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Vida y muerte
Tulio Halperín Donghi

de la República verdadera
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X. LA EXTRAÑA PARÁLISIS LEGISLATIVA

DE LA REPÚBLICA VERDADERA
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La incapacidad de la República verdadera para hacer de la legislación un

instrumento efectivo de reforma política y social iba a ser retrospectivamente re-
conocida como uno de los signos que más claramente anunciaban su final catas-
trófico. Y ya antes de que éste se produjese esa incapacidad iba a ser señalada
con alarma, y sus causas buscadas allí mismo donde las iba a encontrar el juicio
retrospectivo: en la intensidad creciente de los conflictos inter e intrapartidarios,
que en el nuevo marco de una auténtica democracia representativa readquirían el
vigor perdido durante el ocaso de la República posible. A la absorción creciente
en el conflicto faccioso se achacaba entonces la escasa atención que las distintas
corrientes políticas concedían a problemas que requerían una respuesta legislati-
va aun más urgente porque los había ignorado ya el antiguo régimen durante su
larga agonía.
Tal era el juicio del presidente Marcelo T. de Alvear en su mensaje inaugu-
ral al Congreso, del primero de julio de 1926: la inoperancia del Poder Legislati-
vo, que hacía cada vez más difícil al Ejecutivo no "salir de la órbita de sus facul-
tades y [...] destruir de hecho el equilibrio sabiamente prescripto por la carta
fundamental" se debía a que "las actividades políticas [...] se han introducido en
el seno del Parlamento". Es probable que ya entonces los oyentes vieran en estas
consideraciones una alusión tanto al espíritu faccioso con que a partir de 1916 el
presidente Hipólito Yrigoyen y las fuerzas conservadoras de oposición habían
encarado la lucha política, cuanto al aun más enconado conflicto en torno al li-
derazgo partidario del ex presidente Yrigoyen, que desde 1924 desgarraba al ra-
dicalismo; y todavía hoy es habitual organizar en torno a esos conflictos la histo-
ria política de la República verdadera, y buscar en la incapacidad de encerrarlos
dentro de límites razonables la clave para el derrumbe de ésta en 1930.
Aunque hay muy buenos motivos para aceptar ese diagnóstico como váli-
do, es menos claro que la gravitación de los conflictos facciosos baste para ex-
plicar la semiparálisis legislativa deplorada por Alvear. Mientras su predecesor
no había contado hasta 1920 con una mayoría adicta en la Cámara Baja, y afron-
tó durante todo su mandato la oposición frontal de un Senado con abrumadora
mayoría conservadora, a partir de 1924 la escisión radical había dado mayoría
en ambas cámaras a fuerzas políticas unidas en la hostilidad contra el ex presi-
dente, y cercanas por esa razón a su sucesor; ello no impidió que fuera precisa-
mente durante ese par de años en que el obstáculo creado por las tensiones fac-
ciosas había perdido temporalmente eficacia cuando la inercia legislativa
alcanzó los extremos contra los cuales invitaba a reaccionar el presidente Alvear.
Por otra parte, basta leer con algún cuidado sus observaciones para advertir
que ellas aluden a algo más que a las consecuencias de un excesivo faccionalis-
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mo político. La razón de la inoperancia parlamentaria ha de buscarse en que "las
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actividades políticas, necesarias en una democracia, han sido desplazadas en
gran parte de su ambiente propio popular y han sido introducidas en el seno del
Parlamento y de la acción gubernativa". Alvear juzga imprescindible que ello
deje de ocurrir; si bien se impone seguir dando "de nuestras energías, a la políti-
ca lo necesario para no [...] vivir divorciados de los sentimientos y aspiraciones
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populares, basé esencial de la legitimidad de nuestras representaciones públi-
cas", la mayor parte de esas energías ha de consagrarse "al cumplimiento de los
deberes que han comprometido nuestro juramento de servir con dedicación y
lealtad los intereses superiores de la Nación".
Se advierte cómo Alvear propone aquí, como un objetivo demasiado ob-
viamente válido para que sea preciso justificarlo, un modo de abordar la tarea le-
gislativa que en el marco de la República verdadera sigue apoyándose en la con-
cepción de las relaciones entre Estado y sociedad que había sido propia de la
República posible. Esos "intereses superiores de la Nación" que los legisladores
han jurado servir se ubican en una esfera que no podría legítimamente ser inva-
dida por las diferencias ineliminables de una práctica política organizada en tor-
no a la competencia electoral entre fuerzas rivales; y Alvear no llega siquiera a
columbrar la posibilidad aun más alarmante de que a través de esas fuerzas fue-
sen sectores sociales enfrentados por conflictos de intereses los que buscaran
imponer los suyos propios presentándolos como coincidentes con esos "intereses
superiores" a cuyo servicio deben conjugar armónicamente sus esfuerzos los dis-
tintos poderes del Estado. En suma, ajuicio de Alvear la instauración de la Re-
pública verdadera no impone ningún reajuste en las relaciones de Estado, políti-
ca y sociedad, pese a que lo que había justificado esa transición era la noción de
que esta última, alcanzada su mayoría de edad, era ya capaz de constituirse en
interlocutora de pleno derecho del Estado; la tarea de éste sigue siendo, como en
la etapa dejada atrás, ajustar a aquélla al modelo que, ahora como antes, es su
misión enraizar en tierras argentinas.
