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Olivier Messiaen (Aviñón, 10 de diciembre de 1908 en gran parte de su música. Su uso innovador del color,
- Clichy, Île-de-France, 27 de abril de 1992) fue un su concepción personal de la relación entre el tiempo y la
compositor, organista y ornitólogo francés. música, su uso del canto de los pájaros, y su intento de
Ingresó en el Conservatorio de París a la edad de 11 años, expresar profundas ideas religiosas, todo se combina de
tal modo que hace casi imposible confundir una compo-
y tuvo como profesores a Paul Dukas, Marcel Dupré,
Maurice Emmanuel y Charles-Marie Widor. Fue desig- sición de Messiaen con una obra de cualquier otro com-
positor contemporáneo occidental.
nado organista en la Iglesia de la Santa Trinidad de París
en 1931, puesto que ocupó hasta su muerte.
En 1940, en la batalla de Francia, Messiaen fue hecho
prisionero de guerra, y mientras estaba encarcelado com-
1 Biografía
puso su Quatuor pour la fin du temps (Cuarteto para el Un error de los músicos contemporáneos es
fin del tiempo) para los cuatro instrumentos disponibles atribuir una excesiva importancia al fenómeno
allí: piano, violín, violonchelo y clarinete. La obra fue es- sonoro. La música no se compone exclusiva-
trenada por Messiaen y sus amigos prisioneros ante una mente de sonidos.
audiencia de prisioneros y vigilantes.[1] Al salir de pri- Olivier Messiaen.
sión en 1941, pronto Messiaen fue nombrado profesor de
armonía, y luego profesor de composición en 1966 en el
Conservatorio de París, puesto que mantuvo hasta su re-
tiro en 1978. Entre sus distinguidos alumnos están Pierre 1.1 Juventud y estudios
Boulez, Yvonne Loriod (quien después sería la segunda
esposa de Messiaen, y la intérprete por excelencia de sus Olivier Eugène Prosper Charles Messiaen nació el 10 de
obras escritas para piano o con piano solista), Karlheinz diciembre de 1908, en Avignon, en una familia con tra-
Stockhausen, Iannis Xenakis, William Bolcom y George dición literaria. Su padre, Pierre Messiaen —profesor de
Benjamin. inglés que tradujo las obras de William Shakespeare al
La música de Messiaen es rítmicamente compleja (él es- francés— y su madre, la poetisa Cécile Sauvage,[2] se ha-
taba interesado en los ritmos de la antigua Grecia y de bían casado un año antes, el 10 de septiembre de 1907, en
orígenes hindúes), y se basa armónica y melódicamente la pequeña iglesia de Sieyes en Digne. Pierre trabajaba en
en los modos de transposición limitada, que fueron una el consejo editorial de la revista literaria Revue Forézien-
innovación propia de Messiaen. Muchas de sus composi- ne y conoció a Cécile cuando esta envió el manuscrito de
ciones representan lo que él llamó «los aspectos maravi- su obra Les Trois Muses. Tras un corto noviazgo se casa-
llosos de la fe», mostrando su inquebrantable catolicismo. ron, con disgusto de la familia Messiaen, que no veía con
Viajó mucho y escribió sus obras inspirado por diversas buenos ojos que ella no asistiese a la iglesia. Al mes de ca-
influencias tales como la música japonesa, el paisaje del sados, Pierre ingresó en el 58º Regimiento de Infantería
Cañón de Bryce en Utah o la vida de San Francisco de para cumplir su servicio militar. En febrero de 1909, Pie-
Asís. Messiaen experimentó una cierta sinestesia mani- rre, ya licenciado, obtuvo un puesto de profesor en una
festada como una percepción de colores cuando oía cier- escuela de secundaria en Ambert (Puy-de-Dôme), y su
tas armonías. Durante un período muy corto, Messiaen familia se reunió allí con él ese mismo verano. En Am-
experimentó con el serialismo integral, en cuyo campo bert, lugar de nacimiento de Chabrier, el joven Olivier
es citado a menudo como un innovador. Su estilo ab- tendrá por vez primera «la revelación de la naturaleza» y
sorbió muchas influencias musicales exóticas tales como aprendió a leer, desarrollando pronto una gran pasión por
gamelan de Indonesia (la percusión afinada tiene a me- la lectura que le llevó a devorar las historias de Charles
nudo un prominente papel en sus obras orquestales), y Perrault y madame de Aulnoy. El 30 de agosto de 1912
también usó las ondas Martenot. nació su único hermano, Alain, casi cuatro años menor.
El padre logró sacar las oposiciones de agregado y consi-
Messiaen estaba fascinado por el «canto de los pájaros»;
guió plaza en Nantes. Allí Messiaen comenzó a asistir al
decía que los pájaros eran los mejores músicos y se con-
colegio, siendo el mejor alumno de su clase.
sideraba a sí mismo tanto ornitólogo como compositor.
