La demanda bioquímica de oxigeno es una medida de la cantidad de oxigeno consumido en la

degradación de la materia orgánica mediante procesos aeróbicos principalmente por bacterias y

protozoarios. Es una medida de la concentración de materia orgánica, que se utiliza para
determinar la contaminación de las aguas. Cuando los niveles de DBO son altos los niveles de
oxígeno disuelto son bajos ya que las bacterias están consumiendo oxígeno en gran cantidad. La
DB05 es una prueba de laboratorio en el cual una muestra de agua se alimenta con bacterias y
nutrientes y se hace una incubación a unas temperatura de 20°C durante 5 días. El DBo se
determina comparando el valor de oxígeno disuelto con una muestra de agua tomada
inmediatamente con el valor de la muestra incubada. La diferencia entre los dos valores
representa la cantidad de oxigeno requerido para la descomposición de material orgánico. Se mide
en ppm y mg/l

En las agua residuales la materia orgánica proviene de residuos alimenticios, heces, material
vegetal, materiales orgánicos y diversos como jabones y detergentes sintéticos. La demanda
química de oxigeno es la cantidad de oxigeno necesario para descomponer químicamente la
materia orgánica degradable en un periodo de tres horas.

Se trata de un ensayo para medir el contenido de material orgánico de una muestra de agua
residual bajo condiciones específicas de agente oxidante, temperatura y tiempo. Como agente
oxidante se emplea el dicromato de potasio en caliente, y como acidificante el ácido sulfúrico,
ambas son sustancias fuertemente oxidantes. Bajo tales condiciones se oxida la materia orgánica
presente en la muestra. El análisis de este parámetro se aplica en aguas superficiales y residuales.
Este proceso oxida todos los compuestos orgánicos en gas carbónico (CO2) Y agua, la ventaja del
DQO es que los resultados son rápidos, pero no ofrece información de la proporción de agua
residual que puede ser oxidada.
Cabe señalar que el problema de contaminación de los detergentes proviene no solo del principio
activo o agente de lavado, si no de los componentes complementarios como coadyuvantes,
reforzadores, aditivos. Que presentan otras propiedades beneficiosas para el lavado, como
antiespuma, blanqueadores, suavizantes, etc.

Los detergentes sintéticos no tienen como parte polar al grupo carboxilo (R-COO), en su lugar se
emplean grupos sulfonato (RSO3) o sulfato (R-OSO3) que no forman compuestos insolubles con
los cationes responsables de la dureza del agua. Algunos detergentes sintéticos, también
incorporaban fosfatos para complejar los cationes de agua dura de modo que el jabón no
precipite. En las décadas de los 60 y 70’s el 65% del peso de los detergentes era un compuesto de
fosforo, el resultado era que los vertidos domésticos y de lavandería contenían una gran
proporción de ion fosfato, sin embargo su uso ha sido dejado a un lado por que ha provocado la
eutrofización de muchos cursos de agua. La eutrofización es el proceso que describe el
crecimiento anormal de vegetación subacuática, que conllevar al aumento de consumo de oxígeno
disuelto en el agua lo que provoca la muerte de animales acuáticos.