de tu candil
ni se erige en juez de tus actos. Como a él no le importa
haces, piensas y sientes cosas vergonzosas, tu conducta nUI
podrá defraudarlo. Por otra parte, nada de 10 que h,
parece proporcionarle tampoco satisfacción alguna. Su ÚIII
deseo manifiesto es comprender te mejor, para ayudarte a q
tú mismo, a la vez, te comprendas mejor. Y siempre mantl
una actitud respetuosa, llena de tacto, no exenta de cic
calidez. Ahora bien: en esa situación tan «segura», puc.l
hablar sin interrupciones. Gran parte del tiempo relata
tus experiencias presentes y pasadas, hablarás acerca de I
pensamientos y emociones, expresarás tus fantasías, sue I
deseos y temores. Toda la atención se centrará en tu persoi
en tu vida misma. También surgirán en ti sentimientos m
ca de la persona que te escucha y que te ayuda a expres iI
y a reflexionar. Podrás reconocer esos pensamientos y 111
ciones, esencialmente, como de tu propia producción, porq
el terapeuta continúa siendo, como persona, un extraño J1
ti. Por añadidura, con ese reconocimiento adquirirás un scn
do profundo de tu realidad interna, del alcance y riqueza
tu persona. (He dedicado todo este párrafo a describir
Proceso Terapéutico, sin tocar, todavía, la cuestión de la EXI
riencia Analítica.)
Ahora bien: ocasionalmente (y fíjate que digo ocasiona1m
te) se producirá algo muy peculiar en el Proceso. A '
puede sumarse, aunque no necesariamente, un cambio en
estado de conciencia, quizá caracterizado por un estado
ánimo profundamente contemplativo, casi de ensoñación.
como fuere, en ese momento hablas «desde adentro», y (
emociones que son peculiares y diferentes. Tal vez sientas u
sensación totalmente nueva, o una antigua sensación que
habías experimentado durante mucho tiempo, algo extra
profundo, que puede incluso causarte una conmoción. Tal
adquieras un nuevo insight de ti mismo o de lo que esta
diciendo al producirse el hecho; pero 10 que cuenta es la S
sación de revelación, la revelación de algo profundamente
lido y auténtico para ti. No tiene por qué tratarse de algo
talmente nuevo o deslumbrante, pero se siente como pecul
y revelador. Esto es una Experiencia Analítica.
La experiencia puede ser bastante breve, y resultarle su
mente difícil al terapeuta entrever su advenimiento. Por
parte, siempre trato de estar sobre aviso para no pasarla
104
Por qué? Pues porque, en primer lucrar deseo identi-
r enunciárse1a al paciente en forma ;rti~u1ada. La ex-
la, a veces sobrecogedora, puede llenarlo de terror. Por
al, a ella se agrega una sensación de total indefensión
se trata de una experiencia que queda libre de nuestras
ciones habituales. El paciente experimenta una apertura
que lo pone en contacto con su Realidad Interna, razón
cual, a la vez, suele experimentar un sentimiento de
i6n, por. no decir de, ansiedad. Es .aconsejable, pues,
una actitud de empana con sus sentmnentos y ofrecer-
to grado de apoyo. Por 10 general, basta con darle a
er que te~emos conciencia de 10 que ha experimentado.
es le . explico qu~, P?r más dolorosas y terribles que le
an dichas expenencias, pueden ser sumamente benéfi-
uedo también Interpret:ar1e cómo se defiende de ellas'
, si opto ~or n?, decir nada en ese momento, por 1~
ya tendre ocasión de Interpretar1e más adelante que
e hace es defenderse contra :su repetición.
periencias Analíticas, por 'Consiguiente, a pesar de su
da~ y su carácter relativamente infrecuente, constituyen
os rmpactanres y de importancia crítica. Algunos tera-
s las denominan Expe;i~ncias Cumbres; por mi parte,
o calificarlas de Analíticas con el fin de subrayar que
ta de intensas experiencias de Conocimiento. En mi opi-
son actos de aguda Comprensión y por ende 'suelen
r, considerables efectos, Resultan me~orab1es y' poseen
racter conmovedor, bien que traumático. Probablemente
rman la materia prima para los cambios básicos, y can-
as se ponen en acción las principales defensas.
am~s ahora al problema que me planteabas. Tu paciente
traviesa ~or una Experiencia Ana'lítica sino que, simple-
te, experimenta una fractura en el Proceso Terapéutico.
tu pa.rte, crees necesario decir algo, pero no se te ocurre
partIcu1arm~nte sagaz que decir. Tal vez logres aceptar
mayor serenidad esta difícil posición si tomas nota de
la corrección de una Interpretación se correlaciona en
a apenas moderada con su eficacia. En otras pa1abras,a
s no hay por qué preocuparse demasiado por suministrar
Interpretación enteramente correcta. A nadie le gusta
ivocarse, y menos aún al psicoterapeuta que hace una In-
retación. Pero existe absoluta unanimidad de opiniones en
to ~ que una Interpretación equivocada puede, no 000-
e, ejercer efectos deseables. Puede ser incorrecta en esen-
cia, pero aun así tener el fructífero efecto de facilitar el el
rrollo del Proceso Terapéutico.
Admito que mi tesis es algo simplista, por lo cual (111
efectuar algunas aclaraciones. Toda interpretación incorr«
implica una Comprensión igualmente incorrecta de los hecln
y una Comprensión incorrecta es casi una c?'r:tradicción, en 1
términos. De modo que no me estoy refiriendo aquí .a '
casos en que las Interpretaciones resultan con frecuencia (
con demasiada frecuencia) incorrectas. Me refiero más bl
a 'una Interpretación aislada cuyo contenido es incorrecto. '1
vez resulte útil trazar un distingo entre corrección y OpOl1
nidad. Mi tesis es que una Interpretación incorrecta pued
no obstante, resultar oportuna. . ..
Dicho postulado suele cobrar primacía en las etapas inicial
de la Psicoterapia. Cuando recién 'se ha iniciado la terapi
pueden producirse situaciones en que. ~u march~ adecUl~I
exija que proporciones una InterpretaclOn al paCiente., ¿~I
qué motivo? Pues porque 10 exige el Proceso Terapéutio
Puede que lo único que le hayas suministrado hasta ese DI
mento sea información sobre el supuesto curso de la terapi
junto 'Con algunas prescripciones y proscripciones Técnica
(En una carta posterior, en que analizaré en .detaUe la COI
ducción de la fase Inicial de la Psicoterapia, enfocaré
problema en forma más exhaustiva.) 'por lo demás! el res,1
de las cosas han corrido por su exclusiva cuenta y nesga. 1
vez se pregunte, en forma perfectamente legítima y no
rente de cierto temor, de qué manera contribuyes tú en eSI
trance. Por consiguiente, quizá "ea útil demostrárselo. Y si I
ese momento arriesgas una Interpretación, su forma y funck
pueden resultar más importantes para el paciente que el hecl
de que su contenido sea correcto. . rtante. Pero es preciso sopesar cuidadosamente dichos es.
Incluso 'en etapas posteriores el progreso de la terapia pue
depender a veces de una cualquiera de tus Interpretacione
entonces puedes defender te (de las críticas d.e tu, s~pervis?
por ejemplo) acotando, simplemente: «Consideré impreso
dible decir algo». Por supuesto, debes actuar con cautela, par
no irte al extremo opuesto. Parto del supuesto de que no
acosan sentimientos Contratrasferenciales indebidos ni luch
por resolver conflictos derivados de tu pasividad. .
