Clasificación de cuencas Hidrográficas en Guatemala

Los recursos hídricos en Guatemala son, como se verá a continuación, abundantes

si consideramos la disponibilidad de agua por habitante, sin embargo se producen
períodos de escasez en determinadas épocas del año, y en determinados locales.
Debido a su posición geográfica, Guatemala se encuentra en el tránsito de
los vientos húmedos que se originan en el Mar Caribe y en el Océano Pacífico; y
por su cercanía con las fuentes de humedad, la precipitación en el país es
abundante en las laderas de las montañas expuestas al tránsito de tales vientos.

Como consecuencia, de acuerdo a los balances de agua medios anuales, el país

cuenta, globalmente, medialmente, con una cantidad significativa de agua que
supera las necesidades. La disponibilidad anual de agua se calcula en 97 120
millones de m³, lo que equivale, para la población actual (2009) de 13.2 millones de
personas, a una disponibilidad media de más de 20 m³ por día y por habitante.
Regiones hidrográficas
El país posee 3 regiones hidrográficas expresadas en 38 cuencas fluviales, 194
cuerpos de agua continentales,1 divididos en 7 lagos, 49 lagunas, 109 lagunetas, 19
lagunas costeras, 3 lagunas temporales y 7 embalses distribuidos en 18 de los 22
departamentos del país y que abarcan una superficie de 1067 km².
El país puede ser dividido en cuatro regiones hidrogeológicas:

 Las llanuras aluviales cuaternarias de la Costa Sur, que se considera son las
formaciones con mayor potencial de aguas subterráneas;
 El altiplano volcánico de rocas terciarias y cuaternarias, con
depresiones tectónicas rellenas con depósitos piroclásticos, que forman
el altiplano, con un potencial de ocurrencia de aguas subterráneas a
profundidades relativamente grandes;
 La cadena montañosa de tierras altas cristalinas, de rocas
ígneas graníticas y metamórficas, que es la formación con menor ocurrencia de
aguas subterráneas del país; y,
 La región sedimentaria del Norte de rocas calizas del cretácico karstificadas,
donde el agua subterránea ocurre en conductos kársticos, y que a pesar de su
importancia, su dinámica ha sido poco estudiada6. La disponibilidad anual de
agua subterránea renovable se estima en 33 699 millones de metros cúbicos,
cantidad incluida en la disponibilidad total de 97 120 millones de metros3 arriba
mencionada.
A pesar de la disponibilidad anual de agua superficial y subterránea, evidencias
físicas tales como ríos secos en la costa sur y lagos en proceso de desaparición en
el sur-oriente, además del incremento de las demandas de la población por un mejor
servicio de agua potable, especialmente en el área metropolitana de la Ciudad de
Guatemala, y los crecientes conflictos por el uso del agua en varios puntos del país,
indican que existen zonas y períodos con importantes déficit 2 Por otra parte, la
distribución espacial de la lluvia es muy irregular y la disponibilidad natural del agua
no coincide exactamente con las demandas. Las laderas de las montañas
expuestas al tránsito de los vientos húmedos reciben las mayores cantidades de
lluvia, sin embargo, las áreas menos expuestas como el altiplano, reciben
cantidades de lluvia apreciablemente menores, destacándose el oriente donde la
lluvia es la menor en el país. En las regiones localizadas en las partes altas de las
cuencas y que reciben menor precipitación, la ocurrencia de agua como flujo
superficial es menor y es ahí en donde precisamente se asienta la mayor cantidad
de población del país, como es el caso del Área Metropolitana de Guatemala, de las
10 cabeceras departamentales más pobladas del país y más de 130 cabeceras
municipales.
Las cuencas del lago de Izabal (Cahabón, Polochic y río Dulce) en la vertiente del
Mar Caribe es la que tiene el mayor rendimiento (más de 100 litros/segundo/km²);
luego son las cuencas de los ríos Ixcán, en la vertiente del Golfo de México
y Sarstún en el Mar Caribe tienen entre 80 y 100 litros/segundo/km²; luego el río
Suchiate en la vertiente del Pacífico y Xaclbal en la del Golfo de México tiene un
rendimiento entre 60 y 80 litros/km²; le sigue las cuencas de los ríos
Coatán, Naranjo, Ocosito, Samalá, Sis/Icán, Nahualate, Madre
Vieja, Coyolate, Acomé, María Linda de la vertiente del Pacífico, Chixoy, La
Pasión y Usumacinta, en el Golfo de México y Moho y Motagua en la vertiente del
Mar Caribe tiene rendimientos entre 20 y 40 litros/segundo/km²; el resto de cuencas
del país las cuencas tiene los menores rendimientos (menos de 20
litros/segundo/km²), los ríos Cuilco, Selegua, Nentón, Pocom y San Pedro en la
vertiente del Golfo de México; y Hondo, Mopán y Grande de Zacapa en el Mar
Caribe; y Ostúa, Paz, Los Esclavos, Paso Hondo en la vertiente del Pacífico.