Intoxicaciones por productos químicos y de uso industrial

Las intoxicaciones de origen laboral son un problema frecuente y pueden generar

diversas consecuencias sobre el estado de salud en forma aguda y en el largo
plazo. En Chile, al menos dos millones de trabajadores podrían estar expuestos
a este problema.

Las intoxicaciones laborales por productos químicos y de uso industrial

corresponden a un 63,1% de los afectados a nivel local, seguida por los
plaguicidas (31,6%) y por agentes de riesgo biológico (4,3%). Esto, de acuerdo
a datos recopilados entre 2006 y 2009 por el Centro de Información Toxicológica
de la Universidad Católica (CITUC) y que corresponde a una muestra total de
1.774 casos.

Cabe consignar que, dentro de los productos químicos y de uso industrial, se

encuentra un subgrupo denominado “humos, gases, vapores y polvo” que
corresponde al tercer mayor agente toxicológico de la muestra, con un 12,6% de
los casos (equivalentes a 223 personas). Por su parte, el gas clorina, que
corresponde a vapores de cloro y que cuenta con un amplio uso en el área de
aseo industrial y doméstico, lidera las cifras con un 37,66% de este subgrupo,
seguido con un 13,45% por el monóxido de carbono, un gas altamente letal.

El problema del gas clorina radica en que su inhalación produce irritación de la

vía respiratoria, tos disnea e incluso puede generar neumonitis química. “La
clorina puede llegar a ser letal dependiendo del tiempo de exposición, el nivel de
concentración y el grado de ventilación del lugar”, asegura Patricia Cerda,
enfermera y especialista en intoxicaciones.

De acuerdo a la profesional, quien utilizó estos antecedentes para preparar su

tesis de grado en el Magíster en Epidemiología de la UC, la exposición no sólo
afecta la salud del trabajador, sino que provoca ausentismo laboral, disminución
de productividad, consultas médicas y tratamiento que genera el manejo de estos
incidentes. “Existe muy poca información al respecto, por lo que mi idea es
publicar pronto los resultados de esta tesis en alguna revista científica
internacional para que se conozca más sobre esta temática”, señala.

ARTICULO DE LA REVISTA HSEC DE CHILE: http://www.emb.cl/hsec/articulo.mvc?xid=54

Poca investigación

En nuestro país, existe escasa investigación relativa a intoxicaciones laborales y

además, se genera un importante grado de sub notificación. Las razones son
variadas: muchas enfermedades profesionales son consideradas como
comunes; hay dificultad científica para catalogar estos padecimientos; existe
desconocimiento de los profesionales de la salud, y se observa desinterés en el
tema de la prevención, entre otras.

En general, los estudios a nivel local se concentran principalmente a nivel de

plaguicidas y el principal organismo que realiza seguimiento es la Red Nacional
de Vigilancia Epidemiológica en Plaguicidas (REVEP), dependiente del
Ministerio de Salud. Además del CITUC, la ACHS también realiza estudios no
oficiales.
A juicio de Patricia Cerda, no existe una razón clara que justifique o explique la
ausencia de registros más allá de las relacionadas a los plaguicidas. “En
realidad, es una tontería que habiendo otros agentes que tienen igual o mayor
efecto que los plaguicidas y generan alarma pública, no haya ningún tipo de
antecedentes”. En su opinión, la causa pasa en gran medida por un tema de
“desconocimiento general y poca investigación”.

En el caso de las empresas, asegura la especialista, la información es relativa,

ya que algunas tienen convenio con CITUC y la entidad cuenta con sus fichas
técnicas y son capaces de desarrollar métodos de acción concretos y directos
frente a situaciones determinadas. “En el resto de los casos, no conocemos
mayores detalles”, afirma.

La especialista afirma que, durante la recopilación de datos, no logró tener

acceso a las compañías. “Lo que pude descubrir es que las intoxicaciones
laborales tienen un componente cualitativo muy importante y desconocido. Por
ejemplo, no pude investigar u obtener información sobre el uso de equipos de
protección o de la preparación y conocimiento de los trabajadores”, declara.

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 PRINCIPALES AGENTES TOXICOLOGICOS QUE PRODUCEN
INTOXICACIONES EN LUGARES DE TRABAJO
PORCENTAJE DE
AGENTES CONTAMINACIO
N (%)
GAS CLORINA 37,66
MONOXIDO DE CARBONO (CO) 13,45
GASES ASFIXIANTE SIMPLES – GAS DE CAÑERIA 7,62
GAS ALCANTARILLA ORGANICA EN DESCOMPOSICION 7,62
GAS INDSUTRIAL INDETERMINADO 7,17
HUMO DE EXTINTOR 7,17
HUMO DE SOLDADURA 4,48
CAL (HIDROXIDO DE CALCIO) 4,48
HUMO GALVANIZADO 3,13
OZONO 1,34
YODO 0,89
POLVO DE ALUMINIO 0,44
VAPOR DE AZUFRE 0,44
POLV Y NIEBLA DE COBRE 0,44
TIERRA 0,44
GAS ELIO 0,44
GAS LACRIMOGENO 0,44
GENERADOR DE HUMO 0,44
POLVO DE HIERRO 0,44
POLVO DE YESO 0,44
ZINC 0,44
FLUOR DE POLVO 0,44

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Mayor compromiso

En el caso del rubro o sector económico donde se produce la intoxicación,

también existen escasos resultados, ya que el documento estándar de la OMS
que se emplea para recopilar los datos no incluye dicho ítem. “De acuerdo a
nuestros estudios, el mayor nivel se concentraría en la industria agrícola y en
segmentos industriales como las empresas salmoneras, el rubro químico, del
calzado o maderero, por ejemplo”, señala.

Respecto al grupo etario más expuesto a las intoxicaciones, se observa el

predominio de trabajadores relativamente jóvenes (entre 21 y 39 años) con más
del 50%, de los casos los que podrían exponerse crónicamente a tóxicos,
aumentando el riesgo de desarrollar enfermedades profesionales de largos
períodos de latencia.

Por su parte, los factores de riesgo más frecuentes son el desconocimiento del
tóxico y de sus efectos sobre la salud; la mezcla de productos o la exposición
simultánea a más de un agente; la manipulación de elementos sin emplear las
medidas de protección adecuadas, y la susceptibilidad individual.

Para generar una prevención efectiva, asegura Patricia Cerda, debe existir un
claro compromiso de parte del empleador, de los trabajadores y del Estado. “Hay
que partir por un tema de legalidad, ya que muchas veces las prácticas laborales
no son las adecuadas”, señala la especialista. “Hay que aumentar la capacitación
y el autocuidado, y promover los equipos de protección y su uso”, concluye.

GLOSARIO

 CITUC: CENTRO DE INFORMACION TOXICOLOGICA DE LA

UNIVERSIDAD CATOLICA
 REVEP: RED NACIONAL DE VIGILANCIA EPIDEMIOLÓGICA EN
PLAGUICIDAS
 ACHS: ASOCIACION CHILENA DE SEGURIDAD

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 RESUMEN

 Los agentes químicos peligrosos (sustancias y preparados) son aquellos

que por sus características pueden dañar directa o indirectamente a las
personas, los bienes y/o al medio ambiente.

 Las personas que tienen mayor riesgo de contraer una enfermedad,

derivada del contacto con un agente biológico son los que tienen contacto
con animales o productos de origen animal, los que trabajan en
laboratorios biológicos o clínicos, o los que trabajan en el sector sanitario.

LINKOGRAFIA

 http://www.emb.cl/hsec/articulo.mvc?xid=54

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