DESARENADOR

1. Definición

Los desarenadores son obras hidráulicas que tienen por finalidad propiciar la decantación (o
sedimentación) y garantizar luego la remoción (o evacuación) de las partículas sólidas que hayan
ingresado a través de una obra de captación o que estén siendo conducidas a lo largo de un canal
de conducción.

En el proyecto de centrales hidroeléctricas, el empleo de desarenadores es esencial, pues debe

garantizarse que el agua que circula por la(s) tubería forzada(s) y que acciona luego la(s) turbina(s)
se encuentra libre de la presencia de partículas sólidas que pudieran originar su rápido desgaste o
deterioro.

Solo cuando el agua que aprovecha una central hidroeléctrica es captada de un reservorio de
almacenamiento, puede obviarse el empleo de un desarenador, pues en este caso el embalse
cumple las funciones de esta estructura.

Un desarenador evita los siguientes efectos desfavorables en las estructuras o elementos de una
C.H.:

 Deposición de sedimentos a lo largo del canal de conducción de la central, con el

consiguiente aumento de la rugosidad, disminución de la sección efectiva y de la
capacidad de conducción.
 Rápida colmatación de la cámara de carga que antecede a la(s) tubería forzada(s) en el
caso de centrales con canal de aducción.
 Deterioro de la conducción forzada por efecto abrasivo de la corriente
 Desgaste acelerado de la(s) turbina(s) dispuestas en la casa de máquinas, lo cual trae
consigo paralizaciones de la C.H. para efectuar reparaciones y reemplazos que demandan
tiempo y que además, tienen elevado costo.
2. Principios de Funcionamiento de un Desarenador

Básicamente para que un desarenador sea eficiente, se debe cumplir las condiciones que se
presentan a continuación:

2.1. Principios Hidráulicos

 Distribución uniforme del caudal en las naves desarenadoras.
 Líneas de corriente paralelas, por lo tanto, sin vórtices de eje vertical u horizontal.
 No causar remanso en el canal aguas arriba.
 Distribución uniforme del caudal dentro de cada nave, esto es importante en el
momento de purga de la nave.

2.2. Principios Sedimentológicos

 Sedimentación de los sólidos en suspensión.
 Evacuación al exterior de los depósitos.
 Limpieza uniforme de las naves desarenadoras.
 Que no existan zonas imposibles de limpiarlas en las naves.
 Transición de entrada sin sedimentación.

3. Clasificación

Los desarenadores pueden clasificarse atendiendo a tres criterios:

3.1. En función a su operación

 Desarenadores de purga continua, aquellos en los que las partículas decantadas son
inmediatamente removidas y evacuadas por un permanente caudal de lavado, que
evita que éstas queden depositadas en el desarenador.
 Desarenadores de purga discontinuos o intermitente, aquellos en los que los
sedimentos decantados se almacenan temporalmente en la(s) nave(s) de
desarenación, para luego ser removidos y evacuados mediante operaciones de purga
que se efectúan periódicamente.

3.2. En función a la velocidad de escurrimiento:

 De baja velocidad, cuando la velocidad media de la corriente en el desarenador se
encuentra entre 0.20 y 0.60 m/s. Estos desarenadores garantizan la remoción de
partículas finas.
 De alta velocidad, cuando la velocidad media de la corriente en el desarenador se
encuentra entre 0.60 y 1.50 m/s. Estos desarenadores solo garantizan la remoción de
partículas medias o gruesas de material.

3.3. Por la disposición de las naves de desarenación:

 En serie: desarenadores conformados por dos o más depósitos construidos uno a
continuación del otro.
  En paralelo, desarenadores conformados por dos o más depósitos distribuidos
paralelamente y diseñados para que cada uno de ellos opere con una fracción del
caudal total derivado para la C.H.

4. Elementos de un Desarenador

4.1. Transición de entrada

Como ya se ha mencionado, el desarenador cumple su función al aumentar el ancho efectivo,

por lo que se hace necesaria una transición de entrada. Ésta une el canal con las naves del
desarenador y su función principal es permitir el cambio gradual de las líneas de corriente del
canal a las naves desarenadoras. La transición debe ser proyectada de la mejor forma posible,
pues la eficiencia de la sedimentación depende de la uniformidad de la velocidad en la sección
transversal. Normalmente la transición tiene como ángulo central

4.2. Naves desarenadoras

Las naves desarenadoras son la parte principal de la estructura, en ellas se presenta la

sedimentación de las partículas debido a que la velocidad ha descendido drásticamente, por
ejemplo en el desarenador del Proyecto Majes, la velocidad en el canal de ingreso es 3,1 m/s y
en las naves desarenadoras es 0,5 m/s. El número de naves está ligado a:

 La continuidad del servicio que se desee tener.

 La limpieza hidráulica del desarenador

4.3. Canal de purga de las naves

Cumple dos funciones principales, la primera es canalizar el agua dentro de la nave para que
tenga mayor capacidad de arrastre y la segunda es indicarnos el momento en que se debe
limpiar el desarenador. Normalmente se debe proceder a la limpieza de un desarenador
cuando el canal de purga de las naves se encuentre lleno de sedimentos. El canal de purga
debe tener una pendiente que garantice el arrastre de los sedimentos depositados. El valor
usual de dicha pendiente es de 2 %.

4.4. Transición de salida

Permite conectar la salida de las naves con el canal aguas abajo, normalmente tiene las
mismas características que la transición de entrada.

4.5. Canal de purga

El canal de purga tiene la función de evacuar los sedimentos depositados en el fondo de las
naves hacia el río. La pendiente de este canal debe ser igual o mayor que la del fondo de las
naves del desarenador con la finalidad de no causar remanso y por consiguiente, disminuir la
capacidad de transporte del canal durante la operación.

4.6. Vertedero

Al final de las naves desarenadoras se construye un vertedero sobre el cual pasa el agua limpia
hacia el canal de salida, las capas superiores en las naves son las que primero se limpian, es
por esto que la salida del agua desde el desarenador se hace por medio de un vertedero, que
hasta donde sea posible debe trabajar con descarga libre. También mientras menor sea la
velocidad de paso por el vertedero, menos turbulencia causa en el desarenador y arrastra
menos material en suspensión. Como máximo se admite que esta velocidad esté alrededor de
1 m/s.