La conclusión es tanto más significativa por cuanto la fe democrática de
Alvear es más entera que la de la mayoría de los integrantes de la clase política:
ni entra en tensión -como en Yrigoyen- con una visión moralista y polarizada
del conflicto político que reserva al radicalismo el papel de paladín del bien, ni
debe luchar contra las crecientes dudas de las fuerzas conservadoras sobre la ca-
pacidad de las masas populares para ejercer la soberanía; por eso mismo cabría
esperar que hubiese estado menos inclinado a rechazar como patológicos ciertos
rasgos que en la práctica política argentina eran consecuencia del cambio que la
democratización no podía dejar de introducir en las relaciones entre el Estado y
las fuerzas políticas y sociales.
Pero no es el único que nos ha de sorprender con una visión de las relacio-
nes entre Estado y sociedad que asigna implícitamente valor normativo a la que
había caracterizado a la República posible. Para Juan B. Justo el golpe militar
que Primo de Rivera ha dirigido contra los políticos profesionales encierra una
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advertencia para la clase política argentina, pero ésta sólo puede ser rectamente
entendida si se advierte que no pueden considerarse -profesionales, en el sentido
peyorativo del término, quienes "votan en cada caso de acuerdo con lo que ellos
sienten y piensan", aunque estén permanentemente presentes en la arena políti-
ca. Profesionales son en cambio los que "votan, no por lo que sienten y piensan,
sino porque entienden que es buena práctica profesional la de servir de vehículo
a clamores más o menos ruidosos que se imponen a la atención pública y a la
atención especial de los legisladores", a menudo gracias a los servicios de una
prensa venal. En este comentario, aun más revelador porque se eleva en contra
de los supuestos básicos del socialismo, Justo reclama del Congreso que siga de-
sempeñándose como uno de los órganos a través de los cuales el Estado ha de
seguir actuando en el papel de arbitro independiente de las fuerzas sociales, que
ya había reivindicado para sí durante la República posible.
No es sorprendente entonces que los legisladores entiendan bastante im-
perfectamente los cambios que la democratización está introduciendo en el con-
texto en que deben moverse, y no siempre estén seguros de que ellos sean conse-
cuencia normal de la instauración democrática, y no en cambio signos
anunciadores de la precoz degeneración del nuevo régimen. Pero no es ésa la
única razón que les hace difícil moverse con aplomo en el nuevo escenario:
mientras la democratización está transformando la vida política argentina, la Ar-
gentina y el mundo están sufriendo transformaciones aun más radicales, que han
socavado la confianza en las verdades convencionales del mundo de preguerra,
sin alcanzar a reemplazarlas del todo por otras nuevas.
Ello contribuye también a la esterilidad de una vida parlamentaria que es
sin embargo más activa que nunca. En su clásico Politics and Beef in Argentina,
Peter H. Smith incluye dos gráficos que reflejan el contraste entre el ritmo de ac-
tividad del Congreso, medido a través del número de páginas del Diario de Se-
siones, que en la década de 1920 se intensifica hasta bordear el paroxismo, y el
fruto de esa actividad, medido éste a través del número de proyectos que alcan-
zan a transformarse en ley, que es en esa década más bajo que en la precedente y
la sucesiva; en ella vemos entonces extremarse un rasgo de la vida parlamentaria
argentina que el mismo Smith resume en Argentina and the Failure of Demo-
cracy en una fórmula feliz: la Cámara de Diputados, observa allí Smith, es una
institución más relevante a la articulación que a la resolución de los problemas
nacionales del momento.
El modo en que va a articularlos ha de reflejar por una parte la paulatina
renovación de la clase política como consecuencia de la democratización, y por
otra las transformaciones en el contexto argentino y mundial, desde una tempra-
na etapa en que la situación anómala de la economía nacional incitaba a concen-
trarse en la búsqueda de paliativos de emergencia, pasando por la de reactiva-
ción económica en el filo de la posguerra, en la cual, en parte bajo el aguijón del
intensificado conflicto social, se hacen más frecuentes propuestas en que la in-
tervención del Estado se vuelve hacia objetivos más ambiciosos, hasta que a par-
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tir de 1923 la promesa de normalización de la economía mundial incitó tanto al
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Ejecutivo como al Congreso a volverse a los problemas más -básicos y perma-
nentes de la economía argentina.
El radicalismo, que el 12 de octubre de 1916 se hacía cargo de la Presiden-
cia, entendía que su misión reparadora de los males infligidos al país por la Re-
pública oligárquica no se limitaba a la esfera política: en diciembre el presidente
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Hipólito Yrigoyen y su entonces ministro de Agricultura Honorio Pueyrredón,
un reciente recluta del radicalismo proveniente de las filas mitristas, enviaban al
Congreso un proyecto de ley de colonización que aspiraba a dar "una nueva
orientación a la política agraria"; la recepción alcanzada por ese proyecto vino a
revelar que el radicalismo no iba a encontrar fácil extender el papel reparador
que se había asignado a la esfera social y económica.
