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MINERÍA EN LA REPÚBLICA
ARGENTINA (AAPC -Asociación
Argentina para el progreso de las ciencias).
por admin | Nov 10, 2017 | Novedades |
1. INTRODUCCIÓN

Muchas veces se discuten temas tales como “la inconveniencia de la minería a cielo
abierto”, o “el uso de sustancias tóxicas en le proceso extractivo” sin disponer de
información de base sobre los aspectos técnicos de la explotación minera.

Este artículo apunta a describir dichos aspectos, para que sirvan de base para cualquier
análisis posterior.
También se describe el estado actual de la minería en la República Argentina. Los
paradigmas de la explotación minera han cambiado sustancialmente, y los emprendimientos
mineros, especialmente los metalíferos en operación y proyectados responden a una escala
de actividad bien descrita como la “gran minería”.

A pesar del rico potencial de la Argentina, esta actividad es reciente en nuestro país, a
diferencia de lo que ocurre, por ejemplo, en Chile.

2. ASPECTOS GENERALES DE LA ACTIVIDAD MINERA

Toda actividad económica productiva tiene su origen en la satisfacción de las necesidades

humanas a partir de los recursos naturales conocidos: la agricultura, la ganadería, la
minería, la actividad forestal, la petrolera, etc. son generadoras de actividades industriales,
comerciales y de servicios. Cada una de ellas involucra un ciclo de vida de los productos
que genera. Este ciclo incluye la producción, el uso, el re-uso, el reciclado y la disposición
final en el ambiente.

¿Qué es la minería?

Es la búsqueda, la extracción, el procesamiento y la comercialización de sustancias

minerales que existen en la corteza terrestre y que son indispensables para la vida humana.

Se estima que alrededor del 0,1% de la superficie de la tierra está dedicada a la actividad
minera.

¿Qué necesidades humanas satisface la actividad minera?

Son innumerables los productos esenciales para la vida moderna que utilizan total o
parcialmente sustancias de origen mineral.
A modo de ejemplo observemos los que se utilizan en una casa: Figura
1: Materiales provenientes de la actividad minera empleados en la vida cotidiana

3. EL PROCESO MINERO
La prospección es la búsqueda de concentraciones mineras que pudieran tener valor
económico. Se aplican métodos tales como el mapeo de la superficie, la identificación de
las rocas aflorantes y sus fenómenos de alteración, el muestreo y el análisis químico de las
rocas, los relevamientos geofísicos y perforaciones u otras labores muy superficiales. En
esta etapa se desarrollan también, en forma complementaria, evaluaciones del impacto
ambiental generado por la actividad prospectiva.

La exploración se desarrolla en las áreas que, según los resultados de la prospección, son
las más prometedoras en cuanto a sus posibilidades de alojar cuerpos minerales de interés
económico. Las inversiones en esta etapa son mayores que en la prospección, aplicándose
métodos similares pero con mayor detalle: El levantamiento geológico es más preciso, se
toman y analizan más muestras geoquímicas y se realizan más estudios geofísicos. Para
confirmar las inferencias, se realizan gran cantidad de perforaciones (sondajes), que pueden
ser complementados con labores como galerías o túneles, lo cual permite definir la
geometría del cuerpo mineral y sus contenidos en cuanto a minerales de interés económico.
Definido esto se estudian los métodos de extracción de las rocas mineralizadas y los
procesos a aplicar para la concentración y extracción de los minerales de interés contenidos
en dicha roca. El conjunto de la información obtenida en la exploración, complementada
con información económica y financiera y por un estudio exhaustivo de los impactos,
deberá permitir la definición de la factibilidad técnica, económica, ambiental y social del
proyecto.

3. EL PROCESO MINERO

La prospección es la búsqueda de concentraciones mineras que pudieran tener valor

económico. Se aplican métodos tales como el mapeo de la superficie, la identificación de
las rocas aflorantes y sus fenómenos de alteración, el muestreo y el análisis químico de las
rocas, los relevamientos geofísicos y perforaciones u otras labores muy superficiales. En
esta etapa se desarrollan también, en forma complementaria, evaluaciones del impacto
ambiental generado por la actividad prospectiva.

