EL ÁTOMO

Un Átomo es la unidad de partículas más pequeñas que puede existir como sustancia, y que
puede intervenir en una combinación química.

Su término en griego significa “no divisible”, propuesto por Demócrito y Leucipo, quienes
suponían que la materia estaba formada por partículas indivisibles e indestructibles. A lo largo de
los siglos, el tamaño y la naturaleza del átomo sólo fueron objeto de especulaciones, por lo que
su conocimiento avanzó muy lentamente.
En los siglos XVI y XVII fue el comienzo y desarrollo de la química experimental, donde el
científico inglés John Dalton propuso que la materia está formada por átomos a los cuales asignó
una masa característica y que difieren de un elemento, y los representó como esferas macizas e
indivisibles.

En general, los átomos están compuestos por tres tipos de partículas subatómicas. La relación
entre estas son las que confieren a un átomo sus características:

 Electrones, tienen carga negativa y son las más ligeras.

 Protones, tienen carga positiva y son unas 1.836 veces más pesados que los electrones.
 Neutrones, no tienen carga eléctrica y pesan aproximadamente lo mismo que los
protones.

A los protones y neutrones, se les llama nucleones, ya que se encuentran agrupados en el centro
del átomo, formando el núcleo atómico, que es la parte más pesada del átomo. Orbitando
alrededor de este núcleo, se encuentran los electrones.

Esta descripción de los electrones orbitando alrededor de un núcleo corresponde al sencillo

modelo de Bohr. Según la mecánica cuántica, cada partícula tiene una función de onda que
ocupa todo el espacio y los electrones no se encuentran localizados en órbitas, aunque la
probabilidad de presencia sea más alta a una cierta distancia del núcleo.

Los átomos se agrupan formando moléculas y otros tipos de materiales. Cada tipo de molécula es
la combinación de un cierto número de átomos dispuestos de una manera concreta. Por ejemplo,
la molécula de agua (H 2 O) contiene dos átomos de hidrógeno enlazados a uno de oxígeno, y la
molécula de metano (CH 4) contiene siempre cuatro átomos de hidrógeno unidos a un átomo de
carbono.

Propiedades del átomo

En la tabla periódica:

Número atómico, se representa con la letra Z, indica la cantidad de protones que presenta un
átomo, que es igual a la de electrones. Todos los átomos con un mismo número de protones
pertenecen al mismo elemento y tienen las mismas propiedades químicas.

Número másico, se representa con la letra A, y hace referencia a la suma de protones y

neutrones que contiene el elemento. Dos átomos con el mismo número de protones, pero
diferente número de neutrones, diremos que son isótopos.

Los isótopos de un mismo elemento tienen unas propiedades químicas y físicas muy similares
entre sí. Por ejemplo, el proti es el isótopo más abundante del hidrógeno con un solo protón (Z =
1, A = 1) y el deuterio es el isótopo del hidrógeno con un protón y un neutrón (Z = 1, A = 2).
 LA MOLECULA

La molécula es la partícula más pequeña que presenta todas las propiedades físicas y químicas de
una sustancia, y se encuentra formada por dos o más átomos. Los átomos que forman las
moléculas pueden ser iguales o distintos.

Las moléculas se encuentran en constante movimiento, y esto se conoce como vibraciones

moleculares. Sus átomos se mantienen unidos gracias a que comparten o intercambian
electrones.

Cabe destacar que las moléculas pueden ser neutras o presentar carga eléctrica. En este último
caso, se las denomina ion-molécula o ion poli atómico.

La química orgánica o química del carbono es una rama de la química que se encarga de analizar
aquellas moléculas que contienen carbono y que forman enlaces covalentes carbono-carbono o
carbono-hidrógeno, que también reciben el nombre de compuestos orgánicos.

La química inorgánica, en cambio, se dedica al estudio de la formación, composición, estructura

y reacciones de los compuestos y elementos inorgánicos. También existe la química órgano-
metálica, que se centra en los compuestos químicos que tienen un enlace entre un átomo de
carbono y un átomo metálico.

La bioquímica, por su parte, se encarga de estudiar a los seres vivos a nivel molecular. De esta
forma, analiza las moléculas que forman las células y los tejidos y que permiten reacciones
químicas como la fotosíntesis y la digestión, entre otras.
 UNIDAD FÓRMULA

Puesto que la fórmula de un compuesto da el número relativo de átomos de cada elemento

presente, representa lo que se llama una unidad fórmula. Una unidad fórmula de un átomo de
helio (He), consiste de un átomo de helio. Una unidad fórmula de gas hidrógeno, consiste en una
molécula de H2.

Una unidad fórmula de cloruro de sodio, (NaCl) consiste de un ion sodio (Na+) y un ion cloruro
(Cl-). En un compuesto molecular o covalente, los electrones son compartidos por los átomos
que conforman el compuesto. La fórmula de un compuesto da el número de cada clase de átomos
que conforman la unidad fórmula.

Peso molecular o peso fórmula

El conocimiento de la escala de los pesos atómicos, tal como se encuentran en la tabla periódica,
puede ser combinado con la información obtenida de la fórmula de un compuesto. A partir de lo
anterior, se puede calcular el peso fórmula (o peso molecular) de un compuesto. Esto se hace
considerando el número de átomos de la unidad fórmula del compuesto y los pesos atómicos de
los elementos. El término peso fórmula es el término más general, puesto que puede ser utilizado
para átomos, iones y compuestos que existen como unidades fórmula.

El término peso molecular, se utiliza frecuentemente para cualquier tipo de compuesto.

Considere los siguientes ejemplos en donde se determina el peso fórmula de ciertos compuestos,
utilizando el peso atómico como se encuentra en la tabla periódica.
 ESTRUCTURA CRISTALINA

La estructura cristalina es el concepto que describe la forma en que se organizan los átomos de
un material. La estructura cristalina es la forma sólida de cómo se ordenan y empaquetan los
átomos, moléculas, o iones. Estos son empaquetados de manera ordenada y con patrones de
repetición que se extienden en las tres dimensiones del espacio.

Un sólido amorfo consiste en partículas acomodadas en forma irregular y por ello no tienen el

El vidrio es un material inorgánico, frágil, duro, transparente y amorfo, es decir, que no presenta
una estructura regular o bien determinada. El mismo se lo obtiene a partir de la fusión de la arena
silícea con carbonato de sodio y caliza y luego se lo moldea a oleadas temperaturas para obtener

Los cristales covalentes son sólidos cuyos átomos están enlazados de forma covalente, y se
disponen formando una red cristalina, uniéndose unos con otros y éstos con otros átomos
vecinos. De esta manera, no se forman moléculas independientes, sino que toda la estructura
podría considerarse como una gran molécula.

Además de que todos, a excepción del mercurio, son sólidos, la más característica de las
propiedades de los metales es su brillo especial, que curiosamente se llama brillo metálico. Otra
característica que cumplen la casi totalidad de los metales es ser buenos conductores eléctricos y
mostrar carga eléctrica positiva en los procesos de electrólisis