La severa lección provino del más brillante parlamentario de una nueva ge-
neración socialista, Antonio de Tomaso, quien comenzaba deplorando que un
proyecto que tocaba a temas fundamentales de la problemática social argentina
hubiese sido propuesto para su tratamiento "en estas sesiones últimas y apresu-
radas". Ante la posibilidad de que la comisión "se contagiara de la fiebre del Po-
der Ejecutivo y resolviera temerariamente formular ahora despacho sobre asun-
tos tan fundamentales" (lo que De Tomaso parece considerar poco probable), el
bloque socialista se ha anticipado a proponer un proyecto alternativo que repro-
duce en lo esencial otro de Damián Torino, ministro de Agricultura en la admi-
nistración conservadora de Manuel Quintana, "más racional, más inteligente y
práctico" que el del Ejecutivo, en el que De Tomaso dice descubrir "una senci-
llez que abruma".
La iniciativa socialista refleja en todas sus variadas dimensiones el rechazo
con que el resto del elenco político responderá a la ambición del gobierno de Hi-
pólito Yrigoyen a ser reconocido como el agente de un movimiento que en nom-
bre de la entera nación toma a su cargo la tarea, revolucionaria en su esencia ya
que no en su metodología, de cancelar la herencia siniestra de la República oli-
gárquica: simplemente desdeña tomarla en cuenta, así sea para refutarla, y ese
silencio hace claro que para los socialistas (y no sólo para ellos) Hipólito Yrigo-
yen no es sino el sucesor constitucional de Roque Sáenz Peña y Victorino de la
Plaza, como éstos lo fueron de Manuel Quintana y José Figueroa Alcorta; sólo
su futuro desempeño permitirá establecer si su paso por la Presidencia habrá
aportado un progreso sobre él legado de esos predecesores. El tono de los co-
mentarios de De Tomaso parece sugerir sin embargo que si en cuanto a su ges-
tión política los socialistas están quizá dispuestos a suspender el juicio, en otros
aspectos ya lo tienen formado: la combinación de arrogancia e incompetencia
reflejada en el esfuerzo de la nueva administración por improvisar un programa
de reformas económico-sociales autoriza las peores alarmas.
Esa gélida recepción probablemente contribuyó a que la nueva administra-
ción radical pronto renunciase a la veleidad de ponerse a la cabeza de un progra-
ma de reformas de fondo, anticipado también por un proyecto de introducción
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del impuesto a la renta que no corrió mejor suerte; por otra parte las situaciones
anómalas creadas por la incipiente transición del aislamiento de guerra al nuevo
despertar de la economía exportadora la obligaron a reorientar su atención hacia
proyectos de emergencia, que iban desde la autorización temporaria de importar
azúcar para frenar la suba de su precio, y la prohibición igualmente temporaria
de exportar trigo y harina con el mismo propósito, hasta (paradójicamente) la
concesión de un empréstito a los países aliados, ante la amenaza implícitamente
esgrimida por éstos de interrumpir a falta de éste sus compras de granos, que si
contribuían a su carestía creciente estaban devolviendo a la economía nacional
mucho de su perdido dinamismo.
El eco parlamentario de esas iniciativas iba a ser tan caudaloso corno mo-
nótono: en él las acusaciones de improvisación y torpeza se acompañaban cada
vez más frecuentemente de insinuaciones sobre las oportunidades de lucro que
abrían a comerciantes cuya cercanía al gobierno les permitía obtener informa-
ción anticipada sobre ellas.
Desde 1919, mientras las emergencias críticas dejan de gravitar con la mis-
ma urgencia, se hace evidente que ello no significa un retorno a lo que en la pre-
guerra se había considerado la normalidad. El alza de precios continúa, y es par-
ticularmente grave el de los alquileres en la Capital, en el que se suman los
efectos del estancamiento de la construcción durante los años difíciles de la gue-
rra y de la sucesiva reactivación económica, que acrecienta la demanda. La res-
puesta va a ser una ley que regula el monto de los alquileres; su aprobación re-
quiere desde luego el concurso de las fuerzas opositoras, que no ha de faltarle.
En un marco de creciente tensión facciosa, ese consenso no ha de lograrse
a menudo; si en este caso se alcanza, ello se debe sin duda sobre todo a que la
suba de alquileres golpea con tanta dureza a la clase media como a las popula-
res. Pero si la implantación de la medida refleja en este aspecto el impacto de la
nueva ley electoral, que aguza la sensibilidad de los legisladores frente a las de-
mandas más urgentes de sus votantes, la hace más fácil el ejemplo que han pro-
porcionado las naciones-modelo desde el estallido de la guerra: en todas ellas el
Estado no ha vacilado en afrontar las emergencias económicas modificando el
funcionamiento -mismo de la economía por sucesivos actos de imperio. Al fundar
su propio proyecto de control de alquileres, el radical Víctor M. Molina -fervo-
roso creyente en el librecambio y futuro ministro de Hacienda del presidente Al-
vear- lo justifica señalando que "en Francia, en Inglaterra, en Italia, etc." los al-
quileres están regidos por leyes de emergencia, y ello se debe a que la ley de la
oferta y la demanda parece haber sido temporariamente derogada desde la gue-
rra; la ha sustituido "el sistema de acaparamiento que en todos los países del
mundo ha provocado una legislación represiva".
