UNIVERSIDAD NACIONAL

DE INGENIERIA

Facultad de
Ingeniería Geológica
Minera y Metalurgia

METODOS RADIOMÉTRICOS
Curso: Geología Histórica
Profesor: Ing. Esteban Manrique
Alumna: Larios Medina Zandy
Fecha de presentación: 21/04/12

UNI – 2012 - I
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Facultad de Ingeniería Geológica, Minera y Metalúrgica
GEOLOGÍA HISTÓRICA

“METODOS RADIOMÉTRICOS”

INTRODUCCIÓN

Existen diferentes formas para determinar la edad de las rocas. La utilización de

fósiles, el uso del paleomagnetismo y los anillos de los árboles son ejemplos de
métodos usados para la datación. La datación radiométrica es también uno de
esos métodos.
Éste se basa en el decaimiento de un isótopo inestable de un elemento
determinado en otro isótopo (que puede ser de otro elemento o del mismo) que es
estable, dicha transformación se produce por la emisión de rayos alfa (núcleos de
He), rayos beta (electrones) o rayos gamma (radiación electromagnética).
Conociendo el período de semidesintegración* del isótopo inestable, que es el
número de años que tarda en reducir su concentración a la mitad, puede
calcularse la edad de una roca o fósil, ejemplos de estos pares
de isótopos radiactivos pueden ser el K/Ar, U/Pb, Rb/Sr, Sm/Nd, etc.

El isótopo usado depende de la antigüedad de las rocas o restos que se quieran

datar. Por ejemplo:
 Para restos orgánicos relativamente recientes de hasta 60.000 años se usa el
carbono-14, pero para rocas de millones de años se usan otros isótopos de
semivida más larga.
 El método del plomo, sirviéndose de tres series de desintegración, es también
muy empleado. Son utilizados los isótopos 238U, 235U, y 232Th, todos ellos
acaban convirtiéndose en plomo, permitiendo determinar cronologías hasta la
era Precámbrica.
 El método de Potasio-Argón, usando el potasio radiactivo 40K, convirtiéndose
en 11% de Ar y 89% de Ca.
 El método del Rubidio-Estroncio, se basa en la transformación de 87Rb en 87Sr,
emitiendo partículas beta (ß). Estos y otros elementos químicos de la serie de
transición se utilizan para cronologías que van desde los 5.000 hasta los
120.000 años.
 El método huellas de fisión, se emplea para determinar la edad de micas y
feldespatos basándose en un simple recuento de las trazas de desintegración
espontánea de núcleos atómicos pesados (como 238U, 235U, 232U).

Junto a estos procedimientos radiactivos, los métodos de análisis paleo

magnéticos permiten el estudio de materiales volcánicos y se basan en
determinar la orientación e intensidad del campo magnético de las rocas que
depende de la polaridad de la Tierra en el momento de la formación de dichos
materiales.

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Vida Media de los Isótopos Radioactivos más utilizados

El principal problema de este método es que lógicamente sólo se puede utilizar en

rocas con isótopos radiactivos, los cuales se forman en su mayoría en rocas
ígneas, siendo muy escasos en rocas sedimentarias. Si las rocas han sufrido
algún tipo de transformación o algún deterioro, se alteran sus propiedades, y por
tanto se alteran los valores. Además, estos métodos requieren instrumentos
especiales, en general muy sofisticados, para medir cantidades muy pequeñas de
átomos radiactivos.

* Se conoce como período de semidesintegración o vida media (t1/2) al tiempo que

tarda el elemento radiactivo que existía originariamente en la roca en reducirse a
la mitad, por desintegración, Por tanto, si podemos medir la cantidad del
elemento o elementos estables formados a partir del anterior, podemos calcular el
tiempo transcurrido desde que se formó la roca y comenzó el proceso.

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Método Rb/Sr

Generalidades

El rubidio (Rb) natural es un elemento radioactivo y por medio de ensayos hechos

en lepidolita (1937) se logró separar el estroncio (Sr) donde se observó que el 99.7%
de este Sr era 87Sr, y como el Rb emite partículas ß-, se determinó que el 87Sr debía
provenir del 87Rb.

