Ciclo del fosforo

Puntos más importantes

 El fósforo es un nutriente esencial que se encuentra en las macromoléculas de los
humanos y otros organismos, como el \text{ADN}ADNA, D, N.
 El ciclo del fósforo es lento. La mayor parte del fósforo que existe en la naturaleza se
encuentra en forma de ion fosfato, \text {PO}_4^{3-}PO43−P, O, start subscript, 4, end
subscript, start superscript, 3, minus, end superscript.
 A menudo, el fósforo es el nutriente limitante, o nutriente más escaso, por lo que
restringe el crecimiento en los ecosistemas acuáticos.
 Cuando el nitrógeno y el fósforo de los fertilizantes son acarreados por los
escurrimientos hasta los lagos y océanos, producen eutrofización: el crecimiento
excesivo de algas. Las algas pueden agotar el oxígeno del agua y crear una zona muerta.
Introducción
¿Es importante el fósforo? Eso depende, ¿te gusta tener \text{ADN}ADNA, D, N, membranas
celulares o huesos en tu cuerpo? Pista: ¡la respuesta probablemente es sí!
El fósforo es un nutriente esencial para los seres vivos. Es una parte fundamental de los ácidos
nucleicos, como el \text{ADN}ADNA, D, N, y de los fosfolípidos que conforman nuestras
membranas celulares. En la forma de fosfato de calcio, también es el componente de soporte
de nuestros huesos.
En la naturaleza, el fósforo a menudo es el nutriente limitante —en otras palabras, es el
nutriente que se encuentra en menor cantidad y por lo tanto limita el crecimiento—
especialmente en los ecosistemas acuáticos de agua dulce.
El ciclo natural del fósforo
El ciclo del fósforo es lento en comparación con otros ciclos biogeoquímicos como el del agua,
el carbono y el nitrógeno^11start superscript, 1, end superscript.
En la naturaleza, el fósforo se encuentra sobretodo en forma de iones fosfato, \text {PO}_4^{3-
}PO43−P, O, start subscript, 4, end subscript, start superscript, 3, minus, end superscript. Los
compuestos fosfatados se encuentran en las rocas sedimentarias y, a medida que estas se
meteorizan o desgastan a lo largo del tiempo, el fósforo que contienen se filtra lentamente hacia
el suelo y las aguas superficiales. La ceniza volcánica, los aerosoles y el polvo mineral también
pueden ser fuentes significativas de fosfatos, aunque el fósforo no tiene realmente una fase
gaseosa como el carbono, el nitrógeno y el azufre.
Las plantas pueden absorber los compuestos fosfatados del suelo y transferirlos a los animales
que se las comen. Cuando las plantas y los animales excretan desechos o mueren, los fosfatos
pueden ser absorbidos por los organismos detritívoros o regresar al suelo. Los compuestos
fosfatados también pueden ser transportados en los escurrimientos hacia los ríos, lagos y
océanos, donde son absorbidos por los organismos acuáticos.
Cuando los compuestos fosfatados de los cuerpos o desechos de los organismos marinos se
hunden hasta el suelo oceánico, forman nuevas capas sedimentarias. Con el transcurso de largos
periodos de tiempo, la roca sedimentaria fosfatada puede moverse del océano a la tierra
mediante un proceso geológico llamado levantamiento. Sin embargo, este proceso es muy lento
y el ion fosfato promedio tiene un tiempo de residencia oceánica —tiempo que pasa en el
océano— de 20 000 a 100 000 años.
 Ciclo del nitrógeno
Puntos más importantes
 El nitrógeno es un componente esencial de los cuerpos de los seres vivos. Los átomos de
nitrógeno se encuentran en todas las proteínas y en el ADN.
 El nitrógeno existe en la atmósfera como gaseoso. Durante la fijación del nitrógeno, las
bacterias convierten el en amoníaco, una forma de nitrógeno que puede ser utilizada por
las plantas. Cuando los animales comen plantas, adquieren compuestos nitrogenados que
pueden utilizar.
 El nitrógeno es un nutriente limitante común en la naturaleza y la agricultura. Un nutriente
limitante es aquel que está disponible en una cantidad mínima y por lo tanto limita el
crecimiento.
 Cuando los fertilizantes que contienen nitrógeno y fósforo llegan a los ríos y lagos, pueden
provocar florecimientos de algas, proceso conocido como eutrofización.
Introducción
¡El nitrógeno está en todas partes! De hecho el gaseoso compone alrededor del 78% del
volumen de la atmósfera de la Tierra, lo que sobrepasa con mucho al que consideramos "aire".
Pero tener nitrógeno a nuestro alrededor y ser capaz de aprovecharlo son dos cosas muy
distintas. Tu cuerpo, y el de las plantas y animales, no tienen la capacidad de convertir el N2 a
una forma utilizable. Nosotros los animales, y nuestras amigas las plantas, no tenemos las
enzimas para capturar o fijar el nitrógeno atmosférico.
Aun así, tu ADN y tus proteínas tienen una buena cantidad de nitrógeno. ¿De dónde viene ese
nitrógeno? En el mundo natural ¡proviene de las bacterias!
Las bacterias juegan un papel fundamental en el ciclo del nitrógeno.
El nitrógeno ingresa al mundo de lo vivo por medio de las bacterias y otros procariontes
unicelulares que convierten el nitrógeno atmosférico en formas biológicamente utilizables
mediante un proceso llamado fijación del nitrógeno. Algunas especies de bacterias fijadoras de
nitrógeno viven libremente en el suelo o el agua, mientras que otras son simbiontes benéficos
que viven dentro de las plantas.
Los microorganismos fijadores de nitrógeno capturan el nitrógeno atmosférico al convertirlo en
amoníaco, el cual puede ser absorbido y utilizado por las plantas para producir moléculas
orgánicas. Las moléculas nitrogenadas pasan a los animales cuando estos consumen plantas, y
una vez dentro del cuerpo, pueden ser incorporadas al mismo o pueden ser degradadas y
excretadas como desecho, como la urea de la orina.