Si estimas que el Proceso Terapéutico te exige decir algo,
sugerencia es que ese algo sea una Interp.retació? ~cuJ'
que en tales casos te sentirás tentado, en primer termino, (
formular una pregunta, y son precisamente las preguntas I
que debes evitar. Incluso si consideras que no tienes mayor
106
en tos para hacer una Interpretación cspc Iflca, stn
rendir sustanciales beneficios. Naturalmcnt ,no lisimu-
incertidumbre, y te esforzarás, especialmcnt , por J1l'
n tacto. Pero, tranquilízate: las Interpretaciones in
s solo suelen serlo en grado relativo, y los beneficio:
ellas se derivan compensarán sobradamente su inco
n.
teme aprovechar la oportunidad para señalar otro factor
ya que puede ocurrir que sea el paciente quien experi-
la imperiosa necesidad de decir algo. Pero primero debo
e una advertencia: en tu evaluación continua del estado
e se halla el Proceso Terapéutico, debes abstenerte de
metas demasiado ambiciosas. Más adelante analizaremos
é manera podrás infundir mayor vitalidad e interés al
so. Lo que aquí me propongo señalar es que con fre-
'a parecen perderse preciosos minutos en una palabrería
ntemente improductiva. Lo que sucede, por lo común, es
ientras el paciente continúa hablando tú te preguntas si
ello tiene alguna «utilidad». Tal vez no halles nada útil
decir sobre el material que te proporciona el paciente, o
'deres (quizá por ello mismo ) que carece de importancia.
a bien: sin entrar a dilucidar qué significado reviste juz-
«carente de importancia» al material, insisto en que en
circunstancias puede resultar útil adoptar el siguiente su-
to (¿o se trata, más bien, de una hipótesis?): el contexto
éutico posee un valor intrínseco sustancial.
so cuando el material que manejamos no reviste vital
rtancia para el paciente, el 'Contexto de rra Psicoterapia
e resultarle provechoso. Ello no significa que no debas
al' algunos esfuerzos por sacar a relucir material más
os, actuando con gran tacto y además (y es esto lo que
o dejar bien en daro) sin sentirte obligado a hurgar en
de dicho material. Si estás convencido, como yo lo estoy,
ue el contexto de la Psicoterapia (al brindar al paciente
oportunidad única de expresar contenidos Mentales y
iar sus Emociones, libre de todo control y toda crítica)
ee en sí mismo un valor intrínseco para él, lograrás rela-
e y escucharlo con calma cuando se ponga «parlanchín».
uerda que ocasionalmente los pacientes necesitan un des.
so. De tanto en tanto debes darles un respiro, concederles
tregua, o como quiera que lo llames. Esto también es
te intrínseca del proceso. Debemos, por consiguiente, mas.
nos generosos con el paciente y no ob1igarlo a nadar contra
la corriente ni (si me permites otra metáfora) avanzar contrn ta n" 12
viento.
Por sobre todo, Simón, debes tener en cuenta que el Pro ('
Terapéutico se caracteriza por su lentitud. A. pesar de .la 11
tural impaciencia de los jóvenes y su concomitante sentido d
frustración la psicoterapia exige que le concedamos el m
precioso d~ los bienes: tiempo. Pero, ¿cuánto tiempo? 1,
otra oportunidad discutiremos la cuestión.
ido Simón:
Tu tío, con afecto
inemos ahora otra característica singular del Proceso
péutico: el silencio. En el curso normal de los aconteci-
tos el psicoterapeuta suele guardar silencio con frecuen-
el paciente, a veces. Por consiguiente, el silencio viene a
plir un papel importante en 'la terapia. Su significado, las
iones que cumple, sus efectos, suelen ser complejos y am-
os; y por lo general plantean a ambas partes ciertos pro-
as específicos.
silencio tendrá un significado diferente, cumplirá funcio-
igualmente diferentes, y ejercerá efectos también diferen-
que el silencio del :paciente; pero entre ambos hay ciertos
entos comunes a los que ya se hizo referencia en la Con-
a Básica. Idealmente, tu silencio sólo reflejará tu acata-
to a la Consigna, o sea, que escuchas y no tienes nada
vechoso que decir. De manera análoga, el silencio del pa-
te tal vez refleje, simplemente, su determinación de me-
un rato antes de hablar, y al quedarse callado puede
r ejercitando, simplemente, su derecho a gozar de una
tonomía o libertad básica. No obstante, las cosas rara vez
dan de modo tan simple, tan cercano al ideal. Con la posi-
excepción de las etapas últimas de la Psicoterapia, cada
de las partes suele adjudicar al silencio de la otra una
ie de significados, funciones y efectos muy diversos. Por
siguiente, es preciso prestar al silencio cuidadosa atención
ítica.
r lo general, nuestro silencio suele mterpretarse en el sentido
que nos estamos reservando algo; y es entonces que comien-
a surgir problemas, tanto para el paciente como para los
apeutas, Una o ambas partes albergan la sensación de que.
silencio, esa reserva, refleja una renuencia a darse, falta
generosidad, desinterés, incapacidad para comprender, in-
so hostilidad. El terapeuta que guarda silencio no asiste en
ma debida al paciente, no lo «alimenta» ni reconforta. De
anera similar, el :paciente que se encierra en su mutismo tal

108
vez esté solicitando la asistencia del terapeuta, pidiendo s(
alimentado, reconfortado. El silencio puede ser expresión d
pasividad, de ira, de fantasías en torno a una íntima y mud
comunión. En suma, pueden hallarse implícitos en él una am
plia serie de significados y funciones.
El silencio también puede trasmitir determinada señal. Por
parte del paciente, .puede ser un instrumento dirigido a 'logra
que hables; .por parte tuya, puede expresar deseos de que ti
paciente prosiga con lo que estaba diciendo, o bien de qu
cambie de tema. Es difícil determinar en qué circunstancia
el paciente recurrirá al silencio con el fin de inducir te a qu
hables, y más difíoH todavía dilucidar cuándo interpreta tu
propio silencio como una señal. Por lo general no se dan
mayores indicios que permitan determinado, y siempre corre
rás el riesgo de cometer un grueso error cuando ofrezcas unu
Interpretación como la siguiente: «Me pregunto si momento
antes no habrá cambiado de tema porque, cuando hizo unu
pausa, yo no dije nada, cosa que usted pudo haber interpre
tado como que yo deseaba que hablara de otro tema». POI
supuesto, tus deducciones deberán tener alguna base; posi
blemente al hacer una pausa te dirija una mirada ansiosa, (l
adviertas un cambio de expresión en su rostro, 10 que re per
mitirá intuir que Io que el paciente realmente está haciendo
es aguardar tus directivas. El fenómeno se vislumbra más fá
cilmente al cambiar de tema; por consiguiente, resulta rná:
riesgoso manifestar: «Me pregunto si no seguirá hablando de
lo mismo porque cuando, momentos antes, hizo una pausa, y
seguí callado ... ».
Antes de proseguir tal vez resulte conveniente trazar el nece-
sario distingo entre una pausa y e1 silencio. El objeto de toda
pausa es recobrar el aliento o, más bien, poner en orden lo
pensamientos. Uno simplemente «hace» una pausa, pero en carn-
bio «cae» en un silencio, y esta diferencia suele ser captada
con precisión. Como es lógico, los pacientes difieren entre sí en
cuanto al tempo y continuidad de su discurso. Para algunos,
un interludio de cinco segundos configura claramente una
pausa; para otros, constituye un silencio. Algunos hablan en
forma ininterrumpida durante 'la sesión entera, sin hacer si-
quiera una pausa, y su silencio resulta inconfundible; en otros
las palabras fluyen de manera irregular, con pausas frecuen-
tes, y es más difícil discernir en qué momento, realmente,
caen en el silencio. Empero, suele ser fácil distinguir el mo-
mento en que una pausa se trasforma en silencio, o en qué
110
stancias el hecho de !hacer silencio implica simplemente
usa.
ás, hay silencios y silencios. Cuando su duruck n nn vu
allá de cuatro o cinco minutos, el silencio asum ' curuct
as totalmente diferentes de cuando dura más de vcint o
ta minutos. En el primero de los casos puede implicar l"
deseo de reflexionar por parte de quien habla; en el se-
o, cumple otras funciones; el primero posiblemente no
bra la marcha del Proceso Terapéutico; el otro, sí. El
er tipo de silencio tal vez te haga preguntarte, simple-
te, cuáles serán las ideas y sentimientos del paciente en
ción con el material de su relato; el segundo, por el con-
'0, quizá te lleve a meditar acerca de sus posibles ideas y
riI?ientos en relación con la terapia y/o el terapeuta (o sea,
ismo ) .