La exploración se desarrolla en las áreas que, según los resultados de la prospección, son
las más prometedoras en cuanto a sus posibilidades de alojar cuerpos minerales de interés
económico. Las inversiones en esta etapa son mayores que en la prospección, aplicándose
métodos similares pero con mayor detalle: El levantamiento geológico es más preciso, se
toman y analizan más muestras geoquímicas y se realizan más estudios geofísicos. Para
confirmar las inferencias, se realizan gran cantidad de perforaciones (sondajes), que pueden
ser complementados con labores como galerías o túneles, lo cual permite definir la
geometría del cuerpo mineral y sus contenidos en cuanto a minerales de interés económico.
Definido esto se estudian los métodos de extracción de las rocas mineralizadas y los
procesos a aplicar para la concentración y extracción de los minerales de interés contenidos
en dicha roca. El conjunto de la información obtenida en la exploración, complementada
con información económica y financiera y por un estudio exhaustivo de los impactos,
deberá permitir la definición de la factibilidad técnica, económica, ambiental y social del
proyecto.
La construcción y puesta en marcha es la etapa del proceso minero que concentra las
mayores inversiones. Puede extenderse a lo largo de uno a tres años.

La explotación es la etapa productiva del proceso minero. Incluye las actividades de

extracción, procesamiento y comercialización de los productos mineros. La extensión de
esta etapa depende del tamaño de cuerpo mineral identificado en la exploración pero, en
general, es de varias décadas.
Figura 3: Desde la idea hasta la producción minera

El cierre de la mina es una etapa cuyo desarrollo debe planificarse a partir de los primeros
estadios del proceso minero y cuya ejecución comienza ya en la etapa de explotación.
Comprende aspectos técnicos ambientales, sociales y económicos.

Desde el punto de vista ambiental las actividades apuntan a dejar el área impactada por las
operaciones mineras en condiciones similares a las originales.

Desde el punto de vista social y económico las actividades apuntan a que, luego de
finalizada la explotación, las comunidades involucradas continúen beneficiándose del
cambio generado por la actividad minera, con otras actividades productivas o comerciales.
En otras palabras, es en el cierre de la mina donde se evidencia en forma concreta el aporte
de la minería a un desarrollo sustentable.

4. ALGUNOS CONCEPTOS TÉCNICOS DE LA EXTRACCIÓN,

PROCESAMIENTO DE MINERALES Y GESTIÓN DE LOS RESIDUOS

5. Extracción

En la selección del método de explotación de un yacimiento se aplican criterios tales como:

 Tamaño, forma y profundidad del depósito

 Aspectos fisiográficos: topografía, clima, etc.

 Entorno geológico y geoestructural del sector

 Propiedades físico mecánicas de la mena y roca de caja

 Condiciones de aguas subterráneas y superficiales de la zona

 Factores económicos:
o Precio

o Ley de la mena

o Costos de explotación

o Tasa de producción

o Capital existente, etc.

 Factores ambientales:

o Preservación flora y fauna

o Aire y fuentes de agua

A partir de la aplicación de estos criterios se elige, en primera instancia, si el método de

extracción será a cielo abierto o por minería subterránea. En el primer caso se deja
expuesto el mineral en la superficie para extraerlo directamente; en el segundo caso se
realizan labores bajo la superficie para su extracción.

En líneas generales podemos señalar que los costos de explotación a cielo abierto son
menores que los de la minería subterránea.

Los tipos de explotación a cielo abierto son los siguientes:

 Explotación por Recolección (Harvesting Mining).

El ejemplo más común de este tipo de explotación es el que se realiza para la extracción de
sal en salinas o salares: es prácticamente una cosecha luego del depósito del mineral en una
capa superficial.

