 La redistribución del ingreso.
La teoría económica del gobierno
La teoría económica del gobierno explica las
funciones económicas de los gobiernos, las
elecciones económicas que hacen y las
consecuencias de dichas elecciones.
Los gobiernos existen por dos
importantes razones. En primer lugar,
establecen y preservan los derechos
de propiedad y fijan las reglas de la
redistribución del ingreso y de la riqueza. Los
derechos de propiedad son el fundamento
sobre el cual se lleva a cabo toda la actividad
de mercado. Reemplazan el robo con un sis-
tema basado en reglas y que vigila el
cumplimiento de la ley para redistribuir el
ingreso y la riqueza.
En segundo lugar, los gobiernos
proporcionan mecanismos para asignar los
limitados recursos cuando la economía de
mercado es ineficiente, situación que se
denomina falla de mercado. Cuando ocurre la
falla de mercado, se produce demasiado de
algunas cosas y muy poco de otras. Las
elecciones que se hicieron en busca del interés
personal no sirvieron al interés público.
Mediante la reasignación de recursos, es
posible mejorar la condición de algunas
personas sin empeorar la de nadie.
En éste y en los capítulos siguientes,
estudiaremos cinco problemas económicos
que abordan los gobiernos y la elección
pública. Éstos son:
 La regulación de monopolios y de un club de pesca que acostumbra pescar
oligopolios.
 Las externalidades.
 La provisión de bienes públicos. C3 El uso de
recursos comunes.
Regulación de monopolios y
oligopolios
El monopolio y el oligopolio pueden evitar que
los recursos sean asignados de manera
eficiente. Toda empresa trata de maximizar
sus utilidades y, cuando existe un monopolio u
oligopolio, las empresas tratan de incrementar
sus utilidades restringiendo la producción y
manteniendo un precio alto. Por ejemplo,
Microsoft controla de manera casi monopólica
los sistemas operativos de computadoras
personales, y el precio que esta empresa
puede obtener por una copia de Windows
excede con mucho al costo marginal de
producirlo. Otras prácticas, como obligar a los
consumidores a comprar un sistema operativo
y un navegador de Internet en un solo
paquete, bien pueden ir en contra del interés
público, pero le proporcionan a Microsoft
mayores utilidades.
Los gobiernos regulan los monopolios y
oligopolios y promulgan leyes antimonopolio
que impiden la formación de cárteles y de
otras formas de restricción a la competencia.
En lo que sigue de este capítulo estudiaremos
dichas regulaciones y leyes.
Externalidades
Cuando una fábrica de productos químicos
desecha (legalmente) su basura en un río y
con ello mata a los peces, impone un costo
(llamado costo extenso) sobre los miembros
río abajo. Cuando la dueña de una casa llena
su jardín de flores, genera un beneficio
externo para todos los transeúntes. Los
costos y beneficios externos por lo general
no son tomados en cuenta por las personas
cuyas acciones los crean. Cuando la fábrica
de productos químicos decide arrojar sus
desechos en el río, no toma en cuenta los
deseos del club de pesca. La propietaria de
la casa no toma en cuenta los puntos de
vista de sus vecinos cuando decide llenar su
jardín con flores. En el capítulo 15
estudiaremos las externalidades.
Provisión de bienes públicos
Algunos bienes y servicios son consumidos por
todos y nadie puede ser excluido de los
beneficios que éstos proporcionan. Como
ejemplos están la defensa nacional, el orden
público y los servicios de drenaje y desecho de
basura. Un sistema de defensa nacional no
puede aislar a algunos individuos y negarse a
protegerlos. Las enfermedades que se
transmiten por el aire debido a la falta de
tratamiento de las aguas negras no favorecen
a algunas personas mientras afectan a otras.
Un bien o servicio que todos consumen se
denomina bien público.
Si la economía de mercado es incapaz de
entregar la cantidad eficiente de bienes
públicos es debido al problema del polizón
(free-rider). Como el bien está disponible para
todos, ya sea que paguen por él o no, todo
mundo trata de beneficiarse a expensas de los
demás.
En el capítulo 16 proporcionaremos una
descripción más detallada de los bienes
públicos y el problema del polizón. En este
capítulo también estudiaremos los factores
que afectan el nivel de provisión de los bienes
públicos.
Uso de recursos comunes
Algunos recursos no tienen propietario alguno,
pero los usa todo mundo. Como ejemplos
están los peces de los océanos, lagos y
parques nacionales. Cada semana, cientos de
botes pescan miles de toneladas de peces en el
Océano Atlántico. La consecuencia es que las
existencias de algunas especies (la merluza
del Atlántico es una de ellas) disminuyen en
forma peligrosa.
La economía de mercado no usa los
recursos comunes de manera eficiente porque
nadie tiene un incentivo para conservar lo que
todos tienen la libertad de usar. Describiremos
este problema de manera más detallada en el
capítulo 16, donde también examinaremos
algunas ideas para hacer frente al problema.
