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En un artículo escrito por Carl C. Wilson, investigador forestal del Servicio Forestal
de EE.UU., titulado Incendios Forestales Fatales y Casi Fatales, Los Denominadores
Comunes, bajo el título “Factores Sorprendentes” nota:
Ahora es posible que usted aprenda estas lecciones valiosas y un lenguaje sencillo
para comunicar predicciones de comportamiento de fuego en incendios rurales.
Este libro se escribió para aquellos que quieren saber porqué, cuando y donde el
comportamiento de fuego puede cambiarse. Mientras la mayoría de la capacitación
en comportamiento de fuego provee un buen fundamento, queda corto de una
explicación plena del cuando y donde puede cambiarse el comportamiento del fuego.
Las generalizaciones usuales hechos acerca del comportamiento en las
capacitaciones de combatientes no forman parte de esta publicación.
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El foco aquí es en los métodos disponibles que permiten a un combatiente predecir
cuando y donde el comportamiento potencial del fuego es diferente. Un lenguaje de
comportamiento de fuego se presenta que faculta combatientes comunicar sus
predicciones.
A la mucha gente que continuaron alentarme a escribir este libro, dedico este libro a
ustedes, y ofrezco mi sincera gratitud.
El contenido de este libro incluye material gratuito que correlaciona con un curso de
8 horas que suma segmentos de video, gráficos y otros refuerzos de capacitación.
Estas clases son disponibles y dictadas personalmente por el autor del Sistema
Campbell de Predicción (SCP).
Doug Campbell
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CONTENIDO
Capítulo 1
Aprendiendo el Tema........................................................................... 1
Capítulo 2
Algunas Percepciones Comunes de los Combatientes............................... 8
Capítulo 3
Información Pertinente del Manual de Meteorología del Fuego .................. 12
Capítulo 4
La Aplicación Práctica De La Investigación De Countryman ...................... 20
Capítulo 5
La Predicción del Comportamiento del Fuego Utilizando la
Tarjeta de Inflamabilidad..................................................................... 25
Capítulo 6
Un Lenguaje para el Comportamiento del Fuego..................................... 28
Capítulo 7
¿Y Ahora Qué Hago?......................................................................... 35
Capítulo 8
No me Moleste Ahora......................................................................... 49
Capítulo 9
Herramientas Nuevas......................................................................... 52
Capítulo 10
El Incidente Fayette........................................................................... 57
Capítulo 11
Coloreálo de Amarillo......................................................................... 88
Glosario........................................................................................... i
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Capítulo 1
Aprendiendo el Tema
Me acuerdo un incidente que me hizo curioso por siempre acerca de los incendios
forestales. Durante el verano cuando tenía más o menos seis años, mi madre
manejó nuestro Chevrolet ’38 por la autopista Donner en el norte de California. El
camino fue bordeado por árboles de pino y abeto en ambos lados.
Ella paró el coche cuando llegábamos al borde de un incendio forestal que quemaba
con furia en ambos lados del camino. Me impresionó notablemente el espectáculo
imponente ante mis jóvenes ojos. En el incendio ruidoso, árboles enteros fueron
envueltos en llamas. Una cascada de chispas cayó en los árboles que serían los
próximos en encenderse.
Durante estos momentos cortos, vi mi primer incendio forestal, aprendí que mi padre
estaba adentro de él, había concluido que nunca más lo iba a ver, y luego atestigüé
de un “milagro” cuando salió caminado de las llamas vivo. ¡Eso debe haber tenido
algún efecto sobre mí!
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De alguna forma nosotros dos adolescentes conseguimos trabajo y fuimos
asignados al incendio. Recuerdo cuando se había disminuido la excitación inicial
algunas horas más tarde, me pregunté cómo había llegado aquí en el medio de la
nada caminando atrás de una topadora que estaba cortando un cortafuego y
cubriendo Ronnie y a mí con una gruesa y asfixiante capa de polvo. No sabía que
teníamos que hacer, tampoco Ronnie sabía más que yo. Después de que cayó la
noche, la topadora paró para hacer combustible y tomamos un descanso de caminar
por la larga loma hacía Pine Mountain. En un pequeño montículo dentro del
quemado vi un grupo de combatientes regulares sentados alrededor de un fogón con
una lata de 20 litros balanceada sobre unas rocas y emitiendo un olor delicioso de
café. Estos hombres estaban exhaustos después de una batalla de 16 horas, y
tendrían que levantarse y volver a la lucha en un corto tiempo.
Cuando extendí mi mano para la lata de café mi pie desalojó una de las piedras que
soportaba la lata, y cayó todo derramando el precioso café y apagando el fogón. Se
me erizó el pelo mientras Ronnie me pegó y gritó “¡Corre!” Congelado en el lugar,
registré las distintas expresiones de los hombres ahora parados y noté que eran
todas antipáticas. Escuché algunas palabrotas pero de alguna forma sobreviví mi
primer encuentro con los viejos combatientes. Más tarde esa noche estábamos
buscando un lugar para descansar un rato, pero ni Ronnie ni yo teníamos equipo de
campamento, solo la ropa que teníamos puesta. El maquinista de la topadora cavó
una zanja y estacionó la máquina arriba. Nosotros nos arrastrábamos por debajo de
la topadora y pasamos la noche cómodos en el hoyo hasta la luz del alba reveló
innumerables escorpiones entre nosotros.
Así empezó mi carrera con el Servicio Forestal. Para cuando terminé la secundaria,
un año de universidad y un período en la Armada de los EE.UU. como meteorólogo,
ya tenía varias temporadas de incendios en mi haber. La mayor parte del
entrenamiento que recibí fue en la línea y bajo la supervisión de uno de los Jefes de
Cuadrilla.
Jimmy Waller, uno de mis jefes, quiso enseñarme como enlazar un ternero con un
lazo. Me hacía correr alrededor del patio de la estación de bomberos de San Marcos
y enlazaría mis pies. Si enlazaba un solo pie brincaría en la otra pata, pero cuando
enlazaba los dos pies, me tiraba bruscamente y caía como el ternero que imitaba.
Waller está todavía en el área de Santa Bárbara creo. En aquellos días se vistió muy
bien y fue el guardabosque más impecable de la estación. Sus botas de vaquero
fueron lustradas, su cabello peinado, sus pantalones y camisa planchados y su
insignia del Servicio Forestal brillaba. Los días domingo el se mostraba
especialmente elegante.
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Fue en uno de mis primer incendios forestales mientras fui asignado a una cuadrilla
con autobomba que Jimmy me enseño acerca de los rescoldos. Nos enviaron a un
incendio en el Monte Figueroa durante el varano del ’51 con la vieja autobomba
Green Hornet. Fue un camión Ford 1948 de 1.5 toneladas con un tanque y una
bomba. Llegábamos después de un par de horas en el camino y cuando estábamos
la escena del fuego, recuerdo que el incendio se ubicaba en el lado de arriba del
camino angosto de cornisa por encima nuestro.
Intentábamos mantener el incendio del lado de arriba del camino con algo de éxito
cuando algún jefe de línea en la escena gritó la orden que no trasladáramos
rápidamente con la autobomba a un foco secundario en el lado de abajo del camino.
Fuimos al lugar y ubicábamos el vehículo en el medio de una curva del camino
sinuoso arriba del foco. El Jefe que gritaba órdenes agarró la punta de la devanadera
y saltó el borde del camino directamente al fuego. Arranqué la bomba y di 7 kilos de
presión a la línea. ¡Cuando miré sobre el borde del camino, el fuego se propagaba
rápidamente por el cañadón hacía nosotros y el tipo que hacía de punta de lanza
había desaparecido! La manguera que había llevado fue abandonada.
Antes de poder controlar mi temor y confusión, regué el cielo. Jimmy saltó adentro de
la cabina del camión lleno de humo y con llamas entrando por la puerta. Tenía coraje
ese vaquero. Cerrando las ventanas, trató de arrancar el vehículo. El camión fue
reacio a arrancar (usted probablemente recuerda como los Ford les gustaba
mantenerle en suspenso), pero después de unos segundos de rechinar arrancó el
camión. Yo cubría el lado de las llamas, agachado al lado de la rueda trasera con
miedo de los gases que escapaban por la tapa de nafta y mirando como la pintura
empezaba a levantarse por el calor mientras tiraba agua como un loco de una lanza
de 1/8”.
Jimmy nos sacó de ahí y salvó el camión, pero nunca más vi al tipo que saltó el
borde del camino hacía las llamas de ese foco segundario. Más tarde, cuando las
cosas se habían calmado Jimmy me enseñó acerca de los rescoldos calientes.
Indicó un círculo de ceniza blanca entre unos pinos y me ordenó llevar la manguera y
tirar con chorro pleno a aquellos pequeños círculos blancos para liquidar el incendio.
Cumplí con la orden y aprendí que al tirar el agua bajo presión a las cenizas, explotó
una masa de vapor y cenizas que cubría mi cara. En consecuencia Jimmy se mataba
de risa.
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Ubicando la autobomba justo fuera del camino, extendíamos las mangueras hacía el
incendio con la intención de pegar la base de las llamas cuando el fuego llegaba a la
cima del filo adelante nuestro. El incendio envolvió a mí y mis hombres en una ola de
fuego, arqueándose sobre nosotros y atacando como a lengüetadas al vehículo atrás
nuestro. El bombista era un joven agresivo llamado Chuck Mills. El se había
comprometido mantener el flujo de agua, y para hacer ese trabajo tenía que
agacharse debajo del camión para protegerse de las llamas. Cada tanto saldría de
abajo del camión para apagar foquitos en el depósito de mangueras, y después
volver a zambullirse debajo del camión. De alguna manera deteníamos el incendio
como habíamos planeado y considerábamos que habíamos hecho un buen trabajo
ese día.
Chuck casi murió ese día. No tenía ninguna quemadura, pero los gases calientes
que inhaló casi lo mataron. Después de eso dejó de fumar, diciendo que había
inhalado suficiente huma para toda una vida.
Me estuve poniendo un poco más prudente y más cauteloso con cada nueva
experiencia. Cuando gané una nueva promoción, acepté un nuevo tipo de destino.
Me nombraron Superintendente de la cuadrilla “Hot Shot” de El Cariso, con base en
El Cariso cerca de Lago Elsinore, CA. En el año 1959, los Hot Shots de El Cariso
habían sido atrapados en el incendio Decker. Cinco combatientes fallecieron. Me
hice cargo del puesto y me juré de recordar las lecciones del pasado. Puse todo mi
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empeño a la seguridad de la cuadrilla durante los dos años que quedé como
Superintendente.
Durante ese período de dos años entre 1961 y 1962, Gordon King y yo
empezábamos hacer predicciones de comportamiento en la línea de fuego. Solíamos
ir a un mirador desde donde pudimos ver el sitio donde la cuadrilla fue atrapada
durante el incendio Decker. Empezábamos a practicar la disciplina de asegurarnos
que nuestras tácticas se desarrollaron después de haber hecho la predicción en la
línea de fuego. Tuvimos nuestras situaciones de peligro durante esos dos años, pero
finalizábamos sin pérdidas. Seguí subiendo la escalera de la organización del
Servicio Forestal y en 1966 me encontraba el Jefe de Incendios de un distrito del
Bosque Nacional Sequoia. Ese verano los Hot Shots de El Cariso sufrieron otra
atrapada y perdieron 13 buenos combatientes en las llamas. Gordon King, el Jefe de
Cuadrilla, tenía experiencia extensa y había trabajado en cuadrillas Hot Shot durante
11 años. Después de la tragedia estaba devastado, nunca se recuperó de su
angustia. Creo que me di cuenta por primera vez que es podría haber pasado a
Gordon King, podría pasar a cualquier persona.
La cuestión adelante nuestro ahora es, “¿Cómo mantienen una situación segura de
trabajo los combatientes participantes en operaciones en un incendio rural?”
¿Suerte?” Seguramente los veteranos que vieron muchos de los incendios históricos
sabrían. Yo conocí tales personas. Stubby Mansfield era uno de ellos. Tenía un
sentido especial para el fuego. Sabía que hacer y cuando hacerlo. Lo he visto en
acción. De hecho, parece que una cantidad de otros combatientes experimentados
sabían que haría el fuego y también a largo plazo. Mantenían un buen nivel de
seguridad a pesar de gran exposición.
¿Qué es que saben, este Charly Caldwell, Mark Linane, y otros duraderos Jefes de
Cuadrilla de Hot Shots?
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A pesar de que asistí a los cursos de comportamiento del fuego ofrecidos durante mi
carrera, no encontré las respuestas que necesitaba en el material. Los cursos me
enseñaron el comportamiento del fuego del punto de vista de un planificador en vez
de un combatiente. Y no había visto ningún planificador en los informes de
accidentes que involucra personal cercado por el fuego. Más bien, necesitaba saber
como predecir los cambios en el comportamiento del fuego mientras uno se
encuentra ocupado en los trabajos de supresión. Y a pesar de que apliqué los
conceptos de la capacitación de especialista en comportamiento del fuego a
incendios forestales, nunca sentí que la predicción del largo mínimo, máximo y
promedio de las llamas, o de la tasa de propagación fue de mucho valor para los
usuarios de la información. Incluso la predicción del futuro perímetro del fuego no fue
especialmente importante la mayoría de las veces. Parecía más una curiosidad para
el Jefe de Operaciones.
En los años 1987 y 1988 después de haberme jubilado del Servicio Forestal por un
período de cuatro años, el despachador me llamó para preguntarme si estuviera
disponible para ir a incendios como Analista del Comportamiento del Fuego. Acepté
con algunas reservas ya que había pasado cuatro años desde la última vez que
estuve en servicio activo.
Recibí las ordenes de viaje y subí a un vuelo al norte de California. Cuando finalizó
esa asignación, había trabajado 80 turnos en los incendios del 1987. En la próxima
temporada me convocaron otra vez. Esta vuelta me enviaron a Yellowstone donde
trabajé durante 20 turnos como Analista del Comportamiento del Fuego.
Mi esperanza es proveer una base para que combatientes y otros que tiene interés
pueden predecir cambios en el comportamiento del fuego. Si se hiciera predicciones
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exactas de cambios en el comportamiento del fuego, no debiera haber situaciones
donde el personal se encuentra atrapado por el fuego. Ningún combatiente debiera
ser tan agresivo que él o ella corriera el riesgo de que ellos mismos o sus cuadrillas
quedan atrapados por el fuego para proteger cualquier propiedad. Ningún
combatiente debiera atacar antes de realizar una predicción del potencial de cambio
en el comportamiento del fuego.
Realmente creo que sé cuales eran aquellas observaciones que los combatientes
veteranos utilizaban. Y con un lenguaje, el sistema de predicción se convierte en
“enseñable” por fin.
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Capítulo 2
A. La tasa de propagación
B. La intensidad
C. Los variables de A y B
A. El combustible
B. El aire
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secan, causando un cambio en el comportamiento del fuego. Deducimos que el
aumento de la temperatura del aire causa la desecación de los combustibles
forestales incrementando la intensidad del fuego. Formamos la opinión que los
combustibles forestales están reaccionando a la condición del aire.
Luego imagine que el sol saliente irradia su calor hacía la tierra. Los combustibles
expuestos expelan vapor de agua a medida que aumenta su temperatura.
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Piense en el ORDEN en el cual estos cambios ocurren. ¿El sol calienta el aire,
aumentando la temperatura del aire, disminuyendo la humedad y secando los
combustibles? Si, todo eso pasa, pero no en ese orden.