árate, Simón, para un Sermón Inspirador. Así como el
'ente debe sentirse cómodo con tu silencio, del mismo
° tú debes sentirte cómodo con el de él. La capacidad de
rtar el silencio sin perder la calma, por mucho que dure,
imprescindible. No hay 'por qué .preocuparse al respecto, ni
erimentar frustración. alguna. Si el paciente opta por guar-
silencio 'con el fin de reflexionar, y no desea compartir
tigo sus pensamientos, no solo debes aceptar su decisión,
o que ella no debe inspirar te ningún sentimiento en par-
lar. Conviene que, para empezar, te abstengas de ver en
os sus silencios una pérdida de tiempo o una manifestación
Resistencia. Por supuesto, procurarás discernir el significado
función del silencio, pero sin ir más allá de lo que sueles
cer cuando el paciente relata algo.
hecho de que 'el silencio pueda revestir tanta importancia
mo la comunicación verbal implica dos cosas: 1) que puede
objeto de Comprensión Analítica, vale decir que puede
aminarse su significado y funciones; 2) que no tiene .por qué
tar vedado: el paciente debe sentirse perfectamente Iibre de
ardar silencio cuando lo desee, así como se siente perfecta-
ente libre de decir lo que le plazca. Es preciso insistir en este
pecto, ya.que muchos terapeutas 'Consideran que todo silencio
improductivo, que configura una suerte de impase o una
anifestación de Resistencia, y, por ende, debe encararse en
rma activa. Rara vez le preguntarán alpaciente: «¿Por qué
bla de su tío?» cuando aquel se explaya sobre dicho Iami-
ar, pero sí le preguntarán, con suma frecuencia: «¿Por qué
arda silencio?» cuando el sujeto se encierra en un mutismo
tal. Por consiguiente, no se le otorga el mismo carácter que
11
a la palabra. El silencio, por supuesto, parece contradecir '11
esencia misma de la psicoterapia. Sin duda alguna, tanto tu
como el paciente presuponen que el método básico de intera
ción entre ambos habrá de ser verbal. Por consiguiente, resultn
razonable, prudente, e incluso imprescindible a veces, considc
rar todo silencio como una desviación o alteración significativa
del desarrollo óptimo del Proceso Terapéutico. Pero, tal como
he señalado, se trata de un asunto muy complejo y sutil, qu
entraña varios peligros latentes.
El principal tiene que ver con el papel fundamental que cum
ple la Autonomía. Un principio básico de la Psicoterapia es
que el paciente sea perfectamente libre de guardar silencio
cuando así lo desee. Es indiscutible que sus silencios, al igual
que sus manifestaciones verbales, se hallan sujetos a Compren.
síón Analítica. Pero, al igual que dichas manifestaciones ver-
bales, los silencios no deben ser objeto de evaluación, juicio,
censura o Refuerzo. Debemos cuidamos mucho de dar a en-
tender que puedan ser nocivos o particularmente problema-
ticos. Esta última observación es válida tanto para tus pro·
piossilencios como ·para los del paciente, y es algo muy di-
fícil de lograr.
Es prudente suponer que el paciente considera que no debe
guardar silencio, o que sus silencios representan, básicamente,
una pérdida de tiempo. En consecuencia, e incluso si te has
esforzado por evitar comunicarle tu propia opinión al respecto,
tal vez te veas obligado a discutir el tema abiertamente con
él. En ocasiones él te facilitará la tarea, criticándose a sí
mismo por guardar silencio, o pidiéndote disculpas. Veamos
dos ejemplos.
Ejemplo 1 ivo, es preciso que le hagas saber cuál es tu propia actitud
Paciente (tras unos instantes de silencio): Lo siento. Estaba
pensando un montón de cosas, y por eso me quedé callado.
Una de esas cosas era ...
Tú (interrumpiéndolo ): Me llama la atención que haya dicho
«lo siento», como si tuviera la necesidad de disculparse por
haber guardado silencio. O sea que, aparentemente, lo consi-
dera una trasgresión.
Paciente: Bueno, sí, por supuesto. ¿No se supone, acaso, que
vengo aquí para hablar?
Tú: Pero al pedir disculpas parece implicar que para usted
el silencio es algo malo.
112
· nte: Pues. .. en rcalida 1, hu 'no 110
lejo con lo que me dice.
Sólo deseo implicar que se Sit'111- lIdp 1111
CÍa.
lente: Sí, así es. ¿Pero acaso no es Iógi o qll(' 11111 1 1,,11
: Quiere decir que, a su entender, siempre I-IH'IIIIIIII
r sentado que se trata de algo malo.
ciente: Exactamente.
ciente: No sé por qué me quedé callado. Lo siento.
: ¿Me pide disculpas por no saber el porqué, o por el h -ho
quedarse callado?
ciente: Bueno, por quedarme callado. ¿Acaso no es obvio?
ú: Sí, me di cuenta de que probablemente quiso decir e o.
tonces, el hecho de verse obligado a pedir disculpas impli a
e en su opinión está mal guardar silencio.
'aciente: Por supuesto. ¿Usted no lo ve así?
': Mi función no es evaluar, sino tratar de Comprender.
aciente: Pero si me quedo callado, ¿qué es lo que puede Corn-
ender?
ú: El silencio mismo.
'aciente: ¡Caray! Yo mismo me busqué esa contestación, ¿no?
ues bien, déjeme explicárselo de otra manera. ¿Qué benefi-
'os puedo extraer de la terapia si guardo silencio? Sin duda,
terapia resultará más provechosa si yo hablo.
hora bien: después de que el paciente expuso su actitud
acia el silencio, al que considera malo, perjudicial e improduc-
respecto (con 10 cual el asunto puede ponerse muy deli-
ado). Como partimos del supuesto tácito de que el paciente
ebe verbalizar todo lo que pasa por su mente, y como su
ilencio parece contravenir dicho principio, el manifestar, sim-
lemente, que no hay nada de malo en guardar silencio .podrá
rear malentendidos. A la vez, sin embargo, no se producirá
alentendido alguno en relación con un aspecto básico de la
cuestión: de acuerdo con la Consigna Básica, el paciente tiene
lena libertad de guardar silencio cuando así lo desee. La línea
demarcatoria entre ambos conceptos es muy sutil.
Lo ideal sería expresar tu actitud al respecto del siguiente
modo: con suma frecuencia es preferible hablar, pero a me-
113
nudo conviene guardar silencio. Dicho en otros términos, ello
significa que, en la medida en que el silencio no permita entr do usted se castiga por haber hecho algo malo en cierta
ver pensamiento o sentimiento alguno, resultará relativamente ra se ve exento de la .obliga~ión de examinar y' compren-
menos productivo que el hecho de hablar; pero, en determi se hecho». Para algunos pacientes se trataría de un acto
nadas circunstancias, el silencio puede resultar más auténtico ntrición q~e 'posibilita, en forma c~ncomitante, su perdón
que toda comunicación verbal. El silencio puede cumplir una ~aber recIb:do ya el. castigo que exigía su trasgresión,
función positiva en el Proceso Terapéutico, o bien constituirse 1 hech? en ISl d~ sentIrse. culpable, ha cumplido su peni-
en indicador de una detención de este, lo cual depende de las ; en CIerto sentido, ha SIdo perdonado»). Pero suele ser
circunstancias. Después de todo, lo mismo ocurre en relación so, en primer .t~rmino, enfrentar el problema perfecta-
con el lenguaje. Ello significa, al menos, que no podemos e !eal de la utilidad o conveniencia de su conducta. En
emitir ningún juicio a priori sobre el valor del silencio, cosa ~nado ~omento, el paciente tendrá derecho a saber si
que puedes dejar bien en claro ante tu paciente cuando se tI~ud haCIa la supuesta trasgresión (el silencio, en este
plantee el problema. Por sobre todo, es preciso evitar las va- tIe?e algo de realista, y sugerirle de alguna manera que
loraciones (en el sentido de considerar bueno o malo) en la s aSI puede provocar malentendidos.
interacción con el paciente, para que dichas valoraciones sean vez aclara~o esto (o sea, que no hay manera de establecer
atribuible s, en forma clara e inequívoca, a su conciencia (su temano SI determinado silencio constituye o no un im-
Superyó) . ), po~rás subrayar tu acatamiento de la Consigna Básica,
Veamos de qué manera continúa el diálogo en los dos ejemplos 1 sentido de que de ninguna manera te propones coartar
que estábamos examinando. En el caso del Ejemplo 1, podrías .erta? de el:cdón. J?e este modo, de hecho y de palabra,
decir: «Una cosa es tratar de comprender sus silencios, el sig- ~lenclO? seran considerados .con la misma neutralidad y
nificado 'que tienen para usted, etc., y otra muy distinta sentir índencia con que son consideradas sus manifestaciones
que se trata de algo malo. A veces usted puede valerse del ales. Tratarás, sí, de Comprenderlo s y Analizarlos pero
silencio como defensa contra mí, o contra las ideas que están ~os mismos medios de que te vales para Compre~der y
cruzándosele por la mente. Pero en otras ocasiones puede Izar otras conductas.
quedarse 'callado porque, en vez de hablar, prefiere meditar. Tu tío, con afecto
Sea como fuere, mi propósito no es evaluar, ino Compren-
der». En el caso del Ejemplo 2 podrías decir: «Sí, admito
que por lo general eso es cierto. Pero ello no significa que al
quedarse callado esté perdiendo el tiempo. Todo depende del
motivo que 10 impulsa a guardar silencio, de lo que sucede
mientras tanto. A veces puede guardar silencio llevado por ia
necesidad de hacer algo que a su entender está mal, o que a mí
podría parecerme mal. En otras oportunidades su silencio pue-
de tener un significado totalmente distinto».