• Rubidio (Rb): metal alcalino con afinidad al potasio (K). Se comporta como un
elemento muy incompatible durante la fusión y la cristalización. Es muy
soluble en fluidos acuosos.
• Estroncio (Sr): es un elemento alcalinotérreo con afinidad al calcio (Ca). Se
comporta como un elemento moderadamente incompatible durante la fusión y
cristalización de sistemas máficos, pero puede ser compatible en rocas félsicas.
Es bastante soluble en fluidos acuosos

Radioactividad

Se basa en la radioactividad de uno de los isótopos del Rubidio:

87Rb37 87Sr38 + ß-
87
Sr  87
Sr  87
Rb t

   (e  1)
86
Sr 
86
Sr 
o
86
Sr

Los procesos ígneos (fusión y cristalización) separan fácilmente el Rb del Sr,

existiendo con ello una amplia variación en las relaciones Rb/Sr de los distintos
sistemas geológicos. Por lo tanto:
• Las rocas del manto tendrán valores bajos y relativamente homogéneos en la
relación 87Sr/86Sr.
• Las rocas de la corteza tendrán valores de 87Sr/86Sr muy variables, pero
generalmente mayores que los del manto.

Restricciones del Método

El tiempo: Deben ser rocas con edades de más de 8 M.a hasta 3000 M.a. Si se
supone que van a tener edades menores es preferible utilizar el método K/Ar, a no
ser que se trate de rocas con un contenido en 87Rb excepcionalmente alto, en cuyo
caso se pueden datar materiales de hasta 4-5 M.a.

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El material: Deben ser materiales ricos en Rb inicial (100-1000 ppm) ya que serán
los que tengan mayor cantidad de Sr radiogénico. Dentro de los materiales
aplicados se encuentran:
- Rocas ígneas ácidas y rocas metamórficas: dan mejores resultados las rocas
metamórficas.
- Micas y feldespatos potásicos: se suele hacer en combinación con el método
K/Ar.
- Glauconitas: aunque se prefiere el método K/Ar.

El límite para poder datar por este método es de 87Sr/86Sr>0.8 porque con al menos
0.1 de diferencia es muy difícil la medición.
Los medios pobres en Rb tales como Gabros, Basaltos, Anfibolitas, y entre los
minerales anfíboles, piroxenos, plagioclasas, granates, apatito no son buenos para
aplicar este método pero pueden ser útiles, por ejemplo con el apatito se puede
determinar el Sr inicial o común, puesto que el Rb=0.

Aplicaciones del Método

• Datación del metamorfismo de rocas ígneas.

• Datación del metamorfismo de una cuenca sedimentaria.
• Datación de la sedimentación en una cuenca sedimentaria.
• Determinación de la procedencia de una roca con respecto a otra por
diferenciación.

Método K/Ar

Generalidades

En 1905 se sugirió que los compuestos de sales alcalinas (sales de potasio) eran
radioactivos. En 1939 se concluye que el 40K sufre una desintegración ramificada a
40Ca y a 40Ar.

La semivida del 40K es igual a 1.31 Ga. por lo que es un geocronómetro ideal para
medir edades desde el Cuaternario hasta la formación del Sistema Solar. Es el
método geocronológico más usado del siglo XX.

 El potasio (K): metal alcalino, monovalente, electropositivo, forma bases fuertes y

sus sales y bases son solubles en agua, disociándose en ella casi completamente.
El 40K es radioactivo con una vida media de 1290 M.a.
 El argón (Ar): gas noble, químicamente inerte. La constitución del Ar atmosférico
va variando con el tiempo y lo que interesa es la constitución actual. Se difunde en
seguida y se homogeniza muy pronto. La velocidad de disminución varia en un1%
en 16 M.a, es decir, lo que varía en esos 16 M.a. es la abundancia relativa del 40K.

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Radioactividad

La desintegración radioactiva del K es ramificada: El 89% se desintegra a 40Ca y

solo el 11% se desintegra a 40Ar

40K 40Ca + ß- (89%)

40K 40Ar + ß- (11%)

La ecuación 40K  40Ca no suele usarse para geocronología, debido a que el Ca

está presente en la mayoría de los minerales que forman las rocas y es muy difícil
determinar con la precisión necesaria el pequeño aumento del 40Ca radiogénico.

t= 1/  ln [( 40Ar / 40K ) [ Ar / R] + 1 ]

Restricciones del Método

Ventajas:
- Vida media del 40K adecuada a la mayor parte de problemas geológicos.
- Numerosos minerales tienen K y en abundancia.
- El Ar es el gas químicamente más inerte y se puede aislar muy bien (incluso de los
otros gases nobles He, Ne, Kr, Xe).
- Se obtiene la edad con una sola muestra y no requiere isócrona.
- Permite comparar edades de varios minerales de una misma muestra dando
pistas sobre la fiabilidad de los resultados
- El Ar tiende a escapar de las estructuras minerales lo cual permite determinar la
edad de las rocas metamórficas o de determinar el tiempo que tarda en enfriarse.
- Es un método comparativamente rápido y barato respecto Rb-Sr, Sm-Nd, U-Pb,
etc.