Transcribía el canto de los pájaros en sus viajes por todo Sus padres le dieron una educación que le influyó toda su
el mundo, e incorporó las transcripciones de estos cantos vida y que él mismo evocará como una «educación mági-
ca» (éducation féerique). Su madre publicó en esa época
1
2 1 BIOGRAFÍA
cymbale (Aleluya de la trompeta, Aleluya Durante este periodo Messiaen compusó varios ciclos pa-
del címbalo). ra órgano que serían tocados por él mismo. Arregló su sui-
• Prière du Christ montant vers son Père te orquestal L'Ascension para órgano, sustituyendo la ver-
(Plegaria de Cristo dirigiéndose a su Pa- sión orquestal del tercer movimiento por uno totalmente
dre). nuevo, que será uno de los más populares de Messiaen,
Transports de joie d'une âme devant la gloire du Christ
En junio de 1932, Messiaen se casó con la violinista qui est la sienne, habitualmente conocido como Trans-
y compositora Claire Delbos.[14] Su matrimonio llevó a ports de joie. También escribió los largos ciclos La Na-
Messiaen a componer algunas obras para violín y piano tivité du Seigneur y Les corps glorieux ('Los cuerpos glo-
(para interpretarlas junto a su esposa) (Thème et varia- riosos’). (La toccata final de La Nativité, Dieu parmi nous
tions, 1932), y piezas para celebrar su felicidad domésti- (‘Dios entre nosotros’) ha llegado a ser una pieza favorita
ca (incluyendo el ciclo de canciones Poèmes pour Mi, de de recital y a menudo es tocada separadamente).
1936, que orquestó un año más tarde, en 1937. Mi era Al comienzo de la II Guerra Mundial Messiaen fue lla-
el apodo que Messiaen cariñosamente daba a su mujer). mado a filas, como auxiliar médico más que como com-
En 1937 nació su hijo Pascal. El matrimonio de Mes- batiente debido a su pobre visión.[19] En mayo de 1940
siaen cambió trágicamente cuando su mujer, después de fue capturado en Verdún y llevado a Görlitz, donde per-
una operación, perdió la memoria y comenzó a dar sínto- maneció encarcelado en el campo de prisioneros Stalag
mas de una grave enfermedad mental. Será ingresada en VIII-A. Allí, entre los mismos prisioneros, conoció a un
un psiquiátrico en 1950, pasando allí el resto de su vida, violinista, a un cellista y a un clarinetista. Inicialmente,
hasta su muerte en 1959.[15] escribió un trío para ellos, pero poco a poco él mismo (al
En 1933, escribió L'Ascension, que fue estrenada en 1934 piano) se incorporó al trío y compuso su Quatuor pour la
por Robert Shiohan en París. La obra tuvo un cierto éxi- fin du temps ('Cuarteto para el fin del tiempo'). La pri-
to y fue posteriormente interpretada bastantes veces: en mera audición se dio en el propio campo, el 15 de enero
1945, Munch en París; en 1947, Monteux, en San Fran- de 1941, ante cinco mil prisioneros de guerra, con Mes-
cisco; y, en 1949, el 15 de agosto, Koussevitzski al frente siaen al piano. Las preocupaciones religiosas del autor es-
de la Sinfónica de Boston en Tanglewood, ante 15.000 tán presentes en esta obra.
personas.[16] Desde 1934 a 1939, Messiaen enseñó piano Así, la obligada introspección y reflexión de la vida del
en la École Normale de Musique de París e impartió un campo fructificaron en una de las obras maestras de la
curso de improvisación al órgano en la Schola Cantorum música clásica europea del siglo XX. El «para el fin del
de París. Durante esos años compuso sus primeras obras tiempo» («pour la fin du temps») del título no es pura-
importantes, de una fuerte inspiración religiosa: Le Ban- mente una alusión al Apocalipsis, el tema aparente del
quet Céleste, para órgano (1926-28); las Offrandes ou- trabajo, sino que también se refiere a la manera en la que
bliées (1930); L’Ascension 1932-33); La Nativité du Seig- Messiaen, con ritmo y armonía, utilizó el tempo musical
neur (1935). de una manera totalmente diferente al de la música de sus
[20]
En 1936, Messiaen, Jolivet, Daniel-Lesur e Baudrier for- precursores o contemporáneos.
maron el grupo «La Jeune France» (‘la Joven Francia’)
con el fin de promover la nueva música francesa. Su mani-
fiesto atacaba implícitamente la frivolidad predominante 1.3 Tristán y el serialismo
en la música parisina contemporánea, rechazando el ma-
nifiesto de 1918 de Cocteau, Le coq et l’arlequin, en favor Tras ser liberado en marzo de 1941, Messiaen fues nom-
brado profesor y lector del Conservatorio de París y dio su
de una «música viva, que tenga el ímpetu de la sinceridad,
generosidad y concienciación artística».[17] La carrera de primera clase el 7 de mayo. (Enseñará hasta su retiro en
1978, primero armonía, análisis musical, estética y ritmo
Messiaen entró muy pronto en una fase en que ya tenía re-
conocimiento público, aunque sin embargo las obras que y, a partir de 1966, será nombrado profesor de composi-
componía en esa época no eran ni encargos públicos ni ción.) También redactó su Técnica de mi lenguaje musical
conciertos convencionales. Jolivet llegará a ser uno de los (‘Technique de mon langage musical’) publicada en 1944,
grandes amigos de Messiaen. en la que cita muchos ejemplos de su propia música, par-
ticularmente del Cuarteto para el fin de los tiempos.