Permíteme ahora hacer una breve digresión. En la mayoría
de los casos en que el paciente manifiesta sentirse culpable
por haber cometido alguna infracción dentro de la terapia, mi
respuesta es que necesita sentirse así. Tal vez 'lo necesite en
razón del castigo que su culpa merecería; pero también puede
necesitarlo con fines defensivos, para evitar todo análisis de la
conducta en cuestión (vale decir, la que originariamente pro-
vocó en él el sentimiento de culpa). De acuerdo con mi expe-
riencia, esta es una de las funciones habituales de los preceptos
del Superyó, que puede Interpretarse del siguiente modo:

114

Carta n~ 13
Querido Simón:
Más que cualquier otro tema relacionado con las técnica I
psicoterapia tradicionales, el del silencio es el que da lugm
las polémicas más acaloradas y plantea mayores interrogant
y desafíos. No me extraña, entonces, que mi relativamcn
breve carta sobre el tema haya dado origen a una larguí in
respuesta tuya. Mis intenciones eran seguir examinand
cuestión en detalle aunque sin ir tan lejos como lo requerh
una respuesta cabal a tu carta. Empero, aprovecharé las (i
cunstancias para contestar tus interrogantes. .
Me agrada la metáfora que empleas (<<¿No estamos, en C1 !I
modo, como quien enciende una linterna para ver la os
ridad?») cuando puntualizas que el silencio difiere de las (
presiones verbales por cuanto no es posible discernir su sigt
ficado y funciones hasta tanto no termine. A menudo, es v
dad, resulta imposible justipreciar el silencio en el m~menl
mismo en que se produce, pero no me parece que siemp
ocurra así. A veces, por ejemplo, cabe interpretado sobre
base de lo ocurrido anteriormente; en otras ocasiones, la e
ducta del paciente durante el tiempo que dura su silencio pod
damos la pista de lo que sucede. El paciente que suele mir
de frente mientras habla puede desviar la vista al hacer silc
cio, o viceversa; el que por lo general aparenta placidez pue
mostrarse agitado, gesticular, parecer enojado o empecinad
sonreír tontamente o como si estuviera molesto. Estas cond,
tas no verbales trasmiten mensajes de importancia y pued
adarar el sentido del silencio. Por otra parte, en ciertas ci
cunstancias es evidente que el paciente está examinando
ideas, para decidir sobre qué hablar, o hurgando .en su In
moria para encontrar el recuerdo que busca. Pero trenes ~az
en afirmar que, en la mayoría de los casos, permaneceras
la oscuridad mientras el paciente hace silencio -y sin du
deberás a'costumbrarte a ello-o
A menudo el silencio viene precedido por una aclaración (
paciente: «No sé de qué hablar». Cuando el silencio continú
116
ás tentado de romperlo efectuando algún comentario
:cha .observación ~nt~~ductoria. T.a1es observaciones por
n tienen ~ranslgmf1cado (p. ej., cuando el paciente
a:. «Se me hl~O una laguna en la mente») e indican que
CIOno. constituye una pausa fecha por el paciente para
onar, S1110 el resultado de algún conflicto subyacente. La
«No tengo nad~ que decir», verbigracia, se presta a una
de Interpretaciones centradas en el tema «No tengo
",Pero antes de ceder a la tentación de hacer algún co-
no, debes '1?lantearte dos 'preguntas relativas al cpterio
bras de aplt~ar: 1) ¿Puedo ofrecerle una Interpretación
a Interpretativa oportuna? 2) ¿Es mi deseo orientar al
te, en relación con su actitud :hada el silencio? Si la
'a atraviesa sus etapas finales y su estructura se halla
establecida, entor:ce~ es pr~ba~le q:re la primera pregunta
nvierta en tu principal cnteno. SI, por el contrario se
ntra en sus fases iniciales y los silencios configuran algo
ente nuevo, tal vez sea más provechoso que enfoques
6men? en sí y centres tu atención en el modo en que el
te elige sus temas de conversación. También revisten
s las c~nsecuencias que puede traer aparejadas su silen-
¿?:l paciente se muestra ansioso, avergonzado, lleno de
sion, etc.?
h~ exhortado ~ que no cedas a -la tentación de romper
encio de tu paciente. Por supuesto, es más fácil decido
hacerla, ya que es difícil no dejarse llevar por la preocu-
(5n (<<La terapia no anda nada bien») o la autorrecrimina-
(<<Soyun malvado. ¿Cómo permito que su silencio se pro-
e tanto?»), en especial cuando se prolonga en demasía.
sentimientos te inducirán a intervenir de alguna manera,
ntando, al menos: «¿Por qué se queda callado?». Ya te
ás dado cuenta, sin embargo, que en general considero
ab1e este tipo de intervención, y que si efectivamente
as romper el silencio es preferible que lo :hagas por medio
na Interpretación; puedes decir: «Se me ocurre que usted
uedóc.allado porque ... ». Debes tener en cuenta, empero,
el paClen.te tal vez a.dvierta claramente que tu Interpreta-
no persigue otro fin que romper el silencio.
pri:neros silenc~os del paciente a menudo no persiguen
Ü;bJe,toque averiguar cuál será tu reacción. ¿Cuánto tiem-
ejaras que se prolongue? ¿Lo soportarás incólume hasta
in? ¿Qué harás para que hable? A veces parece desenca-
arse una suerte de competencia: ¿Quién :hablará primero?
res tú el que rompe el silencio, deberás estar sobre aviso
para no olvidado; si fue él, :pero lo hizo a regañadient
como a disgusto, también deberás tenerlo bien en cuent I
indispensable dilucidar lo antes posible todos los supue 1
actitudes, sentimientos e incluso fantasías asociadas al sil '111
y sus significados y funciones manifiestas deben analiz 11
antes de prestar atención a sus posibles significados y fuu
nes ocultos, inconscientes o latentes.
Es probable que los silencios iniciales del paciente no cunipl
otra función que la de romper el silencio del terapeuta.
respecto, procuraré dar respuesta a dos preguntas muy illl
gentes que me planteas en tu última carta: 1) «¿Hasta I
punto deberé guardar silencio?», y 2) «¿Qué grado de COIIII
debe ejercer el paciente sobre mi actividad y participación
Se trata de preguntas difíciles de contestar; la respuesta,
términos generales, es «Depende». La segunda de esas 1'1
guntas va mucho más allá del mero problema del silencio
será mejor dejarla para una carta futura. Antes, sin emba:
debo hacer una aclaración. La preservación de tu propia AIII
nomía servirá de modelo para el paciente, y constituye I
prerrequisito de la suya propia. En consecuencia, lo ideal
que ni tú ni él ejerzan mucho control el uno sobre el 011
(Si te parece curioso 10 que digo, ten paciencia: ya haré 1
análisis más exhaustivo del tema y defenderé mis puntos 1
vista más adelante.) Por lo tanto, uno de tus objetivos bá j
será mantener tu independencia, ajeno por completo a lo
fuerzas que haga el paciente con el fin de inducirte a habl
Dicho objetivo, sin embargo, suele lograrse de manera gl
dual, y es preciso que actúes con Tacto y sentido del equililn
(forma en que, después de todo, persigues todos los dem
objetivos de la psicoterapia). Puede ser un error adoptar ti
actitud rígida desde el comienzo mismo, o adoptarla sin ten
en cuenta la capacidad y necesidades del paciente. Primer
porque en vez de fomentar su Autonomía, tal actitud pod
aumentar su sensación de desamparo. Ese, por supuesto, d
ser el foco del análisis (así como deben serlo todos los si, I
ficados y funciones destinados a romper el silencio); pero el
lleva su tiempo. Entretanto, tal vez sea necesario, simplem
te, proponernos como meta la reducción gradual de la habi
dad «manipulatoria» del :paciente. Por añadidura, la AutoJ1
mía es siempre Relativa. El objetivo no es eliminar por COI
pleto la interdependencia.
Consideremos ahora la primera de tus preguntas: «¿Ha~
qué punto deberá guardar silencio el terapeuta?». La posici
extrema es la de algunos psicoanalistas ortodoxos (no todos
118
nci? absoluto ha sido objeto de críticas por parte de
fesIO~ales,. y se ha convertido en blanco de caricaturas.
s, e} silencio es un instrumento esencial del tratamien-
te integral de la T~cnica. ~l analista puede pasarse
enteras (mudha.s sesíones ) SlD pronunciar palabra. No
da de que s~meJante procedimiento tiene efectos pro-
~ !Duy p~cuhares en el curso del tratamiento. Fuera de
~I~ados inconscientes, de su papel en la Trasferencia
.sIOn, y de sus efectos sobre la experiencia que el pa-
tle~~ de l~ terapia misma (p. ej., su sensación de enta-
diálogo }ntrapsíquico), una consecuencia cuya impar-
no debera soslayarse o minimizarse es que toda verba-
efectuada en el marco del más absoluto silencio pro-
un impacto muy especial y profundo. La frase que
un silencio mon.acal res~ena como algo vívido y me-
==.
le. En sentido, por consiguiente, el analista silen-
guarda silencio .en .obse9uio del silencio mismo, ya que
e que .su propio silencio cumple una serie de funciones
y esenciales, DIcho analista respondería a tu interrogante
0; «El terapeuta debe guardar silencio en la mayor me-
osíble».
