1- ¿Por qué se producen los terremotos?

Los terremotos se producen cuando en un lugar determinado de la Tierra se produce

una fuerte liberación de energía.

Las placas de la corteza terrestre están sometidas a tensiones y en la llamada zona

de roce o falla, estas tensiones superan a la fuerza de sujeción entre las placas. En
ese momento, se producen violentos movimientos de las placas, produciendo las
ondulaciones y liberaciones de energía que conocemos como terremotos o
movimientos sísmicos.

2- Escalas de medición de los sismos

La intensidad o magnitud de un sismo se mide a través de la Escala de Richter, y

con aparatos denominados sismógrafos, que registran las ondas superficiales y las
centrales.
- Escala de Richter, es la escala estándar para comparar terremotos, mide la
energía liberada por un sismo. Es logarítmica, es decir, sus números miden factores
de diez. Un terremoto de magnitud un punto superior a otro es diez veces más
potente. La escala Richter no tiene límite superior.
El sísmo más grande, registrado de forma instrumental, llegó a alcanzar una
magnitud de 9,5 Richter el 22 de mayo de 1960 en Chile.

- Escala de Mercali, mide los efectosde un sismo (grado de destrucción) desde 1 a

12 grados. El primer valor corresponde a los sismos que solo pueden ser detectados
por medio de instrumentos y el valor 12 corresponde a los sismos que producen
destrucción total de los edificios.

Puesto que la escala de Mercali mide la destrucción de un sismo, es una escala

relativa, ya que varía según las características del suelo, la calidad de las
construcciones y la presencia de habitantes en los lugares afectados.

3- Partes de un sismo

Un terremoto tiene dos partes fundamentales:

- Hipocentro
- Epicentro

3.1.- Hipocentro
Lugar interior de la Tierra donde se origina el terremoto. Se liberan dos tipos de
ondas: Las ondas "P" o Primarias; las ondas "S" o Secundarias; y las Superficiales,
que se desplazan por la superficie del terremoto y son las causantes de los grandes
daños que generan los terremotos (Ondas Love y Ondas Rayleigh).

3.2.- Epicentro
Es el punto de la superficie terrestre que se encuentra más cercano al hipocentro,
desde donde surgen las ondas sismicas superficiales, causantes de la mayor
destrucción.

4- Maremoto o tsunami

Los terremotos pueden producirse también en la superficie marina, y se conocen

como maremotos o tsunamis. Constituyen un gran peligro para las zonas costeras
cercanas, ya que pueden provocar la llegada de enormes olas.

Un Tsunami son muchísimas olas concentradas en una sola, que no es muy alta en el
mar pero enormemente larga, de forma, que cuando llega a la costa, cerce en altura e
invade considerable distancia sobre tierra firme.
La mayoría de las veces se produce un disminución del nivel del mar antes de la
llegada del tsunami, o entre dos crestas, con lo que la línea de la costa retrocede, a
veces en más de un kilómetro.

Cuando la ola se acerca a la costa, el agua avanza sobre ella, arrasando con todo lo
que encuentra a su paso.

La mayoría de los tsunamis, aproximadamente un 80%, se producen en el Océano

Pacífico, en el Cinturón de Fuego, un área geológicamente activa donde los
movimientos tectónicos hacen que los volcanes y terremotos sean habituales.

Los tsunamis también pueden estar causados por deslizamientos de tierra

subterráneos o erupciones volcánicas. Incluso pueden ser lanzados, como ocurrió
con frecuencia en la Tierra en la antigüedad, por el impacto de un gran meteorito que
se sumergió en un océano.

La mejor defensa contra un tsunami es la alerta temprana que permite a la gente

buscar un terreno más elevado. El Sistema de Alerta de Tsunamis en el Pacífico, es
una coalición de 26 naciones con sede en Hawai, mantiene un equipo sísmico web y
medidores del nivel del agua para identificar tsunamis en el mar.

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Escalas
Para medir el tamaño de un sismo se utilizan las escalas de magnitud e intensidad.