Figura 4: Recolección de cloruro de sodio

 Explotación por Destape (Strip Mining)

Este tipo de explotación se aplica especialmente para la extracción de cuerpos

mineralizados dispuestos en forma de mantos horizontales a poca profundidad desde la
superficie. Para ello se destapan “franjas” del terreno que cubre el mineral y, luego de la
extracción, se cubren dichas franjas con el material no mineralizado. Grandes yacimientos
de carbón, hierro y manganeso se explotan aplicando este método extractivo.

Figura 5: Explotación por destape

 Explotación por Canteras (Quarry Mining)

Es el método de explotación clásico para la extracción de bloques de mármoles y granitos
que, luego de su aserrado y pulido se destinan a la industria de la construcción.

Figura 6: Explotación por canteras

 Explotación Aluvial (Alluvial Mining)

Se aplica para la extracción de sustancias minerales que han sido transportadas por el agua
luego de erosionar el cuerpo mineralizado original. Es el método que clásicamente se utiliza
para extraer “pepitas” de oro, diamantes y otro tipo de minerales o gemas resistentes a la
erosión.

Figura 7: Explotación aluvial

 Explotación a Tajo o Rajo Abierto (Open Pit)

Es el método de explotación que más se utiliza en cuerpos yacimientos no muy profundos,

de gran tamaño y donde la mineralización está diseminada. La forma y dimensiones, en
superficie y en profundidad, del tajo o rajo, de la geometría y del tamaño del cuerpo
mineralizado. La extracción se realiza mediante explosivos y el mineral es luego
transportado, mediante grandes camiones, a la planta de procesamiento.

Figura 8: Explotación a tajo abierto

Respecto de la explotación subterránea, el esquema que se presenta a continuación sintetiza

las características generales de la misma. El mineral extraído desde el subsuelo es
transportado mediante pequeños trenes, cintas transportadoras o vehículos a la planta de
tratamiento.

Figura 9: Explotación subterránea

1. Procesamiento de minerales

Sólo excepcionalmente los minerales se utilizan tal como existen en su estado natural: las
arenas se clasifican por tamaños, los mármoles y granitos son aserrados y pulidos, los
diamantes son tallados y los metales son “extraidos” del mineral que los contiene.
Existenten distintos tipos de procesos para la obtención de los metales. Todos son
posteriores a una molienda, que facilita la “liberación” del mineral en la roca, y a una
concentración, que aumenta el contenido de los elementos de interés económico. En el
procesamiento de minerales metelíferos se aprovechan las propiedades físicas y químicas
de minerales y rocas. La diferencia en su comportamiento entre unl mineral valioso y los
minerales no valiosos (caja) proporciona métodos para la separación de éstos de los otros.

Después de extraida, la roca se tritura, se muele, se tamiza y se clasifica. Posteriormente se

aplican uno o varios métodos de concentración tales como:

 Concentración gravimétrica.

 Separación por medios pesados.

 Flotación.

 Separación magnética

 Lixiviación en pilas (heap leaching)

El esquema siguiente grafica la obtención de cobre metálico a partir de minerales

sulfurados y de minerales oxidados:

Figura 10: Etapas en la obtención de cobre a partir de sus minerales

La lixiviación en pilas se emplea principalmente para la producción de metales preciosos y

cobre. En el caso del uranio se ha practicado la lixiviación en pilas mediante soluciones
ácidas y alcalinas desde fines de la década del 50. El principio de la lixiviación en pilas es
la concentración de minerales de baja ley mediante la circulación de soluciones ácidas. Ya
en el siglo XVIII se utilizaba este método para concentrar minerales de cobre. La primera
aplicación de lixiviación comercial de oro mediante cianuración se efectuó a fines de los
años 60. Los resultados de las mejoras tecnológicas que se han producido a través de los
años 70 y en los años 80 pueden apreciarse en los drásticos aumentos del nivel de
producción. El proceso necesita de una adecuada preparación de cimientos y construcción
de revestimientos: entre los actuales sistemas de revestimiento se incluyen geomembranas,
asfalto y concreto. Las soluciones lixiviadas se recogen en la parte inferior de las pilas y
pasan a un circuito cerrado donde se extrae el contenido metálico y se recupera y recircula
la sustancia que se utilizó para la lixiviación, como por ejemplo el cianuro.