, parte, sin embargo, concibo la función de mis silencios
era ~uy distinta. Tal vez porque no creo que desem-
n~cesat1amente un papel especial en el desarrollo de la
~I~ de Trasferencia, ni que permita lograr la deseada
sIOn~no .veo .mayor mérito en guardar silencio en obse-
del silencio mismo. Si bien estoy lejos de entablar anima-
ar~as con el paciente, y, por el contrario, fomento lo que
enC1~es l:n monólog? ,~e su parte, tampoco me propongo
a.r silencio como objetivo específico. Además, considero
sI~scucho .con at~nción, tendré amplia oportunidad de
nCIarm~. SI, por ejemplo, descubro que trascurren sesio-
nteras SIn tener oportunidad alguna de hablar comienzo
pechar que algo no marcha. Es improbable que el paciente
a, m~ntener el desarrollo del Proceso Terapéutico en un
Optlill'? durante mucho tiempo, sin que tenga yo ocasión
troducir alguna mejora.
principal objeción a la postura del terapeuta que guarda
ClO absoluto durante la mayor parte de la sesión se vincula
el modo en q~e el paciente percibe al terapeuta. No veo
to en que,. a ,oJos del paciente, .me ~onvierta en un perso-
al que podríamos llamar El Szlenczoso; por el contrario,
q,ue ~sa actitud presenta desventajas muy reales. En pri-
termino, puede suministrarle un modelo en que la Auto-
nomía y la Libertad sean equiparadas a los conceptos de I ',Se har~ carne en ti la idea de qu cndn 111111 d 111
vacidad y aislamiento. Mi neutralidad, mi impersonalidad, cienes tiene su precio. Pero difícilm ni POdl'l 11111
males necesarios; añadir a mis atributos el silencio es empcn cio durante un lapso muy prolongad . De lo lCIllll I
Ia situación sin ninguna necesidad. Una cosa es que el paci I papel básico se añadirían ciertos elemen LOs ex 11'111 o ,
vea en el analista a un extraño que lo escucha en silencio hecho de convertir te para el paciente en ElSit"nl'iolll
muy otra que vea en él a una figura totalmente silencios n, I eti:,o s~rá est~w.ecer, y ~antener la debida distinción
primero suele ser inevitable, y los pacientes pueden admitid silencio ~?si y~l sllen~lO como medio de lograr unn
no así lo segundo. <:o~prenslOn de ~o que dice el paciente, En mi próxima
Distintos pacientes, en momentos diferentes, habrán de evnlu Simón, te hablare sobre [a manera de escuchar al pa-
y percibir la extensión de tu silencio en forma también d,l
rente. Para algunos, que permanezcas cinco minutos callad" Tu tío, con afecto
ya índice de silencio; para otros, solo cuenta que te pases
hablar una sesión entera. Mucho depende, asimismo, d· I
que diga el paciente. Si relata un incidente, por ejemplo, I
percibirá en el analista a una persona silenciosa, sino a algul
que 10 escucha. Pero si lucha por expresar pensamientos inn
ducibles y sentimientos indefinidos, no percibirá en el anali t
a una persona que lo escucha en silencio, sino a un ser tot
mente silencioso. En esas circunstancias tu silencio .puede int
pretarse como falta de participación, como deseo consciern
de rehusarle tu ayuda. El paciente tiene todo el derecho ti
mundo a sentirse desamparado, abandonado, o a pensar ti
está siguiendo un camino incorrecto o que dice cosas incm
prensibles, Debes tener en :cuenta, Simón, que el hecho 1
recibir algo en silencio es a menudo trasmitir un mensaje ac It
de ese algo.
Una connotación interesante del silencio de los psicoterapeuí
es que fomenta la imagen de que son seres omniscientes, ]11
paradójico que resulte, ocurre con frecuencia. El terapeut
silencioso suele evocar la imagen de un ser que compren:
perfectamente al resto de sus congéneres, pero en forma I
compleja y profunda que escapa por completo al común de 11
pacientes. En 'los últimos tiempos, sin embargo, ha cobra!
difusión la popular caricatura del analista silencioso como
guien que finge comprenderlo todo, pero que en realidad es \1
necio. Por detrás de esta caricatura, sin embargo, sigue vislun
brándose la fantasía subyacente de omnisciencia, uno de cuy
elementos centrales es el silencio.
Permíteme poner fin a esta carta repitiendo algo que ya
dije tiempo atrás, Tu actitud básica entraña el deseo de q
tu paciente sea activo;" por ende, tratarás por tu parte
permanecer tan pasivo (tan impasible) como te sea posibl
Deberás experimentar una suerte de inercia que te lleve a qu
darte callado, y tu actitud preferida será la del oyente aten

120

Carta n" 14
Querido Simón:
Cuando hacemos Psicoterapia debemos dedicar gran parte I
tiempo a escuchar. Y por bueno que seas como oyente,debtl
efectuar un nuevo aprendizaje en la materia, ya que en nuc I
especialidad el escuchar configura una destreza adquirida, 1
un arte.
En tu respuesta a mi carta sobre la Técnica te burlabas
estilo Talmúdico de mis ejemplos. Tu generación no aprem
el Talmud tan bien como la mía. De todas maneras, lo q
deseo hacer resaltar es el sentido de una pregunta siem¡
reiterada: «¿Mai komashmalon?». Recuerdo que mi maest
(con su barba, sus esputos y su mal aliento) la traducía COI
«¿Qué significa?». Dicha pregunta orienta al erudito en
dilucidación de los múltiples y complejos significados del te
que tiene por delante. «¿Mai komasbmalon?», sin embar
no puede traducirse literalmente como «¿Qué significa?». 1
realidad, su significado es «¿Qué se 'supone que tenemos (
oír?» (o «¿Qué es lo que hay aquí para ser oído o escuc
do?»). En otras palabras, el erudito se ve exhortado a es
chal' las palabras, en vez de leerlas; debe orientarse a «oír»
significado del texto. De todo esto ·se desprende una enseñan
la comprensión solo surge cuando se escucha; y en este 111
tulado radica la quintaesencia de olapsicoterapia.
El acto de escuchar, en su sentido más amplio, es virtualmen
sinónimo del acto de aprehender y comprender. Haber 01
los ecos de ira en la risa de un paciente, los anhelos de se~
ridad que deja traslucir la elección de sus recuerdos, el aut
desprecio en su relato de una discusión, significa haber ent
dido muchas cosas. Es a esto a lo que se alude cuando se hal
del tercer oído, y 10 que implica el supervisor cuando te acc
seja «escuchar la música». Pero, ¿de qué manera escuchar
.música? ¿Y cómo aprender a escuchar con ese tercer oíd
Obviamente, 110 basta la lectura de textos. Entre otras cos
se requiere práctica. Sin embargo, no todo tipo de práctica
de experiencia es igualmente productiva (mi profesor de pia
122
que nunca aprendí a practicar como St' <Id, ) i al r s-
al vez pueda hacerte algunas acotacion 's tí Ij,l .
vertirse en un buen oyente quizá convcngu tlUtllzl1I
radica la esencia del buen narrador. El narrudor ti I
estructura de los hechos a través del tiempo '011 111
rimordial de retener la atención del oyente. Un bu '11
oes aquel que despierta su interés, interés que se
e a 10 largo de la trama del relato, evitando toda dis-
. El mejor modo de lograrlo es permitir que el oyente
prever, hasta cierto punto, el curso de los acontecimien-
a ir verificando de a poco el acierto o desacierto de
dicciones; de tal manera, se asegura su participación
en el proceso. Y es este tipo de participación lo que
e retener su interés. El buen narrador, asimismo, intro-
n su relato elementos de sorpresa y cierta dosis de
so, con 10 que aumenta dicho interés. Por su parte, el
yente trata de predecir el giro de los acontecimientos,
el sostenido suspenso del relato y sa:borea con fruición
entos sorprendentes. Por fin, la historia deberá tener
enlace. Y ese desenlace debe estar relacionado con el
zo; la estructura de la historia se simplifica y unifica
e las falsas pistas y las predicciones no confirmadas por
has van desbaratándose. Ahora el oyente comprende
oria, porque ha logrado aprehender su estructura, y pue-
erla por sí mismo.
