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Herbinaux, obstetra belga, describió por primera vez la espondilolistesis como una prominencia a
nivel sacro que impedía la evolución normal del parto.
Definición:
Es el deslizamiento de una vértebra sobre la que le sigue; puede ser solo del cuerpo o de toda la
vértebra. En el primer caso, debe haber una lisis a nivel de la pars articularis que permite que el
cuerpo se vaya deslizando lentamente y el arco posterior se queda atrás. Frecuentemente, se
localiza a nivel de la columna lumbosacra.
1. Grado I: desplazamiento menor del 25 % del diámetro anteroposterior del primer segmento
somático sacro.
2. Grado II: desplazamiento entre 25 y 50 %.
3. Grado III: desplazamiento entre 50 y 75%.
4. Grado IV: desplazamiento entre 75 y 100%.
Según Wiltse, Newman, Macnab la clasifican de acuerdo con la causa del defecto existente en:
Tipo A: por lisis ístmica en niños entre 5 y 7 años, considerada como una fractura de fatiga; es
bilateral en 85 % de los casos, predomina en L5 y es la más frecuente.
Tipo B: por estiramiento ístmico; curación de fracturas de fatigas repetidas.
Tipo C: por fractura traumática aguda del istmo, es la más rara.
3. Degenerativas: Fue descrita por Junghans como una pseudolistesis. Se observa en adultos,
y es más frecuente en mujeres. Preferencia por L4-L5 y provoca inestabilidad que determina
movilidad anormal de las pequeñas articulaciones.
1977 planteó 3 tipos esenciales, de acuerdo con el sitio donde se produce la ruptura del anclaje
normal del arco posterior, en:
Pediculares: Por ruptura de los pedículos de tipo traumático o tumoral. Son poco frecuentes.
Etiopatogenia
Se desconoce la causa de los defectos del arco, el origen congénito es casi desconocido en el recién
nacido.
Los factores traumáticos pueden ser agudos o crónicos. Los agudos se producen con menor
frecuencia y se deben a traumatismos ocasionados por accidentes del tránsito, movimientos
incoordinados violentos en atletas de salto alto, salto largo, judo, kárate o lucha grecorromana.
Los traumatismos crónicos se deben a microtraumas repetidos de causa laboral, o deportivo y por
movimientos frecuentes que provocan cizallamiento del istmo, L5 ocupa una posición oblicua
intermedia entre el sacro dispuesto oblicuamente y L4 está situada casi verticalmente. Las fuerzas
compresivas de la columna vertebral, que en las áreas superiores se trasmiten a través de los
cuerpos vertebrales y discos, ejercerán mayor fuerza a nivel de L5 a través del arco neural; cuando
este arco neural está poco desarrollado, el istmo puede ejercer compresión entre las apófisis, la
presión puede fracturar el istmo y los defectos pueden quedar ocupados por tejidos fibrosos. Las
fuerzas de presión que actúan sobre el istmo pueden ser las ordinarias presiones de carga de la vida
diaria por lo que el defecto del arco neural es más probable con la progresión de la edad. El
traumatismo superpuesto, bien se trate de lesión por hiperextensión aguda o por traumatismos
crónicos de levantamiento repetidos puede producir rotura temprana del arco neural.
Existen factores anatómicos que favorecen la aproximación de las vértebras lumbares inferiores y
el contacto de las apófisis articularis con el istmo, como son:
El dolor es el síntoma más importante y casi siempre está presente en los pacientes que
consultan; el 50 % de las espondilolistesis cursan en forma asintomática, pudiendo incluso haber
deslizamiento hasta la ptosis de L5 por delante de S1, sin haber presentado dolor. En niños y
adolescentes, el dolor lumbar, la ciatalgia o ambas. Por esto, cuando existe este tipo de dolor,
es obligatorio tomar una radiografía lumbosacra anteroposterior y lateral de pie, que descarte
o confirme la presencia de espondilolistesis.
La ciatalgia se produce por compresión y tracción de las raíces L5 a nivel foraminal y sacra en el
borde posterior de S1, especialmente en las espondilolistesis de tipo displásico, en el que el arco de
la vértebra se desliza hacia adelante junto con el cuerpo vertebral. En estos casos, con un 25 % de
deslizamiento, se puede producir compresión radicular. La ciatalgia de las espondilolistesis de tipo
ístmica (lisis) se explica por la compresión que sufre la raíz por la reacción fibrosa, en la zona de la
lisis de la pars articularis. La lumbociatalgia se produce por un mecanismo combinado de
inestabilidad de columna y compresión o inflamación radicular.