En el caso particular del cianuro es importante señalar que la industria minera utiliza menos
del 15% del total del cianuro producido a nivel global. El 85% restante se utiliza en las
industrias tales como la producción de plásticos, adhesivos, productos químicos retardantes
de la combustión, cosméticos, productos farmacéuticos, en el procesamiento de alimentos y
como aditivo aglutinante en la sal de mesa. Asimismo para la gestión de esta sustancia de
alto riesgo, la propia industria minera ha acordado la estricta aplicación del “Código
Internacional para el Manejo del Cianuro”. Este Código, que cubre la fabricación, el
transporte y el uso del cianuro fue diseñado por una comisión de múltiples partes
interesadas diseñada bajo el amparo del Programa de las Naciones Unidas para el Medio
Ambiente (UNEP) y el Consejo Internacional de Metales y el Medio Ambiente (ICME). El
Código es administrado por el Instituto Internacional para el Manejo del Cianuro (ICMI).
Puede ser consultado en la páginawww.cyanidecode.org.

Un esquema de una operación de gran minería que utiliza lixiviación en pilas, es el

siguiente:

Figura 11: Lixiviación en pilas

1. Gestión de los residuos

Básicamente se identifican dos tipos de residuos provenientes de la actividad productiva

minera:

 Los provenientes estrictamente de la actividad extractiva que por no poseer

contenidos valiosos en los minerales contenidos no han sido sometidos a ningún
proceso de concentración

 Los provenientes de los procesos de concentración aplicados a los minerales

extraidos
En el primer caso se trata de residuos cuya composición es la misma que tenían antes de ser
extraidos y, por lo tanto, en principio el cambio de ubicación en el terreno sólo afecta
aspectos paisajísticos. Por lo general se los acumula en grandes pilas denominadas
depósitos de estériles o escombreras.Por otra parte también existen los
denominados desmontes de minas, que provienen de la construcción de las labores
necesarias para acceder y explotar el yacimiento (galerías, piques, rampas, entre otros).

Los residuos provenientes de los procesos de concentración, denominados colas (tailings),

relaves o jales, son los que por sus contenidos, en función de los cambios en los minerales
registrados y de las sustancias utilizadas en dichos procesos, exigen un mayor cuidado en
su disposición en el terreno y necesitan un monitoreo periódico para prevenir posibles
contaminaciones del entorno. Si los residuos son sólidos (en forma de “ripios” como se
indica en la figura arriba presentada) pueden acumularse como escombrerar pero tomando
la precaución de utilizar sistemas de revestimiento en la superficie donde se asientan.

Si los residuos son lodos o una mezcla líquida de materiales finos, son transportados a
presas o depósitos mediante ductos, ya sea por gravedad o con ayuda de bombeo. Estas
presas se denominan diques de cola y también necesitanmonitoreos periódicos y controles
en su estructura para prevenir rupturas y filtraciones y evitar posibles contaminaciones
aguas debajo de su localización.

1. La minería y el agua

Como en toda actividad productiva la disponibilidad de agua es indispensable para que se

pueda llevar a cabo.

La minería moderna tiende a optimizar el uso del agua a través de su tratamiento y

reciclado.

Para ilustrar el consumo del agua en el sector minero podemos considerar el caso de Chile,
donde la minería contribuye con más de un 17% al PBI del país, y en particular la región
Centro Norte del país (I a VI Región) que, además, es la que tiene mayor escasez en cuanto
a recursos hídricos. En este caso la minería consume el 5,4% , el riego para agricultura el
76,7% y agua potable se utiliza el 18%.

Si consideramos el caso de Australia, otro país con importante actividad minera, ésta
consume el 6% mientras que el sector agrícola consume el 67%.