La porción del combustible a la luz del sol se calienta hasta 17, 23 y luego 28 grados
más alto que la temperatura del aire sobre el combustible. Toque las acículas que se
encuentran al sol y se dará cuenta en seguida que el combustibles tiene mayor calor
que el aire.
Para poder predecir los cambios en el comportamiento del fuego desde la línea de
fuego, uno debe aprender a considerar el combustible como un elemento
inestable. Porciones de la cama de combustible se calienta por la radiación solar
mientras otros combustibles cercanos pueden estar en la sombra y por lo tanto más
templados. La temperatura de los combustibles finos pueden mostrar variaciones
mayores a 28º C durante un día caluroso y seco de verano.
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Los Combustibles CALIENTES son Más Inflamable que los Combustible FRÍOS
Quizás quiere rever algunos pasajes pertinentes del Manual de Meteorología del
Fuego. El Manual del Servicio Forestal Nº 360 publicado por el Departamento de
Agricultura de los EE.UU. es una buena fuente de material de lectura y contiene
información básica para verificar y probar las conclusiones del autor en cuanto a la
relación entre la temperatura del combustible y del aire. El Capítulo 3 contiene la
información relevante del Manual de Meteorología del Fuego; si usted no conoce
esta fuente, léalo ahora y tendrá un buen fundamento en la física básica del fuego
que encaja con las necesidades de un combatiente.
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Capítulo 3
Temperatura
Verá más adelante que la temperatura tiene efectos de largo alcance sobre la
circulación atmosférica general, la formación y movimiento de masas de aire, y los
padrones climáticos regionales. Estos son elementos importantes de la meteorología
del fuego. Pero con la meteorología del fuego también estamos interesados en
padrones a escala más pequeña, aquellos que cambian hora por hora, de una
pendiente a otra, de un combustible forestal a otro, de un bosque con dosel cerrado
a una abertura en el bosque, etc. En estos padrones de escala chica, las variaciones
en la temperatura son a menudo el factor dominante.
Los padrones climáticos a gran escala se identifican comúnmente por muestreo del
tiempo atmosférico en estaciones meteorológicas regulares. Los padrones de escala
chica con sus múltiples variaciones, no se pueden derivar de los datos tomados en
estaciones meteorológicas que generalmente se encuentran muy distantes entre sí.
A veces instrumental portátil permite la toma satisfactoria de datos, pero más
frecuentemente, las variaciones locales deben identificarse por criterio basado en el
conocimiento técnico de la manera en que los materiales superficiales y el aire a su
alrededor se calienta y se enfría, y como la energía termal se transfiere entre la
superficie terrestre y el aire a bajas alturas.
Mediciones Representativas
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Para el uso óptimo en el control de incendios, la temperatura medida en una estación
meteorológica tendría que ser representativa de las condiciones circundantes. Como
verá, muchos factores afectan a la temperatura del aire incluyendo el tipo de
superficie terrestre, edificios o árboles cercanos, la topografía local, y la distancia
desde el suelo del instrumento de medición.
Las variaciones locales de temperatura que faltan cuando se utilizan las mediciones
para pronósticos meteorológicos para incendios o para calcular el peligro de
incendios se turnan más importantes cuando se debe estimar el comportamiento del
fuego en un sitio y momento específicos. En ese momento es necesario obtener
varias mediciones en un tiempo reducido para revelar las variaciones de
temperatura, o usar el criterio basado en el conocimiento personal de donde y
porque estas variaciones pueden ocurrir.
Las causas de estos cambios de temperatura son muchas y variadas, pero tres
procesos muy importantes subrayan todas las causas:
Un ángulo menor del sol resulta en la recepción de menos radiación solar por unidad
de área, y una temperatura menor de superficie. Más horas de luz diurna se
convierte en mayor calentamiento solar y mayores temperaturas superficiales. A la
inversa, más horas de oscuridad resultan en más enfriamiento y menores
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temperaturas superficiales. La topografía también juega un rol importante en las
variaciones de temperaturas locales. Las diferencias en la topografía causan
variaciones en el ángulo al cual la radiación solar pega al suelo superficial. Tanto el
empinamiento y el aspecto de una pendiente afectan al calentamiento y el
enfriamiento de la superficie. Las superficies que interceptan la radiación solar en
forma más bien perpendicular reciben más calor por unidad de área que aquellas
más cerca de ser paralelas a la radiación entrante. A medida que el sol viaja por el
cielo, sus rayos son prácticamente perpendiculares a pendientes individuales y
aspectos a distintas horas.
Las laderas con exposición al norte, las cuales recolectan más radiación directa del
sol en nuestro hemisferio sur durante la mayor parte del día que las laderas con
exposición al sur, pueden alcanzar temperaturas superficiales en pleno verano de
79.4º C. Superficies planos alcanzan su máxima temperatura alrededor de mediodía,
pero la temperatura máxima en una pendiente depende en la inclinación, y la
orientación de la misma, y la hora del día. Consecuentemente, las pendientes con
exposición al este alcanzan sus máximas temperaturas relativamente temprano en el
día; las de exposición al oeste logran sus máximas temperaturas durante las últimas
horas de la tarde. Generalmente, las temperaturas superficiales más altas se
encuentran en pendientes con exposición al noroeste.
Las gotitas de agua líquida en las nubes tanta como el vapor de agua en la
atmósfera afectan directamente a las temperaturas superficiales. Ambos absorban
algo de la radiación entrante, y las nubes reflejan mucha de la radiación solar.
Cuanto más gruesas las nubes y cuanto menos su altura, menos radiación llega a la
superficie. Las temperaturas de superficie pueden disminuir tanto como 28º C dentro
de los tres minutos cuando una nube gruesa pasa por el cielo en un día claro de
verano. Las gotitas de agua en las nubes y el vapor de agua invisible en el aire
también influyen sobre el enfriamiento nocturno de la superficie. Ambos absorben
mucho de la radiación termal saliente la cual es reflejado de vuelta hacía la tierra.
Por eso las temperaturas superficiales generalmente son muchos menores durante
las noches claras que durante noches nubladas. La falta de vapor de agua en el aire
es una de las razones porque las temperaturas superficiales en el desierto bajan
tanto durante la noche.
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De la misma manera, como las nubes, una capa de humo de un incendio forestal
puede resultar en temperaturas superficiales diurnas significativamente menores y
mayores temperaturas nocturnas que con el cielo despejado.
Las sustancias que son buenos radiadores de radiación de ondas largas emitan calor
rápidamente de sus superficies durante la noche cuando expuestos a un cielo
despejado. Si no reciben un aporte de calor desde adentro, estas superficies se
turnan bastante frías durante la noche. Las copas de los árboles, el pasto, los
campos arados y la arena son todos buenos radiadores.
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Una tercera propiedad es la conductividad de la sustancia. Cuando la radiación
entrante pega a un buen conductor, como el metal, rápidamente transmite el calor a
través del material, aumentando la temperatura del metal a un nivel uniforme. La
misma energía radiante aplicada a un mal conductor tiende a concentrar el calor
cerca de la superficie, aumentando la temperatura superficial a un nivel mayor que la
temperatura interior.
Durante la noche cuando las superficies se enfríen por radiación, las superficies de
buenos conductores no se enfríen tan rápidamente como las de malos conductores
mientras queda calor interior para reponer lo que se pierde en la superficie por
radiación. Por ejemplo, una tabla estacionada dispuesta en el suelo abierto, y sin
cobertura puede mostrar escarcha visible cuando no ha formado escarcha en el
suelo alrededor.
Calor Específico
La madera, que tiene aproximadamente la mitad del CALOR ESPECÍFICO del agua,
cambia 2 grados C con un cambio de 1 K/cal por kilogramo. Materiales como el
carbón de leña, cenizas, arena, greda y piedra cambian alrededor de 5 grados C.
Superficies de humus compuestas de hojas secas, acículas y pasto tienen poca
capacidad de calentamiento, y como se mencionó más arriba, son pobres
conductores de calor.
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La presencia de la humedad es importante también debido al calor que se utiliza en
la evaporación y que se libera como condensación. Hemos visto que mientras 1
K/cal aumentará la temperatura de un litro de agua 1 grado C, se necesitan casi
1000 para evaporar un litro de agua bajo condiciones normales de presión y
temperatura. Por lo que cuando se evapora el agua de una superficie, se produce
enfriamiento sobre la superficie con el correspondiente reducción de la temperatura
superficial. Esta es otra razón porque las superficies de sustancias húmedas
mantienen temperaturas diurnas más bajas que sustancias secas. Durante la noche,
si condensara el vapor, una cantidad similar de calor se libera para calentar la
superficie.
El intercambio de temperatura entre el aire y las superpies sobre las cuales fluye es
el “controlador maestro” de la temperatura del aire.
La radiación solar entrante calienta el aire directamente solamente 0,25 a 0,5 grados
C por día, dependiente mayormente de la cantidad de vapor de agua presente. El
restante del calentamiento viene de abajo, la mayor parte por conducción, a través
del contacto directo con la superficie terrestre calentada.
El aire calentado superficial se hace boyante y es forzado a subir por el aire más frío
y denso. Esta convección puede distribuir el calor a través de una profundidad de
varios miles de metros durante el día.
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de la temperatura se acerca a la tasa adiabática seca, parcelas de aire caliente
subirán a alturas más altas. Entonces el calentamiento y la mezcla se llevan a cabo a
través de una capa profunda, y el aumento de temperatura cerca al suelo será menor
y más lento. Por lo tanto, podemos ver que la temperatura característica de una
masa de aire a varios miles de metros de altura es importante en la estimación de la
temperatura máxima del aire cerca de la superficie.
El efecto general del viento sobre el calentamiento del aire es de estabilidad. Vientos
fuertes causan mayor turbulencia y mezcla de modo que el calor se distribuye a
través de una capa más profunda y el incremento de la temperatura del aire cerca de
la superficie es menor. Los aumentos mayores de temperatura son el resultado del
calor superficial que no se enfría ni se mezcla por vientos ligeros.
Otro factor en el calentamiento del aire cerca de la superficie que no debe olvidarse
es la absorción de la radiación de onda larga terrestre por el vapor de agua. Ya que
la mayor parte del vapor de agua se concentra en las capas inferiores del atmósfera,
estas capas inferiores se calientan por absorción de la radiación terrestre tanto como
por conducción y por convección.
El aire se enfría durante la noche por los mismos procesos de transferencia del calor
– conducción, radiación y convección – que lo calienta durante el día. La superficie
empieza enfriarse primero por radiación enfriando el aire que se encuentra en
contacto con ella. Durante las noches despejadas y calmas, esta es el método
primario de enfriamiento. Principalmente es la capa superficial de aire que se enfría
mientras el aire a mayor altura puede mantener su temperatura diurna.
El vapor de agua y las nubes también pierden calor hacía el cielo a través de su
propia radiación, pero a una tasa menor que la pérdida de calor cerca de la
superficie a través del aire claro y seco. Cuando están presentes nubes o vapor de
agua significante, mucha de la radiación saliente desde abajo se intercepta y re-radia
hacía la superficie. De esta manera la superficie se enfría más lentamente.
Los vientos nocturnos también disminuyen el enfriamiento del aire superficial por
bajar y mezclar el aire más calido desde arriba. Este proceso no retarda el
enfriamiento superficial radiativa, pero dispersa sus efectos sobre la temperatura del
aire a través de una capa más profunda. En el promedio, sin embargo, la diferencia
entre las temperaturas diurnas y nocturnas del aire es mucho mayor cerca de la
superficie que en altura.
Los Efectos del Bosque sobre las Temperaturas cerca del Suelo
Primero, intercepta tanto la radiación entrante como la saliente y, por lo tanto tiene
un efecto marcado sobre la temperatura superficial. En segundo lugar, el follaje
verde no se calienta tanto como el suelo o el humus seco. También, las superficies
de las hojas intercambian el calor con el aire a través de un límite más profundo y
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menos restringido. Estos efectos dan como resultado cambios de temperatura
menos pronunciados cuanto más distantes del suelo.
Las copas de los árboles en un bosque denso forman una cobertura casi continua,
por lo que la bóveda se convierte, en efecto, la superficie de contacto con el aire. Las
temperaturas máximas diurnas se encuentran en la parte superior de las copas, y la
temperatura se disminuye gradualmente entre este nivel y el suelo. Las temperaturas
máximas cerca de las copas de los árboles pueden alcanzar entre 10 y 11 grados C
más que las temperaturas cerca del suelo. Por encima de las copas de los árboles,
la temperatura disminuye bastante rápidamente con la altura, aunque nunca tan
rápidamente como sobre el suelo descubierto. Esto es verdadero porque las
temperaturas de la superficie de las copas de los árboles en contacto con el aire son
menores que las del suelo descubierto y porque la circulación del aire alrededor
estas superficies es mejor.
La vegetación menos densa permitirá mayor radiación solar penetrar hasta el suelo
que una cobertura densa. El grado de sombreado parcial del suelo provisto por la
vegetación menos densa determina la distribución de la temperatura del aire entre el
suelo y la parte superior de la bóveda. Su rango será entre lo que se encuentra
sobre el suelo descubierto y lo que se encuentra bajo el dosel cerrado.
El aire en la región de las copas registra temperaturas diurnas más altas que el aire
por debajo de las copas. Las temperaturas nocturnas en bosques densos tienden a
registrar sus mínimos valores cerca de la parte superior de las copas, en donde se
lleva a cabo la radiación principal.
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Capítulo 4
Una pendiente con exposición al oeste llega a su máxima temperatura aún más
tarde, y esta máxima es más alta que las de las pendientes con exposición al este y
al norte. Las pendientes con exposición al sur y los llanos también tienen sus
tendencias diurnas características.
El sol es una fuente de calor poderosa que calienta el combustible tanto como 38º C
por encima de la temperatura del aire. A medida que cada aspecto se calienta y se
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enfría, la inflamabilidad de los combustibles también incrementa y disminuye. Cada
aspecto tiene su propio pico (período de tiempo) de inflamabilidad. El potencial de
comportamiento extremo del fuego a menudo coincide con la sombra más corta en el
aspecto. Yo llamo a este evento de la sombra más corta el pico de la curva de
inflamabilidad.
Al observar el comportamiento del fuego, busque las diferencias causadas por las
variaciones en la temperatura/inflamabilidad de los combustibles. A través de la
observación la sombra formada por el combustible, uno puede ver fácilmente cual de
las camas de combustible es más caliente y más inflamable.
Una vez que los combatientes aprenden a identificar las camas de combustibles
calientes y fríos, pueden predecir fácilmente las variaciones en el fuego. ¿Se pondrá
más intenso el comportamiento del fuego? Se pondrá más intenso si avanzara hacía
combustible más caliente. ¿Se pondrá menos intenso el comportamiento del fuego?
Se pondrá menos intenso si avanzara hacía combustible más frío.
Cuando se calienta la superficie de una pendiente, transmite este calor al aire por
encima de él por conducción, convección y radiación. El incremento resultante de la
temperatura del aire cambia la humedad relativa. Adicionalmente, los vientos locales
son afectados fuertemente también por las diferencias en la temperatura del aire que
resultan del calentamiento diferencial de pendientes de distintos aspectos.
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aire lo que resulta en una reducción de la humedad, un incremento en la temperatura
del aire y en el viento.
A esta altura usted debe estar empezando a ver que a través de la observación las
variaciones en la temperatura de los combustibles o la inflamabilidad de los
combustibles para predecir los cambios en el comportamiento del fuego es muy
superior a intentar utilizar la humedad relativa para realizar predicciones del
comportamiento del fuego a corto plazo. La inflamabilidad de los combustibles varía
a través del terreno, pero la humedad se considera constante.
