REPÚBLICA BOLIVARIANA DE VENEZUELA

INSTITUTO UNIVERSITARIO POLITÉCNICO

“SANTIAGO MARIÑO”
EXTENSIÓN MATURÍN

MECANICA DE SUELOS

Asesor: Autores:
Ing. Mantilla Lorenzo Prosperi Jesus C.I: 26.360.655

Maturin, Junio de 2018

 INTRODUCCION

El Estudio Geotécnico es un estudio – análisis de terreno en el que se va a

construir, este estudio debe ser previo al inicio de los diseños, es fundamental
conocer las características del terreno.

El estudio de suelos o informe geotécnico nos permite conocer las

características físicas y mecánicas del suelo. En el estudio se determinan la
composición de los elementos del suelo a distintas capas de profundidad con
el fin de determinar el sistema de fundación más acorde desde el punto de
vista del suelo. En caso de que su terreno permita más de un sistema de
fundación, nosotros se lo informaremos para que en función del tipo de
construcción el ingeniero calculista, pueda optar por el sistema de fundación
de mejor costo/beneficio que se adecue a su obra.
Para una casa de PB o PB y un piso y dependiendo del caso, generalmente se
lleva a cabo 2 perforaciones de 6,0 metros de profundidad, cada una. Durante
la realización de las mismas, se ejecuta el ensayo de penetración extrayéndose
simultáneamente, la correspondiente muestra de suelo.
 INDICE

Contenido
INDICE ....................................................................................................................................... 3
DESARROLLO ............................................................................................................................. 4
Estudios geotécnicos................................................................................................................. 4
Clasificación de los Estudios Geotécnicos................................................................................. 5
Estudios geotécnicos para obras viales .................................................................................... 5
Etapas de un estudio geotécnico .............................................................................................. 9
Estudio geotécnico preliminar ................................................................................................ 12
Estudio geotécnico definitivo ................................................................................................. 12
Justificación e importancia de un estudio geotécnico ............................................................ 12
Definición de suelo.................................................................................................................. 14
Problemas fundamentales de la mecánica de suelos. ............................................................ 14
Estabilidad en excavaciones.................................................................................................... 15
Fundación................................................................................................................................ 16
Asentamientos ........................................................................................................................ 17
El suelo como material de construcción ................................................................................. 17
Origen y formación de los suelos ............................................................................................ 18
Meteorización ......................................................................................................................... 18
Tipos de Meteorización........................................................................................................... 19
Suelos Residuales .................................................................................................................... 20
Erosión .................................................................................................................................... 21
Suelos Transportados.............................................................................................................. 21
Diagénesis ............................................................................................................................... 21
Tipos de Suelos ....................................................................................................................... 22
Arcillas ..................................................................................................................................... 22
Estructura de los Suelos .......................................................................................................... 23
Tipos de estructuras del suelo ................................................................................................ 24
 DESARROLLO

Estudios geotécnicos
El Estudio Geotécnico es un estudio – análisis de terreno en el que se va a
construir, este estudio debe ser previo al inicio de los diseños, es fundamental
conocer las características del terreno.

El Estudio Geotécnico debe incluirse en la memoria y pliegos de prescripciones

técnicas, las características del terreno y las hipótesis en que se basa el cálculo
de la cimentación de los edificios.
El técnico encargado de la redacción del proyecto podrá exigir previamente
cuando lo considere oportuno, un estudio del suelo y subsuelo, expuestos por
un técnico competente, el estudio geotécnico deberá ser aportado por el
propietario o promotor.
El estudio geotécnico para construcción, es el que se realiza previamente al
proyecto de un edificio, tiene por objeto determinar la naturaleza y propiedades
del terreno, necesarias para definir el tipo y condiciones de cimentación.
Para realizar el Estudio Geotécnico se parte de una campaña de prospección y
reconocimiento del terreno, tomando muestras para su ensayo en laboratorio
que permiten definir los parámetros geotécnicos característicos. Este estudio
se debe encargar a una empresa con laboratorio homologado por el Ministerio
competente o directamente por las entidades oficializadas encargadas del
registro y certificación.
Clasificación de los Estudios Geotécnicos

Un Estudio Geotécnico en general se clasifica por el nivel de intensidad de

reconocimiento:
– Estudio Geotécnico de Nivel Reducido: Aplicable a edificios de pequeña
entidad (3 o menos plantas)
– Estudio Geotécnico de Nivel Normal: Es el de utilización más frecuente.
– Estudio Geotécnico de Nivel Intenso: Es la aplicación del anterior en casos
de especial dificultad (suelos orgánicos, arcillas expansivas, suelos inestables,
etc).
a) Reconocimiento del terreno: Mediante la utilización de:
– Catas o pozo
– Sondeos mecánicos o manuales.
– Prueba de penetración dinámica o estática.
– Métodos geofísicos.
– Pruebas “in situ”: ensayos de carga con placa, pruebas de permeabilidad,
etc.