En 1937, en respuesta a un encargo de una pieza de acom-
pañamiento para un espectáculo de luz y sonido en el «Ce fut une époque d'exploration, de libération», ha es-
Sena que se iba a proyectar durante la Exposición Inter- crito uno de sus alumnos, Pierre Boulez, «Ce fut aussi
nacional de las Artes y las Técnicas en la Vida Moder- l'amitié et la solidarité d'un petit groupe réuni autour d'un
na (París, 1937), Messiaen mostró su interés en usar las maître sur lequel l'opinión générale butait, chancelait ou
ondas Martenot, un instrumento electrónico, componien- renâclait».3
do la no publicada Fêtes des belles eaux, para un conjunto Tendrá destacados estudiantes en el Conservatorio, mu-
de seis ondas Martenot.[18] Más adelante, Messiaen inclu- chos futuros grandes compositores. Entre los primeros
yó partes para este instrumento en muchas de sus compo- Boulez y la pianista Yvonne Loriod; más adelante, en
siciones. 1952, Stockhausen; en 1958, y por poco tiempo, Kurtág;
1.4 Canciones de pájaros en los años sesenta 5
de 1967 a 1972, Murail; en la segunda mitad de la década es la pieza Mode de valeurs et d’intensités para piano (de la
de 1970, George Benjamin (y también Alain Louvier). El obra Quatre Études de Rhythme) que incorrectamente ha
compositor griego Xenakis se relacionó brevemente con sido descrita como el primer trabajo del serialismo, aun-
él en 1951; Messiaen le animó y exhortó para que sacase que tendría una gran influencia para los primeros compo-
partido de sus conocimientos matemáticos y de arquitec- sitores seriales europeos, como Boulez (alumno de Mes-
tura, y los usase en su propia música. Boulez comentó que siaen), Goeyvaerts y Stockhausen (también alumno suyo).
aunque Messiaen no había llegado a los cuarenta años sus Durante este periodo también experimentó con la música
alumnos ya le consideraban un maestro excepcional, que concreta, música que emplea sonidos grabados.
los animaba a encontrar su propia voz en vez de imponer-
les sus propias ideas.[21]
En 1943, Messiaen escribió Visions de l’Amen, una obra 1.4 Canciones de pájaros en los años se-
para dos pianos que sería interpretada por Loriod y él senta
mismo. Poco tiempo después compuso el grandioso ciclo
para piano solista Vingt regards sur l'enfant-Jésus (‘Vein- En 1952, le solicitaron una pieza para flauta para que fue-
te miradas sobre el niño Jesús’) para él mismo. También se interpretada en los exámenes de acceso al Conservato-
escribió Trois petites liturgies de la Présence Divine (‘Tres rio y compuso Le merle noir, para flauta y piano. Aunque
pequeñas liturgias de la Divina Presencia’), para coro fe- Messiaen había estado siempre fascinado por el canto de
menino y orquesta, que incluyó una difícil parte para los pájaros, y los pájaros ya habían aparecido en varias de
piano solista, de nuevo para Loriod. Messiaen continuó sus primeras obras (por ejemplo, en La Nativité, Quatuor
así incluyendo temas litúrgicos en los recitales de piano y y Vingt regards), esta pieza para flauta está basada entera-
de concierto. mente en el canto del mirlo. Messiaen llevó su desarrollo
Dos años más tarde, en 1945, Messiaen compuso la pri- a un nuevo nivel en 1953, con su obra orquestal Réveil
mera de tres obras dedicadas al tema del amor humano des oiseaux; la obra se compone casi enteramente de can-
(como opuesto al amor divino), particularmente inspira- tos de pájaros, tomando como material los pájaros que
da en la leyenda de Tristán e Isolda. Será el ciclo de can- uno puede oír entre la medianoche y el mediodía en las
ciones Harawi. El segundo de los trabajos de Tristán fue montañas del Jura. A partir de esta obra en adelante Mes-
el resultado de un encargo de Koussevitzki para una pieza siaen incorporó el canto de los pájaros en todas sus com-
(Messiaen declaró que el encargo no especificaba la longi- posiciones y compuso, de hecho, varias obras en las que
tud de la obra o el tamaño de la orquesta); fue una pieza en los pájaros proporcionan el título y el tema (por ejem-
diez movimientos, la Turangalîla-Symphonie (turaṃga- plo, la colección de trece piezas para piano completada
līlā, ‘los pasatiempos de la mente’, en sánscrito, siendo en 1958, Catalogue d'oiseaux o La fauvette des jardins,
turáṃ-ga: ‘rápido-va’, un caballo, o la mente; y līlā: ‘di- de 1971). Lejos de ser simples transcripciones del cantar
versión’, especialmente la que realizan los dioses). No es de los pájaros, estas obras son poemas tonales sofistica-
una sinfonía convencional, sino una extensa meditación dos que evocan el lugar y su atmósfera. Paul Griffiths co-
sobre la alegría del amor humano y la unión. mentó que Messiaen era un ornitólogo concienzudo, me-
jor que cualquier otro compositor anterior, y también un
Carece del sentido de culpa inherente en, por ejemplo,
observador musical del canto de los pájaros, mejor que
Tristán e Isolda de Wagner, porque la actitud de Mes-
cualquier ornitologo anterior.[23]
siaen ante el amor sexual es que es un regalo divino.[19]
( listen ) La tercera pieza inspirada en el mito de Tris- La primera mujer de Messiaen murió en 1959 tras una
tán fue Cinq rechants para vieinte cantantes sin acompa- larga enfermedad, y, en 1961, Olivier se casó de nuevo
ñamiento, que Messiaen dijo estaba influida por el alba con Yvonne Loriod. Comenzó a viajar mucho, tanto pa-
de los trovadores.[22] ra atender acontecimientos musicales y en la búsqueda y
transcripción del canto de los pájaros más exóticos. Lo-
Messiaen viajó a los Estados Unidos en 1947, para escu-
riod asistía con frecuencia a su marido en los detallados
char su música dirigida por Koussevitsky y Stokowski, y
estudios del canto de pájaros, que anotó en el campo, ca-
asistir al estreno de la Turangalîla-Symphonie, que fue di-
minando con él y grabándolos para su posterior control.
rigida en 1949 por un joven Bernstein. Durante esa etapa,
En 1962 sus viajes le llevaron a Japón, donde la músi-
mientras impartía el curso de análisis en el Conservato-
ca de Gagaku y el teatro Noh le inspiraron y compuso
rio de París, también enseñó en Budapest en 1947 y en
la orquestal “Japanese sketches”, Sept haïkaï, que tiene
Tanglewood en 1949; en los veranos de 1949 y 1950,
imitaciones estilísticas de los instrumentos tradicionales
impartió cursos en el Darmstadt New Music Summer
japoneses.
