Présence du son dans le cinéma muet Deux argumentations
Éric ROHMER : « Q. Et que pensez-vous de toutes ces résurrections-
Les salles américaines
En 1922 :
— la moitié des salles ont un orgue ;
— 28 % des salles utilisent le piano ;
— 29 % des salles possèdent leur propre orchestre.
Le Roxy de New York (1927) : 4 chefs d’orchestre, orchestre de
110 pupitres, 3 orgues, chœur, chanteurs solistes.
Les emprunts au répertoire « classique »
Opéra : Rossini, Puccini, Verdi, Wagner, Massenet…
Musique symphonique et à programme : Beethoven, Liszt,
Mendelssohn, Brahms, Strauss, Grieg, Tchaikovski, Saint-Saëns…
Quelques compositeurs de musique d’accompagnement
Compositeurs de musique « savante »
Camille SAINT-SAËNS : L’Assassinat du duc de Guise (1908) d’André
Calmettes et Charles Le Bargy.
Ildebrando PIZZETTI : Cabiria (1914) de Giovanni Pastrone.
Arthur HONEGGER : La Roue (1922) et Napoléon (1927) d’Abel
Gance.
Darius MILHAUD : L’Inhumaine (1924) de Marcel L’Herbier.
Erik SATIE : Entr’acte (1924) de René Clair.
Florent SCHMITT : Salammbô (1925) de Pierre Marodon.
Dimitri CHOSTAKOVITCH : La Nouvelle Babylone (1929) de Grigori
Kozintsev et Leonid Trauberg.
Compositeurs « spécialisés »
Joseph Carl BREIL : Naissance d’une nation (1915) de D. W. Griffith.
Giuseppe BECCE : Le Dernier des hommes (1924) de F. W. Murnau.
Edmund MEISEL : Le Cuirassé « Potemkine » (1925) et Octobre
(1927) de S. M. Eisenstein.
1
célébrations des grands films du muet avec des musiques retrouvées
ou inventées ? — R. J’y suis très hostile. Il vaut mieux que le film
soit vu par peu de monde tel qu’il était plutôt que vu par la foule
complètement déformé. Pour moi, c’est comme transformer en tango
un nocturne de Chopin. […] J’aime bien voir les films muets sans
musique. Il y avait de la musique à l’époque des films muets, mais je
me demande si ce n’était pas un peu démagogique et si les grands
créateurs du muet ont réellement aimé cette musique, sauf certains
comme Chaplin ou Gance quand il collaborait avec Honegger. Il y
avait des partitions, qui étaient des commandes de producteurs, mais
quand Murnau faisait ses images, il avait la musique de ses images
en tête et il n’en entendait pas d’autre. Si l’on veut vraiment
retrouver le film tel que l’a pensé le cinéaste, il suffit de voir le
film » (« Murnau, c’est tout », propos recueillis par Serge DANEY,
Libération, 20 novembre 1986.)
Enno PATALAS : « Plus encore que le teintage des copies, la projection
avec accompagnement musical est toujours considérée comme
anathème par certains anciens cinéphiles, d’orientation “auteuriste”.
L’accompagnement musical au temps du muet faisait plus partie de
la production anonyme de l’art populaire que de la création d’auteur,
et il a fallu un nouvel intérêt pour cet aspect de l’histoire du cinéma
pour qu’archives et cinémathèques commencent à s’occuper de la
musique du cinéma muet. Mais des metteurs en scène comme
Lubitsch, Lang et Murnau n’étaient pas insensibles à la question de
la musique. Les génériques restaurés originaux de Nibelungen et de
Metropolis créditent le compositeur Gottfried Huppertz, celui de
Nosferatu mentionne Hans Erdmann. Et Eisenstein disait que
Potemkine était son premier film parlant grâce à la musique
d’Edmund Meisel » (« Maintenir un film en vie », propos recueillis
par Élisabeth LEQUERET, Cahiers du cinéma n° 562, novembre
2001.)
 La standardisation de l’accompagnement musical et sonore
Le passage au parlant
au début des années 10 aux États-Unis
Enlever le piano automatique de l’entrée de la salle, car il fait concurrence à « Nous pouvions maintenant mettre notre propre musique sur la
l’accompagnement du film. bande son du film, au lieu d’être tributaires des motivations
Le piano non automatique (et ensuite l’orgue) est le seul instrument capable de musicales très personnelles de tel ou tel organiste excentrique ou
suivre le film convenablement et donc d’offrir un accompagnement acceptable. pianiste de cabaret. »
Accompagner le film d’un bout à l’autre. FRANK CAPRA,
Éviter absolument tout style musical perçu comme trop populaire (surtout le Hollywood Story, 1971.
ragtime) et qui risque donc de faire concurrence à l’image.
La musique classique légère et la musique folklorique sont préférables aux « Changeant l’anglais en idiome local, [le cinéma parlant] a fait de
chansons populaires, car celles-ci attirent un mauvais public. De plus, les effets l’américain une grande langue véhiculaire, quand ce n’était qu’un
des chansons sont perdus sur un public qui ne connaîtrait pas leurs paroles. dialecte colonial. »
Les bruitages doivent être relativement rares et particulièrement bien choisis. La ALAIN MASSON,
continuité sonore doit venir de la musique et non des bruitages. L’Image et la Parole, 1989.
Dans le choix des bruits à reproduire, il faut éviter de faire sonner une cloche
chaque fois qu’une vache paraît, tout en préférant les bruitages qui illustrent La généalogie des procédés de cinéma sonore
directement le récit.
Chaque sélection musicale doit se fondre dans la sélection suivante, de manière à procédés firmes d’électricité maisons mères
créer un effet général de continuité et d’homogénéité. Vitaphone
Dissimuler autant que possible chaque changement de sélection musicale. (Warner, son sur disque)
Plutôt que d’accompagner les détails du film, la musique doit rester en contact avec et Western Electric AT&T
le héros ou l’attraction centrale du film. Movietone
D’après Rick Altman, « Naissance de la réception classique : la campagne pour (Fox, son optique)
standardiser le son », Cinémathèque n° 6, automne 1994. Photophone
(RKO, son optique) RCA General Electric