5. LA ACTIVIDAD MINERA EN LA REPÚBLICA ARGENTINA

6. Introducción

La República Argentina no es actualmente un país minero, pero registra antecedentes

mineros desde épocas precolombinas.
La minería de los metales, que fue importante en las provincias andinas durante el siglo
XIX, fue decayendo, en general, en su actividad hasta la última década del siglo XX.

La minería no metálica, que incluye a los minerales industriales y a las rocas de aplicación,
por su parte, se desarrolló notablemente durante el último siglo. Este desarrollo llevó a que
provincias como Buenos Aires, en plena región pampeana, se convirtiera en la provincia
con mayor producción minera, en volumen y valor, del país. Sin embargo la participación
de la minería en el PBI nacional siempre se mantuvo en valores inferiores al 0,5%.

Durante la segunda mitad del siglo XX se registraron algunos pulsos exploratorios para
buscar metales en nuestro territorio generados tanto por el incremento de los precios en los
mercados internacionales como por dificultades que encontraban empresas mineras
internacionales para desarrollar sus actividades en otros países. Un ejemplo de ello fue
cuando, a fines de los 60 y comienzos de los 70, empresas extranjeras, ante la
nacionalización de los yacimientos cupríferos en Chile, encararon actividades exploratorias
en la región andina de nuestro país para detectar yacimientos de cobre. Durante esos años,
el Estado Nacional, con el apoyo inicial de las Naciones Unidas, desarrolló planes
regionales de investigación minera (Plan Cordillerano, Plan NOA, Plan San Luis, Plan
Patagonia Comahue, Plan Misiones) para identificar áreas de interés en diversos minerales
metalíferos.

Otro pulso exploratorio de metales, fundamentalmente oro, se registró a fines de los 70 y

principios de los 80. Si bien los resultados de estas actividades exploratorias permitieron
detectar áreas y depósitos de interés en cuanto a recursos metalíferos, no se registró la
puesta en marcha de ningún yacimiento de gran envergadura.

A principios de los 90, un nuevo marco legislativo para el sector minero, conjuntamente
con la actitud de apertura a la inversión extranjera en el país y a precios atractivos en los
mercados internacionales de metales, dio lugar a una nueva corriente exploratoria en el
territorio, caracterizada por la presencia de numerosas empresas “junior” canadienses y
australianas que se financiaban a través de las Bolsas de Vancouver, Toronto y Sydney. En
este marco se evaluaron y se pusieron en marcha yacimientos como La Alumbrera
(Catamarca), Cerro Vanguardia (Santa Cruz) y Salar del Hombre Muerto (Catamarca).

El denominado “Boom Minero Argentino” debe aplicarse casi exclusivamente a la minería

metalífera. La participación de la minería no metálica, predominantemente de pequeñas y
medianas empresas, es actualmente del orden del 40% del valor total de la producción. Por
su parte, si bien se registra en los últimos años un incremento en la producción, éste ha sido
mucho menor que el de la minería metálica.

El desarrollo de la actividad minera registrado en los últimos años, especialmente en el caso

de los metales pero con algunos otros también vinculados con las rocas ornamentales, ha
generado reacciones de oposición, en distintas comunidades y regiones, a la
implementación de nuevos proyectos mineros y a la continuidad de actividades extractivas
ya existentes. Esto implica un nuevo desafío para el sector: la obtención de la licencia
social.
 1. Principales minas y proyectos mineros

 Aguilar (Plomo, zinc, plata)

La Compañía Minera Aguilar, desarrolla sus actividades desde 1929, en el Departamento de

Humahuaca, en la Provincia de Jujuy. La explotación es subterránea si bien actualmente
también ha incorporado también la explotación a cielo abierto (open pit). Se han excavado
más de 550 km de túneles mineros repartidos en 32 niveles diferentes. La planta
concentradora de mineral tiene capacidad para procesar 2.200 t de mineral bruto por día y
de producir 17.000 t de plomo – plata y 73.000tn de concentrado de zinc anuales. El
mineral concentrado plomo y plata es enviado a la fundición de Palpalá (Jujuy), y el de zinc
a la planta de Rosario, provincia de Santa Fe.

