Adicción: qué es, causas, tipos principales y

tratamiento
Los dos tipos de adicciones más frecuentes son las
asociadas a drogas y las comportamentales.
Alba Fernández Encinas

Las adicciones han sido y siguen siendo un gran problema de salud

pública. Aunque normalmente la gente las identifique al consumo de drogas
como el alcohol o la cocaína, también existen adicciones de tipo
comportamental tales como la adicción al móvil, a Internet, a la comida, a
las compras o al sexo.

A continuación vamos a revisar qué es la adicción y cuáles son sus

causas, cuáles son los 2 tipos principales de adicción que podemos
encontrar y qué tratamientos suelen utilizarse para manejarlos.
 Adicción: ¿qué es y cuáles son sus causas?
La adicción es referida como la necesidad compulsiva de consumir una
sustancia específica de forma habitual, o una necesidad irresistible de
realizar una actividad. Esta palabra suele ser empleada en los ámbitos no
médicos. En el DSM-5 (2013) la adicción consta en las categorías
de “trastornos relacionados con sustancias y otros trastornos
adictivos” y “trastornos no relacionados con sustancias”.

Los trastornos relacionados con sustancias engloban 10 clases diferentes

de drogas: alcohol, cafeína, cannabis, alucinógenos, inhalantes, opiáceos,
sedantes, hipnóticos y ansiolíticos, estimulantes, el tabaco y otras
sustancias (o sustancias desconocidas).

Todas las drogas que se consumen en exceso producen una activación

del sistema de recompensa cerebral, implicado en el refuerzo del
comportamiento y la producción de recuerdos.

También se han encontrado evidencias de que hay conductas que activan

estos mismos sistemas de recompensa de manera similar a las drogas:
juego patológico, videojuegos, compras, sexo… Estos se califican como
adicciones comportamentales.

Dos características asociadas a la adicción son la tolerancia, definida

como la necesidad cada vez mayor de una sustancia para obtener el
mismo efecto en términos neurobiológicos, y la abstinencia, que consiste en
el conjunto de síntomas físicos y psicológicos que surgen cuando una
persona adicta no puede consumir la sustancia deseada o no puede realizar
la conducta adictiva.

 Alcoholismo: síntomas, causas y tratamiento de esta adicción

¿Es considerada la adicción una enfermedad física?

Durante mucho tiempo se ha discutido si las adicciones pueden ser
consideradas enfermedades físicas. Por una parte existe el modelo de la
enfermedad, introducido por primera vez a fines de la década de 1940 por
E. M. Jellinek, que postula que tanto la drogadicción como el alcoholismo
pueden ser considerados patologías físicas. En este sentido, la adicción es
debida a cuestiones fisiológicas y genéticas.
Otros expertos no están de acuerdo y creen que los comportamientos
adictivos se pueden entender mejor como hábitos problemáticos o
patrones de comportamiento que se han aprendido de acuerdo con los
principios que guían todo el aprendizaje. Para ellos los comportamientos
adictivos son hábitos de mala adaptación y patrones de comportamiento
que pueden "desaprenderse" y reemplazarse con comportamientos nuevos,
alternativos y más saludables.

Según estos investigadores, las experiencias pasadas y presentes, el

entorno, los antecedentes familiares, las influencias de los grupos de pares
y las creencias y expectativas individuales determinan quién se volverá
adicto o no a una sustancia o comportamiento.

Siguiendo esta teoría, los teóricos del aprendizaje explican que los adictos
sufren de una inhabilidad de calmarse o de manejar adaptativamente
las emociones de la vida cotidiana.

A veces la ansiedad, la depresión, la vergüenza, la ira y la incomodidad en

situaciones sociales pueden considerarse causas del abuso de sustancias.
En este sentido, muchos expertos creen que los adictos se automedican, es
decir, usan sustancias destructivas para aliviar sus emociones dolorosas.

Tipos principales de adicción

El término adicción se refiere a una amplia gama de comportamientos.
Si bien la adicción comúnmente se refiere al uso compulsivo de sustancias,
incluidos el alcohol, las drogas recetadas y las ilegales, el tabaco y los
alimentos, también se utiliza para describir la indulgencia excesiva en
actividades como el trabajo, el ejercicio, las compras, el sexo, Internet, las
redes sociales, los videojuegos y los juegos de azar (máquinas recreativas,
bingo, cartas, etc.).

Adicción a las drogas

El DSM-5 (2013), establece dos tipos de categorías para los trastornos
relacionados con sustancias: los trastornos por consumo de sustancias y los
trastornos inducidos por sustancias. Como se ha explicado antes, según el
DSM-5 hay 10 tipos de drogas, siendo el alcohol y el cannabis dos de
las más consumidas por la sociedad.

Estas drogas de abuso activan directamente los sistemas de recompensa.

Aunque los mecanismos por los que cada clase de droga producen la
 recompensa cerebral sean diferentes, todas ellas activan dichos sistemas y
producen sentimientos de placer, conocidos coloquialmente como “subidón”.

Los individuos con menores niveles de autocontrol pueden tener

disfunciones en los mecanismos de inhibición cerebral, cosa que les
predispone a desarrollar la adicción.

 Drogas: qué son, tipos, efectos y consecuencias del consumo

Adicción de tipo comportamental

El juego, Internet, el móvil, los videojuegos, el sexo, el ejercicio, las
compras o la comida pueden llegar a generar comportamientos adictivos
en los individuos.

Este tipo de adicciones activan los mismos sistemas de recompensa

anteriormente explicados y producen síntomas conductuales parecidos a los
provocados por las drogas de abuso. Consisten en patrones de uso o
realización excesiva y prolongada de una actividad que provocan un
malestar clínicamente significativo en la persona que lo sufre.

Al igual que las adicciones a sustancias, las adicciones de tipo conductual

tienen una importancia significativa para la salud pública y deben tratarse de
igual manera que éstas.

Tratamiento y manejo
El tratamiento de la adicción es integral, es decir, se combina la terapia
psicofarmacológica con la psicológica e incluso también pueden ser
beneficiosos los grupos de autoayuda como “Alcohólicos Anónimos” y
similares.

En relación a la terapia farmacológica, se suele recetar normalmente para

las adicciones físicas, ya que éstas alteran la química cerebral. Algunos
medicamentos, como el Antabuse (disulfiram), han demostrado una
efectividad limitada en el tratamiento de la adicción al alcohol. También se
recetan antidepresivos o ansiolíticos para tratar problemas comórbidos a la
adicción como pueden ser la depresión o la ansiedad.
 Respecto a la terapia psicológica, se suele basar en la aplicación de
programas con técnicas de confrontación y reeducación como sus
principales enfoques. Asimismo, también se recomienda combinar este
tipo de tratamientos con la terapia individual, grupal y familiar.

 ¿Cómo combatir la ansiedad? 7 métodos y técnicas eficaces

Referencias bibliográficas:
 Asociación Americana de Psiquiatría (APA) (2013). Manual de diagnóstico
estadístico de los trastornos mentales (DSM-5), quinta edición. Madrid:
Panamericana.

 Sternberg, B. S. (2003). Addiction. In M. Harris & E. Thackerey (Eds.), The

Gale Encyclopedia of Mental Disorders (Vol. 1, pp. 18-20). Detroit: Gale.