Estudios geotécnicos para obras viales

El objetivo principal de un estudio geotécnico para viales es el de caracterizar

los suelos según el PG3, y así poder definir explanadas, firmes, excavabilidad
de los materiales, aptitud para préstamos, desmontes, taludes…

En este tipo de estudios, se realizan calicatas con toma de muestra de los

niveles encontrados (30-40kg por muestra).
Dependiendo del tipo obra, si es lineal o para una urbanización, el número de
ensayos y metodología varía. Mientras que para obras lineales, se suele realizar
una calicata cada 500 m (en función de la variabilidad del subsuelo) en
urbanizaciones, el tipo de investigación suele ser sistemático en cuadrícula,
intentando aprovechar los datos de las calicatas para las futuras edificaciones.

En cuanto a la profundidad de las calicatas, en zonas de desmonte es

conveniente tomar una muestra por cada nivel estratigráfico encontrado en
una profundidad de 3-4 m (o hasta alcanzar la roca) mientras que en zonas
susceptibles de relleno suele ser suficiente con profundizar 1 m. Aunque en
este caso, habrá que tener en cuenta si estamos en terreno natural o en una
zona de rellenos para establecer esa profundidad.

Todas las muestras se deben caracterizar según el PG3 (apartado 330).

Los ensayos de laboratorio que hay que realizar son:

– Materia orgánica (UNE 103 204)

– Sales solubles en agua, incluido yeso (NLT 114)

– Granulometría (UNE 103 101)

– Límite líquido (UNE 103 103)

– Límite plástico (UNE 103 104)

– Contenido en yesos (NLT 115)

– Asiento ensayo de colapso (NLT 254)

– Hinchamiento ensayo expansión (UNE 103 601)

– Proctor modificado (UNE 103501)

– Índice CBR (UNE 103502)

Y en función de los valores obtenidos, podremos saber si un suelo es:

– Inadecuado

– Marginal

– Tolerable

– Adecuado

– Seleccionado

Y en función de éste, podemos conocer el tipo de uso óptimo para el suelo:

Coronación: Suelos adecuados o seleccionados con CBR >= 5

Cimiento: Suelos tolerables, adecuados o seleccionados con CBR >= 3

Núcleo: Suelos tolerables, adecuados o seleccionados con CBR >= 3

Terraplenes: Cualquier suelo con cernido por el tamiz 20 UNE >70%

Pedraplenes: Se deberán seguir las indicaciones del PG/3 apartado 331.4 en lo

referido a puesto en obra, tongadas y compactación.
A partir de la tipología del suelo, según el apartado del PG/3 330.3.3 se puede
definir la explanada a realizar con las diferentes capas de suelo compactado.

Para el correcto dimensionado, se debe conocer la intensidad media diaria de

vehículos (IMD) prevista, estableciendo la categoría del tráfico pesado.

Y en función del IMD (categoría tráfico pesado) y tipo de explanada, se

dimensiona la sección del firme.
Una vez realizada la explanada, se deben realizar ensayos de carga con placa
para determinar el módulo de compresibilidad en el segundo ciclo de carga
(Ev2). Debiéndose cumplir:

En cuanto a las urbanizaciones, es una práctica común realizar los viales

primero y hacer que todo el tráfico pesado necesario para la ejecución de la
obra los utilice, sometiendo el firme y explanadas a unas cargas muy superiores
a las calculadas. Es por ello que es recomendable en obras de urbanización no
pavimentar los viales hasta la completa finalización de la misma.

Etapas de un estudio geotécnico

ETAPA 1. Semana 1. INVESTIGACIÓN DOCUMENTAL

Esta etapa se puede asociar a la etapa de oferta. En esta etapa se realiza la

investigación de la documentación geotécnica disponible.