Desventajas:
- Es muy difícil o imposible distinguir todas las fuentes de argón presentes en la
muestra (argón atmosférico, inicial, radiogénico, etc.)
- Posibilidad de pérdida de argón por difusión u otros fenómenos
- Hay que medir el K y el Ar en dos partes separadas de la misma muestra lo que se
traduce en problemas de inhomogeneidad.
- No da información genética (excepto en rocas muy jóvenes, gases volcánicos,
inclusiones fluidas o meteoritos)
- Necesidad de realizar todas las medidas en vacio como consecuencia de la gran
cantidad de Ar en la atmósfera.
- La desintegración es bifurcada por lo que se complica el cálculo.
- Al ser el Ar un gas hace falta un espectrómetro especial.

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- Se supone que en el momento de cristalización de un material no se atrapa nada
de Ar inicial, pero en algunos silicatos pueden quedar atrapadas mecánicamente
cantidades significativas de Ar inicial que no puede ser diferenciado del Ar
radiogénico. Debido a esto se obtienen a veces falsos resultados, como es el caso
de los basaltos submarinos.
- El mayor inconveniente es que el Ar radiogénico se difunde fácilmente en los
cristales y puede escapar de la muestra.

Aplicaciones del Método

 Meteoritos (4600 M.a.)

 Rocas terrestres de más de 3000 M.a. a menos de 1 M.a., (sin embargo en
rocas antiguas el Ar tiende a escaparse por difusión, por lo que el método se
reserva para rocas relativamente jóvenes). Como ejemplo se tiene el límite
superior en rocas volcánicas de hasta 40000 años.
 Se aplica preferentemente en rocas básicas recientes, en rocas volcánicas de
grano fino (basaltos, andesitas, obsidianas etc).
 En rocas metamórficas se determina el último episodio térmico que ha sufrido
la roca, es decir la época en que el material se hizo "sistema cerrado" para el
Ar. El riesgo es obtener una edad mezclada entre la del metamorfismo y la de
cristalización.
 En sedimentos con glauconita, en rocas evaporíticas o sedimentos
metamorfoseados tales como pizarras y filitas.
 El método es utilizado preferentemente en minerales separados de rocas mas
que en rocas totales, porque los minerales retienen mejor el Ar. Es aplicado en
biotita, moscovita, glauconita, hornblenda, sanidina, anortosa, plagioclasa.
 En ortosa, microclina, plagioclasa no se realizan dataciones porque pueden
perder muy fácilmente el 40Ar incluso a temperaturas atmosféricas debido a
grandes defectos en la estructura cristalina y a los límites entre los granos.
Los granitos no se pueden datar por este método.
 La turmalina, zeolitas y el berilo no sirven tampoco porque pueden atrapar el
40Ar presente en el magma al cristalizar y dan edades por exceso.

Método Sm/Nd

Generalidades

Método desarrollado en 1974. El Samario (Sm) y el Neodimio (Nd) son tierras raras
ligeras y ambos tienen las mismas propiedades geoquímicas (valencia +3) y un
comportamiento similar.
Los minerales son muy selectivos para aceptar tierras raras en sus estructuras
cristalinas: feldespato, biotita y apatito tienden a concentrar las tierras raras
ligeras.
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Durante los procesos magmáticos el Sm es ligeramente más compatible que el Nd
debido al radio iónico ligeramente menor por parte del Sm. Ambos no son solubles
en fluidos acuosos, por lo que no se movilizan durante los procesos de
metamorfismo regional, alteración hidrotermal o meteorización química
Las rocas ígneas concentran Sm y Nd de acuerdo con el grado de diferenciación,
pero la relación Sm/Nd disminuye.
La relación Sm/Nd es relativamente homogénea en rocas silíceas, pero variable en
rocas máficas, por lo que dicha relación no es apropiada para datar rocas félsicas.

Radioactividad

Se basa en la radioactividad de uno de los isótopos del Samario:

147Sm62 143Nd60 +α

143
Nd  143 Nd  147
Sm t
   (e  1)
144
Nd  144 Nd  o 144
Nd

Restricciones del Método

El tiempo: Deben ser rocas con edades de más de 350 M.a. La edad modelo puede
ser distinta a la edad de cristalización. El cálculo de una edad modelo presupone
que conocemos la manera en que el manto ha evolucionado (CHUR o Manto
Empobrecido).

