UNIVERSIDAD DE PUERTO RICO

Recinto de Río Piedras

Departamento de Ciencias Físicas

APUNTES SOBRE LA CIENCIA Y CONOCIMIENTO CIENTÍFICO EMPÍRICO

El término ciencia es sumamente difícil de definir a menos que se haga de modo

muy general. Por ejemplo, que es un estilo de pensamiento y acción.

En general, podríamos dividir el conocimiento en conocimiento ordinario y

conocimiento científico. El conocimiento científico se obtiene al investigar de cierta

manera un determinado problema. El plantearse un problema, desde luego, presupone

que se tenga previamente un cuerpo de conocimiento que permita al científico

plantearse el problema.

La diferencia fundamental entre el conocimiento ordinario y el conocimiento

científico no es tema a tratarse, pues se puede tratar un mismo tema científicamente o

acientíficamente. Tampoco es la racionalidad y la objetividad, pues tanto si

conocimiento ordinario como el conocimiento científico exigen el ser crítico y coherente.

Ambos exigen también que el conocimiento se adapte a los hechos y que no se caiga

en especulaciones sin control.

La diferencia fundamental entre el conocimiento ordinario y el científico lo son su

método y su objetivo. En este curso tendremos oportunidad más adelante de tratar

este tema más a fondo.

Trataremos de esbozar algunas notas breves sobre los términos ciencia y

conocimiento científico empírico con el propósito de que podamos establecer una base

común de comunicación en el curso que ofreceremos.

La ciencia es una actividad humana. Esta actividad compleja, dinámica, variada

y operacional resulta de la interacción entre el intelecto humano y los fenómenos

naturales que captan su atención. De su parcial contacto con los hechos que ocurren

en la naturaleza, el hombre toma conciencia de estos mediante la observación y el uso

de aquellas ideas o conceptos que forman parte de su estructura intelectual. A los

hechos, en cuanto se manifiestan de algún modo al objeto pensante, le llamaremos

fenómeno. Esto es, le llamaremos fenómeno a aquello que esté ocurriendo en el

espacio-tiempo y que se manifiesta al ser pensante al estimular sus sentidos. Este

estímulo y la respuesta humana al mismo, haciendo uso de la estructura conceptual del

hombre, les permite construir oraciones descriptivas singulares alusivas a lo que se le

ha manifestado. Llamaremos datos a estas oraciones. Estos datos pasarán a formar

parte del conocimiento científico sólo cuando puedan incorporarse a algún sistema de

proposiciones científicas teóricas. Los datos, aunque expresan oraciones que

podemos considerar, están más cerca de la percepción humana y ocupan el más bajo

nivel en el esquema que constituye lo que llamamos conocimiento científico.

La ciencia es una actividad compleja porque es una actividad humana que

resulta de la interacción entre el hombre de ciencia, los sucesos naturales que

constituyen su materia de estudio y el conocimiento científico que es su meta. Es

dinámica porque constituye una continua búsqueda de conocimiento que cambia

continuamente, pero que a su vez se va haciendo más coherente. La ciencia es

variada porque puede examinarse desde distintos puntos de vistas, cada uno

enfatizando factores diferentes. Es operacional porque lo que se acepta hoy como

“verdad” está sujeto al uso que pueda dársele y por lo tanto a la merced de los
descubrimientos que estas “verdades hagan posible”. El valor y la validez de estas

“verdades” residen en que aquellas proposiciones que se puedan derivar de esquemas

teóricos comparen favorablemente con los datos relevantes.

Como indicamos anteriormente, el producto de esta actividad del hombre, que

llamamos ciencia, es el conocimiento científico.

Un propósito fundamental de este curso que han de tomar es que podamos

tener una idea más clara de lo que se entiende por conocimiento científico.

No es posible en estos cortos apuntes presentar en forma completa y precisa la

naturaleza del conocimiento científico. Sólo presentaremos algunas definiciones que

envuelven elementos útiles para nuestro intento de adquirir un concepto más claro de

lo que se entiende por ciencia y conocimiento científico.

Comenzaremos por establecer que el hombre de ciencia acepta la existencia de

un mundo físico externo independiente del hombre. Cree en la existencia de un orden

universal y que puede obtenerse conocimiento científico de ese mundo físico mediante

la investigación científica.

No percibe el hombre de ciencia un sistema universal ordenado. Por el

contrario, el hombre participa de una serie de experiencias en su mundo que percibe en

forma compleja y confusa. Su misión, por lo tanto, es ordenar esas experiencias

confusas en un sistema inteligible.

La presentación de este sistema envuelve procesos complejos, desde la

observación hasta la formulación de teorías.

Hecho- Todo lo que ocurre en el espacio-tiempo. Los hechos son la

fuente primordial de todo conocimiento científico empírico.