Los procariontes cumplen varias funciones en el ciclo del nitrógeno. Las bacterias fijadoras de
nitrógeno que se encuentran en el suelo y dentro de los nódulos radicales de algunas plantas
convierten el nitrógeno gaseoso de la atmósfera en amoníaco. Las bacterias nitrificantes
convierten el amoníaco en nitratos o nitritos. El amoníaco, los nitratos y los nitritos son formas
de nitrógeno fijo que las plantas pueden absorber. Las bacterias desnitrificantes convierten los
nitratos en nitrógeno gaseoso.
El nitrógeno no permanece por siempre en los cuerpos de los seres vivos, por el contrario, las
bacterias lo convierten de nitrógeno orgánico a N2 gaseoso. Este proceso a menudo implica
varios pasos en los ecosistemas terrestres. Las bacterias convierten los compuestos
nitrogenados de los organismos muertos o sus desechos, en amoníaco NH3, el cual es convertido
después en nitratos y nitritos. Finalmente, los procariontes desnitrificantes convierten los
nitratos en N2 gaseoso.
El ciclo del nitrógeno en los ecosistemas marinos
Hasta ahora, nos hemos enfocado en cómo ocurre el ciclo natural del nitrógeno en los
ecosistemas terrestres. Sin embargo, los pasos son similares en el ciclo del nitrógeno marino;
ahí, los procesos de amonificación, nitrificación y desnitrificación son realizados por bacterias y
arqueas marinas.
La ilustración muestra el ciclo del nitrógeno. Las bacterias fijadoras de nitrógeno fijan el
nitrógeno gaseoso de la atmósfera en nitrógeno orgánico, el cual entra a las redes tróficas
terrestres y sale de ellas en forma de desechos nitrogenados que van al suelo. Las bacterias y
los hongos del suelo llevan a cabo la amonificación de estos desechos, y convierten el nitrógeno
orgánico en iones de amonio, NH4+. Las bacterias nitrificantes transforman el amonio en nitrito,
NO2-, y luego en nitrato, NO3-. Las bacterias desnitrificantes convierten el nitrato de nuevo a
nitrógeno gaseoso, que regresa a la atmósfera. El nitrógeno de los escurrimientos y fertilizantes
llega al océano, donde entra en las redes tróficas marinas. Parte del nitrógeno orgánico cae al
fondo oceánico en forma de sedimento. Otra parte de este es convertido en iones nitrito y
nitrato, los cuales se transforman nuevamente en nitrógeno gaseoso en un proceso análogo al
que ocurre en la tierra.
Algunos compuestos nitrogenados caen al suelo oceánico en forma de sedimento. A lo largo de
periodos de tiempo prolongados, los sedimentos son comprimidos hasta formar rocas
sedimentarias. Finalmente, el levantamiento geológico puede mover las rocas sedimentarias de
nuevo a la tierra. En el pasado, los científicos no creían que estas rocas sedimentarias ricas en
nitrógeno eran una fuente importante de nitrógeno para los ecosistemas terrestres. Sin
embargo, un nuevo estudio sugiere que pueden ser bastante importantes, ya que el nitrógeno
se libera gradualmente a medida que las rocas se desgastan, o meteorizan, quedando disponible
para las plantas.