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Ciencias de la Tierra

Origen del Agua en la Tierra

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“Esta entrada participa en la Edición IX del Carnaval de Geología cuyo blog anfitrión es MasScience
(h p://masscience.com/blog/)”

Actualmente conocemos que algunas de las rocas terrestres más antiguas (de algo más de 4.000 millones de años) fueron
originalmente depositadas como sedimentos en agua, lo que significa que nuestro planeta ya presentaba una hidrosfera poco
tiempo después de su formación. Sin embargo las cuestiones sobre el origen y en particular sobre porqué hay más agua en la
Tierra que en los cuerpos similares del Sistema Solar, están todavía en discusión.

TEORÍAS DEL ORIGEN DEL AGUA EN LA TIERRA

En la actualidad se plantean dos teorías sobre el origen del agua en la Tierra: la teoría volcánica y la teoría extraterrestre de los meteoritos
transportadores de agua.

El origen del Agua en la Tierra ha sido ampliamente discutido. Actualmente, predominan 2 teorías.

Ambas teorías siguen en tela de discusión por las escuelas de científicos que toman una u otra posición, aunque actualmente se ha visto que lo más
razonable es aceptar ambas teorías ya que una complementa en gran manera las falencias y vacíos de la otra y viceversa.

El agua y la Atmósfera

Durante mucho tiempo se ha pensado que nuestra atmósfera se originó a partir de un proceso de desgasificación de una Tierra primigenia muy
caliente, y que posteriormente, según fue enfriándose el planeta, el vapor de agua se condensó y precipitó en un enorme diluvio que formó la primera
hidrosfera.

Se ha especulado mucho sobre si la

 Se ha especulado mucho sobre si la
primera atmósfera pudo escaparse al
espacio debido a las altas temperaturas
reinantes, o bien a un viento solar más
intenso que en la actualidad, o a las
características del planeta: de menor
tamaño y gravedad, en los episodios
iniciales de su formación; en cualquier caso
posteriormente, gracias al vulcanismo, se
originaría la atmósfera actual, que sería,
según estas hipótesis, de segunda o tercera
generación.

Sin embargo actualmente se piensa que la

gran cantidad de agua terrestre no puede
ser explicada únicamente con las
aportaciones del interior del propio
planeta, y en los últimos años han cobrado
De acuerdo con diversos estudios, apareció en la Tierra desde hace cuando menos 3800 millones de años. mucha fuerza las ideas que sugieren un
protagonismo extra-terrestre, en concreto
que el agua terrestre debe proceder de las
regiones exteriores del sistema solar.

TEORÍA VOLCÁNICA

La teoría volcánica plantea que el agua se formó en el centro de la

Tierra, por reacciones a altas temperaturas (800 ºK o 527°C) entre
átomos de hidrógeno y oxígeno. Las moléculas formadas por esta
reacción fueron expelidas a la superficie terrestre en forma de vapor
(por la temperatura a la que se encontraban); algo de este vapor de
agua pasó a formar parte de la atmósfera primitiva (esta atmósfera
primitiva carecía de oxígeno molecular), y otra parte se enfrió y
condensó para formar el agua líquida y sólida de la superficie
terrestre.

Este proceso tomó millones de años, pero las evidencias

experimentales que se tienen actualmente plantean que el agua está
presente en la Tierra cuando menos desde hace unos 3800 millones de
años.

La Tierra se formó hace unos 4600 millones de años por la

conglomeración de partículas sólidas. La desintegración de las
especies radiactivas y la conversión en calor de la energía cinética y
potencial del polvo que formó al planeta elevó la temperatura hasta
formar un núcleo líquido de metales que se enfrió liberando, por La Teoría Volcánica, establece que el agua provino del interior de la Tierra.
medio del vulcanismo, una vez que se originaron los primeros
protocontinentes, gases volátiles que formaron una atmósfera de
agua, gases de carbón y de azufre y halógenos (flúor, cloro, bromo y iodo). Se calcula que este proceso tomó 500 millones de años.