Redistribución del ingreso
La economía de mercado ocasiona una
distribución desigual del ingreso y la
riqueza, y los sistemas de apoyo al
ingreso y el aumento del impuesto sobre
la renta influyen en la distribución de las
ganancias provenientes de la actividad
económica. Hemos visto, en el capítulo
6, cómo los impuestos afectan los
mercados y crean pérdidas
irrecuperables. En el capítulo 18
analizaremos el papel de los impuestos
en la redistribución del ingreso después
de conocer cómo operan los mercados de
recursos.
Antes de comenzar a estudiar los
problemas de los cuales surge la
actividad gubernamental, examinemos el
ambiente en donde operan los
gobiernos: el "mercado político".
Elección pública y el mercado político
El gobierno es una organización
compleja integrada por millones de
personas, cada una de las cuales persigue
sus propios objetivos económicos. La
política gubernamental es resultado de
las elecciones que realizan estas per-
sonas. Para analizarlas, los
economistas han desarrollado la teoría
de la elección pública del mercado político.
La figura 14.1 muestra a todos los
actores que participan en el mercado
político, los cuales son:
 Volantes
 Empresas
 Políticos
 Burócratas
Votantes Los votantes son los
consumidores del mercado político. En los
mercados de bienes y servicios, las per-
sonas expresan sus preferencias mediante
su disposición a pagar. En el mercado
político las expresan por medio de sus
votos, contribuciones a campañas
políticas y actividad de cabildeo. La teoría
de la elección pública asume que las
personas apoyan las políticas que
consideran que mejorarán su situación, y
se oponen a las que creen que la
empeorarán. Son las percepciones de los
votantes más que la realidad las que guían
sus decisiones.

Empresas Las empresas también son

consumidoras en el mercado político. Si
bien no expresan sus preferencias
mediante sus votos, son la fuente
principal de las contribuciones a
campañas políticas y la actividad de
cabildeo. La teoría de la elección pública
asume que los empresarios apoyan las
políticas que benefician a sus empresas y
se oponen a aquéllas que van en contra
de sus intereses. De nuevo, son las
percepciones más que la realidad las que
guían estas elecciones.
Políticos Los políticos son los
"empresarios" del mercado político. La
teoría de la elección pública asume que
Los votantes expresan sus demandas de
políticas mediante sus votos; además,
tanto votantes como empresas expre-
san sus demandas mediante el
cabildeo y las contribuciones a las
campañas políticas. Los políticos
proponen políticas que atraigan a la
mayoría de los votantes y a las
empresas que realizan contribuciones a
sus campañas electorales. Los
burócratas tratan de maximizar los
presupuestos de sus departamentos.
Cuando ningún grupo puede mejorar
su posición haciendo una elección
diferente significa que se ha llegado al
equilibrio político.

el objetivo de un político es ser elegido

y mantenerse en un cargo público.
Los votos para un político son como
las utilidades económicas para una
empresa. Para obtener suficientes
votos, los olíticos proponen políticas
que esperan atraigan a la mayoría de
los votantes. Sin embargo, como las
campañas electorales son opera- ciones
costosas, los políticos también prestan
atención a las exigencias de las
empresas que aportan los fondos
utilizados para llevarlas a cabo.
Burócratas Los burócratas son los
funcionarios que laboran en las
dependencias gubernamentales.
Corresponden a los productores del
mercado político. La teoría de la
elección pública asume que los
burócratas tienen como objetivo
maximizar su propia utilidad y, para
lograrlo, tratan de maximizar los
presupuestos de sus departamentos.
Cuanto mayor sea el presupuesto de
un departamento, mayores serán el
prestigio de su jefe y las oportunidades de
ascenso de quienes están en los niveles
siguientes de la escalera burocrática. Es
por ello que a todos los miembros de un
departamento les interesa maximizar el
presupuesto que reciben. Con ese fin, los
burócratas idean programas que resulten
atractivos para los políticos y ayudan a
estos últimos a explicarles sus programas a
los votantes.
Equilibrio político
Votantes, empresas, políticos y
burócratas por igual hacen las elecciones
que más los acerquen a sus propios
objetivos. No obstante, cada grupo está
limitado por las preferencias de los demás
grupos y por lo que es tecnológicamente
posible. El resultado de las elecciones de
los votantes, las empresas, los políticos y
los burócratas es el equilibrio político,
una situación en la que todas las
opciones de aquéllos son compatibles y
ningún grupo puede mejorar su posición
haciendo una elección diferente.
Estar en equilibrio político no
significa que todos estén de acuerdo.
Algunos políticos y sus partidarios
dedican recursos para tratar de cambiar
a su favor las leyes y regulaciones
existentes, mientras que otros
los usan para oponerse al cambio. Sin
embargo, ningún político, burócrata,
votante o empresa considera que valga la
pena modificar los recursos que destinan a
estas actividades.
PREGUNTAS 'DE REPASO.
1 ¿Cuáles son las dos razones principales
por las que existe la actividad
gubernamental?
2 ¿Qué es la falla de mercado y cuáles
son las causas
principales de que ocurra? ¿Puede dar
algunos
ejemplos de falla de mercado en su
universidad?
3 Describa el mercado político. ¿Quiénes
son los demandantes y los ofertantes en
el mercado político? ¿De qué manera
«pagan" los demandantes a los
ofertantes?