El material: Deben ser rocas ígneas máficas y ultramáficas muy antiguas. También
en minerales como granates, piroxenos, plagioclasas, biotitas, hornblendas, apatito
y circones.

Aplicaciones del Método

• Debido a que el Sm y el Nd son más inmóviles que el Rb y el Sr, este método es

usado para estudiar el crecimiento de la corteza continental.

• El Sm y Nd son litófilos y no tienen afinidades siderófilas ni calcófilas, por lo que

todo el Sm y Nd primordiales se han quedado en el manto y la relación
143Nd/144Nd puede explicar la evolución del manto.

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Método U/Pb

Hay 2 series de transmutaciones:

U238 Pb206
U235 Pb207

Se utilizan en conjunto con el nombre de métodos de Plomo. La

ventaja principal del uso combinado de los 2 métodos es que
permite una comprobación independiente de las edades: como el
Plomo 207 se acumula más rápido que el plomo 208, la relación
primordial entre los 2 isotopos va variando de forma constante
con lo que la relación Pb207 / Pb208 se convierte en un tercer
método cronológico. Los métodos de Plomo son los más difíciles
pero también proporcionan información más segura.
Al principio, los métodos de Uranio – Plomo se emplearon tan solo
en minerales de Uranio. Hoy se mide la relación Pb207 / Pb206 en
rocas sedimentarias, como las calizas. Se obtienen dataciones
muy precisas con márgenes de error solo de 1 o 2 millones de
años para rocas arcaicas.
Este método es adecuado para edades superiores a los 30 millones de años.
El zircón es el mineral más frecuentemente usado para fechamientos por U-Pb.

Método Carbono – 14

La determinación de edades radiométricas por el

método de carbono-14 o radiocarbono, es la
principal metodología existente para la datación de
materiales orgánicos portadores de carbono, cuya
antigüedad esté comprendida entre casi el presente
y 40.000-50.000 años atrás.

Se basa en la existencia natural del isótopo radiactivo del carbono, 14C, que es
producido en la alta atmósfera continuamente y que al oxidarse rápidamente en
CO2, ingresa en el circuito fotosintético de las plantas, transmitiéndose a través
de las cadenas tróficas a los otros organismos, siendo además incorporado en la
hidrosfera.
De esa manera en todos los seres vivos y durante su vida, existe una cierta
proporción de este isótopo; en forma general puede decirse que la cantidad de
carbono-14 que existe en la materia orgánica es proporcional a la concentración

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de carbono total. Cuando el organismo muere, ese equilibrio secular existente
entre él y el flujo de carbono-14 de la atmósfera se interrumpe.
Por lo tanto, gradualmente y de acuerdo al período de semi desintegración del
14C (5.730 años), la concentración de ese isótopo disminuirá debido al
decaimiento radiactivo. Si se mide la cantidad de carbono-14 remanente en la
muestra en estudio, se puede determinar el tiempo transcurrido desde la muerte
de ese organismo hasta el presente.

 El 14C (que posee 6 protones y 8 neutrones) tiene la particularidad de que es

un isótopo inestable, que poco a poco va transmutándose en nitrógeno, 14N
(que posee 7 protones y 7 neutrones), y desaparece según la reacción :

C = N + ß + neutrino

 En compensación de esta pérdida, nuevos átomos de 14C se forman

continuamente en la atmósfera como producto del choque de neutrones
cósmicos sobre otros átomos atmosféricos de nitrógeno :

Neutrón + N = C + H

 Los choques de los rayos cósmicos con los átomos de 14N y, por lo tanto, la
producción de 14C, es máxima a unos 15 km de altura.

 La colisión de los neutrones térmicos producidos rayos cósmicos con núcleos

de nitrógeno genera por una reacción de 14C en la atmósfera superior. la
oxidación rápida de dióxido de carbono y la homogeneización global dentro de
2-3 años presenta el 14CO2 resultante en el ciclo del carbono, donde se toma el
CO2 radiactivo en la fotosíntesis o precipita en forma de minerales de
carbonato.

 Decae por la emisión de C14 beta con una vida media de aproximadamente
5.700 años dando un rango de edad de aproximadamente de 50.000
(aproximadamente 80-100,000 años con AMS) Por esto, este isótopo es usado
únicamente para edades recientes y para materiales que contengan carbono.

Aplicaciones del Método

Arqueología, Antropología, Geología de Cuaternario, Oceanografía, Edad de

Acuíferos, etc.

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Ciclo del Carbono 14

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