El ejemplo de las naciones más prestigiosas influye también sobre algunos
insólitos legisladores que el sufragio universal por primera vez auténticamente
practicado ha traído al Parlamento, para incitarlos a encarar los problemas de la
economía con el mismo espíritu de arrogante improvisación que De Tomaso de-
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ploraba en el proyecto del Ejecutivo sobre colonización. Así un proyecto del ra-
dical santiagueño Santiago Corvalán, del 8 de junio de 1920, autoriza al Poder
Ejecutivo a fabricar y vender al público a precio de costo "calzado, capotes de
abrigo, y trajes económicos [...] que se podrán confeccionar en los talleres del
ministerio de Guerra y de la Penitenciaría nacional", para lo cual llevará "un re-
gistro especial donde conste el nombre, la edad, nacionalidad y domicilio de to-
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das las personas que se acojan a los beneficios de esta ley", y otro mucho más
ambicioso de Isaac Francioni y Emilio Cardarelli, ambos de la fracción yrigoye-
nista del radicalismo santafesino, propone el 14 de julio de 1921 la creación de
una Junta de Economía Nacional, destinada a fijar, entre otros, los precios de to-
dos los artículos de primera necesidad y materias primas requeridas para su ela-
boración, los precios mínimos de frutos de la agricultura y ganadería, los cupos
exportables de éstos, las lasas máximas de interés y el monto máximo de alquile-
res urbanos y rurales, así como los aforos aduaneros.
Esos proyectos extravagantes, que encontraban pronto y decoroso sepulcro
en la comisión correspondiente, ofrecían expresión caricaturesca de una tenden-
cia mucho más generalizada, que reaccionaba de modo más adecuado a las tradi-
ciones parlamentarias pero no siempre más mesurado a la misma percepción de
que con la guerra habían caducado todas las verdades convencionales sobre el
funcionamiento de la economía. Así, el ya casi veterano parlamentario socialista
Nicolás Repetto propone en 1919 que, puesto que los gobiernos de las grandes
naciones de Europa, habiendo descubierto esa ventajosa estrategia comercial ba-
jo el acicale de la guerra, seguirán viniendo a la Argentina a hacer sus compras
colectivas, tocará al gobierno nacional negociar en conjunto "los precios, las
condiciones de entrega" de nuestros grandes rubros de exportación. He aquí un
reconocimiento tanto más significativo por cuanto el socialismo desconfía de un
Estado al que aún no ha logrado conquistar en nombre de las clases trabajadoras;
a su juicio, mientras el antiguo régimen lo había puesto al servicio de la parasita-
ria clase terrateniente, el radicalismo sólo sabe usar-el dominio que sobre él está
ganando para expandir la máquina burocrática con fines electorales; no es enton-
ces extraño que Repello insista en la necesidad de limitar la función que asigna
al gobierno a la fijación de las "condiciones fundamentales [...] dejando libra-
dos a los resortes "particulares de las dos colectividades interesadas, la realiza-
ción de sus detalles".
Quienes no comparten las prevenciones del socialismo ponen menos cor-
tapisas a la expansión del papel del Estado en la economía. El radical Roberto
M. Ortiz, llegado a la Presidencia en la década siguiente en el marco de la res-
tauración conservadora, el 1° de junio de 1920 propone como solución al au-
mento de precios, que según afirma está arrojando al borde del hambre a la ma-
yoría de la población y causando "un desequilibrio considerable aun a las clases
acomodadas", la expropiación por causa de utilidad pública del volumen de ali-
mentos necesario para satisfacer el consumo interno, sobre el cual el Estado
puede reivindicar un dominio eminente "nunca mejor justificado que para los
Estudio preliminar • 159
fines propuestos". Los únicos eventualmente perjudicados podrían ser "los aca-
paradores o intermediarios" (y Ortiz no es el único que comienza a usar ambos
términos como sinónimos), cuyos intereses en todo caso son menos respetables
que los de consumidores y productores.
Quince días después un proyecto firmado por Ortiz junto con Carlos M.
Bas, cuyas respuestas a la encuesta sobre el maximalismo se han ya menciona-
do, propone una solución más permanente a los problemas creados por la comer-
cialización de las cosechas, que imponen altos precios al consumidor sin ventaja
para el productor. Es la creación de una red de silos y elevadores, a imitación del
Canadá, donde se levantan "al lado de la más insignificante garita de ferroca-
rril". Los ingentes fondos requeridos para ello se obtendrán manteniendo en vi-
gor el impuesto al mayor valor de las exportaciones, introducido como medida
de emergencia durante la guerra; una iniciativa que, dicen estar seguros, "no po-
dría mirarse sino con verdadera complacencia por aquellos que elaboran la ri-
queza llamada a servir de base a la incidencia del gravamen". El ambicioso pro-
yecto no tiene por otra parte nada de novedoso: las lamentaciones por la falta de
una red de silos y elevadores, que al mantener las cosechas a la intemperie hasta
que son vendidas, y obligar por esa razón al chacarero a desprenderse de ellas
antes de que se agrave su deterioro, lo coloca a merced de los "ocho o diez gran-
des acaparadores de trigo", son desde hace más de una década un lugar común
en los escritos de los agrónomos argentinos; lo nuevo es en todo caso la convic-
ción de que ha llegado el momento para corregir esa carencia.