El sol calienta el combustible que se torna más cálido y seco debido al calentamiento
solar. El aire en contacto con los combustibles luego reacciona, tornándose más
cálido y seco. El combustible calentado fue el factor primario en el cambio dentro del
micro clima. En realidad, la temperatura del combustible es el agente causante de la
condición del aire. La temperatura del aire y su contenido de humedad reaccionan a
los cambios en la temperatura del combustible.
Las predicciones del comportamiento del fuego utilizando los datos de la temperatura
del aire y la humedad relativa de una ubicación representativa son falladas porque se
hace la suposición de que la inflamabilidad del combustible es estable. Esto es
definitivamente incorrecto. Las condiciones atmosféricas sobre el área incendiada
son condiciones generales. En otras palabras, las condiciones atmosféricas indican
el nivel del PELIGRO DE INCENDIOS. El comportamiento del incendio siempre
tendrá un rango de intensidades del fuego bajo todas las condiciones climáticas. Se
debería aplicar los datos atmosféricos solamente a las condiciones generales bajo
las cuales se quema el incendio – el PELIGRO DE INCENDIOS.
Busque aspectos opuestos dentro del área del incendio. Clasifique uno como
caliente y el otro como frío. Observe el incendio quemando en el combustible
caliente y luego en el combustible frío y compare las intensidades. Mire el fuego sin
pendiente o sin el efecto del viento. Observe la inflamabilidad del combustible en
combustibles calientes y fríos. La diferencia en intensidad es la respuesta a cuanta
variación es causada por la inflamabilidad del combustible.
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Los combatientes deben mantenerse conscientes de la dirección en la cual se
mueve el comportamiento del fuego. Es importante saber, con el pasaje del tiempo,
si el comportamiento del fuego se tornará más o menos intenso. Se podría evitar
muchos accidentes si hiciese esta sencilla observación antes del cambio en el
comportamiento del fuego a fin de poder tomar acción evasiva.
Empiece con el conocimiento de que cada aspecto tiene una curva de inflamabilidad
que corresponde a la cantidad de energía radiante recibido por los combustibles. En
un punto del día, cada aspecto se encuentra en la mejor exposición para recibir la
máxima radiación del sol. Ese momento es el período cuando el aspecto ha logrado
su máxima, o pico de, inflamabilidad.
El combatiente que realiza las predicciones para planificar y llevar a cabo las tácticas
seguras y efectivas debe aprender como comunicar no solamente la predicción del
comportamiento del fuego, sino también el fundamento de tal predicción. El SPC
transmite la predicción en dos partes:
Por ejemplo:
Parte 1: “El incendio se propaga desde un aspecto con exposición al este hacía un
aspecto con exposición al norte a las 12:00 de mediodía. El aspecto norte se
encuentra en su pico de inflamabilidad.”
26
Resumen
27
comunicar los factores que son precursores del cambio, es
más fácil convencer otros de la necesidad de cambiar una
táctica.
Capítulo 5
Las temperaturas del combustible pueden variar tanto como 38º C desde la salida
del sol hasta el momento del pico de inflamabilidad. La ignición de los combustibles
disponibles es generalmente por debajo de los 250º C. En días muy cálidos y secos,
los combustibles sombreados están casi a la misma temperatura que el aire;
mientras los combustibles al sol se acercan a los 82º C. A 82º C, estos combustibles
se encuentran dos veces más calientes que los combustibles sombreados. Esto
explica uno de los mayores variables en las intensidades que ocurran bajo las
mismas condiciones de peligro de incendios.
La Curva de Inflamabilidad
28
Los combustibles en cada aspecto (N, S, E, O, y Llano) experimentan su hora única
para la salida del sol, pico de inflamabilidad y ocaso. Los aspectos del este se
calientan primero, llegan al pico primero y se enfrían primero. Los aspectos del norte
siguen, y así sucesivamente.
LA TARJETA DE INFLAMABILIDAD
Mientras avanza el día, las variaciones de la temperatura del combustible son muy
similares a la inflamabilidad del combustible. Se puede medir la temperatura del
combustible en la misma forma que la temperatura del aire, pero su rango de
temperaturas es más extremo. Mientras la temperatura del aire sobre varios
aspectos es de 27º C y se considera un constante a través de la topografía, la
variación de temperatura del combustible puede alcanzar desde 27º a 82º C de
un aspecto a otro y rara vez debe ser considerado constante.
El uso de los datos de la temperatura del aire para predecir los cambios en el
comportamiento del fuego resulta en generalizaciones y no indica ni cuando ni
donde pueden ocurrir variaciones en el comportamiento del fuego. Pero utilizando
las variaciones de la temperatura del combustible como variables de la inflamabilidad
del combustible y comparando las intensidades del comportamiento del fuego con
las diferencias de inflamabilidad del combustible, el combatiente puede predecir
cambios en el comportamiento del fuego. Por este motivo la Tarjeta de Inflamabilidad
desarrollada por los Sistemas Campbell de Predicción forma parte del equipo de
muchos combatientes.
29
Utilizando correctamente la Tarjeta de Inflamabilidad, los cambios potenciales en el
comportamiento del fuego se calculan fácilmente. Cuando el comportamiento del
fuego potencial es previsible, las tácticas pueden cambiarse según las necesidades
para asegurarse que corresponden a la situación en evolución. Un cambio de
aspecto seguramente indicará un cambio distintivo de inflamabilidad. Al progresar el
día, la inflamabilidad de los combustibles aumentará y decrecerá sobre el mismo
aspecto. Se puede realizar predicciones de donde y cuando el comportamiento del
fuego cambiará fundamentándose en las variaciones de la temperatura del
combustible.
¿Qué táctica es apropiada en esta situación? ¿Un ataque agresivo? ¿O una postura
defensiva?
30
Capítulo 6
Para combatir incendios en forma segura, los combatientes deben aprender sacar
ventaja de las observaciones del comportamiento del fuego y realizar predicciones
del comportamiento del fuego “en la líneas de fuego.” Adicionalmente, deben poder
comunicar el fundamento o las razones de la predicción a otras personas. Los
combatientes deben aprender que los cambios son inevitables, y deben aprender
anticipar los cambios si quisieren sobrevivir en el ambiente tan hostil cual es un
incendio rural.
Los siguientes son algunos ejemplos de frases que deberían usarse para comunicar
información crítica. Este lenguaje se diseñó para estandarizar los mensajes entre los
combatientes y sus supervisores.
Es imperativo que antes de atacar cualquier incendio rural, un tendría que ser
consciente de – y comunicar a los demás – como será el comportamiento futuro del
fuego. Es vital para la selección de tácticas exitosas saber si la situación se mejora o
se empeora. No hacer esto no es profesional.
31
“Combustible Caliente – Combustible
Frío
El observador de una cuadrilla informa que hay un foco secundario el otro lado de
línea de defensa. Ahora, si el observador incluye las palabras “EN COMBUSTIBLE
CALIENTE” el mensaje transmite un significado diferente que si el observador
reporta que el foco secundario se encontrara “EN COMBUSTIBLE FRÍO.”
COMBUSTIBLE CALIENTE quiere decir peligro. El supervisor de la cuadrilla que
escucha que el incendio ha producido un foco secundario en COMBUSTIBLE
CALIENTE reaccionará a la amenaza rápidamente y sin más justificación debería
predecir el potencial para la ocurrencia de más focos secundarios.
32
sentido, alineadas con la cabeza del incendio. En realidad es por eso que es la
cabeza del incendio.
Todas las fuerzas que crean las diferencias en el comportamiento del fuego están
alineadas en la cabeza del incendio. La cabeza del incendio se quema con la mayor
intensidad. En la cola, dos de las tres fuerzas se encuentran fuera de alineamiento
en 180º. En la cola, el fuego se propaga contra el viento y retrocede por la pendiente
en el pico de la curva de inflamabilidad. La intensidad mínima ocurra en la cola del
incendio. Los flancos del incendio se encuentran fuera de alineamiento en 90º para
dos de las tres fuerzas. Los flancos se queman con menos intensidad que en la
cabeza pero con más que en la cola.
Alineación de Fuerzas
Para transmitir esta información, utilice las frases “EN PLENO ALINEAMIENTO,
FUERA DE ALINEAMIENTO, o EN MEDIO ALINEAMIENTO” para avisar de cambios
potenciales en el comportamiento del fuego causados por el grado de alineación de
las fuerzas primarias, el viento, la pendiente y el pico de inflamabilidad.
Por ejemplo: Si el viento cambiase en 90º, el flanco del incendio exhibido en el dibujo
se convertiría en la cabeza con intensidades casi tan altas como en la cabeza. El
flanco tendrá dos de las tres fuerzas (el viento y el pico de inflamabilidad) en pleno
alineamiento. La cabeza perderá la fuerza adicional del viento y tendrá dos de las
tres fuerzas actuando en alineación. El resultado puede ser intensidades iguales en
un flanco y la cabeza. Si el incendio propagase a otro aspecto, las fuerzas de
alineación deben redeterminarse y motivará una predicción del cambio de intensidad.
Uno debería ser consciente del alineamiento de las fuerzas actuando sobre las
exposiciones alrededor del perímetro del incendio. Si el incendio moviese a otro
rasgo topográfico donde el alineamiento de fuerzas actuando sobre el incendio son
diferentes, entonces inicie la predicción del comportamiento del fuego con un
anuncio del cambio de alineación. Una explicación sencilla del PORQUE uno piensa
que el incendio va a causar más problemas en un flanco que en el otro sería una
novedad fuera de lo común.
33
“Sobrepasa la Posibilidad de Control”
Es una frase que expresa una condición del comportamiento del fuego
que se encuentra más allá de la capacidad de las fuerzas de supresión
controlarlo. Utilice esta frase para explicar el motivo de sugerir un cambio
en las tácticas que sería más apropiado para una situación de un
comportamiento del fuego que sobrepasa la posibilidad de control.
34
Ayuda a los combatientes escuchar un comentario como el siguiente: “Esta táctica es
válida solamente hasta las 12:00 cuando el aspecto al norte se acerca a su pico de
inflamabilidad.”
Usted aprenderá más sobre tácticas en el Capítulo 7, pero cualquiera que sea la
táctica, debe poder comunicar si la táctica seleccionada fuese apropiada o no para
las condiciones observadas o pronosticadas.
Capítulo 7
Al decidir sobre la forma de proceder para combatir un incendio rural, debería estar
consciente de que no todas las oportunidades aparentes para iniciar un ataque son
apropiadas. Sucedieron muchos accidentes porque alguien ignoró el comportamiento
potencial previsible del fuego.
Es un buen supervisor que
Bajo condiciones de baja intensidad del fuego,
entiende que los
un ataque directo cuesta abajo puede aparecer
una buena oportunidad de control. Pero si el combatientes pueden tener
desarrollo de la intensidad del fuego estuviese que cambiar el plan original
aumentando a un comportamiento que para acordar con las
sobrepásese la posibilidad de control, es una predicciones del
mala selección o a lo mejor una buena táctica comportamiento del fuego
aplicada en mal momento. Se necesita una
hecha en la línea de fuego.
35
etiqueta de horario para identificar el momento de finalizar el esfuerzo de supresión
en ataque directo antes de que el evento del comportamiento del fuego que
sobrepasa la posibilidad de control ocurriese. (Existe una regla general para evitar la
construcción de líneas de defensa cuesta abajo; pero esto no todas las veces puede
evitarse.)
Este concepto reconoce que las tácticas deben ajustarse a las condiciones. Al
cambiar las condiciones o al pronosticar un cambio, la táctica debe evaluarse para
determinar si fuese apropiada a la luz de las nuevas condiciones.
36
Un ejemplo: Una cuadrilla que construye una línea indirecta tiene la orden de hacer
una quema de ensanche una vez completada. El tiempo necesario para construir la
línea se estima en ocho horas; es el turno diurno. Al iniciar el turno, la situación del
comportamiento del fuego favorece a la cuadrilla. El incendio quema en contra del
alineamiento de fuerzas, cuesta abajo y contra el viento hacía la cuadrilla. Pero un
pronóstico meteorológico predice un cambio fuerte en la dirección y velocidad del
viento que convertiría el incendio de un incendio influenciado por la topografía a uno
influenciado por el viento, venciendo de esta manera el efecto de la pendiente.
También se pronostica vientos del valle. Es su tarea determinar si las tácticas
indirectas siguen vigentes para la nueva condición pronosticada.
Un camino que podría servir de cortafuego hecho y puede usarse para acceder a un
ataque frontal es una oportunidad, pero la pregunta que hay hacerse es “¿Será
apropiada esa táctica para el comportamiento del fuego esperado durante todo el
período de la acción de supresión?” Si a mí me asignara esa oportunidad y esperaba
que el comportamiento del fuego iría más allá de la posibilidad de control durante el
ataque, llamaría al Jefe de Operaciones y utilizar algunas frases apropiadas listadas
en el Capítulo 6 para cambiar las expectativas del supervisor. Suponiendo que a mí
me diera esa tarea, me preocuparía si la táctica no estuviera con etiqueta de horario
para el período “cuando baja la curva de inflamabilidad.”
¿En cuál sentido va la intensidad del fuego, para arriba o para abajo?
Es importante tener en mente el potencial del comportamiento del fuego. ¿Se mejora
o se empeora? ¿Los combustibles adelante del fuego se tornan más o menos
inflamables?
37
aspecto al oeste. Como de costumbre, la quema durante la mañana iniciaba
lentamente pero se incrementaba llegando a intensidades aceptables un poco antes
del mediodía. Un poco después del mediodía el fuego prescripto generó un foco
secundario más arriba del camino.
El Jefe de Operaciones, Marv Stout, ordenó a la topadora y una cuadrilla chica con
herramientas manuales quedarse durante la noche. Las órdenes para la cuadrilla
diurna asignada al foco secundario fueron de mantenerse durante la parte más
calurosa del día y liquidar cualquier humo en la zona quemada.
Ahora, aquellos llanos del fondo del río estaban tan calientes como podrían ser
cuando la topadora trepaba por el área rocosa cubierta de matorral y se dirigía al
lugar de concentración de recursos. Las orugas rechinaban en las rocas, cortando
escamas metálicas que estaban azul de calor de la fricción.
38
Tal como un Scout prendiendo fuego con piedra y
Es importante que un
acero, el metal caliente cortado de las orugas inició
supervisor efectivamente
otro fuego. En este momento, los llanos estaban
haga acordar las tácticas
en el pico de la curva de inflamabilidad. Como
con las condiciones para
dicen, “Vimos el enemigo y lo fuimos nosotros.” El
poder mantener la
incendio consumió cerca de 120 hectáreas al lado
seguridad relativa de su
del incendio de 324 antes de que lo controlaron. La
personal. Deben poder
única buena noticia es que ya estaba establecido
predecir los cambios en el
el campamento, el incendio principal estaba
comportamiento del fuego
controlado y las fuerzas de supresión se
y enmendar las tácticas
encontraban en el sitio.
existentes cuando la
situación así lo demanda.
¿Cómo se podría haber evitado esta situación?
Fácilmente, sencillamente sacar la topadora
cuando el combustible se encontraba más fresco y menos inflamable. Como se
puede ver, pequeñas negligencias pueden costar caro.
39
detalla la situación, la organización, los recursos, la cadena de mando y más. En el
Servicio Forestal la planificación se inicia horas antes de su implementación en
incendios rurales de ataque ampliado.