 Bajo de la Alumbrera (Cobre y oro)

Se localiza en el departamento de Andalgalá en la provincia de Catamarca. Inició su etapa

de construcción en el año 1995 comenzando sus operaciones a fines de 1997. La inversión
inicial fue superior a U$S 1.000 millones y posteriormente se han realizado importantes
inversiones para ampliar su capacidad de producción. El mineral extraído es concentrado y
luego, a través de un mineraloducto, transportado a la provincia de Tucumán, desde donde,
por ferrocarril, se lo envía a las instalaciones portuarias que la empresa tiene en las
cercanías de Rosario para su exportación.

Figura 12: Minera La Alumbrera

 Salar del Hombre Muerto (Litio)

Se ubica en el norte de la provincia de Catamarca en el límite con la provincia de Salta, en

el Departamento de Antofagasta de la Sierra, a 4000 m s.n.m. Las actividades comenzaron
en 1997. Se explotan salmueras ricas en litio en el Salar del Hombre Muerto. La
explotación se hace por bombeo, no requiere minado. La salmuera es tratada en una planta
de absorción selectiva totalmente automatizada que extrae el litio, retornando el resto de la
solución al salar. Posteriormente, se la concentra en piletas de evaporación para luego ser
tratada en dos plantas, una ubicada en el salar y la otra en Güemes, cerca de la ciudad de
Salta. Las reservas medidas son 360.000 / 400.000 t de Li entre los 0-30 m de
profundidad; 850.000 t entre los 0-70m de profundidad con 600 ppm de Litio de ley media.
Se comercializa cloruro de litio y carbonato de litio.

 Cerro Vanguardia (Oro y plata)

Cerro Vanguardia se encuentra en la Provincia de Santa Cruz siendo la ciudad más cercana
Puerto San Julián ubicada 150 km al sudeste del yacimiento. La etapa de producción
comenzó a fines de septiembre de 1998.

El mineral se extrae a cielo abierto. Luego de una etapa de trituración y molienda, se

concentra mediante lixiviación por agitación con cianuro de sodio. Luego de varios
procesos se obtiene el bullon dore (8% de oro y 92% de plata) en lingotes de
aproximadamente 20 kg, que se exporta. La planta fue diseñada inicialmente para procesar
657.000 toneladas anuales. En la actualidad procesa 1 millón por año, es decir, 2800
toneladas por día. La producción media anual se encuentra en las 7tn de oro y 67 tn de
plata.

 Veladero (Oro y plata)

Está ubicada en la provincia de San Juan, Argentina, a aproximadamente 350 kilómetros al

noroeste de la ciudad de San Juan y a una altura de entre 4.000 y 4.850 metros sobre el
nivel del mar. Entró en producción en septiembre de 2005. Veladero es una mina con diseño
a cielo abierto, con minerales de oro y plata, provenientes de dos tajos abiertos: Filo
Federico y Amable. Cuenta con reservas de 11,4 millones de onzas y con una vida útil
estimada de 14 años.

Proceso de Extracción: la extracción de la roca se hace mediante métodos tradicionales de

perforación y voladura. El material extraído es cargado en camiones fuera de ruta con
capacidad para 240 toneladas. Después de la trituración y clasificación el mineral es
depositado en el valle de lixiviación. El proceso de lixiviación permite recuperar el oro y la
plata del material. Esta etapa se desarrolla en un circuito cerrado. Un sistema de
geomembranas y un mecanismo de detección y control de fugas mantienen todas las
soluciones dentro del sistema, sin descargas al medioambiente.
Figura 13: Veladero

 Gualcamayo (Oro y plata)

Este yacimiento se localiza en el norte de la provincia de San Juan. La actividad extractiva

y de procesamiento comenzó a fines de 2008 y la producción comercial en julio de 2009.

La extracción es actualmente a cielo abierto pero es probable que, en el futuro, sea también
subterránea. La concentración del mineral se realiza mediante lixiviación en pilas.

