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    NEUROCIENCIA OL Le LA CONSCIENCIA? La aplicacion de impulsos magnéticos sobre el cerebro simultancada con la medicin de su actividad CO rebum Savon CMT THO OTTO cy (eee (oleae MO eee Coa PACU OES UBE LCL ALU R OO UML ROU NSEORLUSTURTE Coz UCD ser para que repose, mi consciencia se extinguc. Sumido en un suc DOR neocon RERUN O RCC eRe One Cctay Cessna en cee oe eee CRTs ee UCR eR eae PO ee eee te eee eee cer eerie ee et et ee mt ae en eee ere Pesrenrareren ser ireesretTeerammre ner ert mre errs a Tone pene ea Teva EE ee eee ee ee Coren ete eee Mae es vecesdades a vida cotidtana esta Nena de ese tipo de expertenetas. Du rane mi infancia, me extinparon el apéudice y me anestesianous _apagaron mi consciencia y al aeabarla aperacin, la restanraran, Un recuerdo vago de mii adolescencia av sittia en el asiento trasero de un Renault que recorre una avenida de tres carnles cen el norte de Africa. De improvigo, el eseenario cambia sti ‘tamente, Estoy en la misma calle, pero aliora veo todo cabeza ‘ahajo, Halbiamos calisionnla contra. drbol; sali despedida y ‘quedé invouscieute sobre Tos aoquines “Muchos lectores eonservaran recuerdos similares de pérdida ¥y recuperacién de la eomscieneia, Estamos hubituados al cielo diario de despertar, dormir y soflar, Pero esa experiencia no ‘es la misma para todo ¢! mundo. Para algunos pactentes eon uaumiatismu cerebral, [a consciencia se esfuna durante dias, semanas o inchiso mis En su queliacer cotidiano, un médico puede tener diicultades ‘para saber s alguien duerme serenamente, permanece aneste- lado o sufre un dato cerebral grave. Una persona que vace con los ojos abiertos cesta experimentando algo, sea To que sea, 0 si mente ennseionte fn alhanlonnd cl enexpa y no hay nndic ‘ei vase? Seria estupendy eonlar von una ene que midiers ka ‘consciencia ydiera respuesta a esas preguntas. A primera vst, lu idea de un equivalente al manguito medidor de la presi6n ar terial podria parecer absurda, pero los avances acaecidos en los tltimas nflos han snseltado cxpeetativas renles sobre deteetores ‘que cumplan los reyuisitus para ser medidores dela conseiencia, rtefactos que serian ities en modicina © investigncidn para determina si unit persons conserva Ia conseiencia, por m= rma que sea, o no, sa facultad ayudaria a médhicos y familiares ‘a tomar deelsiones relativas al euidado de miles de enfermos ‘mposibilitados de toda comunicacién, EL REGISTRO DE LAS ONDAS CEREBRALES ‘Contemplar la posibilidad de un medidor de Ta conscieneia past por considerar la dindmica interna de nuestra vida mental, acti ‘yidad que surge y se desvanece en fracciones de segundo, lo que impone modi eans fluetnantes sefialeseerebrales ana esenla ‘eanporal sia La principal berrauieuta fisoligica para inferie lestadla cansriente mediante la exploraeidn det cerehra ha so, vy sique siendo, e electroencefalograut (EEG), ELEEG es una ereacion del psiquiatra alemén Ilans Lerrer, ‘que dediaé su vida a desvlar la relacton entre la actividad ce rebral objetiva y los fendmenos subjetivos. Fue el primero en registrar las ondlas eerchrales de un paeiente en 1924, pera, asallado por las dudas, no publied sus descubrimientos Iastt 1929. El resto es historia, puesto que el LG se convirto en la ‘erramienta fundactonal de toda una diseiplina médica como es la neurotisiologia eliniea, aunque erger nunca obtuve ningin reeanoeimienta digno en la Alemania nazi y se ahores en 1941, pevealuber side nominado para el preiio Nobel eu repetidas ‘23 INVESTIGACION Y CIENCIA, cnoro 2018 histo Koch es ecto cat y presente densa -endeNeuecinca en ate Leib ol onjode eerorer de eee Aen = ay Hay, por supuesto, otras maneras de regtstrar la actividad ‘cerebral adem del venerable EEG, Las mis communes mide la ‘dindmien del riegn sanguinea en el sexo del ceerhro mediante ta respunancia magnetic v registra el campo magnélicu alrededor {de al por medio de la maynetoencetalogratia (SILG). Pero esos Instrumentos, al igual que otras téenieas mas reelentes, como la espectroscopia del infrarrojo cereano, acarrean problemas mtadoldgions y prietieas que impiden par el momento an nso sulinariy en Ta prilica médica TEL EEG mide las diminutas Muctwaciones de voltaje (de 10 8 100 mierovoltivs) generadas por la actividad eléctrica dela cor teza cerebral, la superticie externa encaryada de a percepcion, la acen, la memoria ye! pensamlento. Las prinetpales aritees de las seitales capladas por el EEG, euya actividad eléctica colectiva se hace tangible a travis del mreanismo de eomediceidin de vole meu, vou Tas neurons pire, wf Mamtls por su form tetragdrica. La contnibueion de regiones mas profurndas, como ‘1 tdlamo, se deduce ce manera indirecta a través de su aeclon sobre las neuronas corticales. La téeniea funciona mediante la ‘nloeaeién de: cloctraias sabre: enero cahelld, sin sina ope avin quirdrgiea erueuta que trepane el eréney.CoutTa difusion ‘de los electroencefalogratos de alta densidad —previstos de hasta 256 electrodos— se han yeneralizado los mapas que muestran kt distribucion de la actividad eléctrica en tod el cerebro. ‘Aun ast enloear ls eleetralas ean su gel eonduetar y hime: ‘du sobre la piel del erdnteo resulta engorroso, lento y propenso ’s error si Ios clectraclos se mueven, ineamvenientes a tener ‘11 cuenta, Con los aetuales eleetrodos vecus mis sensible, 1 EUG ha pasado de ser un aparato médico a un dispositivo apto para el consumidor con el que someterse a una sesién de biorretroalimentaci6n durante horas, que permite a los atletas, ‘0 los «hackers eerchralesn easerns eoncentrar sis pens imivutos 9 alos iusommes mouitorizar, profuudizar y alarwar el sneno natural Desde finales de los afios cuarenta del siglo pasado, la de tecci6n de una sefial de «actividad en el KEG fue el signo mas seguro de tener ante sf a una persona conselente. Bste estado st ‘caractetiza por vidas de bajo vollale que MluetGan eon rapides y {que estan desfasadas en Ingar de estar organizadas seenencinl- mente lo Largo del eraneo, En weneral, eonforme el EEG se des- plaza hacia frecuencias mis bajas, disminuye la probabilidad de ‘que la conseiencia est6 presente. Sin embargo, hay demasiadas cexcepeiones a dicha regla como para que sirva de fundamento ‘general para el diagnéstion det estaria de inennseieneia. Por eos y miédieos Iran buscado nuevos inGlodos fables Ihasta dar con uno basado en una propiedad fundamental de toda experiencia consciemte, EN EL INFRAMUNDO Antes de Teyar a ese punt, parenios a peusar por qui Tos une ‘leas se preacupan por detectar Ia consciencia en dos colectivos ‘de pacientes (mencién apatte de los pacientes pedidtriens, que suponcn tuna problenmties diferente que no abordaremos aqu). Ll primero es el de Tos adultos con trastornos graves de la ‘consciencia eausados por traumatisinos ‘cerehrales,infoeeiones del eerchrn (en ‘efaltis) o desu metubranas proteeto- rs (meningitis), infartas 0 intaxicacior nes por drogas oaleolil. Ts vobrevivir al primer dafio, el enfermo permanece stable pero invalldo 0 postrado en ‘cama, incapau de hablar de expresar sis ponsamientas nintensiones, Can los debidos euidados de enfermverta para fevitar las aleeras de decabito y las sn- feeciones, este tipo de pacientes pueden vivir argos afos. En este primer enleetivo, las met os distingueu eateyorias. Los pacieu- tes en estado vegetativo, mejor descri- to por el término earente de sentido >peyorativo «sindrome de vigiia sin respuesta (SVSR),entran y salen del cestady de sueiio. Sin embargo, fracasa tadlo intenta de estaheoer tnt forma, de comunivacion basa: «Si me ove, apnete mi mano 0 mueva los 008», LL paciente eon SVRS traga saliva, boste za y abre y mueve los ojos 0 la eabe- 27a, pero aparentemente sin ninguna inteueioualidad. No ejecuta acviones voluntarias; solo conserva rflejos det troneo enceflica, que eontrula proce: 08 basicos, como la respiracién, las translefones entre el suefiay Ia vigil, lr cacy, los movimientos oeue InpesyTasrespuestas del pita Tees Schiavo es unt nombre que tnuchos re ‘euerdan: una paciente de Florida que, ‘ras sufrir un paro eardfaco, fue reant mada y mantenida en SVRS durante Is ais hasta que, en 2005, see indy Tit muerte médieanente, ED pacieute con SVIS es un fenomeno moderno ‘cuya supervivencia depende de la dil: ‘Rencia del telefono de emerzencias, de Tn rapide, del traslado al hospital y de Tos euidados avanzados all eeibidos, Sola en Fstartos Unidos hay mis de 10.000 personas en eve estado alujads ‘en centros para enfermos terminales ‘oem residonelas, bien en su casa. St bien los indieios aportados por el come 2 portamiento ennenerrian ean Ia noeidn ‘de que Tos pavivntes eon SVRS uo expe ‘nmentan nada, conviene recordar que Ta causeneia de pruebas no prueba la ausenciam y que hay que conceder a Tas afeetadas el henefiela de la dda, Existe una zona gris de diawnsticn en Tnque eaen estas pacientes yen ta que La prueba «zap y zip» En busqueda de un métade con ol que evaluar la conseienca, Silva Casarotto dela Universidad de Mili, y sus colaboradores reclutaron 102 sujotus sans y 48 pacionles ‘con dann earebeal pera despierts y capnres de responder. Se aplearnn impulsos mag néticos (estimulscién magnéticatranscranesl sobre su cerebro en estado conscientee inconsciente —de ah el wzapo—. La actividad cerebral se detecté con un EEG y se ana- 26 mealiante un aigorimo de compresién de datos —de ahi «zip» —. A partir de los EEG, se calcld un valor conocido tome el indice de wompleidad de perturbacign (ICP, Pr sue sgl en inglés) y se pregunta ins participants por at estado mental Se deter rminé que una persona Corscienteexhibla al menos un valor superior a 0,31 (ICP), mien tras que los syetosinconscientes mostrahan puntuaciones mas bajes. Con este valor, se somet6 al rest «zap y zip» a pacientes con trastornes graves de la consclencia (resultados ‘no mestrades), que detects algunes individuos que parecian estar conscientes, \e Yor umbraldlicP* (031) 04 050g Suara no EM on niacin, Anasiiacn props 5 etcP bin <= ato sea gare —> sujet sano Enero 2018, lvestznionvCensacs 2 ‘nos preguntanos si su cerebro eso ser capa de experimentar dolor, sufrimiento, ansiedad,aislamiento, resignacion silenciosa, ‘un torrente de pensamitentas,o quizé simplemente nada. Algunos ‘studios han sugerido que el 20 por eiealy permanecen conseien- tes ¥ que, por lo tanto, han sido diagnostieadas erréneamente ‘Parts familia y los amigos, quienes a veces tienen yue veuparee del ser querido durante anos, saber siesta mentalmente ant puede suponer una difereneia fundamental. La situaci6n es menos ambigua para fos pacientes eon estar 4o de minima consefencia (EMO), Tneapnees ee hablar, pueden Itacer sefas, perv & menudo de maners veasional, minian y erratiea; sonrien o Moran en ciertas situaciones emocionales, vocalizan o gesticulan en ocasiones, o siguen con la mirada ub- {etos lamativos. Se supone que experimentan algo, por minimmo ‘que sea, al menas durante parte del tiempo. La necesidad de monilorizat la eonseiencia tambign resulla cevidente en in segunda colvetiva de pacientes completamente distintw,cuyo cerebro funciona eon normalidad: persons eo1n0 usted y como yo que se someten a uina operacion quirirzica cruenta por enfermedades eorrientes, tales como traumatismos, cextitpacién de tumores 0 cirugia protésica de rodilla, eadera foras partes del euerpa. Durante horns, laanestesia