En lo que resta de este capítulo se
examinan las elecciones públicas que se
hacen para regular y controlar el
monopolio y el oligopolio.
Regulación de monopolios
y oligopolios
Los gobiernos intervienen en los mercados
monopolísticos y oligopolísticos para influir
en los precios, las cantidades producidas y
la distribución de las ganancias resultado
de la actividad económica y lo hace
principalmente mediante dos herramientas:
Regulación.
• Leyes antimonopolio.
La regulación consiste en reglas
administradas por un organismo
gubernamental, cuyo objetivo es influir
sobre la actividad económica mediante la
fijación de precios, la determinación de
estándares y tipos de productos y las
condiciones bajo las cuales las nuevas
empresas pueden entrar a una industria.
Una ley antimonopolio es aquella que
regula y prohíbe ciertas clases de
comportamiento en el mercado, como el
monopolio y las prácticas monopolísticas.
Antes de describir estos métodos
que se utilizan para influir en el
comportamiento de las empresas, es-
tudiaremos la teoría económica de la
regulación del monopolio y el oligopolio.
La teoría económica de la regulación
La teoría económica de la regulación del
monopolio y el oligopolio forma parte de una
teoría más amplia, la teoría de la elección
pública, misma que acabamos de revisar.
También en la regulación hay una
demanda, una oferta, una cantidad de
equilibrio y un tipo de regulación.
La demanda de regulación Las personas y
las empresas demandan regulaciones que
las coloquen en tina situación más favorable
y expresan esta demanda por medio de la
actividad política, como la votación, el
cabildeo y las contribuciones a campañas
políticas.
Mientras los consumidores demandan
regulaciones que aumenten el excedente
del consumidor, las empresas demandan
regulaciones que incrementen el exce-
dente del productor. Cuanto mayor sea el
número de personas o empresas
beneficiadas por una regulación, mayor
será la demanda de ésta. Sin embargo, las
cifras por sí solas no siempre se traducen
en una fuerza política eficaz debido a que
organizar la acción política es una
actividad costosa. Una influencia más
poderosa en la demanda de regulación es
la ganancia por persona o por empresa
que resulta de esta regulación.
La oferta de regulación Los políticos
ofrecen las regulaciones que aumenten
los fondos necesarios para sus campañas
políticas y que les consigan suficientes
votos para alcanzar y mantener un cargo
público.
Si una regulación beneficia a un gran
número de personas en forma tal que sus
resultados sean visibles, dicha regulación
resultará atractiva para los políticos y,
por lo tanto, será ofrecida. Si una
regulación beneficia a un gran número de
personas, pero lo hace de tal forma que
apenas se note, la regulación no resultará
atractiva para los políticos y, por lo tanto,
no será ofrecida.
Si una regulación beneficia a un número
pequeño de personas pero sus efectos
son muy notorios para cada individuo,
también resulta atractiva para los
políticos porque les ayuda a obtener
fondos de campaña que aportan quienes
resultan beneficiados.
La regulación en el equilibrio En el
equilibrio político, la regulación podría
resultar en el interés público o en el
interés de los productores. La teoría del
interés público de la regulación
considera que los políticos ofrecen la
regulación que logra una asignación
eficiente de los recursos. Según este
punto de vista, el proceso político
funciona bien, busca infatigablemente la
pérdida irrecuperable e introduce
regulaciones para eliminarla. Por
ejemplo, allí donde existen prácticas
monopolísticas, el proceso político
introduce regulaciones de precios para
garantizar que la producción aumente
y los precios bajen a sus niveles
competitivos.
 La teoría de la captura considera que
la regulación sólo actúa en el interés de los
productores. La idea fundamental en la
que se basa la teoría de la captura es que
el costo de la organización política es alto
y que el proceso político proporcionará
sólo aquellas regulaciones que
aumenten el excedente de grupos
pequeños, fácilmente identificables, y
cuyos costos de organización sean
bajos. Tales regulaciones se ofrecen aun
cuando impongan costos sobre otras
personas, siempre y cuando dichos costos
puedan distribuirse en la menor cantidad
y entre el mayor número de gente, de
forma que no originen una disminución de
votos.
Los políticos liberales tienden a
creer que la regulación debe Favorecer el
interés público y, cuando no lo hace,
bastan la buena voluntad y el trabajo
arduo para asegurar que la regulación se
modifique. Los políticos conservadores
tienden a creer que casi la mayoría de las
regulaciones deben actuar en el interés
de los productores y que ninguna
regulación es mejor para el interés
público que la que ya existe.
PREGUNTAS DE REPASO
1 ¿Cómo expresan los consumidores y los
productora su demanda de regulación?
2 ¿Qué regulaciones ofrecen los políticos?
3 Distinga entre las teorías de la
regulación del interés público y de la
captura.
Ahora analizaremos las regulaciones
que existen actualmente en nuestra
economía, examinaremos cómo
funcionan y veremos si podemos
determinar a quiénes benefician.