Otros proyectos igualmente poco novedosos van a apoyarse en argumentos
que lo son más. Así ocurre con los del cordobés Carlos J. Rodríguez, que ha
abandonado recientemente las filas de la corriente progresista del conservaduris-
mo provincial liderada por Ramón J. Cárcano para agregarse a las radicales, y
cuya carrera culminaría en el Ministerio de Agricultura durante la segunda presi-
dencia de Hipólito Yrigoyen. Su proyecto de ley, que busca dar solución al pro-
blema de la vivienda en la Capital Federal, se distingue sin duda de sus predece-
sores por la magnitud de la suma que destina a la construcción de viviendas
populares, pero -como señala Rodríguez al fundamentarlo- la de cien millones
de pesos que propone es inferior a la de ciento cuarenta y cinco millones, que el
presidente de la Comisión Nacional de Casas Baratas estima necesaria para re-
solver el problema.15
Más novedosa es la propuesta de introducir un impuesto a la tierra libre de
mejoras, incluida en el mismo proyecto, que da ocasión para que Rodríguez
ofrezca un extenso alegato en favor de reformas sociales basadas en las conclu-
siones de la ciencia moderna, conclusiones éstas que cree haber encontrado tanto
en la "obra inmortal" de Henry George cuanto en las también inmortales de
Adolf Wagner; mientras el influjo del georgismo, que -como hemos visto- era
muy amplio al abrirse la posguerra, iba a entrar pronto en menguante, las pro-
puestas a través de las cuales el teórico alemán de la finanzas, continuando la
tradición del socialismo de cátedra originado en el ochocientos, buscaba hacer
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del impuesto "el instrumento regulador necesario para corregir la defectuosa dis-
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tribución de la riqueza" seguirían siendo frecuentemente invocadas durante toda
la entreguerra por voceros del radicalismo, cuando buscaban reivindicar para su
partido una posición frente a los problemas sociales que lo diferenciase tanto de
un conservadurismo al que achacaban una ciega adhesión al statu quo, cuanto de
un socialismo cuya profesión de fe colectivista insistían contra toda evidencia en
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tener por todavía válida.
No eran sólo los radicales quienes veían en lo que parecía ser el lento aflo-
ramiento de una nueva normalidad socioeconómica a escala mundial una invita-
ción a devolver al primer plano los objetivos más permanentes de su acción polí-
tica, a menudo perfilados ya desde la preguerra.
Así en el proyecto sobre cooperativas del diputado cordobés Juan Caffera-
ta, identificado con el catolicismo social cuyas posiciones, que su estrecho alia-
do Arturo Bas ha pasado a sostener desde las filas radicales, continúa defendien-
do desde las conservadoras. Al proponer el otorgamiento de facilidades a las de
consumo, Cafferata mira más allá de la emergencia creada por el alza sostenida
de los precios; en la estela de una corriente de ideas que desde Alemania hasta
España ha venido orientando por décadas la acción eclesiástica, descubre en las
cooperativas un instrumento de justicia social que, puesto que "no se ve en la
necesidad de despojar a una clase para favorecer a otra" es a la vez un medio in-
doloro de consolidar la paz social.
El mismo propósito pacificador anima otro proyecto de Cafferata, destinado
éste a abrir el camino a la participación de los trabajadores en la gestión y benefi-
cios de las empresas, que -en opinión reciente de Joaquín V. González- puede ser
el medio de "llegar sin violencia a la eliminación del agente intermediario entre
el obrero y el patrón, ese verdadero intruso que como una piedra entre los dien-
tes, impide toda normalidad, toda inteligencia y todo ajuste amistoso entre aque-
llos elementos esenciales a la vida de toda industria y a la felicidad del obrero".
Desde octubre de 1922, cuando ocupa la Presidencia Marcelo T. de Alvear,
el Ejecutivo se incorpora a la corriente orientada hacia la introducción de refor-
mas de fondo a través de versiones menos toscas del programa de "legislación y
buen gobierno" que su predecesor no había logrado encaminar en el marco de la
tumultuosa conquista del poder por el radicalismo, quizá porque no había puesto
en ello la constancia necesaria. Siguiendo también en este punto las huellas de
ese predecesor, Alvear envía como primeros proyectos legislativos uno de colo-
nización y otro que introduce el impuesto a la renta. Mientras en este último el
ministro de Hacienda, Víctor M. Molina -tal como él mismo señala en los consi-
derandos-16 introduce innovaciones mucho menos radicales en el peso y la dis-
tribución de la carga impositiva de lo que podría parecer a primera vista, el pro-
yecto del ministro de Agricultura, Tomás Le Breton, aunque no participa de los
defectos de técnica legislativa reprochados por De Tomaso al firmado por Hono-
rio Pueyrredón, lo deja muy atrás en sus ambiciones. Mientras éste preveía una
inversión única de treinta millones de pesos, el de Le Breton autoriza a emitir
Estudio preliminar • 161
para financiar la colonización títulos de la deuda pública por un valor de hasta
cien millones anuales, a los que se agregaría el producto de las hipotecas qué
gravarían los terrenos transferidos a colonos. Curiosamente, el proyecto se inte-
resaba menos en las modalidades de la colonización (minuciosamente descriptas
en los considerandos pero sólo muy escuetamente en su articulado), que en la de
adquisición de las tierras a ella destinadas por vía de expropiación; en este as-
pecto le importa sobre todo evitar a la vez "la pérdida constante que provendría
del método de comprar caro y vender barato" y las consecuencias de vender al
colono "al precio de una tasación abultada de la expropiación", que lo devolve-
ría a una situación parecida a la que ya sufre como arrendatario o mediero,
Pero una tenaz adversidad sigue pesando sobre cualquier proyecto legisla-
tivo que vaya más allá de ofrecer una solución ad hoc a un problema urgente;
aunque Le Breton es uno de los jefes más influyentes y decididos de la disiden-
cia radical cuya ambición de frustrar la reelección de Yrigoyen en 1928 es com-
partida por el resto del frente antiyrigoyenista que controla el Congreso, su pro-
yecto de colonización no habrá merecido ni aun la cortesía de un despacho de
comisión cuando el Poder Ejecutivo decida retirarlo en 1925.