– Mapas geológicos y geotécnicos (IGME.ES)

– Informacion topográfica del entorno y mapas
– Investigación del uso de la parcela y/o entorno. Evaluación de posibles
alteraciones de la topográfia
– Climatología
– Consultas de trabajos realizados en la zona
– Información del edificio a construir para determinar sus necesidades
geotécnicas.

Actualmente, se dispone de una gran cantidad de información documental,

junto con los medios informáticos disponibles ayuda a agilizar enormemente
esta etapa. En base a esta información se elabora la propuesta inicial de
investigación geotécnica (trabajos de campo y trabajos de laboratorio)

ETAPA 2. Semana 2. TRABAJOS DE CAMPO

Esta etapa puede considerarse la mas importante. En esta etapa se desarrollan

los trabajos de investigación de campo según la propuesta de la etapa 1. Se
destacan como más habituales los siguientes:

– Sondeos con extracción de testigo continuo

– Sondeos de penetracion dinámica

– Catas de investigación

– Ensayos de penetración estándar (SPT)

– Exploración geotécnica del entorno

– Medición y seguimiento niveles fréaticos

– Caracterízación de macizos rocosos

– Muestreo. Toma de muestra alterada – Inalteradas

– Geofísica

– Ect.

Esta etapa representa también la parte mas importante del presupuesto del
estudio geotécnico. A menudo la campaña de campo de investigación
geotécnica propuesta inicialmente, puede verse modificada en función de los
resultados que se vayan obteniendo.

ETAPA 3. Semana 3. TRABAJOS DE LABORATORIO

Esta etapa completa la anterior y permite completar una identificación y

valoración cualitativa de las propiedades geotécnicas. En general, se realizarán
los trabajos de laboratorio siguiente:

– Identificación físicas

– Identificación química

– Resistencia mecánica y deformabilidad

– Expansividad

– Permeabilidad

– Resistividad

ETAPA 4. Semana 4. TRABAJO GABINETE

Etapa final, donde se desarrolla el estudio o informe geótecnico, recogiendo la

información de las tres fases anteriores y las recomendaciones y conclusiones
en base a los resultados y las necesidades geotécnicas planteadas:

– Descripción, parametrización y caracterízación geotécnica del terreno

– Recomendaciones de cimentación. Propuesta tipología y parámetros diseño

Estudio geotécnico preliminar
se define como estudio geotecnico preliminar el trabajo realizado para
aproximarse alas caracteristicas geotecnica de un terreno, con el fin de
establecer las condiciones que limitan su aprovechamiento, los potenciales
problemas que puedan presentarsen los criterios geotegnicos para la
elaboracion de un proyecto.

Estudio geotécnico definitivo

se define como estudio geotecnico definitivo el trabajo realizado para un
proyecto especifico en el cualel ingeniero geotecnista debe consignar todo lo
relativo a las condiciones fisicomecanicas del subsuelo y las recomendaciones
particulares para el diceño para la construccion de todas las obras relacionadas
con forme alas normas contenbidas en el titulo H.

Justificación e importancia de un estudio geotécnico

El Estudio Geotécnico es el conjunto de trabajos de exploración, muestreo,
análisis, modelización, cálculo e interpretación necesario para conocer con la
precisión suficiente las características geológico-geotécnicas de un terreno en
el que va a ejecutarse una obra. Se debe realizar previamente al Proyecto para
que éste pueda definir las acciones al terreno. Se redactan Estudios
Geotécnicos para diferentes intervenciones constructivas (puentes, carreteras,
redes de saneamiento, túneles, etc.), pero el Estudio Geotécnico para la
Edificación (EGE) tiene un carácter singular por ser obligatorio y porque que
su alcance y contenido está regulado en el Código Técnico de la Edificación
CTE.
Ya en el Decreto 462/71 se exigía que en la memoria y en el pliego de
prescripciones técnicas particulares del Proyecto de Obras de Edificación de
cualquier tipo se hiciera constar expresamente “una exposición detallada de las
características del terreno y de las hipótesis en que se basa el cálculo de la
cimentación de los edificios“. En la actualidad, la obligatoriedad del EGE está
recogida actualmente en las siguientes Normas:
– Código Técnico de la Edificación CTE. Documento Básico SE-C Seguridad
Estructural-Cimientos (R.D. 314/2006)

– Instrucción de Hormigón Estructural (EHE) (R.D. 1247/2008

Hoy en día se edifica en terrenos cada vez más difíciles para cimentar. El auge
de la construcción de los años ochenta y noventa ocupó al principio los terrenos
más favorables y en los que era más barato edificar, para después ir edificando
en los terrenos más complicados. Hoy en día se está construyendo en terrenos
generalmente desfavorables: laderas inestables, rellenos, escombreras
industriales o mineras, terrenos cársticos y un largo etcétera.