Cuando la temperatura era de 600 grados Celsius, casi todos esos compuestos estaban en la atmósfera, pero al descender por debajo de 100 grados
Celsius, el agua y los gases ácidos se condensaron, reaccionando con la corteza terrestre y formando los primeros océanos.

El único compuesto que faltaba en aquel entonces era el oxígeno, pues este gas no provino del enfriamiento de la corteza. Las primeras cantidades de
oxígeno se formaron por la fotodisociación del agua, es decir, por el rompimiento de moléculas de agua por la acción de los rayos ultravioleta del Sol.
Más tarde, cuando hubo organismos capaces de efectuar la fotosíntesis, se enriqueció la atmósfera en este compuesto.

Los mecanismos por los que esto sucedió son todavía un gran misterio, aunque se han sugerido dos caminos:

1. Enfriamiento rápido por el cual el agua y el ácido clorhídrico se condensaron formando océanos calientes y ácidos que reaccionaron vivamente
con la corteza
2. Enfriamiento lento en el que el agua de la atmósfera fue atrapada por las rocas: en este segundo caso la atmósfera habría sido rica en bióxido de
carbono y no habría habido océanos, siendo nuestro planeta como ahora es Venus; los océanos en este caso se habrían formado más tarde.

En todo caso la presencia de bacterias y posiblemente algas en rocas de hace 3 000 millones de años indica que para ese tiempo la temperatura era ya
inferior a 100 grados Celsius y ya se habían formado los océanos

TEORÍA DE LOS METEORITOS Y COMETAS

La teoría más reciente atribuye el origen del agua a causas extraterrestres. Numerosos estudios realizados por la NASA apoyan los planteamientos de
Tobias, Mojzsis y Scienceweek, quienes afirman que el agua llegó a la Tierra en forma de hielo, en el interior de numerosos meteoritos, que al
impactar sobre la superficie terrestre liberaron este compuesto y llenaron los océanos (o al menos parte de ellos). Cuando esta teoría fue planteada
recibió una gran cantidad de críticas y censuras, pero estudios referidos por Mojzsis hablan de otros impactos de meteoritos sobre la Tierra, a los
cuales se atribuye el haber contribuido con concentraciones significativas de otros elementos y moléculas químicas a la “sopa” donde se originaron las
macromoléculas orgánicas y los coacervados.

Posteriormente, científicos de la NASA han comunicado

 Posteriormente, científicos de la NASA han comunicado
algunos descubrimientos que constituyen la primera
evidencia sólida para este suceso: análisis del cometa S4
LINEAR han mostrado una similitud muy grande entre la
composición y estructura química de éste con el agua que
actualmente existe en los océanos de la Tierra, así como
estudios de presencia de deuterio (átomos de hidrógeno
con un neutrón extra, característicos de este tipo de
cometas) inclusive en las profundidades de los mares,
siendo que el DO se encuentra en toda el agua –
independientemente del tipo de cuerpo de agua o la
profundidad– en una relación natural aproximada de
99.85% de H y 0.15% de D.

La explicación a partir de impactos de cometas ha tenido

mucho apoyo, pero recientes estudios de alguno de los
La Teoría extraterrestre apunta a los meteoritos y cometas como posibles fuentes de agua. que han pasado cerca del Sol (Halley, Hyakutate y Hale-
Bopp), nos muestran que su contenido en isótopos de
Hidrógeno no coincide con el del agua oceánica. Sin
embargo, el agua de nuestros océanos sí es muy parecida a la de los asteroides situados en la parte exterior del cinturón de asteroides (que pueden
contener un 10% de su peso de un agua), por lo que actualmente los impactos de estos asteroides parecen ser los principales protagonistas en la
explicación de las enormes cantidades de agua de la Tierra primigenia.