Esa adversidad es tanto más misteriosa porque el tono del diálogo parla-
mentario sugiere que el espíritu mesuradamente progresista que inspira esos pro-
yectos está rodeado de un consenso casi universal. Y ese consenso de superficie
se refleja también en la infatigable hospitalidad brindada a los del no menos in-
fatigable diputado radical yrigoyenista por la Capital, Leopoldo Bard (quien en
una jornada particularmente activa, la del 6 de julio dé 1922, presentó uno que
imponía el certificado de salud como requisito para contraer matrimonio, otro.
que concedía subsidios a familias numerosas, y un tercero que introducía el di-
vorcio vincular) pese a que casi todos ellos llevaban el desafío a principios muy
caros a la Iglesia católica a extremos que no sólo los adictos a esos principios
consideraban algo chocantes, considerando que el legislador era judío. Sin duda
casi todos los proyectos de Bard estaban destinados a morir en silencio en la co-
misión correspondiente, pero éste era destino demasiado compartido para dedu-
cir de él nada demasiado preciso.
Y ese consenso estaba en verdad tan extendido que un tema de repetidas
disputas era la prioridad en las propuestas que lo reflejaban. Las más frecuentes
oponían a los socialistas y los adictos al catolicismo social; en ellas los voceros
de esas dos corrientes que se atribuían recíprocamente las motivaciones más tur-
bias (según los socialistas, los social cristianos eran agentes convictos y confesos
del capitalismo explotador, cuyo siniestro imperio se proponían consolidar me-
diante las reformas que propugnaban; según los socialcristianos, el atractivo de
esas reformas para los socialistas se debía a que confiaban en hacer de ellas el
prólogo para una revolución destinada a hacer imposible cualquier orden civili-
zado), sin preguntarse cómo era posible que ambiciones tan opuestas los llevasen
a proponer cosas tan cercanas, se enzarzaban una y otra vez en corteses discusio-
nes en tomo a la fecha y los alcances de sus respectivas iniciativas reformistas.
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En las escasas jornadas en que ese consenso podía festejar un triunfo, los
grandes partidos se unían con entusiasmo a la celebración. Así ya en 1921, al
aprobar la Cámara de Diputados el proyecto que introducía la jornada de ocho
horas; el socialista Augusto Bunge, al fundamentarlo en nombre de la comisión
correspondiente, no olvida evocar entre sus antecedentes los proyectos presenta-
dos por su compañero de bancada Enrique Dickmann junto con el más reciente
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en que el radical Leonidas Anastasi recogía el articulado de la reciente conven-
ción internacional de Washington, que la comisión ha decidido tomar por mode-
lo. De inmediato el conservador cordobés José Heriberto Martínez, destinado a
una larga y brillante cañera parlamentaria, reivindica para el gobierno provincial
del también Conservador Rafael Núñez (así como para él mismo) un papel de
pionero en el tema: en efecto, el conservadurismo cordobés no sólo fue el prime-
ro en implantar en la República la jornada de ocho horas, sino que por iniciativa
de Martínez, inspirada en un proyecto presentado en el Congreso Nacional por
la bancada socialista, la complementó con el cierre obligatorio del comercio a
las siete de la noche. Anastasi se une a ese torneo celebratorio reclamando para
la radical Mendoza el papel pionero que Martínez ha asignado a la conservadora
Córdoba: no sólo fue el gobierno mendocino de José Néstor Lencinas el primero
en establecer la jornada de ocho horas, sino se anticipó a los países más adelan-
tados al incluir en sus beneficios a los trabajadores del campo.
Ha llegado el momento para que Enrique Dickmann ponga las cosas en su
lugar, recordando que en 1914 abrió su carrera parlamentaria con un proyecto
sobre el tema, y, reelecto por crecientes mayorías en 1916 y 1920, rubricó en
ambas oportunidades su triunfo reintroduciendo el mismo proyecto, que recluta-
ría en el camino la adhesión de otros grupos y sectores, y aun de algunas provin-
cias. Para él ha llegado entonces la hora de celebrar "con profunda e íntima sa-
tisfacción [...] el final de la jornada en esta parte de su labor legislativa".
En 1926 la aprobación por la Cámara de Diputados del proyecto que con-
sagra los derechos civiles de la mujer, ya aprobado por el Senado, da lugar a
una análoga celebración del consenso. Al fundamentar el proyecto, el socialista
Julio González Iramain subraya que él viene a realizar una aspiración ya com-
partida por las fuerzas conservadoras durante la República posible: un eminen-
te prohombre de esa etapa, el doctor Luis María Drago, había presentado un
proyecto análogo, que en la comisión senatorial correspondiente había mereci-
do la consagratoria aprobación de Joaquín V. González, "que jamás ponía su
firma en vano".