Una vez revisado y aprobado el Plan de Acción del Incidente, se organiza una
reunión informativa. El personal jerárquico asignado asiste a la reunión informativa,
evalúa el plan, junta sus respectivos recursos y va a sus ubicaciones asignadas.
Durante el período operativa, ellos evaluarán la situación en su porción de la línea de
fuego para asegurase que las condiciones se mantienen compatibles con las
acciones estipuladas en el Plan de Acción.
Un desastre puede acechar a los combatientes que siguen utilizando tácticas que
han dejado de ser seguras debido a un cambio en las condiciones. Simplemente por
formar parte del plan no quiere decir que los combatientes deben continuar utilizando
una táctica que se ha convertido en no productiva o insegura. Los supervisores en la
línea de fuego deberían hacer cambios tácticos porque las condiciones han
cambiado durante el período operacional.
40
Las unidades de combate del fuego diurno van a la línea a las 06:00 donde evalúan
la tarea asignada; inician su período de 12 horas de trabajo en la línea de fuego.
En algún momento entre las 10:00 y mediodía, el personal jerárquico del Comando
del Incidente debe iniciar el proceso de planificación para plan del período
operacional del turno nocturno. Este plan se utilizará para identificar los recursos y
trabajos nocturnos, y proveer información y objetivos. Ahora deben hacerse
proyecciones de las líneas de defensa que se construyeron y se mantuvieron, las
potencialidades de escapes y la situación potencial a las 18:00 de la tarde. El
personal jerárquico asignado al incendio debe usar su experiencia del
comportamiento del fuego y de las capacidades de supresión para proveer las
estimaciones necesarias.
A las 13:30, el Jefe del Incidente y sus ayudantes convocan una reunión de
planificación para escuchar el aporte de la Plana Mayor y para aprobar los planes
para el próximo período operacional. El Jefe del Incidente aprueba el aporte para el
Plan de Acción del Incidente del turno nocturno a las 14:00 aproximadamente. El
personal de Planificación completa los formularios de pedido de recursos y chequean
la disponibilidad de los recursos solicitados. Si fuese necesario más recursos, se
inician las órdenes para obtenerlos.
41
Cronograma de la Plana Mayor
El punto significante en esta historia, sin embargo, es que las tácticas del Plan de
Acción del Incidente son más débiles en aquellas secciones del incendio que están
cambiantes o sin control. Aquellos combatientes involucrados en la implementación
del plan deben evaluar la situación y cambiar el plan cuando sea necesario. La no
comparación de la situación corriente o real con la situación proyectada en el Plan de
Acción del Incidente para el turno es un descuido serio. Cuando existiesen
diferencias entre el plan y la realidad del incendio, las acciones tomadas sin el
beneficio de esta comparación pueden resultar en una tragedia. Cuando el plan no
refléjese la situación real, los combatientes deben reevaluar la situación aunque
deben desviarse del plan. Esta situación puede ocurrir al inicio del turno, o en
cualquier momento durante el turno.
42
El entrenamiento de las cuadrillas en las técnicas de combate de incendios es una
de las mejores formas de aprender la capacidad de la cuadrilla y su equipamiento.
Puede usar estas prácticas para desarrollar las habilidades que le permite estimar
efectivamente la capacidad de trabajo. También se puede aprender mediante la
observación en incendios. Puede llevar años antes de que es experto en ejercicios;
pero aún no es el final. Chuck Mills, una vez víctima de accidente en un incendio, dijo
“Nosotros pasamos todo nuestro tiempo entrenándonos para entender lo que
podemos hacer a los incendios, y poco tiempo en lo que los incendios pueden hacer
a nosotros.”
Para hacerse plenamente
Preparándose para hacerse competente en la competente como oficial
supresión de incendios rurales requiere la de incendios rurales, uno
inversión de tiempo adicional y el desarrollo de debe adquirir el
habilidades especializadas. El camino desde un conocimiento y las
oficial de incendios tipo instructor, a un oficial de habilidades para poder
incendios rurales proficiente es normalmente largo hacer predicciones del
y peligroso. Durante el viaje, enfrentará nuevas comportamiento del fuego
situaciones de fuego en una orden fortuita de en la línea de defensa, y
severidad. En esta carrera, le dirán mayor comunicar la causa y
autoridad y responsabilidad. efecto a otras personas.
Puede ser que nunca va a “ponerse la corriente” suficientemente para sentir listo
para el próximo gran incendio. Parece que muchos combatientes pasan todas sus
carreras con ese sentimiento.
La próxima destreza que uno debería adquirir es aquel del conocimiento de qué
cambiará. He estado en situaciones donde un oficial de incendios dio la orden de
evacuar del área. El había visto el peligro venidero y reaccionó con la orden. Muchos
combatientes nunca saben que ven estos hombres o como predicen los cambios en
el comportamiento del fuego. ¿Cuántas veces tendría que experimentar algo así
antes de darse cuenta que hasta que aprenda el arte, está en peligro? ¿Por qué ese
combatiente no me dijo qué fue que causó la explosión de fuego y cómo lo previó?
43
mueve, y el comportamiento del fuego cambia. Esta situación en evolución es muy
distinta comparada a un ejercicio en la cancha de fútbol local.
Una vez asistí a clases de comportamiento del fuego donde listaron todas las cosas
que cambian el comportamiento del fuego. Sentí que el instructor había abierto un
bolsón, arrojaba el contenido en mi falda y decía, “Ordénelo usted.” No podría
retener todas esas cosas en mi mente y combatir un incendio también. Entonces
intentaremos por otra vía; vamos a aislar la fuerza que domina el fuego y
simplificaremos lo complejo mediante el ordenamiento y nombramiento de las
fuerzas mayores que tienen el poder de control del incendio.
44
Los incendios corriendo adelante de un viento Santa Ana (fohn) son incendios
impulsados por el viento. Incendios quemando en bosques viejos, como los del norte
de California en el año 1987, parecían desafiar la topografía; ellos fueron incendios
dominados por el combustible. Muchos incendios, incluyendo las operaciones de
quemas prescriptas, son afectados mayormente por la topografía, por lo que se los
denominan incendios impulsados por la topografía.
¿Cuáles son las tácticas mejores para usarse contra estos tres tipos de
incendios?
Los incendios impulsados por el viento son incendios que reaccionan principalmente
a la fuerza del viento, corriendo adelante del viento, pero sin cambios significantes
debido a variaciones en el combustible o la topografía. Los pronósticos del viento
son la clave para la predicción del comportamiento de fuegos impulsados por el
viento. El viento es realmente el resultado de más de una fuerza singular. Es
necesario aprender acerca de estas fuerzas y entender qué tan fiable o poco fiable
son la fuerza y dirección del viento. Si cambiase la dirección del viento, el flanco del
incendio puede convertirse en la cabeza.
Los incendios dominados por el combustible son aquellos que queman en un tipo de
combustible que se encuentra en tal condición que cuando arde, se crea tanta
intensidad que se imposibilita el control hasta tanto el fuego sale de ese tipo de cama
de combustible en particular.
Fue en el Bosque Nacional Klamath que acuñamos la frase “El roció no lo hará.”
Aunque había roció en los combustibles en proximidades del incendio, el roció no
pudo formar en los combustibles cerca del borde del incendio debido a la existencia
del microclima del fuego. Al observar el comportamiento del fuego en un incendio
dominado por el combustible, es muy evidente que la topografía y el clima son
factores secundarios.
Una mañana me di cuenta que mi bolsa de dormir estaba empapada con el roció,
pero sin embargo el incendio siguió ardiendo cuesta abajo como lo había hecho
durante el día. ¿Por qué? Finalmente comencé a entender que los combustibles
cerca del incendio se encontraban dentro del ambiente del fuego. ¡Esto es lo que
45
escribió el Señor Countryman! El sobre ambiental del incendio prevenía al roció
formarse en los combustibles en su interior.
Para la predicción del comportamiento del fuego bajo estas condiciones, saque las
cartas de tipos y clases de edades de combustibles. Estas cartas se convierten en el
elemento clave para la predicción. Los pronósticos del viento son importantes porque
un cambio de viento dictará la dirección de propagación y la distancia de generación
de focos secundarios. Observaciones de la extensión del sobre ambiental deben
incluirse.
Las tácticas más exitosas a utilizarse bajo estas condiciones son quemas de
ensanche a partir de líneas indirectas en combustibles ligeros, o quemas de
ensanche a partir de barreras naturales. Si no fuese posible construir líneas anchas
en los flancos, entonces aléjese del tipo de combustible que resiste el control, y haga
un quema de ensanche de los flancos o espere que las condiciones climáticas
modifican el comportamiento del fuego y luego busque los puntos calientes.
He visto cuadrillas perder sus líneas día tras día, y luego reciben ordenes de intentar
de nuevo. Esto revela una falla en el entendimiento del comportamiento del fuego y
la capacidad de las cuadrillas a defender las líneas. Si una táctica (como por ejemplo
una línea zanjeada en un incendio de bosque) no fuese exitosa durante un turno, es
importante preguntarse ¿cómo se puede esperar que ese mismo esfuerzo sea
exitoso en el próximo turno?
Esa es una pregunta que suplica una respuesta. Un plan que forma parte de las
órdenes del día para una división es difícil cambiar en una reunión informativa a las
05:00. Nueva información es de más valor cuando se la recibe temprano en el
cronograma de planificación. He encontrado que existe otra táctica que se utiliza a
menudo y que no toma en cuenta las mejores posibilidades de éxito de los
combatientes: es lo que llamo la táctica política. Esta táctica es solamente para el
espectáculo. Se la utiliza para tranquilizar al público o los medios. Tales tácticas,
mientras útiles para este propósito limitado, frustrarán a cada combatiente con ganas
de ganar.
46
vientos y el potencial de la propagación del incendio. Para hacer predicciones para
este tipo de incendio, la clave es la topografía. Saque el mapa topográfico o el mapa
de relieve que yo prefiero utilizar. Dibuje el perímetro del incendio en el mapa.
Me encontré con los Jefes del Incidente, Bill Sager y Frank Bates, y les indiqué el
MAPA DE PENDIENTES CALIENTES. Les expliqué que los vientos se alinearían
con las pendientes y que a partir de la 12:00 y hasta las 16:00 existiera el potencial
47
de que el incendio se duplicaría su tamaño si estuviera dejado ubicarse en la base
de la pendiente.
Los Jefes del Incidente inmediatamente tomaron las decisiones que mejor
prevendría el escape del incendio a la pendiente CALIENTE que yo había coloreada
con amarillo. Esto lo había hecho sin haber visto personalmente el incendio, y
solamente utilizando el mapa y la información sobre los recursos. Me apuré a ver el
incendio desde el terreno y desde el aire para confirmar mis sospechas. El
reconocimiento en el campo verificó mis predicciones. Las cuadrillas mantuvieron el
incendio en las pendientes FRÍAS y evitaron la ocurrencia del escenario peor. Luego
pasé algún tiempo charlando con el Jefe del Incidente Bill Sager acerca de los
efectos del calentamiento solar sobre los distintos aspectos.
En las últimas horas de una tarde, Bill me pidió que volara a otro incendio que se
había reportado en la vecindad. Subimos a un helicóptero del CDF y
sobrevolábamos el incendio. En ese momento hubo muy pocos recursos en el
incendio. Bill me preguntó qué haría el incendio. Pensé “Ahora te metiste en líos,
¡estás corriendo el riesgo de una caída!” Pero seguí adelante y hice lo mejor que
pude para predecir el potencial del nuevo incendio. Vi que el incendio se ubicaba
cerca de la base de una pendiente larga con exposición al sur y que se estaba
haciendo muy poco para evitar la propagación en esa dirección. Las otras partes del
incendio se dirigían hacía pendientes que serían FRÍAS durante la tarde o se
quemaban contra viento. Le dije a Bill que si no se estableciera el control en la parte
norte del incendio se propagará por la pendiente con exposición al sur y que sería
CALIENTE durante la tarde antes del mediodía del día siguiente.
Efectivamente, el día siguiente apareció una gran columna convectiva visible desde
nuestra área de incendio. Bill confirmó lo que yo había predicho. El incendio había
subido la pendiente con exposición al sur y se quemaba alegremente. Antes de
terminar este sitio de fuego, yo había pasado más de 20 días con el equipo de Bill y
otros 20 días en otros incendios en el norte de California. Fue en el humo y fuego
que empecé a desarrollar este sistema de predicción que es el SPC.
Las tácticas para un incendio impulsado por la topografía cubren toda la gama.
Ataque directo, ataque indirecto, ataque en paralelo, contrafuego o quemas de
ensanche. Todas las tácticas pueden ser seguras y efectivas, o algunas tácticas
pueden convertirse en inseguras en alguna ubicación o durante un período en
particular. Esto es el motivo de que los incendios impulsados por la topografía son
tan peligrosos. El incendio cambia constantemente de posición en la topografía al
mismo tiempo que cambia la hora. La inflamabilidad de los combustibles no es
constante durante períodos largos, y son CALIENTES o FRÍOS en varios aspectos.
Las temperaturas de los combustibles varían entre la temperatura del aire en lugares
sombreados a combustibles de 65º C en la luz del sol.
Cuando cambiasen la topografía, el clima, la hora del día y la posición del incendio
en la topografía, habría que reevaluar las tácticas para asegurase que siguen
seguras y eficientes.
48
Capítulo 8
No me Moleste Ahora
La Evitación de Accidentes
El Factor de Distracción
Recuerdo los incendios infames que acabaron con las vidas de mis pares. Los
incendio Decker, El Loop, El Elizabeth, El Romero, El Steward, El Inaja y El Dude
quemó 28 combatientes. Otros que los sobrevivieron se les cambiaron de alguna
manera. Sé que yo me cambié. ¿Cuántas víctimas hubo? Más que los fallecidos,
algunos no pudieron seguir como combatientes.
Un ataque fallido a un incendio debería considerarse un error más que una acción
corajuda.
49
combustible alcanza su temperatura máxima. Este es el momento de mayor peligro
para encontrarse en el camino del incendio, es el momento para seleccionar tácticas
defensivas.
Cada vez que leo sobre una situación de un accidente de quema, he adquirido el
hábito de preguntar, “¿Dónde se encontraba la exposición en la curva de
inflamabilidad cuando se produjo el incidente?”
Muchas veces he leído en los informes que existían los signos del comportamiento
cambiante. Para esto ofrezco algunas reglas prácticas:
50
PARALELO, Y QUEMAS” son todos potencialmente peligrosos y deberían tener
etiquetas de horario. La etiqueta de horario es la frase que utilicé para describir el
período de tiempo durante el cual la táctica es segura. El período de tiempo se
determina por el punto en el cual el comportamiento del fuego pasa de “factible” a
“fuera de control” o más allá de la capacidad de los combatientes. Es una conjetura
educada, pero debe hacerse.
Una cuadrilla con herramientas manuales fue asignada a una división en el incendio
con instrucciones de construir una línea a mano hasta el relevo o hasta que se
juntara con la línea de otra división. Pasaron la mañana construyendo una línea
directa por el borde del incendio. El incendio tenía muchos dedos, y la línea
avanzaba torcidamente por la topografía. El día fue caluroso y seco. Durante el día,
la cuadrilla cruzó muchos aspectos y características topográficas: hondonadas,
cañadones, pendientes en cuesta ascendentes y descendentes. El pronóstico
meteorológico habló de tormentas eléctricas durante la tarde.