Regulación y desregulación
En los últimos 25 años se han observado
cambios drásticos en la forma en que los
gobiernos de varios países regulan sus
economías. A continuación
examinaremos algunos de los cambios
que han ocurrido recientemente en
Estados Unidos. Para empezar, veremos
qué está regulado y cuál es el alcance de
dicha regulación. Después analizaremos
el proceso de regulación y
examinaremos la manera en que los
organismos reguladores controlan los
precios y otros aspectos del
comportamiento del mercado. Por último,
y tomando el ejemplo de Estados Unidos,
abordaremos las preguntas más difíciles
y controvertidas: ¿por qué algunas cosas
se regulan y otras no? ¿Quién resulta
beneficiado por las regulaciones existen-
tes, los consumidores o los productores?
El alcance de la regulación
El primer organismo federal de
regulación de Estados Unidos, la
Comisión de Comercio Interestatal
(ICC, por sus siglas en inglés), se instituyó
en 1887 para controlar los precios, las
rutas y la calidad del servicio de la red
ferroviaria interestatal. Más tarde, su
alcance se amplió hacia las líneas de
transporte de carga, las líneas de
transporte de personas, el transporte
fluvial y, más recientemente, los
oleoductos. Luego del establecimiento
de la ICC, la regulación federal
permaneció estática hasta los años de la
Gran Depre-sión. Después, en la década
de 1930, se crearon más organismos de
regulación: la Comisión Federal de
Energía, la Comisión Federal de
Comunicaciones, la Comisión de Valores,
la Comisión Federal Marítima, la
Corporación Federal de Seguros de
Depósito y, en 1938, la Agencia Civil
Aeronáutica, que fue reemplazada en
1940 por el Consejo Aeronáutico Civil.
Hubo un periodo adicional de calma
hasta que, durante la década de 1970, se
establecieron el Tribunal de Regalías por
Derechos de Autor y la Comisión Federal
Reguladora de Energía. Además de éstas,
existen muchas otras comisiones de
regulación tanto estatales como
municipales.
A mediados de la década de 1970,
casi un cuarto de la economía
estadounidense estaba sujeta a algún tipo
de regulación. Las industrias más
reguladas (en donde había regulaciones
tanto de precios como en contra
de la entrada de nuevas empresas) eran la
eléctrica, la de gas natural, la de
telefonía, las aerolíneas, los servidos de
transportación de carga y los ferrocarriles.
Durante las décadas de 1980 y 1990,
se dio un proceso de desregulación que
estimuló la competencia en
la radiodifusión, las telecomunicaciones,
la banca y las finanzas y en todo tipo de
transporte (tanto de pasajeros como de
carga vía aérea, ferroviaria y por
carretera).
¿Qué es lo que hacen exactamente
los organismos reguladores? ¿Cómo
realizan su labor?
El proceso de regulación
Aunque varían en tamaño, alcance y los
detalles de la vida económica que
controlan, todos los organismos
reguladores comparten ciertas
características en común.
En primer lugar, los burócratas,
principales responsables de la toma de
decisiones en un organismo de
regulación, son nombrados por el
presidente o por el Congreso, en el caso
de organismos federales, o por
los gobiernos estatales y municipales.
Además, todos los organismos cuentan
con una burocracia permanente,
conformada por expertos en la industria
sujeta a regulación, quienes muchas
veces provie-nen de las empresas
reguladas. Asimismo, los organismos
poseen recursos financieros aprobados
por el Congreso, o por las asambleas
legislativas estatales o municipales, para
cubrir los costos de sus operaciones.
En segundo lugar, los organismos
adoptan un grupo de prácticas o reglas
de operación para controlar los precios y
otros aspectos del desempeño
económico. Estas reglas y prácticas se
basan en procedimientos contables
físicos y financieros bien definidos, pero
difíciles de administrar y
extremadamente complicados en la
práctica.
Por lo general, en una industria
regulada, las empresas individuales
tienen la libertad de determinar qué
tecnología utilizarán, pero no de
estipular los precios a los que
venderán su producción, las
cantidades que venderán ni los
mercados que atenderán. El organismo
regulador certifica a una compañía para
atender a un mercado en particular
mediante una línea de productos
específica y determina el nivel y la
estructura de precios que cobrará. En
algunos casos, el organismo determina
incluso la escala de producción
permitida.
Para analizar la manera en que
funcionan las regulaciones, es
conveniente diferenciar entre la
regulación de un monopolio natural y la
regulación de los cárteles. Comencemos
con la regulación de un monopolio
natural.
Monopolio natural
En el capítulo 12 (vea la página 264) se
definió el monopolio natural como aquella
industria en la cual una empresa puede
ofrecer a la totalidad del mercado un
precio más bajo del que pudieran ofrecer
dos o más empresas. Entre los ejemplos
de monopolio natural pueden contarse
los servicios de distribución local de las
señales de televisión por cable, la
electricidad y el gas, y los servicios del
ferrocarril subterráneo en las ciudades.