El radical yrigoyenista Diego Luis Molinari interviene para recordar que,
nada sorprendentemente, "ya había en la Cámara un proyecto de ley [sobre el te-
ma] presentado por el diputado Leopoldo Bard [...] que pertenece a nuestro sec-
tor", y para ofrecer el apoyo de éste al de la comisión, al que sólo reprocha no ir
lo bastante lejos. Y el ministro de Justicia e Instrucción Pública, Antonio Sagar-
na, identificado con el radicalismo antiyrigoyenista, al traer la adhesión del Po-
der Ejecutivo al proyecto, cree del caso recordar que ya en 1907, en una confe-
Estudio preliminar • 163
rencia pronunciada en Concepción del Uruguay, había tenido ocasión de mani-
festar su coincidente punto de vista sobre el asunto.
Por su parte el conservador tucumano Ernesto Padilla lamenta que el
miembro informante, el socialista González Iramain, haya creído necesario evo-
car "proyectos que despertaron en otros momentos disidencias en el orden reli-
gioso y social". Ello lo obliga como católico a "expresar su discrepancia respec-
to a esos fundamentos"; a su juicio hubiera sido preferible que "este proyecto
que [...] atrae la coincidencia de hombres de todas las tendencias [...] hubiera
salido auspiciado con el voto de todos ellos aunque se reservaran, se silenciaran
los motivos determinantes". Esa discrepancia no le impide sin embargo aceptar
en todo el proyecto en discusión, al que se complacerá en dar su voto.
Y en los legisladores quieren creer que el consenso que los aúna refleja el
que reina en la sociedad argentina. Así, en cuanto a la ley de ocho horas, Anasta-
si se complace en rendir homenaje no sólo al presidente de la Unión Industrial
Argentina, que en la convención de Washington "votó con nosotros y con los de-
legados obreros", sino a la actuación en la convención marítima de Genova de
Atilio dell'Oro Maini, que a pesar de que representaba en ella a esa "especie de
sindicato capitalista de resistencia" que es la Asociación del Trabajo, votó el
proyecto de convención internacional que establece la jornada de ocho horas pa-
ra la navegación marítima y fluvial.
Es esa convicción la que torna impenetrable el misterio de la inoperancia
parlamentaria, en cuanto postula que, en un país en que todos están de acuerdo,
un Congreso en que reina el mismo acuerdo es sin embargo constitutivamente
incapaz de avanzar sobre las líneas que ese acuerdo le marca. Pero es esa con-
vicción misma la que se basa en muy dudosas premisas; acaso ese consenso pue-
de perdurar precisamente porque la deplorada inoperancia legislativa le ahorra
pruebas demasiado duras. Mientras el proyecto de ley que establece la jornada
de ocho horas nunca saldrá del Senado, cuando el proyecto sobre derechos civi-
les de la mujer se transforma en ley, el consenso que lo ha apoyado en el Con-
greso no ha de reflejarse fuera de él; por el contrario, la nueva ley va a afrontar
una resistencia sin duda minoritaria, pero enconada y tenaz, que diez años des-
pués se sentirá finalmente con fuerzas suficientes para proponer su derogación.
Esa visión de un país cuyas superficiales disputas no turban su básica con-
cordia no es sin embargo totalmente falsa: más bien ella idealiza en exceso un
rasgo real de esa Argentina que está dejando atrás las tormentas de la guerra y la
posguerra, y a la vez está absorbiendo las modificaciones que la democratiza-
ción no puede sino introducir en la relación entre Estado y sociedad.
Si en la preguerra esta última aparecía polarizada por un conflicto de cla-
ses que oponía a dos contendientes nítidamente perfilados, ahora la relación más
íntima creada por un efectivo sistema electoral revelaba la presencia de un paisa-
je social más fragmentado, en que grupos y subgrupos competían en conflictos
demasiado complejos para desembocar en confrontaciones capaces de abarcar a
la sociedad entera, y que requerían entonces respuestas más variables y matiza-
 164 • VIDA Y MUERTE DE LA REPÚBLICA VERDADERA
son exclusivamente didácticos. Prohibida su reproducción parcial o total sin permiso escrito de la editorial correspondiente.
das que en el pasado: la lucha entre capital y trabajo, que cuando llenaba por sí
sola la escena social adquiría dimensiones apocalípticas, la comparte ahora con
otros conflictos que se resisten a ser reducidos a modalidades y variantes de un
combate que los englobaría a todos.