Si fuera adoptado este Sistema Campbell de Predicción práctico para su uso futuro,
las instrucciones de la cuadrilla incluirían la consideración de la predicción de la
tormenta eléctrica durante la tarde en la parte más alta del período de quema,
agravado por los descendientes potenciales de la tormenta eléctrica. Las
instrucciones identificarían el periodo del pico de intensidad del fuego para la
División y un mensaje de seguridad para aquellos que tiene la tarea de ser agresivos
51
temprano y tarde, pero que deberían adoptar tácticas defensivas al acercarse el
máximo potencial de comportamiento del fuego.
El espacio horario para las tácticas defensivas dependería del horario del pico de
inflamabilidad de la exposición de los aspectos, la alineación de las fuerzas del
viento y de la pendiente, y la posición del incendio relativa a la ubicación de la
cuadrilla. Debería preguntarles a los pronosticadores meteorológicos el horario
esperado para la ocurrencia de los descendientes.
Capítulo 9
Herramientas Nuevas
Mapas de Relieve
Esta herramienta sencilla ahora se construye en plástico con la parte superior plano
y los cuatro costados con una pendiente de 45º. Cada aspecto tiene un agujero en el
centro que contiene un perno utilizado para echar una sombra. Usando un marcador
52
de fibra para marcar el largo de las sombras cada hora es posible determinar el
momento cada aspecto llegará al pico de la curva de inflamabilidad. La sombra más
corta indica el momento cuando un aspecto dado se encuentra en su pico. Para
utilizar efectivamente el Sombraómetro, debe cuidarse de orientarlo al norte
verdadero, caso contrario el horario del pico estaría erróneo.
Gorroneé una caja de cartón y pegué los costados con cinta para lograr ángulos de
aproximadamente 45 º. Pegué clavos en cada aspecto, y puse una brújula en un
borde para orientar el aparato al norte verdadero. Luego venía la parte difícil;
convencí al grupo de finanzas a marcar el largo de la sombra cada hora en los cinco
aspectos de la caja con un marcador. Al final del día tenía la información que
necesitaba y procedí a dibujar un gráfico de inflamabilidad para el incendio.
Extraído del cuaderno serie #47 de datos químicos de Materiales Peligroso de Frank
L. Fire: “Una regla general en el control de reacciones químicos dice que para cada
incremento en temperatura de 10º C, la velocidad de la reacción se duplicará.”
53
La aplicación de esta información en una manera útil en el incendio fue el próximo
paso.
Todas las demás actividades de supresión se pararon y toda la atención fue puesta
para encontrar el hombre perdido. Salió sano y salvo por sus propios medios.
Cuando le pregunté acerca del incidente, dijo que quiso ver con sus propios ojos la
situación, pero había decidido no obligar a las cuadrillas bajar hasta tanto no hiciera
un reconocimiento del cañón. Relató que tan agradecido estaba de haber dejado a
las cuadrillas en un lugar seguro por el día. Confesó seriamente que nunca se
olvidará la experiencia y que se había convertido en creyente de las inflamabilidades
54
de los combustibles y en este método de predicción del comportamiento del fuego.
Cuando no despedíamos, yo sabía que el haría un mejor trabajo en el futuro de
acordando las tácticas con las condiciones.
Por lo tanto, un incendio que se propaga del aspecto al sudoeste al aspecto al este
donde los combustibles son más frescos se frenará.
55
A las 14:00 se informa de un foco secundario. Usted lo investiga y observa; el foco
secundario se generó en el aspecto al oeste que está subiendo la curva de
inflamabilidad y alcanzará su pico alrededor de las 16:00. El incendio seguramente
va a acelerar en ese aspecto. Usted vea que las fuerzas del viento, de la pendiente y
del pico de inflamabilidad están casi en pleno alineamiento encima y pendiente arriba
del incendio. La pendiente con aspecto al sudeste en primer plano en el cuadro ya
ha pasado el pico de inflamabilidad y se pondrá más fresco de ahora en adelante.
♦ Asegúrese que los sistemas de ignición generan suficiente calor para cumplir
el trabajo en horario estipulado.
Durante la operación de quema, observe los niveles de intensidad del fuego. Si fuera
deseable reducir o incrementar la intensidad del fuego, hay acciones que pueden
tomarse ¡(en vez de esperar un cambio climático)!
56
Tome nota de donde las intensidades figuran en la curva de inflamabilidad, y observe
en que parte de la curva las intensidades se encuentran fuera del rango deseable.
Capítulo 10
El Incidente Fayette
Este incendio rural de 15.400 hectáreas fue El Grande para muchos de nosotros. No
fue el incendio más grande que he visto con mucho, pero este incendio fue un de los
más resistentes al control que había visto durante mis 35 años de supresión de
incendios. Este incendio fue afectado por la sequía de 5 años que deshidrató la
mayoría del oeste de los Estados Unidos; fue muy peligroso combatirlo.
El propósito de este capítulo es mostrar como se puede ganarle aún a los incendios
más complejos cuando estrategias de ataque indirecto no son exitosas. Además
revela como utilicé mi entrenamiento en el comportamiento del fuego y mi
experiencia en la línea para identificar las tácticas apropiadas para varias
situaciones. Por lo tanto contaré esta historia en etapas.
Es importante ser flexible a la medida que cambien las condiciones. Los tácticos
claves en un incendio rural son el Jefe de Operaciones y el Analista del
Comportamiento del Fuego. Estos individuos identifican las acciones que son
apropiadas para las condiciones del comportamiento del fuego como así también la
capacidad de los combatientes asignados a las tareas de supresión. A menudo
escuchamos que no es tan importante si ganáramos o perderemos, es como
jugamos el juego. No es verdad en la supresión de incendios rurales: Queremos
GANAR.
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establecido dentro del Área Natural Protegido Bridger. Debido a que el incendio se
ubicaba en un ANP, se restringió el uso de herramientas mecánicas como topadoras.
Es una política general del Servicio Forestal de los EE. UU. Que no serán utilizados
equipos motorizados en un ANP. El equipo de manejo tenía que solicitar
autorizaciones especiales para poder utilizar motosierras, motobombas, derechos de
aterrizaje de helicópteros y para el uso de todo otro equipo de supresión. Se impartió
la orden a las cuadrillas que construyeron líneas de defensa que hagan el menor
daño posible al lugar. La sensibilidad pública al daño que podría infligir los esfuerzos
de supresión sobre el ANP se alzaron. No se autorizó el uso de topadoras.
Los combatientes tenían que aguantar esta política anticuada y ver el incendio
escaparse, sabiendo que podría haberse controlado bajo reglas distintas de
supresión. Tal es la situación en un ANP. Se escuchó a un combatiente exclamar en
voz alta, “Es como participar en un concurso de patadas de culo con una pata
atada.”
Mientras los numerosos incendios del 1988 ardieron fuera de control dentro y
alrededor del Parque Nacional Yellowstone, yo disfrutaba de mi retiro del Servicio
Forestal de los EE.UU. y mis 30 años de combatir incendios rurales. Yo había estado
divirtiéndome con mi hobby/negocio de armería en Ojai, CA.
Me habían llamado durante 40 días en el 1987 para trabajar en los peores incendios
de la historia del norte de California. Durante ese período, había implementado mi
propio sistema de predicción de comportamiento del fuego, el SPC. Fue tan exitoso
que escribí un curso para enseñar el sistema a combatientes. Tuve nuevas
herramientas y nuevas ideas que ayudaban a predecir cuando y donde se cambiaría
el comportamiento del fuego. Este sistema funcionó mucho mejor para los
combatientes que el sistema tradicional del USDA que es la materia prima de los
otros Analistas del Comportamiento del Fuego.
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Empaqué mi bolsón de incendios y junté mis herramientas de comportamiento del
fuego que había inventado durante el sitio de fuego del 1987 y mi fui al aeropuerto
de Santa Bárbara, CA. El viaje me llevó la mayor parte del día, pero cuando el avión
se acercaba a Wyoming pude ver muchas columnas de humo que se levantaban al
cielo. Mis ordenes decían que debería reportarme al comando de área en Jackson
Hole, WY para asignación a uno de los muchos incendios que ardían en la zona.
Siempre me pregunto en este momento de mis trabajos si voy a poder cumplir con la
tarea. Quizás que son las dudas que refuerzan mi decisión, la verdad que no sé.
El avión aterrizó y esperaba un chofer quien me llevo rápidamente a la sala de
Estatus de Recursos ubicado en una casilla estacionada en la Seccional de
Guardabosque de Jackson Hole.
Habían cartas colgadas en la pared que mostraban más área quemada que había
vito hasta entonces. Mirando más de cerca podría ver donde algunos focos se
habían juntado creando incendios más grandes aún. Podría imaginarme el problema
que esto causaba a las organizaciones de supresión mientras trataban de
acomodarse a la situación siempre cambiante.
Esta gente en la casilla adornaban la sala con todo tipo de pequeños mensajes en
las paredes que habían estado hace tiempo. La palabra santa era que un turno de 30
días fue lo normal para aquellos involucrado en el sitio. En realidad la situación ya
había cubierto más de tres meses. Me sentí cómodo con el turno de 30 días porque
no tenía otras tareas juntándose en casa como la mayoría de los empleados
regulares. Firmé la entrada y producía mi orden de viaje.
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pero muy real nudo en el estomago como es usual para mí en un nuevo sitio de
incendio antes de que la distracción del trabajo ayuda disolverlo.
Después de mis treinta años de trabajar en incendios todavía tengo los mismos
sentimientos. Hay la anticipación de encontrarme con viejos amigos, la ansiedad de
entrar en una nueva situación y el condenado nudo en el estomago que relaciono
con las dudas – preguntándome si pudriera cumplir con la tarea asignada. ¿Qué tipo
de jefe me tocaría? ¿Va ser una persona que sirve de ayuda o será difícil trabajar
con él? Normalmente enfoco primero en la gente y la relación de trabajo y en
segundo lugar en el problema del incendio. Si pudiera entablar un amistad y
establecer un buen entendimiento mutuo con las personas, es mucho más fácil hacer
el trabajo. La organización nacional de incendios había hecho un trabajo excelente
de hacerme llegar a este lugar. Había un solo problema: no tenía las herramientas
que necesitaba.
Levanté una copia del Plan de Acción del Incidente que contenía el plan de acción
para el período operacional y lo leí. Me di cuenta que el Incidente ya contaba con
dos Analistas de Comportamiento del Fuego. Decidí empezar ahí. Encontrando una
carpa con un cartel diciendo que era la Unidad de Meteorología del Fuego y de
Comportamiento del Fuego, entré y me presenté. Ellos, por supuesto, querían saber
porqué me habían enviado a un incidente donde ya estaban trabajando dos analistas
de comportamiento del fuego. No sabía y no pude contestarles la pregunta. Quizás
esperaban un relevo. ¡No es usual para que se asignan dos analistas a un incendio,
mucho menos tres!
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del CDF asignado como uno de los analistas de este incendio. Todavía estaba
inseguro de cómo iba encajar en la organización, pero sabiendo que necesitaba
evaluar el incendio con mis propios ojos, hice planes para juntarme con él el día
siguiente.
Despegando en el Bell 206 dimos una vuelta del campamento base y luego,
ascendiendo a una altura bastante por encima del terreno ascendiente, volábamos al
centro del flanco sur del incendio. El sitio de aterrizaje fue una roca del tamaño de
una casa grande en el borde de un cañón profundo. Me di cuenta que si no pudiera
volver a buscarnos, no sería posible salir de ahí a pié. Me habían dejado colgado
muchas veces antes esperando un helicóptero al fin del día que debería responder a
un requerimiento prioritario. Supe que fácilmente podríamos pasar la noche aquí.
Por otra parte, yo buscaba la relación entre la hora y el aspecto, intentando encontrar
la hora y el aspecto donde el incendio se convertía en extremo. Grabé en video los
cambios en el comportamiento del fuego que ocurrieron durante el día. Llegué a la
conclusión que el incendio se convertiría en extremo solamente se estableciera en la
base de una topografía con exposición al sur, sudoeste, u oeste a partir de las 12:00
y hasta las 18:00.
61
El incendio se mantuvo bastante calmo durante la mayoría del día aparte de algunas
pendientes aisladas en las cuales el incendio hizo corridas hasta el filo y luego se
aplacó.
Jim quiso quedar con su teoría de la humedad, y yo quise desarrollar los conceptos
de inflamabilidad del combustible que utilicé durante los incendios del ’87. Nos
acordábamos a disentir.
Ahora yo había visto al incendio y conocí el equipo. Necesitaba una posición y más
información acerca de las tácticas de supresión y las capacidades. Me tomé asiento
con los dos analistas mientras preparaban su pronóstico del comportamiento del
fuego para el turno nocturno. Nadie pensaba que el incendio hará gran cosa durante
la noche. El pronóstico meteorológico no predecía vientos para empujar el incendio a
través del campo, tampoco se preveía lluvias para extinguirlo. La humedad relativa
estaba en 35% y aumentando como se esperaba, por lo que se esperaba que el
incendio se mantendrá calmo. Quizás el roció lo apagaría a la mañana.
Esa tarde, Jim Bishop, Mark Beighley y yo discutíamos durante un par de horas
como se relacionaba la situación del incendio con los pronósticos del
comportamiento del fuego. Intenté convencer a estos ACF que tuve un nuevo
enfoque que funcionaría en estas circunstancias. Sentí resistencia por parte de Jim
principalmente. No le gustaba la idea de usar las temperaturas del combustible en
las predicciones de comportamiento. Yo tuve que haber sabido que no fue buen idea
tirar a alguien al agua profunda cuando se encontraba en una situación de esta
naturaleza. Discutíamos, luego argumentábamos, y finalmente nos gritábamos. Esto
siguió hasta que me aseguré que Jim y Mark estaban de acuerdo entre ellos y fue
obvio que yo fui el que sobraba.
62
del fuego. Bien hecho Ron Raley. El había cumplido conmigo. Al caminar a la carpa
de comportamiento del fuego para configurar mis herramientas, me pregunté si la
exhibición causaría ataques nuevos a mis ideas. “Ah bien,” pensé, “Ya estoy metido,
qué diablos.” Guardé el maletín con mis herramientas al lado de los instrumentos
meteorológicos para la noche y salí a comer.
Las comidas eran servidas por una empresa de catering desde un trailer. Llenando
mi plato con bifes, caminé hasta la mesa de campamento con cuatro asientos y me
encontré con un viejo amigo de los incendios y empezábamos a recordar historias.
Después de comer pasé por la unidad de duchas, y me sorprendí ver que era la
unidad de duchas de Vince Mecina de Buelton, CA. Fue un largo viaje para esa
unidad. La movilización necesaria para cumplir con los requerimientos de las
unidades de logística estaba estirada al máximo. Ya comido, retorné al Puesto de
Comando del Incidente y me junté con el Jefe de Planes para que me diera mayor
definición de que podría hacer para el incidente. Me presentó a Gerry Gielock del
Bosque Nacional Sequoia en Porterville, CA.
A Gerry lo habían asignado a una unidad especial de planes que se utilizó una sola
vez anteriormente durante el incendio Wheeler en 1985 en Ojai, CA. Esta unidad se
denominaría la Unidad de Especulación. Esta unidad desarrollaría vistas a largo
plazo para ser presentadas al Jefe del Incidente y su plana mayor.
