El aire

¿Qué es el aire?

El aire es una mezcla gaseosa que forma la atmósfera de la tierra. El aire se encuentra
presente en todas partes, no se puede ver, oler, ni oír. Conozcamos sus propiedades físicas
y químicas.

Propiedades Físicas

 Es de menor peso que el agua.

 Es de menor densidad que el agua.
 No tiene volumen definido.
 No existe en el vacío.
 Es un fluido transparente, incoloro, inodoro e insípido.
 Es un buen aislante térmico y eléctrico.
 Un (1) litro de aire pesa 1,29 gramos, en condiciones normales.

Propiedades Químicas

 Reacciona con la temperatura, condensándose en hielo a bajas temperaturas y produce

corrientes de aire.
 Está compuesto por varios elementos básicos para la vida.

Componentes del aire

Los componentes del aire son la serie de elementos químicos variables e invariables que
conforman este gran recurso natural.

Muchos años atrás se estudió qué era el aire y de qué estaba compuesto. Los filósofos
griegos, quienes se preguntaban por qué no podían ver algo que sentía y que era tan
esencial para funcionamiento, llegaron a distintas conclusiones. Para la mayoría de ellos,
era un elemento divino, que daba origen a la vida y que junto al agua, fuego y tierra creaban
una fuerza poderosa y que conglomeraba todo lo que estaba presente en la naturaleza.

Sin embargo, no fue hasta el siglo XVII d.C que se llegó a la concepción del aire que se
tiene en la actualidad: un conjunto homogéneo de gases y distintos elementos.

Gracias a estos estudios mencionados anteriormente, es que en la actualidad podemos

entender con un poco más de claridad un concepto tan abstracto como el aire.
El aire tiene distintos componentes y suelen dividirse en dos grupos: los componentes
constantes, y los componentes variables.

1- Componentes constantes:

A este grupo pertenecen los elementos y gases que, sin importar la condición, están
siempre presentes en la composición del aire. Estos son el nitrógeno y el oxígeno.

El nitrógeno es el elemento con mayor presencia en la constitución y formación el aire.

Tan solo el 71% del aire está formado por nitrógeno. El nitrógeno es un gas poco reactivo,
que tiene presencia en el cuerpo humano y es vital para todos los seres vivos.

Este gas tiene una gran influencia en el crecimiento de las plantas e incluso la mayoría de
los fertilizantes están fabricados con nitrógeno, con la intención de estimular al desarrollo
del organismo vegetal.

Por otro lado, el oxígeno forma parte del 21% de la composición del aire. Químicamente,
es considerado el productor de ácidos y gracias a eso, posibilita la vida terrestre.

Aunque el nitrógeno tiene una mayor parte en la composición del aire, su existencia ni
siquiera sería posible sin la cantidad exacta de oxígeno.

Como se mencionó, este último es un productor de ácidos y de alguna manera, cataliza y

da origen a distintas reacciones.

El oxígeno constituye la mayor parte del agua, y como el cuerpo humano es 70% agua,
también es el elemento principal en los seres humanos.

2- Componentes variables:

Cuando nos referimos a los componentes variables del aire, son aquellos elementos que
pueden o no estar presentes en el aire, y en general, depende de algún lugar determinado.
Por lo tanto, el contenido del aire puede variar dependiendo de la zona o espacio.

También, la composición del aire y la presencia de estos elementos variables depende de

la condición atmosférica de un determinado momento o de hábitos en esa sociedad, que
podrían modificar la constitución y composición del aire, aumentando o alterando la
presencia de algunos elementos.

Por ejemplo, si acaba de ocurrir una tormenta eléctrica, es común que el aire contenga
partículas de óxido de nitrógeno, pues las mismas son expelidas durante este proceso
climático.
Si se está en un lugar con presencia de muchos automóviles y la contaminación ambiental
por el humo de fábricas es alta, probablemente el aire tenga en su composición óxido de
carbono.

También, la densidad y la composición del aire puede variar según la altura o distancia
desde la superficie de la tierra.

Entre los elementos variables más comunes se encuentra el dióxido de carbono, el vapor
de agua, el helio, el argón, el criptón, el hidrógeno, el ozono, el metano, entre otros.

Cada uno de estos elementos, juega un papel fundamental en la vida de cada ser vivo,
cumpliendo funciones importantes.

Éstas son tan comunes y suceden tan a menudo o a modo de ciclo, que las vemos con
normalidad e ignoramos todo el proceso que se esconde detrás de ello.

Un ejemplo de esto, es la fotosíntesis. La fotosíntesis es un proceso realizado por las

plantas y que solo es posible con la presencia de oxígeno, pero, además, del dióxido de
carbono.

Aire y agua:

Por su parte, el vapor de agua que se acumula en el aire es un elemento que se produce
cuando el agua llega a su estado gaseoso. Cuando se condensa y en el aire hay demasiada
presencia de vapor de agua, se forma la niebla.

Se considera que la mayoría de las veces, el argón forma parte del 0,934% del aire. Además
de su presencia en la atmósfera, este elemento químico es utilizado para llenar las bombillas
y lámparas incandescentes, produciendo así, una de las principales fuentes de luz utilizadas
por los seres humanos.

El hidrógeno es el gas más ligero de toda la composición del aire y aunque el hidrógeno
visible es uno de los elementos más abundantes en toda la tierra, el hidrógeno gaseoso tiene
poca presencia. Sin embargo, es producido por algas y algunas bacterias.

Por último, el ozono es una mezcla de tres átomos de oxígeno. Este elemento es un
oxidante y juega un papel importante en la atmósfera.

Además, se encuentra presente en la estratosfera y en la tropósfera. El ozono puede estar

presente en el aire (dependiendo de las condiciones) en cantidades bajas, porque de otra
manera, causaría irritación en los ojos o en la garganta de los seres humanos.
 Tabla 1.-

Composición del aire puro

Componente Símbolo Concentración

Químico aproximada
Nitrógeno N 78.03%
Oxígeno O 20.99%
Dióxido de CO2 0.03%
Carbono
Argón Ar 0.94%
Neón Ne 0.00123%
Helio He 0.0004%
Criptón Kr 0.00005%
Xenón Xe 0.000006%
Hidrógeno H 0.01%
Metano CH4 0.0002%
Oxido Nitroso N2O 0.00005%
Vapor de H2O Variable
Agua
Ozono O3 Variable
Partículas . Variable

¿Por qué es importante el aire?

El aire es muy importante para la vida en el planeta porque:

a) Proporciona el oxígeno indispensable para que podamos respirar.

b) El dióxido de carbono es la base de la fotosíntesis vegetal.
c) El ozono sirve para filtrar la mayor parte de los rayos ultravioletas provenientes del sol.
d) El argón se utiliza para llenar el interior de casi todas las clases de bombillos.

El neón se utiliza en los tubos fluorescentes y anuncios luminosos. El helio es muy ligero,
con él se inflan globos y se utiliza en diversos trabajos e investigaciones.
Es importante evitar la contaminación del aire, porque la contaminación altera los elementos
que lo componen, afectando la vida, sin el aire sería imposible la vida como la conocemos.