te atento facilita el desarrollo de la narración mediante
ticipación activa, que lo lleva a prever su curso. Sin
go, debe abstenerse de acelerar en forma imprudente la
ación del proceso, por lo cual ha de armarse de paciencia
igerar su necesidad de ver convalidadas o rebatidas sus
cciones. Hay que dar lugar a cierta dosis de suspenso, de
pación, para que no decaiga el interés del relato. El
e demasiado impulsivo, que exige una confirmación inme-
de sus predicciones, echa a perder el efecto total. Es
scindible soportar cierto grado de suspenso, que no es
una variante de la tolerancia a la ambigüedad.
rofesión misma del terapeuta lo convierte en un oyente
esado y atento. Interesado, porque desea aprehender la
ctura del relato de su paciente; atento, porque su aten-
activa le permitirá lograr [a deseada comprensión. Pero
e también la posibilidad de escuchar en forma pasiva,
rándose abierto a la estructura del relato. Un inconve-
e de la audición activa es que .puede impedir que quede
da en el oyente la estructura del relato. Un exceso de
predicciones e hipótesis puede echarlo todo a l?~rder .. 1) los sin esfuerzo. La audición de tipo (pasivo r sulta,
darse el necesario equilibrio entre Ja. r~resen.taclOn ~C.tlv 1 e sentido, la más aconsejable.
los futuros acontecimientos y la audición pasrva, acrrtica, onsiguiente, debemos escuchar tanto activa como pasiva-
relato. El terapeuta debe esforzarse por oír todo, 10 cual . I e, con tres oídos, en lugar de dos, y tanto a la música
cierto grado de pasividad. ., . a la letra del mensaje. Y siempre procuraremos mante-
Cuando Freud aconsejó prestar una atención «difusa», di l debido equilibrio entre Ias diferentes formas de audi-
tan te» estaba abogando por un tipo de audición más pu I tratando de determinar cuándo :ha de desplazarse dicho
que a~tiva. Por lo general, se_concibe como una. suert~' I 'brío en un sentido u otro. Además, por difícil que pa-
atención similar a la del ensueno con da cual seguimos 111" , debemos hacerla con calma y naturalidad. Como te dije
mente el relato del paciente sin demasiada con~et;tración. 1 , se trata de una destreza adquirida, casi un arte.
este modo damos rienda suelta a nuestras asocraciones y (t
tasías, lo cual nos permite, a la vez, dejar .que nos vengan qué manera podemos estar seguros de haber escuchado
la mente hipótesis e ideas en forma muy libre. A veces (' adamente? ¿Cuál ha de ser nuestro criterio de evalua-
modo de escuchar puede rendir sus frutos; pero solo a v« ? Los criterios son dos: 1) haber Comprendido; 2) poder
Al escuchar el relato de un sueño, por ejemplo,. es~ ~ip I rdar. Nada hay que convenza tanto al paciente de que lo
atención difusa puede resultar eficaz; pero" en mi o.plmo~, , scuchado como era debido, que tu capacidad para recordar
debemos irnos al otro extremo. El tercer oído debe función ue dijo. Ocurre que no todo lo que refiere es susceptible
en forma selectiva y juiciosa, sin que signifique, salvo oca I er Comprendido; ello exige tiempo, el tiempo necesario
nalmente, una exclusión de los dos oídos restantes. reunir toda la información requerida. En principio, no
Un aspecto muy útil del consejo ~e Freud es el m~do e~ '1' ante, todo lo que el paciente refiere es susceptible de ser
dicha atención difusa nos perrrute liberamos de 'p~eslOnes int rdado; y el terapeuta experto, Simón, recuerda. Me atre-
nas. No importa el grado de pasividad o actividad con '11 a incluso a proponer la hipótesis de que, cuando se escu-
estemos escuchando: siempre debemos esforzamos por es un relato como es debido, es posible recordar todos sus
char tranquilos y relajados. Evitaremos dejamos llevar por lles.
ansiedad o la inquietud. Nuestra meta ha de ser un sere: rende comprobar en qué medida un terapeuta experimen-
interés, una atención no forzada, aur: cuando estemos empat logra recordar el contenido de una sesión, en tanto que
zando con contenidos que se caractenzan por la falta de caln o novato pasa alguna vez por la terrible experiencia de olvi-
y la tensión. Creo que el mejor ejemplo es el modo en ql por completo Io que se ha dicho el día anterior. No
solemos escuchar música. Solo el oyente que nada sabe .de m tante, el recuerdo del material expuesto a lo largo de las
sica escucha simplemente la melodía. Aur: así, se ves1n~ull1 ones es más complejo de 10 que parece. Induso en el caso
mente afectado por el timbre de los sonidos, la arm~ma, terapeutas experimentados se producen distorsiones y orni-
ritmo. El oyente experto oye la totalidad, y puede ~lscerl1l es significativas, de manera tal que nunca es posible saber
el significado de cada una de sus par~es. De manera análoga~ iencia cierta sise recuerdan los hechos con absoluta pre-
terapeuta experimentado no oye, Slffi'p~emente, el contenu lón, Empero, existen notables diferencias individuales en la
del relato de su paciente: atiende también al tono de s~ vo acidad de recuerdo, capacidad en la que desempeña un papel
las palabras que elige, el uso de ~et~foras, Jos camb!os l ponderante el factor experiencia. En mi opinión, el modo
ritmo y tiempo, las pausas y vacI1aclOne~; .vale decir ql que nuestra experiencia incide sobre nuestra memoria resi-
toma en cuenta todos los aspectos y caracte:I~tlCaS de l~ .C0111 en la manera de escuchar. Si escuchamos en forma activa,
nicación. No es que escuche con el proposito específico ( icando los esquemas o sistemas de rastreo apropiados y ela-
detectar esos matices (aunque pueda hacerla de vez en cuand randa las correspondientes hipótesis, será más fácil recordar
con el fin de confirmar una sospecha) ~ simplemente, los ese escuchado; pero si estuvimos demasiado atentos a que nues-
chao Y si bien es humanamente imposible estar SIempre sob s predicciones se vieran convalídadas o refutadas, SI nuestra
aviso para aprehender esos i.ndicador~s extraverbales, no 10 dición no se caracterizó por la recepción pasiva y equilibrada
el adoptar una actitud sensible y abierta, de modo de pod material, gran :parte de él será olvidado, puesto que 10 que

124
en esencia se recordará será todo lo relacionado con nu . 11
hipótesis.
Con frec~encia el paciente se muestra impresionado por nu
tra capacidad para recordar. En el mejor de los casos, v
en ello una prueba evidente de nuestro interés por él; 'P
por lo general las cosas no son tan simples. No es raro <111
~esar:olle al respecto una serie de sentimientos y fanta f
imbuidos de elementos Trasferenciales. Para algunos, nu Sil
sorprendente poder de recuerdo se convierte en fuente I
inq~ietud, incluso de pánico; dicho poder significa, para e 1
pacientes, que estamos prestando desmedida atención al 01
tenid? de sus relato~, lo cual implicaría, a su vez, que estanu
acercandonos demasiado a ellos. En otros, no hace sino reíorz I
su fantaseada imagen del psicoterapeuta como un ser omru
ciente, dotado de una capacidad sobrehumana. Y los hay tarn
bién que pueden acusarnos de indebida presunción -qui,
para evitar esa fantasía-o
Por otra parte, muchos pacientes presuponen que no podi
mas recordar lo que nos refieren, en especial detalles tal
como nombres de personas a quienes solo mencionaron ¡J
pasar. Se trata de una suposición legítima, pero que puede I
~evada a extremos. El paciente, por ejemplo, puede esforzar
SIempre por recordamos a quién está haciendo referencia,señ
landa: «Estaba hablando con Pedro (mi cuñado)» o «.5011
con Juan, el tipo ese que trabaja en mi oficina y que ...
Con~lene llamarle la atención sobre este hábito, ya que podrh
r~leJar la creencia ~o el deseo) de que no recordamos lo qu
dice. A veces el paciente busca evitar ciertos sentimientos qu
surgirían en él de preguntársele: «¿Quién es Pedro?». Es
sentimientos (de dolor, malestar, ira, etc.) revelarían el pro
blema de Trasferencia subyacente. Algunos pacientes se absten
~rán de poner a prueba nuestra memoria; otros, por el contra
no, lo harán en. forma reiterada. (Lo mismo ocurre, por su
p.uesto, en relación con el otro criterio aplicado para verificar
SIlos escuchas como es debido: tu capacidad de Comprensión.)