Fenómeno- Un hecho que se manifiesta de algún modo al sujeto

pensante. La interpretación del fenómeno por el intelecto del hombre

requiere no solamente de la observación, sino también de un conjunto de

conceptos que forman parte de su estructura intelectual.

La interpretación de los fenómenos, por lo tanto, no es el hecho. La

interpretación del fenómeno en el ser pensante dependerá de los conceptos utilizados.

Por lo tanto, se podrán obtener diferentes datos a partir de un mismo hecho si se

utilizan diferentes conceptos. El científico acepta, sin embargo, que el fenómeno (esto

es, aquello que se nos manifiesta), tiene su origen en un hecho físico real.

El hombre de ciencia se toma el tiempo necesario y el mayor cuidado antes de

anunciar una interpretación de un fenómeno como uno o varios datos observables.

Dato- Una oración singular que refiere a observables directa o

indirectamente. Es producto de observación. Esta puede ser

observación directa o indirecta y siempre es selectiva e interpretativa.

Incluye descripción cualitativa y/o cuantitativa y usualmente lenguaje

teórico. Debe ser impersonal y sistematizable. El dato es producto de los

sentidos y la inteligencia. Hay que producirlos, no están dados. No todos

los datos son utilizables por la ciencia. Para ser utilizables por la ciencia

estos datos:
a) Tienen que poder ser obtenibles por distintos observadores y

en lo posible mediante el registro de instrumentos. Esto es,

tienen que ser de control público.

b) Tienen que ser impersonales.

c) Deben poder incorporarse a sistemas.

Generación empírica científica- Proposición general que expresa una

hipótesis científica sugerida por un número limitado de casos. Esta

pretende expresar una regularidad en el comportamiento de la naturaleza.

Hipótesis- Una oración que expresa una conjetura.

Las hipótesis científicas:

a) se refieren a inobservables, esto es, a términos teóricos.

b) son corregibles, esto es, no son finales.

c) deben ser formalmente correctas y significativas.

d) deben estar fundadas en conocimiento previo, Esto es, deben

ser compatibles con este conocimiento.

e) deben ser empíricamente contrastables, esto es, sujetas a

verificación (empírica).

f) usualmente un enunciado de carácter general.

 Teoría- Conjunto de axiomas y sus consecuencias. Constituye un sistema

hipotético-deductivo. La relación entre un grupo de hipótesis y algunos

datos da un sentido de integración de la experiencia. Esta relación es

deductiva. Mediante el uso de supuestos o axiomas adecuados de los

cuales se pueden deducir un grupo de leyes y finalmente oraciones

singulares que pueden ser comparadas con los datos que intentan

explicar. Los axiomas son los elementos fundamentales de una teoría.

Estos axiomas así como la estructura lógica que se deriva de éstos, es la

teoría. Una teoría científica está constituida por un conjunto de hipótesis

científicos de cierta clase que se refieren a un determinado tema factual y

donde cada miembro del conjunto es o bien un supuesto inicial (axioma),

o bien consecuencia lógica de uno o más supuestos iniciales, o bien una

consecuencia lógica de axiomas y teoremas.

Una teoría científica pretende:

1. Sistematizar el conocimiento estableciendo relaciones

lógicas entre entidades antes inconexas logrando así

explicar las generalizaciones empíricas derivando de

hipótesis de nivel superior oraciones que concuerden con

las generalizaciones empíricas.

2. Explicar datos por medio de hipótesis que impliquen las

proposiciones que expresan dichos datos.

3. Incrementar el conocimiento derivando nuevas

proposiciones de las premisas (axiomas) en conjunción con

información relevante.

4. Reforzar la contrastabilidad de las hipótesis sometiéndolas

al control de las demás hipótesis del sistema.

 Axiomas- Los axiomas de una teoría son proposiciones u oraciones

que:

a) No se derivan de una proposición más general.

b) Son independientes unas de otras.

c) Son de forma general.

Ley- Hipótesis bien confirmada que expresa relaciones constantes

entre variables, las cuales apuntan a propiedades de los sistemas físicos.

Son hipótesis deducidas de un sistema lógico. Las leyes pretenden ser

universales esto es, sin restricciones espacio temporales. De ahí su

carácter hipotético. Las leyes pretenden además, reflejar un esquema

objetivo factual. Para caracterizar una ley científica usualmente se

necesita utilizar los conceptos de variable independiente, variable

dependiente y parámetro.

Durante el curso que hemos de tomar ampliaremos un poco más estas

definiciones. Se utilizarán ejemplos concretos de las ciencias físicas para ilustrar más

definiciones e intentaremos que ustedes obtengan un más claro entendimiento de la

naturaleza del conocimiento científico.