La contractura de los músculos isquiotibiales, hace que el portador de espondilolistesis camine con
las caderas y las rodillas flexionadas y el tronco hacia delante, adoptando una marcha sui generis
produciendo alteraciones de la postura. Se observa que la lordosis lumbar se prolonga hacia la
región torácica a medida que aumenta la listesis. Se puede incluso palpar un escalón a nivel L5 en
las espondilolistesis de tipo ístmica.
Diagnóstico
• En el adulto estos mismos signos asociados a la alteración postural ya descrita, con la retracción
de los músculos isquiotibiales y la prolongación de la lordosis lumbar hacia la región torácica. No
obstante estos elementos, es la radiografía simple la que confirma o descarta el diagnóstico de
espondilolistesis y el tipo de ella.
Estudios de imagenología
Tomografía axial computarizada. Con reconstrucción 2D y 3D es muy útil. Las vistas en los planos
sagital y coronal con reconstrucción permiten la identificación de compresión de raíces nerviosas
por estructuras óseas o de partes blandas, por dentro del conducto raquídeo o fuera de él. Se indica
para descartar lesiones compresivas, tumoral concomitante o para demostrar estenosis del canal.
La resonancia magnética por imágenes. Es similar a la TAC multiplanar. Esta técnica permite
asímismo la evaluación de la degeneración discal, que puede ser útil para determinar los extremos
superiores de la fusión. Desafortunadamente, la RM no delinea claramente la totalidad de las partes
blandas valora bien los desplazamientos, la rotura ístmica y pone en evidencia las alteraciones de
los recesos laterales y los forámenes.
Es importante señalar que cuando a los pacientes se les colocan láminas para la fijación y la
osteosíntesis se provocan alteraciones en la TAC que distorsionan la imagen, además está
contraindicado realizarles una RMI.
Pronóstico
Las listesis con poca sintomatología pueden evolucionar bien con ejercicios y fisioterapia mantenida,
pero en las listesis progresivas con cuadro clínico florido el pronóstico, es desfavorable a menos que
la conducta sea quirúrgica.
Tratamiento
Tratamiento conservador
Las formas sintomáticas estables, presentan una remisión de su clínica dolorosa con reposo y el uso
de un soporte sacrolumbar, que debe retirarse cuando cedan los síntomas.
El tratamiento de elección de la espondilolisis ístmica con moderada o nula listesis, por debajo de
los 12 años, es conservador mediante un corsé delordosante tipo BOSTON modificado, asociado a
fisioterapia activa.
En niños mayores, este tratamiento también puede ser utilizado debido a la alta proporción de
estabilizaciones que se puede lograr, pero no sobrepasando un período de 14 meses con corsé, ya
que no aportaría mejores resultados.
En los adultos cualquiera que sea la causa de la espondilolistesis, el tratamiento inicial y de elección
es conservador:
1. En pacientes asintomáticos se debe realizar control radiográfico, mantener una postura normal,
peso adecuado y ejercicios diarios de musculatura abdominal.
- Cinesiterapia:
• Ejercicios de rehabilitación postural y muscular para corregir la hiperlordosis.
• Ejercicios de Charriere.
Tratamiento quirúrgico
Niños y adolescentes
Adultos:
- La falta de alivio del dolor es el motivo más frecuente para pasar del
1. Persiste la sacrolumbalgia.
Conservador:
• En casos sintomáticos leves con escasa listesis (< 50%) y ángulo de deslizamiento bajo (< 4 5 0) se
• Se plantea en caso de fracaso del tratamiento conservador después de más de 6 meses o 1 año.
• Se puede plantear de entrada en casos con gran listesis en el momento del diagnóstico, progresión
de la misma durante el seguimiento, ángulos de deslizamiento altos y morfologías desfavorables de
las vértebras (sacro en cúpula, L5 trapezoidal, etc.) en pacientes en crecimiento.
• Procedimientos quirúrgicos:
- Reparación directa de la pars articular: las indicaciones son escasas. Solo está indicada en menores
de 25 años con deslizamientos menores de 3 mm, sin evidencia de patología discal o facetaria, y,
generalmente, para niveles por encima de L5, aunque también puede hacerse en el nivel L5-S1.
- Artrodesis in situ: es la técnica más utilizada, la instrumentación no suele ser necesaria de forma
rutinaria en niños, pero se puede considerar si se asocia descompresión o en caso de listesis de alto
posterior tan amplia que no haya lecho óseo suficiente como para realizar una aceptable artrodesis
posterolateral.