En relación con estas actividades, la
mayor parte de los costos son fijos y,
cuanto más grande es la producción,
menor será el costo promedio del
monopolio. Resulta mucho más caro
tener dos o más redes de cables, tuberías
y líneas
de recepción satelital, en tableado y en
equipo de control. Estos altos costos de
capital implican que la empresa
experimenta
economías de escala. Su curva de costo
promedio a largo plazo (CPLP) presenta
una pendiente descendente, pues a
medida que aumenta el número de
familias a las que se da el servicio, el
costo de capital se distribuye entre
FIGURA 14.2 Monopolio natural:
Fijación de precios con base en el costo
marginal

de trenes subterráneos en competencia

por otorgar el servicio a cada comunidad
que contar con una sola red. (El que una
industria sea o no un monopolio natural
es algo que cambia con el tiempo, a
medida que cambia la tecnología. A raíz
de que se introdujeron los cables de
fibra óptica, las compañías telefónicas y
las de televisión por cable pueden
competir entre sí en ambos mercados;
por lo tanto, lo que antes era un
monopolio natural sc está convirtiendo
en una industria más competitiva. La
televisión directa vía satélite también
empieza a romper el monopolio de la Cantidad (millones de (amibos)
televisión por cable). Un monopolio natural es una empresa
Consideremos el ejemplo de la con economías de escala que le
televisión por cable que se muestra permiten abastecer a la totalidad del
gráficamente en la figura 14.2. La curva mercado al costo más bajo posible. Un
de demanda de televisión por cable es operador de televisión por cable
D. La curva de costo marginal de la enfrenta la curva de demanda D. El
compañía de televisión por cable es CM. cosco marginal de la empresa es
La curva de costo marginal es (o se constante a 10 dólares por familia por
supone que es) horizontal a 10 dólares mes, como lo muestra la curva CM. Con
por familia por mes; es decir, el costo de economías de escala, la curva de costo
proveer un mes de programación por promedio a largo plazo, CPLP, presenta
cable a un familia adicional es de 10 una pendiente descendente. Una regla
dólares. Sin embargo, para atender a un de fijación de precios basada en el costo
solo cliente, la compañía de cable debe
hacer una fuerte inversión en los discos
marginal establece el precio en 10 dó-
lares por mes, lo que permite dar servicio
a 8 millones de familias. El excedente
del consumidor está representado por el
área de color verde. La empresa incurre
en una pérdida por cada familia, tal como
indica la flecha roja. Para seguir en el
negocio, la empresa debe usar la
discriminación de precios, una tarifa en
dos partes o recibir un subsidio.
un mayor número de familias. (Si
necesita un repaso acerca del costo a
largo plazo y de las economías de
escala, revise nuevamente el capítulo
10, página 226).
Regulación para el interés público ¿Cómo
debe regularse la televisión por cable de
acuerdo con la teoría del interés público?
Según esta teoría, la regulación maximiza
el excedente total (es decir, la suma de
los excedentes del consumidor y del
productor), lo cual ocurre cuando el costo
marginal es igual al precio. Como puede
ver en la figura 14.2, este resultado se
presenta si el precio se regula a 10
dólares por familia por mes y
si se da servicio a 8 millones de familias.
A este tipo de regulación se le denomina
regla de fijación de precios con base en el
costo marginal. Una regla de fijación de
precios con base en el costo marginal
establece el precio igual al costo
marginal, con lo que se maximiza el
excedente total en la industria regulada.
Cuando a un monopolio natural se le
regula de tal manera que su precio se fije
igual al costo marginal, incurre en una
pérdida económica. Como su curva de
costo promedio empieza a disminuir, el
cosco marginal se ubica por debajo del
costo promedio. Dado que el precio es
igual al costo marginal, el precio queda
por debajo del costo promedio. El costo
promedio menos el precio es el monto que
se pierde por unidad producida. Resülta
obvio que una empresa a la que se le
exige utilizar la regla de fijación de precios
con base en el costo marginal no podrá
seguir operando durante mucho tiempo.
¿Cómo puede una empresa cubrir sus
costos y, al mismo tiempo, obedecer una
regla de fijación de precios con base en el
costo marginal?
Una posibilidad consiste en utilizar
la discriminación de precios (vea el
capítulo 12, páginas 273-276). Otra es
emplear un precio en dos partes (práctica
conocida como tarifa en dos partes). Por
ejemplo, las empresas de telefonía local
pueden cobrar a sus clientes una tarifa
mensual por conectarse al sistema
telefónico y, además, un precio igual al
costo marginal por cada llamada local
que realicen. Por su parte, un operador
de televisión por cable puede cobrar una
tarifa única por conexión para cubrir su
pérdida por unidad y, además, una tarifa
mensual por el mismo monto que el costo
marginal.
Si un monopolio natural no puede
cubrir su costo total a partir de sus
clientes, pero el gobierno le exige seguir
la regla de fijación de precios con base
en el costo marginal, debe darle un
subsidio a la empresa. En tal caso, para
obtener el ingreso destinado al subsidio
el gobierno debe gravar alguna otra
actividad. Sin embargo, como vimos en
el capítulo 6, los impuestos generan, en
sí mismos, una pérdida irrecuperable.
La pérdida irrecuperable que resulta
de los impuestos adicionales debe
restarse de la eficiencia obtenida de
obligar al monopolio natural a adoptar
una regla de fijación de precios con base
en el costo marginal.