School. Aunque nunca utilizó la técnica dodecafónica,
después de tres años dando clases de análisis de partituras La música de Messiaen fue defendida en esa época, en-
de la misma, tales como obras de Schoenberg, experimen- tre otros, por Boulez, que programó primeros estrenos
tó con modos de escalas y otros elementos (incluyendo en sus Conciertos del Domaine musical y en el Festival
la duración, articulación, y la dinámica) analogous to the de Donaueschingen. Las interpretaciones incluyen Réveil
chromatic pitch escala. El resultado de estas innovaciones des oiseaux, Chronochromie (encargo para el Festival de
1960) y Couleurs de la cité céleste. La última obra fue re-
6 1 BIOGRAFÍA
sultado de un encargo de una composición para tres trom- No es un oratorio en sentido puro, ya que no hay voces
bones y tres xylofonos; Messiaen añadió metales, vientos, solistas ni acción dramática, pero si lo es ya que es gran
percusión y piano, y especificó un xilófono, xilorimba y recitativo, en el que se cantan además de textos del Evan-
marimba en lugar de los tres xilófonos. Otras obras de esa gelio, otros versos bíblicos y algunos textos de la Suma
época, como Et exspecto resurrectionem mortuorem, fue Teologica de santo Tomás de Aquino.
encargada por André Malraux como commemoración de Los tres percusionistas solistas, añadidos a la rica percu-
las víctimas de las dos guerras mundiales, y fue estrena- sión de la orquesta, conforman de hecho un grupo de ga-
da de forma semi-privada en la Sainte-Chapelle (11 de melán balinés, un grupo que aparecerá en todas las obras
mayo de 1965), y luego, públicamente, en la Catedral de
tardías de Messiaen y con el que conseguirá restituir de
Chartres, el domingo 20 de junio de 1965, en la gran mi- forma admirable el canto de los pájaros (no menos de
sa, con la presencia del propio presidente de la República
87 especies de los cinco continentes[27] ). A pesar de los
Charles de Gaulle y al frente de la orquesta con Serge grandes medios necesarios y de la complejidad estructu-
Baudo. Boulez también dirigió un tercer estreno en los
ral de ciertas secuencias, la obra es de una gran simpli-
conciertos del Domaine Musical en París. cidad, casi monumental. Harry Halbreich compara Et ex-
Su reputación como compositor siguió creciendo. En pecto resurrectionem mortuorum y la Transfiguration, dos
1959 Messiaen fue nombrado Officier de la Légion obras seguidas, con una sencilla cripta y una catedral, y,
d'honneur,[24] y en 1966 fue designado oficialmente pro- también, con una maciza basílica romana y una suntuosa
fesor de composición en el Conservatorio de París (aun- catedral gótica.[28]
que de hecho hubiera estado enseñando composición du- Poco después, Messiaen recibió el encargo de Alice Tully,
rante años). Otros honores posteriores fueron su elección al frente del Lincoln Center, para componer una obra en
para el Instituto de Francia, en 1967; el Premio Erasmus, conmemoración del bicentenario de la Declaración de In-
en 1971; el premio de la Medalla de Oro de la Royal Phil- dependencia de los Estados Unidos. Concertó un viaje a
harmonic Society en 1975; y la presentación de la Croix los EE.UU. en la primavera de 1972 y realizó una visi-
de Commander de la Order of the Crown de Bélgica, en ta al Bryce Canyon en Utah, donde quedó impresionado
1980.[25] y que le servirá de inspiración. Anotó los colores del ca-
ñón y el canto de sus pájaros.[29] El resultado fue la pieza
orquestal Des Canyons aux étoiles... (‘De los cañones a
1.5 Transfiguración y «De los cañones a las las estrellas’), una larga obra de hora y media para piano,
estrellas» trompa, xilorimba, glockenspiel, orquesta y conjunto de
percusión. Messiaen mismo escribió unas notas descrip-
tivas de la intención de la obra, en las que aclaró que más
que describir el cañón, reflejaba el estado de la mente tras
La siguiente composición de Messiaen fue La Transfi- su contemplación:
guration de Notre-Seigneur Jésus-Christ,[26] hasta ese mo-
Es decir, elevándose de los cañones a las
mento la obra más grandiosa de todas las que compuso
estrellas —y más alto, hasta los resucitados
(más tarde, será superada por la ópera Saint François).
del Paraíso— para glorificar a Dios en toda su
Desde la Octava de Mahler (la Sinfonía de los Mil) y los
creación: las bellezas de la tierra (sus acantila-
Gurrelieder de Schönberg, ningún compositor del siglo
dos, sus cantos de pájaros), las bellezas del cie-
XX se había atrevido a prescribir tal cantidad de efecti-
lo material, las bellezas del cielo espiritual. Así
vos, en una obra que se acerca casi a las dos horas de dura-
pues, obra religiosa inicialmente: de alabanza
ción. Encargada por la Fundación Gulbenkian de Lisboa,
y de contemplación. Obra también geológica y
esta obra ocupará a Messiaen desde el 28 de junio de 1965
astronómica. Obra de sonidos-color, donde cir-
hasta el 20 de febrero de 1969, y los efectivos empleados
culan todos los colores del arco íris, alrededor
incluyen una orquesta de 109 músicos, siete instrumentos
del azul del arrendajo de Steller[30] y del rojo de
solistas —piano, violonchelo, flauta, clarinete, xilorimba,
Bryce Canyon.