suprime ct olor y olras experiencias eouscientes, paraliza ol moviniealo y estabiliza el sistema nervioso autonomo, controlador de Ta respiracion y otras funciones basicus. El paciente entra en el quirofano con la expectativa de que no se despertara durante In operaeton y que no tend que Idlar eon recuerdos tran ndticos de lo veustide alli, que poufan persexuitle el resto de sn vida. Por desgracia, este ohjetive na siempre se cumple Un pequento porcentaje de los operados, estimado en uno de ‘cada mil, sufre un despertar intraoperatorio, sobre todo cuando 1 anesteststa paraliza el cuerpo para facilitar Ia intubaeton ‘mpedir movimientos museulares bruscos. Puesto que cada ato ‘millones de personas se sameten a intervenciones que precisan auvestesia, esa pequeitafraveiGu se Lraduee en miles de desper- {ares inoportunos La profundidad de la anestesia durante la intervencin se ‘monitoriza con el EKG. Sin embargo, ninguno de los numerosi- simos anestéstens que existen funelona de- manera ststematlen en todos los opetados, que van desde mevuiatos hasta pacientes ‘muy aneianos, Hace falta una herramienta que permita monitor rigar de maners able le presencia de couseiencia en wn aanplio spectro de estados normales y patologieos, bayo condiciones agudas (anestesia) y erénieas (datio neurol6gico). LA NATURALEZA DE LA EXPERIENCIA CONSCIENTE ara detectar la couscieweia es uecesario cousiderar dos carac- teres esenciales de cualquier experiencia subjetiva, no importa ‘cuin mundana o extraordinaria sea, Primero, por definicién, toda experiencia es distinta de las demas. Hs especifia del mo- ‘mento yo! gar en el que neurre. Cada una aporta mucha infor iraci6: pleuse, por ejemplo, en Ta singular riqueza visual que binds tina exeursiin por Ins Alpes por cl Timalaya, pongamos ‘por caso. Ahora cumibine esa evowei6n con utrus senidos, como las sonidos o los olores, o con las emaciones y los recuerdos Cada una es distinta a su modo. EI segundo punto es que cada experiencia es continua, esta integrada y es holistica. No se ‘ede sepamar In imagen del hnma negra bratanda de las Torres Geiielas contra el eiely sul en media experiencia pata la Torre Norte y otra media para la Torre Sur 1a hipdtesis setual més prometedors sobre la eonsciencia, que abarea ambas ideas, es la teoria de la informacion inte- IGACION ¥ CIENCIA enero 2018 SITE INTERESA ESTE TEMA... Descubre Bn busea de ta consefencta, ionoggilico en el que encontrar rnuestras mejores aries sobre Tas diferentes tcnicas, nétudus y materiae les ques estan empleanda para conor cer los mecanismos naturale de I werwinvestigacionyciencinashevieta/cunderos sgrada (Ill). Concebida por Giulio Tonomi, psiquiatra y neu- roelentifiea de Ia Universidad de Wiseomsin Madison, Ia TI eufaliza el aspecto difereneiado e integrado de la experiencia subjetiva y postiia que ot mecanisma que mantiene la expe= riencia consciente en Ia neocortezs cerebral debe iguimente incorporar esos dos atributos. Fara probar hasta qué medida ‘estos meeanismos permaneeen intactos, Tonont, junto con un equipo que incluia al neurdlogo ¥ neurocientifico Marcello ‘Massimini, ahora en la Tniversidad de Milin, seed en Tos pri eros afios del presente milenio un usétody basady en el EEG {que oftece una apraximacion burda al céleulo formal de la TH, El equipo verificd su validez basica distinguiendo correcta ‘mente entre en que momentos seis voluntarios permaneeian cconselentes, pera deseansando tranquilamente con los ajo ccorrados, y cuiindo estaban sunidos en un sueio profundo 9 por ende, ineanscientes, Blevrebru de unta persons que dueriue profundanente ve comporta como una campana aturdida y mal afinada. La am- plitud infeial del EEG es mayor que en el curso de la vigila, ‘pero su duraci6n es mucho menor y no reverbera a través de