Consideraciones y problemas de ambas teorías

Si bien ambas teorías son muy distintas y

tienen poco en común, ambas todavía dejan
algunas dudas sobre su validez, ya que
ninguna de ellas explica del todo el origen del
agua en el planeta.

La teoría volcánica habla de una

hidrogénesis masiva en el centro de la
Tierra, proceso que fue desarrollándose
paralelamente a la formación de la
atmósfera primitiva, por lo que una parte
considerable del agua generada por las
reacciones químicas tuvo que evaporarse
hacia el espacio o reaccionar con otros
compuestos de la atmósfera primitiva.
Por otro lado, si bien la presencia de hielo
en algunos planetas, la luna y algunos
cometas apoya la teoría extraterrestre, los Cometa. Ambas teorías dejan huecos sin resolver, por lo que la fusión de ambas podría ser la solución.
niveles de xenón presentes en la atmósfera
terrestre son diez veces mayores que los
presentes en los cometas, aunque se debe considerar que esta variación puede estar influenciada por las condiciones de gravedad en la Tierra que
son diferentes a las de los cometas, y que el xenón –como gas noble– no sufre reacciones químicas y no puede ser fijado como compuesto. En este
caso la interpretación de la cantidad de xenón puede ser usada como prueba tanto para aceptar como para refutar la teoría extraterrestre, de
acuerdo a cómo se interpreten estos hallazgos.

FUSIÓN DE AMBAS TEORÍAS

Las consideraciones anteriores sugieren, según Tobias, que el agua en la Tierra no fue originada por una sola causa, sino que más bien debería
pensarse en un hipotético origen mixto, ya que de esta manera se complementan ambas teorías bajo un postulado lógico y coherente: parte del agua se
originó en la Tierra por reacciones a elevadas temperaturas y erupciones volcánicas, y la otra parte provino de los cometas. Esta idea concuerda
también con el planteamiento de que la atmósfera y los océanos se desarrollaron juntos. Sin embargo, tampoco existen pruebas contundentes para
aceptar plenamente el origen mixto, y quedan abiertas las puertas al planteamiento de otras nuevas teorías.

Mitad del agua de la Tierra más antigua que el Sol

Nuevas investigaciones realizadas por un equipo liderado por el astrónomo L. Ilsedore Cleeves (de la Universidad de Michigan, Ann Arbor) y Tim
Harries (del departamento de física y astronomía de la universidad británica de Exeter,) quienes utilizaron un sofisticado modelo informático que
permite simular las fórmulas químicas entre las moléculas de agua formadas en el Sistema Solar y las que existían previamente, arrojaron que entre 30
y 50% del agua que consumimos hoy en día es cerca de un millón de años más antigua que el Sol.

El trabajo, publicado el 25 de septiembre de 2014 en la revista estadounidense Science, alimentará el debate sobre si las moléculas de hielo de agua en
los cometas y los océanos se formaron en el disco de gas y polvo alrededor del joven Sol hace 4.600 millones de años, o si provienen de una nube
interestelar más antigua.

El equipo de investigadores se centró en

 El equipo de investigadores se centró en
el deuterio, una forma pesada de
hidrógeno que se ha creado en el Big
Bang, junto con hidrógeno normal. Hay
alrededor de 26 átomos de deuterio por
cada millón de átomos de hidrógeno en
todo el universo, pero es seis veces más
prevalentes en el agua en la Tierra y en
otros cuerpos del sistema solar. Los
científicos concluyen que cuando se forma
el agua, la reacción de la creación de
“agua pesada” rica en deuterio fue
ligeramente más rápida que la creación
de agua normal, por lo que la proporción
de deuterio en agua a aumentado.