Gerry quería que uno de los ACF trabaje con él en la Unidad de Especulación. Yo
me ofrecí para la tarea rápidamente, apresurándome aprovechar la posibilidad de
trabajar solo sin que mis pares discutirán mis ideas heterodoxas. Gerry aceptó mi
ofrecimiento y me encontré en la segunda Unidad de Especulación activada. ¡Esto
dejaba marca en la historia! Los miembros de la unidad incluyeron un procesador de
imágenes y un gerente de campamentos bases quien se encargaba de la situación
de los sub-campamentos, y a mí, el analista de comportamiento del fuego.
Pedí autorización a Gerry para un sobrevuelo del área del incendio con el Jefe de
Operaciones a fin de poder apreciar la situación. Me autorizó y planifiqué el
reconocimiento para el día siguiente. El sobrevuelo en el avión de ala fija se canceló
debido a las prioridades de las actividades de supresión del fuego. Contacté al Jefe
de Operaciones y el acordaba dejarme examinar la peor sección del incendio con él.
El Jefe de Operaciones en el turno era un Oficial de Manejo del Fuego Distrital del
Servicio Forestal de los EE.UU. llamado Bob Johnson. El otro Jefe de Operaciones
era Rich Wand del Bosque Nacional Cleveland. Bob y yo habíamos trabajado en
varios incendios juntos como Jefes de Operaciones y supe que era uno de los
mejores oficiales de incendios en la actividad. Rich también tenía experiencia, él se
encargaba del turno nocturno; Bob tenía el turno diurno.
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Bob arregló un vuelo en helicóptero a la cabeza del incendio Fayette y salíamos del
campamento base rumbo a uno de los sub-campamentos a una altura de 3000
metros. Al aterrizarnos en una pradera cerca del Lago George, vi los insumos para el
sub-campamento George apilados en el claro. Acercándome al campamento, me di
cuenta que no hubo exceso de insumos aquí; fue el mínimo indispensable para
sobrevivir.
La caminata en la línea de defensa con Bob Johnson fue una de las cosas más
importantes que hice mientras estuve en el incendio. Quería saber la capacidad de
las cuadrillas asignadas a construir la línea de defensa. Bob estimaba que las
cuadrillas que él había juntado podrían construir línea a un cuarto de la velocidad de
las cuadrillas Hot Shot del Servicio Forestal. Estas eran las únicas cuadrillas que
pudo conseguir. Las cuadrillas disponibles para el incendio eran minimamente
competentes y con el mínimo de entrenamiento. Estas cuadrillas podrían aguantar
largos de llama de 60 centímetros y no por mucho tiempo. Contaban con algunas
motobombas portátiles para ayudar en la supresión y la liquidación. Las cuadrillas
recurrieron a tirar tierra con las palas para aplacar las llamas, y cubrir los rescoldos
con tierra para liquidar los puntos calientes. Otra táctica empleada fue de alejarse del
borde del incendio y construir la línea de defensa y luego quemar el área entre la
línea y el borde del incendio. La mayoría del trabajo fue defensivo en su postura.
La situación era tan compleja como cualquiera que Bob o yo habíamos visto antes. A
menudo el incendio correría varios kilómetros; y otro día se quedaría en una sección
y hacer una corrida en otra. La ocurrencia de vientos fuertes siempre resultó en
corridas del incendio y vientos fuertes fue una ocurrencia diaria. Las cuadrillas de
supresión no pudieron controlar el incendio en los días de viento. Cuando el viento
se calmara el incendio entró dentro del límite de las posibilidades de control, pero el
área fue demasiado grande y las zonas quemadas tan descontinuos para poder
terminar el trabajo antes que viniera el próximo evento.
¿Estaríamos aquí hasta el invierno? Esto parecía una posibilidad real salvo que
pudiéramos hacer algo para ganar.
64
La cabeza del incendio era una zona de focos segundarios móviles. Los restos
vegetales en el suelo adelante del incendio eran envejecidos y muy secos. La sequía
había desecado los combustibles muertos hasta que la mayoría de los combustibles
superficiales eran susceptibles a ignición por brasas. Bajo condiciones climáticas
más normales, solo una porción de los combustibles se encendería por brasas. Pero,
casi todo los restos superficiales eran propensos a la ignición por chispas en este
bosque desecado. Bob raspó el suelo con la punta de su bota y comentó, “Mire la
capa de humus, es más profunda que uno piensa. Es totalmente orgánico y ardería
entre diez a quince centímetros por debajo de la superficie.”
Empezaba a pensar que salvo que la línea de defensa podría construirse más allá de
la zona de focos segundarios y luego hacer la quema de ensanche, no hubo forma
que las cuadrillas tendría éxito. La mayoría de las veces, los intentos de quema de
ensanche no lograron una quema suficiente completa para resultar en una línea de
control efectiva.
Hasta ahora, habíamos caminado cerca de una milla sin haber visto una cuadrilla u
otra persona en la línea. El número de cuadrillas fue aún más limitado a la medida
que el incendio se expandiera. La mayoría del esfuerzo se expendió construyendo la
línea y reconstruyendo las líneas perdidas. No quedó mucha mano de obra
disponible para patrullaje o la defensa de la línea y para liquidación. Entendí porque
el control de este incendio fue tan difícil.
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Le pregunté a Bob si pudiera decirme qué fue que hizo correr el fuego en primer
lugar. Me contestó, “Parece que la pendiente tuvo mucho que haber.”
Siempre supe que a mí me gustaba ese hombre, pero hasta ahora no apreció
completamente sus habilidades de memoria. Él me había recitado la clave para
predecir donde y cuando el incendio haría una corrida.
Ahora sentí seguro que para que ocurriera este comportamiento extremo del fuego,
que la mayoría de las fuerzas que ayuda a la quema se encontraban en plena
alineación. Las pendientes que no estaban alineadas con el viento o el pico de
inflamabilidad de los combustibles para su aspecto no quemarán con su máximo
potencial de intensidad. Esto sería verdadero tanto para las quemas de ensanche
como también el mismo incendio. Todas las fuerzas tenían que ser alineadas para
hacer que el incendio se levanta y corra. Algunas áreas arderán lentamente y se
propagarán imperceptiblemente al mismo tiempo y bajo las mismas condiciones
meteorológicas que otra parte del incendio se explotara.
Para poder predecir eventos impulsados por el viento en este incendio superficial,
supe que tendríamos poder predecir cuando vientos en exceso de 24 kph afectarían
al incendio.
Mientras el incendio fue influenciado por fuerzas ajenos al viento, sería un incendio
impulsado por la topografía. Para estos días y noches, necesitábamos observar la
posición del incendio dentro de la topografía, el aspecto de la pendiente y la curva de
inflamabilidad para poder predecir los cambios de intensidad. Cuando estas fuerzas
se alinean aún con poco viento, el incendio tendería a correr.
Quise averiguar en que parte de la curva de inflamabilidad se iniciaría una corrida del
incendio. ¿Dónde en la curva de inflamabilidad estarían suficientemente frescos los
66
combustibles para que la intensidad bajaría a valores dentro del límite de
posibilidades de control por parte de las cuadrillas?
He aprendido ver los combustibles adelante del incendio como nuevos combustibles
calientes que incrementan la tasa de propagación, o como combustibles fríos que
resisten la ignición y retardan la propagación del incendio. ¿Qué tan exacto tiene que
ser la alineación de las fuerzas para crear un comportamiento del fuego más allá del
límite de posibilidades de control? ¿La pendiente o la fuerza del viento son alineados
para ayudar la propagación del fuego, o son fuera de alineamiento y por lo tanto
frenando su desarrollo? Todas las variaciones topográficas tienen distintas
alineaciones e inflamabilidades variables.
Bob y yo habíamos pasado la mayor parte del día en la línea de defensa y había
llegado la hora de volver al sub-campamento George para el vuelo de regreso al
campamento base. Durante el regreso, noté que las intensidades del fuego
aumentaban. Algunas copas de los árboles se prendían. Tomé nota de la hora: Eran
las 15:00. Se acercaba al horario pico de calentamiento para los aspectos al
sudoeste. La situación del incendio continuaría a deteriorarse a partir de ahora y
hasta la puesta del sol.
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Al regreso al Puesto de Comando del Incidente, me reporté con Gerry Gelock y
registré mis anotaciones hechas durante la caminata con Bob Johnson.
Utilizando la Información
68
Ahora estuve en onda y me quedaría en onda para la duración del incendio.
Evaluaría el incendio y los esfuerzos de su supresión con el Jefe de Operaciones y
otros, y hacer recomendaciones tácticas acorde a la situación.
La zona incendiada fue difícil verlo debido al humo grueso sobre el área.
Esperábamos ver claramente el terreno y los combustibles adelante del incendio. Lo
que pudimos ver no fue fácil analizarlo. El incendio de más de 8.100 hectáreas no
contaba con bordes perceptibles, salvo en cercanías de Lago Fayette donde se
inició. Hubo humos por aquí y por allá sin una conexión visible entre ellos. Nos
descorazonó ver semejante vista ya que tiende a hacer uno sentir que no puede
hacer ninguna sugerencia táctica para acabar con el monstruo.
Una de las áreas que vimos fue un intento de quema en la zona donde había
caminado el día anterior. La quema no fue limpia, y no crearía la barrera necesaria al
frente del incendio. Las fuerzas no estaban bien alineadas para una quema. Cuando
aterrizábamos, Mark y yo conducíamos de vuelta al campamento base del
aeropuerto de Pinedale. Mark se fue a su lugar de trabajo, y yo preparé el próximo
trabajo de planificación a largo plazo.
Dirección del Viento: Un factor principal en el avance del incendio tanto debido
a focos secundarios, como a través de una quema diseñada para establecer una
línea quemada adelante del incendio.
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Oportunidades: Las quemas hechas cuando la dirección del viento es favorable y
las velocidades del viento son considerables, y en el horario apropiado deberían
usarse para ganar aunque sea pequeñas ventajas. Una quema a gran escala
hecha fuera de la ventana de oportunidad incrementará la incidencia de fracasos.
70
Los Extremos del Comportamiento del Fuego
Tenemos la capacidad con las cuadrillas y los helicópteros asignados para ganar
pequeñas ventajas salvo durante eventos de comportamiento extremo del fuego.
Las fuerzas de supresión deberían mantenerse en el modo de ataque únicamente
cuando pueden triunfar. Cada supervisor debería identificar y comunicar las
condiciones que indicarían una táctica defensiva. El cambio a un modo de ataque
debería basarse en una predicción de éxito.
Antes de entregar mis evaluaciones a Gerry, repasaría mis conclusiones con los
Jefes de Operaciones. Este procedimiento fue necesario para asegurar que antes de
hacer una sugerencia, había recibido información y sabía que el Jefe de
Operaciones podría implementar el plan. Que yo sepa, el Jefe de Operaciones nunca
rechazó ninguna de las sugerencias de planificación a largo plazo que hicimos
durante el incidente.
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Haga Algunas Conclusiones Definidas Acerca de sus Datos
Este incendio se hizo más peligroso entre las 13:00 y las 18:00. La mayoría de las
corridas del incendio se esperaría entre estas dos horas salvo que vientos fuertes
predominaban en otros horarios. La diferencial de temperatura entre los
combustibles al sol y en la sombra fue significante.
Esto fue importante porque los árboles en el área adelante del incendio estaban
dispersos y un gran porcentaje del área superficial se encontraba al sol. Las pavesas
que caen sobre combustibles calientes son más propensas a prenderlos; había un
gran porcentaje de combustible expuesto al sol adelante del incendio.
Expliqué que esto fue la causa de la variación en las intensidades del fuego para las
cuales no podría explicar la temperatura del aire ni la humedad relativa. A
continuación, expuse sobre el tema avisando como las pendientes calientes y frías
queman con diferentes intensidades tal como los combustibles calientes y fríos.
Hablé de la importancia de saber cuando ocurrirán los picos de temperatura en una
exposición dada.
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“Ustedes verán,” le dije, “cuando el potencial del incendio llega a su pico a través de
la observación de cuando las sombras están en su punto más corto en el
Sombraómetro. Si el calor en el aspecto auméntese (o subiese la curva de
inflamabilidad), la pendiente se hace más inflamable y las condiciones se empeoran.
El Sombraómetro ayuda a establecer el horario del pico de inflamabilidad en varios
aspectos,” les dije apurado.
La Próxima Etapa
73
Como Mejorar la Pronosticabilidad del Comportamiento del Fuego: Entender la
Inflamabilidad de los Combustibles
El uso de la temperatura del aire y los valores de humedad para explicar los
variables de intensidad del fuego es malgastar las herramientas. Necesitamos varias
herramientas para ayudarnos predecir donde y cuando las diferencias en el
comportamiento del fuego son causados por combustibles calientes y fríos. La
observación es el mejor método para adquirir el concepto de la inflamabilidad del
combustible: Usted puede ver las diferencias tan fácilmente como puede diferencia
entre el sol y la sombra sobre los combustibles.
Vientos
La precisión de los pronósticos del viento fue importante para la selección de las
tácticas para la supresión de este incendio. Dependíamos en los pronósticos para
planificar las tácticas. Las tácticas requieren un tiempo de antelación y por lo tanto la
precisión de los pronósticos fue una preocupación mayúscula. Para nuestros
propósitos, necesitábamos pronósticos meteorológicos que empezaban con los
vientos gradientes y que incluyeron la dirección y la velocidad de los vientos para
poder planificar adecuadamente las operaciones de quema para las divisiones
designadas.
Se consideraban dos tácticas apropiadas para esta situación: tácticas de quema y/o
la supresión de focos secundarios individuales.
74
Queríamos tener el viento a favor nuestro y suficientemente fuerte para asegurar una
quema limpia en un área de tal magnitud que el cortafuego evitaría la generación
futura de focos secundarios. Esto nos obligó a indicar la ventana de oportunidad del
viento en el mapa del incendio para cada división.
Necesitábamos contar con pronósticos buenos y fiables que tomaban en cuenta los
efectos topográficos sobre la velocidad y dirección del viento gradiente. Sugeríamos
que nos proporcionarían una estimación del porcentaje de posibilidad de la
ocurrencia de oportunidad para cada día. Para tener éxito, necesitábamos vientos
del norte y del sur.
Se Necesitan Dos Diferentes Direcciones del Viento Para Lograr las Quemas
Aún cuando la operación de quema está en marcha el jefe de la quema tiene algo de
control sobre la intensidad del comportamiento del fuego. Si requiriera mayor
intensidad para una quema más agresiva, puede calcular el tiempo de ignición
durante el momento (punto) de la curva de inflamabilidad para crear las condiciones
deseadas. El jefe de quema también puede introducir el fuego en el terreno con un
alineamiento deseado de la pendiente, el viento y la inflamabilidad para ayudar en
crear una quema limpia. Este sentido de alineación de fuerzas es especialmente útil
en el control de quemas o de quemas de ensanche que se prenden.
Escribí estas ideas y las presenté a Gerry con algo de desconfianza. Sabía que fue
algo del mejor trabajo que había hecho, pero los conceptos de inflamabilidad de los
combustibles, alineación de las fuerzas, la ventana de oportunidad y otras cosas
eran nuevos para la mayoría del personal. Había hecho lo imposible para llevarlos a
la fuerza a la muestra de mi Sombraómetro y enseñarles. Miré las caras de los
oficiales en la sesión informativa conducida por Gerry. Uno del grupo se dio vuelta y
me miraba bastante fijamente; parecería que no le gustó lo que escuchaba.