La importancia del EGE en una obra se mide en valores de seguridad. Tiene

una importancia decisiva en la propia seguridad de la obra, principalmente en
los casos en los que se realizan desmontes, vaciados, apantallamientos o
cimentaciones profundas, acciones en las que siempre existe riesgo tanto para
los trabajadores como para los edificios y estructuras cercanos. Tiene una
importancia también decisiva en la seguridad futura del edificio ya que el EGE
es el que especifica la forma en que se debe cimentar y con qué cargas,
garantiza la resistencia del terreno por debajo de la cimentación hasta una
profundidad suficiente, pero también analiza y valora los posibles riesgos
geológicos como son la estabilidad global del terreno en donde se ha edificado,
las inundaciones y avenidas, la sismicidad y la seguridad de los desmontes y
taludes. En tercer lugar, el EGE cubre las responsabilidades legales y
proporciona a las compañías de seguros las garantías necesarias para la
contratación de seguros decenales. En este sentido es un documento de una
especial importancia ya que estas compañías normalmente reaseguran una
parte de sus seguros con compañías extranjeras.

Definición de suelo

Se denomina suelo a la parte superficial de la corteza terrestre, biológicamente

activa, que proviene de la desintegración o alteración física y química de las
rocas y de los residuos de las actividades de seres vivos que se asientan sobre
ella.

Son muchos los procesos que pueden contribuir a crear un suelo particular,
algunos de estos son: la deposición eólica, sedimentación en cursos de agua,
meteorización, y deposición de material orgánico.

Problemas fundamentales de la mecánica de suelos.

La Mecánica de los Suelos, como disciplina científica, se interesa en estudiar,

fundamentalmente, la estabilidad del suelo, su deformación y el flujo de agua,
hacia adentro, hacia a fuera y a través de la masa de suelo, con el riesgo
asociado de que resulte económicamente tolerable. Tomando en cuenta estos
tres aspectos, los problemas fundamentales a ser considerados por la disciplina
son los siguientes:
Compactación de suelos:
El suelo, como cualquier elemento natural, posee un equilibrio entre los
diversos factores que lo influyen. Un cambio de este equilibrio puede provocar
una alteración física, química o biológica. La compactación es la principal causa
de alteración del suelo.
Permeabilidad: es la capacidad de un cuerpo (en términos particulares, un
suelo) parapermitir en su seno el paso de un fluido (en términos
particulares, el agua) sin que dicho tránsito altere la estructura interna
del cuerpo. Dicha propiedad se determina objetivamente mediante la
imposición de un gradiente hidráulico en una sección del cuerpo, y a lo largo
de una trayectoria determinada.
La capilaridad: Es una propiedad física del agua por la que ella puede avanzar
a través de un
canal minúsculo (desde unos milímetros hasta micras de tamaño) siempre y c
uando el agua seencuentre en contacto con ambas paredes de este canal
y estas paredes se encuentren suficientemente juntas.

Estabilidad de Taludes; Depende también. Al igual que la permeabilidad y

la Capilaridad, del tipo de grano que constituye el suelo. Generalmente, los
suelos de grano grueso poseen una mayor estabilidad que los finos, por lo que
pueden resistir mayores pendientes sin cambiar su forma.

Estabilidad en excavaciones: Proporcionan el medio para que las cargas de

las estructuras, concentradas en sus columnas o muros, se transmitan al
terreno, produciendo en éste un sistema de esfuerzos que puedan ser
resistidos con seguridad sin producir asentamientos o con asentamientos
tolerables, ya sean uniformes o diferenciales. La profundidad de las
fundaciones va a depender del tipo de estructura y del suelo presente.
Fundación

La fundación es aquella parte de la estructura que tiene como función

transmitir en forma adecuada las cargas de la estructura al suelo y brindar a la
misma un sistema de apoyo estable.

