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Clasificación científica
Dominio: Bacteria
Filo: Proteobacteria
Clase: Gamma Proteobacteria
Orden: Enterobacteriales
Familia: Enterobacteriaceae
Género: Escherichia
Especie: E. coli
Nombre binomial
Escherichia coli
T. Escherich, 1885
E. coli O157:H7 es una causa emergente de enfermedad transmitida por los alimentos.
Se estima que cada año ocurren en los Estados Unidos 73,000 casos de infección y 61
muertes. La infección conduce a menudo a diarrea sanguinolenta y, ocasionalmente, a
fallo renal. La mayor incidencia de la enfermedad ha estado asociada con consumir
carne de vacuno picada contaminada e insuficientemente cocinada. El contacto de una
persona a otra en las familias y las guarderías también es una modalidad importante de
transmisión. La infección también puede ocurrir después de beber leche cruda y después
de nadar o beber agua contaminada por contacto con excrementos animales, aguas
cloacales o de alcantarillado.
Los consumidores pueden prevenir la infección con la E. coli O157:H7 cocinando bien
la carne de vacuno picada, evitando la leche no pasteurizada y lavándose bien las
manos.
Debido a que el organismo vive en los intestinos de ganado vacuno saludable, se están
investigando medidas preventivas en los criaderos de vacuno y durante la elaboración
de la carne.
Las bacterias que se encuentran en las deposiciones diarreicas de las personas infectadas
pueden transmitirse de una persona a otra si los hábitos de higiene son inadecuados y si
las personas no se lavan las manos.
Esto es particularmente probable entre los niños de corta edad que no están adiestrados
en el uso del inodoro (o excusado). Los miembros de la familia y los compañeros de
estos niños están sometidos a alto riesgo de contraer la infección.
Los niños de corta edad por lo general excretan el organismo en sus heces hasta una o
dos semanas después de haberse declarado la enfermedad. Los niños mayores rara vez
llevan el organismo sin síntomas.