Aunque en ese contexto social menos nítidamente polarizado el Estado si-
gue siendo solicitado para ocupar el papel de arbitro de última instancia imagi-
Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines
nado por la República posible, han entrado ya en juego instrumentos más efica-
ces para suscitar un arbitraje favorable que bajo el imperio de ésta: los grupos de
intereses, que están adquiriendo un más nítido perfil corporativo, están apren-
diendo a disputar el favor de la opinión pública en polémicas que incursionan en
el campo del análisis y la teoría económica. Esas exploraciones nada desintere-
sadas de problemas y aspectos parciales de la economía nacional se abren en al-
gún caso a perspectivas más globales, y conducen a un descubrimiento que se
eleva en contra de uno de los supuestos básicos de ese consenso de la clase polí-
tica y parlamentaria, del que el presidente Alvear se hacía eco cuando sugería
que aunque la defección legislativa impedía que el ritmo del progreso nacional
superase -como hubiera debido- "los cálculos más optimistas", la continuación
hacia el futuro de la ola de avance que había hecho de la Argentina una nación
moderna seguía estando asegurada, tal como lo confirmaba "el cuadro que ofre-
cen las actividades productoras que se mueven bajo el impulso libre e inteligente
de las instituciones y organizaciones particulares del país".
Hay en efecto cada vez más motivos para dudar de la validez de lo que ha
sido hasta entonces un rasgo constitutivo de la autoimagen de la Argentina: en la
década que separa el fin de la guerra de la gran crisis, aunque la economía nacio-
nal escala cimas nunca antes alcanzadas, se acumulan los signos de que no podrá
avanzar mucho más por el camino que la ha llevado tan lejos desde que en 1809
el último virrey del Río de la Plata lo abrió al comercio del mundo. Y entre quie-
nes han tomado a su cargo proveer los argumentos que han de esgrimirse en las
disputas intersectoriales, algunos comienzan a volver la mirada hacia un futuro
que no podrá ser ya la continuación glorificada del presente.
XI. LOS CONFLICTOS DE LA SOCIEDAD
Y LOS DILEMAS DE LA ECONOMÍA
Como se ha visto más arriba, mientras los años agitados de la posguerra
habían devuelto a la visión dominante de los conflictos sociales a las perspecti-
vas épicas organizadas en torno a la noción de lucha de clases, apenas la agita-
ción amainó la visión idílica ya favorecida en circunstancias análogas durante la
República posible, que negaba que esa noción pudiese ser relevante a un país de
los vastos recursos de la Argentina, recuperó su atractivo para una clase política
que gustaba de reconocer en su unánime coincidencia en torno a un programa de
Estudio preliminar • 165
ordenado progreso social el reflejo de la armonía esencial que, pese al agolparse
de conflictos de superficie, seguía reinando en la sociedad argentina.
Tanto la coyuntura económica como las consecuencias de la democratiza-
ción iban a favorecer en los hechos un modo de articulación entre conflicto so-
cial y movimiento político que se apartaría por igual de esas dos imágenes anti-
téticas. No era sólo que la democratización creaba vínculos más estrechos entre
autoridades políticas ahora supeditadas al veredicto siempre revocable del sufra-
gio universal, y sectores sociales a los que daba la posibilidad de influir sobre
ese veredicto; por añadidura esas autoridades se veían inducidas una vez y otra a
dar rápida respuesta a problemas que, desde que entre los que sufrían las conse-
cuencias de las oscilaciones en la coyuntura económica habían entrado también
a pesar los que sólo gracias a la democratización estaban encontrando un modo
eficaz de hacerse oír por sus gobernantes, se habían hecho más difíciles de igno-
rar que en el pasado.
Así, a la unanimidad jubilosamente proclamada, pero misteriosamente ino-
perante, en apoyo de los proyectos de colonización agrícola-ganadera por peque-
ños propietarios puede contraponerse otra unanimidad mucho menos celebrada,
que logró en cambio fructificar en una ley sobre arrendamientos rurales.
Esa ley había sido precedida de proyectos aun más numerosos que los pre-
sentados en apoyo de la jornada de ocho horas. Esos proyectos provenían tam-
bién esta vez de todos los cuadrantes políticos, a partir de una originaria iniciati-
va socialista, y por añadidura coincidían en la mayor parte de sus prescripciones.
Pero si pudieron dar fruto legislativo, ello se debió menos a la unanimidad
de ideas que habían concitado en su apoyo, que al clima social en que se dio el
debate parlamentario. Mientras los programas de colonización reflejaban sobre
todo una visión del futuro nacional acariciada durante más de un siglo por las
elites políticas e ideológicas argentinas, y que -como observó zumbonamente en
1914 un admirable conocedor de la economía rural, Herbert Gibson- aunque
apasionaba a la opinión pública urbana no parecía interesar a nadie en la campa-
ña, los que buscaban legislar el arrendamiento rural -como iba a recordar por su
parte en los debates sobre arrendamiento el senador radical Ricardo Caballero-
trataban de dar respuesta al vigoroso movimiento originado en el Grito de Alcor-
ta, que desde ese menudo centro maicero del sur santafesino había logrado de-
sencadenar en 1912 una huelga de arrendatarios rurales cuyos ecos iban a alcan-
zar a casi todas las cuencas cerealeras del país, y que había dejado como legado
permanente una organización de defensa de los intereses corporativos de éstos,
la Federación Agraria Argentina.
Algunos de los que siguieron de cerca el movimiento de Alcorta habían ya
entonces reconocido que con él se abría un nuevo capítulo en la historia de la so-
ciedad argentina. Así lo advertía Emilio Lahitte, el más prestigioso integrante de
la brillante tecnoburocracia del Ministerio de Agricultura, en su respuesta a la so-
licitud ministerial de sugerencias para dar remedio legislativo a los males de los
que el conflicto era sin duda síntoma. Lahitte objetaba que era demasiado tarde