vibráfono y marimba— y un coro de 100 voces. Estrena-
Messiaen.[31]
da en el Festival Gulbenkian el 7 de junio de 1969 por
la Orquesta de París y el Coro Gulbenkian, dirigidos por
Serge Baudo, contó con Ivonne Loriod y Mstislav Ros- La obra se organiza en tres partes, con un total de do-
tropóvich como dos de los solistas. ce movimientos, y Messiaen mismo redactó unas notas
Sus catorce movimientos son una meditación sobre la his- explicativas sobre cada uno uno de ellos. La primera par-
toria de la Transfiguración de Cristo y se organizan en dos te —I. «Le désert» - II. «Les orioles» - III. «Ce que est
partes, cada una de ellas de siete movimientos, a las que écrit sur les étoiles...» - IV. «Le cossyphe d'Heuglin» -
Messiaen llamó Septénaires. Cada una de ellas se organi- V. «Cedar Breaks et le don de crainté»— comienza con
za del siguiente modo: un recitativo evangélico seguido una reflexión sobre el desierto como símbolo del vacío de
de dos comentarios o meditaciones, de nuevo otro reci- la vida, sigue con un movimiento al piano solo dedica-
tativo y dos comentarios, y un gran coral de conclusión. do a las oropéndolas americanas; un nuevo movimiento
1.7 Premios 7
reflexiona sobre lo que está escrito en los cielos, y a con- rango, Grand-Croix, de la Légion d'honneur.[34] Una ope-
tinuación, de nuevo una pieza de piano solista sobre el ración impidió su participación en los eventos para cele-
«cossyphe de Heuglin», un pájaro procedente de África. brar su 70 años. Pero en 1988, los tributos para comme-
Acaba la primera parte con un movimiento sobre una de morar su 80 cumpleaños se sucedieron por todo el mun-
las maravillas naturales de Utah, el Cedar Break, un im- do, incluyendo una interpretación completa del Saint Fra-
presionante anfiteatro natural. nçois en el Royal Festival Hall de Londres, a la que asistió
La segunda parte, de solo dos movimientos —VI. «Appel el propio compositor. Se publicó también una colección
insterstellaire» - VII. «Bryce canyon et les rochers rouge- de diecisiete CD con sus obras en Erato, que incluían gra-
baciones de su mujer Loriod y un disco de una conversa-
orange»— comienza con un solo de la trompa que hace
una llamada a las estrellas y sigue con un movimiento so- ción entre el compositor y Claude Samuel.
bre el imponente Bryce Canyons y sus acantilados rojo- La última obra de Messiaen fue un encargo de la Orquesta
anaranjados. La tercera parte —VIII. «Les ressucités et Filarmónica de Nueva York; a pesar de que tenía muchos
le chant de l'étoile Aldébaran» - IX. «Le moqueur poly- dolores al final de su vida (requiriendo repetidas interven-
glotte» - X. «La grive des bois» - XI. «Omao, leithrix, ciones quirúrgicas[35] ) pudo terminar Eclairs sur l'au de-
elephaio, shama» - 12. «Zion Park et la Cité Céleste»— là, una obra que no vio estrenada y que lo fue seis meses
comienza con un canto a las estrellas, en especial a Al- antes de su muerte. Messiaen también estaba componien-
debarán, la estrella más brillante de la constelación de do un concierto para cuatro músicos a quienes se sentía
Tauro. Siguen varios movimientos más sobre pájaros — especialmente agradecido: su mujer, la pianista Ivonne
la grive des bois, el pájaro cantor más conocido de los EE. Loriod, el cellista Rostropóvich, el oboísta Holliger y la
UU., al piano solista; luego Omao Omao, leithrix, elep- flautista Cantin. Fue finalizada cuando Messiaen murió,
haio y shama, pájaros de las Hawái— y acaba la obra con completando Yvonne Loriod la orquestación del movi-
un último movimiento sobre el grandiosos Parque Nacio- miento final con el asesoramiento de George Benjamin.
nal Zion y la ciudad celeste.
La obra fue estrenada en Nueva York el 20 de noviembre 1.7 Premios
de 1974, con Loriod como solista y la «Musica Aeter-
na Orchestra», dirigida por Frederic Waldam. Su estreno Olivier Messiaen obtuvo muchos reconocimientos a lo
en Francia fue casi un año más tarde, en el marco del largo de toda su vida, siendo los más importantes los si-
«Festival de Otoño», de nuevo con Loriod al piano y el guientes:
Ensemble Ars Nova, dirigidos por Marius Constant. En
agradecimiento por esta obra el Estado de Utah, en 1978,
renombrará uno de sus picos, el The White Cliffs, como • 1959 - Nombrado Oficial («Officier») de
Mount Messiaen. la Legión de Honor.
• 1967 - Miembro del Instituto de Francia.
• 1969 - Calouste Gulbenkian Prize.
• 1971 - Premio Erasmus.