75
Los otros miembros del equipo del Incidente aportaron ideas en la reunión de
planificación y se levantó la sesión. Gerry y yo volvíamos a nuestro lugar de trabajo –
una carpa chica con una sola lámpara y una mesa. Esperé que Gerry mostrara algún
signo de insatisfacción con mi trabajo no dijo nada. Estuve bastante inquieto por esa
persona con la mirada fea en la reunión. Esa mirada me persigue hasta el día de
hoy. Tal es mi suerte, grabé la reunión en video, por lo que esa mirada perturbador
está grabada eternamente.
Los Jefes de Operaciones habían preparado todo y estaban listos para conducir las
operaciones de quema si hubiera una oportunidad adecuada. Frentes traen
consigo un cambio de viento de 180 grados: Esta podría ser nuestra
oportunidad para liquidar el incendio.
76
Grabé esa sesión también y cada vez que lo veo me recuerdo que este es un tema
complejo y todo tenemos mucho que aprender. Quizás los frentes son difíciles de
predecir en esa región. Quizás meteorólogos traídos de lejos sufren de una falta de
confianza.
Los combatientes preparaban los cortafuegos desde los puntos de anclaje en cada
lado del incendio hasta el Cordón Wind River. Aquellas rocas iban a ser la barrera
natural y pararán el incendio.
El frente se acercaba, causando a los otros incendios en la región correr adelante del
viento en forma descontrolada. Fue un período caótico para gran número de
combatientes. Incendios amenazaban a comunidades y el Yellowstone Lodge.
Ocurrieron tormentas de fuego en muchos lugares. En el campamento algunas
carpas fueron derribadas por el viento y se veían las carpas tipo iglú utilizadas por
las cuadrillas rodar como cardos rusos.
El mapa estaba preparado con las letras “BO” anotadas al lado del identificador de
las divisiones y también para cada división el porcentaje de probabilidad de entrar a
la ventana de oportunidad. El flanco norte mostró un 90% probabilidad de
experimentar su ventana de oportunidad. El flanco sur ofreció sólo un desalentador
25% de probabilidad. El frente causaría un cambio del viento del oeste al sur antes
de llegar, y a la medida que pasaba los vientos cambiarían al noroeste. Por lo tanto
se planeó prender primero el flanco sur y luego en una operación pos-frontal,
prender el flanco norte.
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El incendio va a ser empujado al norte luego al sur, luego al este y habrá
incrementado su tamaño considerablemente para mañana, u Operaciones y los
combatientes lo vencerán. No a través de la fuerza bruta, sino a través de planes
bien ejecutados.
Después del paso del frente, los vientos cambiarán y soplarán del noroeste
El flanco sur se debe prender antes del cambio del viento. ¿Habrá suficiente tiempo
y recursos para cumplir con la tarea? El día 8 de septiembre, inició la quema. Los
incendios rugieron con vida mientras el viento inclinó a los árboles y llevo brasas
ardientes a las nubes de humo y subieron a la altura de nubes de tormenta. Los
combatientes exhaustos – algunos de ellos habían estado en otros incendios antes
de ser asignados a éste – buscaron nuevos esfuerzos adentro de ellos para poder
seguir.
¡La operación de quema estaba funcionando! ¡Se mantenían las líneas de defensa!
La cabeza del incendio llegó rugiendo al cordón montañoso de Wind River y quedó
sin combustible en las barrancas estériles. Ahora el frente frío nos había pasado.
78
Se discutió el contenido
Una Etapa en Incendio:
Nueva del la reunión Analice
de planificación de lade
las Tácticas tarde. El día siguiente,
Mantenimiento
hice una comprobación del desarrollo del trabajo de supresión del incendio con el
Jefe
Losde Operaciones.
hechos históricos:
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Las cuadrillas estaban defendiendo la línea de defensa establecida anteriormente.
La tarea difícil de liquidación fue la operación mayor ahora. Necesitaba enfocarme en
la situación a largo plazo ahora; el 10 de septiembre concentré en la liquidación.
La Etapa de Liquidación
Las Tácticas de Liquidación para el Incendio Fayette
Planificación a Largo Plazo
Hay algunas áreas claves a considerarse que maximizan las ventajas de supresión
durante la etapa de liquidación de un incendio.
• Utilice agua mojada o espuma para mejorar el efecto del agua puro. El
Incendio Fayette está más bajo en prioridad ahora y la obtención de los
aditivos va a ser difícil. Todos los demás incendios son claramente en una
situación más desperada que la nuestra en este momento.
81
engancho su dedo en la lona creando un embudo para el agua que se derramó
sobre su cabeza y su ropa. Linda manera de inicia su día.
A pesar de la lluvia, las carpas nos mantenían secos y bastante calientes. Me quedé
un día ahí y luego me enviaron al Comando del Área en Jackson para otro trabajo.
Dos días después, me iba al incendio Huck-Mink. Parecería que el incendio de Huck
se había juntado con el de Mink y ahora nadie sabía que llamarlo. Allí encontré mi
viejo amigo Steve Gallegos que era el Jefe de Incidente. Me hizo acordar que yo fui
el primer capataz en su carera.
Incendio Fayette
Septiembre de 1988
Situación:
82
comportamiento errático, incluyendo la generación de focos secundarios y
coronamientos. No se pudo lograr el control. El 31 de agosto, el incendio hizo una
corrida mayor, casi duplicando su tamaño a más de 8.100 hectáreas. Estaba
ardiendo en el Área Natural Protegida de Bridger y presentó problemas complejos de
logística y de manejo. Las condiciones del incendio eran: temperaturas altas,
humedad relativa y condiciones del contenido de humedad de los combustibles
bajas, y vientos significantes. El terreno dentro del ambiente del incendio fue
extremadamente accidentado (pendientes abruptas, escabroso y rocoso, con
numerosas cuencas y combustibles pesados). Las tácticas de supresión (el trabajo
diario) demandaban prácticamente todo el tiempo y la energía del equipo. No estaba
previsto un punto final para lograr el control. La situación indicó la necesidad de
planificación para eventualidades.
Los Jefe del Incidente reconocieron esta situación. Para ellos, la planificación
estratégica y para contingencias a largo plazo fue sub-utilizada. La magnitud de la
situación inmediata del incendio, sin embargo, prevenía al Equipo de Mando de
separarse del incidente para el tiempo suficiente para encarar esta tarea importante.
Ellos entendieron que una situación especial se había presentado y se justificó la
creación de una Unidad de Especulación en la Sección de Planificación. Se solicitó
un Jefe de Planes, un Analista de Comportamiento del Fuego (ACF) y un Procesador
de Imágenes. A fin de reforzar la Sección de Logística, solicitaron un Gerente de
Campamentos Base con experiencia en el manejo de sub-campamentos.
83
Podría dudar si fuese apropiado que el Jefe de la Unidad de Especulación se
considera como un miembro de la Plana Mayor directamente dependiente del Jefe
del Incidente. Esto fue apropiado ya que el Jefe de la Unidad de Especulación
participa a menudo en las reuniones de la Plana Mayor cuando se revisan y se
discutan proyectos a largo plazo. Algunas ventajas de esta estructura organizativa
son:
• Contacto directo con el JI. No existió el filtro del Jefe de Planes, que sirvió
para un tiempo de reacción más rápido y comunicaciones más claras.
84
listado de Acciones de la UE). En general, la UE se concentró en áreas claves e
intentó comunicar las diferencias importantes aparentes en el Incendio Fayette. El
elemento clave para el éxito de la operación de la UE – sin tomar en cuenta la
ubicación física de la organización – es el historial y el conocimiento de la gente
involucrada.
Fecha
03/09 1 Una proyección a 48 a 96 horas de la organización y situación del
incendio.
03/09 2 Una predicción a 5 días de la situación de la supresión y las cuadrillas;
Reunión informativa para el Superintendente del Bosque.
04/09 3 Análisis de áreas problemáticas del incendio y prioridades para
supresión.
05/09 4 Punto de vista y relaciones del comportamiento del fuego (desarrollo de
la Ventana de Oportunidad).
05/09 5 Actualización del punto 1 (proyección a 48 a 96 horas).
06/09 6 Comportamiento del fuego y su relación con las tácticas (desarrollo de
oportunidades de quema y pronóstico codificado utilizado en el
desarrollo de un nuevo Análisis de la Situación del Escape del
Incendio).
07/09 7 Prescripción de quema; desarrollo de la curva de inflamabilidad, una
herramienta de predicción de comportamiento del fuego.
08/09 8 Plan de Evacuación por Mal Tiempo, implementado el 10/09/88.
85
09/09 9 Probabilidades claves del comportamiento del fuego (usadas en la
reunión informativa con el representativo del Comando del Área). Un
argumento clave que ayudó en retener nuestro personal de combate. El
Comando del Área quería llevar nuestro personal para combatir otros
incendios.
09/09 10 El ofrecimiento por parte del Comando del Área de canjear topadoras
por cuadrillas con herramientas manuales. Estudio de factibilidad por el
ACF.
10/09 11 El comportamiento del fuego y las tácticas de liquidación después de la
lluvia.
11/09 12 Liquidación, Desde la Lluvia a la Eternidad, esbozando las necesidades
del liderazgo.
12/09 13 Toma de Control por Bosques Nacionales, la organización necesaria.
“El rocío no lo hará.” Esta fue la afirmación utilizada para resaltar las condiciones
de extrema sequía del humus y para limitar las suposiciones erróneas acerca de la
relación de la humedad a la extinción del incendio en los combustibles finos que
mantienen el incendio activo y riesgoso.
86
“Retírese del combate de mala gana.” Una afirmación que resalta la necesidad de
seguir con las tácticas apropiadas de supresión de focos secundarios hasta que
fuera evidente que fue una causa perdida. Replegando demasiado temprano hubiera
resultado en la perdida de algunas de las pequeñas ventajas y ganancias.
Recomendaciones:
Utilice la UE para analizar todas las proyecciones a largo plazo, incluyendo tales
consideraciones como desmovilización, comportamiento del fuego, líneas de control
finales, y problemas especiales (desde un punto de vista de combustibles y control
de incendios).
Resumen
Capítulo 11
Coloréalo de Amarillo
87
El 06 de julio del 1994 las noticias de la tarde reportaron la peor fatalidad en
incendios forestales durante décadas; catorce combatientes muertos. Miraba
atentamente a los informes. Inmediatamente sentí una sensación de disgusto y
tristeza, y hubo una mala sensación creciendo en la boca de mi estomago.
Abriendo mi carpa, extendí la mano para recoger mis botas cerca de la carpa. Las
puse, até los cordones en la oscuridad. Encontré mi linterna y caminé hacía las luces
del campamento.
88
J. W. había asistido a una de mis clases de capacitación y tenía muchas ganas a
aplicar la información a este incendio. Indicó que usaría mi sistema de predicción
(SPC) para ayudarle formular el plan táctico de este incendio.
Después de reportarme, pasando por los procedimientos normales como todos los
combatientes, desayuné y organicé mi lugar de trabajo en la casilla del Jefe de
Operaciones.
El próximo paso era de sobrevolar el incendio para evaluar la factibilidad del plan de
líneas indirectas y quema. Jim Barry, el secundo Jefe de Operaciones, Dick Booth, el
Oficial Distrital de Combustibles, y yo hicimos un vuelo de reconocimiento y tomamos
notas para una discusión futura.
Pero en seguida el incendio cruzó Dillon Creek y se estableció en las laderas debajo
del sitio de la operación de quema propuesta. Los tipos de combustible eran
manchas alternadas de matorral y bosque a través de las laderas.
Preguntas a contestar
Dick Booth hará correr un modelo del incendio y yo usaré los métodos del SPC para
emitir una opinión y recomendar “quemar” o “no quemar.” Pedí a Booth que
prendiera una quema de prueba. Evaluaría la quema para determinar si en realidad
la operación de quema funcionaría. Quemas de prueba son la verdad y los modelos
son generalizaciones.
89
La quema de prueba nos dijo lo que necesitábamos saber. Indicó que la quema se
propagaría cuesta abajo hasta que el combustible que se enfriaba evitó más
propagación. Se prendió la quema de prueba en un aspecto con exposición al sur al
mediodía (que era el pico de la curva de inflamabilidad). Los largos de llamas en la
cabeza eran de 2.5 a 4 metros, sobre los flancos se produjeron llamas de 1 a 1.2
metros y en la cola las llamas alcanzaron 30 centímetros.
¿Cuánta línea tendría que construirse y cuánto línea podría mantenerse con el
uso de retardante como la línea de defensa?
90
del comportamiento del fuego para detectar cualquier amenaza a los combatientes
en las líneas. Ataque aéreo llamaría a comportamiento del fuego para evaluaciones
de la situación del interior del incendio. Entonces yo sobrevolaría el área y
recomendaría acción de ataque aéreo si viera una amenaza a la operación o a la
seguridad de los combatientes. Ningún combatiente tuvo que escaparse durante la
construcción de las líneas desde el filo principal hasta adentro del Dillon Creek en las
Divisiones R-1, R-2 y A/M (Ave María) denominado así por su caída abrupta a Dillon
Creek desde el punto de abastecimiento Nº 9.
Nosotros creíamos que el incendio se movería por el flanco siguiendo el sol por la
colina. Para mediodía, el incendio se ubicaría en la base de la pendiente principal,
debajo de aspectos con exposición al sudoeste.
El incendio tuvo gran potencial para pegar fuerte al filo y establecerse al otro lado de
las líneas. El Supervisor de quemas, Booth, intentaría introducir fuego en hileras
hacía el fondo para debilitar la corrida desde el cañón abajo.
91
Los combatientes deberían salirse de las líneas de R-1, R-2 y Ave María para
mediodía debido al potencial del incendio de cruzar sus posiciones durante la tarde.
El incendio estaría en una alineación más allá del límite de posibilidad de control
entre las 12:00 y las 18:00 ese día. El incendio seguiría un camino de 3.200 metros
desde el fondo de Dillon Creek hasta DP-6 en la cima del filo. Los vientos cuesta
arriba creados por el calentamiento empujaría el incendio a través de combustibles
CALIENTES continuos. El trabajo en la línea de defensa debe etiquetarse con el
horario. Pausábamos para hacer un repaso, “¿Es esta la táctica correcta, evacuar
las Divisiones R-1, R-2 y Ave María?” Absolutamente. No debería haber nadie
adelante del incendio después de mediodía.
El camino fue escarpado, hubo humo en el aire y se les cortó la respiración. Les
alentábamos de no retrasarse, no hacer ningún trabajo, solo caminar y estar fuera de
la línea para mediodía.
Un supervisor de división vio que el incendio se había cruzado su línea mientras las
llamas de 45 metros surgieron sobre el filo. Su línea estaba amenazada y llamó por
radio informando que estaba organizando un ataque. J.W., el Jefe de Operaciones,
paró esta acción con un mensaje definitivo para que se quedaran en el lugar de
concentración. El incendio se aplacaría al moverse a las pendientes con aspecto al
norte y este y se encontraría fuera de alineación. Atacaríamos los derrames de fuego
durante la noche. No irían a ningún lado. Los derrames de fuego no eran gran
problema, y el resto de las líneas se mantuvieron. Por fin habíamos doblado la
esquina en este incendio rural.
92
Nuestra carta de información incluyó las variaciones del límite de la posibilidad de
control en el lugar del incendio como así también la ubicación del incendio.
Necesitábamos saber donde y cuando el incendio alcanzaría intensidades más allá
de nuestra capacidad de controlarlo. Las observaciones del incendio nos indicó cual
de la información tenía importancia y cual no. Este incendio continuará ardiendo, por
lo tanto se movería sobre la topografía hasta que se frenara en una barrera.
