Psicología evolutiva: qué es,

y principales autores y
teorías
Esta rama de la psicología estudia los cambios producidos
en la mente a lo largo de la vida.
por Oscar Castillero Mimenza

Una disciplina dedicada a estudiar los cambios psicológicos. Unsplash.

Es evidente que no somos iguales en el momento de nacer, a los

cinco años, a los quince a los treinta o a los ochenta. Y es que desde
que somos concebidos hasta que morimos estamos en un continuo
proceso de cambio: a lo largo de nuestra vida, vamos a ir
evolucionando y desarrollándonos como individuos, y vamos a ir
adquiriendo poco a poco diferentes capacidades y habilidades según
nuestro organismo vaya madurando tanto a nivel biológico como a
partir de la experiencia y el aprendizaje.

Se trata de un proceso de desarrollo que no termina hasta el momento

de morir, y que ha sido estudiado por diferentes disciplinas. Una de
ellas es la psicología evolutiva, de la cual vamos a hablar en este
artículo.

 Artículo relacionado: "Las 12 ramas (o campos) de la Psicología"

Psicología evolutiva: definición básica

Se considera psicología evolutiva a la rama de la psicología que
tiene como objeto de estudio el desarrollo del ser humano a lo
largo de todo su ciclo vital. Se trata de una disciplina que nace del
interés de comprender los múltiples cambios que manifiestan la mente
y la conducta de un ser en desarrollo continuado desde el nacimiento
hasta la tumba.

Si bien tradicionalmente los estudios de la psicología evolutiva se han

centrado principalmente en el desarrollo infantil, es muy importante
remarcar el hecho de que esta disciplina abarca el conjunto del ciclo
vital: la adolescencia, madurez y senectud también son objeto de
estudio investigado y muy relevante pese a haber recibido un menor
nivel de atención (siendo tal vez la etapa adulta la menos investigada
de todas en este sentido).

Esta disciplina hace hincapié en los procesos de cambio por los cuales
el sujeto va pasando a lo largo de su vida, teniendo en cuenta la
presencia de elementos distintivos e individuales que nos hacen
únicos pero de similitudes en lo que respecta al proceso de desarrollo
en cuestión. También tiene en cuenta que en dicho desarrollo
vamos a encontrar factores tanto biológicos como ambientales.
Se valora el medio sociocultural, el grado de maduración biológica y la
interacción del organismo con el mundo.

Desarrollo físico, socio-afectivo, comunicativo y cognitivo son algunos

de los principales elementos que desde esta rama de la psicología se
analiza y de los cuales valora la evolución, teniendo algunos modelos
o paradigmas diferentes teorías y centrándose más o menos en
aspectos concretos. La psicología evolutiva nos permite valorar el
punto de vista y el conocimiento de cada sujeto a partir de cómo
percibe el mundo alguien con un nivel de desarrollo determinado. La
utilidad de esto es amplia, dado que gracias a la comprensión de estos
factores podemos ajustar la educación, los puestos de trabajo o los
servicios que se ofrecen a los diferentes sectores de la población
teniendo en cuenta sus necesidades.
Los inicios de esta rama de la psicología
Aunque uno de sus autores más representativos es Jean Piaget, esta
disciplina tiene múltiples precursores a tener en cuenta. Los primeros
registros de carácter científico de los hitos del desarrollo datan del
siglo XVII, con la aparición de los primeros diarios o biografías de
bebés en los que se observaban conducta sensorial, motora, cognitiva
y del lenguaje (Tiedemann). También Darwin realizaría observaciones
respecto a la conducta en evolución de los niños, haciendo su propia
biografía de bebé y registrando los avances de su hijo.

El primer estudio propiamente científico sobre el desarrollo infantil es

el de Preyer, el cual llegó a elaborar normas de observación científica
para registrar la conducta de niños y animales y publicando en 1882
“El alma del niño”.

La instauración institucional de la educación como algo obligatorio en

la infancia condujo a profundizar en gran medida en la psique y en los
procesos de desarrollo. En esta etapa, Binet elaboraría el primer test
de inteligencia dedicado a la población infantil. Asimismo, surgieron
autores como Montessori que contribuirían a elaborar sistemas
educativos alternativos más allá del empleado hasta el
momento..Stanley Hall es también una figura precursora
imprescindible, debiéndose a él la introducción en la psicología
evolutiva el estudio del sujeto adolescente.