La fundación estará’ bien diseñada si cumple adecuadamente con su doble

función, estabilidad y resistencia, controlando dos estados límites a saber, las
condiciones de servicio y las condiciones de falla por resistencia.

A estas dos condiciones de falla se les llama estados limites, porque ambas
determinan si una fundación sirve o no.

1. Estado límite de servicio o de funcionamiento:

Aunque la estructura, incluyendo la fundación, no presente un daño físico

de ella misma se considera que falla cuando ella no tiene un
comportamiento adecuado que hace que esta salga de funcionamiento. Se
puede llegar al estado límite de servicio cuando se presentan los siguientes
problemas en el suelo o la cimentación: (ver NSR-98, título H.4.1)

A. Asentamientos diferenciales y totales. Un asentamiento diferencial entre

dos fundaciones continuas de una misma edificación puede producir ladeo
de la estructura y podría llevarla a un posible volcamiento.

El estado límite en este caso corresponde a sacar la estructura de

funcionamiento por el hecho de presentarse una rotación que produce
sensación de inseguridad en los ocupantes sin tener que haber llegado a la
pérdida total del equilibrio.
 En el caso de un edificio cualquier movimiento diferencial de un apoyo con
respecto a otro, puede cambiar los momentos y fuerzas internas de diseño
de la estructura, con la posibilidad de presentar fallas locales en vigas de
conexión o en cualquier otro elemento.

Asentamientos
Un asentamiento, o asentamiento humano, es el lugar donde se establece una
persona o una comunidad. El término asentamiento también puede referirse al
proceso inicial en la colonización de tierras, o las comunidades que resultan;
(véase: aldea y colono).

El suelo como material de construcción

El suelo es el material de construcción más abundante del mundo y en muchas
zonas constituye, de hecho, el único material disponible localmente. Desde el
período neolítico, la tierra se ha utilizado para la construcción de monumentos,
tumbas, viviendas, vías de comunicación y estructuras para retención de agua.
En este apartado se describen tres estructuras construidas con tierra.

Cuando el ingeniero emplea el suelo como material de construcción debe

seleccionar el tipo adecuado de suelo, así como el método de colocación y,
luego, controlar su colocación en la obra. Una masa de suelo colocada por el
hombre constituye un relleno y el proceso se suele denominar rellenado. Uno
de los problemas más habituales en este tipo de construcción se debe a la gran
diversidad de los puntos de extracción, denominados zonas de préstamo. Una
parte esencial de la tarea del ingeniero es cerciorarse que las propiedades del
material colocado correspondan a las supuestas en el proyecto, o modificar el
proyecto durante la construcción, teniendo en cuenta cualquier diferencia entre
las propiedades de la obra construida y las que se consideraron en el proyecto.

Origen y formación de los suelos

Los suelos deben su origen o formación por la acción desintegradora que
sufren los macizos rocosos preexistentes o rocas madres, debido a factores
medioambientales, procesos de meteorización in situ (físicos, químicos y
biológicos) y procesos de erosión (transporte de suelos)
Cuando una superficie de roca se expone a la atmósfera durante un tiempo
apreciable, se desintegra o se descompone en partículas pequeñas y así se
forman los suelos.

Un suelo puede formarse in situ por la meteorización de los macizos rocosos.

En este caso las rocas madres se descomponen y alteran en el mismo lugar y
no ocurre transporte de materiales.

También puede ocurrir que las partículas que se generan por los procesos
físicos, químicos y biológicos, sufran transporte y se genere un suelo
transportado, es decir que las partículas se depositaron mas abajo.

Meteorización
Se llama meteorización a la descomposición de minerales y rocas que ocurre
sobre o cerca de la superficie terrestre cuando estos materiales entran en
contacto con la atmósfera, hidrosfera y la biosfera. Sin embargo existen varias
definiciones más, lo que ha hecho que el término signifique diferentes cosas
para distintos científicos.

Tipos de Meteorización

La meteorización puede ser de tres tipos: física, química y biológica.

Física

Consiste en la disgregación de las rocas en fragmentos menores, pero sin que

cambie su naturaleza. La producen habitualmente los cambios de temperatura.

Uno de los casos más habituales es la acción del hielo: el agua se introduce en
las pequeñas grietas de las rocas, y al congelarse aumenta su tamaño, por lo
que presiona a la roca, que llega a romperse en trozos pequeños. Así se forman
los canchales en las laderas de las montañas.