La escala de Magnitud o Richter está relacionada con la energía liberada en forma de ondas
sísmicas que se propagan a través del suelo.

Para calcular esta energía y determinar la magnitud de un temblor se realizan cálculos

matemáticos basados en los registros obtenidos por los sismógrafos de diferentes estaciones.
En estos registros o sismogramas se mide la amplitud máxima de la ondas y la distancia a la
que se encuentra la estación del epicentro. Estos valores son introducidos a una fórmula,
obteniendo así la magnitud.

Magnitud escala Richter Efectos del terremoto

Menos de 3.5 Generalmente no se siente, pero se registra.

3.5 a 5.4 Se siente, pero sólo causa daños menores cerca del epicentro.

5.5 a 6.0 Ocasiona daños ligeros a edificios deficientemente construidos y otras estruct
6.1 a 6.9 Puede ocasionar daños severos en áreas donde vive mucha gente.

7.0 a 7.9 Terremoto mayor. Causa graves daños a las comunidades en un radio de 100 k

8.0 o mayor Gran terremoto. Destrucción total de comunidades cercanas y daños severos e
Fuente: Servicio Sismológico Nacional

La escala de Intensidad o Mercalli está asociada a un lugar determinado y se asigna en

función a los daños o efectos causados al hombre y sus construcciones.

Escala de Mercalli

I. Sólo es detectado por aparatos especiales.

II. Solamente se dan cuenta personas que estén en reposo.

III. Se siente dentro de los edificios.

IV. Se siente en la calle.

V. Casi todos lo sienten.

VI. Todas las personas lo sienten.

VII. Daña ligeramente las construcciones.

VIII. Daños de mayor consideración.

IX. Provoca daños graves y la gente siente pánico.

X. Causa destrucción de edificios bien construidos.

XI. Casi nada queda en pie.

XII. Es una catástrofe, la destrucción es total.

Tipos
Sismos oscilatorios y trepidatorios

Al generarse un temblor las ondas sísmicas se propagan en todas direcciones, provocando el

movimiento del suelo tanto en forma horizontal como vertical.

En los temblores oscilatorios el movimiento es horizontal, se produce un balanceo y se

siente como si nos moviéramos de un lado a otro.

En los trepidatorios las sacudidas son verticales, es decir, de arriba hacia abajo y viceversa,
pudiendo provocar que los objetos sean lanzados al aire.

Oscilatorios Trepidatorios

Detección
Para registrar los movimientos sísmicos se utilizan equipos denominados sismógrafos, cuyo
principio de operación está basado en la inercia de los cuerpos. En sus versiones iniciales,
consistía en un péndulo que por su masa permanecía inmóvil debido a la inercia, mientras
todo a su alrededor se movía; dicho péndulo llevaba un punzón que iba escribiendo sobre un
rodillo de papel pautado en tiempo, de modo que al empezar la vibración se registraba el
movimiento en el papel, constituyendo esta representación gráfica el denominado
sismograma.

Los modernos sismómetros consisten de un pequeña ‘masa de prueba’, confinada por fuerzas
eléctricas, manejada por electrónica sofisticada.

Réplicas
Réplicas
Una réplica es un movimiento sísmico que ocurre en la misma región en donde hubo un
temblor o terremoto central pero de menor magnitud.

Cuando ocurre un sismo de magnitud considerable las rocas que se encuentran cerca de la
zona de ruptura están sujetas a un reacomodo. Durante este proceso se genera una serie de
sismos, los cuales son de menor magnitud, y pueden ocurrir minutos, días y hasta años
después del evento principal. El número de estas réplicas puede variar desde unos cuantos
sismos hasta cientos de eventos.

Como un ejemplo, el sismo del 29 de noviembre de 1978 en Oaxaca fué de 6.8 grados de
magnitud. Inicialmente se detectaron cerca de 200 réplicas diarias de magnitud mayor a 2.0
grados, actividad que fué disminuyendo durante aproximadamente 5 meses.