Las reservas probadas y probables (2008) son de 83,7 millones de toneladas con 1,08 g/t.

Figura 14: Gualcamayo

 Pirquitas (Plata y estaño)

Se ubica en el departamento Rinconada, en la provincia de Jujuy, a 4200 msnm. Mina

Pirquitas fue una explotación subterránea vetiforme que operó desde 1936 hasta 1989,
habiéndose extraído 20.000 ton de estaño y 25 millones de onzas de plata de vetas de alta
calidad más 10.000 ton de placeres contiguos. Desde 1995 se exploró reevaluando la
propiedad para definir un depósito diseminado apto para minado por open pit. El mineral se
procesa por trituración, molienda y flotación diferencial en una planta construida 6 km al
este del open pit y producirá concentrados de plata y estaño. Se espera producir 10 millones
de onzas de plata por año. Las reservas actuales cubren una expectativa de más de 14 años.

 Manantial Espejo (Plata y oro)

Se ubica 50 Km al este de Gobernador Gregores y 160 km al oeste del puerto de San Julián,
en el centro oeste de la provincia de Santa Cruz. Entró en operaciones en marzo de 2009
con una planta de procesamiento de 2000 t/día. Las expectativas en 2009 fueron la
producción de 4,3 millones de onzas de plata y de 60.000 onzas de oro.

 Mina Martha (Plata)

Mina Martha está situada 70 kilómetros al noroeste de Gobernador Gregores, en la
provincia de Santa Cruz. Desde que comenzó sus operaciones en 2002, la Mina Martha ha
producido más de 300.000 kilogramos de plata y ha incrementado de manera constante las
reservas consolidadas y estimadas de la mina. En la primera mitad de 2007, Martha produjo
casi 40.000 kilos de plata y, a partir de junio de 2007, las reservas probadas y estimadas de
plata totalizaron 215.000 kilogramos, un 25 por ciento más que los niveles de 2006.

En 2008 inauguró una planta con una inversión de unos 15 millones de dólares y capacidad
para procesar 240 toneladas de mineral por día en base a tecnología amigable con el medio
ambiente.

 San José (Plata y oro)

Se ubica en la provincia de Santa Cruz, a 112 km al oeste de Las Heras. Se explota en

forma subterránea con acceso mediante rampas. Comenzó sus operaciones en junio de 2007
y en el segundo semestre de 2008 su capacidad de procesamiento se incrementó de 750 a
1.500 t/día. La mina produjo 4,4 millones de onzas ed plata y 54,3 mil onzas de oro en
2008.

En los próximos años se prevé la puesta en marcha de los siguientes proyectos:

 Lama Pascua (Oro y plata)

Es el primer proyecto minero binacional del mundo y consiste en desarrollar una mina de
oro a rajo abierto, ubicada a más de 4.000 metros de altura en la frontera de Chile con
Argentina. Por el lado chileno, Pascua se ubica en la Provincia de Huasco, Región de
Atacama, mientras que por el lado argentino, Lama se sitúa en la Provincia de San Juan.

Se proyecta una inversión estimada de entre los U$S2.800 y U$S3.000 millones y una vida
útil de al menos 25 años y cuenta con reservas comprobadas de 17.8 millones de onzas de
oro que contienen 718 millones de onzas de plata.

 Pachón (Cobre y molibdeno)

Se ubica en la provincia de San Juan, aproximadamente a 300 km al oeste de la ciudad de

San Juan, a 3 km del límite con Chile, frente al yacimiento chileno de cobre Los Pelambres,
a una altura de 3600 msnm. La inversión necesaria se aproxima a los U$S2.000 millones

 Agua Rica (Cobre, oro y molibdeno)

Se ubica en la provincia de Catamarca, Departamento de Andalgalá, 35 km al este del

depósito Bajo de la Alumbrera. Es una zona de difícil acceso, con alturas de hasta 3.300
msnm. Para su construcción se estima una inversión superior a U$S 2.000 millones. Se
explotaría a cielo abierto.