El mismo efecto se produce cuando las diferencias de temperaturas son muy

grandes entre el día y la noche, ya que las dilataciones y contracciones
continuas llegan a romper la roca.

Química

En este caso se altera la naturaleza de las rocas, que se transforman en

sustancias diferentes. El principal agente es el agua.

La oxidación consiste en la reacción del oxígeno disuelto en agua con las

sustancias que forman las rocas. Se producen óxidos e hidróxidos, más
blandos, menos compactos y más solubles que la roca original. Se aprecia
sobre todo en rocas que contiene hierro, que toman un aspecto rojizo o
amarillento.

La carbonatación consiste en la acción del dióxido de carbono disuelto en agua

sobre rocas formadas por carbonato de calcio. En el proceso se forma
bicarbonato de calcio, que es soluble en agua, produciéndose la solubilización
de la roca.

Biológica

Está producida por la acción de los seres vivos. Por ejemplo, las raíces de las
plantas fracturan las rocas, disgregándolas, y los animales excavadores
desmenuzan las rocas al construir sus madrigueras.

Suelos Residuales
Los suelos residuales se originan cuando los productos de la
meteorización de las
rocas no son transportados como sedimentos, sino que se acumulan in
situ. Si la velocidad de descomposición de la roca supera a la de arrastre
de los productos de descomposición, se produce una acumulación de suelo
residual. Entre los factores que
influyen sobre la velocidad de alteración en la naturaleza de los produ
ctos de meteorización están el clima (temperatura y lluvia), el tiempo, la
naturaleza de la roca
original, la vegetación, el drenaje y la actividad bacteriana. Los suelos
residuales
suelen ser más abundantes en zonas húmedas, templadas, favorables
al ataque
químico de las rocas y con suficiente vegetación para evitar que los p
roductos de meteorización sean fácilmente arrastrados.

Erosión
La erosión es el desgaste o denudación de suelos y rocas que producen
distintos procesos en la superficie de la Tierra. La erosión implica movimiento,
transporte del material, en contraste con la alteración y disgregación de las
rocas, fenómeno conocido como meteorización y es uno de los principales
factores del ciclo geográfico. Entre los agentes erosivos están la circulación
de agua o hielo, el viento, o los cambios térmicos. La erosión produce el
relieve de los valles, gargantas, cañones, cavernas y mesas, y puede ser
incrementada por actividades humanas.

Suelos Transportados
Estos suelos han sufrido un proceso de formación tal como los suelos residuales
y luego han sido trasladados y depositados en el Jugar donde actualmente se
encuentran.
El traslado de sedimentos lo realizan los llamados agentes transportadores,
tales como el agua, el hielo, el viento, la gravedad y ciertos organismos.
Dependiendo del tipo de agente las partículas son afectadas especialmente en
cuanto a su tamaño forma y textura.

Diagénesis
La diagénesis es el conjunto de procesos de formación de una roca
sedimentaria a partir de sedimentos, tales como compactación, recristalización
o cementación. La diagénesis se produce en el interior de los primeros 5 o 6 km
de las corteza terrestre a temperaturas inferiores a 150-200 °C; más allá se
considera ya metamorfismo.

Tipos de Suelos
Entre los distintos tipos de suelos tenemos los arenosos, los limosos, o los de
turba. Conocer las peculiaridades de cada tipo de suelo es importante en la
agricultura. Según el tipo de suelo se podrá plantar unos cultivos u otros,
además hay suelos más vulnerables a la contaminación y la sequía. En
Tendencias te contamos más sobre los distintos tipos de suelo.

Hay básicamente cinco tipos de suelos que son los que los jardineros y
agricultores trabajan. Los cinco tipos son en realidad la combinación de tres
tipos de partículas de roca erosionada que componen el suelo, son el limo, la
arena y la arcilla. Según se combinan entre sí estas partículas crean un suelo
con unas características distintas.

Arcillas

La arcilla es una roca sedimentaria descompuesta constituida por agregados

de silicatos de aluminio hidratados, procedentes de la descomposición
de rocas que contienen feldespato, como el granito. Presenta diversas
coloraciones según las impurezas que contiene, desde el rojo anaranjado hasta
el blanco cuando es pura.