la ccarteza hacia otras regiones eoncetadas. ¥ annque rmnitinnd de nourvnnas se mutienen aelivan durate el suet profundo, eusno evidencia Is fuerte respuesta en una regidn local del cerebro, Ia integraciOn queda rota. Apenas hallamos una peguefia parte de la aetividad elgetrica que predomina en el cerebro despiert, Distingutr la respnesta de eerenro en deseanso de In que genera durante el sueilo puede parecer Livia, peto el método puede Innorse extensible a a tanra mas dificil de discriminar entir varios eetados eerebrales. De lech, en Tos afios transeurrds, onon, Massiminu y otras 17 medicos y ctentificas han probado 1 procedimiento en muchas més personas. En 2016 se publies ‘un articulo que resumta este estudio historieo. El métoda «golpen» el eerchea eon nn tniea impulso de ence ss aguética enitido por uu solenuide de vable encapsulado y ‘sujeto al eneracaheuda: esl Hamada estimulacién magnetics ‘ranscraneal, o EMT, Esta técnica desata una breve corriente cléctrica en las neuronas corticales subyacentes, que, a su vez activan a otras neuronas en una cascada que reverhera dentro dle la cabeza antes de que la subrecarga eléetriea desaparezea ‘eh na fraceidn de segunda, Imagine que el erchre es wna gran campaua de iglesia y que el dispositive EMT es el bajo, Une vez golpeada, siesta bien forjada, sonara con su tono earacte- ‘fstieo durante un tiempo considerable, como hace el cerebro. Su actividad eléctrica se monitoriza con un easco de EEG de falta densidad que el pacionte leva puesto, El EEG se promedtin se muestra durante ef eursu de 200 impulsos de EMT, eoao si fuera una pelicula corriendo en el tiempo. En el cerebro despierto, em su conectividad intacta, la mo- niforizacion de la respuesta a laestimulacion en distintas zonas muestra un patrén sumamente complejo en gran parte de la cortera, actividad que ni es totalmente predecible ni comple- tamente aleatoria, yes emblemitica de lo que se quiere decir con «complejo». Ls investigadores estiman su complejidad (el grado en que cesta respuesta difiere alo largo de la corteza y del tiempo) por ‘medio de una magnitud matemética que eaptura su diversidad, [a técnica se toma prestada de la informatica y es la base del algoritmo de la popular comprestn «zip», que reduce el espacio ‘que ocupan las imagenes o los videos, Por este motivo, ¥ por el ‘onomatopéyico «zap» con que designamos coloquialmente los impulsos magnéticos, el procedimiento completo para medir ln consciencia se ha lamado «zap y zip». En dltima instancia, la respuesta EEG de cada persona se cartograffa en un dnico ‘mero, 1 indice de complejidad de perturbactén o ICP (por sus siglas en inglés). Si el cerebro no reacciona a la estimula- ifn magnética —digamios que porque la actividad cortical esta abolida o es minima el ICP serd cercano a 0, en tanto que Ia ‘complejidad maxima dard un valor igual a uno, Cuanto mayor sea el indice, més diversa habré sido la respuesta del cerebro al impulso magneto, ZAP Y ZIP EN LOS PACIENTES La logiea del estudio de 2016, en el que participaron pacientes de centros especializados de Bélgica e Italia, es sencilla. En un, primer paso, la téenica se aplica a una poblaci6n normal para inferir el valor de corte (llamado ICP*) por encima del cual se piensa que la consciencia esta presente, En todos los casos en que la consciencia se confirme de manera fiable en cualquier sujeto, los valores del ICP deberan ser superiores al ICP*, y en todos los casos en que el sujeto esté inconsciente, los valores del ICP deberan estar por debajo de est limite. Este procedt rmienta establece el ICP* como el limite extico para sustentar ln conseiencia (Ia mnima medida de actividad compleja en el cerebro). Entonees, en un segundo paso, este umbral permite

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