Aun así, debes considerar, Simón, que tu capacidad para recor-
dar lo que dice el paciente es realmente fuera de 10 común,
El no puede darse cuenta de que tu modo específico de escu-
char aumenta tu poder de retención más allá de 10 normal,
por lo cual es legítimo que experimente cierto asombro y/o
duda al respecto; además, no hay por qué ocultarle que para
e~ terapeuta no es tan difícil como podría suponerse recordar
CIertos detalles. Pero no debes presuponer con arrogancia que
tu memoria es infalible. Es importante evitar la discusión que
126
producirse si 'en el curso de la sesión c~ pnci nt m n
go que tú no recuerdas: bastará aclarar qu no It
s. Por supuesto, si ello ocurre reiteradamente, y lIi
razones para creer que tu memoria no ha disminuido,
drá que repares en el asunto.
terapeuta (en particular si lleva algún tipo de regis-
ede sentirse tentado a alardear de su excelente memoria,
o otros desean impresionar al paciente .poniendo de
su capacidad de Comprensión (en ambos casos hay una
d básica de demostrar poderío). Concomitantemente,
peuta puede mostrarse reacio a indagar acerca de algo
bía olvidado, para no traicionar 'su falta de memoria.
cuencia suelen producirse situaciones molestas: «Oh,
no hablaba de Juan, sino de Pedro» o «Pero usted está
dido, doctor; estoy hablando de Pedro, mi cuñado; no
, mi primo». Pero dichas. situaciones pueden evitarse
terapeuta no vacila en hacer preguntas cuando no está
de algo. Si descubro que olvido reiteradamente qué
ocupa determinada persona en la vida de mi paciente, o
inado hecho, sospecharé que hay algún motivo para que
urra. Y, sea cual fuere el motivo (no siempre depende
aciente ), será importante descubrirlo.
, además, algo denominado «realimentación» (feedback),
nera en que el oyente reacciona frente a lo que escucha.
, mente se recurre a una serie de interjecciones destina-
asegurar al otro que se 10 escucha, y alentarlo a conti-
con su relato; el oyente dice «Sí», «Ya veo», Ianza un
'do, masculla un «Ajá» (expedientes habituales del psico-
euta); y todo ello va acompañado de inclinaciones de
a, sonrisas, gestos, movimientos de hombros, etc. No
te, en la conducción de la Psicoterapia te encomiendo
. dir de todas las señales citadas: ¡sí, todas! Estoy con-
ido de que son por completo innecesarias. De acuerdo con
xperiencia, los dos criterios ya mencionados (recordar y
prender) bastan, por sí solos, para dar a entender al pa-
te que se lo 'ha escuchado. Los restantes signos y gestos
totalmente prescindibles.
es fácil cultivar el arte de escuchar en actitud impasible;
quiere tiempo y convicción. Lo mismo ocurre con el pa-
te; aun cuando tenga plena conciencia de que 10 escuchas,
erá difícil tolerar tu impasibilidad. Por tal razón, muchos
peutas consideran que no vale la pena esforzarse al res-
o. Además, la impasibilidad no solo plantea el problema
de que el terapeuta no responde (es acusado de ser «frfo
«inhumano», una «máquina», etc.), sino que parece negar
hecho de que la necesidad de comunicación, esa necesidad I
sica del ser humano, requiere una variedad de gratificación
No es mi propósito soslayar la importancia del problema, pll
mantengo mi opinión anterior. Todo lo antedicho puede
cierto con respecto al tipo corriente de comunicación y convt
sación, pero no hay nada de corriente en el caso de la Psicot
rapia; por el contrario, y tal como lo he reiterado con frecu«
cia, la Psicoterapia es un hecho totalmente singular, y tambi
es singular el modo en que se produce en ella la comunicaciru
Entonces, ¿cuáles son las supuestas grandes ventajas de eSl
char en actitud impasible? ¿Vale la pena intentarlo? Pu
bien; su ventaja fundamental es que de esa manera evit
ejercer control sobre lo que te comunica tu paciente, o, PI
lo menos, reduces dicho control al mínimo. Amén de alentar!
a que prosiga con su relato, tus señales, gestos e interjección
lo incitan a seguir con el mismo tema. Es inevitable, adem
que la oportunidad en que emitas tus señales aliente al p
ciente a proseguir en una dirección determinada. Por ejemp]
si dices «Ya veo» o «Ajá» cuando alude a sus sentimiento
no harás más que reforzar su alusión, y sabemos bien qu
dichos Refuerzos pueden inducirlo a aumentar las alusión
en ese sentido. De este modo, la más simple de tus señales
gestos puede ejercer considerable control sobre el discurso ti
paciente, yeso es lo que debemos evitar o, al menos, reducir
su mínima expresión. Ya sabes que uno de los postulad
básicos de la Psicoterapia es que el paciente goce de plei
libertad para decir 10 que le venga en gana.
Dicha libertad no es fácil de lograr, no está exenta de mole
tias, y habrá de ser resistida cada dos por tres. Descubrirás gil
el paciente suele mostrarse conflictuado al respecto, e intento
averiguar de qué tema deseas que hable, y de qué modo qui
res que lo encare. A veces te formulará la pregunta en forn
directa (<<¿Qué quiere que le cuente?»), pero, incluso tr
oír tu res:puesta desalentándolo, seguirá tratando de averigu
la verdad por medios más variados y sutiles. Una de las forrm
más fáciles de enterarse de 10 que el oyente desea oír es prr
tar atención a las respuestas que da a lo que nosotros le eSI
mas diciendo. Ahora bien: es innegable que cada vez que abr
la boca para decir algo le estarás suministrando algún tip
de Refuerzo. Tus observaciones no surgen al azar; y si el p
ciente busca hacerte hablar, descubrirá con facilidad qué del
hacer para obtener la respuesta deseada. No obstante, co
128
os, es posible adoptar ciertas precaucion s para virar
rja la necesidad del Refuerzo, así como sus efectos, Por
o, podrás indicarle que desea que lo nri 'ntt'n y contro
el modo de que se vale para lograrlo; por ot 1'0, podn
nerte de gratificar dicha necesidad cuand In nuuiif .. t
tarnente. Estoy convencido de que es perfectamcnt po, j
ontrarrestar todo Refuerzo (dentro de ciertos lími tcs, pOI'
esto), y siempre que pueda procuraré mostrarte cómo
rlo.
~to de escuchar, y de hacerla en actitud impasible, entraña
íderable pasividad; y la Psicoterapia nos exige esa pasivi-
• No obstante, una cosa es aceptar intelectualmente el
r de la pasividad, y otra muy distinta sentimos cómodos
rentes de inquietud al respecto, ya que la actitud pasiva
itablemente genera profundos sentimientos conflictivos,
pueden hacer que el asunto todo se vuelva problemático
noso. Cuando ello ocurre, nosotros, al igual que cualquiera
uestros congéneres, pondremos en funcionamiento nuestras
nsas.
es mi intención especificar la variedad de formas que
de adoptar el problema, pero permíteme señalar que dicha
tura pasiva puede amenazar la imagen que tenemos de
otros mismos como ;profesionales, en la medida en que
conciliar con otra función nuestra: brindar ayuda, cui-
del otro (p. ej., en ese sentido, dar orientación y consejos
ría más a tono con dicha función). A la vez, ha de con-
r con la imagen personal que tenemos de nosotros mis-
s, en la medida en que entra en conflicto con una serie
intereses propios del Yo que giran en torno al valor de la
ivídad como proceso básico de supervivencia (p. ej., poder
ipular al .paciente, ejercer influencia sobre él, satisfaría
S intereses), En uno u otro caso, la pasividad ha de consti-
un problema. Y debemos manejarlo con sumo cuidado,
que ninguno de nosotros pueda resolverlo totalmente. Con-
ne mantenerse sobre aviso y prepararse para enfrentar una
gunta inquietante: «¿Dije o hice algo con el fin de rnos-
rme más activo?», «¿ Indagué en el tema para acelerar el
arrollo del Proceso Terapéutico, o, .primordialmente, :para
lacar mi sed de actividad?», «¿Formulé esa pregunta, o me
barqué en ese interrogatorio, por el único motivo de que el
encio me hacía sentir incómodo?», «¿Respondí a las súpli-
s de mi paciente por una ayuda activa, a su sensación de
samparo, a su necesidad de mostrarse pasivo, y 10 hice tan
solo para tratar de gratificarlo?». Por otra parte, deb(!.1111
tener el convencimiento de que la Psicoterapia, para ser efJ~"
exige que el paciente mantenga una :posición activa, cosa tllI
rara vez o nunca ha de lograrse gratificando sus necesidad
pasivas.