Físicamente se considera un coloide, de partículas extremadamente pequeñas

y superficie lisa. El diámetro de las partículas de la arcilla es inferior a
0,002 mm. En la fracción textural arcilla puede haber partículas no minerales,
los fitolitos. Químicamente es un silicato hidratado de alúmina,
cuya fórmula es: Al2O3 · 2SiO2 · 2H2O.

Se caracteriza por adquirir plasticidad al ser mezclada con agua, y también

sonoridad y dureza al calentarla por encima de 800 °C. La arcilla endurecida
mediante la acción del fuego fue la primera cerámica elaborada por los seres
humanos, y aún es uno de los materiales más baratos y de uso más
amplio. Ladrillos, utensilios de cocina, objetos de arte e incluso instrumentos
musicales como la ocarina son elaborados con arcilla. También se la utiliza en
muchos procesos industriales, tales como en la elaboración de papel,
producción de cemento y procesos químicos.

Estructura de los Suelos

La estructura del suelo es como el estado del mismo, que resulta de

la granulometría de los elementos que lo componen y del modo como se hallan
éstos dispuestos. La evolución natural del suelo produce una estructura vertical
estratificada (no en el sentido que tiene estratificación en ecología) a la que se
conoce como perfil. Las capas que se observan se llaman horizontes y su
diferenciación se debe tanto a su dinámica interna como al transporte vertical.

El transporte vertical tiene dos dimensiones con distinta influencia según los
suelos:

1. La lixiviación o lavado la produce el agua que se infiltra y penetra

verticalmente desde la superficie, arrastrando sustancias que se depositan
sobre todo por adsorción.
2. La otra dimensión es el ascenso vertical por capilaridad, importante sobre
todo en los climas donde alternan estaciones húmedas con estaciones secas.

Se llama roca madre a la que proporciona su matriz mineral al suelo. Se

distinguen suelos autóctonos, que se asientan sobre su roca madre y
representan la situación más común. Debemos de tener en cuenta que el suelo
es parte de nuestra vida.
Tipos de estructuras del suelo
• Estructura de grano simple: La presentan los suelos arenosos pobres en
materia orgánica (los suelos arcillosos, pesados, ricos en limo y pobres en
materia orgánica) así como el polvo suelto de los caminos. No hay unidades
estructurales definidas. La agregación es limitada o nula en suelos con escasa
materia orgánica al igual que su poder retentivo.

• Estructura laminar y prismática: Estas estructuras se encuentran, por lo

general, en suelos pesados, pobres en materia orgánica, biológicamente casi
inertes. No ofrecen buenas condiciones para el desarrollo de las plantas. El
suelo con estructura columna está muy seco por exceso de aeración, mientras
que el de tipo laminar es muy húmedo debido a su mal drenaje.

La estructura prismática y columnar también puede encontrarse en algunos

subsuelos arcillosos. Se desarrolla por efectos de su desecación y contracción
y forma rajaduras en el suelo.

La estructura laminar se observa en algunos horizontes superficiales de

materiales finos, arenosos, salinos y carentes de estructura definida.

• Estructura granular: Es la estructura ideal llamada también "migajón". Los

agregados son partículas redondeadas, humosas y porosas de 1 a 10 mm de
diámetro y se denominan gránulos, si son mayores de 10 mm.

Los suelos de estructura granular son suaves y sueltos lo que permite una
adecuada movilización del aire y del agua. También pueden trabajarse
fácilmente. Se originan en suelos ricos en materia orgánica debido a la fuerte
actividad del edafón sobre éste y a la sustancia mineral lo que influye
notablemente en la fertilidad del suelo. La mejor estabilidad de los agregados
contribuye a disminuir la erosión.
Los organismos del suelo al digerir y excretar los minerales y sustancias
orgánicas confieren mayor estabilidad (contra los impactos de agua de lluvia,
aniegos, vientos u otra actividad de degradación) a los agregados conformados
por compuestos orgánico minerales tales como: arcillas, carbonatos, sustancias
húmicas, sustancias orgánicas etc.

Constituyen así el denominado "complejo arcillo-húmico" que retiene

determinados iones procedentes de la solución del suelo.

El tipo de materia orgánica predominante en el suelo también influye en la

estabilidad de los agregados así como en la distribución equilibrada de
agregados de diferente tamaño, condicionando una buena aeración, retención
del agua, buen drenaje y favorecer la actividad del edafón.