En lugar de gravar otro sector de la
economía para subsidiar al monopolio
natural, existe la posibilidad de minimizar
la pérdida irrecuperable permitiéndole
cobrar un precio más alto que el costo
marginal. Este mecanismo de fijación de
precios se denomina regla de fijación de
precios con base en el costo promedio.
Una regla de fijación de precios con base
en el costo promedio establece el precio
igual al costo promedio. En la figura 14.3
se muestra esta solución. El operador de
televisión por cable cobra 15 dólares por
mes y da servicio a 6 millones de familias.
En estas condiciones se origina una
pérdida irrecuperable, la cual se ilustra
mediante el triángulo de color gris en la
figura.
Resulta más fácil establecer ambas
reglas, la de fijación de precios con base
en el costo marginal y la de fijación de
precios con base en el costo promedio,
que ponerlas en práctica. El principal
obstáculo para ello estriba en que los
organismos reguladores saben menos
acerca del costo de producción que la
empresa regulada.
Los organismos reguladores no
pueden observar de manera directa los
costos de la empresa y por tanto des-
conocen los esfuerzos que ésta realiza
para minimizados. Por esta razón, dichos
organismos utilizan una de estas dos
reglas prácticas:
 Regulación de la tasa de
rendimiento.
La fijación de precios con base en el
 Regulación del límite de precios.
costo promedio establece un precio
Veamos si el resultado de aplicar estas igual al costo promedio. El operador de
reglas televisión por cable cobra 15 dólares
favorece el interés público o el interés del por mes y da ser¬vicio a 6 millones de
productor. familias. En esta situación, la empresa
no obtiene ganancias ni incurre en
La fijación de precios con base en el costo pérdidas: su costo promedio es igual al
promedio establece un precio igual al precio. Se genera una
costo promedio. El operador de televisión pérdida
por cable cobra 15 dólares por mes y da irrecuperable, representada por el
servicio a 6 millones de familias. En esta triángulo de color gris. El excedente del
situación, la empresa no obtiene consumidor queda reducido al área
ganancias ni incurre en pérdidas: su costo verde.
promedio es igual al precio. Se genera
una pérdida irrecuperable, representada Regulación de la tasa de rendimiento
por el triángulo de color gris. El excedente Mediante la regulación de la tasa de
del consumidor queda reducido al área rendimiento, una empresa regulada debe
verde. justificar su precio
demostrando que éste le
permite ganar un
rendimiento porcentual específico sobre
su capital. La tasa de rendimiento meta
se determina de acuerdo con la tasa
normal entre las industrias competitivas.
Esta casa de rendimiento es parte del
costo de oportunidad del monopolio
natural y parte del costo promedio de la
empresa.
Si el organismo regulador pudiera
observar el costo total de la empresa y
supiera que ésta lo ha minimizado,
únicamente aceptaría una propuesta de
precio de parte de la empresa equivalente
a la que podría resultar de una fijación de
precios con base en el costo promedio.
El resultado sería como el que se
ilustra en la figura 14.3, en donde el precio
regulado es de 15 dólares por mes y se
brinda servicio a 6 millones de familias. En
este caso, la regulación de la tasa de
rendimiento daría por resultado un precio
que favorecería al consumidor y evitaría
que el productor maximizan sus utilidades
económicas. El monopolio habría
fracasado en su intento por persuadir al
regulador y el resultado estaría más cerca
de lo que predice la teoría del interés
público de la regulación.
Sin embargo, los gerentes de una
empresa regulada podrían no minimizar
sus costos y, si la empresa es regulada
para lograr la usa de rendimiento mera,
esto sería un incentivo para que los
gerentes inflaran los costos y elevaran el
precio. Una manera de inflar los costos
de la empresa consiste en gastar en
insumos que no son estrictamente
necesarios para la producción del bien.
Lujos tales como oficinas suntuosas,
automóviles costosos, boletos gratuitos
para eventos deportivos (disfrazados
como gastos de relaciones públicas),
aviones privados, opulentos viajes
internacionales y diversiones, son
algunas de las formas en que los
gerentes pueden inflar los costos.
De igual manera, los gerentes
podrían tener el incentivo de utilizar más
capital del que sería eficiente, porque
cuanto más capital empleen, mayor será
el rendimiento total que se les permita
ganar. Otro incentivo más consiste en
calcular cargos excesivos por depre-
ciación y pérdidas causados por deudas
incobrables.
Si el operador de televisión por
cable de nuestro ejemplo se las arregla
para persuadir al organismo regulador
de que su curva de costo total promedio
verdadera es la curva del CPLP (inflado)
de la figura 14.4, el organismo, apli-
cando el principio de la rasa normal de
rendimiento, aceptará el precio
propuesto por la empresa de 20 dólares
por mes. En este ejemplo, el precio y la
cantidad serán los mismos que bajo un
monopolio no regulado.