Veamos los ejemplos siguientes: 1) El paciente dice: «No I ,
tener nada de qué hablar» y se queda callado. Tú preguntu
entonces: «¿Qué piensa en este momento?». 2) El respond
«En este momento mi mente está totalmente en blanco». 'l u
preguntas: «¿Tiene idea del porqué?». 3) El responde: «NI!
no sé por qué; pero necesito que me haga preguntas" que JlI
ayude a hablar». Tú acotas: «Me pregunto por que ocuri
esto». Todas tus respuestas pueden parecer perfectament
sensatas e inocuas; pero advierte que ya cada una de ellas 111
satisfecho el pedido de tu paciente. El primer ejemplo paren
bien claro; pero, ¿y los otros dos? Argumentarás, Simón, qu
lo que haces es algo más que gratificar sus necesidades; que 111
que procuras es explorar sus motivaciones. Pues bien, discrepo
contigo; lo que en realidad estás haciendo es indicarl~ qll
explore él mismo sus motivaciones; es como si le ~Jeras
«Considero necesario que medite sobre las razones y circuns
tancias que lo han llevado a esto». En consecuencia, está
cometiendo dos infracciones contra las reglas básicas de 1,
psicoterapia: orientar al paciente en determinada dirección, v
btindarle apoyo.
Supongamos que el ,paciente se expresa así: «Sé que no quiere
decirme de qué debo hablar, y entiendo por qué. Pero me
resulta difícil arreglármelas solo todo el tiempo. A veces (p ..ej:,
como ahora) siento necesidad de que me ayude a decidir
qué debo hablar, qué debo pensar. (Pausa.) Supongo que le
parecerá importante descubrir :por qué me siento así ahora y
no en otro momento. Así que es sobre esto que debo pensar,
¿no?», Y a debes conocer de antemano la respuesta a esa pre
gunta, así como el pianista sabe de antemano q~~ tecla habrá
de tocar. El paciente no hace otra cosa que solicitarte que lo
orientes, que lo impulses a proceder en determinada dirección
y debes estar ya lo bastante habituado y disciplinado como
para dar una respuesta adecuada ,a dichos int.err?gantes. P?e.
des guardar silencio, efectuar algun comentano mterpretativo
sobre sus deseos de pasividad o sobre el conflicto entre su
pasividad y actividad, o bien advertirle, simplemente:. «Si le
contestara en forma afirmativa, sería como hacerle un interro-
gatorio; le estaría diciendo de qué debe hablar».' Pe.ro d~be
arraigar en ti la convicción de que esa respuesta afirmativa
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quier otra que lo sea implícitamente) no se cuenta entre
iones disponibles.
r qué no? (podrás objetar), Se trataría de algo tan
, una forma tan secundaria de desempeñar un papel
. De manera análoga, ¿por qué no formular alguna
nta, de tanto en tanto, con el fin de mantener en marcha
ceso? ¿Acaso la psicoterapia debe ser siempre un rnonó-
¿Qué mal hay en plantear de vez en cuando alguna
nta, debatir algún tema junto con el paciente, entablar
álogo? ¡Sin duda, ese grado ínfimo de actividad no habrá
struir la terapia! ¡Sin duda, no es tan frági~! Expresado
tras términos: ¿el terapeuta debe limitar su actividad,
orma tan exclusiva, a la proposición y formulación de
retaciones?
e planteas las cosas así, no tengo más remedio que es-
de acuerdo contigo, ya que 'no es mi intención propugnar
política totalmente rígida de impasibilidad (ni de nin-
otra cosa). Hay circunstancias que exigirán una parti-
ción más activa de tu parte, momentos en que será pre-
recurrir a un interrogatorio, ocasiones en que tu falta
de res:puesta puede ser innecesariamente cruel. Y si sien-
que en realidad no debes permanecer impasible, entonces
tienes por qué obligar te a ello. Sin embargo, te exhorto
amente a que te pongas a prueba en ese sentido, a que
10 plantees como meta, y que interpretes toda desviación
la regla como tal. A menudo es preciso desviarse de un
so de acción o introducir modificaciones (ya hablaremos
respecto), pero, en mi opinión, tales desviaciones y modi-
ciones no deben tomarse a la ligera.
mí teme :poner fin a esta carta con un ejemplo que demues-
cabalmente 110 que quise decir. Cuando por vez primera
pté la práctica de escuchar al paciente manteniendo una
itud impasible, tenía mis serias reservas. Me parecía una
áctica artificial, y no estaba seguro de poder cumplirla real-
nte. Por añadidura, consideraba que mis pacientes no po-
an ·soportarlo, y mucho menos obtener provecho alguno
su aplicación. En consecuencia, fue toda una revelación
ra mí descubrir que podía asumir esa actitud sin mayores
oblemas, que la mayoría de mis pacientes la aceptaban rápi-
mente, y algo más importante aún: que dicha práctica resul-
ba notablemente eficaz. Por un lado, impartía a las sesiones
ertas características que 110 tenían antes; por lo general, el
aciente comenzaba a expresarse de manera muy diferente.
eguía hablándome a mí (cuando percibía que no era así, me
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apresuraba a señalárselo), pero, a la vez también pare 15
hab~ar con~~go mismo. A veces parecía co~o que una pnrt
de el también escuchaba, tal como yo lo hacía. En dichas 01
siones tenía la sensación casi sobrenatural de que éramos II
las personas allí reunidas. Pero lo más importante de todo ('
el modo en que su Voluntad llegaba a desempeñar un pap
preponderante en el curso de la sesión. El paciente tenía attl
sí numerosas opciones; con frecuencia, debía luchar por tornn
una decisión y reflexionar sobre lo que quería decir, así COIIII
o Simón:
sobre el modo de decido. En virtud de ello, el tema de ,~"
eo que me sorprende de tu carta es que no me hayas
pr?pi? arbitrio y de su ~utonomía salía a relucir con mayo
asiduidad y en forma mas apremiante.
do todas esas objeciones con anterioridad. Me dices que
ome a mal, que hablas en tono de broma' pero sabemos
~odrí~ suponerse que el paciente enfrentado a un terapeuí
es~el todo .cierto, ¿no? Aunque no lo haya tomado
impasible y que no le brinda ningún tipo de orientación habt
considero rni deber rebatir tus objeciones. Dices, por
de e.ntablar una suerte de monólogo signado por la indifr
o: «Por tratarse de un '~er tan impersonal y neutral,
rencia y la falta de compromiso. Pero no tiene por qué OCUrt'1I
drí~ (~l menos, en principio) convertirse al terapeuta
así, y la mayoría de las veces no ocurre. La presencia del Ir
a máquina? ¿Tal vez, runa ultramoderna y superestili-
rapeuta. s.igu~ formando parte del contexto psicoterapéutico,
omputadora con sistema de procesamiento de informa-
su partrctpacronen el proceso continúa siendo vital. El hecho
almacenamiento de datos? Un aparato tan maravilloso
~e .que siemp,re esté escuchando al paciente asegura que eS11
tíría p~og~amar los prin~ipios de la Psicoterapia, ali-
último también escuche. Y el hecho de que el paciente esouch
l' la maquina y obtener Cintas zrabadas que trasmitirían
puede intensificar y :profundizar el Proceso Terapéutico.
iente Interpretaciones perfec~amente oportunas». En
palabras: ¿es indispensable que el terapeuta sea un ser
Tu tío, con afecto
o?
ipo de objeciones son las que suelen plantear los críticos
ncidos de'! papel esencialmente humano del terapeuta,
que estaría negando la Psicoterapia tal como yo la des-
Empero, Simón, yo también me considero un Huma-
~ yo también creo firmemente en la humanidad esencial
sic?terape~ta. ~o me cabe duda de que de ella depende
pS1coter~p1a, eficaz. E~toy conven~ido, además, de que
personalidad y neutralidad que exige la Psicoterapia no
ice para que siga primando su humanidad esencial, Esta
ica algo más que compartir experiencias personales y
al' evaluaciones. Y lo mismo ocurre a mi entender en
"on con to d as 1'as restricciones que el' método impone, al
euta. En la presente carta, por consiguiente, procuraré
ostrarte de qué manera nuestra condición humana desem-
. ~nJ;>apel relevante en esta relación tan singular. Debo
tir, S111: embargo, que por relevante que sea, dicho papel
ega. a ser cruci~. Se tr.ata de una diferencia de conceptos
sutil, pero hare lo posible por ·aclarártela.
mayoría de los psicoterapeutas, sea cual fuere su forma-

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