Ocurrieron las corridas de calor intenso cuando el incendio se ubicaba en una
posición sobre una pendiente que favorecía corridas cuesta arriba.
El horario de las corridas del incendio fue durante las tardes, y era común que estos
eventos se produjeron en los aspectos al sur y el oeste. El calentamiento superficial
durante el día creó vientos cuesta arriba en los cañones y en las pendientes que se
sumaron a la receta para comportamiento más allá de la posibilidad de control en las
laderas por debajo de las líneas de defensa. Aparentemente las variaciones en el
tipo de combustible no influyó de manera importante en el horario de las corridas del
incendio.
Las variaciones del límite de posibilidad de control en el lugar del incendio son
aquellas combinaciones de pendiente, viento y precalentamiento del combustible que
cuando alineados, crean intensidades del comportamiento del fuego más allá de las
capacidades seguras del control.
La humedad relativa pronosticada se ubicaba entre 15% y 25% para la tarde del 13
de agosto. La humedad relativa era similar a los días anteriores, por lo que
entendíamos que el horario de la corrida sería similar a aquellos observados
previamente.
¿Sin la etiqueta de horario, eran correctas las tácticas para la situación potencial del
incendio? ¡No! Estábamos desplegados por el filo arriba de pendientes CALIENTES
de la tarde con vientos cuesta arriba y el incendio por debajo nuestro. El
comportamiento del fuego anterior para estas condiciones pasaba los límites de
seguridad. El incendio rebasaría la cima del filo y sobre los combatientes que se
encontraban en las líneas de defensa. Su presencia no cambiaría nada cuando el
incendio se acercaba a sus posiciones. Formarían parte del problema salvo que se
los evacuara. La pregunta era cuando evacuarlos de las líneas de defensa.
93
La decisión de fijar una etiqueta de horario a la táctica fue tomada con poco tiempo
sobrante. Nuestras tácticas fueron seguras únicamente para el horario identificado.
Decisiones tardíos este día podrían habernos llevado a un desastre como el incendio
de South Canyon. Las rutas de escape y las zonas de seguridad seleccionadas para
el día no hubieran sido adecuadas si el incendio rebasara las líneas de defensa. Las
tácticas hay que ajustarlas fundamentándose en el comportamiento potencial en vez
del comportamiento observado del fuego.
La posibilidad del potencial fatal de esta corrida del incendio se evitó gracias a que
todo el mundo involucrado en este esfuerzo cooperó y se comunicó libremente. El
Equipo de Mando del Incidente del Complejo Dillon conoce su oficio. Sentí premiado
y honrado de poder trabajar con profesionales tan dedicados y probar el SPC en el
lugar del incendio otra vez.
A veces parece que cosas pequeñas pueden hacer diferencias grandes: el truco fue
colorear los aspectos CALIENTES de amarillo.
El fuego por debajo de los paracaidistas no se había visto. Desconociendo que había
más que un incendio en el filo seleccionaron un lugar de aterrizaje arriba de los
incendios. Hubo más incendios debido a una tormenta eléctrica. La percepción que
hubo un solo incendio grande los llevó al desastre.
94
nuevas e innovativas formas de informar sobre accidentes y en determinar medidas
atenuantes diseñadas para prevenir que otros hagan la misma equivocación,
deberían obtener y leer el informe completo.
Los siguientes puntos se ofrecen para demostrar el valor del lenguaje del SPC y del
mapa de Pendientes Calientes en este tipo de situación.
Cuando el incendio se reubicó desde el lado este del cañón al lado oeste el viento ya
soplaba del sur y estaba alienándose con la pendiente. En este momento el área
resaltada con amarrillo se encontraba alineada con la pendiente, el viento y el
precalentamiento solar. El ángulo de la pendiente era de 80% que es muy abrupto.
95
El combustible estaba calentando y secándose con el sol y fue el receptor principal
de focos secundarios. El viento llevó pavesas arriba en la columna convectiva y
cayeron al azar adelante del incendio al salir de la corriente convectiva. Los focos
secundarios causaron la ignición en muchos puntos lo que resultó en la “ignición
del área,” Creándose longitudes de llamas de 30 a 45 metros.
El incendio fue dominado por vientos del noreste desde su principio debido a una
condición de Santa Ana a partir del primer día. El pronóstico para el día 22 de
octubre, el segundo día, indicó un giro del viento desde el mar en el sur alrededor del
mediodía. La alineación del viento se cambiaba de una favorable a una desfavorable
para las defensas del Malibu Bowl.
Para las 11:00 del día 22 el incendio estaba en transición de un incendio impulsado
por el viento a uno dominado por la topografía. Anteriormente, los vientos fuertes
nivelaron las variaciones de la pendiente y el precalentamiento solar del lugar del
incendio. Ahora la velocidad menor del viento dejó que el calentamiento superficial
llega a su máximo nivel y los aspectos del sur y el oeste se convirtieron en más
peligrosos que los otros aspectos.
96
GLOSARIO DE LOS TÉRMINOS DEL SPC
RESUMEN
• La Alineación de Fuerzas
• Intuición
• El Amarrillómetro
• El Sombraómetro
• El Combustibletempómetro
• El Velómetro
i
Descripción y Referencias
Es una manera sencilla de ver el terreno del incendio y explicar como cambiará la
intensidad del fuego.
Esta es información útil para la planificación pero no tan útil para predicciones del
comportamiento del fuego.
ii
una fórmula que al calcularlo, resulta en un punto en una escala de peligro de
incendios que va de bajo a extremo. La disparidad de la intensidad del fuego
aumenta a la medida que incrementa el peligro de incendios. Las fluctuaciones de la
temperatura del aire, la humedad relativa, el contenido de humedad de los
combustibles finos y de 10 horas se generalizan para representar las condiciones en
el área del incendio. Las variaciones de microclima dentro de estos valores
normalmente no se miden y no son fáciles de observar.
El SPC no utiliza estos datos para hacer predicciones de los cambios de intensidad
del fuego.
Los números de peligro de incendios ni los ingredientes que son la temperatura del
aire y la humedad para nombrar mis favoritos, no explican las variaciones ocurriendo
en un único punto en el tiempo en el perímetro del incendio porque son un valor y no
representan el grado de variación que ocurre bajo cualquier condición de peligro de
incendio.
Para poder hacer predicciones del cambio en la intensidad del fuego y para
determinar donde y cuando estos pueden ocurrir es relevante cierta información
selecta. La identificación de la información necesaria es importante para permitir un
enfoque correcto. La información del comportamiento del fuego reduce la cantidad
de datos comúnmente asociados a la predicción del comportamiento del fuego.
Simplifica la predicción introduciendo la mínima cantidad de información acerca de
aquellos factores que realmente causan las variaciones en velocidad e intensidad en
un segmento específico del incendio.
Cuando las condiciones son tales que sólo se puede encargarse exitosamente de
una parte del variable de comportamiento del fuego, el oficial de incendios debe
determinar los puntos débiles del incendio y atacar el incendio en aquellos puntos. El
táctico puede lograr eso utilizando solamente la información del comportamiento del
fuego.
iii
Intuición (Clase de SPC)
Existen dos maneras para encargarse con los cambios del incendio.
iv
comparación del comportamiento y las alineamiento de las fuerzas observados con
el alineamiento de las fuerzas en el terreno en el camino del incendio.
Ejemplo:
Aprenda como hacer esta predicción clave antes de determinar la táctica a emplear.
Esta predicción sencilla le pone mentalmente delante de los peligros de los cambios
de intensidad del incendio. Actuando sobre la base de esta predicción es mucho más
seguro que reaccionando después de que cambie la intensidad del fuego.
Esta es una frase que cuenta de los cambios potenciales en la intensidad del fuego
causados por la entrada del incendio en una cama de combustible con una
temperatura más alta o más baja que aquella en la cual se encuentra actualmente.
La temperatura del combustible es mucho más variable que la temperatura del aire y
v
es la temperatura del combustible que determina su contenido de humedad y su
inflamabilidad.
Es una frase que identifica el período de tiempo del pico de inflamabilidad del
combustible en los varios aspectos. ¿Dónde se encuentra el combustible en la curva
de inflamabilidad? La inflamabilidad del combustible es mayor a la medida que su
temperatura aumenta. La temperatura de combustibles al sol pueden aumentar en
26º C por encima de la temperatura de los combustibles en la sombra. Cada aspecto
tiene un período pico de calor como así también un período de calentamiento y un
período de enfriamiento. A la medida que el combustible en estos aspectos se
calienta, se dice que está subiendo la curva de inflamabilidad.
Otra buena regla para observar es no tener combustible sin quemar entre usted y el
incendio durante el horario pico de la curva de inflamabilidad del aspecto. Muchos
han pagado el precio más alto por no prestar atención a esa regla básica de
seguridad.
vi
Identifique el tipo de incendio para alertar a la gente sobre la necesidad de elegir una
táctica apropiada.
1. Las tácticas para incendios impulsados por el viento son anclar la cola y hacer
ataque directo a los flancos, evitando un ataque a la cabeza salvo en el uso
del espacio defendible para proteger estructuras.
2. Las tácticas para incendios impulsados por el combustible que son demasiado
calientes para un ataque directo son ataque indirecto y luego una quema del
área.
Es una frase que predice el período de tiempo durante el cual una táctica se pone
potencialmente peligrosa y debe alterarse.
Si hubieron hecho esto en muchos incendios del pasado, se podría haber evitado
que se queme personal. Los ejemplos son el Incendio de Griffith Park que quemó
críticamente a 100 combatientes y mató a 33, el incendio de Mann Gulch de 1949
que mató a 14 combatientes, el incendio Loop de 1966 que mató a 13, el incendio de
Spanish Ranch que mató a 4 combatientes en 1979, el incendio de South Canyon de
1994 que llevó 14 vidas, el incendio fatal de Glen Alen en 1994 que quemó una
vii
cuadrilla chica y mató a 2, y el incendio de Calabasas de 1996 que lesionó a 10
combatientes.
Lo que hizo ayer puede repetirse hoy. ¿Qué le dice el historial del incendio acerca
del incendio de South Canyon en página 123? El incendio ardió durante 3 días
moviéndose cuesta abajo, fuera de alineamiento. ¿Qué podemos entender de esto?
No se va apagar solo. El incendio continuará ardiendo mientras está fuera de
alineamiento aún durante la noche. ¿Qué quiere decir esto? El incendio continuará
viajando hasta que se encuentra una posición para entrar en alineamiento y
entonces cambiará su tasa de propagación e intensidad para lo peor.
Aprenda a usar lo que le dice el incendio para planificar tácticas exitosas. ¿Se
generan focos secundarios, empieza a coronarse o hacer corridas chicas? ¿En qué
sentido va el comportamiento del fuego? ¿Se empeora o se mejora? Cuando se
mueve el incendio o el sol, usted necesita saber en que sentido va el
comportamiento del fuego y ajustar las tácticas para acordarse con el potencial.
viii
Deberían planificarse cuidadosamente las asignaciones para el combate y el logro
de control de un incendio rural. Si todo que escuchara es la orden de combatir el
incendio el plan puede no ser bien elaborado. Si el oficial no pudiera explicar como
se decidió la selección de la táctica entonces el oficial puede desconocer los
peligros.
Debería ser imperativo implementar una táctica que es viable bajo la condición del
comportamiento del fuego. A fin de que el oficial a cargo del combate sepa que el
plan ha sido bien elaborado el oficial al mando debe comunicar la lógica antes de la
orden de combatir el incendio.
La táctica debe tener una base de lógica y contener la causa del cambio de
intensidad del fuego o contener la base lógica que explica que el incendio no
cambiaría de intensidad durante el combate. El lenguaje del SPC permite al
supervisor comunicar la lógica detrás de la táctica seleccionada.
Un ejemplo:
Es el nivel de intensidad y tasa de propagación del fuego que está a punto de estar
dentro o más allá de la capacidad de los combatientes para contenerlo.
ix
Se lo utiliza para delinear la variación en la inflamabilidad de los combustibles en un
mapa de contornos. El mapa se llama un mapa de pendientes calientes y el área de
combustibles calientes se identifica por aspecto y horario. Usualmente un mapa de
pendientes calientes de la tarde se utiliza para identificar la topografía con exposición
al norte, oeste y los llanos, donde hay mayor precalentamiento solar durante la tarde.
Es una herramienta que utiliza una sombra como indicador similar a un reloj de sol,
para indicar el período de tiempo de cada aspecto que se calienta.
Esta herramienta se utiliza para recolectar datos para poder hacer predicciones del
comportamiento del fuego. Cuando la temperatura del combustible pasa los 49º C la
Artemisia arderá cuando la humedad relativa está por encima del 70% y la
temperatura del aire por debajo de los 18º C. ¿Cómo puede ser? Se lo probó en la
quema prescripta Sexton II en 1996 llevada a cabo por el Departamento de
Bomberos del Condado de Ventura.
x
Yogi Berra lo dijo así, “Dijeron que no se lo pudo hacer, pero eso no siempre
funciona.”
Es un aparato que usa velas para demostrar el fenómeno de cómo puede ocurrir
comportamiento extremo del fuego. Esta tabla con velas demuestra la variabilidad de
la intensidad del fuego mientras todos los factores son iguales salvo el arreglo del
fuego en la tabla. Una línea de fuego tiene una longitud de llama característica
mientras una zona de fuego tiene otra. La diferencia está causada por las diferencias
en precalentamiento que produce cada arreglo. La longitud de llama de la línea de
fuego puede inducirse a factores de diez. Tenga cuidad con el aparato de aspersión
automática en la sala al demostrar este efecto.
La idea es entender como está arreglado el fuego hace una gran diferencia en la
producción de llamas. El próximo paso es poder prever esto pasando en el terreno
del incendio y moverse fuera de su camino.
El mapa de base es una carta estándar de contornos que muestra el perímetro del
incendio. Si el mapa incluyera el historial de propagación del incendio aún sea mejor.
Agregue la dirección del viento al mapa para mostrar la fuerza y dirección del viento.
Agregue al mapa en la capa de la tarde los aspectos sur, oeste y los llanos calientes
coloreándolos con el Amarillómetro.
El mapa ahora muestra el alineamiento de las fuerzas para la tarde, el período de
mayor peligro de comportamiento extremo del fuego. Identifique los alineamientos
cuando ocurrieron corridas. Identifique donde el borde del incendio se va alinearse
durante el próximo turno de trabajo y dibuje una flecha en donde las fuerzas se
encontrarían en alineación. Este es el rumbo de otra corrida potencial del incendio.
Esto sería el fundamento para fijar la táctica con etiqueta de horario.
Puede que usted recuerda el video del Incendio Butte cuando 73 combatiente
tuvieron que desplegar sus carpas de seguridad. Este trampeo se debía a un plan
táctico mal elaborado basado en la suposición de que una quema podría ensanchar
una línea en el bosque encendiéndolo cuando estaba fuera de alineamiento durante
el período cuando el incendio tendría la ventaja de pleno alineamiento y que las
zonas de seguridad se encontrarían fuera del ambiente del incendio y por lo tanto
serían seguras.
xi
La ubicación del perímetro del incendio debería ser conocida y dibujada exactamente
en el mapa. El sistema de GPS aéreo es la tecnología que garantiza que la ubicación
de las líneas de defensa es acertada.
Evaluación Táctica
xii
4. Vamos a poner una etiqueta de horario a esta táctica y no moveremos a la
hora preseleccionada.
xiii