Regulación del límite de precios Debido
a lo que acabamos de analizar, la
regulación de la tasa de rendimiento está
siendo sustituida cada vez con más
frecuencia por la regulación del límite de
precios. Una regulación del límite de
precios es una regla que especifica el
precio más alto que se le permite fijar a
una empresa. Este tipo

Si el operador de televisión por cable
puede inflar sus costos hasta CPU'
(inflado) y persuade al organismo
regulador de que ésos son realmente
sus costos mínimos de producción, la
regulación de la tasa de rendimiento
dará por resultado un precio de 20
dólares por
mes; éste será el precio que maximiza
las utilidades. En la medida en que
el productor puede inflar los costos por
encima del costo promedio, el precio
sube, la producción disminuye y la
pérdida irrecuperable aumenta.
de regulación da un incentivo a la
empresa para operar eficientemente y
mantener sus costos bajo control. En
Estados Unidos y algunos otros países,
la regulación del límite de precios se ha
vuelto una práctica común en las
industrias de las telecomunicaciones y de
energía eléctrica, en reemplazo de la
regulación de la tasa de rendimiento.
Para comprender cómo funciona
este tipo de regulación, supongamos que
el operador de televisión por cable de
nuestro ejemplo se ve sujeto a ella. En la
figura 14.5 se muestra qué ocurriría en
este caso.
Sin regulación, la empresa
maximiza sus utilidades cuando da
servicio a 4 millones de familias y cobra
un precio de 20 dólares por mes. Si se
establece un límite de precios a 15
dólares por mes, la empresa tiene permi-
tido vender cualquier cantidad en tanto
cobre ese precio o uno más bajo. Con 4
millones de familias, la empresa incurre
ahora en una pérdida económica. Para
disminuirla, puede aumentar su
producción a 6 millones de familias. Sin
embargo, para dar servicio a más de 6
millones de familias, la empresa tendría
que reducir su precio e incurrir
nuevamente en una pérdida económica.
Por lo tanto, la cantidad que maximiza
las utilidades es 6 millones de familias,
es decir, la misma que bajo la fijación del
precio con base en el costo promedio.
FIGURA 14.5 Regulación del límite de
precios en un monopolio natural

Si el operador de televisión por cable
• se ve sujeto a una regulación del limite
2 de precios, dicha regulación restringe
5 industria de generación de energía de
el precio que puede cobrar.Al otorgar el
o
servicio a menos de 6 millones de
familias, la empresa incurre en una pér-
dida económica. Cuando otorga el
servicio a más de
6 millones de familias, también incurre
en una pérdida económica.
Únicamente con una producción de 6
millones la empresa alcanza el
equilibrio. Esto constituye un incentivo
para que mantenga sus costos lo más
bajos posible y produzca la cantidad
demandada al limite de precio.
Como habrá notado, el límite de
precios disminuye el precio y aumenta
la producción. Este resultado repre-
senta un gran contraste en
comparación con el efecto de un tope
de precios en un mercado competitivo
(que se
analizó en el capítulo 6, páginas 124-127).
La razón es que, en un monopolio no
regulado, la producción que maximiza las
utilidades es menor que la producción
competitiva, y la regulación del límite de
precios imita las condiciones de un
mercado competitivo.
En la figura 14.5, el límite de precios
provoca el mismo resultado que la fijación
de precios con base en el costo promedio.
En la práctica, el organismo regulador
podría establecer un límite demasiado
alto. Por ello, la regulación del límite de
precios suele combinarse con la
regulación de ganancias compartidas,
según la cual las utilidades obtenidas por
arriba de un nivel determinado deben
compartirse con los clientes de la
empresa.
El órgano regulador también podría
establecer un límite demasiado bajo. Si
esto ocurre, el resultado podría ser un
faltante, como el que se presentó en la
California en 2001. ¿Interés público o
captura en la regulación del monopolio
natural?
No resulta sencillo discernir si los
precios y cantidades resultado de la
regulación en un monopolio natural
corresponden más a las predicciones
de la teoría de la captura o a las de la
teoría del interés público. Sin embargo,
una cosa es evidente: la regulación de
precios no requiere que los monopolios
naturales utilicen la regla de fijación de
precios con base en el costo marginal.
Si así fuese, la mayoría de los
monopolios naturales sufrirían pérdidas
y tendrían que recibir fuertes subsidios
gubernamentales para poder seguir
operando.
Con todo, hay una excepción. En
Estados Unidos, muchas compañías
telefónicas utilizan la regla de fijación de
precios con base en el costo marginal.
Estas empresas cubren su costo total
cobrando una tarifa fija mensual por la
conexión a su sistema y después
permiten que se haga cada llamada a su
costo marginal: cero.
Una prueba para saber si la
regulación del monopolio natural es en
beneficio público o en beneficio de los
productores consiste en examinar las
tasas de rendimiento obtenidas por los
monopolios naturales regulados. Sí
dichas tasas de rendimiento son
significativamente más altas que las del
rato de la economía, significa que, hasta
cierto grado, el órgano regulador podría
haber sido persuadido por el productor.
Si las tasas de rendimiento en las
industrias de monopolios regulados son
similares a las del resto de la economía,
no se puede afirmar con seguridad si el
organismo regulador ha sido persuadido
o no, porque es imposible saber hasta
qué grado los gerentes de las empresas
reguladas han inflado SUS costos.