1.6 San Francisco de Asís • 1975 - Premio Ernst von Siemens.
• 1975 - Associate Member of the Royal
En 1971, Rolf Liebermann le solicitó que compusiese Academy of Science, Literature and Art
una obra para la Ópera de París. Inicialmente reacio a of Belgium.
abordar un proyecto de tal envergadura, fue finalmente • 1975 - Gold Medal of the Royal Philhar-
persuadido en 1975, aceptando el encargo y comenzando monic Society.
a trabajar en la que será la obra más ambiciosa de su vida,
su Saint-François d’Assise, que le ocuparía los siguientes • 1978 - The White Cliffs in Utah were re-
ocho años. La composición de esta obra fue una inmensa named Mount Messiaen.
tarea (también escribió su propio libreto, ocupándole de • 1980 - Presentation of the Croix de
1975-79, y la orquestación de 1979 a 1983.[32] La obra Commander of the Belgian Order of the
(que Messiaen prefería llamar un «spectacle», espectácu- Crown.
lo) fue estrenada en 1983. En el momento de su estreno • 1983 - Premio de la Fundación Wolf de
se especuló con que sería su obra de despedida (de hecho, las Artes (Jerusalén).
en esa época Messiaen mismo pensaba eso),[33] pero con-
tinuó componiendo, alumbrando una colección mayor de • 1985 - Premio Kioto de la Inamori Foun-
piezas de órgano, Livre du Saint Sacrement, en 1984, así dation (Kioto).
como varias piezas más para piano basadas en los cantos • 1987 - Le fue concedida la dignidad de la
de pájaros y algunas piezas para piano y orquesta. Grand-Croix de la Legión de Honor.
En el verano de 1978, Messiaen se retiró de la enseñanza • 1989 - Primio Internazionale Paolo VI
en el Conservatorio. En 1987, fue promovido al más alto 1988.
8 2 MÚSICA
que vivió en París en los años 20 y dio aclamados con- ritmos con secuencias armónicas de tal manera que, si
ciertos allí. Entre los compositores para teclado Messiaen el proceso siguiera de forma indefinida, la música podría
destacaba a Jean-Philippe Rameau, Domenico Scarlatti, recorrer todas las permutaciones posibles y volver a su
Frédéric Chopin, Debussy e Isaac Albéniz.[40] También punto de partida. Para Messiaen, esto representaba lo que
amaba la música de Modest Mussorgsky, y Messiaen in- él llamó el «encanto de las imposibilidades» de este pro-
corporó en su música varias modificaciones de lo que él cedimiento. En la práctica, por supuesto, Messiaen sólo
llamó el motivo melódico «M-shaped» de Borís Godu- presenta una porción de tal proceso, como si permitiese
nov, la ópera de Mussorgsky,[41] aunque Messiaen carac- al oyente informado una ojeada a la eternidad. En el pri-
terísticamente modificó el intervalo final de este motivo mer movimiento del Quatuor pour la fin du temps el piano
de una cuarta perfecta en un tritono. y el violoncelo juntos proporcionan uno de los primeros
ejemplos.
Messiaen también estuvo influido por el surrealismo, co-
mo puede observarse en los títulos de algunos de los Pré-
ludes de piano (Un reflet dans le vent… («una reflexión en
2.3.2 Simetría de tonalidad
el viento») y en alguna de las imágenes de su poesía (él
mismo publicó poemas como prefacios a ciertos trabajos,
Messiaen utilizó modos a los que se refirió como modos
por ejemplo, en las Les offrandes oubliées).
de transposición limitada. Se trata de un grupo ordenado
de notas (escala) que solo pueden ser transportadas a dis-
2.2 Color tancia de un semitono un número limitado de veces. Por
ejemplo, la escala de tonos enteros (Modo I de Messiaen)
El color subyace en el corazón de la música de Messiaen. sólo existe en dos transposiciones: do-re-mi-fa#-sol#-la#
Messiaen pensaba que términos como «tonal», «modal» y re♭–mi♭–fa–sol–la–si. Messiaen extrajo esos modos de
o «serial» son comodidades analíticas engañosas.[42] Pa- la armonía que había utilizado en sus improvisaciones y
[46]
ra él no había composiciones modales, tonales o seriales, obras tempranas. El uso de los modos evita las con-
solamente música con color y música sin color.[43] Pa- vencionales progresiones armónicas diatónicas, como por
ra Messiaen Monteverdi, Mozart, Chopin, Wagner, Mus- ejemplo, el Modo II de Messiaen (idéntico a la excala
sorgsky y Stravinsky, todos ellos escribieron música fuer- octátona usada también por otros compositores) permi-
temente coloreada.[44] te precisamente formar acordes de séptima de dominan-
te cuya tónica es una nota que no pertenece al modo.[47]
En algunas de sus partituras, Messiaen anotó los colores Para Messiaen los modos también tenían un determinado
de la música —en especial en Couleurs de la Cité Céleste y color.
en Des canyons aux étoiles…— con el propósito de ayudar
al director en la interpretación, más que para especificar
qué colores debía experimentar el oyente. La importancia
2.4 Tiempo y ritmo
del color está ligada a la sinestesia que Messiaen experi-
mentaba, lo que le hacía percibir colores cuando escucha-
Messiaen consideró que su contribución rítmica a la mú-
ba o imaginaba música (aunque él dijo que no percibía
sica sería su marca distintiva con respecto al resto de
visualmente los colores).
compositores modernos. Además de utilizar ritmos no re-
George Benjamin, cuando fue preguntado por la influen- trogradables, y las decî-tâlas hindúes, Messiaen también
cia principal de Messiaen sobre los compositores, di- utilizó ritmos “aditivos”. Esto puede hacerse directamen-
jo: «yo pienso en el escarpado —la palabra que a él le te sobre la duración de las notas individuales (valor aña-
gustaba— color como lo más influyente, […] bastante dido) o bien interpolando una nota de corta duración en
más que como un elemento decorativo, [Messiaen mostró un ritmo que de otro modo sería regular (Ver Ejemplo 3
que el color] podría ser elemento fundamental, estructu- o escuchar correspondiente a la Danza del furor del
ral, […] el material fundamental de la propia música.»[45] Quatuor), o acortando o alargando cada nota de un rit-
mo con la misma duración (añadiendo una duración de
semicorchea a cada nota de un ritmo cuando se repite,
2.3 Simetría por ejemplo). Esto condujo a Messiaen a alternar células
rítmicas binarias y ternarias irregularmente, un proceso
Muchas de las de las técnicas de composición de Mes- que también ocurre en La consagración de la primavera
siaen hacen uso de las simetrías de tiempo y de la tonali- de Stravinsky, obra admirada por Messiaen.
dad.