Así mismo, nacerían corrientes como el psicoanálisis que empezarían

a dar importancia a las experiencias y el desarrollo infantil como
explicación de la conducta adulta. El propio Freud elaboraría una serie
de fases del desarrollo psicosexual que contemplaría diferentes
cambios vinculados a su teoría, así como también destacarían en el
campo del desarrollo infantil Anna Freud y Melanie Klein como
principales exponentes de esta corriente.
Algunas de las teorías y modelos
propuestos desde esta corriente
La psicología evolutiva ha generado, a lo largo de su historia, una gran
cantidad de teorías y modelos. Winnicott, Spitz, Wallon, Anna Freud,
Mahler, Watson, Bandura, Case, Fischer, Newgarten… todos ellos son
nombres de autores y autores relevantes en la evolución de esta
disciplina. Algunos de los más conocidos y clásicos, sin embargo, son
los que se indican a continuación.

La contribución de Freud
Si bien la concepción freudiana del desarrollo del niño no es
especialmente popular hoy en día y no suele estar entre los modelos
explicativos más aceptados, sí es cierto que la contribución de Freud
es uno de los modelos más antiguos y conocidos dentro de la
psicología de los que se tiene constancia. Freud consideraba que la
personalidad estaba estructurada por tres instancias, el Ello o parte
pulsional, el Superyó o parte crítica, censora y moral y el Yo o
elemento que integra la información de ambos y configura la manera
racional y consciente de actuar en base al principio de realidad. El
bebé no tendría Yo durante el nacimiento, siendo puro ello, y
formándose el primero según el sujeto vaya evolucionando y
diferenciándose del medio.

Entre otras muchas aportaciones también se destaca el seguimiento

de una secuencia de desarrollo en forma de fases, en las que es
posible sufrir regresiones o bloqueos que impidan al sujeto avanzar
apropiadamente en su desarrollo y generan fijaciones. Estamos
hablando de unas fases que Freud vincula al desarrollo sexual,
denominándose etapas del desarrollo psicosexual y recibiendo un
nombre en función del principal foco de búsqueda de gratificación y de
 resolución de conflictos en los polos de satisfacción-frustración,
autoridad-rebeldía y conflicto edípico.

Las fases en cuestión son la oral (primer año de vida), anal (entre el
año y los tres años), fálica (desde los tres años hasta los seis),
latencia (en que se reprime la sexualidad), y va desde los seis hasta la
pubertad) y genital (a partir de la adolescencia).

 Artículo relacionado: "Las 5 etapas del desarrollo psicosexual de

Sigmund Freud"

Melanie Klein y el desarrollo infantil

Otra autora psicodinámica de gran importancia en el estudio del
desarrollo infantil fue Melanie Klein, que consideraba que el ser
humano está motivado por establecer relaciones con otros.

Esta autora, que desarrollaría el estudio del niño a partir del juego
simbólico y la teoría de las relaciones objetales, consideraba que el yo
existía desde el nacimiento y que el ser humano pasaba por dos
etapas fundamentales en el primer año de vida: posición esquizo-
paranoide (en la que el sujeto no diferencia personas como un todo
sino que escinde entre partes buenas y malas como si fueran
elementos diferenciados) y posición depresiva (en que hay
reconocimiento de objetos y personas como un todo, apareciendo la
culpa al comprender que lo que antes consideraba un objeto bueno y
otro malo forman parte del mismo objeto).

 Quizás te interese: "La teoría psicoanalítica de Melanie Klein"

Las etapas y crisis de Eriksson

Quizás una de las contribuciones psicoanalíticas que mayor alcance
tiene, en el sentido de que abarca no solo la infancia sino el conjunto
del ciclo vital, es la de Eriksson. Este autor, discípulo de Anna Freud,
consideraba que sociedad y cultura tenían un papel mucho más
relevante en la configuración de la personalidad a lo largo de toda
la vida. Identificó una serie de etapas basadas en la existencia de
crisis (ya que el ser humano ha de afrontar la búsqueda de
satisfacción de las necesidades propias y las demandas ambientales)
durante el desarrollo psicosocial.

Durante el primer año de vida el bebé ha de hacer frente a la crisis de

la Confianza básica vs la Desconfianza, aprendiendo o no a confiar en
los demás y en el mundo. La segunda fase es la de Autonomía vs
Vergüenza, entre el primer y tercer año de vida, en la que el niño debe
procurar buscar su independencia y autonomía en las habilidades
básicas.

Después el sujeto deberá afrontar la crisis de Iniciativa vs Culpa,

buscando el equilibrio entre tener iniciativa propia y aceptar la
responsabilidad de no imponerse sobre otros. La cuarta etapa (6-12
años) es la de Laboriosidad vs Inferioridad, en la que se aprenden las
habilidades sociales. Después, entre los doce y veinte años el sujeto
llegaría a la crisis de Identidad vs Confusión de roles (en que se busca
la propia identidad).