La tabla 14.1 muestra las tasas de
rendimiento de algunos monopolios
naturales regulados, así como la de
rendimiento promedio de la economía de
Estados Unidos en las décadas de 1960
y 1970. En la década de 1960, las tasas
de rendimiento de los monopolios natu-
rales regulados se encontraban
ligeramente por debajo del promedio de
la economía; en la de 1970, dichos
rendimientos excedieron el promedio de
la economía. En general, las tasas de
rendimiento logradas por los monopolios
naturales regulados no fueron muy
distintas de las del resto de la economía.
A partir de esta información se puede
concluir que, hasta cierto punto, la regu-
lación de los monopolios naturales
redunda en beneficio del interés público,
o bien, que los gerentes de los
monopolios naturales inflan sus costos
en cantidades lo suficientemente
grandes para disfrazar el hecho de que
han persuadido al organismo regulador y
que en realidad no se está beneficiando
al interés público.
Una prueba final para determinar si la
regulación del monopolio natural es para
beneficio público o para beneficio de los
productores consiste en estudiar los cam-
bios en los excedentes del productor y del
consumidor
Fuente: Paul W. MacAvoy, The Regulated
Industries and the Econorny. Nueva York,W.W.
Norton, 1979. pp. 49-60.
que surgen después de una
desregulación. Los micro economistas
han investigado este tema y sus
conclusiones con respecto a Estados
Unidos se resumen en la tabla 14.2. En
el caso de la desregulación de la
industria ferroviaria, ocurrida durante la
década de 1980, tanto consumidores
como productores resultaron bastante
beneficiados. Las ganancias producto
dula desregulación de las industrias de
las teleco- municaciones y la televisión
por cable fueron menores y sólo
beneficiaron a los consumidores. Estos
hallazgos sugieren que la regulación de
la industria ferroviaria daña a todos,
mientras que la regulación de las
industrias de las
telecomunicaciones y de la televisión
por cable a los únicos que daña es a los
consumidores.
Hasta aquí hemos analizado la
regulación de los monopolios
naturales. Veamos ahora la regulación
de los oligopolios, es decir, la
regulación de los cárteles.

Fuentes: Clifford Winston."Economic Deregulation: Days
of Reckoning for Microeconomists", en Journaf of
Economic Líteniture, vol. 3 I, septiembre de 1993. pp.
1263-1289. y cálculos del autor.
Regulación de los cárteles
Un cártel es un convenio mediante el cual
varias empre- sas se coluden para
restringir la producción y lograr uti- lidades
más altas para los miembros que lo
conforman.
Los cárteles son ilegales en casi todos los
países; no obstante, en ocasiones ciertos
cárteles internacionales operan
legalmente, tal es el caso del cártel
internacional de productores de petróleo,
conocido como OPEP (Organización de
Países Exportadores de Petróleo).
Los cárteles ilegales pueden surgir a
partir de indus- trias oligopólicas. Un
oligopolio es una estructura de mercado
donde compiten entre sí un pequeño
número de empresas. En el capítulo 13
estudiamos el oligopolio (y el duopolio,
donde dos empresas compiten por un
mercado). En dicho capítulo vimos que si
las empresas se las arreglan para
coludirse y actuar como un monopo- lio,
pueden establecer el mismo precio y
vender la misma cantidad total que un
monopolio. Pero también descubrimos
que, en una situación así, cada una de
las empresas se sentirá tentada a hacer
trampa y aumentar su propia producción
y sus utilidades a expensas de las
demás empresas. El resultado de no
respetar el convenio de colusión es la
desaparición del equilibrio monopolís-
tico y el surgimiento de una producción
competitiva con utilidades económicas
nulas para los productores.
Este resultado beneficia a los
consumidores a expensas de los
productores.
Ahora bien, ¿cómo se regulan los
oligopolios? ¿La re- gulación evita las
prácticas monopolísticas o las estimula?
Según la teoría del interés público, el
oligopolio se regula para asegurar un
resultado competitivo. De acuerdo con
la teoría de la captura, los órganos
reguladores del oligo-polio son
persuadidos por las empresas, de
manera que
la regulación permite que éstas obtengan
utilidades
económicas y operen en contra del
interés público.
Analicemos estos dos posibles
resultados en el mer-
cado oligopólico de transporte de carga
que lleva toma-
tes del Valle de San Joaquín a Los
Ángeles, California, el
cual se ilustra en la figura 14.6. La curva
de demanda de
estos viajes es D. La curva de costo
marginal de la indus-
tria (y la curva de oferta competitiva) es
CM.
Si esta industria se regulara a favor del
interés pú- blico, el precio se fijaría de tal
manera que el beneficio social marginal
fuera igual al costo marginal. Este pre-
cio sería de 20 dólares por viaje y se
realizarían 300 via- jes por semana.
Regular el límite de precios a 20 dólares
por viaje podría lograr este resultado.
¿Cómo se regularía esta industria de
acuerdo con la teoría de la captura? La
regulación que favorece al pro- ductor
buscaría maximizar las utilidades de la
empresa.
Para encontrar el resultado de esta
situación es necesario determinar el
precio y la cantidad a las que el costo mar-
ginal y el ingreso marginal se igualan. La
curva de ingreso marginal es /M. Por lo
tanto, el costo marginal iguala el ingreso
marginal a 200 viajes por semana. El
precio de un viaje es de 30 dólares.