OLFATO COMO FUNCIONA

Olfato, ¿cómo funciona?, vídeos. Uno de los sentidos más enigmáticos y antiguos de nuestro
cerebro, a través del olfato volvemos a revivir recuerdos, en Demedicina.com, el olfato.

Nuestros sentidos nos ayudan a sobrevivir y adaptarnos al medio. El sentido del olfato está muy
desarrollado en muchos animales como el gato o el perro ya que para ellos es fundamental. En el
hombre el sentido más desarrollado es la visión.

El sentido del olfato es un sentido químico. Sentidos químicos son el gusto y el olfato. Se les llama
así porque para percibir un determinado olor necesita darse una reacción química entre ese
estímulo u olor y los receptores del sentido del olfato. El sentido del olfato nos ayuda a identificar
alimentos y a evitar sustancias que puedan ser peligrosas para nuestra salud.

El sentido del olfato es vital en muchas especies de animales, para seguir una presa, detectar a los
posibles predadores, a las hembras o machos de la especie.

ÓRGANO OLFATIVO

Tenemos más de 50 millones de receptores olfativos que están en dos zonas del epitelio olfatorio.
En la base del cerebro tenemos los bulbos olfatorios. Los receptores olfativos aportan información
a través de axones que llegan hasta los bulbos olfativos.

La investigación sobre cómo funciona el sentido del olfato ha avanzado en los últimos años. Los
receptores olfativos reconocen olores variados y también olores únicos. Una combinación de
distintos receptores nos facilita el poder reconocer hasta 10.000 olores distintos.

La maquinaria que usa nuestro sistema olfativo para que podamos reconocer tanta cantidad de
olores distintos es única. Linda Buck profesora asociada de Harvard, compara el eficiente sistema
olfativo con las cartas que se usan en distintas combinaciones para formar palabras individuales.
Este sistema reduce el número de sensores necesarios para codificar los distintos olores
EL PROCESO

Es bastante complejo, una molécula entra por la nariz y es reconocida por los sensores olfativos.
Estos envían señales a los bulbos olfativos, de esta forma la señal llegará a la zona sensorial del
olor del cerebro.

El sistema olfativo tiene una peculiaridad importante, la información trasmitida viaja a la corteza
pero también al sistema límbico. El sistema límbico es la parte primitiva del cerebro que incluye
también zonas que controlan las emociones, el comportamiento y la memoria.

Dado que la información olfativa va no solo a la corteza sino a una parte primitiva del cerebro que
se relaciona con las emociones nos afecta más de lo que pensamos.

EL OLFATO EVOCA RECUERDOS

Olemos un aroma al andar por la calle y recordamos algo que vivimos hace años. Los olores tienen
la capacidad de evocar nuestros recuerdos incluso aquellos que creíamos olvidados. El estímulo
para el olor consiste en sustancias volátiles con un determinado rango molecular entre 15 a 300.
Aunque casi todos las sustancias olorosas son orgánicas algunas no tienen olor.

¿Porqué ciertos olores pueden desencadenar recuerdos incluso sucedidos hace muchos años?,
¿como es posible si las neuronas sensoriales del epitelio olfativo solo viven aproximadamente 60
días?

La respuesta es que las neuronas del epitelio tienen sucesores. Cuando las neuronas olfativas
mueren las nuevas neuronas olfativas toman el papel que realizaba la neurona que ha muerto. Las
memorias sobreviven porque los axones de las neuronas que expresan el mismo receptor siempre
van al mismo lugar.

En el hipocampo almacenamos recuerdos, la memoria relacional hace de disparador del recuerdo

al evocar un aroma.
Infravaloramos el sentido del olfato, pensando que la vista y el oído son más importantes pero el
olfato desde el punto de vista evolutivo juega un papel fundamental.

Nos ayuda a reconocer sustancias que podemos comer o a detectar venenos. Esta cualidad la
tienen casi todo los mamíferos, ya que es una característica vital para la supervivencia, por ello el
olfato es una de las partes más antiguas del cerebro