De ahí a los cuarenta años aproximadamente surgiría la crisis de

Intimidad vs Aislamiento como la etapa en que se busca generar
vinculaciones fuertes de amor y compromiso con amistades y parejas.
La séptima crisis o etapa se da entre los cuarenta y los sesenta-y-
cinco años, siendo la de Generatividad vs Estancamiento en la que se
busca ser productivo de cara a proporcionar bienestar para las
generaciones futuras. Por último, durante la vejez se llegaría a la fase
de Integridad vs Desesperación, como momento en que se echa la
 vista atrás y se valora la vida como algo significativo o
decepcionante.

 Artículo relacionado: "La Teoría del Desarrollo Psicosocial de

Erikson"

Teoría cognitivo-evolutiva de Piaget

Tal vez el modelo más conocido y aceptado de la psicología evolutiva
es el de Jean Piaget, al que algunos autores consideran el auténtico
padre de la disciplina. La teoría de esta autor trata de dar explicación
sobre cómo evoluciona y se adapta la cognición del ser humano a lo
largo del desarrollo.

El sujeto en desarrollo va generando diferentes estructuras y

esquemas mentales que le permiten explicar el mundo a partir de su
propia actuación sobre el (siendo la acción y interacción del sujeto con
el medio necesario para que existe desarrollo). El menor actúa en
base a dos funciones principales: la organización (entendida como la
tendencia a elaborar estructuras mentales progresivamente más
complejas) y la adaptación (que a su vez puede surgir como
asimilación de la nueva información como algo añadido a lo ya
conocido o acomodación de los esquemas preexistentes a esta si es
necesario cambiarlos para adaptarse a la nueva información).

Esta teoría supone que a lo largo del desarrollo van surgiendo cada
vez más capacidades y esquemas de pensamiento más
complejos, pasado en sujeto por diversos estadios o periodos del
desarrollo. Para este autor lo biológico/orgánico impera sobre lo
social, dependiendo y siguiendo el aprendizaje al desarrollo.

El autor identifica el periodo sensoriomotor (en el que los esquemas

meramente reflejos de la interacción, dura aproximadamente hasta los
 dos años de edad), el preoperatorio (en que empieza a aprender a
usar símbolos y abstracciones entre los dos y seis años), el de las
operaciones concretas (entre los siete y once años, en la que aparece
la capacidad de hacer diferentes operaciones mentales y resolver
problemas lógicos) y el de las operaciones formales (en que ya se da
a partir de aproximadamente los doce o quince años un pensamiento
hipotético-deductivo y una capacidad de abstracción completa, típico
de adultos).

 Artículo relacionado: "La Teoría del Aprendizaje de Jean Piaget"

Modelo sociocultural de Vygotsky

Otro de los grandes autores de la psicología evolutiva, Vygotsky
consideraba que era el aprendizaje lo que nos hacía desarrollarnos. El
crecimiento cognitivo es aprendido de la interacción, y no a la inversa.
El concepto más relevante de este autor el de la Zona de Desarrollo
Próximo, que marca la diferencia entre lo que el sujeto es capaz de
hacer por si mismo y lo que puede lograr con la existencia de ayuda
externa, de tal manera que a través de la otorgación de ayudas
podemos contribuir a desarrollar y optimizar las habilidades del
sujeto.

La cultura y la sociedad marcan en gran medida el desarrollo del niño,

a través de procesos de internalización de la información externa
obtenida mediante la acción. El niño primero aprende
interpersonalmente para posteriormente realizar un aprendizaje
intrapersonal.

Modelo ecológico de Bronfenbrenner

 El modelo de este autor describe y analiza la importancia de los
diferentes sistemas ecológicosen los que se mueve el menor de
cara a evaluar su desarrollo y desempeño.

Microsistema (cada uno de los sistemas y ambientes en que el niño

participa directamente, como familia y escuela), mesosistema
(relaciones entre los componentes de los microsistemas), exosistema
(el conjunto de elementos que influyen en el niño sin que este participe
directamente en ellos) y macrosistema (el contexto cultural) son junto
al cronosistema (sucesos y cambios que pueden llegar a ocurrir a lo
largo del tiempo) son los aspectos que este autor más valora a nivel
estructural.

Referencias bibliográficas:

 Sanz, L.J. (2012). Psicología Evolutiva y de la Educación. Manual

CEDE de Preparación PIR, 10. CEDE: Madrid.