Un factor que contribuye a la típica suspensión de la per-
cepción convencional del tiempo en la música de Mes-
2.3.1 Simetría en el tiempo siaen son los tempos extremadamente lentos que fre-
cuentemente establece (en el 5º movimiento Louange à
Desde sus trabajos más tempranos, Messiaen utiliza- l'Eternité de Jésus del Quatuor la marca de tiempo es infi-
ba a menudo ritmos no retrogradables (palindrómicos o nitamente lento); e incluso en su música rápida suele uti-
capicúas) (Ver Ejemplo 2). Messiaen combinaba a veces lizar frases y armonías repetidas para hacer que la velo-
10 4 NOTAS Y REFERENCIAS
cidad dé la sensación de estatismo. Fauvette des jardins, son poemas tonales que evocan el
Messiaen también utilizó el concepto de “duraciones cro- paisaje, su color y su atmósfera.
máticas”, por ejemplo en su Soixante-quatre durées de su
Livre d'orgue, ( escuchar ) que está construido, en pala-
bras de Messiaen, a partir de “64 duraciones cromáticas
de 1 a 64 fusas -en grupos de 4, desde los extremos hacia
el centro, hacia adelante y hacia atrás alternativamente-
tratado como un canon retrógrado. El conjunto está po-
blado por cantos de pájaros”. 2.7 Serialismo
Algunos historiadores de la música asocian a Messiaen
2.5 Armonía con la invención del serialismo integral, en que el serialis-
mo se amplía para incluir no sólo las alturas, sino también
Messiaen, además de hacer un uso armónico de los modos la duración, el ataque y el timbre. Messiaen mostró su
de transposición limitada, también citó las series armóni- disgusto[50] porque su obra Mode de valeurs et d'intensités,
cas como un fenómeno físico que provee acordes en un visto por algunos como el primer trabajo de serialismo
contexto que él echaba en falta en la música puramente integral (pero mostrado en Toop 1974 como una compo-
serial.[48] Un ejemplo del uso armónico de Messiaen de sición modal, no serial), tuviera tanta importancia en su
este fenómeno, que él llamó «resonancia», podemos en- despegue.
contrarlo en los dos últimos compases del primer prelu- En un desarrollo parecido, Messiaen introdujo lo que él
dio para piano de Messiaen, La colombe («La paloma»); llamó una «lengua comunicable», en que utilizó un «alfa-
el acorde se construye con los armónicos de la nota más beto musical» para codificar oraciones. Esta técnica fue
grave, mí.[49] introducida por vez primera en su obra para órgano, Me-
En relación con este uso de la resonancia, Messiaen tam- ditations sur le mystère de la Sainte Trinité; en este tra-
bién compuso música donde la nota más grave, o funda- bajo el «alfabeto» también incluye motivos para los con-
mental, se combina con notas más agudas o acordes toca- ceptos «tener», «ser» y «Dios», y las oraciones codifica-
dos mucho más piano. Estas notas más agudas -observa-, das incluyen secciones de los escritos de Santo Tomás de
lejos de ser percibidas como armonía convencional, fun- Aquino.
cionan como los armónicos que alteran el timbre de la
nota fundamental, como los registros en el órgano. Un
ejemplo es el canto de la oropéndola en Le loriot del Ca- 3 Catálogo de obras
talogue d'oiseaux para piano solo.
En el uso de acordes diatónicos convencionales, Mes- 4 Notas y referencias
siaen superó a menudo las connotaciones banales histó-
ricas (por ejemplo, el uso frecuente del acorde de sexta [1] El texto de la invitación sólo decía: Stalag VIII A, Gör-
añadida como una resolución). litz. Première de Quartuor pour le fin du temps, de Oli-
vier Messiaen, 15 de enero de 1941. Interpretado por Oli-
vier Messiaen, Ëtienne Pasquier, Jean Le Boulaire y Henri
2.6 Canto de pájaros Akoka. (el texto original en francés). For The End of Ti-
me: The Story of the Messiaen Quartet, Rebecca Rischin,
El canto de los pájaros fascinó a Messiaen desde muy jo- pág. 2.
ven y en ello fue estimulado por su profesor Dukas, que [2] Nacida el 20 de julio de 1883 en La Roche-sur-Yon, en
urgía a sus pupilos a «escuchar los pájaros». Messiaen la Vendée, era hija de un profesor de historia del liceo de
incluyó algunos cantos de pájaros estilizados en algu- Digne. Pasó sus años de estudio en la pequeña ciudad de
nas de sus primeras composiciones (por ejemplo L'abîme Avignon. The life of Messiaen, de Christopher Dingle, pag.
d'oiseaux del Cuarteto...), integrándolos en su sonido del 4.
mundo mediante técnicas como los modos de transposi-
[3] Messiaen & Samuel (1994), pág. 15.
ción limitada y la coloración de los acordes. Los episodios
de cantos de pájaros en su trabajo llegaron a ser cada vez [4] Messiaen & Samuel (1994), pág. 41.
más sofisticados, y en el Le Réveil des Oiseaux Messiean
alcanzan la madurez del procedimiento y la pieza ente- [5] «Je suis un Français des montagnes, comme Berlioz».
ra se construye con cantos de pájaros: en efecto es un [6] Hill (1995), pág. 300-01.
estribillo de cantos de pájaros al amanecer («Dawn cho-
rus») para orquesta. Messiaen incluso anota la especie de [7] Messiaen & Samuel (1994), pág. 109.
pájaro en la propia partitura. Las piezas no son simples
[8] Messiaen & Samuel (1994), pág. 110.
transcripciones: incluso las obras con títulos puramente
inspirados en pájaros, tales como Catalogue d'oiseaux y [9] Hill & Simeone (2005), pág. 20.