Pero el enriquecimiento de deuterio

ocurre sólo en ciertas condiciones: el
entorno debe ser muy frío (sólo unas
pocas decenas de grados sobre el cero
absoluto), además de que se necesitan
Investigaciones hechas en 2014, sugieren que el agua de la Tierra es mucho más antigua de lo que se creía. oxígeno y algún tipo de radiación
ionizante para que la reacción se lleva
acabo. Todas esas condiciones están
disponibles en el ISM (medio interestelar). En la radiación ionizante hay rayos cósmicos, partículas procedentes de fuentes distantes que giran a través
del espacio a alta velocidad. Además, los astrónomos han observado agua en el ISM que está altamente enriquecida en deuterio, por lo que podrían
ser fuente de agua del sistema solar.

El equipo construyó un modelo detallado de los procesos químicos que crean agua en un disco protoplanetario. Los resultados “aumentan la
posibilidad de que algunos planetas fuera de nuestro Sistema Solar (exoplanetas) cuenten con las condiciones propicias y recursos de agua que
permitan la existencia de la vida y su evolución”, aseguró Tim Harries.

Referencias

CLERY, Daniel. Half of Earth’s water formed before the sun was born. Science News, from de Journal Science. [En línea] 25 de septiembre de 2014.
[Fecha de consulta: 27 de septiembre de 2014). Disponible en: <h p://news.sciencemag.org/earth/2014/09/half-earths-water-formed-sun-was-born
(h p://news.sciencemag.org/earth/2014/09/half-earths-water-formed-sun-was-born)>
DRAKE, Michael J., CAMPINS Humberto. Origin of water on the terrestial planets. Cambridge Journals [en línea]. 9 de marzo de 2006, Volumen 1
[Fecha de consulta: 12 de septiembre de 2014] Disponible en: <h p://journals.cambridge.org/action/displayFulltext?
type=6&fid=415222&jid=IAU&volumeId=1&issueId=S229&aid=414784&bodyId=&membershipNumber=&societyETOCSession=&fulltextType=RA&fileId=S1
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DE JORGE, Judith. El agua de la Tierra es más antigua que el Sol. ABC.es [En línea] 25 de septiembre de 2014. [Fecha de consulta: 28 de septiembre
de 2014] Disponible en: < h p://www.abc.es/ciencia/20140925/abci-agua-tierra-antigua-201409251442.html
(h p://www.abc.es/ciencia/20140925/abci-agua-tierra-antigua-201409251442.html)>
FONTÚRBEL, Francisco, MOLINA, Carlos. Origen del Agua y el Oxígeno Molecular de la Tierra: efecto sobre la biodiversidad. Elementos.[En
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TINDOL, Robert. Earth’s water probably didn’t come from comets, Caltech researchers say. NASA [En línea] [Fecha de consulta: 12 de septiembre
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Portal “El Universo”. Estudio determina que la mitad del agua de la Tierra es más antigua que el Sol. [En línea] 25 de septiembre de 2014. [Fecha
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mitad-agua-tierra-es-mas-antigua-que-sol (h p://www.eluniverso.com/vida-estilo/2014/09/25/nota/4029581/estudio-determina-que-mitad-agua-
tierra-es-mas-antigua-que-sol)>
Portal “Universidad Complutense de Madrid”. El agua en la Tierra. [En línea] [Fecha de consulta: 12 de septiembre de 2014]. Disponible en:
<h p://pendientedemigracion.ucm.es/info/diciex/proyectos/agua/El_agua_en_la_tierra.html
(h p://pendientedemigracion.ucm.es/info/diciex/proyectos/agua/El_agua_en_la_tierra.html)>

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4. Carolina Campos 24 marzo, 2016 en 6:43 pm · · Responder →

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Gracias por la información.

Muy puntual, informada e ilustrada.
Me ayudo a comprender algunas ideas que aun no tenias forma definida.

5. Jorge Eliècer Narvàez Ramos. 31 marzo, 2017 en 11:28 am · · Responder →

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Muy interesantes todas las teorías y para mì relativamente vàlidas. Hay un misterio en la naturaleza: Si la máxima velocidad existente es el de la
luz, o sea de los electrones, cuàl fue la velocidad alcanzada por lo àtomos, o sea la materia. en el momento del estallido del Big Band?

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