Figura 15: Foto aérea de la región de Agua Rica

 Potasio Río Colorado (Cloruro de potasio)

Se ubica al sur de la provincia de Mendoza, en el límite con Neuquén, Departamento

Malargüe. Se estima que la inversión total será cercana a los U$S 3.000 millones. Se trata
de evaporitas fósiles en rocas a más de 1.000 m de profundidad. La extracción se hace por
disolución y bombeo, sin minado. El cloruro de potasio, como fertilizante, será destinado
prácticamente un su totalidad a la exportación.

Figura 16: Potasio Río Colorado

Otros proyectos avanzados, próximos a la construcción y puesta en marcha son Navidad

(Plata) en la provincia de Chubut, San Jorge (Cobre) en la provincia de Mendoza, Casposo
(Oro) en la provincia de San Juan y Sierra Grande (hierro), en la provincia de Río Negro.
Este último caso corresponde a la reactivación, por parte de una empresa china, del
yacimiento que operaba HIPASAM, empresa estatal vinculada a la Dirección General de
Fabricaciones Militares, hasta la década de 1980.
 1. Legislación minera

La Constitución Nacional de 1994 establece en su Artículo Nº 124 queCorresponde a las

provincias el dominio originario de los recursos naturales existentes en su territorio.
Asimismo, establece en su Artículo Nº 75 que corresponde al Congreso Nacional dictar el
Código de Minería. Estos aspectos estaban ya establecidos en la Constitución de 1853. El
Código de Minería fue dictado en 1887.

En el año 1993 el Poder Ejecutivo Nacional y los Gobernadores de todas las provincias
firmaron el denominado “Acuerdo Federal Minero” (ratificado por el Congreso mediante la
Ley Nº 24.228), a partir del cual se sancionaron tres leyes básicas que fueron aprobadas por
unanimidad en ambas cámaras legislativas: La Ley Nº 24.196 de Inversiones Mineras, la
Ley Nº 24.224 de Reordenamiento Minero y la Ley Nº 24.585 de Protección Ambiental
para la Actividad Minera.

La Ley de Inversiones Mineras es una ley de promoción de la actividad que establece

beneficios fiscales e impositivos para la prospección, exploración, desarrollo, preparación y
extracción de sustancias minerales; la Ley de Reordenamiento Minero trata aspectos de las
Cartas Geológicas del territorio nacional, de la institucionalización del Consejo Federal de
Minería y del Canon Minero; la Ley de Protección Ambiental fue incluida posteriormente
en el Código de Minería y por lo tanto regula los aspectos ambientales del sector en todo el
territorio nacional.

1. Los cambios en la actividad minera en las últimas dos décadas

A principios de los años 90 el valor total de la producción minera se estimaba en U$S 450
millones. Era principalmente de minerales industriales y de rocas ornamentales. Los
metales representaban menos del 20% del total. Las exportaciones no superaban los U$S 25
millones. Las actividades exploratorias eran muy escasas y no existía una legislación
ambiental para el sector.

El valor de la producción llegó a U$S 1.100 en 2001, a U$S 1.900 millones en 2005 y
actualmente es superior a U$S 4.000 millones.

Las exportaciones en 2001 alcanzaron a U$S 770 millones, en 2003 a U$S 1.200 millones y
actualmente superan los U$S 3.200 millones.

El metraje perforado para exploración en 2009 se ha estimado en casi 600.000 m y los

empleos directos e indirectos de la actividad superan los 200.000 puestos de trabajo.

Una empresa minera es actualmente la que más tributa en concepto de ganancias el Estado
Nacional.

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Fuente:
ASOCIACIÓN ARGENTINA PARA EL PROGRESO DE LAS CIENCIAS
aargentinapciencias.org

Roberto Sarudiansky y Hugo Nielson

Centro de Estudios para la Sustentabilidad, Instituto de Ingeniería e Investigación
Ambiental, Universidad Nacional de San Martín

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