11
[10] Hill & Simeone (2005), pág. 22. [31] «C'est à dire en s’élevant des canyons jusqu'aux étoiles —
et plus haut, jusqu'aux ressucités du Paradis— pour glo-
[11] Hill & Simeone (2005), pág. 34ff. rifier Dieu dans toute sa création: les beautés de la terre
(ses rochers, ses chants d'oiseaux), les beautés du ciel ma-
[12] «J’aime mon orgue! Il est pour moi un frère, un fils, et je teriel, les beautés du ciel spirituel. Donc, oeuvre religieuse
serais désespéré de m’en séparer!» d'abord: de louange et de contemplation. Ouvre aussi géo-
logique et astronomique. Oeuvre de son-couleur, où circu-
[13] 2 lent toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, autour du bleu du
geai de Steller et du rouge de Bryce Canyon». Carpetilla
[14] Claire Delbos (1906-59) fue una violinista y composito- del CD Montaigne MO 782142.
ra francesa, primera esposa del compositor Olivier Mes-
siaen. Hija de un profesor de la Sorbona, fue miembro de [32] Programa para la producción de la Opéra de la Bastille St.
«La Spirale», una nueva sociedad musical de cierta im- François d'Assise, pág. 18.
portancia en esos años. Sus obras más conocidas datan de
[33] El compositor en conversación con Jean-Cristophe Marti
1935: Primavere. 5 Mélodies, para soprano y piano y Deux
en 1992, ver pág. 29 del libreto que acompaña la graba-
Pièces (para órgano).
ción del Saint-François d'Assise dirigida por Kent Nagano
en Deutsche Grammophon 445176-2; ver también Hill &
[15] Yvonne Loriod, in Hill (1995), pág. 294.
Simeone (2005), pág. 340 y 342.
[16] Mencionado por el propio Messiaen en la carpetilla del Cd [34] Hill & Simeone (2005), pág. 357.
de Erato 4509-9176-2.
[35] Yvonne Loriod, in Hill (1995), pág. 302.
[17] Del programa correspondiente a from the programme for
[36] Griffiths (1985) pág. 15.
the opening concert of La Jeune France, quoted in Grif-
fiths (1985), pág. 72. [37] Messiaen y Samuel (1994), pág. 213.
[18] Hill & Simeone (2005), pág. 73f. [38] Messiaen y Samuel (1994), pág. 77.
[19] Griffiths (1985), pág. 139. [39] Messiaen y al Samuel (1994), pág. 47.
[23] «Messiaen was a more conscientious ornithologist than [45] George Benjamin, hablando en una entrevista con Tommy
any previous composer, and a more musical observer Pearson, difundida por la BBC4 en el intermedio de un
of birdsong than any previous ornithologist». Griffiths concierto de los Proms en 2004, en el que Benjamin diri-
(1985), pág. 168. gió Des canyons aux étoiles… Preguntado qué hizo a Mes-
siaen tan influyente dijo: «yo pienso en el escarpado —la
[24] Hill & Simeone (2005), pág. 245. palabra que a el le gustaba— color como lo más influ-
yente. La gente, los compositores, han encontrado que el
[25] Hill & Simeone (2005), pág. 333. color podría ser, más que un elemento decorativo, estruc-
tural, un elemento fundamental. Y no el color solo de una
[26] Los datos sobre esta obra se han obtenido de la Carpetilla manera superficial, no solo en la manera en que puedes
que acompaña al CD «La transfiguration», DG 471 569-2, orquestar esto -no- el material fundamental de la música
redactada por Harry Halbreicht. misma. Más no puedo decir, salvo que para mi pequeño
propio mundo, él fue increíblemente importante, una per-
[27] Harry Halbreicht en la Carpetilla que acompaña al CD La sona excepcionalmente especial y de hecho maravillosa.
transfiguration, DG 471 569-2 Lo conocí cuando era muy joven (tenía 16) y permane-
ci en estrecho contacto con él hasta que murió en 1992,
[28] «...ce qu’une crypte est à sa cathédrale, ou encore ce y estaba inmensamente encariñado con él…»(«I think the
qu'une massive basilique romane est à une somptueuse sheer—the word he loved—colour has been so influential.
cathédrale gothique». Harry Halbreicht en la Carpetilla People, composers, have found that colour, rather than
que acompaña al CD La transfiguration, DG 471 569-2. being a decorative element, could be a structural, a fun-
damental element. And not colour just in a surface way,
[29] Griffiths (1985), pág. 225. not just in the way you orchestrate it —no— the funda-
mental material of the music itself. More than that I can't
[30] Arrendajo de Steller o chara crestada, es un córvido de vi- say except that for my own small world he was incredibly
vo color azulado ampliamente distribuido por Norteamé- important, and an exceptionally special and indeed won-
rica y Centroamérica. derful person. I met him when I was very young (I was 16)
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