Les quatre grandes dates de la transition (Warner, Vitaphone)

6 août 1926 : sortie de Don Juan (Alan Crosland), avec John
Barrymore. Premier long métrage sonorisé.
6 octobre 1927 : sortie du Chanteur de jazz (Alan Crosland), avec Al
Jolson. Premier long métrage sonorisé comportant des séquences
parlantes.
6 juillet 1928 : sortie de Lights of New York (Bryan Foy). Premier
long métrage entièrement parlant.
29 septembre 1928 : sortie de The Singing Fool (Lloyd Bacon).
Deuxième film Vitaphone avec Al Jolson.

2
 Les recherches des premiers temps
Le son optique (ou « son sur film »)
1900 : Edmund Kuhn (ancien collaborateur d’Edison) reproduit le son
sur une pellicule de film ordinaire.
1904 : Eugène Lauste : la première « piste sonore », enregistrée sur
une étroite bande située à côté de la bande image.
Le son sur disque : en France
1895 : Auguste Baron associe un Kinetoscope et un phonographe
Edison.
1895 : Georges Demenÿ propose à Gaumont le Phonoscope.
1900 : le Phonorama est présenté à l’Exposition universelle de Paris.
1902 : premières Phonoscènes Gaumont.
1906 : commercialisation du Chronophone Gaumont.
1913 : Gaumont lance les Films Parlants.
Le son sur disque : aux États-Unis
1895 : le Kinetophone d’Edison (accompagnement musical du
Kinetoscope à l’aide de cylindres de gramophone).
1908 : le Cameraphone.
1913 : le second Kinetophone d’Edison (asservissement mécanique
entre projecteur et phonographe, avec amplification mécanique).
3
Les années 20 :
la reprise des recherches aux États-Unis
Le son optique
1923 (avril) : premières projections publiques du Phonofilm de Lee
DeForest et Theodore W. Case.
1927 (avril) : présentation des premières Actualités Fox Movietone.
1927 (mai) : présentation du premier programme complet Fox
Movietone, dont un long métrage sonore.
1928 (octobre) : RCA crée la major company RKO pour la production
de films Photophone.
Le son sur disque
1922 : premières tentatives du système Vitaphone.
1925 : Warner Bros. achète le Vitaphone.
1926 : sortie de Don Juan (Alan Crosland), premier long métrage
sonorisé.
1927 : sortie du Chanteur de jazz (Alan Crosland), premier long
métrage sonorisé comportant des séquences parlantes.
1928 (mai) : accord entre Western Electric et les major companies
MGM, Paramount et Artistes associés.
1928 (6 juillet) : sortie de Lights of New York, premier long métrage
entièrement parlant.
1930 : le Vitaphone est abandonné (sauf par Warner Bros.) au profit
des procédés de son optique Movietone et Photophone.
1931 : Warner Bros. produit ses derniers films Vitaphone.
1932 : disparition du son sur disque.
Les années de transition La transition avec le parlant
en Europe et en Asie
Films Films Films Films
entièrement partiellement sonorisés muets
parlants parlants L’Allemagne
1928 3% 7% 14% 76% 1928 : création de Tobis et de Klangfilm.
1929 54% 18% 12% 16% 1929 : fusion Tobis-Klangfilm.
Pourcentages calculés sur les films produits par les huit principaux studios Juillet 1930 : un accord délimite les zones d’exploitation de Western
(347 films en 1928, 335 films en 1929). Electric et de Tobis-Klangfilm.
Tous les films 100 % parlants de l’année 1928 sont produits par Warner Bros.
La France
1925 : création de la Société française des films parlants (Gaumont et
Le nombre de salles équipées Petersen-Poulsen).
1927 : 100 salles. Août 1928 : premier programme sonore Gaumont avec procédé
1930 : 8 000 salles. français.
1931 : 14 000 (les deux tiers du parc). 1930 : premier long métrage parlant, La route est belle (Robert
1932 : les salles américaines ne présentent plus aucun film parlant en Florey).
version muette. Fin 1930 : premier film étranger doublé en français.
1933 : premiers films sous-titrés en France de manière industrielle.

L’Italie
1930 : premier long métrage parlant.
1930 : Benito Mussolini interdit les films qui contiennent un dialogue
en langue étrangère.
1933 : décret interdisant le doublage fait à l’étranger.

L’URSS
1929 : première projection sonore.
1931-1932 : 25 % de longs métrages parlants.
1934 : dernier long métrage muet.

Le Japon
1931 : premier long métrage parlant.
1936 : dernier long métrage muet.